***
Вики распахнула слипшиеся от крепкого сна ресницы и устремилась заспанными глазами в потолок. Она лежала на спине, намертво прислонив крепко сжатые кулаки к груди и до напряжения вытянув ноги под одеялом. Находясь в полном оцепенении и непонимании, она попыталась собраться с мыслями и припомнить детали сна, который буквально парализовал всё её тело и сознание. Понемногу возвращая себя в реальность, она проморгалась, чтобы поскорее освободить взгляд от туманной пелены, и ощутила, как от пальцев ног вверх галопом бегут колющие мурашки, постепенно и с некоторой болезненностью снимая с её затёкшего тела смирительную рубашку обездвиженности. Не отдирая рук от грудной клетки, она резко приподняла туловище с постели, чем напугала соседку, сидящую посреди комнаты в разбросанных вокруг вещах. — Детка, что-то не так? — сосредоточенный взгляд демоницы поднялся на встревоженное лицо оловянной Вики. — Мне приснился очень странный сон... — Расскажешь? — Я... не помню его, — нахмурилась она в сильнейших попытках снова вспомнить, что ей снилось буквально пару минут назад. В виски отдавалась пульсирующая боль, и голова на слабых плечах была словно большим, неподъёмным булыжником. Девушка, звучно зевая, почесала за ухом и стала хрустеть суставами, разминая шею, спину и крылья. — Чёрт, всё тело онемело, — выдохнула она, изнемождённо запрокинув голову и зажмурившись. — Крошка, если у тебя всё-таки дар сновидений, как у Сэми, то нужно попытаться вспомнить, это может оказаться чем-то весьма важным, — Мими снова принялась разглядывать наряды, пока Вики сидела в своей тёплой, уютной постели и даже не думала шевелиться в сторону сборов на занятия. — Первый урок у Рэнна, ты ведь ни разу не была на его лекциях? — демоница разложила перед собой атласную юбку и латексные брюки, отодвинув лишнее в сторону. — Он, кстати, тоже не любит когда опаздывают. — Я не пойду сегодня на занятия, — устало рухнула Вики обратно на подушку, раскинув руки. — Почему это? — Не хочу, — лениво отозвалась девушка. — Кстати! — воскликнула она спустя пару минут молчания и снова резво приподнялась, чтобы видеть лицо подруги. — Ты знаешь, вчера моё сердечко буквально разрывалось на части оттого, как ты премило посапывала на нём, — тепло улыбалась Вики, обнимая себя за плечи и покачиваясь из стороны в сторону. Мими вдруг судорожно приподнялась с пола и швырком закинула ненужные вещи в шкаф, хлопнув его дверцами. — Почему ты молчишь? У вас что-то было? — дёргалась и неугомонно ёрзала на месте от нетерпения Вики, радужки её любопытных глаз загорелись и приобрели новый оттенок в предвкушении хороших новостей. — Вы теперь вместе? Скажи "да"? Скажи "да", Мими?! Демоница встала напротив большого зеркала и с глубоко задумчивым выражением лица оглядела себя с ног до головы. — Ты ещё думаешь?! — обиженно возмущалась вторая. — Не знаю, детка, — несвойственная голосу Мими отчуждённость сильнее встревожила подругу, — я всё ещё не могу выкинуть из головы тот случай в его комнате... — Ты про ту страшную женщину-летучую мышь? Демоница растерянно пронизывала своё отражение мутными стекляшками и упорно молчала, погружённая в хаотичные, сильно запутанные между собой мысли. — Мими, почему ты до сих пор не поговорила с ним об этом? — самоуправно ворвалась в её голову Вики. — Не хочу, — ощущение униженности и основательное сопротивление, которое с самого рождения текло в жилах дьяволицы, не позволяли ей идти на поводу у своих чувств и уязвимости, которую она тщательно скрывала за неприступностью и прочностью своего сознания. — Детка, можно попросить тебя кое о чём? — Конечно. — Не могла бы ты отвернуться? — Мими сжимала в руке кофту, стоя чуть раздвинутыми по обе стороны крыльями к подруге. — Э-э-эм... ты стесняешься меня? — Нет, — непоколебимым тоном ответила она, смотря куда-то вбок. — Прошу, только ничего не спрашивай. — Без проблем, — снова уронила себя Вики на постель и с головой укрылась одеялом. — Кстати, — скинула поношенную одежду на пол Мими, — как день самоуправления? — Хорошо, — глухо ответила Вики, послушно исполняющая просьбу подруги под покрывалом. — Вернее... ужасно. — Почему? Можешь поворачиваться, — демоница уже сидела перед трюмо в брюках и похожей кофте: те же длинные рукава и то же высокое горло. — Мы сильно поругались с Люцифером, — лёжа на спине, Вики скинула с головы одеяло и, надувшись, уставилась в потолок. — Что случилось? — Я зашла в его комнату. — И что же? — нечленораздельно отозвалась сероглазая, широко раскрыв рот и округлив губы, чтобы ей было удобнее их подкрасить. — В его тайную комнату, Мими... в библиотеке. Развернувшись к собеседнице слишком резко и пошатнув столик, демоница мазнула помадой за контур верхней губы и устремилась в неё оторопелым взглядом. — Вот же чёрт. — Что?! — приподнялась на локтях Вики, в недоумении приподняв брови. — Что не так? Ты что-то знаешь про неё? — Смею предположить, что это его приватная комната для утех, Люци обычно водит туда демониц. Сама я ни разу не была в ней, но боюсь даже представить, что там находится... — лицо Мими было таким подозрительным и настороженным, словно сын Сатаны держал в этой комнате связанных грешников или устраивал дедовщину с участием непризнанных. — Да ничего такого, комната как комната, — безучастно махнула рукой Вики и устремилась опустошённым взглядом в пол. — Дело не в ней... — А в чём тогда? — Он... душил меня, — закусила она губу, понимая, насколько ужасно и критично это прозвучало: Люцифер, возможно, чуть не убил её. — Что?! — ошарашенно воскликнула Мими, бесновато рванув с пуфика и подлетев к её кровати. — Просто за то, что ты вошла в комнату?! — Он не знал, что я там. — В смысле "не знал"?! — требовала немедленных объяснений взбешённая и одновременно не на шутку перепуганная Мими. — Что это всё значит?! Удручённо выдохнув через нос, Вики придвинулась к краю матраса и зацепилась за ручку верхнего ящика тумбы. — В общем, вчера я нашла этот амулет, — показала она белый камешек дьяволице, ловко вертя в своих пальцах, — он выпал из кармана Ангела Фенцио, когда я столкнулась с ним в коридоре. Мими молча взяла его из рук подруги и стала внимательно разглядывать со всех сторон. — Не знаю, для чего он, но вчера я была здесь с ним, в то время, когда ты спала на груди Рэнна, а он даже не шелохнулся! Этот амулет будто сделал меня невидимой и совершенно неосязаемой, я могла проходить сквозь стены, Мими! — воодушевленно продолжала Вики, энергично жестикулируя и слегонца потрясываясь, вспоминая вчерашний вечер. — Потом, спустившись в Ад, я побежала к Люциферу, чтобы расспросить его о нём... и зашла в ту комнату. — Так, — нахмурилась Мими, возвращая ей амулет. — Он не видел меня и не слышал, но в какой-то момент, я не поняла, как именно это произошло и по какой причине, он почувствовал моё присутствие и схватился точно за горло, — Вики вяло подтянула к себе колени и, обхватив руками, уткнулась в них подбородком. — Он даже не сразу разглядел меня... А когда признал, выгнал оттуда. — Странно всё это... — уронив голову набок, Мими почесала указательным пальцем шею под горлышком водолазки. — Пойдём к Рэнну, ты покажешь ему амулет. — Ни в коем случае, Мими! — встрепенулась вдруг Вики и кинула его обратно в ящик, с хлопком закрыв его. — Не говори ему пока ничего. Сегодня я точно никуда не пойду. — Учителя узнают, что ты прогуливаешь. — Ну и пусть, всё равно не пойду... — сдвинула она брови, выражая полное сопротивление всем законам и правилам небесной школы. — Если Рэнн спросит, скажи... скажи, что я заболела! — Не прокатит, детка, — цокнула Мими, — бессмертные просто так не болеют, и он придёт сюда. — Тогда скажи, что у меня персональное задание! — не думала сдаваться девушка, перебирая вслух все возможные, даже самые абсурдные варианты. Мими вальяжно скрестила руки на груди и втупую уставилась на наивную Вики. — Хорошо, — недовольно процедила та сквозь зубы, — скажи, что я проспала. Дьяволица, не прерывая зрительного контакта, по всей строгости изогнула свою тонкую бровь, очень охотно давая понять глупышке, что все её блестящие и неоспоримо гениальные идеи обречены на провал. — О боже... — отстранённо закатила глаза Вики и в полном отчаянии уронила руки на одеяло, — просто скажи, что я не хочу... потому что не хочу, вот и всё. — И что ты будешь делать? — Ничего, — Вики завалилась на кровать и, бастующе перевернувшись на правый бок, подложила ладошку под щёку. — Запрусь от всех и до бесчувствия предамся одиночеству. Со всеми рассорюсь, ни с кем не буду разговаривать*, — она подтянула коленки к себе и с обиженным выражением лица прикрыла глаза. — В общем, ладно, — с недовольством выдохнула дьяволица, изрядно подустав от упрямства и капризов девушки. — Надеюсь, тебя никто не хватится, — она открыла дверь и, прежде чем закрыть её за собой, на всякий случай предупредила, — но сегодня лучше не выходи из комнаты. Послышался щелчок язычка в замке, и Вики распахнула глаза. Она уселась на кровати и осмотрелась, затем развернула туловище к подушкам и приподняла каждую из двух. «Ничего не оставил?» — вслух возмутилась девушка, оскорблённо приподняв уголки губ. Она злостно пульнула их на пол и, ухватившись за край кровати, глянула под ней. Не обнаружив ничего интересного и там, она сползла вниз и, открыв оба ящика тумбы, искря глазами, принялась торопливо перебирать пальцами всё их содержимое. «Куда же ты её спрятал?» — чинно скрестила она руки на груди, пронизывая тумбу и стуча пальцами по плечу. Вики искоса посмотрела в сторону кровати и одичало прыгнула на неё, она приподняла одеяло и стала судорожно трясти его над постелью, выбивая из него секретную жизненно важную информацию. Столкнувшись с полным неповиновением и сопротивлением в виде молчания, она швырнула жестоко потрёпанное ни в чём не повинное покрывало к товарищам по службе и стала ползать на четвереньках по всей перине. «Ни одной записки?!» — остервенело шлёпнула она ладонью по матрасу: «Ни одного жалкого клочка бумажки, Люцифер!» Вики спрыгнула обратно на пол и ухватилась за помятое одеяло. «Мерзавец!» — небрежно, путаясь в его краях и спотыкаясь о них, скинула она его обратно на постель, затем наклонилась за одинокими безжизненными подушками: «Ну и пошёл ты!» — раздосадовано крикнула Вики в пустоту, со злостью метнув их к одеялу.***
— Сегодня у вас совместное задание. Вперёд, непризнанные, через час вы должны стоять передо мной, а лучше — через двадцать минут. Не дожидаясь никакой ответной реакции, Люцифер развернулся на пятках и двинулся в противоположную от своих сегодняшних подопечных сторону. — Но Ангел Фенцио сказал, что на задание даётся два часа, — с осторожностью в голосе Энди всё-таки попытался возразить сыну Сатаны. — Вас двое, — замер тот на месте и нарочито кинул через плечо, — по часу на каждого. — Но Ангел Фенцио... — Плевать я хотел на Фенцио, — угрожающе развернулся Люцифер и издевательски рявкнул, заставив Энди отпрянуть и окаменеть. — Помимо подтирания ваших соплей и задниц у меня есть свои дела, поэтому советую выполнить задание в указанный мною срок. А если кого-то что-то не устраивает, — перевёл он свой насмешливый взгляд с парня на внимательно изучающую своими ехидными глазами лицо дьявола девушку, — разрешаю идти и жаловаться, куда хотите, и на это мне, кстати, тоже заранее плевать. Лора еле заметным, но напористым движением дёрнула Энди за рукав и лукаво улыбнулась разгорающемуся от чрезмерной своенравности демону. — Мы постараемся сделать всё вовремя и в самом лучшем виде, — нервно хихикнула она, всё ещё теребя руку рядом стоящего парня, который от одного взгляда Люцифера встал по стойке "смирно!", — пойдём Энди. — Бери пример с девчонки, непризнанный.***
В полной, ничем не рушимой тишине и безмятежности Вики лежала на кровати, терзая себя тысячной попыткой уснуть, но воспоминания о вчерашнем по истине кошмарном вечере, крепкая, огрубевшая рука Люцифера, железно сжимающая её горло, его бешеные глаза, горящие пламенем хищной жестокости и свирепой враждебности, эта тайная хранящая в себе все самые тёмные секреты и пока неразгаданную душу дьявола комната и фотографии смертной женщины не давали ей расслабиться и наконец провалиться в сон. Смирившись с судьбоносным проигрышем перед своей обеспокоенностью, которая восседала в каждой клеточке её кожи, раздражающе щекоча нервишки, и безысходно выдохнув, девушка приподняла голову и решила отвлечься от грустных мыслей видом за окном. Задумчиво всматриваясь в прозрачное стекло, она вдруг уловила его слабые вибрации, амплитуда которых с каждой секундой становилась всё сильнее и сильнее, пока окно и вовсе не стало дребезжать. Вики лишь успела зажмуриться и вжаться лицом в подушку, прикрыв тело крыльями, когда стеклянная гладь вмиг разлетелась на мелкие кусочки: часть из них разбрызгала пол, а другая накрыла колющей волной парализованную от испуга девушку. Нечто большое и грузное с грохотом упало возле её постели и трубно рыкнуло. Затаив дыхание Вики смирно лежала в той же позе, боясь шелохнуть даже самым маленьким пёрышком, пока незваный гость шумно и сбивчиво дышал где-то внизу, время от времени рыча и кряхтя. Подождав несколько минут, пока нечто успокоится и стихнет, Вики медленно открыла глаза и осторожно, не создавая шума, чтобы не испугать его и не спровоцировать на атаку, плавно приподнялась на руках. Она покосилась на пол и увидела на нём лежащего Фыра. Девушка аккуратно спустила босые ступни с постели, предварительно осмотрев пол вокруг, встала на ноги и, почти бесшумно обойдя, оказалась возле его головы. Тело дракона, от рогов до гребенчатого длинного хвоста, и морда были в ранах и кровоточащих царапинах. Вики села перед ним на колени, плавно поднесла руку к подвижным от дыхания ноздрям животного, и, замерев в такой позе, смиренно ждала, пока оно принюхается к ней и узнает. Дракон сильно втянулся и, раскрыв свои большие выпуклые глаза, выпустил крепкий поток раскалённого воздуха в тыльную сторону ладони девушки, которая, пискнув от жжения, поспешила убрать дрожащую руку обратно, но он придвинул морду ближе и уткнулся мокрым бардовым носом в мягкие подушечки её пальцев, сообщая о том, что доверяет ей и ему необходима помощь. Вики ласкательно провела от него вверх до того места, где начинаются рога дракона и головной гребень, и тот, тихо рыкнув, уступчиво уложил голову возле её ног и снова очень шумно выпустил воздух в пол. — Фыр, — гладила она его слизкую от крови чешую возле ушного гребня, — ты с кем-то подрался? Животное лишь мотнуло головой и, приподняв тяжёлый хвост, с хлёстким шлепком уронило его на пол. — Подожди меня, я сейчас! Вики на носочках выскочила за дверь и спустя минуту вошла в комнату с маленьким ведёрком. Теперь она опустилась перед его упругим полосчатым животом и, запустив руку в ведро, вынула большую губку. Хорошенько смочив и слегонца выжав, чтобы не брызгаться каплями воды, она поднесла её к одному из мест поражения и, еле касаясь и попутно наблюдая за реакцией зверя, стала их протирать. Фыр приподнял свои большие веки и, повернув морду к животу, глухо зарычал, оголяя клыки. — Тихо ты! — шикнула Вики, нахмурившись. — Я тебе помогаю, вообще-то. Фыр снова лениво рыкнул и, словно возмущаясь, обиженно отвернулся от девушки. Промыв его живот и лапы, она пересела напротив его морды и стала внимательно рассматривать. Большой серебристо-изумрудный глаз, периодически прикрывающийся бирюзовым веком с чёрными завитыми ресницами, стал пытливо разглядывать девушку в ответ. Вики, не отрываясь от угольного весомо расширенного зрачка зверя и ни на секунду не теряя бдительности, потянулась к его веку, и оно медленно прикрылось, снизу застелив прозрачной пеленой радужку. Она подложила свои тонкие, хрупкие пальчики под его мощной влажной челюстью и, дождавшись, когда дракон послушно приподнимет шею, переложила тяжёлую голову на свои бёдра. — Ну и с кем же ты так подрался, дурачок? Фыр оголил стиснутые окрашенные кровью клыки и, не раскрывая глаз, стал тихо рычать, словно вспоминая своего обидчика. — Ну-ка! — приструнила своенравного зверя строгим голосом Вики. — Будешь шуметь — я сама надеру тебе твой неугомонный чешуйчатый хвост. Слегка поёрзав на месте, Фыр потёрся головой о её бёдра и затих. Вики продолжала смачивать губку и аккуратными движениями прикладывать её к ссадинам на морде, и каждый раз, испытывая совершенно неприятные, где-то даже болезненные ощущения, дракон то тихо сердито рычал, то подёргивал рогатой головой. Выведя кровавые пятна с его тела и обработав все раны, Вики кинула окровавленную губку в ведро и отодвинула его от себя. Она гладила Фыра по его крепким костяным рогам и гребню, пока тот безмолвно лежал на её бёдрах и от удовольствия водил хвостом по полу, отбрасывая в разные стороны осколки. В полном спокойствии и повиновении благодарный дракон поднял свою большую рельефную морду и остановил прямо напортив лица растерянной Вики, которая недоверчиво глядела в его проницательные, словно человеческие, глаза. — Что такое? — прошептала девушка, доброжелательно приподняв уголки своих пухлых губ. Он в ответ придвинулся ещё ближе к её лицу и выдохнул. Слегка испугавшись, девушка зажмурилась и затаив дыхание еле заметно выгнулась назад. Любознательный зверь настойчиво подался вперёд ещё раз и, коснувшись влажным прохладным носом её горячей скулы, втянул воздух и выдохнул его в мягкие волосы, отчего они разлетелись фонтаном и откинулись за спину. Она приоткрыла глаза и поняла, что дракон смиренно ждёт. Ждёт ответной близости. Мысленно подавляя в себе тревогу и отгоняя чувство подозрительности, девушка вытянула согнутые руки и уложила чуткие, мягкие ладони вдоль его шероховатых челюстей, ниже ушных гребней. Дракон фыркнул и легонько замотал головой, подзывая её к себе. Девушка пока ещё с лёгким, но стремительно отступающим прочь недоверием потянулась к его морде лицом, и Фыр, дождавшись, когда расстояние между ними совсем иссякнет, уткнулся шершавым лбом в её маленький гладкий. Она невольно прикрыла глаза и перед ними стало всё белым-бело. Внизу живота она ощутила резкий толчок, который пульсацией отдался во все её нервные окончания и раздулся огромным воздушным шаром под рёбрами. В последний раз она чувствовала подобное, когда впервые соприкоснулась с Люцифером в саду, изучая его энергию по заданию Геральда. Энергетика дракона была такой же мощной, дикой, необузданной и совершенно неукротимой. Вики провела руками по его шее, и Фыр, вдруг встрепенувшись, звучно шлёпнул хвостом о пол, жёстко вырвав её из эйфорийности. Суетливо развернувшись и рыкнув громче прежнего, животное с грохотом вылетело в разбитое окно, от которого остались только голые рамы и узорчатые ставни с внешней стороны. Вики как ужаленная вскочила на ноги и, аккуратными скачками пробегая по свободной от осколков поверхности, поспешила к окну, но дракон уже скрылся за кучевыми перламутровыми облаками, оставив после себя лишь запах моря и мяты.***
Люцифер скучающе сидел на веранде одного из местных кафе в ожидании непризнанных, попивая холодный милкшейк и время от времени поглядывая на часы на своём запястье. Спустя некоторое время парень и девушка, возвращающиеся с задания, подошли к дьяволу, но скудное и кисло-мрачное выражение лица первого, конечно же, не предвещало ничего хорошего, и Люцифер совершенно не был этому удивлён. — Мне нужно больше времени, — прервал покой демона Энди, сжав кулаки. Тот надменным острым взглядом оглядел недовольного непризнанного с ног до головы и, проморгавшись, вопросил: — С какой это стати? Твоё время вышло, и ты провалил задание, с чем я тебя и поздравляю. — Я бы справился, будь у меня больше времени, которое, например, было обещано Ангелом Фенцио, — с судорогой в голосе, предательски выдающей его волнение, рявкнул вдруг парень. — Вот и оставь свои никчёмные оправдания для Фенцио, непризнанный, — равнодушным тоном оборвал его Люцифер, затем чванливо встал со стула и, оставив напиток недопитым, двинулся вперёд. — Твои высококлассные способности и профессиональные навыки к убеждению я подметил очень давно. Тебе нужно было толкнуть дурь группе безмозглых сосунков, и у тебя для этого были все инструменты и возможности, но почему-то, первое, Лора справилась с этим заданием, и второе, сделала это за десять минут, — он повернул голову и следом презренно кинул через плечо. — Ты действительно считаешь, что твоё место среди демонов? Фундаментально задетый за живое, Энди, шумно дыша и раздувая от ярости ноздри, молча и повинно шёл за дьяволом, которого откровенно забавляла и хорошенько подпитывала гневливость и оскорблённость этого жалкого слишком возбуждённого непризнанного. — Люций, — писклявым голосом вдруг обратилась к демону непризнанная, лукаво улыбаясь ему в крылья. Тот молча шёл вперёд. Лора искоса глянула на Энди и перевела ехидный прищур на гордынного, чересчур напыщенного куратора. — По школе ходят слухи... — её отвратительная крикливость и свинячье взвизгивание раздражали и выводили Люцифера из себя, но он позволил девчонке договорить, к тому же дальнейший разговор обещал быть очень интересным, — что вы с Вики спите, это правда? — Лора! — шикнул сквозь зубы Энди, округлив в неподатливом ужасе глаза, в надежде пресечь её слишком опрометчивую попытку самоубийства, но девушка, самоуверенности в которой было больше, чем мозгов у них обоих вместе взятых, лишь дёрнула парня за плечо, показывая, что ему не стоит сейчас вмешиваться и она совершенно точно знает, что нужно делать. Люцифер вдруг притормозил и лениво обернулся на заносчивую выскочку. — Да, — проговорил он монотонно, вскинув подбородок, и делано облизнулся, — Уокер трахает меня каждую ночь. Пытливые глаза девчонки загорелись костром дотошности и округлились в разы больше, чему у Энди, который стоял, низко опустив челюсть, втупую мотая головой от непризнанной к дьяволу и обратно. «Надо отдать Уокер должное: белобрысая любопытнее в тысячу раз», — усмехнулся про себя мужчина, разглядывая настырную, бессовестную липучку с ног до головы своими гранатовыми глазами. — А как же... запрет? — нахально выгнула бровь Лора, внаглую разглядывая его умиротворённое, самодовольное лицо. — Запрет был придуман Небесами, чтобы Ад нарушал его, — равнодушно проговорил Люцифер, сунув руки в карманы. — Что он и делает повсеместно и ежедневно. — И что же? — претензионно хмыкнула Лора, скрестив руки на груди. — Вики за это ничего не будет? — Почему же? У неё уже появился ряд некоторых привилегий. — Например? — глупо похлопала глазами неугомонная Лора, сжимая крепче ладони на своих плечах. — Например, — слегка наклонился к ней Люцифер, с вызовом смотрящей прямо ему в глаза, и своим бархатистым тоном принялся перечислять, — свободное посещение занятий, полная неприкосновенность, влияние среди бессмертных и... — сделал он многозначительную паузу, морально и физически подготавливая непризнанных к следующему пункту, и почти шепнул ей на ухо, — деловые приёмы и трапезы в обществе самого Сатаны, — мужчина выпрямился, хлопнув крыльями, и стал пронизывать искрами зрачки обескураженного Энди. — А про ежедневный секс с его сыном мы уже выяснили. Люцифер услышал, как натянутые до предела нервы Лоры одномоментно лопнули, а вулкан её терпения и самообладания извергся жгучей лавой безудержной вспыльчивости, оставляя после себя пахучий непросветный дым стыда. Она со свистом втянула в себя воздух и приподняла уголки своих искривлённых в зависти и нервозности губ ещё выше. Видя возмущённые, униженные лица непризнанных и читая недовольные мысли каждого, дьявол ликовал, охотно подливая масла в разгорающееся с неукротимой скоростью пламя гневливости и возмущения историями то про одну аудиенцию, то про вторую, на которых по его правдоподобным рассказам якобы присутствовала бывшая непризнанная.***
Мими отворила дверь в их с Вики комнату и, не успев войти, оторопела прямо в проёме: первое, что бросилось ей в глаза, — полностью выбитое стекло окна, осколки которого были разбросаны повсюду. В лицо демонице бешеным вихрем ударил сквозной воздух, и она поспешила прикрыть дверь. — Детка! — испуганно вскрикнула пришедшая и кинулась к подруге, которая, стоя на кровати, застилала новое постельное бельё. — Что здесь произошло? Ты в порядке? — Осторожнее! — обернулась вторая к Мими, замерев с подушкой в руке, и выставила свободную ладошку вперёд. — Повсюду осколки! Ты можешь пораниться, не подходи. — Что здесь произошло? — ошарашенная дьяволица смотрела то на девушку, то на пол, бочком на цыпочках продвигаясь к своей постели. — Фыр залетал... Не переживай, я сейчас всё приберу. — Ох уж эти своенравные драконы. Надо оповестить администрацию и попросить, чтобы нам поставили новое окно. Сквозит даже с закрытой дверью. — Хорошо, — заправила покрывало Вики и расположилась посреди постели. — Рэнн спрашивал про меня? — Конечно спрашивал! — усмехнулась Мими, сообщая об очевидности и возможности далеко не приятных последствий её прогула. — И не только он. — А кто ещё?!***
— Мими, — окликнул демоницу Люцифер, который стоял напротив дверей в кабинет Рэнна, сунув руки в карманы. «Ну всё, детка, теперь ты точно влипла», — нервозно заулыбалась та, шагая в сторону парня. — Вижу, идёшь на поправку? — усмехнувшись, приподнял бровь демон, пытливо разглядывая демоницу перед собой. — Как тебе моя сиделка? — Что нужно, Люци? — цокнула Мими, скрестив руки на груди. — Где Уокер? — он вытянул шею, посмотреть на открытую дверь, из которой продолжали выходить бессмертные, направлявшиеся на следующий урок по расписанию. — Ну... э-э... — хаотично забегали её стёклышки по сторонам в поисках самого хотя бы нетупого ответа на его простой и одновременно очень сложный вопрос. — Что "ну"? — недоверчиво мотнул головой Люцифер и проморгался. — Она сегодня не пойдёт на занятия. — С какой это стати? Подозрительно долгое молчание и неуверенные ответы демоницы, сопровождаемые нудным мычанием, вынудили Люцифера придвинуться к ней вплотную, отчего она вдруг почувствовала себя какой-то маленькой и беспомощной рядом с ним. — Ладно, ладно! — опасливо отпрянула от него девушка, выставив ладошки перед собой. — Только без рук! — посмотрела она в его насупистое, чрезвычайно нахмуренное лицо. — И без глаз! — приподняла указательный палец в предупредительном жесте Мими. — Она решила сегодня просто отлежаться. Никаких весомых или уважительных причин. — Ясно. Придётся наконец заняться её воспитанием.
***
— Пф-ф, — барственно скрестила руки на груди Вики, чванливо закинув ногу на ногу, — его бы воспитанием кто занялся! — Кстати... — заметно помрачнела вдруг Мими, с головой завалив подругу встревоженностью и подавленностью, — выглядел он сегодня, мягко говоря, не очень... всё лицо было в ссадинах. От услышанного сердце Вики, пропустив один основательно сильный удар, сжалось в тиски, а дыхание и вовсе прервалось.***
— Привет, Люци, — послышался крикливый голос Ости за крыльями Мими. — Привет, — прохладно ответил ей демон, когда пышногрудая оказалась возле него и самоуправно взяла его под локоть. — Шепфа упаси! Что это на тебе, Мими?! — презрительно усмехнулась демонесса, обсмотрев кофту стоящей напротив демоницы. — Не удивлюсь, если это отрепья Уокер. Люцифер, не имея ни малейшего желания зреть очередной драматично разворачивающийся скандал дьяволиц, высвободился из хватки зеленоглазой и двинулся прочь по коридору. — Собака должна быть возле ног хозяина, Ости, — развернулась в другую сторону Мими и направилась на следующий урок, — беги, а то потеряешь его след. — Как рука? — проигнорировав дерзость сероглазой, издевательским тоном кинула ей вслед демонесса. Мими вдруг притормозила и лениво повернула голову: — В следующий раз я вырву твой бесявый не знающий своего места рог.
***
Захватывающий рассказ подруги о дьявольской перепалке в коридоре прервался на самом интересном месте неробким стуком в дверь. — Если это Люцифер, скажи, что меня нет! — оживилась ещё заметнее Вики. — Не прокатит, детка, — иронично усмехнулась демоница, отворив дверь и кротко кивнув пришедшему. — Здравствуй, Виктория Уокер, — промурлыкал улыбающийся Рэнн, ступив за порог комнаты и сунув руку в карман. — Привет, Рэнн... — вжав голову в плечи, Вики сморщилась всем телом от очень неожиданной и такой же неловкой встречи со своим учителем, урок которого она бессовестно прогуляла. — Прости, что пропустила твою лекцию. — Надеюсь, у тебя есть уважительная причина, по которой тебе пришлось сделать это? — вскинув подбородок, похлопал глазами архидемон, требуя объяснений. — Моя лень подойдёт? — глупо заулыбалась Вики, сделав невинное выражение лица, надеясь на благосклонность и всепрощение преподавателя по старой дружбе. — Не в этот раз, Виктория, — нарочито произнёс Рэнн и перевёл взгляд на пустующую раму, — а вот выбитое стекло — вполне. Вы не поранились? — Нет, — ответила Мими, — хорошо, что ты зашёл. Нам нужно новое окно, как видишь. Фыр залетал в гости. — Хорошо, я распоряжусь. Подойдя к кровати Вики, он плавным движением руки собрал в воздухе все осколки в комнате в одну кучу и скинул в урну рядом. — У бессмертных столько интересных способностей, — надулась она, с разочарованием смотря в урну, — а мне так и ничего не досталось. — Способности проявляются не сразу, наберись терпения, — доброжелательно улыбался Рэнн, затем обратился к рядом стоящей демонице: — Мими, мне будет нужна твоя помощь, можно попросить тебя? — Э-э... да, наверное? — пожала плечами девушка. Мужчина молча указал рукой на дверь, приглашая девушку пройти вперёд, и та машинально посмотрела на Вики, которая, уже скрестив ноги по-турецки и ехидно потирая ладошки, бровями и губами приказывала ей быть хорошей девочкой и слушаться учителя. Мими с возмущённым и озлобленным выражением лица, покачала головой, веля той сейчас же захлопнуться, и вышла из комнаты. — Увидимся позже, Виктория, — кивнул мужчина сидящей и скрылся за дверью вслед за демоницей. «Ладно, эта дьявольская горделивая задница не собирается подниматься ко мне», — шлёпнула обеими руками по матрасу Вики и вскочила на ноги: «тогда мне придётся её надрать».***
Стуча каблучками и откидывая волосы назад, Вики вбежала в двери нижнего филиала и, полная энтузиазма, понеслась по главному холлу в сторону библиотеки, будучи уверенной, что настигнет Люцифера именно там, хотя точной информацией о том, где он может находиться, она не располагала. Пробежав мимо статуи равновесия, краем глаза она зацепилась за знакомый силуэт: осознание того, что в нескольких нещадных метрах от неё стоит Асмодей, словно парализовало её и заставило в ту же секунду притормозить. «Господь, снова этот злой дяденька», — девушка прикрыла глаза и сглотнула, надеясь, что в этот раз ей повезёт больше и лорд не почтит её своим придирчивым вниманием: «Успокойся, Вики, нужно просто дойти до коридора», — она спешным шагом, сжав кулаки и поджав крылья, направлялась к проходу, ведущему в читальню: «Если ты не будешь бежать, то и прикопаться будет не к чему». Преодолев этот сложный путь, к счастью, без происшествий, она снова ускорилась и влетела в арку, но, увидев сына Сатаны, тут же вылетела из неё. Она прижалась спиной к стене и, хмуря брови, стала переводить сбитое дыхание, делая глубокие вдохи и равномерные выдохи. Слегка подуспокоившись, она ящерицей поползла по стене и, выглянув из-за неё одним глазком, прищурилась, чтобы разглядеть дьявола чётче: тот, конечно же, стоял возле своего излюбленного места; лицо его, как и говорила Мими, было в ссадинах, по-видимому, утренних или вчерашних, которые пока не успели затянуться из-за глубины. Белки обоих глаз были залиты кровью, словно все сосуды в них одномоментно лопнули, а нижняя губа разбита и заметно опухла. Что скрывалось под рубашкой, она даже представлять не хотела, но, распознав почерк Сатаны, вмиг почувствовала, как что-то очень больно и остро кольнуло в груди, под рёбрами, и оглушительно взорвалось прямо возле ушей; девушка, несколько раз мотнув головой и похлопав себя по ним, оправляясь от мимолётной контузии, впилась ногтями в холодный бетон и продолжила смотреть вглубь зала. На руках Люцифер держал темноволосого мальчишку лет пяти, нежно-бордовые крылья за его спиной были пушистые и, видно, очень мягкие; это был демонёнок, но шипы на его крылышках ещё не выросли. Мальчик хныкал и маленькими дрожащими ладошками вытирал мокрые порозовелые щёчки. Дьявол, крепко держа мальчишку на руках с левой стороны и прижимая к широкой крепкой груди, подошёл к одному из стеллажей и вытянул небольшую тонкую книгу. Он раскрыл её перед мальчиком и стал ему что-то говорить, похлопывая малыша по попе. Вики опустила глаза в мраморный пол и, закусив губу, напрягла слух: — Мужчины не должны плакать, даже если им очень страшно. Согласен? Ребёнок, не поднимая влажных глаз, судорожно закивал и взял в руки книгу. — Тебе нравится? — трепетно улыбаясь, сын Сатаны внимательно разглядывал детское заплаканное лицо. Мальчик снова закивал и непроизвольно всхлипнул, стараясь изо всех своих ребяческих сил успокоиться в угоду мужчине. — Теперь это твоя книга, — он поднёс указательный палец правой руки к своей левой щетинистой щеке и постучал по ней, — ну-ка, поцелуй меня. Мальчик потянулся и послушно чмокнул Люцифера, всё ещё дрожа и хныча у него на руках. — И сюда, — ухмыляясь, сделал он то же самое со своей правой щекой, повернув голову влево. Демонёнок поцеловал дьявола в другую щёку и крепко обнял за шею, еле удерживая книгу в маленьких слабеньких пальчиках. — Я больше не буду плакать, потому что я мужчина, — снова всхлипнул чертёнок и уткнулся мокрым носом в его рельефное тёплое плечо, — а ещё, потому что я демон. Люцифер положил руку на его маленькую голову, которая всецело помещалась в его большой, мужественной ладони, и поглаживающим движением провёл до спины, подбадривающе похлопав его между лопаток. — Другое дело, Аим, — дьявол горячо поцеловал мальчика в щёку, — веди себя достойно. Пребывая в каком-то необъяснимом ужасе, Вики отпрянула от стены и снова скрылась за ней, накрепко прижавшись крыльями к холодному бетону. «У Люцифера есть сын?» — её губы разомкнулись в немом вопросе и задрожали. Она зажала между ладонями ледяной нос и с озадаченным взглядом смотрела перед собой, сверля им угнетающую пустоту. Девушка беспомощно запрокинула голову и, опустив руки, обняла себя за плечи, словно ей вдруг стало невыносимо холодно. «Что если... мальчик от той смертной?» Судорожно кусая губы и неуёмными пальцами сдирая с них кожу, она шла по коридору небесной школы и не могла выкинуть из головы только что увиденное. Кто этот чертёнок и почему Люцифер никогда не рассказывал о нём? Что он скрывает от неё? Можно ли считать это предательством? Обманом? Шквал самых разнообразных и разнооттеночных эмоций и чувств настиг её суетливые мысли, разливаясь с кипучей кровью по всему горящему телу и собираясь в конечном пункте — бешено стучащем сердце: этот совершенно непорочный маленький демонёнок вызывал в ней нескончаемый трепет, а то, как нежно Люцифер держал его на руках и как проявлял к нему внимание и заботу, очевидно, отцовскую, во всех отношениях сводило её с ума от безудержного умиления и одновременно со всего маху и самым радикальным образом вправляло мозги, напоминая ей о её неоднозначном и очень шатком положении. Подорванная в своей уверенности, она окончательно запуталась, ощутив каждой клеточкой кожи свою низменность и недостойность. Плотно засевшая в затуманенной голове девушки и глубоко запустившая в неё свои колючие, вредоносные корни, навязчивая идея относительно родства двух дьяволов и того, что сын Сатаны когда-то ментально и физически был связан с земной женщиной, делала её какой-то уязвимой, ущемлённой и неловкой. Нервно облизывая искусанные, опухшие губы и мотая головой, чтобы отогнать от себя прочь угнетающие мысли, она открыла дверь в их с Мими комнату и тихо затворила её за собой.***
Асмодей стоял в своём кабинете перед большим раскрытым книжным сервантом, раскинутым вдоль стены от окна и занимающим половину помещения, и внимательно разглядывал корешки книг с позолоченными виньетками и такими же застёжками, держа руки в карманах костюмных брюк. — Ты решил вопрос с амулетом? — прервав наконец раздражающую тишину, мужчина вяло вытащил правую руку из кармана, потянулся к книгам и достал одну, приглянувшуюся ему больше всего из общего ряда. — Пока нет, — коротко ответил Люцифер на прозвучавший со всей строгостью вопрос, стоя возле двери. — Что тебе помешало сделать это? — ни на миг не отрываясь от книги, чиновник подошёл к кожаному дивану возле серванта и расположился на нём, вальяжно закинув ногу на ногу. — Сегодня её не было на занятиях. Природно прожигательные глаза мужчины апатично поползли по пожелтевшим, пахнущим стариной и важностью страницам в сторону ног молодого демона и поднялись к его окаменелому, холодному лицу. Асмодей медленно прикрыл свои серо-голубые глаза и, взыскательно вскинув острый бородатый подбородок, снова устремился ими в пустые напротив. — Сегодня, — сделал он удушающую паузу, — я видел её в главном холле, — и следом в противовес ответу Люцифера равнодушно констатировал любопытный факт, вызвав в нём мимолётную встревоженность, которую тот спустя мгновение бесследно стёр со своего щетинистого лица. — С таким особым положением и властью, данной тебе, ты не можешь справиться с какой-то девчонкой. Может, мне самому заняться этим?! — Я же сказал, что всё исправлю, — досадливо сдвинул брови парень, выражая своё отвращение, скорее, к ситуации, чем к вполне обоснованным упрёкам со стороны лорда. — Даю тебе три дня, — вновь с безучастным выражением лица уставился в книгу Асмодей и спесиво развернул своё туловище от дьявола. — Свободен. Люцифер, как обычно это уже было в завершение диалогов с лордом, коротко кивнул в ответ и вышел прочь.