***
— Ты звал меня? Это их первая встреча лицом к лицу, не через экран, спустя столько времени работы. От чего-то идти к его покоям в одиночку именно сейчас было даже слишком волнительно. Можно было бы пафосно пожаловаться на тяжелую роль, которую на неё повесили, однако в каком-то смысле она повесила ее на себя сама и, если подумать, она не настолько сложная, чтобы жаловаться. Куда уж сложнее, чем есть сейчас. В последнее время она слишком часто видит его в состоянии далеком от привычного идеала. Или в постели. Кажется он сам с каждым разом парится об этом всё меньше. Но, возможно, дело лишь в том, что она уже видела его таким. Никаким, если пытаться это описать, пусть и сейчас он выглядит довольно бодрым, несмотря на внешний вид. От подушки Лотор отлипает, стоило ей зайти в помещение. Волосы в разные стороны, смятая одежда, да и лицо помято не меньше. — В последнее время мы слишком часто встречаемся в настолько неформальной обстановке. — Не считая причёски, сейчас ты выглядишь довольно неплохо. — Пидж оглядывает его, неторопливо подходя ближе к кровати. — Обычно ты в это время уже весь в делах и бодрствуешь. Всё настолько плохо? Лотор приглаживает волосы, распутывая пряди пальцами, чтобы всё это выглядело хотя бы немного прилично. — Кларисса крайне убедительно настояла на отдыхе. — И ты послушал? Серьезно? — А есть причины этого не делать? Коротышка щурится с заметным подозрением, приправив это крайне хищной, ехидной улыбочкой. — А вы явно сильно сблизились за это время. Ей тоже вертишь, как хочешь, или всё-таки втрескался? — Ты здесь не за этим. Знает, что не за этим, но подтрунивать ей это не мешает. А он увиливает от ответа, меняя тему, и это наводит на мысли, что в чём-то она может оказаться права. Раньше от его взгляда было не по себе. Он казался слишком холодным, пытливым и подозрительным. И при этом жгучим. Он ухитрялся создать ощущение, что может узнать абсолютно все просто посмотрев на неё. И что же изменилось? Кажется, ничего. В нём — нет. Меняется она. Стремительно и незаметно для самой себя. — Для начала, у меня к тебе вопрос, Лотор. — девушка складывает руки на груди, нахмурившись, — Ты знал о том, что Хаксус на самом деле жив. Почему не сказал? — Зачем? — Ты прекрасно знаешь, зачем. — А ты уверена, что хотела об этом знать?***
Дорога домой.
— Нет, это невыносимо. Меняемся! — Минутку, а кого везет Пидж? — Дай-ка подумать. Если у меня Кролия, Широ и Коран, у Аллуры волк, у Ханка — мыши, а Лэнс с Роммель… она там что, одна?! — Вообще-то, я везу Лотора. На фоне общего шума её кабина оставалась максимально тихой. Хоть где-то спокойствие. Она бы просто не вынесла зудёж над ухом кого-либо из оставшейся компании. Помимо Лотора в её Льве мирно путешествовали из угла в угол цветные пушистики. Поправка на тот факт, что Лотор в роли раздражающего багажа немного не удался из-за состояния спящей красавицы не прокатила. Достаточно было лишь пары аргументов и перекидываться пассажирами ребятам пришлось самим. По великой случайности Лотор попал именно к ней. И имя случайности, закинувшей к ней не желающего просыпаться императора — Лэнс. Тот с радостью взял на себя обязанность распределить живой багаж по Львам и не то чтобы преуспел в этом, как показала практика. Почему фиолетовый достался именно ей для неё загадка века, однако за возможность лететь в тишине она готова была даже поклониться и назвать Лэнса снайпером всех ниндзя-снайперов вселенной, дабы не лишиться такого блага. Не сказать, что компания Лотора ей сильно улыбалась. Полёт предстоял долгий и очнись Лотор неожиданно, ее покою пришел бы конец. Красок ситуации добавляло наличие одной единственной кровати в помещении заваленном тоннами другого барахла. И всё бы ничего, но у неё рука не поднялась скидывать его отсыпаться куда-нибудь на пол или подобную плоскость. Очевидно, Лотор плотно занял ее кровать. Однако, одной ночи на одном из жестких выступов внутреннего каркаса ей хватило с головой, чтобы прийти к мысли, что спать в одной кровати с Лотором не так уж плохо, пока он особо не шевелится и никак не обозначает свое присутствие. Главное — хватило места. Впрочем, долететь до дома спокойно по этому безумно длинному пути им не дали. Впервые Лотор очнулся от безумного грохота и короткой тряски, одним только чудом не улетев с кровати. Сам факт пробуждения был шоком куда большим, чем грохот или полное отсутствие сил как-то шевелиться. Темнота вокруг и слабый зеленоватый свет неподалеку заставили ошибочно принять незнакомое место за галрийскую темницу. Но ненадолго. Лишь до тех пор, пока перепуганные грохотом пушистые шарики дружной четверкой не уселись ему на грудь. — Вы… Хотелось бы спросить, что происходит, но вряд ли зверушки знали бы ответ. Или ответили. Этих пушистиков он раньше не видел и они лишь добавили вопросов, но все же заставили усомниться в предположениях о галрийской тюрьме. Сами зверушки уходить явно не спешили, на попытку погладить реагируя бурной радостью и звуками, напоминающими писклявое мурчание. Что ж, приятная компания. Однако всё, что ему оставалось — лишь ждать. Неизвестно, сколько времени они проторчали на чужом корабле, но всё, чего Пидж хотелось по возвращении в Льва, это упасть и спать. Не попасться в лапы пиратам под предводительством бывших генеральш Лотора, будучи с прицепом в виде нерабочего Синклайна и в Львах, не заряженных на полную мощь, было бы чудом. Чуда не случилось, а встреча оказалась максимально неприятной и выматывающей, увенчавшейся не менее неприятными новостями. Прогремевший у Дайбазала взрыв заставил их исчезнуть для мира на квизнаковы три декафиба. И кто знал, чем могло обернуться их отсутствие. Думать об этом не хотелось от слова совсем. Из сна выдергивает неожиданный чих где-то рядом. А следом и до боли знакомый голос. — Блять, он же не мог проснуться и съебаться пока Львы были в ангаре… Открыть глаза и увидеть в другом конце помещения не менее знакомую фигуру оказалось еще неожиданнее и страннее. Увидеть кого-то из паладинов он ждал меньше всего. И хотел меньше всего. За минувшие часы в неясном Лотору помещении творилось какое-то безумие. Пока Льва кидало и крутило туда-сюда в битве и погоне, галра давным-давно улетел с кровати путешествовать по помещению вместе с ворохом ящиков и прочего не прибитого барахла, в итоге приземлившись где-то в куче вещей в другом конце комнаты, там в итоге и вырубившись, так и не сумев подняться или хотя бы скинуть с себя ящики. Пушистики в этом тоже не преуспели, хотя искренне пытались сдвинуть ящики всей цветастой четверкой. Именно они и направляют девушку к той самой куче, из которой выглядывает белоснежная копна императорских волос. — Бля… Количество ругательств росло и прогрессировало, эволюционируя на ходу. Со стороны коротышки такое изобилие отборного мата он слышал впервые, про себя похвалив бранный запас и даже немного позавидовав, запомнив для себя парочку конструкций. Использовать их он, конечно, не будет, но запомнить было не лишним. И тем не менее, он продолжил притворяться спящим, пока девушка разгребала завалы вокруг него. А следом и вовсе, кряхтя и возмущаясь на ходу, не потащила куда-то, вскоре с горем пополам воодрузив обратно на кровать и рухнув рядом на мгновение, после поднявшись и на время вовсе исчезнув из поля зрения. В следующий раз он приоткрывает глаза, когда вновь слышит шаги рядом, подивившись увиденному еще больше. Девушка побила рекорды неожиданности на сегодня, продефилировав мимо него в одном полотенце. О наличии внутри Льва душа Пидж узнала случайно, когда впервые застряла с ним в одиночку на свалке, где обнаружила пушистиков. Делать было нечего и прежде чем выбраться наружу, она изучила внутренности Льва вдоль и поперек, на деле, впервые за на тот момент короткое время его использования. И если туалет был чем-то само собой разумеющимся, то компактный душ, надежно припрятанные резервуары с водой внушительных размеров и целая система фильтров вызвали невероятный восторг. Особенно когда вся эта система оказалась действительно катастрофически необходима. — И в чём же причина этого аттракциона невиданной щедрости?.. Ему искренне хотелось поиздеваться. Ровно в момент, когда она скинула с себя полотенце, чтобы нырнуть в пижаму, стоя к нему спиной в полной уверенности, что он крепко спит и проснется еще не скоро. На простые словесные издевки сил у него хватает. И в следующие секунды он наслаждался потрясающей живописностью картиной, как раздетая девчонка с воплем подскакивает на месте, оборачиваясь во всей красе даже не подумав, заливается краской до самых пят и судорожно ищет, чем прикрыться. — И как долго ты подсматриваешь, хренов извращенец?! Лотор картинно закрыл глаза ладонью. — Достаточно, чтобы не увидеть ничего нового. Пидж пустила все оставшиеся силы на попытку сдержать желание придушить его прямо здесь. Безумная злость и обида на произошедшее всё еще достаточно свежи, скрывать это было просто невозможно. Из-за него наебнулось абсолютно всё. Так она думала тогда и эта мысль ее вполне устраивала. — Давно ты очнулся? — Когда началась тряска. Было бы удивительно не очнуться от полетов по комнате туда-сюда, пожалуй. От мысли, что он летал туда-сюда в сознании и, судя по всему, не смог в итоге даже подняться, чтобы вернуться к кровати, стало не по себе. Мысль перебивается осознанием, что кровать всё еще одна, однако теперь он был вполне себе в сознании. Она так и зависла на месте в пижаме, глядя на все это с сомнением. Неловкие, напряженные гляделки и незнание, как себя с ним вести. Уловив этот настрой, галра отворачивается, прикрыв глаза. — Я тебя не сожру. Должно было полегчать, но на деле стало только хуже. Странная штука — сознание. Будучи крепко спящим он не воспринимался настолько живым, как и не воспринимался мёртвым. Но видеть и слышать его оказалось странно, даже жутко, будто бросающий в холод взрыв. Перед глазами кабина. Оплавленное обезображенное тело, силами Аллуры обретающее первоначальную форму. Момент, когда впервые стало безумно тошно и жутко с самих себя, и запихать это чувство как можно дальше и глубже не получалось еще очень долго. Но считать себя в чем-то виноватыми было выше понимания, ведь гораздо легче скинуть всю вину на того, от кого долгое время и без того ждали подлянки, уцепившись за единственную вопиюще сомнительную ниточку. Что заставило вернуться? Совесть взыграла? Отличный вопрос, ответа на который, кажется, просто нет. Возможно, они никогда не признают, что в тот момент почувствовали вину за содеянное. Вслух — никогда. Пидж замялась, в итоге снова исчезнув из поля зрения. Она возвращается со стаканом прохладной воды и печеньками. Чем-то похожим на печеньки, найденным когда-то в Космомолле и припасенном в огромном количестве, чтобы было чем перекусить в полете. И его неудачная попытка принять вертикальное положение дала ей окончательно убедиться в полном отсутствии у него сил хоть на что-то. Сев рядом, она помогла ему сесть, хотя бы на время, чтобы напиться и перекусить. Но если вода его порадовала, то печеньки не вызвали восторга от слова совсем. — Слушай, тебе надо хоть как-то восполнять силы, — его приходится придерживать одной рукой, ведь без этого он шатается, как пылинка на ветру. Не зная, что именно его не устраивает, одну печеньку она ловит зубами сама, — Я не пытаюсь тебя отравить. Пусть причина была не в этом, ее стремление накормить его даже умилило. Но как бы неприятно не было даже думать о еде, прекрасно понимая, что она права, он все же стырил пару штук из упаковки. — Ты так и не ответила на вопрос. — По-твоему мы должны были бросить тебя там? — Это было бы логично, раз вы пытались меня убить. — тот хмурится, добавив, — Что ж, в последнем вы преуспели. — Но Аллура вернула тебя назад. — ей кажется, его взгляд не просто давит, он пытается размазать ее по полу. Хотелось бы возмущаться, но у нее получалось понять, почему он так смотрит на неё, — Мы решили, что так будет правильно… — Вы решили. — не то чтобы его заботили ее чувства, но, судя по взгляду, она готова одновременно бежать от него и драться. Забавная реакция, но градус недовольства стоило сбавить. Лотор устало потер лицо руками, шумно выдохнув, — Что произошло? Почему мы во Льве сейчас? Пидж поджимает губы, опустив взгляд. Было очевидно, что он ничего не знает. Но прогонять это в голове в очередной раз неприятно до боли, пусть и нет выбора. — Замка больше нет. — поймав искренне удивленный взгляд, девушка забирается на кровать с ногами, обняв коленки, — После того, как Аллура вырубила тебя, Широ снесло крышу. Оказалось он… клон, созданный Хаггар. И когда ей было нужно, она превратила его в послушную куколку. Он угробил замок вирусом из своего протеза, и у меня не получилось это исправить. А Широ взял тебя, по пути разгромил всё, что мог, раскидал всех и свалил. О том, что это был клон, позже узнал Кит, он умчался его искать. — Вот почему вас было четверо? Пидж кивает, заедая тоску очередной печенькой. — Да. — но кое-что ее волнует немного больше, — А где был ты? Что это, черт возьми, было, Лотор? Тебя вырубает и на замок тут же нападают твои генеральши. И вы вместе примчались биться после этого. — «Мои» слишком громко сказано о тех, кто дважды меня предал. — получилось резковато — девчонка удивленно съежилась, — Они работали на Хаггар. Думаю, это полностью объяснит тебе произошедшее. Девочки притащили меня к ней. Не знаю, на что она надеялась, подставив меня еще больше. Это было ее наглой попыткой взыграть на моих чувствах и заставить плясать под ее дудку. Акша приняла мою сторону, поняв, что Хаггар моя мать, а у Эзор и Зетрид просто не осталось вы… Пидж очень шумно давится несчастной печенюшкой, закашлявшись, но умудрившись между этим завопить. — Хаггар твоя кто?! — Лотор болезненно поморщился от громкости её голоса, — Прости… Почему ты не говорил об этом раньше? — Я дам тебе шанс подумать над этим фактом подольше. Вопрос был действительно глупым. Пусть в момент и не казался таковым. Но после этой фразы она всё же быстро пришла к мысли, что это наверняка далеко не самый приятный для него факт. Они практически не сталкивались с Хаггар лицом к лицу, но что-то ей подсказывало, что она не самая приятная женщина на свете. — В любом случае, — та решила продолжить, — Мы вернулись за тобой. И после этого… Твой робот прыжками в Разлом наплодил слишком много порталов, они странно среагировали и образовали черную дыру. Я пока не вникала в этот процесс, если честно. В любом случае, мы просто перекинули все вещи во Львов, скинули замок в дыру и… прогремел взрыв. Пидж запнулась, снова прикусив губы. Молча, напряженно. Кажется, боясь реакции, она всё же подняла на него взгляд. Уж если не виноватый, то, как минимум, подавленный. — И, как выяснилось сегодня, когда мы встретили Акшу… Мы исчезли в этом взрыве. На три декафиба. От желания ударить что-нибудь или кого-нибудь свело плечи. Как и от желания рвать и метать, кричать и материться на мгновение свело язык. Три декафиба без императора. Сколько сил было потрачено на то, чтобы собрать Империю по кусочкам после смерти Заркона. И всё это разрушилось по щелчку пальцев. От того, как Лотор напряженно, медленно закрыл на доли секунды сверкнувшие ярким свечением глаза, у девушки душа ушла в пятки в ожидании взрыва. — Блять… Из его уст это прозвучало как гром среди ясного неба. Душа пятки всё-таки пробила. Ей казалось, он закопает её на месте сейчас. Но вместо этого он молча плюхнулся обратно на подушку, больше не проронив ни слова. В тот момент она начала осознавать, что причиной этим последствиям были только они. С трудом и скрежетом, через ярое отрицание своей причастности к происходившему в их отсутствие. Не зная, что еще сказать, Пидж ерзает, собравшись подняться в кабину. — Нужно сказать ребятам, что ты очнулся… — Не надо. Уже у двери девушка замирает, удивленно обернувшись к нему. Очевидный вопрос озвучивать бессмысленно, и она могла бы не послушать и уйти, но всё равно ждала ответа. — Пожалуйста… Что-то болезненно дернулось внутри от одного слова. От тона этой просьбы. По какой бы причине он не просил об этом, она была весомой для него. Её не должно это волновать. Но в ту секунду она так и не решилась забить на его просьбу и вернулась в кровать. Выспаться оказалось куда важнее. Стоило им поверить в монотонность путешествия за минувшие несколько дней, вселенная решает подбросить приключений, с трудом вписывающихся в рамки адекватности. Переместиться прямиком из кабин в пёструю студию какого-то совершенно безумного инопланетянина, с последующим участием в абсурдно идиотском шоу было, пожалуй, далеко за пределами ожиданий. Как, почему и зачем никто так и не понял. А уж увидеть в этом «шоу» потрясающую команду галра из Заркона, Хаггар, Лотора и Морвака было умопомрачительно. Безумный сон видели лишь пятерка паладинов. Но, как Пидж выяснила после, его видел и Лотор, вяло возмущенный собственным поведением избалованного подростка в этой клоунаде. Однако за происходящим он наблюдал со стороны. Лотор, на поверку, оказался не самым общительным соседом. О том, что он уже давно очнулся, она продолжала скромно умалчивать, справедливо решив, что не ей решать, когда он будет готов поговорить с остальными. Чудо, что иногда разговаривает с ней, и то неохотно. Но куда меньше ему нравился тот факт, что восстановиться быстро не выходило и добраться куда-либо без помощи было проблемно. Побыть опорой пару шагов до соседнего помещения не было сложно, однако Пидж всё же попыталась предложить позвать на помощь Аллуру, хотя бы немного восстановить силы. Но от её помощи Лотор отказался наотрез. — Как иронично получается, — Лотор, сидя в привалочку к спинке к кровати, в очередной период отбоя неожиданно привлекает внимание коротышки, пока та переодевается за штабелем плотно связанных ящиков, — Из всех паладинов я оказался именно в твоей компании. Затравка к диалогу оказалась многообещающей. Пидж честно и искренне напрягла память в поисках моментов, дающих им повод ненавидеть друг друга. Но так и не вспомнив чего-то конкретного, та решает просто спросить. — Я тебе настолько не нравлюсь? — Что ж, я этого не говорил. — тот бросил взгляд на ящики, из-за которых доносился ее голос. Всё равно за ними ничего не видно, — Однако не ты ли громче всех называла меня лжецом и мечтала избавиться, м? Пидж дернулась, шумно стукнувшись затылком о выступавший ящик. С ударом сознание будто током прошибло от осознания, о чём именно идет речь. Вернее, о каком отрезке времени. Нахмурившись, та вывернула из укрытия на свет, сложив руки на груди. — Хочешь сказать, ты серьезно до сих пор злишься на меня за это? — ей и в голову не приходило, что он вообще придал этому значение. От его холодного взгляда не по себе. А из-за того, как его облепили ее пушистые зверьки, она и вовсе чувствует себя в меньшинстве. Пушистые предатели, — Уж прости, но семья для меня важнее едва знакомой инопланетной задницы, не важно сколько раз коронованной. А ты бы поступил иначе? — Выбирая между жизнью одного человека и возможностью положить конец войне, избежав тысячи жертв? — смотреть, как девчонка краснеет и злится от отсутствия аргументов, собираясь вякнуть что-то не лестное, оказалось удивительно приятно и даже весело. Недолго, взорваться ругательствами он ей не дает, — Вопрос не в том, как поступил бы я. Ты повела себя глупо и недальновидно, хотя после всех слухов о невероятном уме зеленого паладина я ожидал увидеть совсем не это. — А какая теперь разница, если всё получилось? — Могло получиться лучше, если бы ты прислушалась к разуму, а не эмоциям. Остальные паладины в солидарность пошли на поводу у капризной девчонки и вышло то, что вышло. Не будь у черного паладина запасного плана, вы бы проиграли. — Отчитывать меня решил?.. На закипающую от злости девчонку смотреть одно удовольствие. Правда режет глаза, а она загорелась как спичка, за крохотные мгновения, из очаровательной коротышки превратившись в зверя. Ему это нравится. — Расскажи-ка, а на что ты вообще надеялся? Что мы поверим тебе вот так просто? Не ты ли играл с нами и использовал нас для своих целей?! Нет? Думаешь, после твоих хитровыебанных планов мы должны были вот так просто взять и поверить в океан щедрости с твоей стороны в виде тонны информации? Это могло быть очередным твоим планом, очень удобно — двух зайцев одним выстрелом. Избавиться от неугодных нашими руками и втереться в доверие. И то, как ты присел Аллуре на уши с отсылками на дружбу ваших бать, выглядело охуеть как подозрительно. Помочь хотел? Что мешало сразу сказать, где находится мой отец?! — Не зная, что он именно твой отец? Я тактик, а не предсказатель. — И как же ты узнал об этом, попав на корабль? — Это не было прямым указанием, лишь предположением на основе вашей внешней схожести. Его спокойствие выводило ее из себя еще больше. И какое же счастье, что услышать это было больше некому, кроме зверушек. А ему было искренне интересно посмотреть, как далеко может зайти ее бешенство. — Вспоминая этот жалкий перфоманс, вам стоило бы поблагодарить меня за столь быстрое возвращение в строй при наших первых встречах. Вас пришлось водить за ручку как маленьких детей, чтобы больше не иметь шанса наблюдать крайне разочаровывающее зрелище неспособности собрать Вольтрон. Опуская тот факт, что в этом, в первую очередь, была моя выгода, возможность быстро вернуться к работе дал вам именно я. Пусть это мало чему научило вашего лидера, судя по всему. — Заткнись… — сострадание и жалость улетучились за мгновения, — Знаешь что? Не у одного тебя тут есть претензии. Может ты потрудишься объяснить, какого хрена ты всё это время невинно хлопал глазками, пока у тебя где-то там табун альтеанцев в консервы превращался?! Раз уж ты такой дохуя умный, мог бы предугадать, какой будет реакция на такие новости! Или ты вообще не собирался об этом рассказывать? Действительно, зачем нам об этом знать. Зачем Аллуре об этом знать, которую ты так активно охмурял и использовал для создания своей хвостатой игрушки. Она доверяла тебе, мы тебе доверяли, пока у тебя за спиной творился какой-то пиздец! И как только запахло жареным, ты взбесился и начал плеваться ядом на всех сразу, чуть не угробил своих же генеральш и нас в придачу! И после этого мы должны верить в твою невинную пушистость?! Или благодарности тебе отпускать?! Стоило нам увериться, что с галра всё не так плохо, ты моментально испортил абсолютно всё! Может, нам еще и спасибо тебе сказать за то, что ты чуть не убил нас, что-то там доказывая? Да пошел ты к квизнаку! Может, Аллура была права, и ты действительно ровно такой же к… — Кэтти! Пидж осекается, клацнув зубами и едва не прикусив язык, на Лотора глядя ошарашенно. Одно простое слово моментально сбило спесь, заставив растеряться и забыть на пол пути все слова сразу. И всё такой же холодный, невозмутимый тон. — Ты всё сказала? Молчание. Ему нужен был верный способ заткнуть её и он не прогадал — эффект превзошел ожидания. Для него удивителен и забавен тот факт, что даже зная её ничтожно мало, он успел понять, что если некому заткнуть её вовремя, девчонка может наговорить глупостей, о которых с большей вероятностью после будет жалеть. Вместо вертевшихся на языке тысячи и одного слова, бранного и не очень, Пидж разворачивается и уходит, оставляя его в компании с пушистыми зверюшками. Куда бы она не пошла, это уже не его забота. Пока что его лимит исчерпан и он завалился обратно на подушку. Спать. Или хотя бы пытаться. Пидж не придумала ничего лучше, чем пытаться спать в кресле своей кабины. Где угодно, лишь бы подальше от него. Десять минут. Двадцать. Час. Неудобное кресло, заставляя ее вертеться туда-сюда, как ужа на сковородке, хитро умеет выветривать дурь. Злость ушла и на её место пришло до боли знакомое ощущение. Такое мерзкое и неприятное чувство, что сделал что-то не так. А еще спать в кресле до жути неудобно, слишком жалобно ноет спина. — Теперь ты готова поговорить? Стакан воды и очередная пачка печенья, в качестве извинения в полной тишине. Она похожа на пристыженного котёнка, нагадившего в тапки, но слишком гордого и буйного, чтобы извиниться за это вслух. — Ты не доверял нам, так ведь? Только честно. Просто ответь. Поджимая коленки, она, очень иронично, становится похожа на птенца на жердочке. И этот птенец умеет сверлить взглядом, требуя желаемое. — Я пытался. Но, как ты сама сказала, доверять кому-либо так быстро и просто невозможно. — Но мы же… — Вы что? Мнимый аргумент умер, так и не появившись на свет. Ей быстро стало ясно, что позиция в духе «мы герои-спасатели, нам надо верить», не работает. Просто не может работать, если подумать. — Ты и сама понимаешь, что это так не работает. — Лотор фыркает коротко, остановив на ней взгляд, — Смешно слышать о доверии от той, кто составил подробное досье на каждого члена своей команды. Даже на меня. Пусть и достаточно поверхностное, но всё равно впечатляюще. — Ты… — Пидж распушилась, — Откуда ты знаешь? Лотор молча наклоняет голову в сторону импровизированной тумбочки в ногах кровати, на которой уютно устроился её ноутбук. У девушки нервно дернулся глаз. — Лезть в личное было не обязательно. — А оставлять подобное под носом того, кого всё еще считаешь врагом — опрометчиво. Крыть нечем. Можно было бы матом, но это уже слишком. Пусть это и не было упрёком, подтекст понятен — лицемерно получается. Впрочем, они никогда открыто не требовали доверия, для них это было чем-то само собой разумеющимся. Мы команда — мы доверяем. И отойти от этой модели крайне сложно, даже под давлением обстоятельств. — Да, я… Собирала информацию обо всех ребятах. О команде, о всех союзниках, врагах, о тебе. По началу я ребятам не то чтобы доверяла. На самом деле, я не собиралась с ними оставаться. Хотела отправиться искать отца с братом. — В одиночку? — Да. — Без опыта в космических путешествиях? — Да. — Пидж недовольно мнется, уводя взгляд в сторону, — Слушай, я знаю, что это тупо. Но тогда мне это не казалось настолько глупой затеей, я была уверена, что справлюсь сама. Наивно, да. Мне было пятнадцать! И я в любом случае осталась с ребятами и не пожалела об этом. Лотор нервно куснул печеньку. — Я надеюсь, мне не нужно объяснять, по каким причинам я не понимаю твоей одержимости спасением семьи. — И это печально. — поймав удивленный взгляд, девушка смотрит в ответ с искренним сочувствием, — Правда. Мне жаль, что у тебя настолько хреновые отношения с семьей… Придумать реакцию на эти слова оказалось еще сложнее, чем собрать раздробленную Империю воедино. Что-то, что услышать оказалось даже немного приятно, но на что не ответишь «спасибо». Возможно, было бы легче, имей он когда-нибудь перед глазами картину по-настоящему адекватной семьи. Однако ее сочувствие лишний раз дало понять, что для неё это по-настоящему важно, это не каприз. — Почему это настолько важно для тебя? — Потому что я люблю их? — та улыбается немного грустно, — Всю мою жизнь они были единственными, с кем у меня были нормальные отношения. Они всегда поддерживали меня, когда было сложно и в моменты, когда другие отворачивались от меня. И всегда повторяли, что я особенная, даже когда в это верилось с трудом. — Кажется, они немного перестарались. — В каком смысле? — Поддержка это хорошо и приятно, с этим сложно поспорить, но не кажется ли тебе, что культивируя твою особенность, они слегка перегнули палку и получилась… Ты? Самоуверенная и самодовольная девица, беснующаяся, если кто-то вставит слово поперек или усомнится в её гениальности. Гений, которого никто не понимает — так это тебе преподносили и ты привыкла к этому. — и пусть Лотор предвкушал возможный взрыв из возмущений, он посчитал нужным сказать ей об этом, — Ты когда-нибудь смотрела на ситуацию не через призму собственной исключительности? Недопонимание это ошибка обеих сторон. Ты никогда не допускала мысль, что это не тебя все вокруг не понимают, а ты сама чего-то не понимаешь или не хочешь понимать, м? Возможно, спать в кресле было бы и не так плохо. Здесь приходится слишком усиленно думать. И она бы взбесилась с этого, возможно, как он и загадывал в мыслях, но вместо ожидаемого взрыва она потерялась в сказанном, потерянно глядя, кажется, в пустоту. Мысль не кажется свежей и ничем не нова. И сама она, как ни странно, в моменты, как ей казалось, помутнения, задумывалась об этом. Не раз и не два. Но маринуя эту мысль в голове, задвинуть ее на дальнюю полку было просто. Другое дело, когда эта мысль подтверждается чужими словами. И пусть Лотор не был невероятным авторитетом для неё, в этих словах был вес. — Возможно, ты прав, — Пидж неуверенно мнет ладони, наконец подав голос, — И это настолько очевидно и заметно? Я действительно веду себя настолько кошмарно, как ты это описываешь?.. — Моментами. — кажется, это её немного успокоило, — К тому же, это не так заметно и очевидно для тех, кто не сталкивался с подобным. — А ты сталкивался? Или… Может, ты такой же? — Что ж… Был, пусть и немного иначе. — видя такой океан любопытства в её глазах, отказать в продолжении оказалось неподъемно сложно. В прочем, он и не пытался, но не упустил шанса картинно вздохнуть и поднять уровень своих слов до сокровенной тайны, — В моем случае мнимую корону на свою голову водрузил я сам. Статус, обстоятельства, а главное — мой отец. Будучи ребенком, глядя на него, я пытался подражать ему, в момент, кода он уже уверился в собственном всесилии, даже не смотря на то, что он меня ни во что не ставил. Я принц, я могу делать всё, что захочу, у меня получится всё, что я захочу, просто потому что я, это я. Я вырос с такими установками. И тогда же был убежден, что у меня есть доказать отцу его неправоту в стремлении захватывать планеты и порабощать народы. Что я могу его исправить. Что ж… И отец, и разные жизненные обстоятельства быстро дали мне понять, что я сильно ошибался на свой счет. Да и на его тоже. Пидж не решалась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть момент. Или Лотора, кто знает. Он последний, от кого ожидаешь хоть каких-то откровений, и казалось легче притвориться статуей, чтобы дать ему закончить мысль. Пусть мысль эта и звучит пугающе тоскливо. — Почему ты рассказываешь мне об этом?.. — Возможно, потому что меня некому было вернуть с небес на землю, когда это было нужно. Пока не было поздно. Ведь падать оказалось больно и неприятно. Но в моем случае иначе не могло быть, и, я думаю, так было правильно. Но тебя это может сломать в не лучшую сторону. А что делать с этой информацией ты решишь сама. Впервые за всё это время он перестал быть для неё непонятной фигурой, неожиданно став, пожалуй, кем-то живым. Ведь несмотря на неприязнь и подозрения, он до последнего казался до тошноты идеальным хитрым засранцем. Всегда всё продумано, всё схвачено, есть план. Или же он до ужаса успешно делал вид, что все именно так. Кто его, ушастого, знает. И вот она заперта с ним в железной коробке где-то посреди космоса, а перед ней, вместо невозмутимого идеала, надо же — живое существо с прицепом своих тараканов и безумного дерьма, ошибок и разочарований. И почему-то именно он, оглядываясь на букет ужасных обстоятельств, которые заперли их вдвоем, как бы невзначай заботится о её состоянии. Никто и никогда не пытался давать ей советов. И, действительно, ткнуть носом в собственные косяки, тоже было некому. Ни родители, ни друзья. То, в чем даже она сама начала сомневаться, кажется, для тех и не было проблемой. А зачем, собственно, и париться в таком случае? Она должна была сомневаться в правдивости его слов. Это могло быть враньем, манипуляцией, очередным безумным планом — чем угодно. Но страница перевернулась. Подозрения сдвинулись на задний план и она, вполне серьезно, приняла этот совет. О подобных вещах не врут. Она так решила. — Спасибо… Ошибиться в ее реакции оказалось даже приятно. В конце концов, вместо очередного взрыва возмущений и брани, он увидел понимание. Возможно, ее подкупила честность, если она вообще в это поверила. Для него, пожалуй, важнее, что диалог всё-таки сложился. — Я не понимаю, почему ты это делаешь? — та следит взглядом за тем, как Лотор сползает по стеночке обратно на подушку, — Мне казалось, ты должен ненавидеть нас после того, что случилось. Ну… Меня. Я, видимо, успела накосячить больше. Но ты всё равно передо мной распинаешься и откровенничаешь. — Так скажем, я вижу потенциал. В чем и для чего — вопрос повис в воздухе, но так и не озвучился. Пожалуй, здесь ей интересно попытаться додуматься самой. Вдруг стало стыдно. Ведь он, даже если врет, хотя бы пытается или делает вид, что, не смотря на обстоятельства, он умудряется видеть в ней нечто большее, чем «глупую капризную девчонку», в то время как она не пыталась увидеть в нем что-либо, когда на то были весомые причины. — Прости меня. — увидев настолько искреннее удивление в его глазах, Пидж немного растерялась, на секунду подумав, что сказала что-то не то. Но раз начала, нужно закончить эту мысль, — За то, что повела себя, как сволочь. И тогда, и сейчас. Не знаю, есть ли смысл извиняться за участие в твоей временной… Смерти. Вряд ли за это вообще можно простить. Но… Всё равно, и за это тоже… Лотор было подумал, что уснул в момент разговора и подобное ему привиделось в бреду. Но нет, он точно не спал в этот момент. И это шокировало ещё больше. Удивительно, но вместе с тем искренне приятно от мысли, что он, всё-таки, не ошибся в ней. Хоть в ком-то. Не зная, как ответить на подобное словесно, и перебирая в мыслях все виденные в их компании жесты, он протягивает ей ладонь. В итоге наблюдая за тем, как девчонка счастливо расцветает, забавно ткнув ладонь своим крохотным кулачком. И на пару мгновений кулачок оказался пойман. — Ты не выспишься. С этим было уже не поспорить, ведь проболтали они много. А Кит, Широ и Кролия, как всегда, подскочат раньше всех и начнут будить. С каждой новой ночью Лотор всё больше осознавал, как высоко улетел уровень доверия после одного лишь разговора. Стоило открыться ей лишь раз, совсем немного — и она уже куплена с потрохами. И лестно, и смешно. В хорошем смысле. Индикатором доверия, как ни забавно, стал именно сон. Ведь если по началу девушка спала рядом ровным бревнышком, не шевелясь, то после ночи откровений она очень явно расслабилась. Чем дальше, тем всё меньше стесняясь использовать соседа в качестве подушки. Прижаться щекой, ткнуться носом, обнять, иногда случайно пнуть. Апофеозом стало чудное условное утро, когда, проснувшись, он обнаружил Пидж спящей на нём верхом, как на матрасе. И, кажется, чувствовала она себя очень даже прекрасно. И обнаружив это по пробуждении, девушка сделала вид, будто так надо, слезла с него и уверенно скрылась из виду. — Ты знаешь, что разговариваешь во сне? Первая в её жизни близкая встреча с друидом прошла довольно неприятно. Для всех, на самом деле, увенчавшись откровенно неприятными новостями. Клинки разбиты. Большая часть постов заброшены и разрушены. Не окажись они там вовремя, Коливана уже не было бы в живых. Отдохнуть после неприятной стычки в тишине и с ужином, на скорую руку слепленным Ханком, как никогда приятно. И под её чутким надзором у Лотора, как ни крути, выбора нет — надо ужинать. Впрочем, Ханк ухитряется сотворить чудеса из чего угодно и где угодно. Пидж удивленно поднимает брови. — Серьезно? — Да. Ты довольно часто что-нибудь бубнишь во сне. — И ты из-за этого не спишь? Раз уж слышишь меня. — Последние квинтанты я спал практически постоянно. Мне даже в таком состоянии физически не нужно столько сна, поэтому я просто лежу и рассматриваю потолок. — на мгновение ему это кажется каким-то уж очень печальным время препровождением, и он иронично фыркает, — Какой ужас. — И не говори. Вот уж правда, валяется и отдыхает, какая страшная беда у человека! Нет ничего ужаснее, чем лежать и отдыхать. — Хаксус. — Пидж дернулась, едва не уронив некое подобие бурито и подняв на Лотора ошарашенный взгляд, — Ты часто зовёшь его во сне. Почему? Сердце пропустило удар, кусок так и застрял в горле. Она никогда не думала, что придется кому-то об этом рассказывать. Не хотела рассказывать. — Ты знаешь, кто это? — получив в ответ кивок, она мнется, прячет глаза, кусая губы. Но, видимо, стоило бы рассказать, — Когда они с Сендаком впервые напали на замок, я… столкнула Хаксуса в реактор. Случайно. И в тот момент меня это вообще не волновало, на самом деле. Но спустя пару дней я туда спустилась и нашла его живым, но, — та осекается, поджав губы. Голос ломается от попыток сдержать слезы, — Он… умер у меня на руках. Я хотела помочь, но не успела… Он знал. Без каких-либо деталей, однако в ту самую секунду он знал о том, что на самом деле лейтенант выжил. Свалился, как снег на голову, спустя декафиб после пропажи. — Это был первый раз, не так ли? — Тогда впервые было вообще всё, — Пидж качает головой, обняв коленки, — Но это был единственный раз, когда я убила кого-то. В смысле… сама. В ту секунду это казалось чем-то безумным. И долгое время после она старалась как можно дальше затолкать мысли о том, что во взрываемых ими кораблях тоже погибали галра. Думать об этом было слишком страшно. — Знаешь, чем больше проходит времени, тем легче это принять. Но он всё равно снится мне иногда. В момент падения или… просто какие-то безумные вещи. Мне вполне серьезно не один раз снилось, что мы пара. И при этом я будто смотрела на всё это со стороны. Будто это вообще не моя жизнь. — та качает головой, — Не важно. — Если бы ты могла это исправить, ты бы не дала ему погибнуть? — Конечно. Он мог бы сказать ей, что он жив. Но в тот момент ей это было ни к чему. Это не успокоило бы её, скорее наоборот, в этом он был уверен. Но еще больше он был уверен в том, что рано или поздно она встретит его. И это, пожалуй, будет куда лучше. Эффективнее. В очередную затяжную паузу Лотор заметил синяки на её шее, на руке. Попытка привлечь к ним внимание, пощекотав тонкую шейку когтем, вызвала громкий писк и попытку спрятать шею. — Откуда это? — Эзор постаралась. Вроде это было давно, а след всё равно не исчезает, — та смотрит на свою руку, — А это… сегодняшняя бойня с Меседисом, я как раз на эту руку приземлилась. — Вы встретили друида? — Ага. И он очень хотел нас убить. Хотя, кто вообще удивлен, — Пидж фыркает глухо, нахмурившись, — Они перебили многих из Клинков за это время, мы чудом успели спасти Коливана. И они с Кролией отделились от нас и улетели искать остальных, если кто-то еще остался. А друида грохнул Кит. А ещё он сказал, что Хаггар пропала. Но, честно, я не знаю, можно ли ему вообще верить… Он лишь понятливо кивнул. — Где вы встретили Эзор? — О-о-о, — Пидж посмотрела на него так, будто впереди ожидается рассказ о чем-то невероятном, — Помнишь тряску, когда ты очнулся? Они постарались. Эзор и Зетрид сперли твои корабли и сколотили пиратскую банду. Из-за того, что Львы сейчас работают в пол силы, мы не можем собрать Вольтрон и, в итоге, нас оказалось легко поймать. Так мы и угодили к ним в плен ненадолго. Они пытались выбить из нас информацию о том, где мы шатались так долго, а мы… на тот момент даже не знали, что нас не было так долго! Эзор сделала меня козлом отпущения. Я же самая мелкая, это должно было заставить всех сознаться в чем-то неведомом, чтобы от меня отстали. Хотя вряд ли это так сработало бы в случае с твоими девчонками. — Абсолютно нет. К пыткам у этой парочки особое пристрастие. А где… — Акша? Мы встретили ее там же. Не знаю, как она пролезла на их корабль, но она спасла наши задницы. И она же рассказала о том, что прошло три декафиба после взрыва. Ну и, — Пидж смотрит на Лотора, неуверенная, стоит ли вообще об этом говорить, — Решила присоединиться к нам, чтобы искупить вину за всё сделанное под твоим началом. Мол, ты одержимый силой лжец и так далее. Девушка вздрагивает, когда тот шумно презрительно хмыкает. На мгновение, кажется, во взгляде промелькнула злость. — Что ж. Для них я был и останусь «злодеем». Пидж тушит свет, оставив гореть лишь небольшую теплую гирлянду из своей каюты, повешенную над кроватью. — Ты злишься на них? — Они дважды предали меня, Кэтти, — вышло резковато. Всё же, отрываться на ней за чужое предательство, это уже лишнее. Она в этом не виновата. И Лотор, не придумав ничего лучше, закусил злость ужином, схомячив импровизированное бурито за пару мгновений. Правда, это вызвало куда больше удивления со стороны девушки, ведь до этого в него даже печеньку запихнуть было той ещё задачей, — Возможно ты помнишь, что их было четверо. Они предали меня после того, как я убил Нарти. В первый раз. Во второй… ты сама всё видела во время нашего последнего боя. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить что-то. В тот момент она с трудом следила за всеми тремя кораблями сразу, уж больно они быстрые. Бросили посреди боя. Что ж, есть причина злиться. — Ты сказал, что хочешь избавиться от всех галра, чему ты удивляешься? — И мне жаль, что я подобное ляпнул, — Лотор закрывает глаза, нахмурившись, — В тот момент мне казалось, что абсолютно всё обернулось против меня. На самом деле, я наговорил много ужасных вещей, которые идут вразрез моей же реальной позиции. Но в тот момент она, кажется, поняла, почему это произошло. Наверно, даже слишком хорошо поняла. — Кажется мы оба на эмоциях можем наговорить того, о чём потом будем жалеть, да?.. — Видимо, так и есть… мне бы не хотелось подобное повторять. — Ты про бой, или про кучу глупостей? Бой вот мне точно повторять не хочется, — Пидж улыбается, пытаясь немного разрядить обстановку. Кажется, немного, но получилось, — Но почему ты убил четвертую генеральшу? — Я убил её, когда понял, что Хаггар шпионит за нами через неё. В тот день я летал на встречу к отцу и нападение на мой крейсер всеми силами Империи не было совпадением. Не знаю, как и когда, но Ведьма успела поймать её под колпак. Это было единственным выходом, но мне действительно жаль, что так вышло. — Так вот почему ты после этого внезапно вылез из кустов и предложил объединиться? Я помню. Мы увидели это сборище на радарах и полетели помочь кому-то, на кого напали, а это оказался ты. Вы удрали и Заркон объявил тебя врагом Империи. И после, видимо, девчонки кинули тебя? — Да. Они решили сдать меня отцу, надеясь, что это спасёт их от смерти. Наивно, но в тот момент это было логичное для них действие. В конце концов, наёмники всегда ищут место потеплее. — он мог бы смолчать об этом, однако ему стало безумно интересно послушать её реакцию на правду, — Я не собирался просить вашей помощи. И спасение ваших задниц лишь удобно пришлось на руку. К Накзелле я летел только потому что её взрыв мог стереть с лица вселенной целую систему, этого нельзя было допустить. Лежавшая до того момента рядом с ним Пидж, медленно «восстала», не отрывая от него взгляд. — Погоди минутку. Это не было твоим планом изначально? Я думала ты спас нас для того, чтобы был повод объединиться, потому что ты, логично, остался один на тот момент. А ты вообще не собирался нас спасать?! — Нет. Но вышло вполне неплохо. В моих планах не было объединиться с Вольтроном, я собирался разобраться с ситуацией внутри Империи сам. Достроить Синклайн, с его помощью получить доступ к Разлому и прекратить войну, захват и уничтожение планет. Выяснение отношений с вами стояло в этом списке на самом последнем месте. — И ты… — Пидж запинается, пытаясь переварить эту мысль и вписать в рамки собственных представлений о его замыслах, накладывая на реальные события. Но получилось с трудом и натяжкой. И она смотрит на него в искреннем недоумении, интересуясь почти шёпотом, — Подожди, ты… изначально не планировал все эти побегушки с Ориандом и суперсилами Аллуры. Она думала, ты использовал её. — А я думал, она помогает мне искренне. Как видишь, мы оба «думали» и вот мы здесь. — Лотор качает головой, опустившись на подушку, — Всё это было одной бесконечной импровизацией. Девочки предали меня после того, как план провести один из кораблей Синклайна через врата в Разлом провалился. Я надеялся, что всё получится без вмешательства алхимии, хватит квинтессенции. Но, как видишь, ошибся. К тому же, я не знал, что наравне с Аллурой был достоин попытаться пройти испытание Орианда. Знай я об этом — давно попытался бы сделать это самостоятельно. К тому же, если быть откровенным, Аллура для этого мне была не нужна. В колонии нашлись бы альтеане, унаследовавшие силы от своих предков. Поэтому, как видишь, ваша роль в моих «страшных планах» в любом варианте была минимальной. — У меня сейчас мозг взорвется… Пидж мнет лицо, виски, в попытке утихомирить гул в голове. От мысли, что они сами себе придумали такое невероятное количество бреда, стало жутко. Причин не верить ему нет, всё логично до скрипа зубами. От чего хочется проломить череп фейспалмом пару десятков раз. Хочется выть, ругаться, биться головой о стену. Однако из этого вытек до боли очевидный вывод, от которого стало не по себе. — Ты… правда любишь её? — Любил. Точка. Настолько резкая и очевидная, что с первого раза дошло бы даже до Лэнса. Здесь не нужно лишних вопросов, чтобы понять, в чем причина. Она не знает, как сильно на это обратили внимание другие, но в последнем их разговоре Лотор почти открыто признался ей о своих чувствах. У них перед носом. Но в ответ получил… то, что получил. — Поэтому ты не хочешь сейчас показываться остальным, да? — почему-то она говорит это довольно тихо. Печально, — Ты не хочешь пересекаться с Аллурой? Короткий кивок. На самом деле, она не знает наверняка, хочет ли Аллура его видеть. Да, она вернула его к жизни, но больше особенно не вспоминала. Для Аллуры, как и для Акши, он все еще лжец и убийца. — Пидж. — Лотор поднимает на неё удивленный взгляд, — Зови меня Пидж, пожалуйста. — Разве Кэтти не твое настоящее имя? — Кэтрин Холт. — Пидж опускает взгляд, — Но я привыкла к Пидж. Да и, знаешь, на самом деле мне кажется, что… «Кэтти» осталась в прошлом. И я уже давно не та пай-девочка, которой была до пропажи Мэтта с отцом. — усмехается тихо, мрачно, — Если честно, я даже не знаю, что будет, когда я вернусь к родителям. Мама наверняка порадуется, а потом придумает какую-нибудь чушь с наказанием. Лотор медленно изгибает бровь, ухмыляясь. — Тебя накажут за то, что ты занималась спасением вселенной? — Меня накажут за то, что я сбежала из дома в пятнадцать и съебалась в космос. Квизнак, это звучит забавно. — она, наконец, падает на подушку рядом, распластавшись и устало прикрыв глаза, — Но дело-то даже не в этом. Сам факт вероятности контроля. Я отвыкла от этого. С момента, как мы улетели с Земли, прошло… кажется, два года? Около того. Мне уже давно не пятнадцать. С учетом прошедших трех декафибов — вообще все двадцать. И ощущаю я себя именно так. Будем считать, что мне почти восемнадцать, по цифрам это куда ближе к правде. — Лучше бы ближе к делу… — Эй. — Пидж слабо пихает его локтем, — Я тебе тут душу изливаю вообще-то, притуши нетерпячку. — Что ж, допустим. — Лотор вздыхает наигранно тяжело, неубедительно делая вид, что не очень-то хочет здесь быть, однако к разговору возвращается вполне серьезно, — И ты боишься, что для них так и осталась ребенком? — Я не боюсь, я знаю, что так будет. Ты-то этого не видел, но папа на полном серьезе был уверен, что мы все здесь бросим и умчимся с ним обратно на Землю. И он, может, и принял тот факт, что мы тут нужны. С Мэттом ясно, он хотя бы выглядит как взрослый мужик. А теперь посмотри на меня и скажи, выгляжу ли я взрослой «дамой»? Правильно, нихуя. — Уверен они не в курсе, насколько часто ты ругаешься. — А тебя что-то смущает? — Нет. — Ну вот и всё. Мне хватает Широ, который то и дело меня шпыняет за ругань, ещё тебя не хватало. — Мне всё равно, вставляешь ты мат через каждое слово, или нет. — Лотор усмехается тихо. Ей никогда не переплюнуть Зетрид. Та всегда была мастером матерных конструкций, порой уши вяли даже у него. В прочем, Пидж довольно близка к этому, — Ты можешь не выглядеть достаточно внушительно, чтобы убедить их в зрелости, однако война так или иначе оставляет свой отпечаток. Рано или поздно они это заметят. Не то чтобы ее действительно радовал тот факт, что война на ней как-то отпечаталась. Она это чувствовала, не один раз, пусть и пережитые события проехались по ним раскаленным утюгом не так сильно, как на самом деле могли бы. Порой ей кажется, что они избежали что-то действительно жуткое. Думая о жути, Пидж вспоминает тот единственный вопрос, к которому она уже не один раз пыталась подвести разговор с тонной претензий, но Лотор крайне умело уводил всё в иное русло. Возможно, не специально, однако спокойнее от этого не стало. — Раз уж мы всё равно не спим, у меня есть к тебе вопрос, Лотор. — Ты хочешь знать о колонии? Девушка следит взглядом за двумя пушистыми зверушками, решившими приземлиться аккурат императору на лицо, и снова садится, нависнув над своим соседом. — Да, я хочу знать о колонии. — та убирает пушистых с его лица раньше, чем это успеет сделать он, озадачив серьезным взглядом, — Ты же прекрасно понимаешь, что именно из-за этого всё наебнулось к хренячьим квизнакам, твоя колония стала ебучим камнем преткновения, об который убился даже ты. Так может объяснишь, какого хрена? — Для начала скажи мне, кто нашел колонию и что именно вам рассказала Роммель? Неприятность темы написана у него на лице, и от чего-то Пидж даже порадовалась тому, что ей удалось ковырнуть нечто важное. Ему придется об этом рассказать, у него попросту нет выбора. — Роммель нашли Кит и Кролия. Нашли пустую колонию, где она в лесу в реке стирала что-то, она же им и рассказала про то, что ты собрал выживших альтеан, свез их в ту колонию и ля-ля-ля, потом рассказала о том, что ты забрал ее брата и других альтеанцев в какую-то другую колонию, он оттуда прилетел высушенный, как изюм, разбился на истребителе и потом вы его нашли быстренько и спрятали, чтобы не поднимать кипиш. Хотя до ее брата никто не умел управлять истребителями и… — А теперь, — Лотор перебивает её, глядя хмуро, — Останови фонтан слов и обдумай сказанное еще раз. Тебя ничего не смущает? Девушка зависла. Кажется, Лотору со стороны слышно, как что-то заскрипело у неё в голове. А она сама чувствует себя так, будто стоит у доски в школе в момент, когда учитель затыкает тебя, если начинаешь нести какую-то чушь. Отыскать эту самую чушь в рассказе друзей и новой блондинистой знакомой оказалось довольно сложно. Как минимум, на первый взгляд в этой истории в глаза не бросается ничего, кроме высушенного альтеанца. — Я не… — та запнулась, кажется, отыскав одну неожиданную несостыковку, — А… а почему Роммель стирала одежду в реке? — Именно. И вы серьезно поверили, что внутри купола, оборудованного смесью галрийских и альтеанских технологий, девчонка на полном серьезе будет стирать одежду в реке? Не говоря уже о том, что неумение управлять хотя бы шатлом в условиях войны и риска быть обнаруженными можно прировнять к самоубийству. — Зачем ей врать нам?.. — Подумай хорошенько. — Нет, Лотор, я понимаю, она тебя ненавидит за то, что случилось с её братом, это и ежу понятно. Я не понимаю, зачем ей врать нам о чем-то, ей ведь могли не поверить. — Верно. Однако ты уж точно должна понять её стремление отомстить за брата, и именно это двигает ей не взирая на возможные риски. Роммель сама не знает всей правды, однако умеет достаточно красиво и убедительно оперировать теми фактами, что есть у неё на руках. — Лотор щурится, — И именно Роммель отвела ваших друзей к колонии, где они нашли спящих альтеан, не так ли? Если альтеане, как она говорит, не умеют управлять космическим транспортом, как она тогда добралась до второй колонии и, главное, откуда и зачем там вообще взялись альтеанские шатлы? — Откуда ты знаешь о шатлах? И… погоди, я не говорила о том, что они добирались туда именно на альтеанском шатле, откуда ты… — Пидж, у меня есть уши и я прекрасно слышал всё, о чем вы говорили с остальными паладинами, пока я тут отлёживаюсь. Ваш нынешний лидер говорил о том, что переход через Бездну занял у них несколько лет. Очевидно, они потеряли свой транспорт, иначе добрались бы до места в два раза быстрее. Коротышка клацнула зубами, сдувшись. Вопросов нет, всё было довольно очевидно, но она уже вошла во вкус и теперь во всем ищет подвох. И находит его. — Погоди, ты сказал… спящих? Ребята ведь сказали, что они мертвы. — У них это на лбу было написано? — Лотор заинтересованно изгибает бровь, — Резонный вопрос, зачем по-твоему мне хранить трупы? Как видишь, риск их обнаружения всё же есть и это проблема. Будь это просто мертвые тела, не логичнее было бы просто избавляться от них за ненадобностью? Плечи опускаются и с них, кажется, с грохотом скатились остатки желания искать в его словах какой-то подвох и недосказанность. Маленькие детали паззла, о которых никто из них даже не пытался думать, постепенно складывают более-менее цельную картинку, но в ней все еще полно сквозных дыр. Та качает головой, сбитая с толку. — Хорошо, но… но всё равно — зачем? Ты ведь почти убил их, в чём смысл? — А почему по-твоему я искал Орианд столько времени? Её пробивает озарением. — Ты думаешь альтеанская алхимия вернет их в первоначальное состояние? — получив в ответ положительный кивок, Пидж тянет себя за волосы, взвыв, — Твою же мать, всё было так просто! И мы же тебя… мы должны были тебя послушать… блять! Захотелось побиться головой о стену, чтобы выбить последние мозги. Если от них вообще что-то осталось. Всё было так просто и очевидно, лежало на ладони. Он не сказал ей абсолютно ничего нового, ровное и гладкое ничего, ноль информации. Достаточно было пропустить эту историю в голове еще раз, чтобы увидеть, насколько она битая и криво склеенная, но никто этого не сделал и даже не пытался. А назад уже не вернуть. Он, пусть и временно, но умер из-за их тупости. — Мы просто идиоты… Пидж мнет лицо руками, скрипя и воя что-то нечленораздельное, иногда напоминающее парад изощренных ругательств. Хочется выйти в космос. Вместо окна. Лишь бы не видеть последствий их группового идиотизма. Ему, на самом деле, даже жаль её сейчас. Они идиоты, он вполне согласен, но осознавать весь масштаб идиотизма явно совсем неприятно. — То, что видели твои друзья — не колония. Это промежуточный пост, предназначенный как раз для подобных случаев обнаружения. На этом посту периодически сменялись ребята, как правило, их там должно быть не больше трех, и их задача сбить прилетевших с толку историей о том, что все вымерли и они остались одни. При необходимости убить или просто обезвредить. Настоящая колония находится гораздо дальше и, надеюсь это очевидно, большая часть альтеан живущих там умеют пользоваться оружием и военной техникой. А «колония», где они нашли капсулы, предназначена не только для добычи квинтессенции, там добровольцев тренируют и превращают в умелых солдат. Однако, самое главное, — его взгляд становится печальным, окончательно выбив землю её из-под ног, — Я никого туда не тащил силком. Добывать квинтессенцию подобным образом не было моей идеей — это была их инициатива и их решение. Они хотели помочь мне в этой войне и они сделали это добровольно. И если бы мне действительно было плевать на их жизнь, я бы попросту выжал всё до последней капли из каждого и избавился от трупов. Однако Роммель об этом не знает, а Бандор сперва проявил инициативу, но в процессе испугался и сумел удрать. Он такой не первый, но предыдущие попросту не смогли удрать так далеко. Вот тебе и вся тайна. Она не пытается узнать, почему это скрывали от других альтеан. Очевидно — нашлись бы несогласные, такие же, как она, кто не зная деталей мог натворить дел. Но даже это лишь детали к тому, что и без того лежало на поверхности у них перед носом всё это время. — Роммель развела нас, как лохов. Прости, мы… мы просто идиоты. Для него это лишь лишнее доказательство того, сколько проблем может добавить горячая голова. Однако, он хотя бы понимает по её взгляду, что ей искренне жаль. Пожалуй, это главное. Она абсолютно не умеет прятать свои эмоции и он верит ей. В этом — точно. Лотор вдруг садится. — Ты можешь сказать им после подъема о том, что я очнулся. Однако, пообещай мне кое-что. — Да?.. От того, как он смотрит ей в глаза, затряслись коленки. Даже сидя. Кажется, он может убить одним взглядом, даже если он и не угрожающий вовсе. — Ты будешь молчать о том, что я рассказал тебе сейчас. И не расскажешь об этом никому, пока я не сделаю это сам, когда будет нужно. И вот опять он заставил ее о чем-то молчать. С другой стороны… она уже врала им. И не раз. О нём лишь последний, скрывая его относительно бодрое состояние. Однако теперь он просил скрывать информацию куда серьезнее, вопреки ее желанию пойти и вздёрнуть Роммель за враньё прямо сейчас, в эту секунду. Но с другой стороны, если она просто будет молчать — никто и не узнает, что она была в курсе. Пидж протягивает ему руку. — Хорошо, но тогда пусть это будет уговор. — поймав интересом во взгляде, та хитро улыбается, — Я буду молчать. А ты найдешь способ красиво надрать Роммель зад за враньё. Он принимает этот уговор как вызов с хищной ухмылкой, пожимая её руку. А для неё это было и остаётся настоящей сделкой с дьяволом.***
— Значит, Сендак действительно жив. Рассказ затянулся. С момента, когда им удалось связаться в последний раз, прошло не так много времени, но неприлично много событий, от которых голова кругом. Теперь ещё и у Лотора. Хватало своего водоворота, однако Пидж вылила на него ушат новых откровений. — А у тебя были подозрения, что он мог выжить? Пидж уже давно забила на хоть какую-то мало-мальскую субординацию и спокойно сидит на краю кровати у Лотора в ногах. Запрыгнуть на неё было тем еще испытанием, но желание опустить куда-нибудь свой зад было сильнее. — Да. Будь он действительно мёртв, его тело с места, где Кит ранил его, никуда бы не делось. А оно делось. И у ваших ребят, как ты помнишь, не было времени заниматься трупами. — тот качает головой, щурясь, — Кто бы сомневался, живучее Сендака я ещё никого не видел. Что ж, она тоже. Сендак ухитрился выжить выброшенным в космос в капсуле, кажется, удар мечом для него просто смешная попытка его задеть. Удачная, но не убийственная. — Однако, всё это не причина для молчания, ты должна была выйти на связь гораздо раньше и получить указания. — Ах прости, мне было немного не до этого. — Пидж складывает руки на груди, недовольно сощурившись, — Пятиминутный пиздёж можно немного сдвинуть, как видишь были задачи поважнее. — Ты могла делать это ночью. — А ночью я предпочитаю спать. — Неужели? Хочется запустить в него чем-нибудь тяжелым, даже не смотря на то, что он вроде как был жертвой злостного покушения совсем недавно. Может тогда они и устраивали разговорные забеги длинной в полночи, однако сейчас события и до чертиков деятельный Сендак к отбою оставляют силы только хорошенько обожраться и настолько же хорошенько уснуть. — В любом случае, — отложив перепалку, Лотор с задумчивым, немного хмурым видом разминает пальцы с легким хрустом, — Наша идея поставить Хепту во главе Огня Очищения провалилась. — Как только Сендак нарисовался перед носом, Хепта моментально дал заднюю. Он и до этого не блистал воодушевлением, для него это была вынужденная мера. Мне иногда казалось, что проще взять командование в свои руки, чем ждать от него сподвижек. Да и черный Лев, кстати, больше его не впускает. — та ведет плечом, — Можно, конечно, попытаться избавиться от Сендака, но… — От Сендака не избавился меч и даже полное отсутствие воздуха, не говори глупостей. Раз так, ты посадишь Сендака за штурвал черного Льва. — Чего?! — Пидж давится воздухом, подскочив с места, — Лотор, ты со своим чаёчком тут совсем двинулся? Я не могу ручаться за поведения этого мехового шкафа, если он опять включит упрямого барана, когда ему в руки попадёт Лев, ты вообще в своем уме?! То, что один раз ты его уже науськал делать то, что тебе нужно, не значит, что сработает сейчас! — Надо же, он рассказал тебе о нашем уговоре? — Да, я… — девушка немного, замялась, отведя взгляд, — Я злилась на Хепту и в итоге наехала на Сендака. Тогда он мне и рассказал. — Ты? Наехала на Сендака? — Лотор не сумел скрыть, кажется, легкий шок и одобрительный смешок. Кажется, теперь он не сомневается в её надежности, — Раз жива, значит уж если не завоевала его уважение, то, как минимум, расположила его к себе. А значит тебе будет не сложно сделать то, о чем я прошу. Ситуация шик и блеск, и кто ее вообще за язык тянул. От безысходности Пидж запрокидывает голову с воем. — Блять.***
Ночь перед Крал Зера.
Сон не задался. Голову не выключишь, она продолжает работать без остановки, подкидывая безумные картины из воспоминаний, заставляющие раз за разом просыпаться каждые десять минут. И только Хепта рядом мурчал себе как ни в чем не бывало, отсыпаясь с удовольствием, какому только позавидовать. Один галра. Второй, третий. Руки по локоть в крови. И вот она снова просыпается, вертится, пытается найти положение, в котором уж если не будет удобно, то будет хотя бы спокойно. А спокойствие не приходит даже когда та виснет вниз головой с кровати. Того, что наговорила, уже не вернуть. Хепта был уверен, что она осталась, потому что хотела остаться. И ему, кажется, было всё равно, почему она так решила. А она так и осталась ни в чем не уверена. Ни в собственных словах, ни в мыслях или чувствах. Но сказать об этом некому. Хепте? Смешно. Он последний, кому стоило бы об этом знать. Попытки уснуть ничего не дали. Попытки нагулять сон блужданием по коридорам крейсера — тоже. Кажется, в тот момент она была готова отдать всё, что угодно, за умение Лэнса в определенные моменты не думать вовсе. Слишком много роится в голове, это чудом не сопровождается гулом или болью. Хотелось оставить всё это до утра, подумать на свежую голову. Но нет же. Ноги сами приводят ее к ангару. Лев встречает с распростертыми объятиями и в кабине она чувствует себя спокойнее. Хотя бы немного. Здесь всегда можно было побыть наедине с собой, когда хотелось. А иногда и когда не хотелось. Но именно в тот момент желание поговорить хоть с кем-то побило все мнимые рекорды. Она могла связаться с кем угодно. Но стоило ей это сделать, началась бы паника, преследования, попытки убить тут всех. Она знала, друзьям будет не объяснить, что всё далеко не так, как кажется. Они не станут слушать. Рука сама потянулась к панели. Она знала, что искать, через пару мгновений — знала, где именно. Сигнал обнаружился на флагмане. Впрочем, кто бы сомневался? И, наконец, с экрана на неё смотрит знакомое лицо, подозрительно уставшее и удивленное её появлением. — Привет, Лотор… Наверно, увидеть её он ожидал меньше всего. Не часто кто-то выходит на связь, будучи пленником. Но, как минимум, она жива и это даже радует. — Ты сбежала? — Нет, я всё ещё с ними. И, Лотор, — Пидж качает головой, — Я не хочу, чтобы ребята знали о том, что ты говорил со мной. Пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой. Молчание. Заинтересованный взгляд. За его спиной мелькает огромное окно, стены, какие-то ткани, и он наконец оседает где-то, полностью сосредоточившись на экране над наручем. — Интригующе. Я здесь один, можешь не переживать. Но мне всё-таки хотелось бы знать для начала, что с тобой произошло. Как ты попала к ним? В чем она уверена на все сто процентов — когда дело доходит до секретности, на Лотора можно положиться. В конце концов, он как никто умеет держать язык за зубами. Девушка обнимает коленки, хмурясь. — У меня повредился джетпак, когда поймали Львов. Поэтому я просто вывалилась из него и разбилась бы, но… Хепта спас меня. И уволок с собой, очевидно. Не знает, зачем, почему, просто вот так. Чутье ему подсказало. Очухалась в лейтенантской каюте полуголая, он мне подсунул какое-то развратное платье хрен знает зачем, пытался склонять на их сторону, а я попыталась сбежать, ранила его, но он все равно меня поймал. И я сбежала во второй раз, уже из его каюты, но в тот раз меня поймали уже другие галра и чуть не пустили по кругу. — та нервно сглатывает, — Хепта им не дал. — мысли путаются и она мнет лицо, будто это как-то поможет, — А между этим заставлял чинить дронов и роботов. Мол, работай. И разговоры, разговоры и разговоры. Я решила притвориться, что я согласна им помогать, он, на вид, купился, все было заебись, а потом на него напали свои же. Руки начали трястись, задрожало все, включая голос и что-то внутри. К горлу подкатил ком, слезы. — Я убила их, Лотор… я убила почти всех, кто напал на него. Сама. Своими руками, и я… они бы убили его! Я просто… Он заметил по одному лишь взгляду в первые секунды на связи, что что-то изменилось. Неуловимо. Если не знаешь, что искать во взгляде, никогда не поймешь. И, на самом деле, он искренне надеялся, что ему показалось, пока не услышал это в подтверждение своих догадок. А назад уже не повернуть. Лотор просто молчал, наблюдая за тем, как девушка заливается слезами в истерике, пытаясь что-то объяснить, оправдать, нервно кусает пальцы, чудом не задыхаясь. Ей было нужно выговориться, выплеснуть всё это куда-то. Она могла порыдать и в одиночку, но ей необходима компания. Как ни странно, он принял это как факт, понимая. Пусть и неприятно и тоскливо наблюдать за тем, как война доламывает те светлые остатки невинности и наивности, что в ней оставались. — Ты защищала его. Какой бы не была причина, ты всё сделала правильно, иначе было никак. — Он сказал то же самое… — И он прав. Он ничего не мог с этим сделать. Она должна была справиться сама. Чтобы понять собственное отношение к чужой смерти от собственных рук нужно время. Иногда много времени. — Почему ты спасла его? И почему ты не пытаешься сбежать снова? — Я не знаю, Лотор. — Пидж тянет себя за волосы, прячет ладонями лицо, — Я не знаю… он спас мою задницу. Дважды. Но дело не в этом. Я вижу, что он не плох, я слышу это в том, что он говорит. И то, что он рассказывает о галра, о ребятах, что летают здесь с нами, вере в дурацкие проклятья из-за поехавшей крыши Заркона. О том, что он хочет помочь им. «Мне казалось, вам нравится нас убивать». Это его слова. — та захлебывается воздухом, на деле, даже не пытаясь сдерживать эмоции, никак, — Я сказала ему, что не хочу убегать. Что останусь здесь, и Львы тоже. Не знаю, зачем я это сказала, почему. Я хочу помочь им, но не знаю, как. — сдали нервы. Наверно, впервые за всё время, проведенное в этом космическом водовороте. Рано или поздно это случилось бы, возможно. И случилось, как всегда, не вовремя. И не вышло подобрать слова, чтобы объяснить еще хоть что-то. Ему, себе, вселенной, Льву может быть. Все, что вышло, это просто беспомощно взвыть, — Я не знаю, что мне делать, Лотор… Ему стало ясно одно. Она увидела то, что должна была увидеть. В идеале, не только она, однако даже так — уже отличный прогресс. Пусть и прогресс этот дается нелегко. Но когда хоть что-то вообще было легко? — Ты можешь им помочь, — поймав удивленный, но заинтересованный взгляд, он продолжает, — Ты должна убедить Хепту в том, что ты на их стороне, окончательно, и главное — убедить его в том, что работа на благо Империи поможет им избежать наказания. — Ты серьезно?.. — Да. Ты сможешь подобрать для оставшихся Львов новых пилотов? Надо бы собраться, а она наоборот, кажется, совсем растерялась и рассыпалась, глядя на него в ступоре. Вместо нужных мыслей перед глазами очень отчетливо прокатилось то самое перекати поле. С отчетливым шуршанием. Кажется, она прямо сейчас с легкостью уснула бы прямо здесь. Однако смотреть на то, как девушка залипла в экран, кажется, даже не моргая, слишком долго не то чтобы есть время и желание. — Пидж?.. — Да? — та вздрагивает, вернувшись в реальность слишком неожиданно для себя. Почему-то слышать свое имя из его уст все еще безумно странно, мало к кому он обращается по имени. — Прости, прости, дай мне тикунду, — Однако, это отрезвляет, и она в очередной раз мнет лицо, чтобы немного взбодриться и собраться с мыслями, — Да, я могу попробовать. С цветными это не должно быть сильно сложно, но как быть с черным? Он примет только прирожденного лидера, откуда мне его тут выкопать? — У тебя есть Хепта. — она даже подумала, что ей послышалось, но нет, Лотор оказался на удивление серьезен, — Он не добился особых высот работая на Хаггар, впрочем, работая с Сендаком тоже, но любви выслужиться у него не отнять. Чтобы впечатлить меня ему придется постараться и мы сыграем на этом, чтобы слепить из него достойного лидера. У него для этого есть всё, что нужно, раз ты так прониклась к нему. Справишься с задачей? Девушка сглатывает нервно, сипло кашлянув. А зачем, собственно, она с ним связывалась? Поплакаться? Наверно, лучше бы и правда порыдала в одиночку, теперь она, кажется, влипла еще больше. Хотя… а куда уж дальше, если подумать? К тому же, это какой-никакой, но способ сделать хоть что-то. Из неё стратег так себе, она прямая, как палка. Желательно бы над этим поработать. — Думаю, да. Как минимум, я попытаюсь. — та хмурится, — Хепта работал с Хаггар? — Да. Он курировал проект «Курон» под её началом. — поняв, что это название ей особо ничего не дало, он добавляет, — Он работал над созданием клонов Широ. На секунду Лотору даже показалось, что шок на ее лице сменило желание пойти и прямо в ту самую секунду придушить несчастного галра. Но, хвала квизнаку, этого не случилось. — Откуда ты знаешь, что это был он? — Удирая, друиды довольно опрометчиво оставили здесь кое-какую информацию о некоторых проектах Хаггар, в том числе и информацию о месте содержания клонов. Однако той базы больше не существует, думаю, это дело рук твоего друга. — Вот, значит, как… — Не думаю, что стоит на этом зацикливаться. С вашим лидером всё в порядке и это для тебя должно быть важнее, чем разборки с Хептой. Сейчас это не имеет смысла. А дать ушастому по зубам для профилактики захотелось. Однако, Лотор в любом случае был прав. К тому же, она не могла знать наверняка, было это его желание, или же он просто выполнял свою работу. Важнее было другое. — Хорошо, допустим, у меня получится запихнуть галра в других Львов, и что тогда? Ты же прекрасно знаешь, что Вольтрон не собрать без слаженной командной работы и так далее, что им это даст? — Половину работы здесь сделает их воспитание. Однако об этом мы подумаем позже. Какими силами вы располагаете сейчас? Пидж в ответ фыркнула, невесело усмехнувшись. — Никакими. Оставшиеся в живых крейсеры едва ползают, половина систем работают через пень колоду, даже капсулы в лазарете сломаны. Не говоря уже о том, что, как минимум, половина собранной Хептой «команды» может в любой момент опять начать выёбываться и устроить бунт. — Иными словами, ситуация так себе. — Лотор на время замолк, накидывая в мыслях хотя бы примерный план действий. С чего-то нужно начинать. — Как использовать Львов у нас есть время подумать. Сейчас вам нужно вернуть кораблям боеспособность и наращивать силу. С последним Хепта явно справляется и без пинка. Корабли в таком состоянии с большей вероятности из-за кристаллов, которые их питают, им не хватает мощности. — А где взять новые? — В вашем случае только украсть. У Империи, правда, но лучших вариантов у вас нет. Хепта знает, где можно достать новые кристаллы, но если ты скажешь ему об этом в лоб, можешь вызвать подозрения. Тебе нужно просто подвести их к этой мысли. Рискованная затея — заставлять ее учиться выдумывать планы и ходить вокруг да около. Для него риска нет, а для неё есть. И крайне любопытно посмотреть, как она с этим справится. — Украсть кристаллы у Империи, чтобы получить билет назад… звучит, как лютый идиотизм. Почему бы просто не умыкнуть кристаллы с чужих рабочих кораблей? — И как ты себе представляешь этот процесс с вашими едва работающими калеками? И даже если вы ухитритесь провернуть подобное, никто не даст гарантию, что вам попадутся не истощенные кристаллы. Сейчас вы можете пытаться «отжать» корабли или припасы лишь у таких же беженцев, и у них поживиться нечем. — Ладно, звучит логично. — Отлично. В таком случае свяжись со мной, когда дело сдвинется с мертвой точки, мы обдумаем твои дальнейшие действия. — Это что же, я теперь твой тайный подосланец, м? — Ты пришла ко мне за помощью, не так ли? Ты можешь поступать, как сама считаешь нужным, но в таком случае помощи в дальнейшем можешь не ждать. — Эй, я не говорила, что меня что-то не устраивает. Но будет здорово, если мы будем работать, как команда, а не я одна как девочка на побегушках, ты явно видишь в этом какую-то выгоду. — глядя на него, она, наконец, замечает нечто знакомое, — Ты выглядишь заёбанным… — Ощущаю себя примерно так же. Впереди повторная церемония Крал Зера, к ней нужно быть готовыми. — Что ж… в таком случае, удачи тебе. И, Лотор? — Пидж улыбается немного устало, но искренне, — Спасибо.***
Незадолго до атаки на Землю.
Возможность связаться снова появилась не скоро. События помчались безумной вереницей, вмешался Модос, а после и разведка на еще слегка хмельные головы ушастых. Однако момент выдался как нельзя удачный. Стоило спровадить Аксела, у нее появился шанс закрыться в кабине. Внезапную задержку можно будет как-нибудь оправдать, ей есть чем поделиться и о чём спросить. — А я уж было начал думать, что ты решила действовать в одиночку. На довольную ухмылку Пидж старается не обращать внимания, скидывая с себя шлем. — Последние несколько дней было не до отчётов, уж ты-то прекрасно знаешь все причины. Что ж, это ему крыть оказалось нечем. Модос всегда и для всех был довольно весомой отмазкой. Но ей не обязательно об этом знать, однако он сделал вид, что это прокатило. — Я не ожидал от тебя подобных действий. — О чём ты? — О том, как ты вышвырнула своего товарища с корабля. Вполне не ироничное браво, я тебя недооценил. Девушка разводит руками. — А что мне было делать? Оставить его здесь? Кит даже при всей своей пропитанности галрийскими заморочками всё ещё упрямый, как баран. И я не могла дать ему остаться, здесь меня чуть на сувениры не растащили, от него бы точно и воспоминания не осталось за то, что случилось с Сендаком. — С этим никто и не спорит. — но наблюдать за его растерянностью было даже интересно. Ему, не паладинам, — В любом случае, раз ты пришла ко мне, значит, тебе есть о чем рассказать. Пидж обмякла в кресле, взяв короткую паузу. С чего бы начать? — Что ж, из первостепенного — я нашла нового паладина для синего Льва и он его принял. — Имя? — Аксел. Лейтенант. Приятный парнишка, кстати, правда у нас с ним по-началу немного не заладилось. — заметив удивленный и заинтересованный взгляд, коротышка тихо смеется, — Когда я удирала в первый раз, я вырубила его и сперла броню, а на него напялила свое платье. Акселу не понравилось, зато другие галра оценили. Лотор не сдержал глухой смешок. Как бы не выглядел лейтенант, галра в развратном платье представился ему уж очень ярко и весело. — С чувством юмора у тебя, вижу, всё в порядке. — Знаешь, в тот момент я особенно не думала о том, что делала. Не оставлять же его голым. — та фыркает, едва сдерживая смех, — Поэтому надела одни трусы на другие. Молодец, десять баллов. — тряхнув головой, она возвращается к теме, — В любом случае, я сделала, как ты сказал. Нашла хитровыебанный способ привести их к необходимости выкрасть кристаллы, даже убеждать особенно долго не пришлось. Но у меня для тебя есть немного не утешительные новости. — Я слушаю. — Какие-то ублюдки захватили Зелл. Мы буквально только что вернулись оттуда, Хепта отправил нас с Акселом на разведку, потому что у него не вышло связаться с базой. Мы нашли там Хаксуса, он дал нам несколько кристаллов, плюс-минус объяснил, что происходит, и пинками отправил нас назад, оставшись приглядывать за работниками. Большую часть руководства там перебили, ушастый выжил только за счет того, что прикинулся шлангом. Лейтенантом, в смысле. Новость оказалась действительно дерьмовой, как не покрути. Но она хотя бы объяснила отсутствие отчетов лучше, чем отмазка с Модосом. — Известно, кто во главе захватчиков? — Хаксус упомянул кого-то по имени коммандер Нарла, тебе это о чём-то говорит? — Да. — Лотор недовольно морщится, слыша знакомое имя, — К сожалению. До событий с нашим конфликтом и взрывом она работала на меня. — Потрясающе… Очередная предательница. Очередная мысль, что не накосячь они с Лотором, все было бы совсем иначе. Она бы молча ругала и себя, и ребят, дальше, однако у собеседника уже сложился какой-то план. — Что ж, вот вам и возможность проявить себя. — Думаешь, это хорошая идея? — кажется, она сомневается в их силах даже больше, чем Лотор, — Хаксус может и подкинул нам кристаллов, но на нашей стороне все еще три калеки и всего два работающих Льва, думаешь мы много отвоюем? — девушка ведет плечом, — Нет, скорее всего, если мы и правда соберемся дать им бой, ребята решат натырить еще кораблей, но у меня все равно есть сомнения на этот счёт. — С хорошим планом у вас есть шансы отбить Зелл без проблем. Но я согласен, то что есть у вас даже флотом не назвать, этого не хватит даже для отвлекающего маневра. С кораблями, вижу, вы разберетесь сами, а я знаю, где вы можете достать несколько Зайфорджей. — И у кого же мы можем угнать эти монстро-пушки, если не секрет? — С твоей родной планеты. — глядя на то, как её глаза стремительно округляются, он добавил, — После битвы с Сендаком построенные им Зайфорджи вернули на отстроенные базы. Но здесь использовать их никто не будет, они пылятся без дела, а вам они могут пригодиться. — Не-не-не, погоди. — Пидж поднимает руку, притормозив его, — Я понимаю, что это охуенная огневая мощь и так далее, вопрос в другом. Как ты себе представляешь этот процесс? Меня не смущает то, что их придется каким-то чудом спиздить из-под носа у ребят, меня смущает только то, что нам так или иначе придется столкнуться с тобой. С Синклайном. И у тебя не получится прикидываться, что ты не тащишь бой против пары котят и корабликов после того, как ты раскидал нас у Дайбазала, они же обо всём догадаются. Не идиоты ведь. В ответ молчание и взгляд, от которого опять не по себе. Опять глядя даже без угроз, он заставляет хотеть срочно закопать голову в песок. — У тебя есть план, да? — Само собой. Довольно простой в исполнении. Пока один или несколько ваших кораблей отвлекает нас у базы твоих друзей, несколько ребят могут пробраться к точкам, где хранятся Зайфорджи, и вывести их. Пока паладины уверены, что Синклайн всё ещё не в форме, я могу немного потянуть время. — и снова эта паскудная и ничего хорошего не предвещающая ухмылочка, — И я же могу предоставить тебе всю необходимую информацию, чтобы вы не попались на подлёте раньше времени. — Ты псих, ты в курсе? — Пидж качает головой, — Но они все равно могут заподозрить, что что-то не так, этого явно недостаточно. К тому же, на запуск Зайфорджей потребуется время, а наш корабль может просто не выдержать боя с тобой. — Значит, нужен запасной план. Она почувствовала, как внутри приятно прижгло интересным чувством. Еще ничего не случилось, не факт, что Хепта вообще одобрит этот план, а ее уже пробрало адреналином от того, что подобное возможно. — Мы попадёмся. — а ей до чертиков приятно смотреть на то, как он меняется в лице. Особенно на удивление, — Так получится отвлечь их, пока остальные занимаются Зайфорджами. Если ты добудешь обновленные ключи безопасности, нас смогут прикрыть и мы свалим, когда придет время. Она оказалась еще безбашеннее, чем он думал. — А ты уверена, что хочешь сейчас пересекаться с друзьями? — Думаю, оно того стоит. К тому же, лучше завлекалочки для них не будет. Всё внимание моментально переключится на меня, они с большей вероятностью сразу же потащат меня на допрос… Пидж отвлекается на оповещение, бегло читая сообщение на соседнем экране. Ключи, расположение камер, расположение спутников, расписание патрулей. — Откуда у тебя всё это?.. — Я тоже времени зря не терял. К тому же, подобная информация лишней никогда не бывает. — а детали ей знать совершенно не обязательно. — Хитрый ты квизнаков засранец.***
Не смотря на все сложности и бесконечные подводные камни, Пидж не жалеет о том, что работает с ним. Пожалуй, во всем этом космическом балагане, сейчас он единственная её опора. И единственный, кому она действительно может доверять. В лидерских качествах Сендака она не сомневается ни капли. И уж тем более не сомневается в вероятности того, что Лев его примет. Но опыт прошлых стычек не оставляет в покое и она продолжает опасаться, что это может обернуться безумной катастрофой, и разбираться с этим придется всем сразу. Лотору в первую очередь. «Возможно, я отношусь к нему слишком предвзято». История о происходящем на Атласе со слов Лотора кажется еще большим безумием. Досталось, кажется, всем. — Я ни за что не поверю, что оно того стоило. — Стоило. — эльф щурится, — Ты просила меня найти способ красиво подставить её — я его нашел. Это лучший способ показать её истинное лицо. — Только не говори, что ты подставился только из-за нашей сделки… — Ты выполнила свою часть. А я выполнил свою. Мелочь качает головой, мыча что-то нечленораздельное, крайне трагично и театрально. Если это правда, то он дурнее сотни Лэнсов вместе взятых. Ей и в голову не могло прийти, что он воспримет это всерьез. Настолько всерьез. Или же он на самом деле адреналиновый маньяк. — А коммандер, значит, прилепил к тебе Хаксуса в качестве няньки? — Да. — Пидж картинно закатывает глаза, — Нет, я не против его компании, но это смешно. И немного усложняет задачу, потому что Хакс абсолютно везде ходит за мной хвостом. А еще мы спим в одной каюте и слух у него, как у ищейки, я не могу куда-то улизнуть ночью так, чтобы он не спалил меня. — заметив взгляд, полный любопытства с легкой хитринкой, та распушилась, — Что? Мы не поделили лейтенантскую каюту и теперь живем там вдвоем. Все мысли Лотора на этот счет довольно ясно и четко написаны на лице. Смешная выходит картина. Чуть не убила, страдала по нему несколько лет подряд, а теперь живет с ним в одной каюте и практически не расстается. Не по своей воле, но на фоне остального эта деталь кажется абсолютно незначительной. — Что ж, я не думаю, что Хаксус будет для тебя проблемой. — А я думаю, что из-за вас обоих влип в какую-то задницу. Пидж резко и воровато оборачивается на голос к дверям в покои, побледнев и потеряв душу где-то в районе пяток. А какого, собственно, квизнака, ушастый здесь забыл, и как давно он слушает их разговор?! — Достаточно давно, чтобы понять, в какой я заднице. — коммандер будто читает ее мысли, выглядя при этом недовольным настолько, что ей стало не по себе еще больше. Хаксус наконец отходит от двери, отдавая честь и подходя ближе к кровати, — При всём уважении, император, я не пылаю желанием участвовать в ваших интригах. — А мне не нужно, чтобы кто-то вставлял мне палки в колёса, коммандер. Я знаю, в этом ты непревзойдённый мастер. Не забывай, благодаря кому ты всё ещё жив. — Вы в наши личные с ней разборки хотя бы не суйтесь… — А речь не о ней. — на него удивленно уставились оба сразу, — Ты думаешь, тебе дали шанс устроиться на тёплом местечке просто потому что ты выжил в плену у паладинов? За бездействие в тылу врага тебя ждала незавидная участь, курировать работу у Зелл тебя отправили галра, работавшие на меня. — Значит, вы подсуетились. Спрашивать почему и зачем нет смысла. Если Лотор спасает твою задницу, значит, он хочет использовать её в будущем. Об этом знает едва ли не каждый первый. Хаксус прекрасно знал, что могло ждать его за бездействие в тылу врага. Возможно, даже лучше, чем Лотор. Неожиданная отправка в столь злачное место казалась подозрительной с самого начала, но грех жаловаться. Подальше от событий, спокойно и не пыльно. Идеальное место, чтобы залечь на дно и не отсвечивать. Лотор прав, у него нет выбора. Не беря в расчет тот факт, что он обязан ему жизнью, предать Лотора идея провальная в самых её зачатках. Стыдно признать, но его он боится куда больше, чем Сендака. Последний в мстительных методах извращен не так сильно, как новоиспеченный император. Хаксус, в какой-то степени, даже горд мелким паладином. Девчонка обвела вокруг пальца сразу всех, ну надо же. С этим нельзя не считаться. Теперь Пидж не сможет отделаться от мысли, что это был хитрый план. Он знал. С самого начала знал, что ушастый жив. Он отправил их к Зелл, зная, что там они точно встретятся. Он. Знал. Внутри треплется желание одновременно придушить его и сказать спасибо. Вот так противоречие. — Ладно, теперь нас двое. — девушка отпихивает вертящиеся на языке возмущения в дальний угол, в них все равно нет никакого толка, — И у нас есть маленькая ниточка — это крадзалы. Они были под командованием Нарла и они же напали на Молл, когда Кларисса пыталась вытрясти информацию из торговца. Вряд ли это совпадение. Есть еще способы как-то отыскать этих хвостатых? — Нет, но они и не нужны. Я отправлю тебе необходимую информацию, на крадзал, поставляющих ему кристаллы, попробуете выйти вы. — Думаешь, после этого они его не убили? — Если верить Цетре, скупщиков подобных кристаллов довольно немного, велика вероятность, что они не станут пытаться избавиться от него. К тому же, для этого нет причин, если они понимают, что рассказать нам ему было нечего. Моей ошибкой было подослать к нему Клариссу, слишком узнаваемая личность в связи с последними событиями. Если рыжий всё еще работает в своей точке, у вас куда больше шансов через него добраться до поставщиков. Однако этим вы займётесь после свадьбы. Пидж, уже уткнувшись в экран над наручем, прослушала последнюю фразу, лишь согласно мыкнув. — То есть, вы хотите, чтобы мы присутствовали на церемонии? — Хакс заинтересованно дернул бровью, — А не рискованно ли? — Огонь Очищения получит приглашения наравне с остальными. Мы обыграем это предлогом мирных переговоров, а дальше будем импровизировать. Сендак не дурак, он не сможет проигрорировать приглашение, зная о последствиях. — Взрывная будет встреча… — И не говори. — Пидж, наконец вернувшись к разговору, к идее с приглашениями отнеслась спокойно. Это явно меньшая из опасностей и, главное, возможный способ немного передохнуть, — Что вы решили насчет Роммель? — Мы решили пролить свет на эти события для паладинов после церемонии. Желательно ваше присутствие по вполне очевидным причинам. — Главное позаботься о том, чтобы наши версии о событиях после не разошлись, нам бы перед Сендаком не спалиться. — девушка складывает руки на груди, — Мы скажем, что помогли вытащить твою королевскую задницу, дождались, когда всё устаканится, и свалили, с тобой не пересекаясь. Желательно, чтобы и Клара поддержала эту версию. Хаксус скромно отмалчивается, лишь наблюдая за ними. То, как Пидж обращается к Лотору, немного выбивает из колеи. С императором на короткой ноге и на ты, да чтоб он так жил. — На этом всё. Вы оба свободны. Пидж глухо фыркает, спускаясь с кровати. — Реверанс необходим, ваше сиреневое величество? — Прибереги его до завтра. Получив легкий толчок от Хакса, Пидж всё-таки отдает честь, прикладывая руку к груди. Только для душевного спокойствия коммандера. Удаляющейся парочке вслед Лотор смотрит пристально, пока те не скроются из виду за дверью. И только после этого, шумно выдохнув, он медленно падает обратно на подушку, с удовольствием расслабившись. Привлечение коммандера к делу значительно упростит задачу. Эти двое присмотрят друг за другом, чтобы не наделать глупостей. Было бы рискованно доверять ему, не знай он наверняка, что ушастый не рискнет пытаться работать на два фронта. Ему от этого куда больше проблем, чем выгоды. Минуты проходят в молчании, пока он всё же не подает голос. — Я знаю, что ты подслушивала. Кларисса, на самом деле, почти не сомневалась в том, что он знает о её присутствии. Но высовываться раньше времени было бы совсем глупо. Неторопливо вывернув из-за колонны у стены, девушка облокачивается на высокую тумбу и медленно, театрально подпирает лицо рукой. — И кто бы сомневался, что ты чего-то не договаривал всё это время?***
— Он сбежал! Утро началось далеко не с кофе, а хотелось бы. С ароматного, пряного, горяченького. Но, увы, очередное утро встретило их невероятными новостями о пропаже Лотора, чудным образом испарившегося прямо из изолятора. Со всеми вытекающими. Исчез Синклайн, исчезла Кларисса. Записи с камер, с легкой руки Пидж, запечатлели лишь моменты, когда темноволосая приходила к Лотору до их прибытия. Никаких следов, будто испарились. Стояние перед окном в одно из помещений лазарета не дает ничего, кроме, пожалуй, надежды на то, что Лотор вместе с Кларой волшебно вылезут из-под кровати или свалятся с потолка. Ни того, ни другого, не происходит. Пропажу обнаружила Аллура, ухитрившись сделать это раньше медиков или охранников. И пусть это произошло час назад, весь корабль узнал об этом только сейчас. Прежде чем поднимать на дыбы весь экипаж, она решилась заглянуть в каюты имперской парочки. В какой-то степени она даже ожидала, что никого там не найдёт. С другой стороны, быть может оно и к лучшему. Уже в который раз она хотела поговорить с ним, не смотря на то, что предыдущие попытки увенчались лишь его желанием, как казалось, откусить ей голову, дабы закончить начатое несколько дней назад. — Что будем делать? — Ханк, кажется, больше всех надеется на волшебное появление этих двоих в пустующем помещении, — Если мы опять ввяжемся в какой-то бой без Синклайна, нам крышка. — У нас всё ещё есть Атлас, не забывайте об этом. — Широ вздыхает тяжело, осознавая дерьмовость ситуации. Однако дать им увериться, что без могучих роботов они обречены, он не может. Нельзя. С таким настроем только в могилу, — Нужно попытаться связаться с флагманом. Вероятнее всего они оба улетели именно туда. — А что если они попытаются напасть на нас? — С чего бы им это делать, Роммель? — Он пытался тебя убить, Аллура! — Да, но мы не знаем… — А, ребята? — Лэнс прерывает Кита, немного напряженно глядя в окно соседней палаты. Будучи единственным, кто стоял вдали от компании, он первым заметил шевеление в другом помещении, заставив среагировать и медиков, — Кажется, у нас компания… На койке соседней палаты растянулась девушка, устроившая ребятам вечер ужасов и разбитых фонарей посреди коридора несколько дней назад. В помещение работники старались соваться как можно реже, ведь добраться до самой девушки довольно проблемно — дополнительная пара здоровенных пернатых конечностей заняли почти все пространство, они чудом сложили их и пропихнули её в двери, ничего не сломав. Впрочем, ее состояние не менялось все эти дни. Дышит, но беспробудно дрыхнет. До того момента неподвижно лежавшая девушка, открыв глаза, перво-наперво трагично взвыла, с кряхтением и невероятным трудом приняв сидячее положение и сладко потянувшись. Крылья зашевелились вместе с ней, с шуршанием и грохотом опрокинувшегося… всего, что стояло поблизости, на что блондинка вообще не обращает внимание, пробубнив. — Неужели так тяжко было положить жопой кверху, спина теперь отваливается… Лежать на крыльях, откровенно говоря, максимально неудобно. Обратный процесс заставил столпившихся в коридоре поёжиться, волосы встали дыбом. На то, как с крыльев разом отваливаются перья, а облысевшие конечности стремительно врастают обратно в спине девушки, компания смотрит квадратными глазами. И лишь после этого, немного размяв спину девушка замечает охуевшую толпу за окном и не менее охуевающих медиков в дверях, лучезарно заулыбавшись. — Ребятки! Кем бы вы ни были, всем огромный привет. Один из работников в защитном костюме неловкую тишину нарушает первым, в шоке стащив маску. — А с чего такая радость?.. — Мужик, я людей последний раз видела десять лет назад, сам-то как думаешь? Вопросов моментально стало в три раза больше. Паладины дружно переглянулись, не зная, начинать с вопросов прямо здесь, или придумать что-то еще. Широ, глядя на девушку в недоумении, но с читаемым любопытством, быстро принимает решение обойтись без схемы «допрос заключенного», подытожив. — Кажется, нам есть, о чем поговорить. — О, да, красавчик, нам будет о чём поболтать, — даже если это и могло, в теории, планироваться подкатом, прозвучало это не то чтобы заинтересованно. Девушка увлеченно наблюдает за закрутившимися рядом медиками, без лишних вопросов давая им делать с ней всё, что вздумается. Но недолго. — Но сперва, — от того, как она внезапно вытянулась на месте, будто вылезший из норы сурикат, замерли медики, замерли паладины. А вопрос оказался до неприличия безобидным, — У вас тут есть кофе? Снова зал совещаний. Импровизированный допрос было решено перенести именно туда. Как минимум, там хотя бы один стол, и тот литой с полом. В случае чего швырнуть его куда-нибудь не получится. Медики, как бы не старались, отыскать повреждений или отклонений в состоянии пленницы так и не смогли. Развели руками и отпустили на милость командования. А сама девушка, на удивление команды, не проявляет ни агрессии, ни каких-либо попыток удрать. Грех отказать в кофе с печенькой. Что ж, тут каждый первый от кофе с печенькой не отказался. Тишина. Ребята молча переглядываются и мечут взгляды на незнакомку. Блондинка в свою очередь молча нюхает кофе с таким видом, будто он в её жизни последний или, как минимум, это самое прекрасное, что она нюхала в жизни. Попытку задать вопрос с многообещающим вдохом она прерывает, моментально подняв палец, и делает глоток с блаженным мычанием. Кажется, практически со слезами, закатив глаза. — Твою мать, ради этого стоило жить… От чего-то Широ умилила эта картина. Он провел в плену у галра всего год и в тот единственный день на Земле после побега чаю был счастлив чуть ли не до слёз. Сложно представить, насколько можно соскучиться по земным вкусняшкам за десять лет. — Итак. — к хорошему быстро привыкаешь, и от чашки та отлипла довольно быстро, — Йона Линденберг. А можно Мион, как вам удобно. После короткой паузы, в которой каждый первый пытался уловить связь, вслух спросить решился Лэнс. — А где связь? — Нигде, Мион это прозвище, которое дали мне друзья, и по совместительству сценический псевдоним. Даже с историей. Просто знайте, что если слишком часто говорить «ми-ми-ми» — вам это рано или поздно аукнется внезапной кличкой. Прозвучало как угроза или, как минимум, намек на страшную тайну. Вопросов бесконечно много, но никто никак не может определиться, с какого стоит начать. Ханк, решив отложить вопросы, представляется и запускает цепную реакцию, отвлекая Йону от смакования печенек. Следя напряженным взглядом за по очереди представляющимися ребятами, под конец та улыбается, весело фыркнув. — Ребят, не старайтесь, я всё равно всех с первого раза не запомню. Кит заприметил странное сходство сразу, переводя взгляд с новой знакомой на Широ и назад. Порой взгляд цепляется за Аллуру. Единственная здесь беловолосая троица, и лишь за этот счет девушку издалека можно принять за альтеанку. Но ни меток, ни ушей. Лишь странный акцент, и тот не похож на альтеанский. — Странное начало, но я всё же спрошу, — он решается нарушить тишину первым, — Твои волосы. Почему они… — Белые? — прочитав согласие в глазах у всех сразу, блондинка ведет плечом, — Квинтессенция. Под её воздействием есть риск случайно стать альбиносом. Чем больше ее концентрация — тем сильнее выцветешь. Волосы, глаза, даже кожа. Я вот когда-то была рыжей и глаза у меня были не синие. И вот здравствуйте — перед вами космо-Эльза. — девушка вдруг щелкает пальцами, указывая на Широ, — Ты тоже клон, так ведь? Парень немного опешил, ища ответ на очевидный вопрос в лицах ребят. Но объяснений не последовало, придется спрашивать вслух. — Да, так и есть. Откуда ты знаешь? — Волосы, мужик. — Йона постукивает себя по голове пальцем, — Во всей этой экспериментальной красоте есть один большой минус. Человеческое тело не выдерживает воздействия заряженной квинтессенции, особенно больших её концентраций. Когда они случайно спалили парочку человек, до них это дошло и они начали по истечении срока выживаемости наших тушек перекидывать нас в новое тело. Но в лоб они тебе этого, конечно же, не скажут. — Как ты поняла, что ты клон? Ты видела свои копии? — Нет, к счастью, если бы я увидела табун себя же, то наверно дала бы ёбу сразу же. — девушка разводит руками, улыбнувшись, — Я смекнула, что что-то не так, когда проснулась и не обнаружила на себе свои тату. Они же не сами встали и ушли, кто-то подсуетился. Но потом, конечно, мне не очень любезно объяснили, что моя родная тушка была дерьмовой. — Для того, кто знает подобное о самом себе, ты говоришь об этом уж больно спокойно. Ему было куда сложнее смириться с этой мыслью, пусть его случай несколько иной. Однако, в каком-то смысле, он тоже «переехал». — У меня было время свыкнуться с этой мыслью. К тому же, у этого есть свои плюсы. Состряпанная этими ребятками тушка куда выносливее и имеет продолжительность жизни заметно дольше, чем вы привыкли. А еще возможность хлебать квинтессенцию, чтобы продлить себе жизнь. Неплохой подарок на Рождество, я считаю, правда я бы лучше обнаружила абонемент на переезд под елкой, чем где-то в космических ебенях. Ханк поёжился, тряхнув головой. Подобное звучит жутко. Было проблемно осознать, что подобное произошло с Широ. А он, оказывается, даже не первый. Аллура довольно быстро подхватывает эту мысль. — Значит, Хаггар промышляла этим и раньше… — О, — Йона, не отрываясь от распития кофе, поднимает брови, — Так вы знакомы? — В каком-то смысле. Ты, видимо, тоже? — Нет, лично я её никогда не видела. Зато я знакома с кучкой её друидов-помощничков в жутких масках и с костлявыми ручками. Наверно, даже ближе, чем мне хотелось бы. — Меседис. — Кит, нахмурившись, сверлит девушку взглядом, полным недоверия, — Ты произносила его имя тогда в коридоре. Какого чёрта это было? Ты с ним работаешь? — Не-не-не, есть вопрос получше! — Лэнс, всё-таки не выдержав петляния вокруг да около темы интересующей его куда больше, шумно бьет по столу, — Откуда у тебя чертовы крылья?! Тишина. Море заинтересованных взглядов. Вопросов было слишком много, и большая часть вывалилась фонтаном в одно мгновение. С ответом девушка не торопится, на повисшее напряжение и пристальные взгляды, кажется, не обращая внимания. Кофеёк куда интереснее. Однако, её волнует другое. Среди собравшейся компании она не увидела и не услышала действительно интересующих её имен и лиц. И это как-то странно. — Эксперименты. Много всякой безумной дряни. Я не одна такая пернатая среди подопытных, в одной со мной камере сидели парочка крылатых галра. Вы когда-нибудь видели белого крылатого галра? Я видела, выглядит бомбически. — Йона, поёжившись, допивает, наконец, кофе и отставляет чашку, — Им было не интересно просто присобачить нам крылья. Их интересовал сам процесс. Возможность отрастить крылья и так же всосать их обратно, а тут уже не достаточно просто их пришить, в ход пошли цыганские фокусы друидов и часы на этом злосчастном столе под их руками. Приятного мало, если честно, процедура то еще дерьмище. Я не знаю, зачем им это. В какой-то момент я остановилась на мысли, что они просто экспериментируют, как хотят, на всех подряд. За эти десять лет в этих опытах передохло столько народу, что хватило бы на скромное кладбище. Видя, как на словах о белых пернатых галра у Коливана с Акшей вытянулись лица, Йона прерывается, вместо рассказа решив продемонстрировать то, что они уже видели. Большая их часть. Девушка, вдохнув поглубже, несколько секунд тянет одну ноту, с интересом наблюдая сперва за удивленными лицами, а следом — за начавшими мигать и пестрить помехами экранами, сразу прекратив. — Еще один бонус. Это не магия, нет. Опережая вопрос — я не могу гипнотизировать таким образом, а вот один из пернатых, с которым я сидела, может. Мы вещаем на разной частоте. Вся эта пугающая красота с «цыганскими фокусами» у Акши лишь один вопрос. — Если ты можешь вот так просто вывести технику из строя, почему не использовала это в бою? — Это попросту не сработает. Это как… — та крутит пальцем в воздухе, ища подходящее сравнение, тут же щелкнув, — Разница между музыкой из касетного или любого другого проигрывателя и записи на виниловой пластинке. Электронная запись очень сильно искажает звук. Ну и главное, если я начну орать на технику, она же попросту сдохнет еще до того, как до кого-то долетит сообщение. Акша мысленно ругнулась сама на себя. Ответ был до боли очевиден, однако на фоне остальных откровений в голову пришел не сразу. Но когда пришел, было, уже поздно. — Что до Меседиса, — уж если есть вопросы, то нужно добить все, — Он «колдовал» надо мной чаще всех и в целом тусовался на той базе чаще других. Я пыталась сбежать оттуда… сколько он сказал, двадцать с лишним раз? Почти успешно, но каждый гребанный раз этот засранец ловил меня в доках. Практически на одном и том же месте. Я буквально чувствую присутствие этого парня, если он появится поблизости — я узнаю об этом сразу же. Наверно это как-то связано с его колдунствами, я без понятия. И в вашем коридоре, когда меня начало колбасить, он пытался влезть ко мне в голову, чтобы через меня шпионить за вами. Ага. Как же. Чуть не сдохла, но я нагнула его! Если измерять странность ситуаций, произошедших в последние недели, то эта возьмет высший балл. Сидящая перед ними девушка вызывает океан противоречивых ощущений по всем поводам, какие только можно придумать. И у каждого разный. Но что действительно смущает всех до единого — поведение. Йона, как кажется, не чувствует себя пленницей. Что у нее точно получилось, так это посеять ложное ощущение, будто она вообще была здесь с самого начала. Будто так и надо. Кажется, ошибкой было не обозначить этот факт с самого начала, однако это казалось до боли очевидным. Или же она, пожалуй, вполне справедливо, решила, что попав в руки к своим же — людям — статус пленницы с неё моментально падает. Человек же, своя, о чем тут думать? Легкое замешательство. Выдаваемое количество информации переваривается с трудом. Коливан, казалось бы, уже привыкший к каким-то невероятным поведенческим сюрпризам со стороны паладинов и человеческой компании, едва сдерживает желание напомнить им, что было бы неплохо держать потенциально опасную пленницу на расстоянии. И он, пожалуй, подумал это озвучить, но не успел. — Пока вы придумываете, в какую камеру меня запихнуть и что со мной дальше делать, кем бы вы ни были, у меня есть пара вопросов. Аллура удивленно моргает. — Кажется, мы уже представились, разве… — Нет, красавица, я не о том. Я понятия не имею, что происходит и с кем я вообще пиздилась недавно. Мельком знаю о какой-то там большой вселенской войне и на этом всё. Меня дернули из камеры, запихнули в робота и отправили искать кубики, опционально дать пинка тем, кто будет мешать — я пошла. Меня победили и вот я тут. С людьми. Вопрос, откуда люди взяли корабль и как вообще попали в настолько дальний космос я приберегу на потом. — Йона многозначительно постукивает когтями по столу, — Я не услышала среди вас голоса, который вещал из того красивого робота в бою. Это один. А два… вы когда-нибудь пересекались с каким-то парнем по имени Лотор? — Ты слышала Клариссу, она вела Синклайн во время боя. Но сейчас её тут нет. — Кит складывает руки на груди, сощурившись, — Как и Лотора. Сейчас Лотор — император Галра. И его тоже сейчас здесь нет. По некоторым причинам. А зачем он тебе? — Ух ты, как интересно. — ситуация для неё заиграла новыми красками, и та улыбается подозрительно довольно, — У меня есть, что ему рассказать. Чую, он будет в восторге. — Что именно ты хочешь ему рассказать? — А зачем вам это знать? Я не знаю, чьей стороны вы придерживаетесь, так что без обид, ребята, но пока что я вам не доверяю. Допрос неожиданно зашел в тупик. А в следующую же минуту и вовсе прервался оповещением о поступившем им сообщении с флагмана. Сообщение, на удивление, оказалось красивой открыткой, приглашающей паладинов и экипаж Атласа на церемонию, которая состоится завтра. Переглянувшись с недоумевающими Аллурой и Роммель, не так давно видевших Лотора далеко не в лучшем состоянии для торжеств, Широ вспоминает об их недавней затее. — Что ж, кажется, мы хотели связаться с флагманом?***
Для места, где идет бурная подготовка к пышной свадебной церемонии, на просторах флагмана даже слишком тихо. Порой в коридорах ни души, от чего становится не по себе. Но если где-то мертвая тишина, где-то — суета и беготня, и для многих задолбавшихся подобные островки тишины на, кажется, бесконечной территории флагмана, равны раю. Пусть ушастые и понятия не имеют, что это такое. Она довольно смело в очередной раз взяла на себя задачу заняться делом в одиночку. Ведь мистер «я уже выспался», как бы ни было смешно, уснул, стоило ей отвернуться. Но никто не против. И, пока Лотор отдыхает, дело в любом случае не стоит на месте. Обеспокоенные очередными непонятками с императором галра уже успели поднять на уши и себя, и флагман, и одним только чудом не всю вселенную. Они могли бы, она уверена. Однако, известие о том, что Лотор чувствует себя прекрасно и просто отдыхает остудили их пыл. А Кларисса утонула по уши в подготовке к грядущему празднику, оказываясь то в одной компании ушастых, то в другой. Приглашения разосланы. Все заняты своим делом. Впервые после общения с одной единственной личностью темноволосая чувствует себя выжатой досуха. Морально. Дайек, несомненно, прекрасная женщина, но настолько неугомонная, что при должном желании она может передоминировать не только Лотора, но еще и Заркона в придачу. Этикет, введение в курс дела о некоторых непрекосновенных свадебных традициях галра. Интересно, но в приправку с попытками Дайек заставить её пробить осанкой небеса, заземлившись парой гирь — немного выматывающе. Так, чуть-чуть. — Выглядите не то чтобы празднично. Кларисса, до этого момента наслаждавшаяся секундой тишины в пустом коридоре и шансом свободно подышать, дергается от неожиданности и оборачивается на голос за спиной. Остролицый ушастый генерал, до боли знакомый, как и его голос, возвышается над ней с невозмутимым видом. — Любите же вы подкрадываться внезапно, — выдохнув, девушка улыбается ушастому, постаравшись напрячься и вспомнить его имя, — Фрок, верно? — Надо же, вы меня запомнили? — Что ж, сложно не запомнить мордашку генерала, который очень яро пытался подставить Лотора, не находите? — и кашлянув невинно, скромно, та интересуется, — Вы что-то хотели? Генерал лишь фыркает с усмешкой, дернув ухом. Пожалуй, ему в какой-то степени даже лестно от того факта, что новоявленная императрица запомнила именно его из сотен ушастых, жаждавших натыкать Лотору палок в колеса. И не только в колёса. — Не совсем. Лотор попросил меня вас сопровождать, поэтому теперь я ваш неизбежный хвост на неопределенное время. К сожалению. — А, проснулся-таки? — Кажется, бодрствует он уже давно. Хотя в его случае больше подходит «неторопливо ползает». А вот вас ожидает примерка. — Пинка бы дать этому сиреневому ползуну. — кто бы сомневался, что Лотор в итоге всё равно не усидит на кровати. Это же Лотор, — Но раз уж мы с тобой обречены тусить вместе, то давай на «ты». — Как скажешь. Примерочная своему названию соответствует на троечку, больше походя собой на смесь свадебного салона со складом, где тут и там обнаруживаются манекены с костюмами или броней разнообразных видов, а меж коробок, рулонов и уложенных башнями свертков тканей уютно устроились угловатые диванчики и пуфики, частично заставленные коробками с швейными принадлежностями. И всё это не считая гудящего где-то в отдалении, кажется, целого цеха, где творится магия. По выданному ей довольно увесистому нечту с первого раза узнать платье не удалось. Удалось лишь когда получилось добраться до корсета и с горем пополам разобраться, что к чему. Стоя перед большим зеркалом всё в том же помещении среди костюмов, стеллажей и ящиков, Кларисса чувствует себя немного странно, пока вокруг неё с булавками и иголками шуршат увлеченные процессом ушастые ребята. Девушка внезапно вздрагивает, на мгновение округлив глаза, чем заставила встрепенуться компанию с иглами. — Зацепили? — Что? Не-не-не, всё нормально, — Кларисса переводит взгляд на отражение Фрока в зеркале, развалившегося на диванчике, мирно попивая ландор, — Генерал, нужно найти Эру. — Кого? — А вы его не видели? Беловолосый альтеанский мужик в рясе, вроде как должен рассекать где-то на флагмане. — Так это его солдаты назвали призраком, выпрыгивающим из неоткуда. — тот раскрывает панель над рукой, впрочем, не отрываясь и от распития ландора, и от разговора, — А зачем он тебе? Кларисса, поглаживая пушистый мех на плечах, задумалась, стоит ли ему рассказывать, как обстоят дела. Однако, с другой стороны, все так или иначе узнают о произошедшем. Рано или поздно. — Паладины попытаются выйти с нами на связь, я в этом уверена на все сто процентов. И нам не нужно, чтобы этот неугомонный дед вылез во время переговоров из-за спины, как чёрт из табакерки. Если бы у ушастого были брови, то уползли бы на затылок от удивления. — Кто откуда вылез? — Черт это мифический чудик, а табакерка это… не важно, забей. — та смеется, качая головой. Сложно с ними, черт бы их за уши, — В любом случае, нам не нужно, чтобы паладины раньше времени узнали об альтеанце. — Допустим. — ему самому для этого делать ничего не нужно. Достаточно дернуть пару ниточек и половина флагмана уже пускается на поиски «неугомонного деда». Фрок заинтересованно щурится, — И всё же, Кларисса. Хотелось бы знать, что произошло на самом деле. В эти глупости с невероятной земной заразой верится с трудом, все знают, что вы притащили сюда Лотора никакущим с сияющими глазами. Однако, когда я видел его — с ним все было в порядке. Наблюдая за тем, как очаровательный парнишка подшивает рукав, та тяжело вздыхает. — Что ж, это, конечно, не было земной заразой, но происхождение всё равно то же. В некотором роде. Одна ушлая альтеанка подлила нам с Лотором в чай успокоительного, зная, что ему с большей вероятностью от этого снесет крышу. — дергает бровями игриво, глянув на генерала через отражение, — Крышу ему унесло знатно, он раскидал половину экипажа Атласа и чуть не придушил Аллуру. А потом его три дня мариновали в изоляторе и, вполне обоснованно, пытались накачать все тем же успокоительным, из-за чего его продолжало плющить. — Звучит, как покушение. — Скорее это было попыткой Роммель подставить его. Видимо, она хотела убедить паладинов в том, что Лотор ёбнутый псих. А знаешь, что самое смешное в этой истории? — Уже боюсь. — Лотор сам вкинул в каком-то разговоре с паладинами факт того, что наши успокоительные на галра дают противоположный эффект, и сделал это нарочно. — ушастый звучно подавился чаем за ее спиной, — Очевидно, он рассчитывал на то, что кто-то этим воспользуется. Не удивительно, что это именно Роммель, эта зараза ищет любой доступный способ от него избавиться. В первый раз даже почти получилось и Лотор немножко умер. — А девчонка настырная, мне нравится. — О, нет, возьми свои слова назад, пока не поздно! Поверь мне, когда ты столкнешься с ней поближе — ты первым захочешь ее придушить. — Неужели она такая же заноза в заднице, как и ты? Видя в отражении ее наигранно недовольный прищур, Фрок смеется не прикрыто паскудно и ехидно. Упустить шанс от души отстебнуться было бы кощунством. Сама попросила обращаться на «ты», никто ей не виноват. — Ладно, а теперь давай на чистоту. — генерал отлепляется от спинки дивана, оперевшись локтями на колени, — Мы не идиоты, никто в здравом уме не поверит, что вы двое разыгрываете этот цирк со свадьбой от большой любви. Так какого же грахса произошло на мемориале? А кто бы сомневался, что начнутся подобные вопросы? А главное, начнутся именно от него. — Давай начнем с того, что этот цирк начался исключительно из-за твоего желания не дать Лотору взойти на трон снова. Я прекрасно знаю, что эту великую традицию ты откопал из самых древних сусек, какие вообще можно было найти. — очень удобно сверлить взглядом чужое отражение. И не в глаза смотришь, а все равно видно взгляд бесконечно сурового хомячка, — Вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос, он очевидный до неприличия, додумался бы даже ребенок. Лотор хотел занять трон — он выкрутился. — А ты прекрасно понимаешь, что меня интересует не это. Очевидно, ты права, это было понятно с самого начала. Однако, ты удивишься, но в тот момент и я, и еще половина вселенной стопроцентно сделали ставку на альтеанскую принцессу в качестве невесты. Это действие было бы логичным, как не посмотри. Принцесса, лидер Коалиции, альтеанка — побежал по стопам Заркона — да еще и паладин Вольтрона. Но нет. Это выглядело так, будто он ткнул пальцем в небо и ему сказочно повезло, что ты побежала за ним послушным хвостиком. — Что же с тобой будет, если я скажу, что до этого мы с Лотором пересекались всего пару раз на пятиминутные разговоры… Ожидаемый эффект достигнут, генерал завис в недоумении, нервно дернув ухом. И не только он. Однако ушастые мастера предпочитают в перепалку не вмешиваться и заниматься своим делом, просто слушая и мотая на ус. — Значит, я прав. Но тогда возникает резонный вопрос, почему ты вообще на это согласилась, раз вы были едва знакомы? Кларисса, кажется, пропустила вопрос мимо ушей, рассматривая отражение в зеркале. Но в этот раз свое, кажется, только сейчас обратив внимание на то, что на ней одето. Открытые плечи, обрамленные темным мехом, приятный галрийский узор, пышная юбка. Однако юбка, все же, непростая, неполная, закрывающая лишь бока и заднюю часть. Будто на узорчатое трико пристегнули огромный присборенный отрез ткани, оставив ноги открытыми. Впрочем, так и есть. Маленькая хитрость на случай, если начнутся какие-то пляски. В пышном наряде сильно не разгуляешься. Удобно, стильно, необычно. В который раз ей задают этот вопрос. И каждый раз ответ один и тот же, но всегда с разным чувством внутри. Ведь изначально не было ничего, кроме «надо». И как же так вышло, что в итоге «надо» превратилось в «я хочу»? — Может мы и были мало знакомы, но я знала о нём кое-что. И я понимала, что если ему не помогу я, то не поможет никто. Надо ли говорить, что с паладинами и с Аллурой в частности у него не самые радужные отношения после того, как они кинули его подыхать в Разломе? Портные напряглись, Фрок недовольно сощурился. — Не хватило духу убить самим, да? Отвратительно. И еще отвратительнее тот факт, что мы вынуждены работать с этими предателями. — сколь натянутыми бы не были их отношения даже сейчас, он в состоянии представить, насколько хреновым было предательство с их стороны. Все видели, как он носился с ними и с самой принцессой. Вся сюсюканья и заигрывания остались на записях, — Мерзко. Генерал, поднявшись, завозился в укромном уголке меж стеллажей, вскоре вернувшись на свет в тяжелой задумчивости, неожиданно протягивая девушке чашку с горячим ландором, вызвав удивление. Но напиток та принимает с радостью, кивнув в благодарность. — Знаешь, в тот момент для галра происходившее стало надеждой на изменения к лучшему. Многие из нас прошли вечность бок о бок с Зарконом, защищая его и отстаивая его убеждения. Пусть он и был тираном, он никогда не забывал о своём народе. Как минимум, пока на горизонте не замаячил Вольтрон и ему окончательно не унесло крышу. — мужчина печально вздыхает, возвращаясь на диванчик, — Но отстаивать убеждения императора не равно соглашаться с ним. Мы поставили на колени половину вселенной и за тысячи лет сколотили себе репутацию безжалостных захватчиков, ненавидимых и не внушающих ничего, кроме страха. Нужно быть Зарконом или конченным психом, чтобы считать, что это нормально. И к тому моменту мало кто помнил, какой была Империя до того, как началась бесконечная война, но с каждым новым поколением всё больше из нас мечтали о завершении войны. — Но если так, то почему вы сами так ничего для этого и не сделали?.. — Перед лицом тирана, его ручной ведьмы и их тотальным контролем, в первую очередь ты будешь думать о чьем-то страхе и ненависти или о собственной жизни и жизни своей семьи? Ответ вполне очевидный. Лишь совсем отбитые и отчаянные, кому нечего терять, рисковали выебнуться и что-либо сделать, но их раздавили быстрее, чем они успели икнуть. Ты можешь ставить в пример Клинков сколько влезет, но даже они, большая их часть ненавидели галра из личной обиды за то, что полукровок долгое время гнобили. Они ушли из-за этого, и уничтожить Империю хотели тоже из-за этого. Великая и благородная цель защитить другие народы прилепилась в процессе, пусть и изначально всё наверняка для этого и задумывалось. Но превратилось в клуб обиженок. Грея руки ароматным напитком, девушка хмурится, качая головой. Ведь позиция предельно понятна — каждый, в первую очередь, думает о себе и о своих близких, а не о эфемерных страдающих где-то там на другом конце вселенной. И с этим невозможно поспорить. Но последнее всё равно оставляет неприятный осадок. — Этих обиженок вы создали собственными руками, своим же нездоровым расизмом. — И этот расизм вполне оправдан, если у расы хреновые гены. Посмотри на Лотора и найди в нём хоть что-то от отца, кроме ушей и вздорного характера. Вылитый альтеашка, даром что фиолетовый, и то он даже цветом кожи грахс знает в кого пошел. И так с каждым вторым полукровкой. Никто не спорит, что со временем гонения вышли из-под контроля, однако даже этому была причина. Империя нуждалась в сильных солдатах, в то время как полукровки рождались слабыми и к тяжелым условиям и тренировкам приспосабливались хуже и медленнее. Я надеюсь, мне не надо объяснять, что нянчится с ними было некогда? Общественное порицание должно было заставить любителей трахать всё подряд включить мозги и не плодить слабаков, ведь страдали из-за этого не только полукровки. Но всё равно находились идиоты, которые не в состоянии держать себя в штанах или хотя бы не тащить полукровок за собой с захваченных планет. Жалко же, у чужой расы полугалра никому не сдался, ведь там его точно так же все будут ненавидеть просто потому что в нем есть наша кровь. — тот усмехается с горечью, — Будто здесь им будет лучше. И даже Сендак оказался в рядах этих идиотов, допрыгался и его дочь в итоге попросту удрала. А потом он узнал, что Кролия предала Империю, встав на сторону Клинков, надо же, вот так сюрприз. Кларисса звучно давится ландором, едва не пустив его фонтаном в зеркало и шумно закашливаясь, напугав бедных портных. От сложившихся в одну картиу фактов в голове зазвенело. — Кит внук Сендака?! — Кто? — Кит! Красный… теперь уже черный паладин, сын Кролии! Дружный свист, эмоцию не сдержали даже троица портных, кублившихся у подола платья. Вот так новости, вот так сюрприз. — Ага, это тот черноволосый засранец, который шатался тут с Клинками? — получив в ответ положительный кивок, ушастый весело фыркает, — А я думал, кого мне напоминает этот пацан. — рядом не стояли, но даже издалека он успел поймать знакомую энергию и это забавно. — В любом случае, возвращаясь, многие в своем стремлении показать, что полукровкам и тем, кто их плодит, будут не рады, многие галра зашли слишком далеко. Но это не отменяет того факта, что куда бы они не пошли в итоге, мало где им будут действительно рады. И нытики, которые удрали от Империи под крыло Клинков так или иначе попали в одни и те же условия, ведь в итоге их превратили в отличных воинов. Требования остались те же, им все так же приходилось вкалывать втройне, чтобы не сдохнуть, и там их тюкали уж если не чистотой крови, то чем-то другим. Так в чём разница? Если ты считаешь иначе, то объясни мне в таком случае, зачем плодить детей, которые в итоге везде будут несчастны? По-моему это жестоко. Клубок безумных противоречий, который не распутать. И пресловутое «сами виноваты» так и вертится на языке, но от этих слов даже просто в мыслях становится не по себе. Цепочка строится сама, поиск виноватых затягивается и ни к чему не приходит, так и оставаясь неразрешенной задачей с тонной переменных и ошибкой, которую уже не исправить. С ним сложно, пожалуй, даже невозможно не согласиться во многом, кроме одного. — Но в этом в любом случае нет ничего правильного. Дети не виноваты в том, что сделали родители. — Нет, не виноваты, и никто не говорил, что это правильно, но по вине любвеобильных и «добродушных» родителей они в любом случае попадают в общество, уже настроенное негативно. — галра, шумно выдохнув, откидывается на спинку дивана, — И протащив этот настрой сквозь тысячелетия избавиться от него будет не так просто. Хотя до начала войны, понятное дело, всем было плевать. Смешение крови было довольно редким явлением и в мирное время оно в любом случае никому не мешало. Ей в руки вручают нечто среднее между диадемой и… шлемом? Маской? Покрутив красивое нечто в руках, Кларисса не сразу поняла, как это воодрузить на голову, по после нескольких попыток всё же разобралась, вдруг обернувшись, пока к ней цепляют фату. — А что насчет тебя, Фрок? Что-то мне подсказывает, ты не в восторге от того, что место императора занял полукровка. Да еще и женится не на галра, Это прямо-таки двойной удар. — Да, я не в восторге, не вижу смысла это скрывать. Но Лотор не нравился мне по иным причинам. Я все еще считаю, что у власти должны быть чистокровные галра, на троне так точно, потому что это правильно. Однако, сейчас я считаю Лотора вполне достойным правителем, не смотря на наши разногласия в прошлом. Он держит свои обещания, как минимум. Но в его выборе и твоей кандидатуре я всё ещё сомневаюсь. Наряд, на самом деле, выглядит невероятно. Наверно, она никогда не чувствовала себя настолько леди. Пафосной леди. Очень. Её радует тот факт, что эти двое всё же оставили разногласия позади, пусть и относятся друг к другу с явным холодом. Но этому нет смысла удивляться или беспокоиться. А ей самой, как ей кажется, стоит сказать правду, и она оборачивается к генералу, глядя серьезно. — Мне всё равно, нравлюсь я тебе и кому-либо здесь или нет. Если ты боишься, что я прилипла к Лотору ради того, чтобы манипулировать им на троне и его руками захватить Империю, то оставь эти мысли при себе. Я ввязалась в это только ради того, чтобы помочь ему. И я буду здесь, пока нужна ему. Большую роль сыграло то, что именно она привела Лотора обратно в момент, когда вновь начались волнения. Он может судить лишь по её истории, и она, как кажется, попросту выкрала императора из-под носа у паладинов, избегая очередной катастрофы. Лотор уже полукровка, с этим ничего не сделать, и генералу, честно, плевать, кого он выбрал на роль невесты. Не плевать лишь на её отношение. Никто не будет рад необходимости ловить предательницу, если что-то пойдет не так. Но, пока что, он видит лишь готовность к решительным действиям, пусть и вопреки логике, и его это радует. — Тебе идёт. Не ожидав комплимента, после таких-то разговоров, Кларисса немного растерялась, неожиданно для себя же смутившись и не придумав ничего лучше, чем развенуться обратно к зеркалу во избежание затяжных неловких моментов. Однако, собеседник замолкать и не планирует, уже вчитываясь в сообщения на панели над рукой. — Что ж, у меня две новости. Хорошая — твоего альтеанского неугомонного деда нашли и предупредили, чтобы тот не совался в переговорную. Чуть менее радужная новость — ты оказалась права, паладины вышли на связь и жаждут поболтать. Зал для переговоров оказался помещением не менее внушительным и красивым, чем тронный. Пусть и заметно меньше. Огромное панорамное окно, хотя, скорее всего просто экран, разделенный симметричными угловатыми колонами, большой и длинный стол в центре зала, окруженный мягкими креслами. Во главе стола, само собой, самое высокое. А за ним — пока пустующая не активированная панель. Но лишь до момента, пока перед глазами не возник большой полупрозрачный экран с легкой руки генерала. И вот они, члены бойз-бэнда, слева направо. Паладины и компанияво главе с Широ, завидев знакомое лицо, заметно ожили, пусть и настороженно. — Привет, ребята. Ответного приветствия не случилось. Не успели ребята рот открыть, беловолосая бестия уже летит ближе к экрану с неописуемым восторгом. — Так вот, значит, обладатель таинственного голоса из робота? В эту самую секунду звонкое «твою мать» в голове Клариссы простучало набатом раз десять. Непонятно, чему незнакомка радуется. Знакомству или тому, что наконец лицезрит горе-певицу. — Ух ты, уже очнулась, значит. — но она не может удержаться, добавив неуверенно, — Это звучало кошмарно, да? — Не то чтобы совсем плохо, но есть над чем работать. — честно и деликатно, не хотелось бы обидеть новую знакомую, сказав, что певица из неё явно так себе, — Я Йона. — Кларисса. — пожалуй, этого достаточно, чтобы удостовериться, что её песнопения не способны убивать, — Так что вы… — Где Лотор?! Краем глаза Клара замечает, как у генерала рядом от вопля по ту сторону нервно дергается глаз. Что ж, винить его в этом сложно. К экрану, сбивая собой стулья и паладинов, сунулась разгневанная Роммель, всем своим видом, даже без слов, выражающая океан презрения, недоумения и возмущения. Подозрительно молчаливая до этого момента альтеанка решила разом вывалить весь свой багаж теорий и негодования на парочку по ту сторону экрана. — Ты выкрала Лотора из изолятора и сбежала! Выпустила этого обезумившего психа! Тебе было мало того, что он сделал с Аллурой?! Или это был ваш хитрый план, чтобы потом перебить всех здесь?! — видя, как темноволосая стоит и снисходительно улыбается, всеми своими силами не давая глазу дергаться, Роммель едва не захлебывается злостью — И теперь ты тут лыбишься нам вместе с этим ушастым чудищем! Кто это вообще?! Кларисса чудом успевает тормознуть уже было распушивегося Фрока ляпнуть ей в ответ что-то явно не лестное, дабы не провоцировать конфликт еще больше. — Я бы тебя попросила не гнать на генерала, ушастик просто душка. «Душка» округляет глаза, уставившись на будущую императрицу и растеряв дар речи напрочь, Кларисса же за относительно серьезными лицами Широ и Аллуры наблюдает, как троица Ханка, Лэнса и Кита придушенно хихикают с лица ушастого, а Коран искусно — нет — делает вид, что ему не смешно, пока галрийский дуэт даже не пытается прятать ехидные улыбочки, а Йона открыто умиляется круглым глазам генерала. — Начну с главного. Кто вообще пустил неуравновешенную истеричку в кадр вести переговоры? Широ, умоляю, убери её куда-нибудь, а то я найду способ повторить подвиг Пидж и сломать ей нос через экран. Роммель, очень ожидаемо, вспылила еще больше с глубоким вдохом готовясь выдать залп очередных оскорблений и чего-нибудь еще. Но фонтану открыться стало не суждено — Аллура поспешила заткнуть ее лично, утащив подальше от экрана. Широ тяжело вздыхает, оставляя цирк без комментариев. — Вопросы, всё же, остаются те же. Почему вы убежали ночью? Зачем вообще было убегать, Кларисса? — Затем, что состояние Лотора от маринования в палате привязанным к койке явно ухудшилось, а убеждать вас в том, что нужно что-то предпринять, у меня не было никакого желания. — Клара убирает руки за спину, кажется, невольно подражая этим движением Лотору и так чувствуя себя немного увереннее, — И у меня отличная новость для вас. Лотор пришел в себя и ему гораздо лучше. Глаза не светятся и он не кидается на всё, что движется. Чудо, правда? И мы здесь даже смогли разобраться, в чем была причина его внезапного приступа. Она готова поклясться, что в этот момент на доли секунды Роммель переменилась в лице, следом разозлившись еще больше. Но кроме неё, увы, этого никто не заметил. Зато совершенно точно заметят потом. Аллура, услышав это, кажется, облегченно выдохнула. Как бы то ни было, мысль о том, что Лотор мог начать сходить с ума так же, как Заркон, не давала ей покоя. — Тогда что с ним произошло? Почему он напал на нас? — А вот это очень любопытная история, но об этом лучше будет поговорить при личной встрече. Мы все обсудим после праздника, у нас для вас есть много интересной информации. Но пока давайте сосредоточимся на завтрашнем торжестве, вы наверняка уже получили приглашение. — Ага, получили, — Лэнс недоверчиво сощурился, — Если Лотор настолько в норме, то почему ты отвечаешь одна? — Потому что Лотор отдыхает и восстанавливает силы. Вернее, отдыхал, когда я его видела в последний раз, но вероятнее всего он уже удрал из спальни и шатается по флагману, решая тысячу и один вопрос. Не убавить, не прибавить. И пока паладины в замешательстве пытаются придумать еще вопрос, Клара решает быстренько закончить этот разговор. — Раз так, то возьмите с собой на приём и новенькую. А пока, если вы не против, я пойду. Дел до задницы, долг зовёт и всё такое. Бывайте. Многозначительный и многообещающий вдох в исполнении Широ прерывается погасшим экраном. Фрок, смекнув, что пора заканчивать, отключает связь и нервно дергает ухом, обернувшись к девушке. — Душка? Кларисса в ответ расплывается в бесконечно довольной улыбке. — Да ладно тебе, ты же просто чудо. Вредное чудо. Пока ушастый пытается понять, комплимент это или что-то иное, девушка манит его рукой поближе и он, не имея альтернатив, повинуется и наклоняется ближе, моментально об этом жалея. Темноволосая, пользуясь положением и ситуацией, на свой страх и риск чешет рослого генерала за пушистым ухом без зазрения совести. Бедняга дернулся, взвыл, закатив глаза, но никуда не делся, не в силах противостоять приятному ощущению и заглушить гулкое урчание, прошипев недовольно. — Нельзя так делать… — Пусть это будет единственное, где я с гордостью скажу, что я императрица и мне можно. Галра в очередной раз закатывает глаза, издает смесь раздосадованно-возмущенного стона с рыком, но от легкой и щедрой на почёсывания руки всё равно не уходит, уж больно хорошо это расслабляет. Эдакий антистресс, упавший на голову в самый нужный момент. Стресса хватает. Не смотря на всё видимое дружелюбие, флагман и прилегающие территории замерли в ожидании подлянки. Чем больше отсрочка венчания, тем напряженнее обстановка внутри. Будущая императрица этого не видит и, в целом, так и задумано, но количество откровенно мерзких и оскорбительных слухов понемногу начинает бить рекорды. Что говорить о Лоторе или паладинах, как о бессменных героях большинства отвратительных баек? — Я вижу, вы поладили. А слона-то никто и не заметил. Лотор затёк в переговорный зал достаточно давно, чтобы наблюдать за происходящим с самого дальнего кресла и оставаться незамеченным для всех, включая паладинов, умело обогнув захваченную камерой территорию. Он слышал, вернее, видел абсолютно всё, и остался доволен. И еще больше он доволен тому, как Фрок растерял последние попытки казаться непреступной скалой и растекся под её руками. И для себя он отмечает забавный факт — кажется, он даже немного ревнует, ведь не прочь оказаться на его месте. Он, конечно, не замурчит, если почесать его за ухом, однако мать поделилась смешной альтеанской слабостью к помятию ушей. Их чувствительность стремится к статусу эрогенной зоны. И в купе с галрийской слабостью на почесушки его собственные уши при должном упорстве со стороны могут стать пропуском в штаны. «Что-то мне подсказывает, не об этом я должен думать в данный момент». Спаленные за сим невероятным занятием воровато оборачиваются с круглыми глазами. Ушастый отпружинил от чужих рук, кажется, решив пробить осанкой потолок в надежде, что осыпавшийся потолок мог бы заставить Лотора забыть о том, что он только что видел. Зато не забудет Кларисса. Ни мурчание, ни его круглые глаза и отчаянную попытку сделать вид, что это не он растекся урчащим котиком в её руках тикунду назад. — Вам повезло, что я разогнал толпу любопытных зевак под дверью до того, как вы начали тискаться. — скрыть довольную ухмылку при виде его дергающегося глаза он не смог и, на деле, даже не пытался, — На этом всё, генерал. Можете быть свободны. — Врепит Са. Распаляться на что-то еще и без того смущенный палевом галра так и не решился, свалив как можно быстрее и оставив их вдвоем. Лотор по одному её жгучему многозначительному взгляду понимает всё возможные претензии сразу, поднимаясь с места и подходя ближе, в итоге и вовсе игнорируя все интересующие ее повисшие в воздухе вопросы. — А ты неплохо справляешься, как я вижу. Решила потомить их? — Если мы вкинем информацию о выходке Роммель сейчас, до церемонии они точно там глотки друг другу перегрызут и лишат нас сладкой возможности лицезреть крах её интрижек собственными глазами. — Ты коварна. — Училась у лучших. — Новенькая блондинка с ними. Это та самая крылатая девушка, о которой ты говорила сегодня? — Да. Судя по тому, что она уже тусуется с ними в зале собраний, они уже приняли свою под крылышко. — Это они зря. — видя немой вопрос в её глазах, тот поясняет, — Белые волосы, судя по твоему описания сцены в коридоре — попытки избавиться от чьего-то контроля. Эта девчонка стала жертвой экспериментов Хаггар и её друидов, и велик риск, что её глазами может вестись наблюдение. А главное, нет никакой гарантии, что ее не спихнули к нам намеренно, чтобы запустить шпиона. Уж больно очевидной была тактика захвата. — И что ты предлагаешь? — Пока ничего. Сейчас паладины в любом случае не располагают какой-либо секретной информацией, даже если она шпион, вряд ли удастся узнать что-то полезное. В прочем, как и здесь. Поэтому этот вопрос тоже можно отложить до встречи с паладинами один на один. Кларисса всеми силами попыталась представить, как можно не замечать, что через твою голову кто-то шпионит. Или копается в ней настолько очевидно. С другой стороны, Широ этого вообще не знал. Однако он клон, он, видимо, изначально был слеплен с такой задачей и функция слежения была вшита заранее. Разобраться в этом было бы интересно, но пока что слишком сложно. — И ты всё равно проигнорировал мою просьбу остаться отдыхать. — Есть вещи, которые ты не можешь сделать за меня. Примерить костюм так точно. — А было бы забавно. Хотел бы он посмотреть, как она тонет в его наряде. Действительно, это было бы забавно. Наряды друг друга они видели лишь на эскизах на начальном этапе их создания, но сам в их создании практически не участвовал, оставив эту инициативу Клариссе и знающим галра. Результат его более чем устроил и его дело было лишь одобрить. Лотор будто невзначай приобнимает девушку, непринужденно наблюдая за проплывающими за окном кораблями. Однако, заметно понизив тон. — Заранее тебя об этом никто предупреждать не станет, поэтому предупрежу я. Завтра утром, перед началом основной церемонии, ты должна будешь провести бой на арене. Ей показалось, что пол из-под ног на секунду куда-то утёк, прежде чем по голове огрело окончательным осознанием услышанного. И вопль вырвался сам. — Чего?! Пришлось переместиться обратно в покои, чтобы продолжить разговор. Те редкие галра, что ничем не заняты, не упускали возможности шастать за императорской парочкой хвостом и подслушивать любые перепалки в поисках любой интересной информации. И это именно тот случай, когда чужим пушистым ушам не желательно слышать то, о чем пойдет речь. — Какой еще к хренам собачьим бой на арене, это еще откуда взялось?! Лотор, осев на кровать, устало наблюдает за тем, как девушка нарезает по комнате круги туда сюда, видимо, так выплескивая искреннее возмущение. На самом деле, ему сложно ее в этом винить. — Как ты вообще себе это представляешь, Лотор? Где я, а где галра. Меня размажут по стеночке раньше, чем кто-то успеет произнести «Врепит Са». — Ты себя недооцениваешь. — Серьезно?! Да, я могу раскидать несколько человек, не спорю, допустим, могу раскидать солдат галра, особо дохлых и неопытных, но на вашей треклятой арене мне наверняка придется пытаться забодать какого-нибудь трижды чемпиона ваших аренных игрищ, по-моему в этом случае сложно себя недооценить! — Кларисса. — пришлось немного повысить тон, чтобы привлечь ее внимание и остановить фонтан негодования, — Остановись и послушай меня. У девушки заметно чешутся руки что-нибудь пнуть прямо сейчас, возможно, именно на этой тяге и стоило бы бежать на арену, но порыв приходится придушить, шумно и театрально плюхнувшись на кровать лицом вниз. — Вся во внимании. Лотор лишь ведет бровью. — Я предпочитаю общаться с тобой, а не с твоей очаровательной задницей. Он ухитряется совместить в себе комплимент и издевку так, что, краснея, крайне тяжело сдержать желание всё-таки прикопать его где-нибудь. Девушка переворачивается на спину. — Ты специально подбавляешь желания тебя пристукнуть? — Конечно. — и это чистая правда, нет ничего, кажется, веселее, чем наблюдать за тем, как она стойчески пытается удержать желание настучать ему по голове за подобные колкости, — А теперь серьезно. Бой на арене перед свадебной церемонией это довольно древняя и необязательная традиция, действущая в случае, если будущий император или императрица вступает в брак с представителем другой расы. Для галра испокон веков сила была и остается решающим фактором в практически любой ситуации. Поэтому иноземный жених или невеста должен доказать, что достоин руки правителя, показав свою силу в поединке с правой рукой императора. На лице девушки всё еще читается измученное «хочу убивать», но ему, увы, придется её добить. — Я до последнего рассчитывал отказаться от этой традиции. Но, учитывая усилившиеся волнения среди галра, я сам настоял на проведении боя. Повисла пауза. Пауза и затяжные гляделки, классика. Девушка, кажется, перебрала маты на всех трех известных ей языках, так и не подобрав подходящего к описанию своих мыслей. Последующие ее слова прозвучали до того нарочито спокойно и холодно, что он на мгновение даже усомнился в их шуточности. — Лотор, скажи честно, тебе больше нравится вероятность помереть от побоев, или от удушья? — Ты прекрасно понимаешь, что это необходимо. И я уже в который раз повторю, что предупреждал тебя — легко не будет. — У меня такое ощущение, что ты из кожи вон лезешь, чтобы заставить меня пожалеть об этом решении. — тяжелый вздох. Девушка трет лицо, немного отрезвляя мысли касанием ледяных рук. Деваться в любом случае некуда, пройдено слишком много, чтобы дать заднюю от очередной трудности. Даже если это вероятность пропахать лицом всю арену, — Хорошо. Допустим. И кто же будет моим противником в таком случае? Кто сейчас носит этот почетный статус твоей правой руки? — Фрок. — Руки сами падают на одеяло. Уходит пара минут на осознание сказанного и сложение плюса с минусом. — Ты за что ушастого то так ненавидишь, скажи мне по секрету? — Ушастый уже давно догадался, зачем я поставил его на эту должность. Но это место настолько почетное, что ему гордыня не позволила отказаться. В каком-то смысле, этим я откупился за подставу в прошлом. — и снова, снова этот хитрый, хищный прищур, за которым прячется очередной план, — Я изначально предполагал, что кто-то вспомнит об этой традиции. На удивление, галра до последнего молчали в тряпочку, продолжая плести сплетни, и нужно было пресечь это единственным путем меньшего сопротивления. Ты знаешь, я уже бился с генералом, поэтому я выбрал на эту роль именно его. Клара щурится в ответ. — Ты нарочно выбрал кого-то послабее? — О, нет, он не слаб, поверь мне. Однако если противник умнее тактики «рубить всё что движется» — он проиграет. Он, может, и догадался, что я могу использовать его в этой ситуации, но поддаваться тебе он не станет, учитывай это. — Это всё, конечно, очень здорово, но с момента вашей драки прошло почти четыре декафиба и он — вот это да — мог эволюционировать. Как минимум, он поднялся до генерала и оказался достаточно хитрой заразой, чтобы заставить тебя судорожно искать невесту. Поэтому откуда у тебя уверенность, что он сменил тактику «ебашим» на что-то поумнее? — Мне выпал шанс несколько раз застать его в тренировочном зале. На наше общее счастье, он своим привычкам не изменяет. Если не решится выкинуть что-нибудь новое на арене. Но вероятность настолько мала, что он просто опускает это предположение. Его задача заставить Клариссу поверить в успех, это сыграет свою роль. Девушка закрывает глаза, запрокинув голову. Картинки рисуются драйвовые, но финал у всех какой-то уж больно хрустящий и не утешающий. Но нужно отдать должное — Лотор позаботился об этом заранее и ей хотя бы не придется бодать какое-нибудь трехметровое чудище. Остается лишь пара вопросов. — Спасибо, всё же, что предусмотрел этот момент. Но было бы неплохо держать меня в курсе такой вероятности с самого начала, я была бы хотя бы готова. Но ладно, меня интересует другое. — та медленно садится, — Я так понимаю, моя задача — победа любым доступным способом. Но я надеюсь для победы мне не надо его убивать? И самое главное… правила? В смысле, чем я должна драться и тому подобное. — Нет, убивать его не нужно, достаточно просто его уронить или поймать в безысходное положение. В остальном это бои без правил, ты можешь пользоваться любым оружием, кроме огнестрельного. — М-м-м, класс. У меня для тебя херовые новости, Лотор. — ему стоило бы напрячься в этот момент, но он так и остался подозрительно спокоен, кажется, уже догадавшись, к чему она ведет, — Я никогда не орудовала холодным оружием. Мое оружие это кулаки и пистолет. — Что ж, придется научиться. Клара поднимает взгляд к потолку, издав очень звучный рев, полный отчаянного посыла «пиздец приходит не по понедельникам». Ей стоило ожидать чего-то подобного. Галра не примут её просто так, этот факт плавал на поверхности с самого начала. Но количество их невероятных традиций заставляет ее все больше хотеть после всего этого цирка с инопланетными котами заставить их всех дружно запереться в бане, а после нырнуть в прорубь, и все это с баяном в зубах, жуя холодец и в припляску с медведем. В ушанке. С балалайкой. И еще что-нибудь в этом духе. — Чтоб вас в бантик через левую пятку… — она опускает взгляд на удивленного этим импровизированным ругательством Лотора, состроив максимально страдальческую, но все еще хитрую улыбку, — Я бы не отказалась от утешительных обнимашек. Это могло бы выглядеть как предлог подобраться поближе и всё-таки придушить его. Но он знает, что она вряд ли сделает подобное даже в шутку. Хотя и не удивился бы. Забавляет и удивляет лишь то, что плата за очередную нервотрёпку настолько простая и невинная. Ведь, учитывая риски, она могла бы требовать гораздо больше и серьезнее. Но вопрос «почему», кажется, наконец остался позади. Сложно и со скрипом, но он принял то, что она здесь. И на самом деле, он хочет, чтобы она была здесь. И как всё до этого докатилось? Он лишь качает головой, фыркнув, и тянет к ней руку с улыбкой, такой теплой, что, кажется, расстаяли бы даже паладины. — Иди сюда.***
— Не знаю, как ты это делаешь, но почему-то с тобой я умудряюсь влипнуть в неприятности. — Ты теперь всю дорогу возмущаться будешь? — Пидж раздраженно закатывает глаза, оставляя Льва на автопилоте, — Я не собиралась посвящать тебя во всё это. И уж тем более я не тащила тебя за собой выручать задницу его величества, ты потащился за мной сам. А продолжил бы спать — жил бы себе спокойно. Сказать, что Пидж в бешенстве, значит ничего не сказать. Лотор, квизнаков сын, строит свои собственные планы верхом на уже имеющихся, чем дальше, тем отчаяннее и рискованнее. Видимо, Кларисса слишком сильно пригрела его сковородой, раз подобное пришло ему в голову. — А что бы ты делала, если бы я, допустим, сам обо всём узнал? — Не знаю. И что ты теперь, сдашь меня? Это было бы логично. Как минимум, она уверена в том, что с Сендаком у него отношения куда более ламповые, чем с Лотором. Однако, один раз Сендак уже втянулся в игры Лотора, кто знает, как он отреагирует на это сейчас. — Нет. Пидж обернулась, выглядывая из-за кресла. Хакс, сидя на одной из нерабочих панелей у входа в кабину, улыбается подозрительно хитро. Настолько подозрительно, что внутренняя подозревака начала неприятно щекотать нервишки. — Ты чё задумал, ушастый? — Ничего? — Хаксус лишь щурится с довольной ухмылкой, — Мне интересно посмотреть, чем всё это обернется. К тому же… предать Лотора? Я не самоубийца, поэтому в моих интересах тебе помогать. — А что насчёт Сендака? — Что ж, я не делаю ничего, что могло бы как-то подставить его под удар. Пожалуй, даже наоборот. Мне куда интереснее, как ты объяснишь наличие у тебя информации о торговце из молла? — Скажу, что сперла у ребят с Атласа, тоже мне сложность. — И как мы объясним им наш побег посреди ночи? Улетели на свидание? — Ага, с Лотором. — Хакс в ответ удивленно вскидывает брови, — Скажем как есть. Клара попросила помочь, мы сперли полезную инфу с Атласа, помогли Лотору и съебались. Допустим, помощь растянулась на пол квинтанта, знать о том, что мы ночевали на флагмане, им вообще не обязательно. — Я смотрю пиздеть это талант. — И мне за него ни капли не стыдно. История прокатила на ура. Как учили великие, не договаривать — не значит врать. И пусть до Лотора в искусстве умалчивать факты с каменным лицом ей далеко, в припляску с невольным напарником история получилась достаточно убедительной для ушастой парочки. Количество неформальных мест для переговоров сегодня зашкалило. Местом встречи по их прибытии Сендак вместе с Хептой обозначили облюбованный всеми сад на верхнем уровне присвоенной ими базы, где Пидж не так давно возвращала к жизни скрючившиеся растения. Саму базу, к слову, они обжили достаточно быстро, спасибо неугомонному коммандеру, из-за которого последние квинтанты выспаться было недосягаемой блажью. Задобрить Сендака полезной информацией, на удивление, оказалось довольно просто. Приглашения получены, и оба сложенных вместе события заставили пушистого притихнуть в раздумиях, потягивая ландор. — Не знал, что Маис работает с крадзалами. — Маис? — Хаксус удивленно поднимает брови, бросив взгляд на Хепту, — Погоди, ты знаешь этого хитрожопого торгаша? — А ты думал Хаггар сама гоняла добывать кристаллы для своих экспериментов? Этим занимался я. И этого рыжего придурка я сам пропихнул на точку в молле, в обход парочки законов. — Хепта ведет плечом, — Мне было лень каждый раз гоняться за ним по галактикам, слишком долго, если учесть, что эти кристаллы нужны были слишком часто. Пидж слушает разговор со стороны, зависнув неподалеку у местной версии буфета и дожидаясь, когда кипящий чайник, наконец, щелкнет. Галра оказались знатными любителями почаевничать в любой доступной ситуации. На крейсерах нет такой возможности, однако внутри базы подобные точки воткнуты едва ли не в каждом углу, что очень удобно. Когда не знаешь, чем себя занять, можно заварить ландор. Правда вместе с ним здесь нашлись железные коробочки с другими травками и листочками, на которые Пидж посмотрела с опаской и трогать не стала, ориентируясь исключительно по цвету. — Если ты знаешь этого торговца, — закончив, она вручает одну чашку Хаксу, не стремясь приземляться на диванчик, — Значит, у тебя больше шансов убедить его организовать нам встречу с его поставщиками. — Вот вы этим и займётесь. — Сендак по-хозяйски вручает коротышке свою чашку, вернее, в этом случае скорее чайное ведро, с очевидным намёком, наконец выныривая из раздумий, — А заодно достанете нормальную одежду для торжества. Пидж недовольно щурится, но всё же послушно отходит заварить еще. — То есть, мы всё-таки полетим туда? — Хакс дергается, едва не обжигая губы о кипяток, неуверенно покосившись на коммандера, — А ты уверен, что хочешь пересекаться с паладинами сейчас? — Альтернативы у нас нет, Хаксус. Если мы проигнорируем их приглашение, то лишь усугубим свое положение. А мы, вроде как, наоборот пытаемся примазаться к Лотору. — забрав у мелкой чашку, Сендак недовольно морщится, — Меня не прельщает перспектива встречаться с твоими друзьями, но даже любопытно посмотреть на лицо мальчишки, когда он поймет, что не смог меня добить. — О, поверь, в шоке будут все сразу. — она в этом не на секунду не сомневается, — Погоди, а почему «вы». Мы одни будем за вашими шмотками по моллу бегать что ли? — Чем дольше сторонние силы не знают о том, что я жив, тем лучше. К тому же, если я засвечусь где-либо до церемонии, это может спровоцировать больше фракций на восстание. — он как ни в чем не бывало отпивает ландор, добавив непринужденно, — Поэтому добывать что-нибудь праздничное и договариваться с унелу полетите вы. И Аксела возьмите с собой, чтобы не сидел без дела. В картинку добавился еще один кусочек паззла. Лотор знает о том, что Сендак жив. И точно знает, что как-только физиономия ушастого промелькнет на флагмане, расползутся слухи и, велика вероятность, авторитет коммандера может заставить присягнуть на верность новому императору отколовшиеся фракции. Хотя бы парочку. Действительно смешно, что Сендак, даже не подозревая о том, что Лотор в курсе всего, прекрасно это понимает. — Допустим, но у нас есть маленькая проблема. — в ответ на удивленный взгляды Пидж обводит рукой свое лицо, — Я человек. Если меня увидит Маис, он вполне очевидно решит, что я из компании паладинов. Как и Кларисса. И задумка опять накроется медным тазом. Не говоря уж о том, что после нашего шоу нас всем составом еще и каждый в лицо помнит. Короткая пауза. И следом, допивая напиток залпом, Хепта подозрительно довольно щурится. — Мы с этим разберемся.***
— Серьезно? Она спрашивает это уже, кажется, пятый раз. Галрийский истребитель заметно больше альтеанского шатла, во второй кабине которого уместиться вчетвером было проблемно. Но даже так Пидж чувствует себя запутанной в паутине из чужих уж больно длинных ног. И сейчас ушастых парней тут двое, один, зачем-то, перебрался сюда из кабины пилота, третий умчался на поиски маскировки, и если сюда набьется еще и он, у нее случится внезапный приступ клаустрофобии. Слишком много ушастых мужиков на один квадратный метр. Какое счастье, что с ними не полетел Сендак. План оказался банальным до смешного. Грим, парик и пара накладных ушей. Откуда на корабле нашлось первое для неё величайшая загадка, за другими двумя маскировочными приблудами умчался Аксел. Почему было просто не оставить ее чем-нибудь заняться в пределах базы? Им здесь даже Лев не нужен, но они все равно потащили ее с собой, усложнив себе задачу. Аксел примчался в истребитель, уютно затесавшийся среди других своих разномастных сородичей в ангаре молла, с воодушевлением потряс в руках пакетом, откуда быстро вывалил темный парик и пару пушистых накладных ушей. — Вы реально издеваетесь… Глядя на свое изображение на панели вместо зеркала, Пидж нашла единственный признак не галрийности в своем фиолетовом лице. Её глаза. — Сделаем вид, что ты полукровка. — Галра с карими глазами, вы где вообще такое видели? — Каких мы только не видели, — Хепта посмеивается ехидно, глядя на ушастую мелочь, — Пойдемте, давайте не будем с этим затягивать. Аксел, людно там? — Я еще не видел, чтобы в молл набилось столько галра. — новоиспеченный паладин с ехидной улыбочкой жмякает её поддельные уши, — Так что народу там дохера. Такое количество галра она последний раз видела только на Крал Зера. Однако даже там их было поменьше. Ушастые наводнили коридоры космомолла, мешаясь с инопланетянами поярче, поменьше, пошире и порой поволосатее, носятся туда-сюда в попыхах и шуршат пакетами. Нет, пакетищами. Чудо, что не грызут друг друга в очередях. — А разве у вас одежда не на заказ шьется? — Не всегда. Под заказ, как правило, делается только броня. — Хакс нервно дергает ухом, оглядывая толпу, — Если не нужно придерживаться чего-то традиционного, то почему бы не затариться здесь. — Весомо. Ими было принято решение не пялить никаких отличительных знаков, вроде новой паладинской брони, пусть Аксел и порывался покрасоваться голубым значком на груди, и они обошлись вполне обычными галрийскими свитерами. Потрясающая команда. В компании двухметровых мужиков она больше походит на ребенка, чем на взрослого галра. — Предлагаю следующее. Разберемся с Маисом, выждем пол варга, чтобы проверить, не сдаст ли он и нас своим хвостатым дружкам, а после разделимся по двое, так будет быстрее. Аксел, пойдешь со мной, а вы вдвоем. — Хепта щурится ехидно, глядя на Хакса, — Сделаем вид, что она твоя дочь. Пидж краснеет под дружный хохот, глядя, как Хаксус с хищной лыбой пихает ушастого приколиста идти уже куда-нибудь, а после хватает ее за руку, потащив следом. Чтобы не потерялась в толпе. От этого действия она краснеет еще больше, молясь, чтобы на ней грим не поплавился. И почему настолько простое и безобидное действие заставляет гореть от смущения больше, чем что-то реально откровенное? А главное, когда она успела дойти до точки, когда полуголый или вообще голый мужик смущает меньше, чем квизнаковы держания за ручку? Лавка торговца нашлась не сразу, знания Хепты, увы, их не спасли. Предприимчивый усач успел сменить локацию с места, которое запомнил Хепта, до закоулка, где его в прошлый раз нашла Кларисса. Забрался он глубоко, рыжий засранец. Хепта, по каким-то неочевидным для Пидж причинам, вызвал у усатого торговца какой-то безумный восторг. Об умении унелу торговаться она слышала от Корана, но наблюдать это явление воочию раньше не доводилось. И её двум товарищам по несчастью тоже, наблюдающим за оживленной перепалкой квадратными глазами. Торг набирает и сбавляет обороты с невиданной скоростью, и Хепта, чтоб его, действительно хорош, находя способ умело выкрутиться, когда усатый в обмен за знакомство с поставщиком требует одного из них в рабство или ее саму ему в жены. Невероятная перспектива. Пока ушастые ржут, а она уже представляет, как знакомит родителей с этой более глазастой и рукастой версией Корана, Хепта ломает торговца парой блестящих безделушек, кажется, на ходу выдумав им какую-то невероятную историю о принадлежности самой Хаггар, великой волшебности и еще какой-то чуши. Набрехал от души, впору похлопать стоя. Звучало это столь убедительно, что они втроем едва не купились сами. А вот усатый развесил уши, впитал брехню и заграбастал себе эти волшебные бирюльки так, будто ничего ценнее нет во всей вселенной, утащив Хепту за собой шептаться за стойкой. — Что ж, встреча через три квинтанта. Они зависли под козырьком одного из магазинчиков, дабы переждать заявленные пол варга, вооружившись какими-то горячими напитками в ближайшем кафе. Что именно они купили никто не представляет, главное бодрит, согревает и на вкус неплохо. — А почему так долго? — Мы не знаем, на сколько затянутся эти праздничные гуляния, и чего точно не знаем — каков будет именно наш шанс удрать с флагмана, если Лотор всё-таки схватит нас за задницу, лучше перестраховаться. Вылавливать их второй раз будет не с руки. — А Лотор не упустит такой возможности. — Хакс, кажется, единственный не оценил необычный привкус напитка, поморщившись, — Мне куда больше интересно, как он вообще узнал, куда отправлять приглашения, если вы оборвали связь с флагманом на корню. — Отличный вопрос. — Хепта смотрит на него пытливо, — Вы с Пидж единственные, кто мог бы слить ему информацию о том, как с нами связаться. — Мы даже не пересекались с ним. — Пидж куда больше нравится греть руки стаканчиком, чем пить нечто незнакомое, хоть и с таким заманчивым запахом. А заодно тестировать, как быстро с рук слезет краска, если ее нагреть, — Вернее, мы-то пересекались с ним, но он был настолько не в адеквате, что Хакса с Клариссой перепутал. Мне кажется, даже если бы мы ляпнули что-то полезное, он это не воспринял бы ровным счетом никак. Аксел подавился, запрыгав на месте от того, как при попытке не заржать с полным ртом горячий, мать его, недочай стрельнул в нос, и остальные ушастые моментально забыли, что вообще обсуждали, ухахатываясь с этого зрелища, пока бедняга Акс заново учится дышать, но не забывает, как послать ушастых на все концы света. Кажется, ржать над чужими страданиями любят в любой точке вселенной. В последующих разговорах Пидж не участвует совсем, слушая краем уха, но не вникая. В большей степени они лишь подстебывают друг друга, ржут и рассказывают то, что она уже знает. Ее не оставляет в покое лишь то, как Хаксус то и дело косится на неё. За время проведенное с галра, она умудрилась научиться определять, куда они смотрят, даже если в их глазах не видно зрачков. Вот, талант всем талантам. Понять, почему он никак не оставит ее в покое, не получается. Следит, чтобы никто не спёр? Однако, её радует тот факт, что с ним хотя бы не нужно согласовывать брехливые реплики. Хватило договориться лишь раз и он удивительно быстро и легко подхватил волну импровизации в нужном русле. Дальше мысль не уходит. В очередной раз оглядывая снующую туда-сюда толпу, Пидж вздрагивает. Волосы в сеточке под париком становятся дыбом и она добивает недо чай залпом, почти не глядя швыряя стакан в урну и хватая всю троицу разом, молча запихивая за ближайший угол. Вопросы у всех троих появились, но потерялись в молчании. Лицо у мелкой такое, будто она увидела призрака, не иначе. Как бы то не выглядело со стороны, ушастая троица медленно вытягивает шеи, вместе с Пидж украдкой выглядывая из-за угла и без лишних объяснений понимая, от чего именно их спрятали. Неподалеку в толпе виднеется достаточно ярко выделяющаяся цветастая человеческая компания, дружной и веселой толпой проползшая мимо кафе и на их глазах разбившаяся на кучки, рассредоточившись по торговому центру. — Вижу твои друзья тоже приползли за парадными костюмчиками. Аксел удивленно поднимает брови. — А типа на Земле шмоток не доложили? — Земля после оккупации вами же переживает на самые лучшие времена. — Пидж поправляет неудобно севшее ухо, — Блин, это немного усложняет задачу. — С чего бы? Тебя они в таком прикиде вряд ли узнают, а среди нас… — Тебя с Хаксом они может и не узнают, а вот Хепту видели в лицо. Хакса из всей компании может узнать, разве что, только Широ. И, зная их, если они узнают Хепту, они не упустят шанса доебаться. Кто-кто, но Хаксус отлично знает, что на внезапные доёбы паладины всегда были щедрыми, этого у них не отнять. — Думаю, если мы разделимся, как планировали, шансов столкнуться с ними будет поменьше. Пидж согласно кивает. Вероятность быть замеченными Широ крайне мала, хотя она почти уверена, что закон подлости обязательно сработает против них. Кивками и порешили. А ее так и подмывает ляпнуть, что вертится на языке. А почему нет? В толпе их не догонят. — Хепта, не забудь купить напарнику платье покрасивее. Хепта сдавленно крякнул в руку, пока до Аксела доходило, откуда и куда ветер дует. Но когда дошло, ушастый возмущенно распушился и не остался в долгу. — Хаксус, я надеюсь ты нарядишь свою дочь во что-нибудь пусечное. На то, как за доли секунд возмущенно вздыбилась коротышка, отрадно смотреть всем троим. Никто не в состоянии отрицать, что бесится она уж очень мило. Коммандер успевает поймать беснующуюся мелочь до того, как она попытается грызануть приколиста за что-нибудь, потащив в другую сторону. — Что ж, дочь так дочь. С этими словами ушастый хватает её за талию, под удивленный писк с её стороны усадив к себе на плечи. Пидж на мгновение опешила, забыв, что такое говорить и в целом не зная, как на произошедшее реагировать, пока галра со спокойной душой и совестью направляется дальше. — Ты че творишь, ушастый?.. — Я не хочу вылавливать тебя в толпе, если ты случайно потеряешься. Да и таскать тебя за руку неудобно. Весомо. Но такое положение ее смущает куда больше, чем те самые таскания за руку. Почему-то, когда он схватил ей, душа ушла в пятки. Но явно не отстраха. — Я не тяжелая? — Пф, ты? — галра фыркает весело, — Чудо, что тебя не сдувает, когда кто-то дышит рядом. Хочется дернуть эту ехидну за ухо, но мысль за этими самыми ушами его почесать кажется куда интереснее. Если бы он не понял это раньше. — Только попробуй меня здесь почесать, и я укушу тебя за ногу. Угроза оказалась довольно не убедительной и ей, конечно же, захотелось это проверить. Достаточно было просто пальцами за ухом провести — галра с утробным рыком мгновенно тяпнул ее за ногу. Предупреждающе, без фанатизма, но вызвало это только подозрительно радостный визг вместо ожидаемой реакции. — Ты ёбнутая, мелочь. — А ты против? Разговор исчерпывающий. В прочем, он услышал то, что хотел. Ему уже давно кажется, что у зеленого паладина очень явно не все дома. По человеческим меркам так точно. Надежда быстро найти всё, что им нужно, провалилась с треском. Одна точка сменяет другую. На их счастье, искать одежду для всего экипажа сразу им не пришлось — остальные занялись этим сами. Чтобы не оставлять Сендака куковать на базе в одиночку, решили сделать это в два захода. Наравне с ними по моллу шатается первая половина искателей, то и дело попадаясь на глаза и одним, и другим. Одеть ушастого оказалось проще. Одеть коротышку — не то чтобы. Как минимум, уж если что и нашлось, так это те самые пусечные платья, очевидно предназначенные для детей. Одежда на низкорослых инопланетян радовала либо неожиданным обилием рукавов, либо причудливым кроем. Удирать от стычек с паладинами оказалось даже весело. А с отличным штурманом на плечах — еще и просто. Своих друзей Пидж с высоты замечала сразу же, намекая, куда лучше свернуть, чтобы с ними не пересекаться. Чтобы такую башню не приметить издалека, надо быть попросту слепым, но со спины непонятно, кто так уютно устроился на шее того, чью голову вообще не видно. Но можно позавидовать тому, как удобно устроилась коротышка. В очередной перерыв между магазинами, она всё-таки решилась озвучить мучавший ее вопрос. — Ты как-то странно косился на меня, пока мы пили… что бы мы там не пили. Почему? — Непривычно видеть тебя такой. — мягко сказано. Идея оказалась неплохой и забавной, но лишь на раз. Как бы мило и забавно это не выглядело, что-то всё равно вызывает отторжение. Кажется противоестественным. И он признается неожиданно даже для себя. Неожиданно честно, — Рыжей ты мне нравишься больше. Она так и не нашла, что на это ответить, в этот раз надолго потеряв связь с реальностью. Последние слова звучат в мыслях звенящим колоколом. Нравится. Одно слово ломает с треском воспоминания о первой встрече. Чем дальше, чем дольше они существуют рядом, тем больше ей кажется, что она сама себе придумала проблему. Он ведет себя так, будто ничего не произошло. Вкидыват подобные фразы, заставляя думать, что ему чуть ли не всё равно, что он чуть не откинулся из-за неё. Это должно успокоить и заставить отпустить уже эту историю наконец, но не выходит. Забег продолжается. Поймав сообщение от ушастой парочки о том, что те уже давно справились и ждут их, кажется, заставило Хаксуса триста раз пожалеть о том, что он связался с этим коротконогим недоразумением. Распределял парочки не он, но это мало волнует. Задолбались оба, в качестве утешения на ходу нагребая какого-то бесполезного барахла. Мелочь не дала просто так пройти мимо магазина с уймой странных приблуд прямиком с Земли. Именно там он, наконец, узнал, что такое тыква, которая в недавних разговорах всплывала не раз и не два. И найденная ими подушка в виде очаровательной тыквы в итоге отправилась с ними. Ему надо, он так решил. Зачем? Грахс её знает, об этом он подумает потом. В очередной раз усаженная на плечи Пидж, в попытке выключить голову и странные мысли, кажется, увлеклась слишком сильно, покачиваясь под заводную песню где-то высоко в динамиках молла. Идти это не мешает, но чувствуется довольно забавно. Несколько мгновений ощущаются замедленной съемкой для них обоих. Мимо, в опасной близости, проплывает знакомая троица, о чем-то оживленно спорящие Лэнс и Ханк во главе с Широ, заметившим галрийскую башню рядом раньше остальных и едва не свернув шею, в нижнем углядев не иначе как призрака из прошлого, в верхнем — узнав лучезарную улыбку и глаза, ничем не замаскированные. Проходят секунды, прежде чем он решается обернуться в поисках этой парочки, но их обоих в толпе уже и след простыл, будто померещились. Пидж смотрит на себя в зеркало в примерочной очередного магазина, разглядывая единственное понравившееся ей в этом хороводе пусечности, кислотности и многорукости платье. Длинное, теплое, тёмно-зеленое, с каким-то ненавязчивым узором у подола, верхом напоминающее водолазку, которой вырезали плечи, оставив рукава болтаться на ремешках. Но голые плечи прячет нечто черное и пушистое, напоминающее ни то шубку, ни то меховое балеро. Максимально простое из того, что удалось найти. Парик с ушами валяется на пуфике. Она распустила волосы, чтобы видеть полную картину, но фиолетовый цвет всё равно мешает. — Ты чего тут застряла? — Хаксус беспардонно влетает в примерочную за спиной, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Одетая, раздетая, без разницы, ничего нового он не увидит. Однако всё же увидел. — Ух ты. — Тебе нравится?.. Прозвучало так, будто от его ответа зависит абсолютно всё в этот момент. Настораживает, напрягает. Как и подозрительно печальный взгляд в зеркале. — Для тебя это так важно? — галра хмурится, получив в ответ короткий кивок, — В чём дело? — Я не знаю. — девушка выдыхает тяжело, обняв себя руками, — До всего это в последний раз я надевала платья еще до того, как улетела с Земли. И тогда я была другой. За это время я привыкла, что каждый первый путает меня с парнем, и в последнее время надевая платья я чувствую себя… странно. — нашла кого грузить своими тараканами, но что уже теперь сделаешь, — Такое чувство, будто девушка во мне давно загнулась. Ох уж эти человеческие заморочки. Попробуй в них разберись. Понятия о женственности у них, определенно, сидят в разных углах. Для галра, чудо, что этот термин в принципе существует и хоть что-то значит. Но в её голове, кажется, женственность болтается где-то между рюшечками и чем-то гротескно сексуальным. В его же представлении, как и у многих галра, если талия уже задницы и есть намёк на грудь — уже невероятная красота, женственность как она есть. Но причина не в этом. И до неё не докопаться, не зная всей истории. Он знает. Знает о том, как долго она прикидывалась парнем ради своих целей. Вопрос только в том, как в итоге дошло до того, что недопонимание и путанница из-за мешковатой одежды настолько её обидели? — Знаешь, что я думаю? — она вытягивается по струнке, когда он опускает руки ей на плечи, глядя в отражение, — Ты не похожа на парня даже запрятанная в броню. И если сейчас тебе не нравятся платья так, как нравились раньше, мы можем найти что-нибудь другое. Пидж смотрит на него в отражении удивленно, в который раз за сегодня распаляясь в благодарностях краске на лице, за которой не видно, как она превращается в спелый томат. Она не понимает, в какой момент случилось так, что его слова обрели вес определённо больший, чем стоило бы. С чего бы, почему? Ответ, кажется, лежит где-то на поверхности, но чувство такое, будто попытаться взломать систему безопасности всего флагмана разом будет легче, чем разобраться в этом. Любые попытки разобраться в себе кажутся какой-то непосильной задачей и задвигаются как можно дальше. Хочется продолжать скидывать все причины на кого угодно или что угодно, лишь бы не прикасаться к этому. Но чем дальше, тем тяжелее голова. Возможно, еще чуть-чуть и крыша поедет. Но его слова греют, успокаивают. — Нет. Оно мне нравится. — Значит, цель обнаружена? Ей и в голову не приходило, что ее прошлое притворство в итоге вылезет боком. Кто бы мог подумать, как говорится. И не казалось, что до дальнейшей путаницы при встрече с каждым первым ей вообще есть дело. Надо же, как смешно в итоге получилось, сама создала проблему, сама загналась. Может, ей на самом деле просто хотелось услышать, что она не права. — Да. Думаю, мы можем возвращаться. — Тогда ныряй в свою фиолетовую маскировку, а я жду тебя снаружи. Хаксус, рассматривая рыжую копну, подозрительно заулыбался. В голове скользнуло забавное, но невероятно точное сравнение, от которого почему-то стало даже слишком радостно. Он вдруг понял, в чем дело. Ему просто нравится цвет. Пойди найди кого-то рыжего среди галра. Во всей этой монотонной серо-фиолетовой картине мелочь, даже при всей своей вредности и порой угрюмости в последнее время, похожа на маленький огонек. Особенно когда улыбается или смеется. А какого, собственно, грахса, вообще пошли такие мысли? И, откинув мысли, прежде чем уйти, ушастый мягко треплет ей волосы, не удержавшись, о чем, пожалуй, ни капли не жалеет. — Тыковка.