Хроники Торговца

      - Предупреждаю сразу, мистер Ален: я не сторонник щипков за задницу, - эти слова послужили своеобразным приветствием Симы обитателей основной параллели канонического мира "Флэша" и произвели на местных настоящий фурор. Циско от неожиданности затрясся в немом смехе, а Барри Ален, уже одетый в свой супергеройский костюм, выглянул из-за монитора и на автомате ответил:       - С чего вы взяли, что я собираюсь щипать вас за задницу?       После логичного вопроса герой перевел взгляд с Симы на Эобарда, стоявшего по левую руку от Ключника, и за мгновение удивление на лице Барри сменилось на ярость. Доля секунды - и Флэш прижал Тоуна к стене, опасно давя рукой ему на шею.       - Ты! Сколько раз тебе нужно умереть, чтобы, наконец, исчезнуть? – прошипел Барри, с ненавистью смотря на Эобарда. Тот не сопротивлялся. Его руки безвольно висели вдоль туловища.       - Это не тот человек, которому ты мстишь, Барри Ален, - Сима подошел к спидстеру и положил руку ему на плечо.       - А ты еще кто такой? – Флэш рефлекторно дернулся и нахмурился, обведя взглядом появившуюся компанию. – Вы… кто такие?       Появление в мире «Флэша» Нина себе представляла по-другому. Она рисовала в своем воображении типичную историю попаданки, которая обрушивается на головы действующих лиц, как снежная лавина, и сразу же приковывает к себе взгляды… Пока что основное внимание принадлежало Симе и Тоуну, а девушка просто стояла рядом. Казалось, что ее никто толком не замечает.       - Я смотрю, к нам пожаловали Торговцы, - из-за угла выглянул очередной Эобард Тоун. Волосы этого были также взъерошены, а на носу красовались очки в черной оправе.       - Еще один Тоун? Да сколько же вас тут? Одни сплошные, мать вашу, Тоуны! – Сима в негодовании воздел руки к небу. – Я скоро перестану разбираться в тонкостях ваших различий, честное слово…       - Сима, это не Тоун, это Харрисон Уэллс с Земли-2, - осторожно поправила друга Нина, заранее предвкушая новый взрыв эмоций. Но на этот раз пронесло.       - Не так, чтобы это резко меняло дело, но могло быть хуже.       - Торговцы? Харри, ты их знаешь? – спросил Барри.       - Лично этих – нет, но с другими представителями этой касты раньше встречался. Они – межпространственные Торговцы, люди, которые могут добыть что угодно и откуда угодно. Редкие гости в наших краях, - Харри кивнул Симе, и Нина непроизвольно вздохнула. – Что привело вас в этот мир? И зачем вы привели с собой Реверса?       - Это Эобард Тоун из другой параллели, - терпеливо объяснил Сима. – Там он близкий друг Барри…       - Я б сказала чересчур, - хихикнула Нина, чем заслужила взгляд полный укоризны почти от всех присутствующих. – Что?       На минуту лаборатория погрузилась в молчание. Барри задумчиво рассматривал нового Эобарда, Циско продолжал подхихикивать, но уже вытащился из-за стола и присоединился к друзьям, а Харри просто выжидающе молчал.       - Больно видеть, что моя копия сотворила с тобой… Барри, - наконец, выдавил Тоун. Все это время он молчал, поглощенный не сколько вопросом спасения своей шкуры, сколько изучением другого варианта его «лучика». – Мне… мне жаль, что это случилось с тобой. Что бы там ни произошло... Я вижу отголоски пережитого горя на твоем лице, и мне больно от этого.       Тоун плотно сжал губы и отвел взгляд в сторону. Он выглядел совершенно разбитым, и это удивило Барри. Во всяком случае, спидстер отошел от копии своего заклятого врага и скрестил руки на груди. Нина тут же подскочила к Тоуну и сочувствующе положила руку на его плечо. «Все будет хорошо, - прошептала она. – Мы разберемся с другим Эобардом, и он ответит за все свои преступления. Обещаю». Мужчина с удивлением и недоверием взглянул на Нину и кивнул. Реакция Тоуна кинула очередной камень в и без того изрядно пострадавшее самолюбие девушки.       - Не хотелось бы прерывать такой душещипательный момент, но вы так и не ответили на мой вопрос. Что вам здесь понадобилось? – раздраженно повторил Харрисон.       Он встал рядом с Флэшем, скрестив руки на груди. Мужчины приняли совершенно идентичные позы, даже выражения лиц у них были чем-то схожи. Нина подумала, что в сериале они выглядели по-разному.       - Если кратко: Эобард Тоун из вашей параллели убил одного Торговца, похитил другого и забрал Ключ, - Сима был лаконичен, как никогда. – Мы пришли сюда за ним и хотели бы попросить вашей помощи.       - Почему ты считаешь, что мы согласимся помочь? – надменно спросил Харрисон. – Нам хватает и одного злобного спидстера, с которым нужно расправиться.       - Я не закреплен за вашими мирами и плохо в них разбираюсь, но, как понимаю, Реверс успел вам здорово насолить, - Сима пожал плечами. – Кажется, Флэш был бы не против присоединиться к нам для охоты за местным Тоуном.       - Вы правы, - Барри горько усмехнулся. – Вы правы во всем. Значит, вы хотите, чтобы мы помогли вам разобраться с Тоуном? Что ж, я согласен…

***

      С помощью технологий СТАРлабс и сразу двух крутых гениев Харрисона и Эобарда найти местного Реверса оказалось плевым делом. Его следы обнаружили в нескольких частях Централ-Сити, но чаще всего спутники засекали движение спидстера в районе заброшенного завода на окраине города. Там было решено организовать засаду.       Пока шло горячее обсуждение стратегии захвата, Нина в основном носила всем кофе и ругалась. Ей хотелось приключений, НАСТОЯЩИХ приключений, и совсем не хотелось продолжать стоять в тени Симы.       Парень же показывал себя с исключительно положительной стороны. Мало того, что он доходчиво смог объяснить всей команде Флэша, кто такие Торговцы, пока Нина мямлила и не могла сформировать полученные данные в более-менее удобоваримый ответ, Сима еще и разговаривал с Харрисоном и Тоуном почти на равных, не особо уступая им в умственных способностях. Со стороны это выглядело довольно комично: два взрослых гения с удивленным уважением прислушиваются к 14-летнему мальчику… Нину это бесило.       Торговцы проболтались в СТАРлабс несколько часов, и Нина за это время едва не рехнулась от скуки. Оставшись без внимания, девушка бесцельно слонялась по пустым коридорам лаборатории в надежде найти себе хоть какое-нибудь занятие. В итоге она нашла то самое место на стене, за которым находилась тайная комната, Хранилище времени, как называли ее в сериале. Конечно, Нина не удержалась от искушения и, с трудом нашарив спрятанный дверной рычаг, зашла внутрь.       - Здравствуй, Гидеон, - поздоровалась Нина. Она помнила, что в комнатке вмонтирован искусственный интеллект, и девушке было нереально любопытно, что он сможет ей сказать.       - Ваш голос не опознан, - ответил Гидеон. – Запущена система защиты от взлома.       Прямо перед выходом с потолка опустилась тяжелая металлическая пластина. Трехмерное лицо Гидеона исчезло со стены и перестало отвечать. Нина бросилась к двери и попыталась хоть немного сдвинуть пластину, но ничего не получилось.       - Твою ж бога душу за ногу! – выругалась девушка и стала просто молотить кулаками по стене в надежде, что ее хоть кто-нибудь услышит. Она кричала, звала на помощь, но все попытки были бессмысленными.       Нашли Нину только спустя часа два. Она уже успела обшарить все Хранилище времени, облапать все стены… Смирившись с ситуацией девушка начала поглядывать в сторону костюма Реверса. Желтый и потертый, он казался девушке жутко неудобным. Спустя какое-то время мысль об удобстве костюма стала казаться Нине вызовом…       От звука деликатного покашливания девушка подпрыгнула на месте, чуть не упав, и медленно обернулась. На пороге стоял Харрисон и довольно неприятно улыбался. Нина снова споткнулась о штанины, которые ей были явно велики и волочились по полу.       - Я… Мне всегда казалось, что такие костюмы жутко неудобные, и я решила это проверить! – отчаянно краснея, выпалила Нина.

***

      - Прятаться в Хранилище было плохой идеей, - отметил Харрисон. – Если только ты не планировала остаться в СТАРлабс, пока все остальные заняты разборками с Обратным Флэшем.       Харрисон сидел за рулем серого фургона. Они двигались по улицам Централ-Сити к заводу, в котором обосновался Реверс. Всю дорогу мужчина отчитывал Нину за то, что она спряталась в Хранилище и заставила всех волноваться.       - Впрочем, твое участие в захвате Обратного Флэша будет минимальным, - подытожил Харрисон.       - Тогда могли бы меня не искать, - насупилась Нина. Ей порядком надоело, что все вокруг чуть ли не долгом своим считают пройтись по ее самооценке и напомнить о том, что она, мягко говоря, персонаж второстепенный и в сюжете не особо важный. Девушка и без того прекрасно это понимала. – Оставили бы меня в СТАРлабс, и сами бы все сделали.       - Сима настоял на твоих поисках, - Харрисон не обратил никакого внимания на перемену в настроении спутницы.       - Отлично! – с сарказмом воскликнула Нина и пробормотала: - Ничего, мое время еще наступит. Когда-нибудь. Обязательно. И меня будут искать потому, что я нужна, а не потому, что на этом настоял Сима…       - Не сомневаюсь в этом, - холодно ответил Уэллс.

***

      Фургон они оставили в узком тупике между двух заброшенных домов. Обстановка вокруг не радовала: казалось, вся разруха одного города сосредоточилась в одном неприглядном пятне на карте. Мусор был неравномерно распределен по земле, а дома ухмылялись разбитыми стеклами. Будто неведомые чудища разевали свои пасти, пытаясь заманить неопытного путника. Нина засунула руки в карманы фиалковой жилетки, которая служила доказательством приобретенного звания. Впрочем, Странником девушка себя не чувствовала.       Джеза обещала, что артефакт принесет Нине удачу, а Сима – что их ожидают непредсказуемые приключения. Однако сейчас ни о том, ни о другом не могло быть речи. Все было слишком спокойно, только в самом начале, когда они наткнулись на Тоуна с бабушкой, было интересно. А потом сплошной тухляк. Ну, поржали над «голубым» Барри, ну, познакомились с настоящими героями сериала. Подумаешь…       - Как-то не очень похоже на завод, - заметила Нина, с брезгливостью раскидывая мусор под ногами. Само по себе здание было небольшим и больше напоминало заброшенную школу. Внутри было примерно так же: длинные коридоры и куча кабинетов по бокам. – Мы точно приехали туда, куда нужно?       - Точно, - уверенно ответил Харрисон. – Все уже здесь, осталось только занять нужную позицию. Наберись терпения. Есть вероятность, что мы тут надолго.       - Надолго? – со стоном переспросила Нина. – Какой ужас. Скука смертная.       - Можешь уйти, если хочешь, - голос Харрисона засквозил раздражением. – Либо уходи, либо не ной. Твое поведение ужасно. Странно, что Сима настоял на твоем участии в засаде. Мы вполне бы справились без недовольной девчонки, которая даже не пытается понять опасность всего мероприятия.       - Я остаюсь, - Нина покраснела. Ей стало стыдно за свое поведение, за нытье, за слова… «Теперь меня точно не будут ни во что ставить. И в этом виновата я сама», - с грустью подумала Нина и засунула руки еще глубже в карманы.       - Хорошо, - Харрисон кивнул. - Мы почти пришли.       Они поднялись по лестнице на чердак. Там было чуть чище, чем в остальном здании. Видимо, сказывалось местоположение комнатки и ее довольно небольшие размеры. Единственным источником света в помещении служили крохотные круглые окошки под самым потолком, выходящие на улицу.       В комнатке стоял стол, несколько поваленных на бок стульев и покосившийся шкаф. И еще пыль. Ее можно было разглядеть в тонких лучах света, исходивших от окон. Она летала по воздуху и была единственным полноправным владельцем помещения, а, возможно, и всего завода. Пол был усеян исписанными листами бумаги. Нина остановилась, пытаясь вчитаться в содержимое одного из них.       Харрисон нетерпеливо махнул девушке рукой, указывая на шаткую на вид деревянную лестницу с перекладинами, ведущую наверх. Нина оторвалась от бесплодных попыток разобрать разномастные каракули и покорно полезла следом за ученым, недовольно пялясь на его зад.       - Думаю, мы лезем в неправильном порядке, - не выдержала Нина. – Все же я сзади смотрюсь куда лучше. И лазаю быстрее.       - Ни в коем случае не хотел смутить тебя своим видом, - в том же тоне отозвался Уэллс. – Но, если ты готова в случае чего встретить опасность первой, можешь лезть вперед, я тебя пропущу. Заодно и лестницу проверишь на прочность.       - Извините, доктор Уэллс, - Нина мысленно обругала свою несдержанность и напомнила себе, что перед ней – не мальчик с параллельного класса, а гениальный ученый, который ей в отцы годится. – Давайте забудем то, что я сказала, и просто взберемся, наконец, на крышу.       Наверху оказалась довольно просторная площадка с небольшим заборчиком, который служил слишком невзрачной защитой для тех, кто случайно или нарочно выбрасывался с высоты. Еще с крыши открывался неожиданно симпатичный вид на остаток трущоб, а вдалеке виднелся небольшой кусочек моря. Солнце стояло высоко в зените.       С площадки вся округа была видна, как на ладони.       - А где все? – спросила Нина, повернувшись к Харрисону. – Вы сказали, что мы приедем последними, но никого так и не встретили…       - Теперь я понимаю, почему напарник Тони спокойно оставил тебя бродить по СТАРлабс и даже не попытался ввести в курс дела. Давно не встречал настолько несообразительных девчонок… Хоть внешне вы почти идентичны, но ты даже в подметки Тоне не годишься.       Лицо Уэллса преобразилось: исчезла гримаса раздражения, а на место спокойствия пришла злоба. Она проложила возле уголков глаз еле заметную тень. Светлые от природы радужки Харрисона стали казаться намного темнее и походить на грозовые тучи. Страшная догадка пронзила душу Нины, и девушка замерла.       Перед ней стоял Эобард Тоун.       - Твою ж бога душу за ногу! – Нина отпрыгнула в сторону, подальше от спидстера, и, не потеряв равновесие, едва не упала с крыши. От смерти ее спас Тоун – он на лету подхватил девушку и бесцеремонно скинул ее возле выхода на чердак.       - Сиди здесь и внимательно смотри, как я убиваю твоих дружков, - Тоун плотоядно ухмыльнулся.       - Г-где баб-бушка? – спросила Нина. Голос предательски дрожал от ужаса и шока.       - Пока что тебе рано об этом знать. А это я заберу себе, чтобы ты точно никуда не смогла сбежать.       Тоун присел рядом с девушкой на корточки, и Нина попыталась отодвинуться. Но выхода с крыши было только два, и один из них закончился бы смертью, а второй загораживал злобный спидстер. Эобард протянул к девушке руку и сорвал с ее груди веревочку с ключом. Шея отозвалась острой болью. Нина вскрикнула, потрогала пострадавшее место и бессмысленным взглядом уставилась на окровавленную ладонь.       «Надо же, я порезалась», - подумала девушка и затряслась. Признать себе, что все это время она не чувствовала реальности происходящего и относилась ко всему, как к веселой поездке в соседний город, было невыносимо. Но необходимо... Эобард испарился в мгновение ока, оставив Нину одну на крыше. Люк, через который они сюда залезли, Реверс, естественно, запер.       С крыши невозможно было помочь, никак не предупредить друзей о ловушке. Нине оставалось только сидеть в полном одиночестве и ждать, либо пока ее спасут, либо смерти. Девушка чувствовала себя полной идиоткой, она, в общем-то, ею и была. Надо было с самого начала догадаться, что Харрисон не настоящий, что он бы вел себя иначе… Она же смотрела сериал, могла бы и догадаться! Но вместо того, чтобы обратить внимание на окружающий мир, Нина «ушла» в себя, погрузилась в ощущения о собственной никчемности и в итоге попала в плен.       Когда возле школы остановился фирменный фургон СТАРлабс, сердце девушки заколотилось, как бешеное. Она вскочила на ноги и начала кричать и размахивать руками, всеми силами пытаясь привлечь к себе внимание. Однако у нее это не получалось.       Команда СТАРлабс, иномирный Эобард и Сима что-то очень оживленно обсуждали. Харрисон раздраженно отошел от компании, уперев руки в бока, а Мастер Ключей по привычке воздел руки к небу. Тут-то он, наконец, заметил стоявшую на крыше Нину. Парень показал на нее товарищам, и те замерли. Девушка начала энергичнее размахивать руками и кричать друзьям, что Реверс подготовил им ловушку. Флэш и Эобард разделились и помчались в разные стороны, Сима побрел к зданию, а все остальные залезли обратно в фургон.       В считанные секунды двор опустел. Нина сжалась от нехорошего предчувствия. Нужно было срочно выбираться с крыши. Времени на размышления толком не было. Девушка подошла к люку и попыталась силой выбить его, но ничего не вышло. Тогда она обшарила крышу в поисках хоть чего-нибудь, похожего на отмычку или на лом, и – о, чудо! – прямо возле люка лежал какой-то ключ. Не раздумывая, Нина схватила его, но тут же едва не выронила. Острый край впился в нежную кожу, и на ладони девушки появилась капля крови.       Да и черт бы с ней! Главное, чтоб ключ подошел!       Стараясь не обращать внимание на неприятные мысли о столбняке, Нина засунула ключ в замочную скважину, открыла люк и, не удержав равновесие, кубарем свалилась вниз.