***
— Уокер, это был последний раз, когда ты шла к своему отцу, — дьявол был критически близко к Вики и нависал над ней чем-то колоссально свирепым и яростным. Непризнанная поёжилась, вдавливая голову в шею и сжимая рукой предплечье другой руки, как это делают провинившиеся дети. Ни одно её пёрышко не смело веяться на лёгком ветерке под его свинцовым взглядом. Демон был взбешён, потому что сам не понял, как они оказались возле дома смертного и почему опять он пошёл на поводу у её щенячьего скулежа. В последнее время непризнанная позволяла себе слишком много, что совсем не сходилось с его планами. — Если ты думаешь, что, находясь со мною здесь под прикрытием задания, сможешь беспрепятственно вытворять, что заблагорассудится, и тебе всё будет сходить с рук, то спешу тебя разочаровать: совсем скоро ты вылетишь из школы, как пробка! Она продолжала молчать, закусывая то щёку, то нижнюю губу и бегая глазами по асфальту. Разъярённый демон упёр руки в пояс и наклонил голову вбок, любознательно наблюдая за тем, как волнение выплёскивается красными большими пятнами на её щеках, шее и груди. — Ладно, — выдохнул он, — давай я покажу тебе единственное и моё самое любимое место на Земле, — голос Люцифера перестал быть таким враждебным и бескомпромиссным, и он терпеливо, насколько ему это удавалось, ждал от неё реакции. — Давай, — с интересом ответила Вики, всё же ожидая очередную подлянку от сына Сатаны. Он аккуратно взял её за тонкое запястье, поднял голову вверх — и в ту же секунду над ними образовался водоворот. Люциферу, как и некоторым другим сильным ангелам и демонам, не требовалось много времени на вызов водоворота, им стоило только подумать о самом слове, как он сразу появлялся в воздухе, словно смерч. Воронка опустила их на самый край Земли. Там, на горизонте, уже садилось красно-оранжевое солнце, озаряя всё небо своим светом. Вокруг был один лишь снег, метель и свист метели; платье и волосы Вики, путаясь и мешая ей смотреть перед собой, развевались на сильном ветру, ей стало жутко не по себе и очень холодно, зубы во всю отбивали тихую быструю чечётку, пока парень смотрел на неё с диким недоумением: — В чём дело, Непризнанная? Тебе холодно? — Да, немного, — Вики прижала кулаки к груди, а сиреневые крылья, уже занесённые плотным слоем снежных хлопьев, аккуратно сложила за спиной. — Немного... — очень неожиданно для неё рассмеялся дьявол. У него был такой низкий бархатный смех! Люцифер очень редко смеялся подобным образом, но это было так искренне и тепло, что поневоле она стала как-то грустно улыбаться себе под нос. — У тебя есть столько возможностей, а ты, тупица, даже не знаешь, как ими пользоваться. Неужели пушистик не рассказал тебе об этом? — с корыстным любопытством вскинул он брови, сунув руки в карманы. — О чём вы вообще тогда беседовали? Выражение его лица приобрело некую подозрительность, но он сразу добавил, ловко сворачивая с темы: — Подумай о том, как кровь в твоих жилах нагревается, и позволь ей разлиться по всему телу. Должно сработать. Выслушав приватный совет сына Сатаны, Вики попыталась подумать об этом, но звук стучащих друг об друга зубов мешал ей сконцентрироваться. Она пыталась убрать от лица затвердевшие от холода волосы, дёргала отяжелевшими крыльями, которые отказывались ей подчиняться, и обнимала себя за плечи, но ничего не получалось. — Иди сюда, — раздражённый Люцифер нетерпеливо схватил непризнанную за руку и дёрнул на себя. Он приобнял её за талию и расправил большие пурпурные крылья, которые, будто ожидая команды на срыв, обвились вокруг Вики, надёжно укрывая от ветра, снега, пространства; они покровительственно защищали её от всего, что могло бы вообще с ней хоть как-то соприкасаться в этот момент, и всех, но только не от самого дьявола. Он посмотрел на неё: она послушно положила свои миниатюрные ладони на его грудь и глядела куда-то в сторону его предплечья. Незащищённость и слабость девчонки выглядела смешно и нелепо. Демон еле заметно улыбался, аккуратно прижимая её к себе крепче, затем придвинулся ещё ближе и положил свой подбородок ей на голову. Вики очнулась, только когда услышала своё учащённое дыхание. Она стояла в куполе из его тёплых крыльев и хлопала ресницами. Сосредоточившись на ощущении, которое она испытывала, стоя накрепко прижатая к его телу, непризнанная уловила нотки люциферовского аромата: это были уже знакомые шоколад и кофе, но ещё она слышала... ликёр. Да, точно, что-то, что опьяняло и не отпускало, чего она никак не могла распознать раньше. Вики неслышно выдохнула и наконец успокоилась. — Уснула? — бархатистый голос мужчины выдернул её из мимолётного состояния умиротворения и расслабленности. — Ну что, согрелась? Или постоим так ещё час-два? — Да, спасибо, мне уже тепло, — она отцепила руки от его груди, обрывая себя на самых глупых и безумных мыслях, но её щёки предательски горели огнём неловкости. — Отлично, — раскрыл демон большие крылья, слегка оттолкнул девушку от себя и на лету приземлился на снег, свесив ноги с края обрыва. — Не бойся, Непризнанная, не столкну. Давай сюда, — он хлопнул по снегу рядом с собой. Вики послушно опустилась рядом и укрыла себя крыльями по бокам. В безмолвии они всматривались прямо в горизонт. Солнце щедро озаряло их силуэты, и в красных глазах дьявола отражались огоньки; он смотрел глубоко вдаль и о чём-то думал, возможно, он мог бы сидеть так несколько часов, а то и дней. Энергия Люцифера выходила за пределы его тела, подкрадываясь к её крыльям, ловко обвивая их и стягивая собой её тело, слегка дрожащее и покрытое мурашками. Тепло, которое внимательно и заботливо окутывало её с ног до головы, не пропуская не единого миллиметра и ни единого пёрышка, согревало и расслабляло. Основательно согревшись и слегка раскрыв крылья, девушка решила прервать молчание: — Из всех возможных красивых мест на Земле ты выбрал какую-то гору непонятно где, с температурой минус двадцать. Что с тобой не так, демон? Люцифер снова рассмеялся своим тем самым особенным смехом, который заставлял её сердце гулко пропускать удары в груди, один за другим, и вызывать необъяснимо приятное покалывание на коже. — Ты всё ещё человек, однозначно, — разочаровано улыбаясь, замотал он головой. — Вы, людишки, не понимаете ничего в этой жизни, — его голос стал ниже и равномернее. — Здесь я чувствую себя живым, потому что это место — полная противоположность Ада и меня. Здесь так холодно и так тихо, — на мгновение он замолк. — Возможно, я просто реально устал от Преисподней и ищу любые места, которые совершенно на неё не похожи, а может, люблю это место, потому что о нём знаю только я. — И я, — с особой гордостью твёрдо сказала Вики. — И ты, самодовольная девчонка, — усмехнувшись, ответил демон. — И раз уж это, к моему горькому сожалению, произошло, но я не могу тебя убить, а мне нужно развлечься, предлагаю игру, пока у нас есть время. Люцифер сделал паузу, ожидая хоть какой-то реакции от девушки, но та бессовестно молчала. — Задаёшь мне три любых вопроса, я отвечаю на них, но честно — лишь на один. Ты должна угадать на какой. — И в чём же подвох, сын Сатаны? — быстро-быстро захлопала она глазами, изображая заинтересованность. — Если ответишь правильно, я подарю тебе кое-что, если нет, останешься без подарка от самого сына Сатаны, — последние слова он произнёс очень наигранно, вызвав забавляющую теперь их двоих интригу. — Идёт! — почти не задумываясь, сказала непризнанная, пристально посмотрев ему в глаза. — Тогда первый вопрос: что у тебя с Ости? — Почему ты спрашиваешь о ней? — Просто любопытство и наблюдательность. Дьявол опёрся на ладони, выставив их за спиной, и презрительно кинул: — С Ости у меня ничего нет. — Вы разве не встречаетесь? — корысть и удивление пропитали весь голос Вики, но она, конечно же, старалась не показывать этого. — Это уже следующий вопрос, — нахально улыбнулся демон. — Нет уж. Забудь, — замолкла она на пару мгновений. — Второй вопрос: что произошло между тобой и Мими? Кажется, вы дружили, но теперь даже не общаетесь. Люцифер сдвинул брови и принял сосредоточенное выражение лица, было очевидно, что ему не совсем приятно говорить об этом, он запрокинул голову наверх, немного помедлил и наконец сказал: — Скажем так, много воды утекло. Люди меняются, а мы — так тем более. Вы же созданы по нашему подобию, — он сказал это очень небрежно, словно хотел принизить её или наказать за её любопытство, за не прикрытую ничем наглость, за то, что посмела посягнуть на личное. — Мы дружили с Мими, будучи совсем детьми. С возрастом у каждого из нас появились свои интересы, увлечения, планы, и мы разошлись. Он помолчал некоторое время, затем, повернув голову к Вики, устремился огоньками в её озерки и с серьёзным выражением лица, отгоняя какие-то, возможно, грустные мысли, прошептал: — Следующий вопрос, Уокер. Демон снова стал всматриваться в горизонт. Вики тихо сглотнула, будто собираясь с мыслями, её руки, опущенные на бёдра, сжались в кулаки, а челюсти плотно сомкнулись. — То, что произошло тогда в башне... — она умолкла, а он прищурил взгляд, не отводя его от огненной розовизны — там, где встречаются и сливаются воедино небо и земля. — Что ты хотел сделать со мной? — Ничего такого, — мигом ответил он. Дьявол плотно сжал губы, а желваки на его скулах заиграли, глаза же загорелись и стали ещё краснее. Вопрос и смелость девчонки, по всей видимости, застали его врасплох. — Люцифер, это не ответ, — она смотрела куда-то вниз. Демон чётко слышал, как сильно стало биться её сердце в ожидании его реакции, но ответил не сразу. Мужчина выпрямился, сплёл пальцы рук перед собой, и Вики почувствовала, как между ними нарастает напряжение. Она услышала его запах сильнее, на этот раз горький кофе: энергия, которая до этого елейно касалась её тела, осторожно пробираясь под одежду и пытливо поглаживая каждую его часть, теперь бешено выталкивалась из крепкого тела, образуя какую-то оболочку или облако в виде аромата, преданно охраняя своего хозяина и больно пощипывая её кожу, карая за самовольность по отношению к нему. — Я ничего не сделал бы с тобой. Не посмел, — принуждённо сделал он паузу. — Я видел, как ты, Уокер, развлекаешься и веселишься в саду с этим Дино. Я втащил тебя туда, в башню, знаешь почему? Потому что ты взбесила меня этим. Его голос стал на полтора тона выше, в нём слышалось раздражение, брезгливость, обида. Костяшки на его запястьях побелели от силы сжатых кулаков и натянутой на них до предела кожи. Затем он решительно повернулся и посмотрел на неё: — Меня раздражало, что какая-то чёрт пойми откуда взявшаяся Непризнанная, глупая, никчёмная выскочка, дочка Серафима, вертится вокруг сына Фенцио. Меня напрягает Дино, который тебе помогает и которому позволено быть рядом и говорить, как нужно поступать, а ты слушаешь его. Бесит, что он совершенно беззапретно может делать это, а я нет. Меня ты не слушаешься, как его. Ты не можешь перечить и не слушаться меня, поняла?! — беспрерывно выдвигал свои жалобы на шумном дыхании рязгорячённый от вспыхнувших приступов гнева дьявол. — Ещё меня бесит этот жалкий, убогий непризнанный, который как щенок бегает за тобой и не может унять свои грязные мысли, а в стороне вертит хвостом перед той смертной! — не желал он успокаиваться. — Я злился и хотел разорвать твоё тело на куски или метнуть в тебя чем-нибудь! Еле остудив свой пыл, в то время пока Вики смотрела на свои руки и молча выслушивала его претензии, он негромко продолжил: — А вот за платье из... — но, прервавшись, хмыкнул и взъерошил волосы. — В тот момент я еле сдержался. — Не понимаю... — И не надо понимать, — выражение его лица было уже мягче. — Теперь ты отвечай, где я был честен. — Но, Люциф... — Заткнись, Уокер, и отвечай на мой вопрос. Я уже ответил на твои, — раскомандовался демон. Долго не думая, она неохотно ответила: — На последний. — Молодец, смышлёная ты наша. Но это было легко. И раз уж обещал, хотя моя природа вдоль и поперёк против всего того, я всё-таки сдержу своё обещание. — Не нужно мне от тебя ничего, — раздражённая подобным одолжением, рявкнула Вики. — Ну раз не надо, то пойдём, — дьявол закинул одну ногу на обрыв и дёрнулся, чтобы встать. — Нет, стой, — вдруг коснулась она его запястья. Люцифер посмотрел на свою руку, и девушка мгновенно отдёрнула свою, искренне позабавив дьявола трусливостью. — Ладно, показывай, что там у тебя. Со свойственным ей любопытством и невинной улыбкой на лице Вики похлопала глазами. Демон внимательно посмотрел в них и неспешно перевёл свой взгляд на её пухлые губы, которые под его пристально-гипнотическим взором невольно раскрылись. Он взял её за подбородок и большим пальцем осторожно, словно боясь сделать неприятно, провёл по ним. Его лицо, рельефное и собранное, оказалось почти вплотную к её лицу, и их носы соприкоснулись. Люцифер слегка наклонился вбок и прильнул своими губами к её верхней, пробуя на вкус, следом сделал это же с нижней, но уже немного увереннее. Он специально не отрывал взгляда от её глаз, которые, раскрывшись шире, застыли в немом удивлении, пока его радужки загорались ярче, а гладкие губы ненастойчиво подминали под собой девичьи — мягкие, робкие, податливые. Подушечкой большого пальца демон стал вырисовывать какие-то узоры в области её челюсти до самого уха, отчего по коже непризнанной побежали мелкие приятные мурашки. Не веря своим ощущениям, но охотно отдаваясь в их притягательный плен, она, наслаждаясь привкусом тёмного шоколада, опустила длинные тёмные ресницы и прикрыла веки, а Люцифер стал с интересом улыбаться ей в губы. Подавшись вперёд, он углубил поцелуй, и положил другую руку на обнажённую спину девушки, прямо у основания её крыльев, чем вызвал новый и взрывной прилив мурашек, которые пробежали по её позвонкам и прокрались к затылку, настырно щекоча кожу головы. Он напористо, но бережно поглаживал нежные лопатки, аккуратно касаясь мест, где начинают свой рост крылья, и с таким же напором ласкал её язык своим. Тело Вики стало буквально потрясывать в его властительных руках, потому что её накрыла волна лёгкого непрошенного возбуждения. — Люц-ц... цифер... — отстранялась от него Вики, неохотно разрывая терпкий поцелуй, — что ты... — Замолчи-и-и... Он нетерпеливо врывался в её рот, вжимая девушку в своё тело, пока она пыталась ловить им воздух и не могла понять, очередная это его уловка, иллюзия, шутка или он действительно целует её, нежно, искренне, самозабвенно и так чувственно. Демон запустил руку в мягкие чёрные волосы, сжал их на затылке и подался навстречу её робости с новой силой, раскрепощая зажатое в неуверенности девичье тело. Сиреневые крылья стали слабо подёргиваться, видно, от настигающего их хозяйку блаженства, и она переложила вспотевшие ладошки на его шею и цепко впилась в разрисованную кожу пальцами, боясь, что он первым разорвёт поцелуй и оставит её задыхаться от ощутимого однажды вкуса наслаждения. Требовательным толчком он снова просунул свой язык между её алых губ и стал исследовать, что они скрывают за собой, теперь он делал это очень настаивающе, но кропотливо, чтобы не спугнуть её интерес и взаимность. Во время каждого толчка дьявол аккуратно потягивал её волосы, отчего припухлые алые губы раскрывались шире, одобрительно впуская его горячий язык. Он целовал непризнанную то беспрерывно, присасываясь к её губам, не позволяя им обоим дышать, то рвано и влажно, на несколько мгновений останавливаясь и оттягивая нижнюю, потом с новыми толчками повторял поцелуи. Она слышала его тяжёлое дыхание, которое кружило ей голову и шумело в ушах. Девушка переложила одну руку на щетинистую щёку и нежно провела пальчиками вдоль нижней челюсти, от остроты которой можно было пораниться. Желваки на ней прорезались через кожу, и только прикосновения Вики стали увереннее, как он еле слышно усмехнулся и, в последний раз зажав её нижнюю губу зубами, отстранился. — Что расселась, вставай, нам пора, — Люцифер взлетел и уже стоял на ногах. Всё ещё держа ладони в такой форме, в которой они были уложены на его шее и щеке, Вики смущённо открыла глаза и, сдвинув брови, посмотрела на него снизу вверх: — Ну и что это было? — в недовольстве она скрутила свои припухлые губы в трубочку, которые ещё немного ныли от укусов демона. — В смысле что? — усмехнулся Люцифер, проводя большим пальцем по своим губам, пытаясь запечатать на них навсегда клубничный вкус. — Подарок от сына Сатаны. Вкусно? Ловко подхватывая правила его дешёвой понтовитой игры, девушка провела языком по своим, прищурила глаза и, косясь, вздёрнула подбородок: — Я думала, будет какая-нибудь безделушка на память, а это... — она безразлично пожала плечами. — Давай, поднимайся, нас уже, наверное, хватились, — безучастно протянул он ей руку. — Мы тут слишком долго, а прикрывать твою задницу я не намерен. Вики фыркнула и ухватилась за его пальцы. Когда она поднялась, над их головами тут же образовался водоворот и втянул их в себя. Он жёстко выплюнул демона и непризнанную на раскалённые камни. Мужчине удалось устоять на ногах, а девушка упала, приземлившись на четвереньки. Поднимаясь с ушибленных колен, она стала растерянно оглядываться по сторонам и отряхиваться. — Чёрт! Твою мать! — громко выругался дьявол и стал озверело пинать мелкие камешки в пропасть, где изливалась огненная лава. — Почему мы здесь, Люцифер? — крылья Вики беспомощно и испуганно задёргались за её спиной. — Пораскинь мозгами, дочь Серафима! — рубанул он сплеча и очень саркастично. — Отец узнал, что мы нарушаем правила, и сейчас ждёт, что я приду к нему с извинениями. Вики сделала пару робких шагов назад: — Но я не... я же ничего... — Э-э, нет, стоять, мадам, — вмиг схватил он её за руку и крепко сжал, — куда собралась? Отец хочет видеть нас обоих. — Сатана? Меня? — Вики в немом испуге выпучила свои лазурные глаза, а её брови поползли на лоб. — Именно, смекалистая моя. Тебя ждёт на аудиенцию сам Сатана, — слова и тон Люцифера звучали издевательски и крайне неприятно. — В раю, конечно, климат получше, зато в аду гораздо более приятное общество**. Тебе понравится. Не дожидаясь ответа, он рывком дёрнул её вниз, утягивая за собой в пропасть. Девушка не успела укомплектоваться и уже во всю чувствовала запах жжёной плоти и крыльев, она закрыла глаза и со страху прижала их к спине. Люцифер, уже в миллионный раз прыгая в эту пропасть, приземлился ровно на ноги, Вики же сделала это неустойчиво, но её запястье всё ещё цепко держала рука демона. Она отшатнулась от него, но тот снова ругнулся и насильно повёл её за собой. Сын Сатаны и непризнанная шли по длинному зелёному коридору из тюремных камер, где снизу и сверху к её крыльям тянулись зловещие обугленные руки. Люцифер презренно смотрел на заключённых. Его тяжёлый, железный взгляд заставлял эти руки исчезать и прятаться обратно, пока Вики молча шла следом и старалась не отставать, но вот одна из них схватила её за крыло и, потянув назад, вырвала сиреневое пёрышко. Дьявол резко притормозил, что она чуть ли не впечаталась ему в спину, отпустил руку девушки и рванул к добровольцу быть похороненным заживо прямо в своей грязной камере. Непризнанная с настороженностью стала осматривать всё вокруг, прикрывая ладошкой нос от зловония, он же тем временем молниеносно вырвал руку заключённого вместе с плечом, отчего хозяин уже не своей руки завопил и отполз в конец своей комнатки. Демон аккуратно извлёк пёрышко из грязного запястья и швырнул руку обратно в камеру, как швыряют кости собакам, перо же он сунул в карман и снова повёл девушку чуть дальше, пока внезапно, по всей вероятности, даже для самого себя, не остановился возле одной из пустых камер. Он открыл решётку и молча стал ждать, пока непризнанная сама додумается войти туда. — Тебе особое приглашение нужно? — раздражённо и озлобленно смотрел в её глаза Люцифер. — Я сам всё решу, — коротким кивком он приказал ей войти. — Что? Ты хочешь оставить меня здесь? Одну? — та даже не думала двигаться с места. — Закрой рот и заходи, — он взял её за локоть, затолкал вглубь камеры, не оставив ни малейшей возможности сопротивляться и прекословить ему, и с шумом задвинул решётку до щелчка. — Ты не можешь так поступать со мной, кто б ты ни был! Выпусти меня! Я сама могу за себя постоять! Она прильнула к прутьям руками, и в её нежные ладошки впились острые иглы. Жалобно взвизгнув, Вики как ошпаренная отбросила руки и с ужасом отпрянула от решётки. — Чёрт возьми, Уокер, ничего здесь не трогай! Я могу хоть на пять минут оставить тебя без присмотра, или твоей несносной персоне нужно постоянное внимание? — Люцифер подошёл почти вплотную к ней, оставшись по ту сторону шипованных прутьев, жаждущих крови и плоти. — Я скоро вернусь, тебя никто не тронет. Не посмеет, — последнее он произнёс громче, после чего гул и звук цепей стихли. Демон окинул девушку сочувственным взглядом и ушёл дальше по коридору, звук его шагов стал еле слышим, а через пару мгновений и вовсе стих. Вики стало до жути не по себе. «Вот же упрямый чёрт! Да кто он вообще такой?» — с возмущением кинула она в пустоту. Девушка стала нервно расхаживать по камере и проклинать демона во всех самых красноречивых формах и формулировках, особое внимание уделяя его надменности, напыщенности и всему семейству, пока из темноты не послышался звон цепей и хищный голос: — Эй, куколка, ты звала меня? — на свет вылез изуродованный заключённый, в лохмотьях, с очень тонкими руками, свисающими почти до щиколоток, и длинными когтями. — Вот он я, детка, подойди поближе, — двумя когтями узник зацепился за нежное предплечье Вики, вынудив её жалобно застонать. — Отпусти меня! — из её руки брызнули красные капли, сопровождаемые невыносимым жжение. — Ближе, не бойся, давай развлечёмся, — доносился до её ушей голос непонятного существа с разорванным ртом, до которого свисали дряблые мешки под глазами. Вики рывком отдёрнула руку, и острые когти прорезали рану до ладони, кровь напором брызнула на пол, и она упала, сильно зажав рот другой рукой. От дикой боли на глазах мгновенно выступили слёзы, она зашмыгала носом и стала быстро вытирать мокрые щёки. Трясясь и оглядываясь по сторонам, перепуганная до смерти девушка жадно пыталась уловить звук долгожданных шагов по коридору, но Люцифер как назло не возвращался. Она разглядывала свою окровавленную руку, вытирая последние солёные капельки с щёк другой рукой, как дверь решётки заскрипела, и в камеру, держась за рёбра и тяжело дыша, вошёл Люцифер. На его губах играла дьявольская ухмылка, он брезгливо сплюнул кровь, которая собралась у него во рту, и посмотрел на Вики, сжав от боли глаз, бровь над которым была рассечена. На другой стороне лица вдоль скулы был порез с застывшей багровой вязкой жидкостью. Вики вымученно посмотрела на демона и, резко вскочив, подошла к нему. Она осторожно коснулась его перьев и стала осматривать искалеченное тело. — Люцифер, что случилось? Дьявол отрывистым движением дёрнул крылом, судорожно развернулся и с силой прижал за горло измотанную девушку к влажной, заросшей мхом стене. — Не смей трогать мои крылья. Никогда, — пригрозил дьявол, пугая её ещё сильнее. — Я только... — Ты всегда только, Непризнанная. Вместо того чтобы где-то промолчать, попридержать свой надоедливый язык за зубами или сесть и сидеть на глупой заднице ровно, ты ищешь и находишь на неё новые приключения, — он скалился, глядя в её заплаканные и дёргающиеся от ужаса глаза. — Не выношу таких, как ты. Убогих, беспомощных и нетерпеливых. — Я не просила тебя таскаться за мной и отчитываться за меня! Девушка яро вырвалась из его хватки и ринулась на выход, но Люцифер рыкнул, заставив её вздрогнуть и замереть на месте: — Стоять! Вики осталась в проёме, сжимая кулаки и продолжая смотреть перед собой. — Что у тебя с рукой? — Не твоё дело! — злобно крикнула она в ответ. — Заткнись и дай посмотреть, — он подошёл поближе, взял её руку и стал разглядывать. — Я сказала, тебя это не касается, — девушка хотела вырвать израненную руку, но это причинило ей ещё бóльшую боль — Люцифер крепко в неё вцепился. Парень внимательно изучал окровавленные раны неестественно суженными зрачками внутри почерневших радужек. — Зигза, — сказал он это негромко, но в такой форме, чтобы услышали все, кто находился вдоль коридора. — Господин, я ничего не делал, — послышался дрожащий голос из темноты в сопровождении звона цепей. Люцифер резким выпадом обернулся на урода, который топтался возле решётки и дрожал. Глаза сына Сатаны закоротили ядрёно-красными искрами, и длинная рука существа от предплечья, если это можно так назвать, до его когтей вспыхнула синим пламенем. Оно попятилось, упало, громко застонав, и стало молить о пощаде, потому что ему было очень больно. — Пожалуйста, хватит! — Вики взялась за голову и прижалась спиной к стене, сильно зажмурив глаза. — Хватит!.. Демон шумно выдохнул всю свою ярость и упёр руки в пояс, всё ещё наблюдая за тем, как корчится урод. — Вышла отсюда, — тихий приказ был отдан непризнанной. В состоянии какого-то сумасшествия она сразу же выбежала за решётку и устремилась по тусклому коридору на выход.***
Следующие пару дней Вики провела в постели, откуда совсем не вылезла. Её знобило и выворачивало наизнанку, кожа была бледной, губы иссохшими и разорванными, её постоянно мучила жажда. Щёки болезненно осунулись, а голубые глаза стали какого-то тускло-серого цвета. Непризнанная всё время спала, если бы не Мими, которая почти двадцать четыре на семь не отходила от подруги и будила её, чтобы та хотя бы поела. Девушку истощали мигрень, головокружения и острые боли в желудке. — Что же с тобой случилось, моя девочка... — убитая волнением и переживаниями демоница гладила Вики по волосам и целовала её в висок. Ади и Сэми несколько раз на дню навещали Вики, когда она спала или была едва в бодрствующем состоянии. Ребята рассказывали ей о происходящем в школе, но та лишь кисло и жалобно улыбалась в ответ. В один из таких дней им всё-таки пришлось оставить больную подругу ненадолго в полном одиночестве: у бессмертных было задание с непризнанными, и даже Мими не могла не пойти, хотя Геральд делал всё возможное, чтобы отстранять её подольше от занятий. — Скоро вернусь, — она наклонилась над крепко спящей Вики и поцеловала её в горячий лоб. — Я так переживаю, малышка моя. Но девушка не слышала. В комнате стало тихо и пусто, только лишь тиканье секундной стрелки на настенных часах сотрясало безмолвную тишину. Солнце укрывало её, так мирно лежащую под плотным пуховым одеялом, от спрятанных ног до самой макушки, ласкало её и оберегало. Тепло светила резко сменилось внезапно ледяным воздухом, проворно ворвавшимся к ней, несмотря на препятствия в виде одеяла и шёлковой сорочки, покрывшего всё её тело неприятными мурашками и прилипшего к нежной девичьей коже, которая в следующую же секунду вместе с внутренностями стала гореть. Сквозь сон непризнанная почувствовала чьё-то присутствие, но, как сильно ни старалась, физически не могла разомкнуть слипшиеся веки. «Я сплю? Что это?» — её глаза бешено дёргались в разные стороны под прикрытыми веками, а тело было точно парализовано. На волосы кротко опустилась чья-то ладонь и стала нежно, еле ощутимо поглаживать их. «Кто здесь? Почему так темно?» — кричала Вики куда-то внутрь себя, срывая голос и оглушая всё вокруг, но её губы намертво были приклеены друг к другу. Сломя голову непризнанная неслась в неизвестном направлении в непроглядном мраке, тотально не видя ничего перед собой, но ещё одно мягкое касание, только уже по лбу, заставило её замереть на месте. Кто-то большим пальцем провёл по тонкой чёрной брови и опустил всю ладонь на её горячую от лихорадки щёку. Елейное тепло окутало всё её тело, и крыльями вниз она провалилась в какую-то невесомость. Здесь уже было не так темно, и глаза стали привыкать к слабо мерцающим огонькам, напоминающим маленькие звёздочки. «Что со мной происходит? Где я?» Рука чувственно ласкала ей щёку и шею, откидывая шелковистые волосы с груди к плечу. Затем лицом она ощутила горячее дыхание стоящего перед ней. Чьи-то мягкие губы приятно коснулись лба, затем холодного кончика носа и каждого тоненького прикрытого века. Вики, повисшая в темени, тоже прикрыла глаза. Мимолётными, но слегка требовательными поцелуями этот кто-то спускался к её щеке, затем к краешкам обветренных губ, сладко накрывая их. Неизвестный отстранялся и прижимался к ним, трепетно целуя эти самые губы, которые отказывались размыкаться. Безумная нежность и умиротворение разливались по всему её телу вместе с нагретой кровью и словно освобождали его от боли, ломоты и парализованности. Там, в своей вакуумной звёздной вселенной, витая среди маленьких искорок, она свернулась калачиком, обнимая себя за плечи и прижимая колени к животу. Его губы хрупко касались её шеи, несколько раз задерживаясь на сонной артерии, которая слабо и еле заметно выбивалась из-под бледной кожи. Тело безмятежной, блуждающей в бесконечном пространстве девушки вдруг стало ужасно тяжёлым, и она с диким криком стала падать вниз. Резкая вспышка и сокрушительный удар о пустоту заставили её вздрогнуть, и веки спящей медленно приоткрылись. Перед глазами была затуманенная пелена, непризнанная, поморщившись, поморгала пару раз в белый потолок, и медлительным ползком к ней стало подбираться осознание того, кто она и где находится. Она неспешно повернула словно чугунную голову сначала в одну сторону, затем в другую, но в комнате было пусто. Затем потёрла глаза совсем обессиленными от беспрерывного лежания руками и попыталась приподняться с постели. Желудок болел так, словно в нём крутилось сразу несколько ножей, стягивая его в прочный узел, вынуждая её хвататься за живот и постанывать от боли. Сев на постель и жмуря глаза, Вики тёрла лоб и пыталась привыкнуть ко всему, что сейчас происходит, и поскорее прийти в себя. Дверь осторожно отворилась. — Вики? Вики, ты проснулась? — Мими на лету набросилась на подругу и стала сжимать её в своих крепких объятиях. — Чёрт, как я рада! Как ты себя чувствуешь? Непризнанная поморщилась от боли и слишком громкого после долгой мёртвой тишины шума в ушах. — Тише, Мими, ты чего, — пытался аккуратно отодрать демоницу от только что пришедшей в себя непризнанной Сэми, — полегче. Ади стоял чуть подальше и внимательно разглядывал истощённую Вики. — Детка, посмотри на меня, — она взяла её лицо в свои руки, — ты здесь? Всё хорошо? — Есть хочу, — еле слышно отвечала девушка. Демоница кинулась глазами сначала на Сэми, затем на Ади и на радостях выпорхнула из комнаты, бросив задорное "сейчас всё будет!" Демон подошёл ближе и сел на кровать возле её ног. — Не стыдно? — шлёпнул он тыльной стороной ладони её по бедру. — Что? — непонимающе глядела на него всё ещё бледная девушка. — Что-что. Валяться вот так целыми днями и уроки прогуливать! Она устало уронила голову и тихо усмехнулась себе под нос. Сэми тепло улыбался, глядя на Вики и радуясь её хотя бы такой бодрости. Ребята сидели вчетвером, Мими кормила подругу, вытирая ей губы салфеткой, и не могла нарадоваться тому, что та наконец пришла в себя и даже сама попросила есть. — Послезавтра у нас будет бал, — сказал невзначай Сэми. — Что за бал? — Вики уже сидела, облокотившись спиной о большую перистую подушку. — Пока у тебя была сиеста, у нас прошёл турнир по крылоборству, — стал довольно улыбаться Ади. — Кто выиграл? — Демоны конечно! — взвизгнул он. — Надрал я зад своему пушистику и всей команде Белоснежек. — Ади, тебе не кажется, что ты охренел? — Сэми сунул руки в карманы и слишком весомо навис над ним. — Это был не совсем равный турнир, Дино же не было. Вики потупила в стену, её мысли и сердце вдруг захватила бескрайняя тоска и волнение за ангела. Всё то время, пока он отсутствовал, она не могла выкинуть его из головы, потому что скучала и действительно хотела поскорее увидеться с ним. — Не надо вот! Что с Дино, что без него — ангелы всегда проигрывали. Недовольно закусив щёку изнутри, Сэми отвернулся от него в окно и фыркнул. — Кончай форсить, Ади, — заткнула его самодовольность Мими, — думаю, нашей малышке нужно отдохнуть. — Ладно, мы уходим, — понимающе дёрнулся с места рыжий, — пойдём. Он взял за локоть Сэми, но тот вырвал руку и прошёл вперёд. — Эй, ты чего? — демон тут же нагнал его и хозяйственно приобнял за шею. — Я же пошутил, ну! Зеленоглазый тянул на себя плечо ангела, а тот, наигранно сопротивляясь, упорно отпихивал рыжего от себя, пока демон окончательно не повис на его шее тяжёлым грузом. Уже смеясь, но посылая друг друга в пекло, они в обнимку выходили из комнаты девочек. Мими повернулась к Вики с закатанными глазами и громко цокнула, заставив ту рассмеяться ещё громче, а её некогда бледные впалые щёки залились долгожданным здоровым румянцем.***
— Хорошо выглядишь, Уокер, — Люцифер, в чёрном приталенном костюме, прошёл мимо непризнанной, которая стояла в компании двух демонов и ангела. Вики посмотрела на Мими, когда та обернулась на говорящего, потом перевела ошарашенный взгляд на подругу. Ади громко свистнул ему вслед, а Сэми, облокотившись о плечо демона, стал махать своей пятёрней себе в лицо, словно веером, свернув губы в трубочку. — Фу-у-ух. Жара! Рыжий охотно подыграл ему, тряся перед его лицом своими руками. — Какого чёрта сейчас было, Люци? — вцепилась Ости в его предплечье и тихо процедила сквозь зубы, через плечо вперив в Вики свой самый презренный взгляд. — Остынь, детка, я просто развлекаюсь, — хмыкнув, посмотрел он прямо перед собой. — Ну-ну, Люци... Ребята сели за стол и стали обсуждать насущное. Мими села с Ади, напротив них расположились Сэми и Вики. Весь вечер девушка ловила на себе откровенные взгляды Люцифера, потому что тот нагло и совершенно по-хамски пялился на неё, не отрываясь и настойчиво игнорируя упорные попытки демонессы привлечь к себе его давно утерянное внимание. Взбешённая такой нелепостью, непризнанная решительно уставилась в его красные, заметные даже издалека глаза, на что он самодовольно ухмыльнулся в ответ, и Вики резко отвернулась. Эта завсегдатая бесшабашность и беспечная дерзость девчонки потихоньку начинала выводить его из равновесия и выворачивать мозги. Бессмертные и непризнанная искренне наслаждались вечером, смеясь, толкая друг друга в боки, чокаясь и вкушая съедобные излишества, которые не могут себе позволить обычные смертные, пока к их столу не подошла Ости, вплотную приблизившись к плечу последней. Та заметив, что друзья смотрят куда-то ей за спину, резко обернулась. Высокомерный взгляд подружки Люцифера долго бегал по лицу Вики, она согнула руку в локте и коснулась пальчиками бретели своего топа, затем перевела крайне неудовлетворённый взгляд на Мими и Ади. — До конца не могла поверить, что вы всерьёз свяжетесь с отбросом. Рыжий шумно развалился на стуле, забросив руку за его спинку, и, глупо проморгавшись, вскинул брови. — Слушай, крошка, — Мими придвинулась к столу, оперевшись о него локтями, и положила подбородок на переплетённые между собой пальчики, — здесь всё занято, тебе лучше вернуться на трёхместный диван, с которого ты только что встала, если кто-то займёт его, ты туда больше, боюсь, не вместишься. Лицо рогатой исказилось в лютой ненависти и враждебности, Сэми зажал рот левой рукой и стал ржать, отворачиваясь в сторону, но Ади делал это ещё громче, совершенно не стесняясь. Покрасневший ангел пнул его ногой под столом, отчего демон стал кряхтеть ещё истеричнее. — Что ты сказала? — Что слышала, Ости — огрызнулась Вики, вставая со стула. — Если тебя смущает моё присутствие, ты можешь всегда избавить себя от него, — глазами она указала на выход. Злонравная дьяволица подошла к ней ещё ближе, стреляя искрами из глаз, и осатанело оскалилась. За её совсем не хрупкой спиной как по щелчку пальцев показался Люцифер, он мельком окинул взглядом парней и кивнул им, те, еле успокоившись, кивнули в ответ. — Ости, не мешай нам веселиться, тебя никто не звал. Ребята, вы звали Ости? Кто-то ждал её? — перевёл Ади взгляд на Сэми, затем повернулся к Мими и виновато пожал плечами, уже смотря на сопровождающую сына Сатаны. Взбешённая до полного кризиса демонесса фыркнула и нервозной, быстрой походкой удалилась, оставляя после себя тянущийся шлейф раскалённого воздуха. Вики, раздражённо посмотрела на Люцифера, развернулась в другую сторону и с ярким всплеском эмоций на своём лице направилась из зала в коридор. Долго не думая, следом привстал Сэми, чтобы пойти за ней, но на его плечо опустилась рука дьявола. — Окажи мне услугу, — кивнул он, глядя на ангела, затем посмотрел на демонов, невербально сообщая, что им всем лучше оставаться на местах. Подобрав длинное золотистое платье пальцами и сильно постукивая каблуками, Вики шла вдаль по пустынному коридору, по которому через пару секунд вельветовым эхом разнёсся насмешливый голос Люцифера: — Эй, Непризнанная! Но упрямица, фундаментально игнорируя его, не останавливалась. — Стой, кому говорят, — голос его стал требовательнее и строже. Вики вдруг развернулась, закатив глаза, её нижняя челюсть слегка съехала вбок, а выражение лица было недовольным и недоверчивым. Надоедливый сын Сатаны, этот напыщенный, бесявый, самодовольный придурок никак не мог оставить её в покое. — Почему ты ушла? Тебе не весело? Она терпеливо наблюдала за тем, как он своей царственной чванной походкой приближался к ней, и щурилась в непомерном гневе. — Тебе действительно весело, Люцифер? — Ну, по крайней мере, слова Мими меня потешили, — ухмылистое лицо этого несносного идиота было непробиваемым, отчего Вики бесилась ещё сильнее. Она шумно выдохнула и оглядела весь коридор, затем устало посмотрела на демона. — Люцифер, что ты хочешь? Будто сорвавшись с цепи, он в мгновение ока оказался прямо перед ней, грубо придвинул к стене, и, схватившись за запястья девушки, поднял над её головой, вжимая их в стену. Она поморщилась от жжения и мимолётной боли ещё пока не затянувшихся ран на руке, и он, мельком глянув выше, ослабил хватку. Её глаза непонимающе забегали от одного огонька к другому, его же — оставались почти неподвижными. — Тебя хочу, — трепетно выдохнул он ей в губы, заставляя их податливо разомкнуться. Дьявол без разрешения коснулся их своими и всем своим телом вжался в девушку, которая успела лишь пискнуть под его напором. Негрубо подминая их под своими большими пальцами, он поглаживал её нежные ладони, пока Вики оторопело стояла с распахнутыми глазами в полном потрясении и ступоре. Она попыталась сопротивляться, но в нос предательски ударил аромат шоколада, убийственное оружие против её стойкости и твёрдости стоять на своём, и она, словно опьянённая, невольно прикрыла веки. Почувствовав, что девушка обескуражена и полностью податлива, он резким толчком ворвался языком в её рот и стал гладить её язык своим, горячим, жадным и требовательным, иногда больно покусывая наливные губы. Властные большие ладони сильнее сжали запястья непризнанной, вынудив её сползти по стене и тихо промычать, после чего он, неудержимо вдыхая запах её волос, мокрыми поцелуями стал спускаться к её шее, лаская губами и языком молочную тонкую кожу на ней. Вики срывно открыла глаза и стала с яростью выдёргивать руки из хватки парня, отрывая их от стены. Ей потребовалось некоторое время и терпение, чтобы вырвать из его рук свои, она упёрла их в грудь Люцифера и дерзко оттолкнула его, и то лишь потому, что дьявол отстранился сам. Девушка тяжело дышала, положив левую руку на лоб, глаза её хаотично бегали, закрывались, открывались, а брови хмурились. Она качнула головой и вызывающе посмотрела на него. — Ты считаешь это нормально? Почему ты вообще трогаешь меня и позволяешь себе делать это? — перешла раздражённая Вики на полукрик. — Потому что имею на это полное право, — спокойно, не поддаваясь эмоциям, сказал он. — Нет, Люцифер, не имеешь! Он сунул руки в карманы и молчанием дал своё согласие непризнанной высказывать всё, что она думает. — Я тебя совершенно не понимаю, — всё ещё держась за лоб, устремила она взгляд куда-то в пол. — И никогда не поймёшь. — Да! Потому что ты не даёшь этого сделать! — разозлилась она ещё сильнее. — Вымотал мне все нервы и душу! Сначала пытаешься меня унизить, затем спасаешь, помогаешь, целуешь... потом рвёшь платье! От неожиданного взрыва эмоций она закрыла лицо дрожащими руками и попыталась успокоиться. Демон в ответ лишь тихо сглотнул. Его глаза стали темнее, а взгляд прищуристым. Вики упёрла левую руку в бок и прислонила тыльную сторону правой ладони к кончику носа, не в силах больше сдерживаться. — Захотел — ушёл, захотел — пришёл. Это такие особые отношения у сына Сатаны? Даже просто общение с тобой похоже на какие-то дикие американские горки! — к ней во всю приближалась дикая истерика и была уже на подхвате. — Тебе с детства давалось всё так просто? Куда бы ты ни ткнул пальцем, всё становилось твоим, папа тебе всё разрешал? Ты ведь единственный, любимый сын самого Сатаны! — Вики уже совершенно ясно была в эмоциональном припадке. — Девушки, обольщающее обаяние, влияние, репутация, сила, популярность, общественное признание... — она с отвращением посмотрела на демона. — Тебе просто повезло, Люцифер. Дьявол послушно молчал, не прерывая пламенной речи раздосадованной и растроганной непризнанной, и смиренно принимал все её претензии и обиды. Затем, мимолётно облизав пересохшие губы, выдержанно сказал: — Угнетать ближнего куда легче, если ничего не знаешь о нём. Совесть тогда не мучает***, — мягко и с лёгким сердцем он вглядывался в её возмутительно красивое лицо. Она подняла на него поблёскивающие от слёз глаза, застыв в каком-то неприятном замешательстве, он же сунул руки в карманы и, ничего больше не сказав, двинулся прочь по коридору. Непризнанная смотрела ему вслед, прокручивая в голове только что сделанное им ядовитое замечание, которое успело самоуправно просочиться сквозь рёбра, пробраться в душу и больно уколоть в самое сердце, бешено клокочущее в груди. «Ненавижу», — Вики сползла спиной по шершавой от фресок стене, садясь на корточки, и от безысходности зарылась лицом в ладони.