***
Очнувшись в кромешной темноте, Иорвет смог вытянуть из себя только пару ругательств на старшей речи. – О, наша героическая белка проснулась, – послышался издевательский голос прямо над ухом. – Как спалось? – Голова гудит, – прохрипел эльф, – и в глазу темно. – У тебя мешок на голове, гений. Иорвет и в правду почувствовал тяжелую жесткую ткань на лице. А ещё он почувствовал чьё-то крупное плечо под щекой и понял, почему голос Роше был настолько близко. – Где Геральт? – простонал он, попытавшись держать голову самостоятельно. – Видимо, в другой машине. Руки эльфа оказались крепко связаны, но это не помешало ему ощупать ближайшую поверхность и убедиться, что он находится в автомобиле. Попытка снять с головы мешок не увенчалась успехом из-за крепкой застежки, так что Иорвету ничего не оставалось, кроме как продолжить разговор. – Может, попытаемся выбить окно? – предложил он в ту сторону, где должен был находиться Роше. – Ну, не сидел бы справа от меня какой-то мужик, который, кстати, очень давно не мылся, я бы может и попробовал, – невозмутимо ответил полицейский. С другой стороны машины послышался недовольный вздох. Они ехали около получаса. Иорвет старательно пытался запомнить повороты дороги, по которой их везли, надеясь, что Вернон делал то же самое в первой половине пути. Наконец автомобиль остановился, и кто-то открыл дверь, заставив временно ослеплённое тело эльфа покачнуться влево. Какое-то время их вели по улице, причём асфальтом там даже и не пахло. Затем парочку завели в помещение, где оба с облегчением услышали голос Геральта. – Это тебе, чёрт возьми, нужна была наша помощь, а не наоборот, – яростно кричал он на кого-то. – Не мне, а всему нашему сообществу, ведьмак, – ответил тому хитрый женский голос. Мужчины почувствовали, как их мешки на головах зашевелились, и через мгновение им пришлось зажмуриться от слишком яркого дневного света. – А их ты зачем притащила? – огрызнулся ведьмак, с сожалением осматривая не самое лучшее состояние напарников. – Мне нужно было оставить их на квартире, чтобы они заявили о пропаже своего друга? Что Роше, что Иорвет хорошо знали стоящую перед белоголовым женщину. Глава чародейской ложи, а по совместительству ближайшая советница короля Визимира – Филиппа Эйльхарт собственной персоной. – Развяжи их и дай Иорвету стул! Твои идиоты приложили его об голову, – разъяренно ответил Геральт. Чародейка кивнула куда-то в сторону, и мужчин в самом деле развязали, после чего к эльфу сзади галантно поставили небольшую табуретку, на которую тот с благодарностью плюхнулся. – Что здесь происходит? – спросил Вернон, потирая запястья. – С нами «связались», – искрясь злостью, произнёс ведьмак. – Так это у вас называется? Женщина лишь беззаботно пожала плечами. – Я, если ты забыл, являюсь судебным прокурором по делам магических преступлений, – спокойно объяснила она. – Со склада улик с помощью телепортации были украдены доказательства для сегодняшнего суда. Я выследила, куда они переместились, и обнаружила злоумышленников. – Ты сама отправила нас выкрасть эти сраные доказательства, – взъярился белоголовый. – Это все мелочи, ведьмак, кому до этого есть дело. – Трисс посадят, если ты не возьмёшь вину на себя! – Если бы вы провели операцию тихо и без свидетелей, никакая телепортация и не понадобилась бы. Так что Меригольд подставили только вы сами. Геральт умолк и стыдливо опустил глаза. – Почему было не послать своих бугаев выкрасть улики? – встрял Роше, перенимая инициативу. - Они бы сделали все чисто, без последствий. – У вас для этого были личные мотивы. Как для расследования, так и для помощи близким подругам... да, Геральт? – И всё-таки, – перебил ее полицейский. – Зачем такие риски? – Чем же я рискую? Меригольд нас не выдаст даже под пытками, все доказательства теперь в безопасном месте, а вы полностью в моей власти... – Она была невиновна! – сорвался белоголовый, делая резкий выпад в сторону чародейки, чем заставил стоявших рядом охранников схватить того за локти. – Глупый, старый ведьмак, – высокомерно протянула Эйльхарт. – Действительно думаешь, что малышка Трисс не участвовала во всем этом? Геральт снова оскорблёно замолчал, горько стиснув зубы. – Что ты хочешь с нами сделать, – вновь вмешался Вернон, – зачем привезла нас сюда? – Чтобы заключить сделку. От которой вам, к сожалению, никак нельзя отказаться. Роше усмехнулся, выставив руки в боки. – Не знаю, зачем Трисс втянула в это полицейского, служащего на стороне закона, но что сделано, то сделано, – продолжила чародейка. – Сделка состоит в том, что никто не должен узнать, у кого в конечном итоге оказались доказательства сегодняшнего дела. – И что же ты дашь нам взамен, – спросил молчавший до этого Иорвет. – Вряд ли бывшим командирам специальных отрядов нужна шумиха из-за связей с осуждёнными чародейками, – будто невзначай произнесла она. – Молчите вы, молчу и я. – Действительно думаешь, что мы на это согласимся? – перебил её Геральт. – После того как ты своими руками отправила Трисс в тюрьму?! Филиппа задумалась на пару мгновений, а затем ответила: – Ты прав. Можешь просить чего захочешь в обмен на кое-какую информацию... – Вытащи её! – тут же вскрикнул ведьмак не своим голосом. – Ты должна, чего бы это ни стоило. Или я сам её вытащу... – Как ты узнал, что Цинтия работает на меня? – спросила женщина после минутного молчания. – Вы не шибко скрываетесь. Тем более, она не работает на тебя, она – двойной агент. – Она следит за Дийкстрой и докладывает мне... – Откуда ты знаешь, что не докладывает ему? – У нас с ней особая связь, – не стесняясь парировала Филиппа. – Ему она говорит то же самое, – сухо ответил Геральт. Эйльхарт задумалась и сморщила своё идеально красивое личико. Наконец она произнесла: – Я сделаю всё, что смогу, ведьмак. Обещаю тебе. Трисс нужна мне так же сильно, как и тебе. Тут же сменив выражение лица на более расслабленное, чародейка взглянула на свои наручные часы. – Скоро начнётся суд. Вряд ли кто-то из нас хочет на него опоздать, не правда ли? Подвезти? – Нет, мы лучше своим ходом, – сощурился Иорвет, все ещё потирая голову. – Это был риторический вопрос. Вас привезли в мое личное убежище, о местонахождении которого мало кто знает. Хотелось бы, чтобы так и оставалось. – Опять напялишь нам мешки на голову? – нахмурился Роше. – Обойдёмся простыми повязками. Да и руки, надеюсь, вам связывать больше не придётся.***
– Передайте своей хозяйке, что она чокнутая стерва! – кричал Вернон в закрывающуюся дверцу автомобиля. – И что в следующий раз она у меня будет в наручниках на допросе с пристрастием за преступные манипуляции… – Белый Волк, – Иорвет сочувственно похлопал ведьмака по плечу, – не вини себя. – Легко сказать, – проворчал тот, не обращая внимания на бранящегося вслед уезжающей машине Роше. – Не нужно было брать её с собой… – Давайте уже покончим с этим дерьмом, – перебил его Вернон, сплёвывая на ходу и тряся заветной папкой с материалами их дела, которую прислуга Филиппы вернула им за ненадобностью, – нам ещё со своими тараканами разбираться. Полицейскому пришлось долго уговаривать судебного секретаря пустить всю компанию на закрытое дело, но, в конце концов, пообещав хрупкой девушке VIP доступ к услугам полицейского участка, Роше самодовольно вышел из её кабинета с тремя пропусками в руках. Начало заседания показалось всем троим жутко скучным, особенно учитывая, что выслушивать всё им пришлось стоя в плотной толпе из разного рода зрителей. Сначала к судье выходили никому не знакомые особы, видимо нанятые чародейками люди, принимающие роль ответчиков вместо них самих. Затем выступать вышли обвинители, состоящие из людей, некоторых из которых ведьмак с полицейским видели на собрании Радовида. После начался перекрёстный допрос, где фанатики противомагической ассоциации пытались доказать свою точку зрения. – Не считаете ли вы, верховный суд, что проявление магических способностей в нашем цивилизованном мире является принижением человеческих сил и способствует созданию социальных каст? – спросил чванливый мужчина с плавающим взглядом и большими усами. – Вопрос отклонён в виду отсутствия какого-либо отношения к нашему делу, – ответил скучающий Дийкстра с дурацким париком вместо привычной лысины. – Могу ли я вызвать на допрос Филиппу Эйльхарт, находящуюся в зале? – Госпожа Филиппа Эйльхарт всё ещё является прокурором по судебным делам. – Как же её лишат должности, если её нельзя в чём-то обвинить, пока она прокурор? – Вопрос отклонён. – Мда-а, – шёпотом протянул Роше, – правосудием тут и не пахнет. – Болеешь за этих фанатиков? – нахмурился Иорвет. – А ты за чародеек? – Без них мы не получили бы улики по нашему делу, – вмешался Геральт. – А белка не получила бы по башке, – усмехнулся Вернон. – Уговорили, я на их стороне, – добавил он, не обращая внимания на уничтожающий взгляд Иорвета. Первая половина суда продлилась несколько часов. Потом уставший от разгорячённых споров и оскорблений судья объявил перерыв на полчаса. – Сколько ещё это может продолжаться? – протянул Геральт, разминаясь у небольшого киоска с едой. – Очевидно же, что без улик никто ничего доказать не сможет. – Не понимаю, зачем мы вообще здесь сидим? – тщательно пережёвывая хот дог ответил Иорвет. – Всё равно узнаем обо всём из новостей. – Мне нужно встретиться с Йен, – пояснил ведьмак, забирая свой пакет с сэндвичем из рук продавца. – А пока она сидит там с двимеритовым браслетом и с остальными чародейками, это не представляется возможным. – Они же могут отрицать свою вину вечно, – вскинул эльф руки, – почему Сигизмунд не прекратит этот цирк? В ответ Белоголовый лишь пожал плечами. – Мне нужно отойти. – Что? – одновременно задали вопрос Иорвет с Геральтом. – Встретимся у меня на квартире, ладно? – повторил нахмуренный Роше, докуривая очередную сигарету. – Что случилось, Вернон? Ты минут двадцать по телефону болтал, – разочарованно спросил ведьмак. – Просто оставайтесь здесь до конца заседания. – Решил смыться? – усмехнулся эльф. – Неудивительно. А нам с Белым Волком сидеть и слушать… – Уж это-то у вас должно без меня получиться?! – рассерженно ответил полицейский, выкидывая бычок в урну и разворачиваясь по направлению к своей машине. – И что на этот раз?… – вздохнул Геральт, провожая друга взглядом. – Вечно он драму наводит, – фыркнул Иорвет, дожёвывая свой перекус. – Пойдём. Перерыв окончен. Конец суда прошёл быстрее, чем его начало. За неимением никаких вещественных доказательств, обвиняющая сторона добилась отложения судебного процесса на две недели. Так как вещи они вряд ли смогли бы найти, трупы несчастных убитых никто не мог связать с чародейками, а единственный выживший скоропостижно перестал таковым быть, обвиняемые были отпущены под залог и подписку о невыезде. Двимеритовые наручники с них тоже пришлось снять из-за нарушения прав чародейской ассоциации.***
Такси привезло парочку прямо к дому полицейского. Пытаясь вырвать Геральта, которому так и не удалось поговорить ни с одной из чародеек, из тяжёлых раздумий разговорами, Иорвет не сразу заметил сидящего у подъезда Роше. Сидящего с полупустой бутылкой настойки в руках. – Вернон? Что случилось? – удивлённо воскликнул он почти у самой двери. Роше только кисло зажмурился и махнул рукой. – Вернон, – тихо произнёс ведьмак, – объясни. В ту же секунду из здания вышел уже знакомый по недавнему визиту в участок мужчина. – Талер? – ещё больше удивился белоголовый. – Тебе есть где ночевать? – тихо спросил бывший шпион, глядя только на темерца. Молчание. – Прости, брат, – Талер медленно подошёл и положил руку на плечо соотечественника. – Ты знаешь, я всегда был на твоей стороне. Но пора забыть старые обиды, иначе все твои заслуги пойдут прахом… Вернон продолжил молчать, лишь тоскливо приложившись к горлышку бутылки. Шпион покачал головой и развернулся к Геральту. – На первое время хватит, – произнёс он, передавая ведьмаку толстую пачку денег в руки. – Когда успокоится, пусть свяжется со мной, я попробую помочь. Послышался звук свистящих шин, и у подъезда тут же оказалась небольшая спортивная машина, из которой пулей вылетела разъярённая Бьянка. – Ты нахрен труп, ясно?! – орала она, подбегая прямиком к Талеру. Секунда и шпик оказался на асфальте, держась за кровоточащий нос. – Я убью и тебя и этого говнюка Фольтеста! – Да чтоб вас! – крикнул Геральт, мигом оттаскивая вырывающуюся девушку. – У вас в Темерии так принято что ли? – сочувственно спросил Иорвет, помогая Талеру подняться и наблюдая за реакцией Роше. Тот продолжал смотреть в пол, допивая алкоголь. – Какого чёрта, женщина?.. – протянул побитый, снова вставая на ноги. – Я-то тут причём?! В ответ она с силой кинула в него женскую сумочку, из которой вывалилось несколько документов. – Подписано твоей рукой, ублюдок! Двадцать шесть листов об увольнении сотрудников, двадцать шесть, мать твою!!! Засунь себе их знаешь куда?! – Подпись моя, но приказ-то не мой, сумасшедшая! – крикнул в ответ тот, пытаясь остановить кровь. – Я сделал всё, что мог, чтобы это предотвратить, но они оба упрямятся! Вот только у Фольтеста есть власть, а у него нет! – И что теперь?! Мы все лишились работы, Роше дома и привилегий, а ты спокойненько попрёшься обратно в Вызиму, докладывать об успешном задании? – почти рычала Бьянка. – Дома? – удивлённо вклинился эльф. – Да, чёрт возьми, поеду, – ответил Талер. – А что мне остаётся? Я – обычный служащий, выполняющий приказы короля, я ничего не могу сделать! – Убейся об стенку, уж это у тебя получится! – снова заорала девушка и, вырвавшись из хватки Геральта, снова понеслась на обидчика. – Остановись. Бьянка тут же замерла, со страхом взглянув на наконец заговорившего Вернона. – У меня ещё остались связи, – тихо произнёс бывший полицейский. – Я позабочусь, чтобы и ты, и остальные полоски получили работу. – Да срать мне на эту работу!.. – перебила его девушка. – Я сам со всем разберусь. Езжай домой. Геральт, успевший снова перехватить руки девушки, заметил, как мышцы её расслабились, плечи поникли, а губы вздрогнули в порыве расплакаться. – Идём, – тихо сказал он, уводя её в сторону. Талер, проводив их взглядом до машины, повернулся к Роше, нахмурился, сплюнул и произнёс: – Ещё два дня я в городе, Вернон. Два дня, потом дороги назад не будет. Прошу тебя, позвони. Молчание, продлившееся несколько минут с того момента, как шпик ушёл восвояси, прервал Иорвет, усевшийся рядом с Роше и перехвативший у него бутылку. – Ты же не любишь пить, – тихо произнёс он, разглядывая этикетку. – Может расскажешь уже, что у вас с Фольтестом произошло и за что он на тебя так обижен, из-за чего даже не может официально позвать на службу? Вернон грубо вернул бутылку в руки и залпом допил оставшийся алкоголь. – Я… выполнял его приказы. – Об этом я догадывался. – Не все его приказы были правильными. – Об этом тоже. – Заткнись. Снова молчание. Из бывшего дома Роше показался какой-то деловой человек, но, увидев сидящую парочку, быстренько ретировался. – Пойдём, прогуляемся, – предложил эльф, вставая со скамьи. Некоторое время они шли вдоль небольших особняков. Потом дошли до протекающего рядом Понтара и остановились, вглядываясь в красивый закат, ещё не заслонённый осенними тучками. – Мирное время сильно отличается от военного, – наконец продолжил мужчина, закуривая сигарету. – Чрезвычайное положение кончилось, рапорты вскрылись общественности. Я быстро оказался в центре внимания. – Тебя стали считать убийцей вместо героя, – хмыкнул Иорвет. – Я всегда думал, что… нахожусь под защитой у Фольтеста. Что ему плевать на разговоры и на мнение других. Я восхищался им за его умение думать своей головой, понимаешь? А потом… Эльф терпеливо ждал, наблюдая за тлеющей сигаретой на губах собеседника. – А потом ему стало плевать. – Роше выдыхал слова вместе с дымом. – Он решил, что будет проще отослать меня куда подальше, чем каждый раз оправдываться перед собранием за моё присутствие. Решил, что правильные вельможи лучше преданного ему солдата. Он выкинул меня в этот город, как ненужную игрушку. Меня и всех моих подчинённых. Чтобы глаза не мозолили. – Но теперь он хочет тебя назад, – подвёл итог Иорвет. – Да, но моя история никуда не делась. Я всё ещё убийца, палач, аморальное животное, которому не место при дворе. Чтобы меня вернуть, ему нужна была моя явка с повинной. Желательно, с каким-нибудь подвигом за пазухой. – Он уже предлагал это? – эльф удивлённо вскинул бровь. – Да, готов был устроить спектакль… Спасение туссентского дипломата из огня, открытие лечебницы для инвалидов-ветеранов, свадьба с его дочерью… – С Анаис? – Аддой. – Ого, далеко же он готов был зайти. – Я отказался. Я служил ему верой и правдой почти десяток лет, а он сделал из меня блудного сына. Мне это не нужно. – И теперь он тебя наказывает? – Скорее, предпринимает последнюю попытку. Надеется, что лишившись всего, я передумаю. С силой зажмурившись, Вернон вдруг вдребезги разбил пустую бутылку. – На кой я тебе это всё рассказываю. Боги, жалуюсь на судьбу сраной белке, как пьяная девка… – Зачем ты так? – расстроенно спросил Иорвет, глядя прямо в глаза собеседнику. – А зачем ты меня расспрашиваешь? С каких пор я должен считать тебя своим другом? Думаешь, провели недельку вместе, разбираясь со всем этим дерьмом, и теперь можешь выуживать все мои секреты?! – А ты решил, что я с тобой разговариваю, только чтобы потом кинуть? – поморщился эльф. – Так ты считаешь? – Зачем ещё? Чё ты вообще привязался ко мне? – А ты не догадываешься? – неожиданно спросил Иорвет, делая шаг навстречу к человеку. – Никаких мыслишек в твоей тупой, пьяной голове? Вернон ошарашенно оглянулся и покачал головой. – Думаешь, что тебя никто не понимает? Что все жалеют тебя лишь из уважения, что никто по-настоящему не хочет помочь тебе ни советом, ни действием? Что я тут прогуливаюсь с тобой только чтобы порадоваться страданием старого врага, да? Думаешь, что я не могу тебе сочувствовать, я же хренова белка, разбойник, террорист, так?! Эльф продолжал надвигаться на него, прижимая к краю речного обрыва. – Так вот тебе моя причина, Роше, если до тебя до сих пор не допёрло. – Иорвет схватил мужчину за грудки, удерживая того от случайного падения в воду. – Скорее всего, во всём этом сраном мире я один могу тебя понять и сочувствовать по-настоящему! Вернон ошарашенно глядел в единственный глаз эльфа, не в силах сопротивляться его словам. – Со мной поступили точно так же. Сначала Францесска отказалась от меня, в угоду перемирия с Нильфгаардом. Затем Саския, следуя своим идиотским принципам. Он резко отпустил его, заставив Вернона покачнуться и чудом не упасть в Понтар. – Я сраный беженец. Без дома, без истории, живущий среди чужих на выплачиваемые пособия для умирающей расы. Я не сплю, не работаю, и я чертовски устал жить без своего предназначения. Так же, как и ты, не так ли? Роше продолжал молча слушать, сжимая челюсти. – Конечно, мне есть где переночевать, – заметил Иорвет, – но и у тебя ведь осталась машина. Осталась же? Вернон пристыженно кивнул. – Видишь? Считай, Фольтест просто окончательно понизил тебя до моего уровня. Как тебе тут погодка? – эльф усмехнулся, разводя руками. – Всё ещё считаешь, что мы не похожи? Очень глупо, человек. Очень глупо. Роше не знал, что конкретно им двигало в тот момент. Может быть, усталость от произошедшего, может быть алкоголь, а может, чувство единения хоть с кем-либо. В любом случае, он не пожалел о том, что подошёл к старому врагу и крепко обнял его. Они стояли под накрапывающим на закате дождиком и крепко держали друг друга, боясь почувствовать неловкость, если им придётся разойтись. Никто из них не понял, сколько прошло времени, прежде чем солнце село и в кармане Иорвета раздался телефонный гудок. Резко отпрянув, эльф взял трубку. – Да? – Ты с Роше? – Да? – Как он? – Всё хорошо, – Иорвет взглянул на мужчину и зачем-то улыбнулся. – Уверен, ему лучше. – Нужно встретиться, решить, где будем ночевать. – Да, мы сейчас будем. Бывший скоя’таэль вернул телефон в карман и спросил: – Идём? – Идём.