***
...И выслал его Господь Бог из сада Едемского,
чтобы возделывать землю,
из которой он взят...
Адам обнаружил кровь. Черную. Такая была у третьего поколения — либо Сэм, либо Майкл. Кто-то из них был ранен. Левый рукав панциря все еще функционировал, и Адам призвал полупрозрачный щит. Черный крап вывел его к огромному раскидистому дереву. Белея выпущенными крыльями, на корнях лежал Майкл и тяжело дышал. Его ушибленный лоб чернел от ссадины. Кровь вымазала светлые волосы. Глаза горели уже знакомым ярко-синим светом, не предвещавшим ничего хорошего, но Адам все же вышел из тени. — Майкл! — шепнул он, и Майкл очнулся из забытья. В нем будто происходила борьба. Изнурительная и парализующая. Захрипевший Майкл вдруг дернул головой и с силой ударился о ствол дерева. Руки дрожали. Дыхание сбивалось. Пытаясь совладать с собой, Майкл крепко сжимал выставленный коленцем корень и скрежетал зубами. — Не подходи! — прорычал он. — Я сказал не покидать Эдем. — Твои глаза... — Оно внутри меня, — признался Майкл и подтянулся за корень. Его шатало из стороны в сторону. Из раны на лбу сочилась кровь, и Майкл вдруг ухватил себя за волосы. — Оно внутри меня, Адам! — завыл он. — У него есть сознание. Оно говорит... Неужели ты его не слышишь? Оно ведь и в тебе! Замолчи! Замолчи! — прокричал громче Майкл. Адам растерялся. Теперь примесью был отравлен и старший эксплоратор, и осознание случившегося погребало под необъятным отчаянием. Никогда прежде всесильного и уверенного Майкла не видели таким беспомощным и обреченным. Оглядев руки, Адам прислушался к своему телу. Примесь неизвестного характера отравила и его, даже раньше Майкла, однако Адаму никак не удавалось распознать отравление. Он чувствовал себя как прежде. Слегка был напуган, обескуражен. Тяжелая голова отзывалась на движения болью, но... Ничего. Может, и вправду сказывалась разница в поколении, и он был попросту устойчивее к этому неизвестному яду? А может, он попросту ничего не замечал? — Конгломерат должен знать об опасности. Пускай закроют доступ. Оно не должно попасть к людям, — просипел Майкл, вновь ударившись головой. — Мы должны предупредить... Он вдруг встрепенулся. Взгляду вернулась здравая твердость. Рукав панциря засветился синим, и пластинка снова выдала сообщение об опасности. Не зная, что делать, Адам смотрел то на Майкла, то на маленькую синюю панельку. С надеждой. Просительно. Майкл отвечал за безопасность группы эксплораторов. Адам же был простым регистратором новых видов неизвестной флоры и фауны. Не больше. Всесильный Майкл должен был их защитить — Адам верил в это, как и в то, что все еще образумится. — Идем к кораблю! — решительно прорычал Майкл. Поднявшись на ноги, он снова завопил, ухватившись за голову, будто его накрыло мощной звуковой волной, но заставил себя выпрямиться. — Срочно... Он идет туда. Предатель... Оно пытается уверить, что неопасно. Ложь! Ложь! Это ложь! — Майкл зажмурился и мотнул головой. — Иди за мной. — Я... Я разбудил Хавву, — признался Адам, лишь сейчас удивившись своему поступку. Хавве безопасней было бы в криокамере, но он почему-то решил, что без нее все они погибнут. Кто-то будто внушил ему эту мысль. Может... Примесь? Или он сам сглупил? — К Эдему! Живо! — зло цыкнул Майкл. Едва удерживаясь на ногах, Майкл пошел вперед. Из белой перчатки вылез горящий луч, готовый разить во имя Конгломерата всех и каждого.***
Сумрак выполз из лесу и накрыл берег реки. Опущенный трап горел огнями подсветки, и из Эдема один за одним выплывали контейнеры. Хавва взмахом руки отправляла их поближе к лесу. Сосредоточенно поджатые губы, нахмуренные брови и едва вздернутый нос освещала голубая пластинка. Люксы парили в воздухе. То разлетались, то собирались в индиговую стайку. Усевшись на берегу Сэм пил. Прямо из реки. Зачерпывая воду ладонью, он пил жадно и с особым наслаждением. Порой оглядывался на Хавву, и она отвечала ему деловито-строгим взглядом — мол, не мешай. Не сейчас. Потом — может быть, — читалось в едва уловимой улыбке, и Хавва снова принималась вести учет многочисленных контейнеров. Она была счастлива. Он — тем более. — У нас гости, — шепнул Сэм, завидев луч света в темном лесу. Майкл и Адам появились на берегу один за другим. Убрав нарукавную пластину, Хавва мгновенно загородила собой Сэма и приготовилась к тяжелому разговору. — Что происходит? — Адам удивленно посмотрел на горку контейнеров. — Мы не вернемся в Метрополию, — заявила Хавва, решительно уперев руки в боки. — Это происходит. — «Мы»? — Я и Хавва, — шикнул Сэм. — Вы тоже. — Исключено! — прокричал Майкл. Он навел сканер на Хавву, и голубая пластина звякнула проклятым «присутствием». — И ты... — Майкл! — Она просительно выставила руки перед собой. — Выслушай меня. Экспедиция дала сбой. Это случай, но Вселенная сама направляет нас. Мы на планете, благоприятной для жизни, о чем Конгломерат не знает. Она мала, чтобы стать полноценной колонией, но достаточна для моей программы. Если... — Никакой программы! — рявкнул Майкл. — У нас приказ Конгломерата. Мы должны доложить о Третьей планете. — Тупорылый солдафон, — не удержался Сэм, и оба воинственно вскинулись друг другу навстречу. — Сэм! Майкл! — взмолилась Хавва, удержав их от драки: — Майкл, прошу... Подумай. Конгломерат найдет другие планеты, а у меня есть шанс попробовать реализовать «Первочеловека». Это шанс воссоздать первых и их жизнь. Увидеть, где человечество свернуло не туда. Если опыт удастся, человечество получит новый виток в своем развитии, новый шанс. Этот эксперимент сможет спасти многие поколения! — убежденная в своей правоте Хавва сделала неуверенный шаг к Майклу. — Прошу тебя. Мы все равно не сможем вернуться в Метрополию. Оно внутри нас. Планета нас попросту не отпустит, — сказала она, и Майкл закричал от переполнившего его возмущения: — Это ложь... Его ложь! Ложь! — Это правда, остолоп! Прислушайся к нему. Оно говорит с тобой. Как ты думаешь, почему индагаторы не донесли о «примеси»? — вспыхнувший Сэм смолк. По лицу Майкла пронеслась тень и осознание, что Сэм не лжет. — Оно не способно к жизни вне планеты, даже став симбионтом. — Т-ты... — От отчаяния Майкл кинулся к Сэму, но Хавва вовремя встала между ними. — Отойди, Хавва. — Не отойду! — яростно крикнула она, готовая защищать и защищаться. — Мы останемся здесь. Оно неотделимо, Майкл. Мы больше не станем прежними. — Но... — подал голос растерянный Адам. — Эдем сказал... — Эдем лишь предположил. Сделай одолжение — не хнычь хоть ты, — Сэм огрызнулся и посмотрел на Майкла. — Мы не вернемся. Не сможем. Какая жалость! Бедный Майкл больше никогда не услышит благодарностей от Конгломерата за верную и бесполезную службу. — Услышу. И первая будет за то, что я покончил с тобой. Майкл грозно дернул головой в сторону и многозначительно посмотрел на Хавву. Она отчаянно закрывала Сэма собой, и ей на талию легла рука. — Пригляди за ней, — бросил Сэм Адаму и, отойдя в сторону, поманил к себе Майкла. С шумом вылезли черные щупы из панциря, раскрыв острые наконечники. В воздух взмыл горящий луч. — Ты знаешь, что делать. Майкл подлетел. Зашипел луч, коснувшись каменистого берега, и клацнул щуп, пустивший трещину по белоснежному наплечнику. Отступив на шаг, Сэм увернулся от очередной атаки, лишившись одного из щупов, и тут же бросился на противника. Черное и белое. Сплетенные тела пали на землю. Майкл попытался скрыться шлемом, но пара ударов рассекла ему скулу. Удар. Сэм замахнулся снова, и из спины Майкла, корябаясь о гальку берега, вылезли крылья. Яркая вспышка взмыла в небо. Хавва видела, как боролись черный Сэм и белый Майкл. Кричала. Просила прекратить, а ее и не слышали. Отдаляясь все дальше и дальше, Майкл и Сэм обратились светящейся точкой, расчертившей небо тонкой тлеющей линией. Точка исчезла. Что-то громыхнуло вдали, и Хавва пронзительно закричала. Гул... Эдем враз ощерился пластинами фюзеляжа, перелился голубой волной, захлопнулся и, стремительно подобрав лапы, взлетел. — Эдем, назад! Эдем! — закричал перепуганный Адам, но Эдем лишь моргнул ему на прощание синей вспышкой турбины, блеснул зеркальным боком и исчез в вышине. Все стихло. Хавва беспомощно хватала воздух губами. Ни Сэма, ни Майкла в небе больше не было. Внутри образовалась пустота и одна яркая мысль: «ты знаешь, что делать». Хавва истерично забила по синей панельке на руке — панцирь Сэма не отзывался. Панцирь Майкла тоже. Радар показывал лишь ее. Маячок Адама пульсировал, но где-то там — в лесу, а больше ничего. Они вдруг остались одни. Беспомощные, беззащитные, наедине с горкой контейнеров. К этому Хавва и готовилась, но теперь как-то поддалась испугу. — Что д-делать? — спросил Адам, и всхлипнувшая Хавва обняла себя руками. — Конгломерат должен прислать индагаторы. Ведь так? Нас найдут. Эдем сообщит о случившемся. Ведь сообщит? — Нет. Не сообщит. — Что?! — Что слышал, — Хавва тяжело вздохнула. — Согласно протоколу, планета не пригодна для жизни. Мы с Сэмом внесли показания. Раз Эдем улетел — значит панель старшего эксплоратора уничтожена. Наши панели подали сигнал о гибели, — пояснила она. — Эдем не вернется. Конгломерат сочтет нас погибшими, а планету — непригодной. — Зачем? — осознав все услышанное, Адам завопил. Со злости он стукнул какой-то контейнер и вновь разразился воплем: — Зачем все это? Из-за твоего «Первочеловека»? Из-за Сэма? — Да! — вспыхнула Хавва. — Из-за моего «Первочеловека» и Сэма! Так что не ной, и помоги разбить лагерь. Адам сник. Подавленный, не веривший во все случившееся, он плюхнулся на контейнер и уронил голову на руки. Хавве было все равно. Лес шелестел листвой, журчала река, и, бередя любопытство, новый мир приглашал войти и остаться здесь навсегда. Иного и не дано. Эдема больше не было. Контейнеры: образцы культур, материалы для строительства, базовое снаряжение — стандартный «пакет» колониальной имитации, — стояли на берегу и напоминали об утерянных благах, Метрополии, Конгломерате. Подавив вспыхнувшую жалость, Хавва с надеждой посмотрела в небо. Вечерняя заря зажглась яркой звездой. В той стороне скрылись Сэм с Майклом, и глаза закололо от слез. Не время! Сейчас нужно набраться сил, разбить лагерь, и Хавва взмахнула рукой. Заряда панциря хватит на целый цикл. Если тратить энергию разумно — то дольше, но разумно не хотелось. Призванный люкс полетел по указанному направлению. Сэм не мог погибнуть! Впитанный симбионт подсказывал, направлял, успокаивал. Говорил куда тише, чем с Сэмом — сказывалось различие поколений, — но Хавва все равно чувствовала: Сэм живой. Майкл тоже. Неизвестно, в каком они состоянии, но оба живы. Отправиться за ними сейчас, в темноту, было слишком опрометчиво, и вопреки ярому желанию Хавва решила: до наступления светового дня — отдых. На берегу. С рохлей Адамом. Потом — поиски. Глотая слезы, Хавва раскрыла попавшийся под руку контейнер и обнаружила сухие смеси, протеиновые батончики, гели — подобие обычной человеческой пищи. Синтетические яблоки краснели искусственно-кровавыми боками. Кажется, в одном из контейнеров должны были быть семена для посева. Без Эдема придется тяжко, но Хавва трудностей не боялась. В ней просыпался азарт. Симбионт придавал необычайную уверенность, и клокотавшее волнение внутри смолкало. Хавва кинула одно из синтетических яблок Адаму, чтобы не дулся. Утешение так себе, но другого все равно не было. — Что теперь будет? — спросил Адам, с надеждой всматриваясь в звездное небо. По-хозяйски оглядев берег, Хавва сдула непослушную прядь со лба. Вдохнула полной грудью и выдохнула: — Очевидно... «Первочеловек».