Хроники Торговца

      - Итак, Избранная готова спасать бабушек и сурово карать зазнавшихся негодяев! – Нина звонко шлепнула руками по плечам Симы, который сидел за столом и мирно попивал чаек. От неожиданного удара он дернулся, и горячий напиток пролился на его кофту. Парень выругался. – Твои слова не смогут лишить меня решительности! Ведь я была избрана и стала Торговцем!       - С чего ты взяла, что ты – Избранная? – Сима вытряхнул из салфетницы кипу аккуратных белых квадратиков, взял сразу несколько и начал вытирать чай. Затея была изначально провальной, но парень старался.       - Как это «с чего»? – удивилась Нина и, гордо подняв голову, заявила: - Я стала Торговцем, судья всея Зала дал мне личное поручение, а потом могущественная Джеза, сильнейший Мастер Амулетов, провозгласила меня Странником! Конечно, я – Избранная! Ведь именно с таких случайностей начинаются все истории о людях, которые в итоге всех спасают.       - Если уж говорить о терминологии, то Избранной можно назвать разве что твою бабку, - Сима взял новую партию салфеток и принялся с ожесточением оттирать промокшую жилетку. – Торговцем становится каждый, кто попал в Зал Торговцев и согласился взять на себя такую неблагородную работу. Так что заслуги твоей в этом нет. А Тоня в первый же день стала Мастером Ключником – ее по-настоящему избрал Ключ, а это дорогого стоит…       - А у меня есть звание Странника! – пыл Нины немного поиссяк, но она не желала сдаваться.       - Это звание скорее лишняя морока, чем показатель избранности, - вздохнул Сима и с задумчивым видом начал формировать из насквозь промокших салфеток башенку. – Учитывая специфику Странников, я предполагаю, что нас ждет отпадное приключение. Хорошо, если мы выберемся из него живыми, еще лучше – целыми и невредимыми. Лично я планирую состариться в компании всех своих конечностей.       - Звучит так себе, - Нина хихикнула. Сима сначала не понял комичности сказанного, а потом махнул рукой и рассмеялся.       - Ладно тебе, Избранная. Харе ржать, пора дела делать.       - У тебя уже есть план? – с любопытством спросила Нина и наконец-то присела за столик напротив Мастера Ключника. – У меня, например, запланировано в ближайшем будущем позавтракать. Кстати, как тут кормят? И чем платить?       - Лентяйка, - вздохнул Сима и театрально воздел руки к небу. – И за что на мою голову свалилось это прожорливое недоразумение?       - И ничего я не прожорливая, - притворно возмутилась Нина. – Между прочим, завтрак – самый важный прием пищи за весь день! А в нашем случае так тем более. Неизвестно, как сложится сегодняшний день. Может, нам не удастся еще раз поесть?       - Ты говоришь, как Тоня, - хмыкнул Сима. – Заказывай, что хочешь, я плачу. Ты ж еще ни одного задания не выполнила, откуда у тебя могут быть деньги?       Плотно позавтракав под комичное причитание Пухляша, Нина с ожиданием уставилась на напарника. Весь вечер она думала только о том, что будет завтра, и когда это «завтра» настало, ее начало распирать от желания начать действовать. Немедленно. Прямо сейчас. Сима умело игнорировал и напряженную атмосферу, от которой чесался нос, и красноречивый взгляд Нины. Он старался не идти на поводу у девушки, памятуя, что ее семейство лучше держать в ежовых рукавицах и лишний раз волю не давать.       Впрочем, слишком долгое ожидание тоже могло сыграть не на руку.       - Для начала мы должны убедиться, забрал ли Эобард Тоню из вашего мира. Есть вероятность, что он до сих пор там, и это было бы очень некстати. Но проверить все равно надо.       - И как мы это провернем? Предлагаешь мне ввалиться в квартиру бабушки в этом стремном одеянии с жилеткой на перевес и спросить у дедушки, не пробегал ли тут страшный мужик с красными глазами?       - Что-то вроде. К сожалению, мы не умеем отматывать время назад даже на несколько секунд… Зато можем выбрать, когда появиться в том или ином мире. Сколько было времени, когда Тоня засунула тебя в кладовку?       - Да хрен его знает, - Нина виновато развела руками. – Как-то не до того было.       - Ладно, - Сима тяжело вздохнул. – А во сколько при пришла к Тоне?       Нина задумалась. Ее напряженная гримаса выдавала недюжий мыслительный процесс, и от лицезрения сего действа Симе стало смешно. Девушка старательно занималась временнОй математикой минут пять, а потом неуверенно сообщила:       - Примерно часа в 4, - и, подумав, добавила: - Наверное... Значит, в кладовке я оказалась около 5 вечера.       - Тогда мы выберем время 18:00, - Сима поднялся со стула. – Учти, назад во времени мы вернуться не сможем. Тут либо вперед, либо момент в момент…       Способ перемещения в другие миры Нину сильно разочаровал. Девушка с детства увлекалась фэнтези, особенно – лирическими историями про попаданцев, и честно ждала какое-нибудь специальное место, что-то типа коридора между мирами, от которого за версту веет тайнами. Реальность оказалась не настолько чарующей: Сима заявил, что для Ключника, тем более ранга Мастера, нет проблем с открыванием дверей. То есть, вход мог быть, где угодно.       Теперь стало понятно, почему в Зале Торговцев так много дверей. Они были буквально везде, причем некоторые торчали прямо посреди помещения. Изначально Нине казалось, что эти двери нужны для антуража и создания специфического настроения, но все было куда прозаичнее. Девушка изо всех сил старалась не показывать разочарование Симе, а парень, в свою очередь, честно делал вид, что не замечает перемены настроения своей спутницы. Все же она была новичком, а им все простительно.       Подойдя к одной из отдаленных от мест общего скопления людей двери, Сима выудил из кармана здоровенный ключ с кодовым замком и принялся настраивать цифры. Нина озадаченно уставилась на странное приспособление.       - Я, конечно, все понимаю, но мне всегда казалось, что ключ нужен для того, чтобы отпирать замки…       - Эта штука, - Сима помотал ключом, сцепленным с замком, перед носом девушки, - упрощает настройку времени при переходе между мирами. Это не просто кодовый замок, а табло настройки Ключа, открывающего Двери. А теперь не сбивай меня с мысли. Если я ошибусь с годом, то нам будет ой, как не весело. Особенно тебе.       Нина испуганно замолчала и на всякий случай отошла от Симы на пару шагов. Ее развитое воображение позволило девушке нарисовать картины возможного будущего, в котором они, например, ошибаются годом и появляются в мире, скажем, в 2050. Это была бы конченная жесть, после которой у Нины бы уже не было дороги домой. Сейчас думать о возвращении откровенно не хотелось, но когда-нибудь… Бабушка же вернулась. Хотя здесь у нее была жизнь куда интереснее.       - Готово! – Сима помахал рукой Нине, и та подбежала к напарнику. – Сейчас я открою дверь, и мы выйдем из кладовки в квартире Тони. Пока мы этого не сделали, должен предупредить: возраст торговца со временем меняется и в каждом мире становится разным. Все зависит от того, сколько времени ты провела в том, или ином месте. То есть, если в Зале Торговца мне 16, то там… Короче, не пугайся, хорошо?       - Хорошо, хорошо, - согласилась Нина. Бахвальство Симы казалось ей неуместным. Ну, станет он старше на пару лет, что в этом такого? Подумаешь… А вот факт, что через пару мгновений девушка пересечет границу миров, волновал побольше всего остального. – Слушай, Сима…       - Что еще? – проворчал Сима. Ему тоже хотелось побыстрее глянуть, что твориться в квартире- исходнике, а вот отвечать на глупые вопросы новичка не хотелось совсем.       - А если они еще там? Что нам делать? – Нина поежилась. – У нас нет никакого плана, как обезвредить Эобарда. Он же нас убьет!       - Маловероятно, - отмахнулся Сима. – Они уже сто раз успели бы пообщаться. К тому же, вряд ли Эобарду хотелось бы подольше оставаться в Тониной квартире после того, как тебе удалось сбежать.       Удовлетворившись ответом, Нина кивнула. Сима вставил ключ в дверной замок и несколько раз повернул. Настало время действовать. Девушка сделала глубокий вдох, зажмурилась и, схватив за руку милого Пухляша, шагнула в неизвестность.

***

      - Какого хера?! – завопил Сима. – Тоня, еб твою мать, херли ты творишь?!       Нина открыла глаза скорее из-за этого вскрика, чем по любой другой причине. Она все ждала новых ощущений от перехода между мирами, хотя бы легкое головокружение… В общем, ощущение появилось, но не от того, что они прошли в дверь.       - Да ну на фиг! Бабушка!       Антонину, женщину почтенного возраста, напарники застали в момент жаркого поцелуя. Естественно, не с Нининым дедушкой. С Эобардом Тоуном – тем самым злодеем, от которого спасалась девушка.       - Нина? – Тоня застыла, скованная в объятиях мужчины. – Это не то, о чем ты думаешь!       - Да лаадно, - лицо у Нины перекосилось от удивления (мягко говоря). Ища поддержки, девушка повернулась в сторону Симы и остолбенела. На месте милого Пухляша стоял высокий статный красавец атлетического телосложения. – Сима?       - Старая ты прошмандовка! – презрительно воскликнул Сима. Он оглядел комнату, уделив особое внимание Эобарду, все еще сжимающего в объятиях Тоню. Очень хотелось закатить глаза и послать все на хрен, но Сима держался.       В отличие от всех остальных участников действа, злодей был абсолютно равнодушен к внезапному появлению внучки своей подружки и незнакомого мужика. Казалось, что ему вообще плевать на происходящее. Не дожидаясь конца счастливого воссоединения семейства, он довольно хмыкнул, и через долю секунды Нина осознала, что летит к стене.       Удар был скорее неприятным, чем по-настоящему болезненным. Возможно, на спине девушки даже не останется синяков. Симе повезло больше: Эобард подошел к нему вплотную и ткнул его пальцами в грудь. Ничего не произошло. Злодей повторил действие, но желаемого результата не добился.       - Бесполезно, - заявил Сима, с холодным интересом наблюдавший за попытками Эобарда вскрыть ему грудную клетку. – Я слишком стар, чтобы попасться на твои уловки, Реверс.       - Я знаю много способов, которыми можно убить человека, - заметил Эобард.       - И каждому мне найдется, что противопоставить, - Сима был непреклонен. Впервые Нина ощутила исходящую от него внутреннюю силу и непоколебимую уверенность.       - Нина, ты в порядке? – Тоня сделала несколько шагов к внучке, но дойти не успела. Мелькнула желтая вспышка, и старушка вместе с Эобардом исчезли из комнаты.       Нина со стоном села и прижалась спиной к стене. Сима подошел к девушке и уселся рядом.       - Ты случайно не куришь? – спросила девушка. Не то, что бы ей по-настоящему был интересен ответ, но компания сейчас не помешала. Организм верещал, требуя дозу никотина и несколько минут отдыха.       - Иногда, - нехотя отозвался Сима.       - Пошли на балкон. Мне срочно нужно потравиться никотином. Иначе я съеду с катушек, и тебе придется выполнять поручение судьи с сумасшедшим Странником.

***

      Дедушку они решили не дожидаться. Вероятность того, что теперь Эобард наверняка слиянет обратно в свой мир, прихватив по пути Тоню, зашкаливала. Нужно было срочно придумывать новый план. Впрочем, статный красавец, в которого чудесным образом превратился Сима, наверняка что-нибудь придумает.       - У нас есть два варианта действий: либо мы сейчас возвращаемся в Зал Торговцев и смотрим, в каких мирах Тоня была в последний раз, либо мчимся в мир Эобарда и ловим их там, - сказал Сима. – Если честно, оба варианта мне не нравятся.       - Почему? – спросила Нина, выпуская из ноздрей сигаретный дым.       - Потому что это все дерьмо, - Сима выглядел злым и подавленным. – Впрочем, я не удивлен тому, что мы тут увидели. Тоня всегда была без тормозов, но чтоб связаться с антагонистом? Это перебор.       - Зато стало понятно, почему Эобарда не устроил другой Торговец, и он отправился на поиски моей бабушки, - Нина пожала плечами. – Может, у них любовь? За дедушку обидно, правда.       - Может быть… В каждом мире Торговец может прожить полноценную жизнь: завести любовь, детей, состариться… А потом в один прекрасный момент слинять оттуда под шумок и вновь обрести молодость. Наш возраст меняется в зависимости от того, сколько лет мы проводим в мире. Конкретно здесь, например, мне недавно стукнуло 28, а в Зале Торговцев мне все еще 16… Есть один мир, куда мне путь заказан, потому что там я дожил до глубокой старости, и, если вернусь, могу умереть по естественным причинам.       - Это сколько же тогда бабушке на самом деле лет? – Нина обхватила себя руками. Ее трясло одновременно и от холода, и от пережитого стресса.       - Да черт ее знает, - Сима пожал плечами. – Я не следил за ней, только иногда помогал. Вероятно, в мире Эобарда Тоуна она ненамного старше тебя.       - А тебе?       - Я сбился со счета, если честно. После стольких приключений перестаешь обращать внимание на возраст. Просто занимаешься любимым делом, открываешь новые миры и их параллели и наслаждаешься процессом… Но вернемся к делам насущным. Пока след Эобарда еще не пропал, я могу попробовать выследить, в какой мир он отправился. Последуем за ним, а там по ситуации. Учитывая твое звание Странника, нам при любом раскладе остается уповать лишь на удачу.       Не дожидаясь ответа Нины, Сима решительно встал с низенького табурета и зашел в квартиру. Девушка быстро потушила сигарету и поспешила за напарником. Парня она обнаружила в той злосчастной комнате, где все начиналось. В руке он сжимал длинную цепочку, на которой болтался маленький ключ. Такими запирают свои секретные дневники девочки, которые только-только начали интересоваться мальчиками. Увидеть подобный ключ в руках серьезного дядьки было довольно забавно.       Сима, однако, сохранял сосредоточенность, а на его повзрослевшем лице не было ни капельки веселья. Он водил ключом над местом, где стояли Тоня и Эобард, и что-то бормотал себе под нос. Нина прислушалась, но слов так и не разобрала. Спустя минут 10 однообразных действий ключ наконец-то дрогнул и засиял теплым оранжевым светом.       - Ну, наконец-то! – Сима перехватил ключ и бодро вставил его в замочную скважину кладовки. Щелкнул замок. Нина уже рванула навстречу приключениям, но мужчина успел ее перехватить перед самым входом. – Сейчас мы попадем в мир или его параллель. Скорее всего, в параллель. Невздумай натворить бед. Помни, что мы находимся на вражеской территории. И еще: убийство Торговца – дело редкое, и наказание за него ужасающее. Мало идиотов, готовых на это пойти. Но на всякий случай будь настороже и не отходи от меня далеко. Договорились?       - Хорошо, - согласилась Нина. – Пойдем уже! Чем быстрее мы выполним задание судьи, тем быстрее я смогу попасть в миры, в которые хочу.       Сима покачал головой, но промолчал. Он открыл дверь, взял Нину за руку и шагнул в неизвестность.