***
У нее не было причин нервничать. Вообще никаких. Не прямо перед встречей с Сарой и точно не все выходные перед этим. Она оглядела библиотеку и посмотрела на часы. Ещё не время. Она пришла на полчаса раньше, потому что дома она просто сходила с ума от ожидания. Она наполовину ждала, что Сара всё ещё напишет и отменит, но уже без десяти три и никаких сообщений. За минуту до трёх Сара ворвалась в библиотеку, сбросив свой рюкзак и шумно плюхнувшись на кресло напротив Авы. Она не казалась как обычно спокойной, самодовольной. — Боже, некоторые люди просто… — рычит Сара, имитируя удушение руками. Ава была достаточно умна, чтобы понять, что Сара не имела в виду её. — Обед прошёл хорошо? — Просто моя мама хочет жить, спрятав голову в песок, а папа — в бутылку, и этот грёбаный Боб. Честно, кого вообще называют Боб? Кто думает «Меня назвали достойным именем Роберт, но я предпочитаю Боб». Это как люди по имени Ричард, которые просят называть их Дик*. Ава отложила на потом анализ «голова в бутылке» и сфокусировалась на ситуации с Бобом. — Боб, который парень. — Боб, который член. — Не фанат, понимаю. — Только если мечты о его кастрации считаются фанатизмом. — Вау. — Прости. Ты здесь не для того, чтобы выслушивать мою тираду, — сказала Сара, наклоняясь и открывая рюкзак. Она вытащила блокнот и открыла его. — В общем, я просмотрела список аттракционов в парке, потому что подумала, что мы могли бы сделать несколько вариантов. Не только американские горки, но ещё и этот аттракцион, который подбрасывает людей вверх и вниз, и тот, который вращается или тот, что качается вперёд-назад, как лодка, да? Сравним силы и направления, в которых они действуют и всё такое. У Авы отвисла челюсть, но она быстро закрыла свой рот. Сара Лэнс фактически подготовилась к их первой встрече. Это было… неожиданно. — Убери этот шок со своего лица. Если я буду хорошо учиться, смогу поступить в множество колледжей. Смогу поступить в колледж, вероятность того, что я уеду как можно дальше, увеличится. Чем я дальше, тем меньше семейных приёмов пищи мне придётся перенести. — Обед был настолько плохим? — Ты действительно не хочешь знать о моей семейной драме, — ответила Сара. — Ты хочешь убедиться, что я не испорчу твой идеальный средний балл. Ава извивалась на стуле, смущённая тем, что Сара спокойно отнеслась к её обвинению. Кроме того, Ава была заинтригована Сарой и её семьёй. Не то чтобы это был настоящий интерес. Ей было плевать. Это просто человеческая природа. Люди от рождения были любопытными существами. — В любом случае, я у меня тут список аттракционов, которые, как мне кажется, подойдут нам больше всего, и какие физические концепции они демонстрируют. И ещё список оборудования, которое нам надо будет взять в школе, — Сара развернула тетрадь, чтобы Ава смогла прочитать ее заметки. Они были хорошо организованы. И это точно не было горячим. Ни капли. Неа. — Хорошо, но нам, вероятно, следует составить список вопросов, на которые мы надеемся ответить, уравнения, которые мы планируем использовать, и наши гипотезы для каждого аттракциона, — сказала Ава после прочтения. — Наверное, займёмся этим сегодня, а к следующей неделе сделаем наше предложение профессору. Затем начнём планировать поездку в парк? — предложила Сара. Ава снова была удивлена. Всё было совсем не так, как она себе представляла. Для начала, Сара не сделала ни одного намёка. Может она заболела.***
Двумя часами позже Ава была уверена, что их проект выйдет отличным и что у мистера Штейна не возникнет проблем с их предложением. На удивление с Сарой было приятно работать. В основном она воздерживалась от кокетливых комментариев, но и не сдерживала их полностью. Ава начинала думать, что, возможно, Сара была достаточно терпимой. — Ты голодна? — спросила Сара, закидывая рюкзак на плечо. — Что? — Еда. Хочешь чего-нибудь? Ава колебалась. Работа была выполнена. Не было необходимости испытывать её ново обретённую терпимость к Саре. И всё же она согласно кивнула. — Да. Я могла бы поесть. — Отлично. Умираю с голоду. — Разве ты не так давно обедала? — Тогда у меня не было аппетита, — ответила Сара хмуро. — Так что, ужин? — предложила Сара, смотря на Аву с ожиданием. Ава думала, что должна сказать нет. Их работа на сегодня была сделана. Не было причин проводить ещё больше времени вместе. Плюс они увидятся в школе завтра. — За мой счёт, — добавила Сара с блеском в глазах и практически очаровательной улыбкой. — Хорошо, — согласилась Ава, хотя деньги и не были причиной её колебаний. Это был просто ужин. Насколько сильно Сара может надоесть за один приём пищи? У Авы не было шанса всё обдумать, как они уже оказались в соседней пиццерии в ожидании своего заказа. И вот где она сейчас: ужинает с Сарой Лэнс и изо всех сил пытается придумать, как начать разговор. Сара, со своей стороны, казалась довольной. Она выжидающе смотрела на Аву, но Ава не заметила, чтобы та пыталась завести разговор. — Итак, — начала Ава, только чтобы осознать, что ей нечего спросить. Сара подняла бровь и ухмыльнулась. Ава почувствовала, как жар приливает к лицу. Чёрт возьми, это даже не было свиданием. Просто… двое знакомых разделяют трапезу вместе. Может быть, разговор и не был строго необходим. — Ты милая, когда так корчишься, — сказала Сара несколько долгих неловких минут спустя. Ава пристально посмотрела на Сару. — Можно спросить кое-что? — Давай. — Почему ты со ВСЕМИ флиртуешь? Сара на мгновение удивилась. — Это не так, но разве есть что-то плохое в том, чтобы флиртовать с людьми, которых я нахожу привлекательными? Ава понимала, что к ней это никак не относится. Сара просто хотела вывести её из себя. В этом она была уверена. — Нет, я имею в виду, конечно, это безвредно. Просто уже добрая женская половина школы готова предоставить тебе своё тело и… — И тебе хотелось бы пофлиртовать с большинством из них? — закончила за неё Сара. — Что? Я, — Ава обдумывала варианты ответа. Не было смысла отрицать, что она лесбиянка, когда а) ей плевать, что Сара знает; б) очевидно, Сара не была гомофобкой. — Откуда ты знаешь? — Когда я заигрывала с тобой, ты не вела себя так, будто ты радикально против идеи флирта с девушкой, но и у тебя не было этой неопытной «сюрприз, я могла бы поцеловать девушку» реакции. — И отсюда ты решила, что я должна быть лесбиянкой? — Примерно так, — ответила Сара, пожимая плечами. — Или би, или пан. Где-то в этом спектре. — Лесбиянка. Я даже близко не заинтересована в парнях. — Полезно знать, — ответила Сара, подмигивая. Прежде чем Ава смогла адекватно ответить чем-то вроде «Я тоже не заинтересована в тебе», у неё завибрировал телефон. Она вытащила его и посмотрела на экран. Это была Амайя, и это было невесело. Как твоё учебное свидание? гласило сообщение на экране. Ава уставилась на Сару. — Не возражаешь, если я отвечу? Это не учебное свидание и мы просто ужинаем. Оу, так значит это свидание свидание. быстро пришёл ответ от Амайи. Ава решила, что этот разговор лучше закончить позже по телефону, и что он, вероятно, будет включать крики. — Кто-то, кого я знаю? — пытается разузнать Сара, придвигаясь ближе и заглядывая в телефон Авы. Та быстро убрала телефон. — Просто Амайя. — Она кажется классной, — говорит Лэнс, снова откинувшись на своё место. — Она натуралка, — сообщила ей Ава, хотя и не до конца уверенная, почему именно это был её первоначальный ответ. Сара ухмыльнулась, как будто она знала что-то, чего Ава не знала. — Я и не имела в виду, что хочу встречаться с ней, — сказала она со смехом. — Конечно, да, я просто… — Приревновала на секунду? — Что? Нет! Нет! То есть, к чему мне ревновать? Можешь попытаться пригласить её на свидание, если хочешь, но тебе просто стоит потратить время на кого-то, кто действительно предпочитает девушек, — несвязно пробормотала Шарп. — Как ты, например, — замечает Сара с самодовольной ухмылкой на лице, которую Аве тут же захотелось стереть. Когда этот разговор успел ускользнуть так далеко? Прежде чем она смогла ответить, официант принёс им пиццу и Сара с особым энтузиазмом принялась за еду. Так что Ава решила последовать её примеру, но не переставала смотреть в её сторону. Если Сара заметила, то она не казалась слишком взволнованной по этому поводу. — Знаешь, никогда не пойму этих девушек, которые совсем не едят. Понимаешь, те, которые заказывают салат, съедают только половину соуса и отказываются украсть немного картошки фри. Они вообще пробовали пиццу? Им стоило бы, — комментирует Сара с наполовину полным ртом. Ава не могла не согласиться, но это не значит, что она должна была сделать это вслух. — Может они просто на диете. — Слушай, если они пытаются привести себя в порядок, это нормально. Это великолепно. Но если ты худой и не можешь побаловать себя сыром, что с тобой не так? У Авы не было ответа. Она была согласна с таким мнением. — Мммм…или шоколад. Знаешь, какое блюдо самое лучшее? Шоколадное фондю сразу после сырного фондю. С этим нельзя ошибиться, — сказала Сара, закрывая глаза и будто воображая этот вкус. Она облизнула губы и издала небольшой довольной звук. Не то что бы Ава пялилась, но чёрт, Сара была привлекательной…. в раздражающем смысле этого слова. Когда Сара открыла глаза, Ава быстро отвела взгляд, внезапно невероятно заинтересовавшись тягучестью сыра на ее пицце. — Какая твоя любимая еда? — спросила Сара. Если она и уловила, как Ава подглядывает за ней, то её голос не выдал её. Ава задумалась на какое-то время. — Если ты скажешь салат, мне придётся бросить в тебя корочкой, — предупредила Сара. Высокая блондинка тихо рассмеялась. — Так значит у тебя ЕСТЬ чувство юмора! Я уже начинала волноваться! — объявила Сара. — Эй! У меня отличное чувство юмора, большое спасибо, — ответила Ава, инстинктивно защищаясь. — Ты едва улыбнулась с начала нашего разговора, — возразила Лэнс. — Может это просто эффект, который ты на меня оказываешь? — отстрелялась Ава. И сразу же пожалела об этом, потому что на самом деле провести день с Сарой было не так уж и плохо. Но Сара, к её удивлению, не выглядела обиженной. Она откинулась на спинку кресла и несколько минут изучала Аву, а затем улыбнулась. — ЭТО эффект, который я оказываю на тебя, ха? — Нет. Ну, в смысле, у тебя есть склонность… Слушай, суть в том, что у меня есть чувство юмора и я не виновата, что ты не настолько забавная, насколько ты привыкла себя считать. Короткая блондинка ухмыльнулась и закатила глаза. — Хорошо, мисс «чувство юмора» Шарп. Расслабься. Я всего лишь имела в виду, что приятно видеть, как ты смеёшься и немного расслабляешься. Если ты сосредоточишься на чём-то кроме школы на десять минут, это тебя не убьёт. Это даже может быть полезно для тебя. — Ты говоришь как Амайя, — пробормотала Ава, раздраженная на Сару и слегка удивленная ее комментарием о том, как приятно видеть ее улыбку. — Амайя говорит умные вещи. — И она всё ещё натуралка. — Я всё ещё не заинтересована в ней, — ответила Сара. Сара наклонилась вперед, положив локти на стол по обе стороны от тарелки, и некоторое время изучала её. — Ты и правда думаешь, что я заигрываю со всеми, не так ли? Ава сдержала реплику «это именно то, на что это похоже», вместо этого просто пожав плечами. — Мои стандарты не настолько низкие, — сообщила ей Сара, всё ещё не сводя с неё глаз. Ава неловко поежилась на своем месте. — Значит не всё, что в юбке и дышит? — она попыталась преподнести это как шутку, но даже для её собственных ушей это звучало как провал. — Я предпочитаю, чтобы они действительно интересовались девушками и имели при себе мозги, — ответила Сара, глядя ей прямо в глаза. Затем она откинулась на спинку стула и вытащила еще один кусок пиццы. — Ты так и не сказала, какая твоя любимая еда. — Что? — произнесла Ава, застигнутая врасплох. По девушкам и с мозгами явно не было предназначено для неё — пытается она успокоить свой внезапно учащённый пульс. Или, если она каким-то образом намекала на Аву, она, несомненно, просто улавливала её реакцию. — Лю-би-ма-я е-да, — повторила Сара по слогам. — Да. Точно. Забыла. Эм… а шоколад считается? — Ага. Пять с плюсом. Шоколад — это приемлемый ответ, только если это не сбалансированный приём пищи. Она определённо не нуждалась в одобрении Сары. Или хотела этого, очевидно. Но она всё равно улыбнулась сама себе, прежде чем вернуться к поеданию пиццы. Ава была рада, что им удалось закончить есть без того, чтобы разговор снова ускользнул от неё. Конечно, они в основном ели, а не говорили, но это всё ещё победа, насколько она могла судить. Так продолжалось до тех пор, пока им не принесли счёт, и Ава снова вспомнила, насколько невыносимой Сара может быть. — Что это будет за свидание, если я позволю тебе платить? — поддразнивает Сара. — Такое, где ты знаешь, что это не свидание! — раздражённо огрызнулась Ава. Почему она была способна хорошо выполнять работу, которую нужно было сделать, но неспособна признать истинную природу их встречи? — Это рабочее свидание, и оно на мне, — ответила Сара, подмигивая и передавая чек и немного чаевых официантке, когда она вернулась. — Кроме того, я же говорила, что заплачу. Я должна сдержать своё слово. Ава вздохнула. — Ты невыносима. — Некоторые девушки считают меня очаровательной. — Да, ну, а я не некоторые, — возразила Шарп, поднимая сумку и вставая, чтобы уйти. Она оставила бы немного денег анонимно в шкафчике Сары или что-то в этом роде. Она не хотела оставаться в должниках перед ней. — И не говори, — ответила Сара, поднимаясь за ней. Ава прищурилась, глядя на Сару, пытаясь понять, что она имела в виду. Сара, в свою очередь, просто посмотрела на нее с невинным выражением лица. Когда они выходили из пиццерии, телефон Сары зазвонил. Она достала его, посмотрела на экран и вздохнула. — Эй, подожди, — сказала она, протягивая руку, чтобы поймать Аву. Ее рука была теплой и неожиданной на коже Авы, это вызвало дрожь, пробежавшую по её позвоночнику. Она кивнула, и Сара опустила руку, а затем ответила на звонок. — Привет, — без энтузиазма поздоровалась она. Ава услышала мужской голос на другом конце провода, но не могла разобрать, что он говорит. — Да, прости. Я собиралась написать, — сказала Сара, хотя её голос и отдалённо не звучал извиняющимся. Ава смотрела, как тело Сары напряглось, и она закатила глаза. Через мгновение Сара поймала ее взгляд. Она слегка ухмыльнулась и произнесла: «Извини. Мой отец». Она указала на свой телефон. Ава кивнула и смущённо отвела взгляд. — Нет, я не приду сегодня домой, — говорит Сара. Ава почувствовала, что в её животе что-то неловко перевернулось. Она надеялась, что пицца не была плохой. Она была вкусной. Выходит, что Сара планировала настоящее свидание после всего этого. Вероятно, ей просто нужно было заправиться для акробатического секса, на который, Ава была уверена, она способна. Не то что бы Ава заботилась. Не то чтобы Ава думала о том, как Сара занимается сексом. Просто она была мускулистой и спортивной. Сара тем временем рычала на свой телефон. — Пап, я ГОВОРИЛА тебе!.. Когда?.. Как на счёт того утра, когда я разбудила тебя рядом с миской хлопьев, которую ты разлил, в три утра? Ава нахмурилась и обернулась. Она притворилась максимально заинтересованной в вывесках на магазинах и ресторанах. Слова «Я останусь у Авы» заставили Аву повернуться назад в шоке. — Что? — потребовала она ответ. Сара лишь подмигнула ей. — Кто такая Ава? — продолжает Лэнс разговор с отцом. — Моя девушка. Глаза Сары блестели от озорства, и Ава была уверена, что самодовольное выражение её лица было ответом на ее недоверчивую улыбку. — Нет, папа, я не могу, — она обернулась, и в её чертах чётко выделялось раздражение. — Пап, мне пора… Нет, я напишу тебе позже, пап. И помни, завтра тебе в 7 на работу, — она повесила трубку, не попрощавшись. Аве оставалось только поражаться, что за человек был ответственен за её воспитание, если Сара должна была напоминать отцу о работе. Хотя, она не хотела любопытствовать, поэтому вместо этого сказала: « Ты ведь знаешь, что я не твоя девушка?» — Мне кажется, что ты мало веришь в мою способность распознавать реальность, — ответила Сара, суживая глаза и наклоняя голову. — Просто ты сказала… — Первое, что пришло в голову, чтобы папа отстал от меня? Ага. А ещё ты делаешь это ну очень весёлым. Ава покраснела. НУ КОНЕЧНО она пыталась разозлить её. — Так значит, ты понимаешь, что не останешься сегодня ночью у меня? — Я знаю. Я останусь и Джекса. Просто мой папа меньше паникует, когда я остаюсь у девушек, даже если вероятно, даже более, чем вероятно, я сплю с ними, — Сара пожала плечами и закатила глаза. — Родители. — Так ты и Джекс…? — Ава не могла остановить себя от этого вопроса. — Просто друзья, — ответила Сара, слегка ухмыляясь. — Волнуешься? — Нет! — может быть слишком сильно воскликнула Шарп. Но это была правда. Сара могла спать с кем хочет. — Ладно, ну, в любом случае, я собиралась сказать, что если в понедельник мы передадим наше предложение, то, скорее всего, в среду Штейн нам его вернёт, так что может быть в четверг или пятницу мы снова сможет собраться после школы?! Мы можем отредактировать в нашем плане всё, что нужно, и спланировать поездку в парк развлечений? Ава снова была застигнута врасплох тем, как Сара руководила всем проектом. Ей почти показалось, что она расслабилась. — Да, звучит хорошо, — согласилась она. — Хорошо, хах? Ты начинаешь поддерживать мои идеи, — сказала Сара, ухмыляясь и подмигивая. — Ты оказалась удивительно терпимой, — признала Ава, даже если в этот момент Сара снова превращалась в невыносимую. — Терпимая. Вау. Ты определённо знаешь как льстить девушке. — Не хочу, чтобы ты зазнавалась, — игриво ответила Ава. — Ты сейчас… Это что был флирт? Ава широко раскрыла глаза. — Что? Нет! Ухмылка Сары становилась всё больше. — Мне кажется, это было лёгкое кокетство, мисс Шарп. Между этим и тем, как ты называешь меня красивой, я могу начать неправильно понимать твои чувства ко мне. — Я не называла тебя красивой, — застонала от разочарования Ава. — Конечно, нет, — ответила Сара с ещё более широкой улыбкой. — Ну, Ава Шарп, я поймаю тебя завтра где-нибудь в школе. И не загружай свою красивую маленькую голову: я никому не скажу, что ты на самом деле умеешь весело провести время. Твой секрет в безопасности. С этими словами Сара снова подмигнула, затем развернулась и ушла. Ава уставилась ей в след, наполовину раздражённая, наполовину озадаченная. Конечно, она умела веселиться. В её жизни было много веселья. Но если Сара считала, что слова Авы «твоя красивая маленькая голова» означали, что она называет её красивой, значило ли это, что Сара только что назвала её красивой? Был ли это её способ сказать это? Нет. Только если… Она играла с ней. Так точно. Ава закатила глаза и направилась к дому.