Sic volo

      Огромные жгучие языки пламени громко вспыхивали и шумно гасли по периметру врат нижнего филиала, пока Вики, перебирая дрожащие пальцы, остолбенело стояла поодаль от них, собираясь с силами и мыслями. Она слышала, как под багровым небом кричат низко летающие стервятники, как жалобно, пронзая уши визгами и воплями, молят о долгожданной смерти души грешных, утопающие в кровавой реке своих и чужих пороков. Слышала их отчаянные рёв и вой, нещадно разрывающие её сердце и леденящие кровь в жилах. Короткими, неуверенными шагами непризнанная подалась вперёд, и ворота перед ней, словно зачарованные, со скрежетом распахнулись, гостеприимно приглашая её внутрь.       Вики ни разу не спускалась в Ад в одиночку и не знала наверняка, дозволено ли это делать пока не принявшим ни одну из сторон, поэтому она тихо, стараясь оставаться незамеченной, прошла в главный холл и, повернув, двинулась по светлому коридору, ведущему прямо в библиотеку. С настороженностью оглядываясь назад, она миновала через арку и, приобняв себя за плечи, прошла в читальню: здесь, как и всегда, было оглушительно тихо, но сегодня — по-иному неприязненно. Не позволяя себе нарушать торжественное безмолвие зала, девушка буквально на носочках проплыла вдоль стеллажей и, слегка неуклюже лавируя между ними, остановилась возле одного, крадучись проглядывая сквозь его полки, заставленные книгами. До конца не окрепнув после трёхдневной лихорадки, она изо всех сил старалась быть собранной и сосредоточенной, пока, для вида вынимая книги одну за другой и складывая их обратно, с особой внимательностью выискивала Люцифера, искренне надеясь увидеть его хоть краем глаза, но в зале по-прежнему никого не было. Она стала бегло разглядывать корешки книг и, незамороченно вытащив одну — об иерархии небес, направилась к громадному столу по центру зала. Ещё не дойдя до него, Вики бессознательно повернула голову вправо и увидела бессмертного, который сидел с книгой в руках на том самом месте, где обычно это делал Люцифер. То был молодой мужчина-демон.       Непризнанная ревностно, хмуря брови, быстро оглядела кожаное кресло, на подлокотники которого была опущена одна его рука, и мужчина довольно быстро, можно сказать, в то же мгновение, будто почуяв чужую энергию, заметил присутствие непризнанной и ответно повернулся к ней. Неожиданное весьма пристальное внимание демона к своей персоне заставило её тут же замереть на месте и лишиться всякой возможности отвести от него оторопелый взгляд, который буквально вцепился в миловидное мужское лицо и, игнорируя всякие достаточно аргументированные позывы мозга, отказывался его отпускать. Тот лишь доброжелательно улыбнулся и коротко, любвеобильно изучая незнакомку с ног до головы, приветственно кивнул ей. Глаза Вики растерянно забегали по всем сторонам и углам библиотеки, и она, опешенно опустив голову, тут же поспешила к столу.       Непризнанная бесшумно опустилась на стул и, положив перед собой книгу, раскрыла её на странице с оглавлением. Взяв в пальцы карандаш, с умным видом она стала галочками помечать главы, с которыми, по её мнению, необходимо было ознакомиться первостепенно. Вики шумно пролистала до первой выбранной главы и принялась за чтение, которое даже на Земле считала достаточно скучным, невесёлым и где-то бесполезным занятием, но неприятные мысли сговорчиво между собой сбивались в кучу, мешая ей сосредоточиться на прочитанном, отчего ей приходилось возвращаться на начало главы по несколько раз. В голове разыгралась острая мигающая боль, пунктирно и пронизывающе отдаваясь в пальцы рук, правая из которых лежала на пожелтевшей странице этой толстенной книги и от неприятных ощущений буквально впивались в неё. Левой она перехватила со стола выпавший из пальцев карандаш и сильно сжала в ладони, часто моргая в надежде, что боль стихнет.       «Где же он? Почему не появляется», — думала про себя Вики, прикрыв глаза и нахмурив брови, и сжала деревяшку крепче. Из мыслительной воронки её вытянул смелый, мягкий голос того самого демона, который совершенно беззвучно и неожиданно подошёл и встал напротив, по ту сторону стола, успев слегка напугать её, отчего она дёрнулась и подняла на него полные замешательства глаза. — Прогуливаешь? — любопытно улыбался он.       Мужчина казался ровесником Люцифера и Дино, но черты его лица были нежными и мальчишечьими. Стильно подстриженные каштановые волосы, короткая взъерошенная чёлка имела где-то выкрашенные в светлый оттенок пряди. В каждом ухе блестело по два небольших кольца, и было ещё одно, маленькое, в левой ноздре. Кареглазый парень, радужки глаз которого были обрамлены ярко-золотистыми обручами, с пухлыми губами и татуировкой над правой, настолько аккуратной, что казалась нарисованной, бровью, прямо по её контуру — небольшая каллиграфичная надпись на непонятном языке.       Его крылья были большими и смолисто-чёрными, с длинными кое-где золотистыми, как обручи его радужек, перьями, которые лежали так, словно их причесали и уложили гелем. На месте крылышек было два больших искривлённых бронзовых шипа. Чёрные штаны и чёрная длинная мантия, из-под которой проглядывала тонкая под цвет всего одеяния сетчатая футболка, откровенно просвечивающая накаченный подтянутый торс. Вики бегло, в попытках сделать это максимально незаметно для него, оглядела парня и на несколько мгновений остановилась на его татуировке. Опустив взгляд в его улыбчивые, поблёскивающие необъяснимой радостью глаза, она приветливо ответила: — Если честно, да... — и закусила кончик языка. — Только не говори Ангелу Фенцио... он меня убьёт.       Парень вдруг рассмеялся и откашлялся в кулак. — Хорошо, не буду. Я Рэнн, — он осторожно протянул ей руку над столом, — а ты? — Вики, — девушка неуверенно вложила свои пальчики в его тёплую упругую ладонь. — Это я знаю, — его рука уже полностью накрыла пальцы непризнанной и не думала слабеть в хватке. — Какое твоё полное имя?       Вики чуть помедлила, разглядывая, как демон большим пальцем с деликатностью поглаживает её пальчики, но в этом жесте не было совершенно ничего непристойного, наоборот, это было очень проникновенно. — Да... — негромко ответила она, снова устремившись в его глаза, — Виктория. — Рад знакомству, Виктория, — наконец пожал он её руку и нежно отпустил. — У тебя очень красивое имя. — А у тебя красивое кольцо в носу, — совсем не растерялась Вики. — Спасибо, — рассмеялся Рэнн ещё нежнее. — Нравится читать? — Да, — она на мгновение посмотрела вниз перед собой и вернулась к его лицу. — Люблю читающих девушек, — он изучал её настороженный взгляд и умилялся ещё больше. — Это книга об иерархии высших?       Непризнанная коротко кивнула. — Зачем тебе забивать голову ненужной информацией, в книге сути на две страницы, — он упёрся поясом в стол. — Давай лучше я расскажу тебе всё, так будет полезнее.       Вики закусила щёку и энергично закивала головой: — Давай.       Вообще, она очень любила общаться с незнакомцами, особенно такими симпатичными и располагающими к себе не только внешне. Ей никогда не приходилось прикладывать усилия к тому, чтобы поддерживать с ними разговор или искать для этого дополнительные темы, поэтому и сейчас ей было легко и непринуждённо говорить со своим новым знакомым, которого она ранее никогда не видела ни в одном из филиалов. Рэнн сел напротив девушки и потянулся рукой, чтобы закрыть перед ней книгу, и сделал это, пристально смотря в её любознательные глаза, в то время как его — беспрерывно улыбались. — Иерархия Ангелов и Демонов идентична, — начал он, сложив руки на столе, — они находятся в начале цепи, в которую непризнанные не попадают. После первых идут Архангелы и Архидемоны. Далее следуют Начала, Власти, Силы, Господства, Престолы... — он покачивал головой из стороны в сторону и закатывал глаза при упоминании каждого чина. — Всякий последующий в ранге властвует над теми, кто ниже, и все они управляют Адом и Раем и следят за мировым порядком. На вершине цепи находятся Херувимы и Серафимы, выше которых только Шепфа.       Вики внимательно и вникающе слушала мужчину, наклонившись к столу и сомкнув руки в замочек, в который она уткнулась губами. — Теперь немного подробнее.       Лукаво щурясь, он потянулся к ней, не прерывая зрительного контакта, подцепил длинными аккуратными пальцами карандаш и стал рисовать прямо на столе. — Ангелы и Демоны — наиболее приближенные к людям и к непризнанным тоже. Говорят, что ангелы любят каждого человека и оберегают его, но, как ты наверняка уже выяснила, это не совсем так: они, как и демоны, лишь выполняют задания, — его ласковая улыбка и проникающий глубоко в сердце взгляд разбивали вдребезги людское всё самое сокровенное и идеальное.       Зрачки Вики непроизвольно расширились, а уши порозовели, охотно выдавая её смущение. — Архангелы и Архидемоны — это небесные учителя. Они тоже оказывают прямое влияние на людей через ранее названных. Ими являются большинство преподавателей школы. Начала связаны со стихиями и управляют ими по воле Шепфа. Благоприятный климат, наводнения, ураганы, смерчи, штили — всё это их заслуги, деяния и миссии. Они не отвечают за людей, как это делают ангелы, демоны или учителя, они держат в балансе и гармонии человечество и природу.       Девушка жадно всматривалась в схемы, которые чертил демон, то и дело заправляя выпадающие пряди волос за уши и тихо пощёлкивая ногтями под столом. — Власти, Силы и Господства — незримые чины второй степени, которые находятся в одном кругу, но на разных ступенях. Они поют, восхваляя Шепфа за его всемогущество, чудотворность и покровительственность. Не устала? — вдруг прервался Рэнн, вскинув разрисованную бровь. — Нет, продолжай. — Престолы наряду с Херувимами и Серафимами входят в первую степень близости к Шепфа. Они исполняют волю его и его величество, они его троны. Херувимы преисполнены мудростью, это многоглазые существа, сияющие светом богопознания и одаривающие им всех разумных-живых, — тут он выдержал короткую паузу, продолжая улыбаться. — Серафимы... — и постучал по столу острым концом грифеля карандаша.       По позвонку Вики пробежала дорожка мурашек, приказывая ей выпрямиться. Она еле слышно прочистила горло и почти незаметными движениями стала ёрзать на месте. Мысль о том, что её мать Серафим и имеет причастность к высшим существам, настолько высшим, что до сих пор не удостоила дочери чести увидеть себя, больно колола в самое сердце, неприятно отдаваясь в пальцы рук, которые она, сплетя в замок под столом, чтобы скрыть их дрожь от слишком, как она уже подметила, внимательного демона, крепко сжимала и разжимала. — Шестикрылые огненные существа. — Почему так много крыльев? — недогадливо прищурилась Вики. — На двух больших они парят, остальными четырьмя прикрывают себя, чтобы не обжечься, — доходчиво объяснял Рэнн. — Они ближе всех к Шепфа и буквально пылают любовью к нему. — Но у Серафима Кроули только два крыла, — жалостливо сдвинула она брови, — и то... я лишь однажды видела его, он был на драконе. — По сравнению с Землёй время в Преисподней и на Небесах эфемерно, а теперь представь, что происходит с ним и в целом с состоянием тела и души в Раю? — Рэнн был острого ума, и своей манерой говорить и доносить информацию он вызывал в ней чувство непомерного восхищения и необъяснимой гордости. — Понимаешь, о чём я?       Полная заинтересованности и серьёзности, девушка положительно кивнула. — Ты очень смышлёная, Виктория. — Спасибо, — разрумяненные щёки нескромно выдавали её стеснение и всё то же предательское смущение.       Она тут же замолкла, о чём-то призадумавшись, но дьявол учтивым тоном решился прервать бурный поток её мыслей: — Кажется, ты что-то хочешь спросить? — Рэнн...       Услышав, как кротко и проникновенно непризнанная произнесла его имя, демон тут же оживился. — Слушаю тебя, — будто промурлыкал он. — В иерархии высшие исполняют волю тех, кому подчиняются... Могут ли они ослушаться или исполнить свою собственную волю? — она пристально смотрела в одну точку в столе, не двигаясь. — Любое своеволие, противоречащее желанию Шепфа или вселенскому балансу, карается. И хотя на службе они не имеют права слушаться голоса сердца, но если застать их врасплох вне службы, в подходящую минуту, дело обернётся по-другому*, — Рэнн откинулся на стуле, исподлобья сверля её причудливым взглядом.       Сейчас тело девушки было напряжено, а крылья за спиной приняли стоячее островатое положение. С тех пор, как Вики попала в небесную школу и узнала, что её мать — Серафим — находится тоже здесь, она ждала и верила во встречу с ней, но мама до сих пор не дала о себе никаких знаков. Немного посидев в молчании, Рэнн встал с места, чем сразу же привлёк к себе её внимание. — В число своевольных действий входят и отсутствия на занятиях без уважительной причины, — он задвинул за собой стул. — Будь осторожна.       Демон подмигнул и, уже развернувшись к ней спиной в сторону выхода, кинул: — Ещё увидимся, Виктория.       «Увидимся», — сказала себе под нос непризнанная, легонько, но теплосердечно улыбаясь вслед своему новому очень порядочному и доброжелательному, кажется, не только на первый взгляд, знакомому. Затем повернула голову в сторону кожаного кресла, где изначально сидел Рэнн, всё ещё отчаянно надеясь, что в нём каким-то чудесным образом вдруг окажется Люцифер.