***
Эльфийский особняк, стоявший в темноте новиградских сумерек, напугал бы своей таинственной атмосферой любого, что уж говорить про бывшего охотника на нелюдей. — Так, всё, я передумал, — воскликнул Вернон, только выйдя из машины. — Перестань вести себя как ребёнок, — ответил Иорвет, захлопывая пассажирскую дверь. — После поездки с ведьмаком ты вообще должен был перестать бояться чего-либо. — Кстати да, Геральт, за руль тебе лучше не садиться, — усмехнулся Роше, поворачиваясь к закатывающему глаза белоголовому, — желательно никогда в жизни. — Ездить на лошадях у меня получается лучше, — обиженно оправдался тот. — Ага, так мы и поверили. Смотря на тёмные зашторенные окна, Иорвет быстро прикинул, куда именно могли отъехать остатки его сородичей, и в голове затеплилась надежда, что ночёвка с напарниками останется никем не замеченной. Внутри дом казался слегка подвыпившему Вернону ещё страшнее: прошлые два его посещения проходили днём. Тёмные коридоры, заставленные раритетной мебелью, высокие арки, украшенные загадочными орнаментами, стоящее посреди комнаты в странной позе существо… — Что за ху… — начал было Вернон, когда Иорвет, найдя где-то выключатель, наконец включил в гостиной свет. — Киаран, здравствуй, — эльфы приветственно пожали друг другу руки в незнакомой для полицейского манере. — Брат, Белый Волк, — младший скоя’таэль немного озадаченно взглянул на незваного гостя. — Вернон Роше? — Ты какого хера тут в темноте сидел? — слегка ошарашенно поприветствовал его мужчина. — Я медитировал, — осуждающе спокойно ответил Киаран. — Брат, ты с какой-то конкретной целью притащил сюда человека? — В доме ещё кто-то есть? — вместо ответа спросил Иорвет, оглядываясь в сторону кухни. — Нет, Тори с Исенгримом отправились в Оксенфурт, приедут завтра утром. — Ясно. — эльф суетливо поправил шторы и, на секунду задумавшись, подошёл к сородичу, и мягко обхватил его предплечья. — Нам троим нужно переночевать здесь. Я был бы крайне признателен, если остальные об этом не узнают. — Твоё слово для меня закон, брат, но уверен ли ты, что можно впускать его в наш дом? — Он не так ужасен, как я думал раньше. Сейчас я доверяю этому человеку. — Чё они там пиздят? — сморщившись спросил Роше не глядя. — Что-то про ужасы раннего доверия мужчинам, — отмахнулся Геральт. — Про меня наверно. — Сто процентов. — Я возьму еды, и отправлю их в мою комнату. Больше мы тебя не побеспокоим, — закончил Иорвет, сдержав дурную усмешку. Холодильник эльфов оказался забит блюдами из кафешек. Совершенно очевидно, что обитатели дома не слишком любили готовить сами и с удовольствием пользовались доставкой. Набрав целую гору различных контейнеров с едой, Иорвет повёл компанию к лестнице на второй этаж, заставляя Вернона в который раз усомниться в расовой несправедливости, о которой постоянно талдычил одноглазый. — Прошу, здесь мои покои, — бывший скоя’таэль суетливо провернул ключом в замочной скважине и вошёл первым. — Нужно будет уйти отсюда с утра. — Вот это ты конечно бедный, несчастный нелюдь… — присвистнул Роше разглядывая огромное помещение, — ох уж этот отвратительный, свинский расизм… Действительно, комната предназначалась скорее царской особе, чем скромному ветерану партизанской войны: высокие потолки, украшенные резным плинтусом, здоровые во всю стену окна, занавешенные качественными шторами, широкий дубовый стол, заваленный какими-то бумагами, отдельная ванная, заходить в которую Вернон пока побоялся, ну и, конечно же, невероятных размеров кровать, на которой могли бы уместиться все Синие Полоски вместе с командиром. — А почему мы сразу не могли у тебя переночевать? — сморщился ведьмак, тоже слегка шокированный увиденным. — Так, знаешь, вопрос из воздуха. — Так сильно хочется увидеть этого с перерезанным горлом? — спокойно спросил Иорвет, кивком головы указывая на Роше. — Такой себе бонус, — скривился полицейский, продолжая осматриваться. Расположилась команда детективов быстро, ибо ни у Геральта, ни у Вернона вещей с собой особо не было. Зато эльф, обычно отличавшийся презрительным спокойствием, принялся за уборку комнаты, суетливо поднимая с пола вещи, раскиданные книги и вытаскивая откуда-то несколько пледов и подушек. — Благородный металл иридий содержится в метеоритном виде руды. Добываемый из упавших на континент метеоритов, иридий считается редким и очень качественным ингредиентом для ковки мечей, — читал Геральт с одолженного у Иорвета ноутбука. — Здесь написано, что существует много мифов об иридии, как о металле, дающему оружию магические силы, но, по моему опыту, всё это байки. — Ну, если не учитывать воскрешение из мёртвых, то да, никаких магических плюшек, — усмехнулся Иорвет. — В интернете нет ни слова о жидкой форме иридия, за исключением плавки металла… Вернон, прочитай-ка ещё раз, что написано в заключении патологоанатома? — вздохнул белоголовый, закрывая крышку ноутбука. В ответ послышалось негромкое сопение. — Вернон?.. Иорвет, видимо убравший каждую вещь в своей комнате на место, наконец присел на кровать и вырвал из рук уснувшего Роше папку с документами. Не считая утробного рычания и прикрывания глаз руками, реакции не последовало. — Вещество, крайне схожее по структуре на иридий, было обнаружено в теле убитого в слишком большом количестве для единого соприкосновения. Скорее всего, орудие убийства растворилось прямо в убитом, передав ему чародейские свойства, заставившие… — …мёртвого эльфа стать живым, — закончил Геральт. — Я позвоню Весемиру, он должен знать что-нибудь об этом. Молча проводив ведьмака взглядом в ванную, Иорвет с нескрываемым удовольствием толкнул полицейского к краю кровати. Улыбнувшись апатичности напарника, эльф подтолкнул того ещё ближе, и ещё, пока Вернон, с присущим для его комплекции грохотом, не рухнул на пол. — Сука… — Как можно было так опьянеть, — осуждающе проговорил скоя’таэль вслед упавшему, — тебе что шестнадцать? Стыдно должно быть, Вернон Роше. — Ох, сейчас кто-то отхватит… — Фу, нет, не вздумай подходить ко мне, вонючая свинья. Голова мужчины со взором убийцы показалась над матрасом, как бы предупреждая обидчика, что он в шаге от жестокой расправы. — Не нужно ложиться на мою кровать не помывшись, — смягчившись заметил Иорвет, разводя руками. Глаза Вернона опасно сузились, а сам он неспешно вылез и уселся на прикроватную тумбочку. — Башка болит. — Роше помассировал виски и оглянулся. — Где Геральт? — Болтает с папочкой. — С Йен что ли? — Очень смешно, — передразнил его вошедший в комнату ведьмак. — Вы двое ходили на какие-то курсы каламбуров или от рождения одарены? — Юморист — моё второе имя, — заметил полицейский. — Что сказал Весемир? — поинтересовался Иорвет. — Сказал, что понятия не имеет о чём я. А ещё сказал, что я занимаюсь ерундой, то ли дело они в Каэр Морхене. — Обидели мышку, написяли в норку, — Роше злобно фыркнул и, схватив принесённое эльфом полотенце, направился в сторону ванны. — С похмелья он — вылитый ты, — заметил Геральт, — такая же язва. — Я не позволяю себе таких низкосортных выражений, — презрительно ответил эльф. — Еба-ать его рот, да почмокивать! — послышалось из ванны, откуда тут же вылезла голова Вернона. — Это твоя душевая или королевский дворец? Не могу понять разницу. — Хватит, человек, завали своё эго и мойся молча, — скривился Иорвет здоровой стороной лица. — Моё эго?! — Роше снова исчез и появился через секунду с оголённым торсом. — Ещё раз услышу от тебя беличьи буржуйские жалобы — поселюсь прямо здесь, в джакузи. Пропустив угрозу мимо ушей, эльф снова открыл папку с делом. — Весемир зовёт тебя в Каэр Морхен? — осторожно спросил он, поглядывая на раздражённого белоголового. — Кажется, уже не зовёт, а требует к столу. Причём завтра и безо всяких оправданий. — Ты не хочешь? Геральт устало поджал губы и помотал головой: — Не знаю. Вроде и хочется, но… Такое чувство, словно мне нельзя уезжать, словно должно случиться что-то плохое. — Может, ты себя накручиваешь и просто боишься поменять обстановку? — После всего того, что я пережил, вряд ли. Хотя, кто его знает, — ведьмак потёр лицо руками и усмехнулся. — Вернон обещал, что дело не затянется, управимся за неделю… В любом случае, перед отъездом все дела нужно закрыть. Иорвет тяжело вздохнул и снова принялся за папку с расследованием. Из-за двери в ванную послышался довольный хохот и непонятная возня. — Кажется, Роше нашёл биде. — Ох, дьявол… Бывший полицейский вышел не скоро, но, наконец появившись в комнате, озарил присутствующих догадкой: — Если в этом сраном кинжале были заключены магические свойства некромантии, то от него должны были остаться магические следы, о которых болтала бывшая Геральта! — Если бы ты внимательнее её слушал, осёл, то услышал бы, что убийца рассчитал всё до мелочей, чтобы эксперимент прошёл идеально, без какого-либо остатка, — проворчал Иорвет, не отрываясь от папки. — То есть ты хочешь сказать, что это был обычный ножик, пока его не воткнули в твоего родственничка? — не остался в долгу Роше. — Чисто теоретически, так оно и было, — задумался Геральт. — Оружие лишний раз не трогали, из-за чего магических следов оно не оставило, а урон нанесло… колоссальный. — Вот видишь, ты сказал не трогали! А убийце надо было его как-то принести в дом! — снова воскликнул Вернон, пытаясь что-то доказать. — Но следов же не было! — продолжал не понимать Иорвет. — Вот именно! Полицейский замер в одухотворённой позе, ожидая реакции коллег. — Ты хочешь сказать… — тихо произнёс ведьмак. — Орудие убийство должно было изначально находиться в доме, — закончил довольный собой Роше. — Это единственное рабочее объяснение отсутствию магического следа. — Так себе из тебя теоретик, — презрительно поморщился эльф. — Это почему? — Если маг был настолько могущественный, что смог пихнуть проклятье в ножичек, то и скрыть следы для этого выродка проще простого: например создать не пропускающую магию сумочку или… — …Или засунуть нож себе в жопу? Пойми же ты, если это оружие не хранилось у вас в доме, мои ребята быстро бы вычислили где его можно было б достать! — То есть ты хочешь сказать, что какой-то левый сумасшедший зашёл к нам в дом, нашёл где-то валяющуюся игрушку с некромантией, про которую кто-то из нас случайно забыл, и решил за одно проткнуть Яевинна?.. — Я хочу сказать, что оружие хранилось здесь, в твоём доме, а откуда оно тут взялось и кто порезал им твоего тупого родственничка, я понятия не имею! — Ты просто снова хочешь обвинить мою семью хоть в чём-либо, блядский человек! — Видимо есть в чём обвинять, придурошный! Геральта больше волновала сохранность папки с единственными на тот момент уликами по их делу, чем сохранность его фигурантов. Но мысли, бегущие одни за другими, не позволяли ему вмешаться в очередную перепалку и прекратить безобразие. Оружие всё это время действительно могло храниться в доме. Зацепка казалась бессмысленной, пока слова напарников не заставили его взглянуть на убийство под другим углом. Никто не будет убивать уважаемого в народе эльфа запрещённой магией без причины, тем более улики указывают, что произошедшее — эксперимент. В чём именно он заключался, если не в наблюдении за превращением и не само новшество создавать мертвецов, протыкая их волшебными зубочистками? — Статуэтка Францесски, — тихо произнёс ведьмак, пытаясь угнаться за ходом мыслей, — чья она? Иорвет, уже почти задушивший полотенцем лежавшего на нём Роше, на секунду остановился, за что ему тут же прилетело в нос затылком давнего врага. — Ах ты, ошибка природы! — взвыл одноглазый. — Опять в нос?! — Я тебе сейчас ещё и зубы выбью, чепушила!.. Мужчинам не впервой было чувствовать на себе ведьмачий знак, но, в отличие от аарда, этот оказался совсем дурным. Вернон, расслабив мышцы, буквально вдавил бедного эльфа в кровать. Когда серьёзно настроенный Геральт скинул бывшего полицейского с Иорвета, тот даже не смог нормально вдохнуть полной грудью. Кажется, этот знак называли аксием. — Чьей была статуэтка Францесски, которую я заприметил в первый день расследования? — спросил Белоголовый, грубо хватая эльфа за воротник. Язык совсем не хотел поворачиваться, но, пересилив себя, Иорвет приоткрыл онемевший рот и прошептал: — Яе...винна… Он купил… после лечения… от амнезии. — Амнезия, которая была после его пропажи два месяца назад? — Д-да… Ведьмак, не объяснив ни слова, рванул в коридор, оставляя друзей парализованными. — Тваа аленуа от оём лее, — промычал что-то Вернон в одеяло, на которое его насильно перевернули. — Что?.. Невероятным усилием воли бывший полицейский приподнял лицо и развернул его прямо к острому уху: — Твоя коленка… прямо… под членом. — Ты… меня соблазняешь? — эльф улыбнулся. — Мне больно, придурок… — У вас тут всё хорошо? — в открытой нараспашку двери показался шокированный Киаран. — Лучше… не бывает…***
Геральт бежал, словно улика могла исчезнуть, и на кону была каждая секунда. Мало кто смог бы быстро сориентироваться в ночных эльфских особняках, но кошачий глаз ведьмака быстро нашёл дорогу к злополучной комнате, где произошло убийство. Теперь здесь был убран ковёр, очевидно отправленный в химчистку, сняты картины, совсем недавно запачканные кровью новообращённого, но, к превеликому счастью, то, что так было нужно Геральту, осталось стоять на своём месте. Бюст, потрясающий своим изяществом и великолепием, и в половину не был так красив, как хозяйка этого прекрасного личика. Но теперь это стало неважно. Чудесное, милое, каменное изваяние эльфийской чародейки раскололось надвое об пол и явило ведьмаку именно то, что он и предполагал. — Белый волк, какого дьявола? — вбежавший Киаран, который, очевидно, уже начал считать всех вокруг сумасшедшими, шокировано смотрел на обломки каменной статуи в руках Геральта. Ничего не ответив, тот лишь молча показал эльфу другую сторону бывшего предмета интерьера. Там, внутри головы самой прекрасной женщины на свете, красовалось место, выточенное под красивый, острый, убийственный кинжал.***
Роше еле смог открыть слипшиеся глаза. Боги, как же ему было худо. Голова кружилась то ли от выпитого вечером алкоголя, то ли от заклинания, которое Геральт очевидно так и не удосужился развеять, то ли от бьющего в глаза солнечного света, пробивающегося в огромное окно особняка. Вернон оперся рукой и попытался развернуться, но сзади оказался пристроившийся спящий эльф, из-за чего Роше накрыл первый утренний приступ ярости: — Какого хуя, белка?! Иорвет, мило обнявший себя во сне, будто бы специально провоцировал на хорошую затрещину. Только невероятные волевые качества бывшего полицейского заставили его не совершать гадские злодеяния над беззащитным эльфом. Хотя одно тот всё-таки совершил. Одна незаметная фотография, и вот у Роше навсегда останется компромат на бывшего террориста, угрозу всего севера и эльфийского маньяка мирно посапывающего в своей кроватке. Но пора было возвращаться к реальности. — Иорв… Иорвет… Почувствовав мягкое касание чьей-то руки эльф в то же мгновение открыл глаз и присел, будто бы и не спал вовсе. — Ты помнишь, что было вчера? — Геральт… наслал на нас один из своих дьявольских знаков. — Иорвет потёр висок. — Чёрт… — Что было потом? — Не помню… Наверно мы вырубились. — Похоже на то. — Вернон встал с кровати и потянулся. — Всё тело затекло… Пойдём, найдём этого сумасшедшего и надерём ему задницу. — Согласен. Дверь в их комнату оказалась снова закрытой и, повернув замок, Роше уверенно распахнул её, шагая навстречу возмездию. Возмездию и направленному ему в лицо наконечнику стрелы. — Больше ни шагу, блядский человек, — тихо прошептала Торувьель, натягивая свой любимый лук, из которого она никогда не промахивалась.