Ослеплённые

Глава 14. Сама себе препятствие. - Я знал, что найду тебя здесь, - холодно произношу я, поднявшись на крышу главного штаба. Нужный мне бот по обыкновению стоял, облокотившись на перила, и распивал алкоголь (судя по цвету, один из самых крепких, что на складе вообще имеется). - Ну и на кой черт? – угрюмо кидает он мне через плечо, после чего делает еще пару глотков. - Серенвейт, не придуривайся, Праймуса ради. Да и к тому же, идиоту было бы понятно, зачем я искал с тобой встречи, не вызывая в кабинет Прайма. - А мне, хотите сказать, есть, что слушать? Если попытка оправдать убийцу, то избавьте меня от этого, «сэр Айсвейдж», – я пытаюсь смахнуть его пренебрежительное отношение ко мне на ударившую в голову выпивку, пусть и прекрасно знаю, что у него оно такое сейчас ко всему командующему звену. Спасибо и на том, что он не демонстрирует его постоянно. Я делаю свой тон и взгляд строже. - Увы, но этого разговора, в связи с твоими последними действиями, ты избежать не мог в принципе, - я подхожу к нему, вырываю банку с выпивкой и одергиваю в свою сторону. – Объяснишься так, или мне тебе освежить твою пьяную голову, что именно я имею в виду? - Чего взъелись-то, шеф? Слухи о поступке Акиры проникли в ряды наших войск достаточно быстро. Благо, подавляющее большинство мозги в черепной коробке имеют и потому понимают, что её действия были из благих побуждений, и мало кто принял позицию Серенвейта. Все же важно отметить, что почти все из «проникшихся» теперь её побаиваются из-за проявленного холодного рассудка и либо начали обходить стороной, стараясь как можно меньше с ней контактировать, либо вовсе отвернулись. Акира теперь, попросту говоря, одиночка. Я искренне надеюсь на Айронхара, и что он, при необходимости, вразумит свой отряд: как-никак, скоро Акиру туда переведут. Начнем с того, что случившееся не должно было «уйти» за пределы лазарета, не говоря уже о том, что на следующий же день. Оптимус, Элита-1 и оба медика вряд ли бы начали об этом говорить всем подряд. Первые два для этого иногда даже слишком понимающие и наверняка предполагали, что это может породить беспорядки в войсках, последние не могут из-за врачебной этики. Ну и из-за дополнительной просьбы Прайма. Других врачей в тот момент вблизи палаты не было, так что подсмотреть они не могли, да и Рэтчет бы пресек потенциальную ненужную болтовню сразу же. Методом исключения выясняем, что вероятнее всего это был бот, которому потом влетело по физиономии. Видя наигранный непонимающий взгляд Серенвейта, я понемногу начинаю злиться, но скрываю это всеми силами. - Тебя сдали те, кому ты сказал распространить эту чушь, - блефую я. Выискивать конкретных приятелей, которых у него среди спасательных отрядов прибавилось, кого-то конкретного - все равно, что искать гайку в мастерской механика. -Ну и с каких пор за правду и добрые предостережения выговор полагается? – сдается он, поняв, что со мной пререкаться и спорить сейчас бесполезно. Все же, он вырывает банку с алкоголем и почти полностью опустошает её. - С тех, что, во-первых, твоя «правда» - полная ересь и клевета, достойная незрелого новобранца. А во-вторых, ты портишь репутацию больше самому себе, нежели Акире. К тому же, не смущает, что как раз таки в основном это звено тебе поверило, и то не полностью? - Вопрос времени. Раз Акира решилась на одно убийство одного из значимых ботов в наших рядах, решится и на второе. - «Убийство»? Это был акт милосердия, чтоб его! – я про это «убийство» уже наслушался от своих ребят, которые на днях подняли эту тему, спросив мое мнение. –Коулвинд бы только промучилась еще дольше, у нее не было шансов выжить. - Определенно были! – разгоряченный после остатков выпивки, негодующе огрызается он. –Не может быть, что столь добродушного бота с самого начала предостерегала такая участь! Коэн отдал свою жизнь, чтобы этого не произошло! - Серенвейт, - я кладу руки ему на плечи. – Увы, но НИКТО не может быть застрахован от подобных непредвиденных обстоятельств. Жизнь чересчур непредсказуема, чтобы говорить подобное с такой уверенностью, и достаточно жестока, чтобы забирать очень рано тех, кто этого не заслужил. Разве ты не понял это за почти год войны? Он молчит. - Пока просто предупреждаю, - я начинаю отходить от него назад, - заканчивай этот цирк. Не заставляй меня жалеть о том, что я замолвил за тебя словечко после первого штурма, и идти на более радикальные меры. Едва я разворачиваюсь и делаю пару шагов, меня хватают за край брони и, развернув, прописывают поочередно сначала под дых, потом по лицу. Остальные попытки ударов я не без труда, но блокирую. - Вы ничем не лучше, чем она, - практически шипит он сквозь зубы. – Сами-то теряли хоть кого-нибудь, чтобы так говорить?! - Даже не начинай, - недовольно рыкаю я. – Не думай, что ты тут особенный или, еще хлеще, всезнающий! Внезапный и сильный порыв ветра разбрасывает нас в разные стороны. Причем Вейта именно отшвыривает спиной в изгородь, в то время как меня просто с напором отодвигает в сторону. Со стороны входа на крышу я слышу достаточно быстрые шаги и оборачиваюсь на них. - Акира? – проскальзывает у меня удивление, едва я вижу больно знакомые два янтарных глаза в темноте. Окликнуть я её не успеваю, поскольку она стремительно подходит к Серенвейту, едва я собираюсь открыть рот. - Т-ты?! – одновременно злобно и с удивлением выдает он. Даже не знаю, что из них двух преобладает. Акира берет его на край грудной пластины и поднимает к себе, не переставая смотреть ему в глаза. - Про меня можешь слухи пускать, сколько влезет – мне плевать, - начинает она холодно, с презрением. – Но, если ты еще хоть раз попытаешься как-то навредить моим друзьям, я ЛИЧНО добьюсь твоего разжалования до автобота-шахтера. Я ясно выразилась? Хоть тут Серенвейт поступает умно и не начинает пререкаться с Акирой. А еще, кажется, он слегка протрезвел. Она отпускает его и после падения вновь раздраженно оглядывает. Развернувшись, она так же стремительно идет назад, схватив попутно меня за локоть. - С тобой тоже есть, о чем поговорить, - после этой фразы я начинаю пытаться себя успокоить, что несколько секунд назад она назвала меня другом… Ошеломленный произошедшим, я не сразу восстанавливаю равновесие, из-за чего Акире достаточно легко дается оттащить меня от места происшествия на этаж ниже. - Акира, успокойся, - наконец вернув баланс, встаю я, тем самым остановив и её. – Он… - И чего конкретно ты пытался этим добиться? – недовольно смотря мне в глаза, холодно перебивает она меня в попытке отчитать. - Ну, наверное, попытаться решить возникшее недопонимание, чтобы, в том числе, облегчить кое-кому жизнь, - с огорчением, но максимально серьезно и спокойно проговариваю я, потирая освобожденную руку. - Ну и к чему привело это твое благородство? Теперь он может доставить генералам только больше проблем своим пренебрежительным отношением, разозлившись сильнее. Просто оставьте его, пока он не остынет, а там мы уже сами решим этот вопрос, если он захочет. - Акира, ты совсем не уважаешь себя что ли? – с досадой повышаю я тон. Всему высшему составу очевидно, что она не заслуживает такого отношения со стороны остальных. – Он на тебя бессовестно клевещет, создавая тебе как раз таки проблемы, а ты хочешь спокойно закрыть на это глаза? - Я не вправе осуждать за то, что он на меня злиться. Я сама-то в этом плане недалеко ушла. - Акира! И ты туда же?! – негодуя, я взмахиваю руками. – Не пытайся сравнивать ваши ситуации. Твои действия были из благих намерений, и так действительно было лучше в рамках сложившихся обстоятельств. То, через что тебе пришлось пройти, даже близко не стоит, потому что произошедшее с Шарпом – просто прихоть Мегатрона. И там под «ничего нельзя было сделать» подразумевается вообще другое. - Тебе обязательно напоминать мне о моем собственном бессилии?! – резким криком отвечает мне она. Повисает неловкое молчание. Мне неудобно за то, что поднял неприятную ей тему, ей – за то, что сорвалась. - Слушай, - выдохнув, начинает она уже спокойным тоном, - я ценю твое беспокойство и попытки помочь, ясно? Но если эта помощь лежит через обретение проблем на твой бампер, то будь добр избавь меня от этого. Не хочу, чтобы из-за меня тебе досталось. Я не нахожу, чем ответить ей на это. - И кстати о проблемах, - она быстрым движением проводит пальцем по моему лицу. На нем остается тонкий слой энергона. – Идем в лазарет, подлатаем тебя. - Это просто царапина, - отмахиваюсь я. - Которой достаточно, чтобы стало ясно, что ты опять вляпался в проблемы, - этот довод… логичен. И вроде бы даже оспорить его нечем, но… - …Ты мне лицо полировать собралась что ли?.. – угрюмо протягиваю я. Я гладиатор, пусть и бывший, сейчас вообще воин. Для меня все связанное с косметическими процедурами не то, что чуждо –для меня решиться на подобное даже как-то унизительно. - Тебе забот мало? – Акира даже слишком хорошо знает протокол для более высоких рангов. И да,за сегодняшние действия меня по головке не погладят. - Ла-а-адно, - слегка подавленный, протягиваю я. Дожили, как говорится… До лазарета мы доходим даже как-то слишком быстро, пусть он был от нас недалеко – лишь одним этажом ниже. - Сядь куда-нибудь, я пока достану все необходимое, - с этими словами Акира отходит к шкафчику в стене. - Нам не влетит от Рэтчета потом, что мы копались в инструментах врачей, как думаешь? – интересуюсь я, пытаясь отвлечь себя от мыслей, что мне все еще не шибко хочется, чтобы меня полировали. - Если и влетит, то мне, ибо взяла без спроса я. Хотя учитывая, что в прошлый раз, когда я… - не договорив, она неожиданно замолкает. Будто бы поймала себя на том, что уже начала болтать лишнего. - Когда ты… что? Если так подумать, то действительно, шла она к шкафу с такой уверенностью, будто знала, что нужный инструмент именно там. Да и не прогадала, в общем-то. - Неважно, забудь, - бросив как-то отвержено, она подходит ко мне. – А теперь сиди смирно, это займет совсем недолго. Едва инструмент в руке Акиры начинает жужжать после включения и подносится к моему лицу, я жмурюсь. - Расслабь лицо, - выключив, просит она меня. Кивнув, я следую её словам. Однако стоит ей предпринять еще одну попытку, все повторяется. – Айсвейдж! - Да я не специально! – смущенно откликаюсь я. – Все, в этот раз сдержусь, давай уже покончим с этим быстрее. Еще одна попытка отполировать мою физиономию. Серьезно, я не контролирую, как мое лицо напрягается. - Я тебе сейчас все шрамы убирать начну, - Акира недовольно отводит инструмент в сторону. - Не смей, - отклонившись корпусом назад, я настороженно выставляю перед собой руки. – Мои шрамы – моя гладиаторская гордость. Они мне дороги, как память. - Тогда сиди смирно и расслабься. В этот раз нам удается скрыть следы моего нарушения протокола. Это оказалось дело всего пары секунд этой жужжащей машинки у моего лица. - Вроде бы… - она рукой берет меня за подбородок и, поворачивая слегка мою голову в разные стороны, собирается подытожить свою же работу. Вторую кладет себе на него же, задумавшись. – Всё. Чтобы хоть на чем-то остановить взгляд, я вожу его то по комнате, то по лицу Акиры, когда внезапно мне в глаза бросается её ладонь. А точнее виднеющиеся несколько неглубоких рубцов. Возможно, я бы и не обратил на них внимания, если бы не одно но: я более чем уверен, что в последнюю нашу встречу их не было, а после того дня её на миссии Элита-1 не отправляла. Мои глаза немного расширяются от удивления. - Чего? – непонимающе отзывается Акира, заметив мою реакцию. Однако, судя по её взгляду, она быстро догадывается, в чем дело. Я перехватываю её правую ладонь прежде, чем она успевает её завести за спину. Стоит мне взглянуть на ладонь поближе, я обнаруживаю, что царапины начинаются от середины ладони, на приблизительно одинаковом расстоянии друг от друга. Поверх двух из них проложен неаккуратный след от холодной спайки, не скрывшийся полностью даже после полировки (тоже далеко не высшего уровня). - Как они?.. – не успеваю я задать полностью вопрос, как до меня доходит озарение: это, вероятнее всего, следы от её собственных пальцев. – Они ведь были нанесены не специально, я надеюсь? - Как тебе это в голову вообще пришло? –с удивлением и легким недовольством выдает Акира. – Это вышло, по большей части, случайно. - «По большей части, случайно»? А если конкретнее? - Просто сжала руки слишком сильно, пока держала их в замке. С этими царапинами не связано какой-то особо интересной истории. - Это так, но… зачем ты тогда попыталась их скрыть сама, а не попросила Рэтчета, скажем? Кажется, этот вопрос застал её врасплох. Это значит, что все-таки что-то да кроется за этими рубцами. К сожалению, у меня есть предположение. - Это ведь произошло на похоронах Коулвинд, не так ли? – осторожно, с досадой спрашиваю я. Судя по её выражению лица, я, кажется, угадал. – А это результат твоих попыток сдержать свои эмоции, чтобы их не увидели другие. - Тебе обязательно всегда быть таким проницательным? – тихо, с горечью и легким раздражением, пытается она язвить, опустив голову. - А это плохо? На встречный вопрос она не отвечает. Несколько секунд она сохраняет молчание. - У всех и так проблем хватает, чтобы они еще и обо мне беспокоились, - она пытается казаться спокойной, но у неё это не особо получается. Видимо, задетая мною тема для нее болезненна, что позволяет мне сделать несколько предположений. - К тому же, мне надо учиться справляться со своими эмоциями самостоятельно: не сможет постоянно быть кто-то рядом, чтобы я его грузила этим. - …Ты путаешь понятия «сдерживать эмоции» и «справляться с ними», - мои слова вынуждают Акиру поднять глаза на меня. – Чтобы сделать последнее, надо сперва их принять. Чем больше ты их будешь дальше в себе копить, тем хуже ты делаешь только себе – сильнее это тебя не делает. - Можно подумать, сейчас у нас есть время на это! – она пытается вновь вырвать свою руку из моей. Я даю ей это сделать. – Мало того, что гражданская война идет полным ходом, так возникла еще одна угроза, по серьезности сравнимая с Мегатроном и его спец-отрядами! Всем нам необходимо сконцентрироваться на том, чтобы Кибертрон спасти, а не!.. Акира вновь смолкает и замирает на месте. Я похлопываю рукой кушетку рядом со мной, приглашая сесть. Немного поколебавшись, она принимает мое предложение. - Мне стоит говорить, что испытывать эмоции – это нормально, чтобы вокруг не творилось? – честно говоря, не думал, что мне придется объяснять такие, казалось бы, очевидные вещи. Это даже как-то… печально. – Они показатель не слабости, а лишь того, что ты живая. Поэтому отрекаться от них все равно, что пытаться быть просто бездушным роботом. Тем более, я повторю то, что уже сказал однажды: в твоем окружении естьботы, которые готовы тебя выслушать, и один из них сидит прямо перед тобой. Она лишь вздыхает. - Могу я тебя спросить кое-что? – подает Акира голос, когда я собираюсь её вновь окликнуть. – В той ситуации действительноне было другого выхода? Заметив мой недоуменный взгляд, она продолжает, не дождавшись моего ответа. - Я.. я просто… аргх, я сбита с толку, - я чувствую облегчение, что она все-таки решилась поговорить об этом, только вот… видеть её столь мрачной мне по какой-то причине даже больно. – Я все задаюсь вопросом, правильно ли поступила. Я не успела полностью обдумать это решение в тот день. Очнулась и осознала, что делаю, уже когда отступать было поздно. Это было чем-то похоже на состояние аффекта. И пусть я понимаю, что так было лучше, меня не покидает ощущение, что я могла сделать что-то еще. На мгновение я оказываюсь в тупике. По той версии, что я слышал от ребят, создается ощущение, что она просто достаточно быстро и уверенно решилась закончить страдания Коулвинд, что на самом деле тоже поразительно. Похоже, на деле мы все не поняли Акиру. - Ты сделала то, что посчитала правильным, - я приобнял её рукой за плечи. Не знаю, как бы поступил психолог (ибо таковым я не являюсь), поэтому решаю поступить, как друг. – Не это ли главное? Не особо уверен, что Акира этому полностью поверила, но выглядит она после этой фразы немного более расслабленной. -Кхм, - прочистив горло, она освобождается из объятий. – Спасибо, что выслушал. Мне уже лучше. - Обращайся, - я треплю ее рукой по голове. – На то и нужны друзья, разве нет? Видя её легкую (даже едва заметную),чуть более оживленную улыбку, я чувствую частичное облегчение. - Уже довольно поздно, - подмечаю я, проверив время на дисплее. – Тебя проводить? - Не стоит, - отмахивается Акира. - Как скажешь. На лестнице мы прощаемся и идем каждый в разные стороны. Стоит мне дойти до своей казармы и лечь, я слышу глухой часто повторяющийся звук, похожий на тот, что получается при прикосновении конца острого предмета к металлической поверхности. Машинально поднимаюсь и замираю, пока рука сама тянется к нагинате сбоку койки – война не могла не повлиять на мои рефлексы. Прислушиваюсь, пытаясь точнее понять, откуда именно исходит звук. Однако больше я ничего не слышу. - Показалось? – едва я опускаю руку с оружием, как замечаю в проеме чей-то силуэт и слышу шаги, в этот раз обычные. Если судить по фигуре тени, это обычный бот, но ввиду не унимающегося беспокойства и плохого предчувствия я выхожу в коридор. - Могу чем-то помочь? – мой раздавшийся легким эхом вопрос заставляет бота обернуться. Передо мной относительно высокий паренек достаточно хилого телосложения. Не уверен, что такой может быть воином – может быть, кто-то из рабочего класса автоботов? - Я ищу казарму отряда алхимиков, - голос у него весьма высокий, одновременно с легким звоном и скрипом. – И, похоже, мне повезло, ведь Вы один из его служащих, верно? - Э-э… - меня как-то выбивает из колеи его предположение. Чем я могу быть похожим на алхимика? Или… нет, не так. Чем алхимики так сильно отличаются от остальных ботов? – Ну, я знаю, где их казарма, конечно, но почему ты решил, что я воин-алхимик? - Оу… так Вы еще не пробудили свою силу? – он расплывается в странной и немного жуткой улыбке. – Жаль… - О чем ты… - я напрягаюсь и еще раз внимательнее осматриваю бота, которого я не припомню в отряде Айронхара. - Это легко можно сказать по Вашим глазам, а именно их «окраске», - его объяснения я слушаю лишь краем рецепторов: мое внимание отвлекает эмблема, а точнее её отсутствие. – Видите ли… - Я не знаю, что за бред ты несешь, но тебе лучше сказать сразу, кто и зачем тебя послал, - направив на него бластер, я повышенным тоном перебиваю его. – Если ты окажешь мне и вышестоящим содействие в этом деле, то тебе же будет меньше проблем. - Э? Вы… и правда ничего в этом не смыслите? – его удивление даже слишком искренне, такое даже при желании не сыграть. Почему-то его немного детское поведение как раз и настораживает. – Тогда, может быть… Когда он собирается положить руку мне на локоть, чуть выше бластера, нас разнимает сильным толчком в разные стороны. Это происходит настолько быстро, что я даже не успеваю разобрать, на что именно он похож. Когда я поднимаю глаза, то вижу окутанную странной дымкой фигуру почти 11м ростом в черной броне, с мантией такого же цвета и металлической маской, плотно закрывающей лицо. Нет ни единой щели, чтобы разглядеть хоть какие-то черты лица сквозь нее. - Разве тебе не было велено не вмешиваться? – особо акцентируя внимание на отрицании, произносит бот механическим голосом. Только сейчас я замечаю, что он держит того мальца за горло, прижав к стене. - Ф-ферзь?.. – с трудом проговаривает бедняга незнакомое мне слово. - «Ферзь»? – срывается у меня вопрос, из-за чего они оба обращают вновь на меня внимание. По идее мне бы следовало уже поднять тревогу, но меня сбивает тот факт, что почему-то… аура (или как еще это можно назвать – я слаб в понятиях алхимии и всего с ней связанного) бота в черной броне мне кажется знакомой. Где-то в глубине сознания я пытаюсь отыскать причину этого наваждения. Однако стоит мне ухватиться за мысль, у меня начинает невыносимо звенеть на рецепторах. - Не лезь в это, Айсвейдж, - внезапно оказавшийся передо мной бот, все еще держащий первого за горло, кладет вторую руку мне на голову. Я не успеваю даже удивиться тому, что он знает мое имя, как все перед глазами темнеет. Когда я в следующий миг распахиваю глаза, я оказываюсь на своей койке. - Это… был сон? – несмотря на это умозаключение, я нахожу странным, что он был настолько реалистичным. Все же размышлять над этим у меня нет желания, да и сил тоже: глаза буквально сами слипаются от сонливости. – Приснится же такое… Я, да что б алхимик, пф… Усталость быстро берет свое, и я вновь отключаюсь.

***

- Во имя Великой искры, - сдерживаю я в последний момент норовящую сорваться с моих уст фразу, едва я вижу собственными глазами, что творится в шахте. Аккуратно оглядываюсь через плечо на ведомый мною отряд. За год войны они наблюдали немало трупов, устилающих поле боя, да и из отчета развед-отрядов все представляли, какая примерно картина нас ждет на входе, но это как-то чересчур. Даже у меня от вида стольких размозженных тел в сочетании с запахом уже окисляющегося металла и застоявшегося энергона по телу пробегает холод. В дальнем конце шахты замечаю тело, явно более «свежее», чем остальные. Должно быть, это тот самый разведчик, пожертвовавший своей жизнью при первой разведке этого места – Коэн. - Мне жаль, что твоя последняя цель так и не была выполнена, - я мысленно отдаю ему честь. – Все же будь уверен, что твоя жертва не будет напрасной. Становится ясен один крайне удручающий факт: если изначально монстра, сотворившего все это, создали, планируя использовать против автоботов, то эта война лишь набирает обороты. И неизвестно, сколько понадобится лет, чтобы её огонь начал угасать. Наш отряд занимает свою позицию, и мы ждем остальных. Я внимательно слежу за входом в шахту: едва сюда зайдут отряд воинов-алхимиков, мне необходимо дать сигнал своим подопечным приготовиться и дожидаться начала операции. Вскоре в проеме стены появляются внешне знакомые мне фигуры. - Я ведь… не один чувствую чью-то ярость от кого-то из алхимиков? – слышу я перешептывания за моей спиной. - Не один, - судя по всему, отвечающий ежится, словно от холода. – Могу поспорить, эта та воин с янтарными глазами. Которая… ну… - Тихо, - прерываю я проигнорировавших мою просьбу не поднимать тему поступка Акиры, - соберитесь. Все же, в последнем пункте они были правы: холодок исходит явно от нее. Выцепив её взглядом, я замечаю, что она метает взгляд в какую-то точку шахты и сжимает свободную руку в кулак, прежде чем занять свою позицию. Я решаю последовать за её взглядом, и вижу пусть и потемневшие, но различимые остатки брони желтого цвета. - Ужас какой, - пусть Коулвинд уже похоронена, это напоминание заставляет все внутри еще раз сжаться. Как ни крути, каждый метр этого места пропитан ужасом и болью. - Всем отрядам приготовиться, - голос Оптимуса в комлинке заставляет меня напрячься. Вытянув руку, я подаю своим сигнал, что сейчас начнется самая страшная часть. Раздается каскад выстрелов в дальнюю стену шахты. Из другого её конца начинают доноситься громкие шаги, сопровождаемые сотрясающейся поверхностью. Я осторожно выглядываю из-за нашего укрытия, чтобы получить более четкое для себя представление о своем враге. По одному только взгляду на это… нечто (других приличных слов подобрать я не могу) становится понятно, что это действительно плод чьих-то экспериментов, как мы и предполагали. Я не могу представить, какого рода сбой должен произойти в ДНК, чтобы на свет появилось нечто ТАКОЕ. Как и, в общем-то, сколько сил у нас может уйти на то, чтобы эту махину повалить. От скрежета плотно насаженными зубами монстра ребята позади меня ежатся. Какое-то время тишину нарушает лишь глухое рычание нашего врага, прежде чем на всю шахту раздается команда Оптимуса: - Автоботы, В АТАКУ! Первым делом с места срываются Айронхар, и один из его подчиненных – крепкий с виду парень в черно-красной броне. Едва они выходят в поле зрения монстра, второй применяет алхимию, поднимая из-под земли бесчисленное количество широких металлических прутьев, доходящих врагу до середины локтей и обездвиживающих его, и поднимает их самих на второй этаж, где они забегают в другое укрытие. После наступает наш с Акирой выход. - Прикройте нас! – напоминаю я своим подчиненным, вылетая из-за укрытия и мчась в сторону обездвиженного монстра. Начавшийся каскад выстрелов рассеивает внимание монстра, пока мы бежим в его сторону. Если мы благополучно выполним нашу цель, то сражаться с ним станет в разы легче: лишить его булавы, представляющей пока что наибольшую опасность. Прыгая с выступа на выступ, поднимаемых все тем же алхимиком в черно-красной броне, мы поднимаемся до уровня его суставов верхних конечностей, по нижнему краю которых образовываются черные кольца с бегущим по их поверхности током – сжатие материи, как говорил на собрании Айронхар. Пусть булаву мы и отрубаем вместе, бегу я первым: поскольку Акира играет важную роль и в дальнейшем ходе битвы, то было решено подвергнуть минимальному риску, подпустив к конечности монстра лишь после того, как я уже частично поврежу её. Не будь сустав монстра таким широким, Ступив ногами на последний выступ, я резко подаюсь вперед с выставленным перед собой оружием. От сильного трения металлов в стороны летят редкие искры. Грот заполняется невыносимо громким ревом монстра, из-за чего его движения становятся резче, чего достаточно для движения телом даже в рамках сдерживающих его моментов. Я приземляюсь без особых проблем: существо не успевает меня задеть. А вот Акире повезло меньше. Пусть ей и удалось окончательно отрубить конечность монстра, из-за его резкого движения ломаются все выступы, и Акира не успевает нормально оттолкнуться ногами от последнего. Мне в последний момент удается поймать её на лету, прежде чем она ударяется всем телом об землю, и ставлю на ноги. - Это было близко, - говорю я ей, мчась рядом с ней под звуки нового каскада выстрелов в убежище. - По крайней мере с самой главной угрозой, не считая самого монстра, разобрались – добавляет Акира после звука громкого удара о землю тяжелого объекта за нашими спинами Вдруг рядом с нами взрывается скопление необработанных кристаллов энергона, причем выстрел был явно со стороны, откуда мы бежим. Следом взрываются еще несколько на территории шахты. Обернувшись, я быстро замечаю, в чем дело: монстр вытащил из-за спины пушку, крепящуюся до этого к задней стороне его шеи, и начал палить ею во все стороны. Только его действия едва можно назвать случайными, ведь взорван энергон был так, что теперь вся шахта наполнена голубой дымкой. Рядом с собой я чувствую приземление какого-то тяжелого объекта. Лишь когда дым начинает оседать, я понимаю, что это существо оставшейся «рукой» прижал её к земле и наклонился так близко, что его зубы находятся всего в метре-двух от её тела. Однако странно то, что он не спешит открывать пасть и наносить Акире увечья (что для нашей стороны, конечно же, просто прекрасно). Он словно разглядывает что-то в её лице, пока что искаженном в гримасе боли от удара о землю. - Акира! – хочу я крикнуть, но в последний момент крик застревает в горле по не совсем понятным мне причинам. Сами мы помочь ей мало чем можем: начнем палить усерднее – разозлим монстра, и он навредит ей, но при этом и стоять и ждать, пока он начнет и без нашей помощи это делать, нельзя. Однако Акира решает действовать первая. Развернув корпус, насколько она может, она трансформирует руку в бластер и выстреливает монстру прямо в лицо. Пока тот оглушен, она дотягивается рукой до лежащего рядом бердыша и резким движением проводит у основания когтей на пальцах, обеспечивая себе возможность более-менее безопасно выползти из плена и начать подниматься. Я быстро подскакиваю к Акире и помогаю подняться. По её движениям видно, что бесследно эта атака не завершилась: она прихрамывает на одну ногу, пусть и старается это скрыть, опираясь на бердыш при ходьбе. Монстр тем временем очухивается и вновь рычит, злобно глядя на нас. Но стоит Акире посмотреть на него в ответ взглядом, полной чистой ненависти (подобно тому, что был у нее в тот день, когда мы узнали истинную сущность Мегатрона в полной мере), он почему-то отшатывается назад, словно от испуга. Едва каскад выстрелов возобновляется, я подхватываю её на руки и начинаю что есть мочи бежать в укрытие. - Ты как? – лишь спустя пару секунд я осознаю, насколько этот вопрос с моей стороны идиотский на данный момент. – Нога сильно болит? - Жить буду, - отвечает она мне, опираясь спиной об стену. Боковым зрением я замечаю девушку-лекаря из отряда алхимиков, которая собирается добежать до нас, только вот… из-за активных ударов монстра незаметно ей сделать это едва удастся. Окинув взглядом Акиру еще раз, я замечаю сочащийся понемногу энергон из пореза на ноге. Видимо, монстр таки задел её когтем. Ранение не выглядит критичным, но сражаться из-за него ей будет сложно, да и запах энергона может привлечь монстра в укрытие, если тот подойдет слишком быстро. Взять её на руки и рвануть – тоже не лучшая идея, я не смогу при таком раскладе её защитить, а добежать я не уверен, что успею. Все, что я могу сейчас – попытаться оглушить монстра, паля в него из бластеров, чтобы предоставить лекарю возможность подойти сюда. Минут 10 спустя пальбы и периодической помощи алхимиков, постепенно восстанавливающих энергию, нам удается его оглушить. Я сбиваю несколько потолочных плит над головой существа, роняя их ему на голову. Автоботка-лекарь начинает бежать в нашу сторону, перебегая из одного убежища в другое, чтобы не привлекать внимание монстра. Однако её сбивает с ног взрывной волной после очередного попадания монстром по скоплению кристаллов энергона, который без разбора палит во все стороны (по всей видимости из-за ухудшенной видимости после удара по голове). - ИНСЕРТА, ОСТОРОЖНО! – слышу я крик этажом выше, а затем прямо возле нее из пола возникает выступ, в последний момент закрывающий её от летящих в автоботку двух десептиконских буров. Только безопаснее от этого ей не становится: теперь монстр обратил на нее внимание, а вылезти она быстро не сможет. Эта махина начинает быстро идти в её сторону. Едва я успеваю среагировать, Акира срывается с места и, несмотря на повреждения, практически подлетает к месту заточения этой девушки. Выставив перед собой бердыш, она в последний момент просто чудом блокирует атаку монстра. На секунду кажется, будто все вокруг на миг взревело от столь резкого столкновения. Не тратя много времени на раздумья, я бегу в ту же сторону: ясно, как день, что Акира не сможет вечно сдерживать это чудовище, пусть и подключился тот бот, что на одной позиции с Айронхаром, поэтому Инсерту (надеюсь, правильно имя запомнил) надо быстрее освободить. Помимо меня туда же движется и Оптимус, сорвавшись со своей позиции. Вместе мы достаточно оперативно отодвигаем один из буров. - Цела? – спрашиваю я, помогая Инсерте выползти из «клетки». - ВСЕ, В УКРЫТИЕ! – вдруг кричит Акира на всю шахту. Упавшие до этого из-за взрыва солдаты максимально быстро, насколько могут, со всеми прячутся в комнаты, выточенные в стене. Как только мы с Оптимусом отводим Инсерту в укрытие, мы выбегаем обратно и выстреливаем в монстра, чтобы расфокусировать его внимание и Акире было легче скрыться. Но, к нашему удивлению, вместо этого она направляет энергию в бердыш, заставляя края топорища и некоторые части рукояти засветиться янтарным светом. Одно резкое движение, и весь грот озаряется похожим звуком, что был при блоке Акиры последнего удара монстра, и звоном оставшихся не взорванными кристаллов энергона. Как только монстр спиной касается противоположной стены, его к ней приковывают черные кандалы, созданные Айронхаром. - Металлмайт, СЕЙЧАС! – командует он своему подчиненному, после чего грудь монстра пронзает выходящий из стены острый пик. Звук протыкаемой брони монстра еще пару секунд отдается эхом по гроту, разбавляя наступившую гробовую тишину. Свет в глазах нашего врага начал тускнеть. - Все… закончилось? – удивляюсь я мысленно. Пусть и по плану было задумано, что мы разберемся с этим существом достаточно быстро, меня одолевает ощущение, будто либо все прошло слишком быстро, либо я просто что-то успел пропустить. Вдруг что-то начинает пищать, подобно какому-то таймеру. - Бе-… гите, - крайне низким голосом проговаривает существо, когда на всю шахту раздается: - Самоуничтожение экспериментального образца Mace-S40 через минуту. - ОТСТУПАЕМ! – громко командует Оптимус, перекрикивая обратный отсчет до выстрела. Я подбегаю к обессилевшей от использования огромного количества энергии Акире и, перекинув её руку через плечо и подхватив за талию, помогаю её ретироваться вместе с остальными. Едва мы отбегаем от входа в шахту примерно на полкилометра, раздается громкий взрыв, а вместе с ним – громкий скрип и грохот стен шахты. - Оптимус главному штабу, запрашиваем граундбриджи, - под треск огня начинает Оптимус отдавать приказы через комлинк. – Рэтчет, с остальными медиками готовьте лазарет. Глетчер, направьте сюда спасательные отряды. Его способности сохранять лицо в таких ситуациях можно позавидовать, но вместе с этим сложно представить, каких усилий иногда это может ему стоить. - Айронхар, ваши подопечные могут потушить огонь? – обращается наш командир к нему. – Я опасаюсь, что он может привлечь нежелательное для нас внимание десептиконов, территория которых находится совсем недалеко отсюда. - Конечно, сэр, - ответив, Айронхар быстро машет рукой своим ребятам. Рядом открываются несколько граундбриджей. Перед тем, как уйти и увести за собой свои отряды, я замечаю боковым зрением, как могущественный столб огня, жар которого обжигает часть моих шрамов даже под броней. - Только не сейчас, - я кладу незанятую оружием руку на противоположное предплечье, словно это может унять жжение и предотвратить повторение связанных с теми шрамами воспоминаний. В голове начинает гудеть – Здесь не время и не место для этого. - Айсвейдж? – окликает меня возникший рядом Оптимус своим обычным, размеренным тоном. – Ты ранен? - А-а, нет, все в порядке, - отмахиваюсь я и для подтверждения показываю свое абсолютно целое предплечье. – Нужна помощь с разбором завала? - Я бы порекомендовал тебе вернуться со своим отрядом в штаб и отдохнуть. Но я ценю твое желание помочь. Наверное, это один из тех немногих случаев, когда в глубине искры я даже рад, что меня отправили отдыхать, пусть я и хотел взять часть работы спасательных отрядов.

***

Как я и ожидал, заснуть я не могу. Стоит мне закрыть глаза – сразу вижу перед собой языки пламени, постепенно плавящие все, заставляющие мою спину гореть, а в голове слышу огненный треск. - Да сколько ж можно?.. – тихо шиплю я, протирая глаза руками. – Столько лет ведь уже прошло с того дня. Я приподнимаю корпус и оглядываю казарму своего отряда. Радует, что хотя бы они все практически невредимы и сейчас могут спокойно поспать. - Сегодня вы заслужили отдых, как никогда ранее, - мысленно проговариваю я, садясь на край койки. – Пользуйтесь возможностью, пока она есть… пока нас не отправили вновь биться на линии фронта. Учитывая, что, судя по полученному от Глетчера по возвращении отчету, на границах вновь неспокойно, это может произойти достаточно скоро, причем и не только с нами. Полагаю, нам крупно повезло, что десептиконы не застали нас врасплох, пока мы бились с их экспериментальным образцом. - Надо проветриться, - я этой мыслью я выхожу из казармы и начинаю подниматься на крышу главного штаба. В коридорах для ночи достаточно оживленно: возвращаются отряды, до этого сражавшиеся на другом конце планеты. На пути я встречаю много знакомых мне лиц и не могу не заметить появившиеся шрамы на теле. Хотя, это ведь война – у кого сейчас, кроме рабочего класса (да и то с кучей исключений), их нету? Причем, то же касается и душевных ран. Выйдя на воздух, я сразу чувствую приятный прохладный ветер, обволакивающий мое тело, успокаивающий его. От некого удовлетворения закрываю глаза и концентрируюсь на этом ощущении, пока напряжение полностью не спадает, прислушиваюсь к легкому свисту на рецепторах, смягчающему вечернюю тишину. Открыв глаза вновь, какое-то время смотрю в небо, замечаю звезды, проглядывающие через незатянутые облаками пыли участки. А стоит мне опустить взгляд, разглядываю в темноте знакомую фигуру, стоящую у перил и точно так же смотрящую в небо. - Тоже не спится? – спрашиваю я, подойдя ближе. Акира лишь коротко оглядывает меня через плечо, после чего отворачивается с поникшей головой. - Можно и так сказать, - отвечает она без особых эмоций. - Только не говори мне, что ты даже не ложилась. Тебе следует отдохнуть после боя, в котором ты еще и пострадала. В ответ - молчание. - Как нога? – спрашиваю я еще более осторожно, чем произнес предыдущую фразу. - Жить буду, - когда это выражение произносится без особого энтузиазма, оно звучит как-то даже грустно что ли. – Повреждение не такое серьезное, его быстро залатали. - Что-то не так, верно? – на этот раз она оборачивается. По её глазам я понимаю, что это так. - Не бери в голову. Все равно не уверена, что смогу это внятно объяснить. - Помнишь, что я тебе сказал прошлой ночью? - Тебе самому не надоест друг, который будет постоянно ныть о своих проблемах? – она с сомнением смотрит на меня. - Не всегда рассказ о своих переживаниях является нытьем. Это нормально – время от времени выговариваться, если чувствуешь в этом необходимость. Акира, немного помедлив вздыхает. - Просто не могу понять себя… опять, - свисающие с перил ладони медленно сжимаются в кулаки. – Мне казалось, что убийство монстра поможет мне обрести покой. Вместо этого, даже после принятия непосредственного участия в уничтожении того существа, все, что я получила – вновь тупая боль и выговор от Айронхара, что я могла себя истощить столь сильным расходованием своей алхимической энергии. - Ну, последнее-то как раз не зря, по делу… - сдерживаю я фразу в горле. Сейчас ей не это надо услышать. - Значит, основной целью твоего участия в этой миссии была цель за Коулвинд? - Нет, конечно! – немного отрешенно заявляет она. – Самым главным была нейтрализация с целью предотвращения возможного урона. А месть была эдаким… бонусом. - Ну, в итоге были выполнены обе цели махом, - я устремляю взгляд вдаль. – Разве не стоит хоть немного себя поощрить? - Возможно и так, но… просто… не знаю… - Она вновь вздыхает. - Душевные раны всегда заживают дольше физических. Мы оба это понимаем, верно ведь? – вопрос риторический: естественно она это понимает, её брат стал одной из первых жертв войны. - Все равно даже так слишком многого о самой себе я не понимаю, - она это произносить с легким раздражением, словно злится на саму себя. - Тебе не кажется, что тут бессмысленно упрекать саму себя в этом? – я прописываю ей легкий щелбан. – Я, конечно, не Прайм, чтобы рассуждать на такие сложные темы, но ведь на всех нас каждый день сваливается тонна испытаний, которые так или иначе нас меняют. В таких условиях практически нереально успевать понимать новые стороны самих себя. - Может, ты и прав, - помедлив, произносит она, после чего зевает. - Как насчет того, чтобы вернуться в казарму и лечь спать? - Сперва, я хочу побыть здесь немного. Неизвестно, сколько раз я смогу так спокойно постоять в ночи на крыше перед тем, как наш отряд отправят на фронт. Я удивленно поворачиваю голову на нее. - Так ты уже тоже знаешь? - Шутишь? Почти весь штаб уже в курсе о ситуации на границах, - она небрежно машет рукой. – Причем даже неизвестно, куда нас отправят и когда мы вернемся. Кто знает, может, я не увижу тебя и остальных несколько месяцев или даже лет. Несмотря на её спокойный, даже немного холодный тон, беспокойство в её глазах сложно не заметить. - Аргх, и почему я рядом с тобой становлюсь такой сентиментальной каждый раз? – Акира закрывает лицо рукой. - Зато можешь не беспокоиться, что становишься черствой окончательно, - припоминаю я её вопрос со дня посвящения в воины. - …Ты это теперь до конца войны помнить будешь? – она пихает меня локтем в бок. - Да и после войны тоже помнить буду, - я треплю рукой её по голове. – Как бы там ни было, иди спать. Твоему телу действительно сейчас нужен отдых. - …Ладно. Ты тоже иди спать. Легко сказать, сложнее сделать… Хотя сейчас я чувствую себя спокойнее, так что, может быть, и стоит попробовать вернуться в казарму и прилечь?

***

Несколько дней спустя нас действительно начали отправлять на фронт. Война начинает набирать все большие обороты. И, как Акира и подозревала, всех нас отправили кого куда. Мой отряд и её как раз должны были отправляться друг за другом. - Волнуешься? – спрашиваю я, прислонившись к стене рядом с ней, пока настраивается граундбридж для моего отряда. - Не особо, - пытается она храбриться в привычной манере. Однако можно заметить, что что-то её гложет. – Ты ведь до этого не особо часто сражался на линиях фронта? - Нет, но представление о том, что там обычно происходит, имею. В принципе, привыкнуть к режиму сражений там можно, но… Меня перебивает звук открывшейся воронки и светящий прямо в глаза её же сине-зеленый свет. - Похоже, мне пора, - легонько потрепав её по голове, я уже было собираюсь разворачиваться. - Тебе лучше вернуться живым, ясно? – вдруг выпаливает она серьезно, смотря мне в глаза. - Тебя это тоже касается, - всего пара фраз, но почему-то они в разы усложняют и без того удручающую ситуацию. Однако в глубине искры у меня есть стойкое предчувствие, что мы еще обязательно свидимся, немного успокаивающее. – До встречи и удачи. Со странной тяжестью на душе я шагаю в воронку вместе со своими ребятами и еще парой других отрядов, которые определили с нами. Сразу же на выходе из воронки, на противоположной стороне Моря Ржавчины, нас встречают несколько отрядов вехиконов. Периодически освещающие местность вспышки молний дают возможность оценить их количество точнее. - Вот и радушная встреча, - бурчу я еле слышно, доставая из-за спины оружие. – Я по вам не скучал. To be continued.