***
— Привет, солнце. Ава в удивлении подняла голову, увидев, что Сара занимает место рядом с ней на физике. — Привет? — Разве мне не позволено сидеть с тобой, даже если ты сейчас находишь меня терпимой— спросила Сара с довольной усмешкой. — Эм, нет, присаживайся, — ответила Ава, оглядывая класс и замечая несколько проницательных и удивлённых взглядов. — Ты же знаешь, что сегодня в классе мы не работаем над проектом, да? Сара наклонила голову вбок и принялась изучать Аву. — Знаешь, мне кажется, я произвела плохое впечатление. По крайней мере, насчёт моей мотивации. — Которая заключается в? — спросила Ава. Сара усмехнулась. — Думаю, тебе надо провести со мной больше времени, чтобы узнать, — ответила она, подмигивая. — Да, но кажется твой фан-клуб не в восторге от этого твоего решения, — сообщила ей Ава, взглянув на Гвиневру, которая вела себя так будто то, что у неё было имя вымышленной королевы давало ей право вести себя как настоящая принцесса. Она стреляла в сторону Авы злые взгляды с момента, как Сара села рядом с ней. Вероятно, Сара уловила это, отчего она тяжело вздохнула и сказала: «О ней не беспокойся. С ней всё будет нормально. Просто она не привыкла слышать слово нет». — Всегда считала, что она натуралка, — пробормотала Ава, глядя вниз на свою открытую тетрадь. Она взяла ручку и написала дату. — Уверена, она интересовалась мной только из-за внимания, которое ей это принесёт, а не потому, что я ей действительно нравилась, — ответила Сара. — Звучит как приятный человек, чтобы составить тебе компанию. — Как думаешь, почему я повысила свои стандарты? Ава не знала, что на это ответить. Гвиневра иногда могла раздражать, но, объективно, она была красивой и определённо более популярной, но Сара считала, что Ава являлась повышением стандартов. Ава знала, что сама она лучше провела бы время наедине с собой, чем с Гвиневрой, но казалось странным слышать то же самое от Сары. — Оу, — наконец тихо подала голос Ава. — К тому же отсюда у тебя легче списывать, — добавила Сара. — Что?! — Ава подняла взгляд и уставилась на Сару, и как только она это сделала, на лице Сары расплылась усмешка. Она поняла, что Сара просто пытается спровоцировать её. — Вот она. Та предыдущая краснеющая девушка была милой, но я предпочитаю обычную Аву. Сара только что назвала ей милой? Она ведь это имела в виду? Это начинало сбивать с толку. — Я не понимаю, о чём ты говоришь. У меня нет румянца, — ответила Ава, глядя прямо перед собой. С лёгкой улыбкой она добавила, — или чувства юмора. — Ты только что…., — начала Сара, слегка улыбаясь, наклоняя голову в сторону и взмахивая рукой в направлении Авы. Прежде чем она успела сказать что-либо ещё, в класс вошёл учитель и прозвенел звонок. Когда урок начался, Сара протянула руку и небрежно что-то написала в уголке тетради Авы. Пока она была в процессе написания, её волосы упали на руку Авы и тонкий аромат её шампуня окутал Аву с ног до головы. Ладно, хоть Сара и была терпимой и невыносимой, но пахла она очень хорошо. Она с любопытством посмотрела на свою тетрадь, когда Сара снова отодвинулась на своё место. Это почти выглядело так, будто ты дразнила меня, гласило сообщение, написанное аккуратным почерком. Ава посмотрела на Сару, которая, казалось, внимательно следила за началом урока. Ава набросала: Я уверена, что так и было. Сара, похоже, не заметила. Ава нежно подтолкнула её руку. Сара уставилась на неё в удивлении. Ава кивнула на тетрадь, и Сара опять прильнула ближе. Пока она читала ответ Авы, на её лице распространялась ухмылка, и затем она что-то снова написала. Ава наклонилась вперёд, чтобы прочитать, как только Сара выпрямилась. Дразнить — это практически флиртовать, к твоему сведению. — Это не, — зашипела Ава, чем заработала несколько взглядов от близсидящих одноклассников. НЕ флирт! Написала она, подчёркивая дважды. Сара снова ухмыльнулась. Солнце, это нормально, ты можешь флиртовать со мной в любое время. Написала Сара ответ, дополняя его подмигивающим смайликом с поцелуем. Ну, это то, что Ава увидела. Невыносимая, подумала Ава. Она больше не собиралась потакать Саре. Вместо этого она настроилась слушать учителя и начала делать записи. К концу урока она уже и забыла об их переписке, но не смогла забыть, кто сидел рядом с ней. И если уничтожающих взглядов Гвиневры было недостаточно, то ещё и Сара не переставала делать комментарии себе под нос. Ладно, большинство из них были забавными и только несколько непристойными, но они отвлекали, а Ава ходила на урок не для этого. Она была там, чтобы учиться. Когда урок закончился, Гвиневра, казалось, тянула время, постоянно бросая взгляды на Сару, но она и Ава уже договорились сегодня преподнести своё предложение мистеру Штейну, поэтому, в конце концов, с хмурым лицом Гвиневра ушла, в то время как Сара сидела на парте, с ухмылкой наблюдая за Авой. Та в свою очередь тщательно пролистывала папку с их домашним заданием, чтобы преподнести напечатанный отчёт, основанный на работе, которую они проделали в библиотеке. Мистер Штейн оказался довольным тем фактом, что нашлась такая группа, которая уже сделала своё предложение, и пообещал вернуть им его не позже среды. — Полагаю, наше следующее свидание состоится в четверг, — выходя из класса, прошептала Сара Аве на ухо. Прежде чем Ава успела оспорить часть со свиданием, Сара исчезла в шумном коридоре полным учеников со словами: «Увидимся позже, солнце».***
— Привет, можно взглянуть на твои конспекты по физике? — спросила Амайя за обедом в четверг. — Конечно, а что такое? — поинтересовалась Ава, копаясь в рюкзаке и вытаскивая тетрадь. Она протянула её Амайе, которая сразу же открыла её на последних записях и начала листать назад. — Просто вчера вечером я делала домашнее задание и у меня кое-где возникли проблемы, а мои конспекты в этом место оказались не очень хороши, так что я была уверена что у мисс идеально отсортированные по цвету конспекты найдётся… Амайя остановилась на середине предложения и повернулась к Аве с самодовольной ухмылкой. — Что это такое? Ава уставилась на свою тетрадь, не понимая о чём Амайя говорит. Когда она увидела, то поморщилась. Она ещё позавчера забыла об этой переписке с Сарой. — Ничего. Просто глупые записи. — Ава, это флирт. — Очевидно, ты не умеешь читать, тут дважды подчёркнуто «не флирт», — поправила Ава. — Это с той, о ком я думаю? — Я не знаю, о ком ты думаешь, — соврала Ава. Конечно, Амайя уже вычислила, что это с Сарой. Конечно, она начнёт вкладывать в это слишком много смысла. Амайя усмехнулась. — Нет, ты знаешь. Это ведь она, не так ли? — Кто? — Ава совершила ещё одну попытку изображать саму невинность. Амайя закатила на это глаза. — Сара. Ава пожала плеча. –И? Всё ещё не флирт и это не так уж и важно. — Ты переписывалась с Сарой Лэнс на физике и это не так уж и важно? — Именно, — ответила Ава. Амайя испустила тихий смешок. — Ава, когда в последний раз ты занималась чем-то кроме того, чем должна была, на уроке. — Урок английского в сентябре: мы третью неделю изучали Отелло. Я читала детектив Элизабет Питерс вместо того, чтобы следить за сюжетом пьесы, пока мы смотрели фильм. — В любом случае, с каких это пор Сара сидит с тобой? — Амайя закатила глаза. — Со вчерашнего дня. — И ты мне не рассказала? — возмутилась брюнетка. — Это не важно. Нужно ли мне держать тебя в курсе насчёт всех, с кем я сижу рядом на каждом уроке. — Зависит от того, — ответила Амайя, — флиртуешь ли ты с ними всеми. — Я не флиртовала с ней! — Очевидно, ты дразнила её по какому-то поводу, а такое бывает только, когда тебе кто-то нравится, и ты хочешь быть друзьями или чем-то большим. Тем более она-то уж точно флиртовала с тобой, — возразила Амайя. — Она пыталась задеть меня, — отрицает блондинка. — Она назвала тебя «солнцем», — указала на очевидный факт Амайя. Ава застонала. — Она просто дразнит меня. — Ну, с тех пор как она красноречиво указала во время вашей переписки на уроке, когда вы сидели рядом, на то, что дразнить — это практически флиртовать, ты должна сама понимать. Ава прожигала Амайю взглядом. — Ты придаёшь этому слишком большое значение. — Это ты не предаёшь этому нужное значение, — отстрелялась Амайя. — Мы можем просто бросить это? Разве у тебя не было проблем с домашней работой? Ава вздохнула с облегчением, когда Амайя смягчилась и продолжила перелистывать страницы в тетради. Ава осмотрела кафетерий после того, как закончила обедать, и увидела Сару в нескольких столиках от неё в окружении её обычной группы друзей и одиночек, которые хотели бы присоединиться к ним. Ава поняла, что она никогда не видела, чтобы Сара была злой к кому-либо из них или даже настойчиво не впускала их. Зари сидела слева от Сары. Ава знала, что в прошлом году она потеряла брата из-за СВУ* в Афганистане, что в некотором роде привело ее (как Ава подозревала) к нежелательному виду популярности среди старшеклассников. У них с Амайей было несколько уроков вместе, так что Ава знала, что у девушки есть мозг, и по тому, какой Ава видела её, она обычно была саркастичной. Она казалась подходящим другом для Сары. Справа от Сары сидел Джекс, звезда футбола и лёгкой атлетики, и просто обычный милый парень. Ава знала, кто он такой, потому что было невозможно не знать, но она никогда серьёзно не интересовалась. Она смотрела на них некоторое время, пока Сара не посмотрела в её сторону и не поймала её взгляд. Сара самодовольно ухмыльнулась и осторожно помахала рукой. Ава быстро отвела взгляд, ее щеки вспыхнули от смущения. Через несколько минут ее телефон завибрировал. На что смотришь, солнце? Чёрт, она бесила. Такая дерзкая. Будто Ава смотрела на неё, потому что была заинтересована в ней. Она решила не отвечать. Это будет только поощрением. Через мгновение ее телефон снова завибрировал. Наше завтрашнее свидание у тебя или у меня? ;) «Не свидание», — подумала она, но воздержалась от того, чтоб написать это. Это всё ещё поощрение. Библиотека? В воскресенье библиотекарь часто пялилась на меня. Не думаю, что у меня хорошо выходит разговаривать шёпотом. О, Ава это заметила. Она секунду обдумала, а наконец напечатала У меня.