***
— Эй, соня, просыпайся! — Мими хлопала соседку по щекам в попытках вытянуть её из крепкого сна. Это сработало не сразу. Та, дёрнувшись после десятого шлепка, наконец открыла глаза и нахмурила брови, стараясь поскорее разобраться, что вообще происходит и в чьей постели она сейчас находится. — Во дела! То тебя в кровать загнать невозможно, то разбудить. Как ты вообще жила на Земле? — рассмеялась брюнетка и стянула с подруги одеяло, таща его за собой к зеркалу. — У нас сегодня урок в филиале Ада, поднимайся. Приподнявшись, Вики молча потянулась и со звучным причмокивающим выдохом резко сгорбилась, уставившись в одну точку на дверце шкафа. Воссоздавая в голове все фрагменты из увиденного этой ночью сна и упорно стараясь припомнить все даже самые мелкие его детали, она словила себя на мысли, что за эти несколько долгих мучительных дней, пока Люцифер не появлялся на горизонте и пропал со всех её радаров, она сильно истосковалась по нему до острых покалываний в каждой клеточки своей кожи. Всё ещё в немом молчании, насильно освобождаясь от грустных мыслей, Вики с неохотой поднялась с постели и, зевнув ещё раз, узником поплелась к шкафу.***
— У каждого бессмертного есть свои способности, которые даются ему с рождения и которые нужно обязательно развивать, — начал урок Геральд. Вики и Мими находились в общей толпе, как всегда внимательно слушая учителя, чего нельзя было сказать об Ади, который, стоя рядом с Сэми позади девочек, совершенно бесстыже изучал левой рукой оголённую поясницу ангела, проникнув под его белую рубашку. Ловкие мягкие пальцы двигались медленно, почти ползком по гладкой коже, поднимаясь вверх до лопаток и спускаясь ниже. Одно из таких прикосновений показалось Сэми слишком неожиданным и чувственным, отчего он резко выпрямился и, закусив изнутри щёку, сдержанно сунул руки в карманы. — Расслабься, малыш Сэми, — еле слышно, сквозь неподвижные губы шептал демон, призывая напряжённое тело отдаться воле чуткости его игривых пальцев. Нежно, еле ощутимо, но решительно, стараясь довести начатое до конца, именуемого лёгкой экзальтацией, рыжий гладил его позвонки, испытующе двигаясь к основаниям крыльев и вновь спускаясь ниже. Демон щурил изумрудные глаза, смотря в сторону учителя и нагло делая вид, что слушает его. — Ади, ты что-то подозрительно тихий сегодня, — очень жестоко прервал парня гулкий голос Геральда, и любознательная рука дрогнула и остановилась под рёбрами ангела, — подойди сюда и продемонстрируй нам то, что ты умеешь, будь добр. — Хвала Шепфа, — облегчённо выдохнул Сэми, уронив голову. — Продолжим чуть позже, — Ади жадно и грубовато сжал его левый бок и выскользнул из-под лёгкой ткани. Вальяжно, хитро улыбаясь, дьявол вышел из толпы учеников и подошёл к Геральду. Встав рядом с ним лицом к ученикам, парень звучно, с эхом щёлкнул двумя пальцами правой руки, и на их кончиках образовался огонёк. Ади пристально посмотрел на него, и под его тяжёлым взглядом он запылал ещё ярче и больше, затем то же самое он сделал с левой, и теперь уже из обеих его рук исходило два племени. Он щёлкнул в третий раз одновременно пальцами обеих рук — и огоньки шумно потухли, оставляя после себя струйки дыма, которые танцующе под какую-то беззвучную мелодию поднимались вверх. Но на этом дьявол успокаиваться не желал: он выставил руки перед собой, немного согнув их в локтях, и пальцами провёл по каждой своей ладони, порождая в них огненные шары, которые разливались вверх по руке, съедая и обволакивая его запястья — они уже были полностью в огне. Сильно вытянув шею, Вики околдовано смотрела на это фаер-шоу с детским восхищением и неслышно прихлопывала ладошками себе под нос. Однако надолго её не хватило: внимание непризнанной привлекло какое-то движение поодаль от того места, где полукругом стояли ученики. Что-то знакомое и весомое. В полости рта во всю ощущался вкус мускатных орехов, а по рукам туда-сюда пробегались табуны мурашек, и она непроизвольно провела языком по губам, ощущая этот будоражащий всё её тело вкус ещё острее. Вики непрошено повернула голову в сторону источника движений и увидела Рэнна: тот плавно двигался навстречу другому демону, который, видно, имел один из высоких чинов. Первый, не останавливаясь, кивнул в сторону уже знакомой ему непризнанной, она же в знак приветствия улыбнулась в ответ. Затем дьявол перевёл прищуристый взгляд на рядом стоявшую Мими и улыбнулся ей тоже. Выражение лица демоницы меняется в ту же секунду, и она, еле сдерживая ошарашенный взвизг, отворачивает от него голову и как вкопанная смотрит уже перед собой, туда, где Ади всё ещё показывает свои огненные фокусы. — Ты знаешь его? — еле заметно двигая губами, шепчет она. — Рэнна? — вскидывает бровь Вики, удивляясь такой конспиративности подруги. — Да, — даже не моргает демоница. — Мы виделись с ним в библиотеке. — Когда? — штампует вопросы встревоженная по непонятным для Вики причинам Мими. Сглотнув комочек неловкости, застрявший поперёк горла, Вики закусила губу и наконец выдала: — Вчера. Мими скрипуче, с бесконечным недоумением в глазах, повернула голову в сторону подруги и уставилась на неё с каким-то неподдельным ужасом в глазах: — Но у нас не было здесь уроков, и вчера ты должна была находиться в комнате! Ясно понимая, что оказалась в западне, благополучно созданной своими же неугомонными руками и болтливым языком, Вики скручивает губы в трубочку и распахивает глаза ещё шире, раскачивая их, словно маятник часов, по безмолвному потолку. — Вики! Ты спускалась сюда одна?! — Мими грубовато взяла подругу за руку, требуя ответов. — Зачем? — Потому что хочу его найти! — сжала вторая кулаки, вырвавшись из её хватки. Лицо дьяволицы стало каким-то злым и бешеным, и Вики не могла понять почему. Вместо того чтобы копаться в причинах явного недовольства подруги, она приняла её неоднозначное поведение себе в укор и, звучно цокнув, отвернулась от неё. Все эти дни Мими прекрасно видела, в каком тяжёлом состоянии она находилась, и хорошо знала причину её лихорадки, но сейчас обе были слишком упрямы и рассержены, чтобы разбираться в чувствах друг друга и непонятно откуда взявшихся секретах и недомолвках. — Что не так, Мими? — истратив последние запасы терпения, раздражённо вопросила непризнанная. — Злишься, что я спустилась сюда без твоего ведома? — Ты не должна говорить со мной в таком тоне, — демоница как ужаленная обернулась на Вики, разглядывая её насупившийся профиль. — С какой стати? — та скрестила руки на груди и надулась ещё хлеще, смотря перед собой. — Потому что я лишь твоё подобие? Сомкнув губы в ниточку, Мими обиженно выдохнула через нос и без промедлений решила отойти в сторону. Сэми смотрел на девушек в каком-то замешательстве, не догоняя, что могло послужить причиной их спора. Вики отвернулась в другую сторону и осталась стоять на месте. Взгляд ангела метался от демоницы к непризнанной по несколько раз, пока он не ткнул впереди стоящую девушку в сиреневое крыло и не указал головой в адрес Мими, чтобы она решила наконец с ней возникший вопрос. Вики обернулась на парня и, цокнув ещё звучнее, с кислющей физиономией закатила глаза: «Ладно...» Немного поразмыслив над своим поведением и не совсем свойственной ей реакции, она осторожно подошла к демонице и, постояв за её спиной некоторое время, изредка поглядывая на ангела, который, начальственно скрестив руки на груди, глупо хлопал глазами, ожидая от неё каких-либо действий к примирению. Наконец собравшись, Вики вполголоса окликнула её: — Мими... Но та совсем не реагировала, высверливая сфокусированным скорее от досады взглядом весомую дыру в большой картине в стене. — Мими, прости меня... ты права, я не должна была так разговаривать с тобой. Дьяволица торопливо обернулась на голос подруги, но руки её были так же скрещены на груди, а губы надуты: — Никогда не говори о различности нашей природы... — недоверчиво косилась она вбок, всё ещё обижаясь. — Я никогда и ни разу не думала о тебе подобным образом, и тебе не позволю... потому что я люблю тебя. — Я тебя тоже люблю очень, — тут же бросилась обнимать демоницу Вики. — Прости меня, я была неправа, — она крепко прижималась к ней, уложив щёку на её правое плечо, и печально смотрела вниз. — Мне не очень хорошо без него, и я не знаю, когда это пройдёт... — Всё наладится, девочка, — успокаивающе гладила её по волосам Мими, затем взяла её щёки в свои руки и заглянула ей в глаза. — Мы не должны ссориться, тем более по какой-то брехне. Идёт? Вики облегчённо улыбалась и энергично закивала головой, чуть ли не пища от радости. — Так зачем ты спускалась сюда, и как вы познакомились с Рэнном? С полным энтузиазмом в глазах и жестикуляции непризнанная подробно рассказала о встрече в библиотеке, стараясь не упустить ни одной детали с того события и почти дословно воспроизводя его фразы. — И он даже не сделал тебе выговор? — брови Мими изумлённо полезли на лоб. — Эм... а должен был? — Рэнн — архидемон, детка, и один из учителей школы! — слегка сжала она её локти, выдавая непрошеную встревоженность. — Тебе очень повезло, что он общался с тобой так снисходительно. Пока Мими выпутывала все факты знакомства непризнанной с молодым учителем, она остро сверлила смольные крылья Рэнна серыми глазами, и Вики рефлекторно посмотрела туда, где стоял без вины виноватый предмет их стычки. Его крылья, словно ощутив на себе чьё-то пристальное внимание, дёрнулись, подавая сигнал хозяину, который, как по зову, безвольно обернулся. Мими резко развернула любопытную девушку к себе, едва не уронив прямо перед собой, и тот, умиляясь этим искренне девичьим повадкам, приязненно покачал головой. Не до конца осознавая, чем могла грозить ей внеплановая встреча с архидемоном и учителем в одном лице, непризнанная стала глупо хлопать глазами, глядя в артистично собранное лицо демоницы. — Урок окончен, — голос Геральда разошёлся по всему холлу, одномоментно привлекая внимание всех учащихся, — можете подниматься в школу. Все учащиеся, разобравшись по кучкам или парам стали подтягиваться к выходу из главного зала, пока Вики, переминаясь с ноги на ногу, еле волочила своё тело за быстро идущей чуть впереди демоницы. Но что-то не давало ей покоя, и она, будто сама от себя не ожидая, резко остановилась и вросла в пол. — Мими, — вопрошающе обратилась она к подруге. — Иди наверх без меня, я задержусь. — Куда ты? — сразу же ухватилась та за палец непризнанной, которая тут же развернулась к ней спиной и дала дёру в сторону светлого прохода. — В библиотеку, — легонько вырвала его Вики. — Детка, нет! — подалась вперёд демоница. — Мими, пожалуйста, — она сомкнула ладошки в молитве и жалобно раздвинула брови, — мне нужна одна книга... — Дело ведь совсем не в книге, да..? Дьяволица скептически вскинула бровь, на что Вики лишь поджала губы и безысходно посмотрела куда-то себе под ноги. Мими сделала глубокий успокаивающий вдох и устало закатила глаза: требовать от упрямой, любопытной девчонки чего-то, что противоречило её природе, было невозможно, да и когда дело касалось Люцифера, который, кстати говоря, не объявлялся не то что в школе верхнего филиала, но и в Аду, уже больше недели, словно сквозь землю провалился, любые уговоры, угрозы и даже самый грязный и похабный шантаж были бесполезны. — Будь осторожнее и возвращайся быстрее! Непризнанная благодарно кивнула, крепко обняв подругу напоследок, и со всех ног устремилась вглубь коридора, который вёл прямо к арке библиотеки.***
— Какого дьявола ты здесь ошиваешься, непризнанная? — Ости выросла перед Вики по ту сторону стола, за которым тихо, занимаясь своими делами, сидела вторая. Та медленно проскользила глазами от раскрытой книги к лицу демонессы, которая, со всей важностью оперевшись одной рукой о стол, ждала незамедлительный ответ на свой вопрос. — У тебя плохо со зрением? — совсем не растерявшись, коротким кивком указала Вики в книгу перед собой. — Читаю. — Непризнанным запрещено находиться в Аду одним, — рогатая наклонилась вперёд, чтобы, по всей видимости, схватить Вики, но та инстинктивно отшатнулась. — Здравствуй, Ости, — размеренный, до дрожи в коленках чуткий голос Рэнна до самого фундамента разрушил дальнейшие планы демонессы причинить девушке какой-либо вред, в один миг стерев их в пыль. Сидящая перевела робкий взгляд на вовремя оказавшегося рядом парня, которому прямо в эту секунду была чудовищно рада. — Возникли какие-то проблемы? — нетребовательно уточнил он. — Да, — манерно поднесла левую руку к бретели своего откровенного топа Ости. — Одна маленькая, под названием "заносчивая непризнанная", которая шляется по всей Преисподней без сопровождения, — и повернулась к нему, наигранно улыбаясь, — это не стоит твоего внимания, Рэнн, я разберусь. — Её сопровождаю я, — продолжал невесомо улыбаться демон. От услышанного лицо Ости исказилось в уродливо-оскорбительной злобе. Она колюче взглянула на Вики, бегая змеиными глазами по всему ненавистному ей лицу, и, раздув крылья носа, с отвращением приподняла острые уголки ярко накрашенных губ. — Что-нибудь ещё? — ожидающе наклонился мужчина к Ости. — Нет, — та продолжала с лютовством смотреть непризнанной в глаза, — вопрос решён. Разъярённая демонесса рисовано отвернулась от своей оппонентки и покачала пышными бёдрами в сторону выхода. Вики до последнего, пока кончик её самого длинного волоска не скрылся за теменью арки, провожала её задумчивым, спокойным взглядом, затем неторопливо повернула голову к демону, стоящему по ту сторону стола. Она изо всех сил старалась сдержать рвущийся из неё наружу смех, поэтому прикрыла рот ладошкой, давя в себе приступы истерики. Рэнн простодушно улыбался девушке, неподдельно дивясь такой невинно-детской выходке смеяться над побеждённым по всей справедливости обидчиком. — Какие-то сложности с Ости? — ненавязчиво поинтересовался он. — Нет-нет, всё в порядке, — легонько махнула она рукой. Пока Вики звонко хихикала в ладошку, вспоминая застигнутое врасплох и идиотское выражение лица демонессы, он не настойчиво не отрывался от её поблёскивающих весельем глаз, отчего ей в какой-то момент стало немного неловко, и она, вся уже разрумяненная, хмыкнув, опустила глаза в книгу в попытке отогнать настырное ликование, которое было уже совсем ни к месту. — Ты снова здесь одна, не боишься быть наказанной? — Нет, — твёрдо, скрывая опасения после рассказанного Мими, упрямилась девушка. — Такая сильная тяга к знаниям? — усмехнулся архидемон. Но Вики предпочла промолчать, упорно смотря в книгу, потому что ироничное замечание Рэнна слегка подстегнуло её. — Ости права, тебе нельзя находиться здесь без присмотра бессмертного примарного ранга или учителя, — наблюдая за тем, как тело девушки напрягается ещё сильнее, он решил разрядить обстановку снисходительным пояснением: — но это, во всяком случае, говорит не в её пользу, уже с первого раза, как только я её увидел, меня отпугнул её тупой, неласковый взгляд*. Вики вновь, еле сдерживаясь от смеха, прикрыла рот ладонями, на что Рэнн, усмехнувшись, коротко кивнул и хотел было двинуться вперёд, к выходу, но она уговорчиво остановила его: — Рэнн... — еле слышно позвала его непризнанная. — Да, Виктория? — чуть наклонился он вперёд, довольный тем, как сладко его имя слетело с её губ. — Почему ты не сказал, что ты Архидемон? Она подняла на него любопытные глаза, и парень, улыбчиво нахмурившись, мотнул головой, отчего кольца в его ушах дёрнулись, изящно покачиваясь из стороны в сторону. — А должен был? Девушка замолкла и втянула обе щёки, как бы наказывая себя за слегка настойчивый и некорректный вопрос. — Ты не спрашивала — я ничего не рассказывал, а кичиться своим положением я не люблю, — благосклонно отвечал он. — Никогда бы не догадалась, что ты Архидемон... — любознательно разглядывала Вики всего его с ног до головы, мимолётно задерживаясь на каждой части подтянутого тела. — Слишком молодо выглядишь. — Я не намного старше Люцифера. Распознав в звуках имя своего дьявола, сердце непризнанной пропустило гулкий и очень сильный удар, отдавшись куда-то в область живота ниже солнечного сплетения и перехватывая дыхание; она поневоле накрепко сжала пальцы и еле слышно выдохнула. Такая необыкновенная и где-то даже забавная реакция на имя сына Сатаны не ускользнула от усердного внимания Рэнна, однако он был слишком тактичен, чтобы лезть не в своё дело. — А как ты узнала о моём ранге? — охотно перевёл тему демон. — Мими сказала. — Мими? — загадочно улыбнулся он самому себе, а его золотистые радужки будто засветились от удовольствия. Девушка улыбчиво кивнула. — Вы близки? — Да, она моя соседка и подруга, — ответила тепло и с обожанием непризнанная. — Хорошо, — дружественно отозвался Рэнн и уже повернулся в сторону выхода. — Если кто-то допросит тебя, скажи, что я дал тебе персональное задание, — мужчина двинулся к арке. — Хорошего вечера, Виктория. — Хорошего вечера, — улыбалась ему вслед девушка. «Слишком мил и обходителен для приспешника Сатаны», — мечтательно любовалась постепенно удаляющейся вдаль мужественной фигурой Вики, подперев кулачком подбородок.