Sic volo

— Нет!       Отчаянный крик Вики внезапно разнёсся по всей комнате Люцифера, вынуждая его мгновенно раскрыть глаза и, вскочив с постели, ринуться за ней. Девушка рухнула на пол и, кубарем покатившись по холодному мрамору, вслепую поползла к комоду возле ванной комнаты, бормоча непонятные слова и мешая их с истошными стонами и громкими всхлипами. — Прош-шу тебя, прекрати! — укрылась она крыльями и подтянула к себе дрожащие колени, вжимаясь в мебель и ёрзая ступнями по скользящему камню. — Мне б-больно!       Мужчина настороженно замер в метре от неё и, вытянув ладонь вперёд в успокаивающем жесте, плавно присел на корточки. Вики глядела на него из затемнённого угла комнаты, как дикий или выброшенный на улицу зверёк: взъерошенные волосы, сдвинутые брови и сверкающие от слёз прищуренные глаза. Каждое его движение, нерасторопное, аккуратное и едва заметное, сопровождалось очередной мольбой оставить её в покое и не прикасаться к ней. Все детали мебели, потолок и стены были хорошо освещены, но даже так девушка не была в состоянии распознать предметы интерьера и помещение, в котором она находится, засвеченным было только лицо напротив, и оттого его глаза горели ярче обычного, пугая её ещё сильнее. — Тише, — прошептал он, чуть опустив голову и медленно подкрадываясь к ней. — Успокойся, это я. — Не трогай меня! — как обезумевшая, она бросилась в сторону двери, перебирая коленками пол на четвереньках и как назло спотыкаясь о ткань сорочки. — Не делай этого со мной!       Не теряя времени на экстренный курс психотерапии, в которой он явно не был силён и попытки проведения которого остались недооценены, дьявол, взлетев на ноги одним хлопком крыльев, устремился вслед за ней и настиг её, карабкающуюся по двери и в бредовом неистовстве царапающую облицовку. Он схватил её подмышками и попытался отодрать, но Вики протестующе дёрнулась и с оглушающим визгом захлопала крыльями, которые непослушно разбрасывались в разные стороны, задевая его лицо и грудь, чтобы защитить хозяйку от нападок демона. На счету была каждая миллисекунда. Мгновенно сообразив, что такими темпами вероятность переломать себе крылья или другие части тела для неё достаточно высока, одной рукой он схватился у их оснований и сдавил вместе, требуя от них полного повиновения, а в следующую секунду уложил девушку на лопатки, заняв её положение у двери, однако Вики, всё ещё крича и одичало вырываясь, стала брыкаться, бесконтрольно выкидывать ноги и царапать ему лицо, жмуря глаза и надрывая голосовые связки в призывах о скорой помощи. — Уокер! — вскрикнул демон, отводя от себя её руки и нависая над ней. — Успокойся, слышишь меня?! Это был сон!       Распахнув веки и прохрипев что-то нечленораздельное, она вырвалась из его хватки и кинулась ему на грудь, тут же зарывая мокрое лицо в мужское плечо. Жадно обвив его шею руками, она пыталась ухватиться за него как за спасательный круг, подтягивая к себе колени. Люциферу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы усесться на полу, не уронив с себя бьющееся в дрожи тело. Бережно, насколько ему удалось, прижав её к себе, он облокотился о дерево и, со стуком прислонив затылок, облегчённо выдохнул, после чего одна его ладонь легла ей на затылок, примирительно стягивая копну взлохмаченных волос в огрубевших пальцах. — Пожалуйста, не убивай меня... — царапала она кожу на твёрдой шее, в попытке протиснуться к нему ещё плотнее и размазывая влагу на кончике холодного носа по трапецевидной мышце. — Это всего лишь сон, — успокаивающе поглаживал он её поясницу сквозь шёлк сорочки, ощущая, как гулко стучит девичье сердце, выбиваясь из высоко вздымающейся груди и отдаваясь в собственные рёбра. — Я рядом.       Сидя не в самом удобном положении, мужчина терпеливо ожидал, пока девушка придёт в себя и угомонится; спустя несколько минут Вики наконец затихла и неровно выдохнула ему в плечо, елозя мокрым лицом и размазываясь несвежими слезами по горячей коже. Убедившись, что она больше не представляет угрозы в первую очередь для себя, Люцифер аккуратно приподнял её и взял на руки, вжав в свой корпус, на что она лишь крепче обвила руки вокруг его шеи и спрятала раскрасневшееся лицо за слипшимися волосами. Деликатно уложив её на постель и поправив на ней подол пеньюара, спуская его ниже колен, он сел подле её бёдер и пальцами нащупал край покрывала, чтобы укрыть, но Вики тут же приподнялась на месте и, опустив голову, виновато вжалась лбом в его плечо. — Только не уходи... — Что тебе снилось? — тихо спросил демон, зарыв пальцы в её влажные от пота волосы чуть ниже затылка, а большим пальцем оглаживая щёку, как бы стирая застывшую солёную дорожку.       В ответ она, не отрывая лба, шмыгнула носом и, зажмурив глаза, отрицательно покачала головой. Было ужасно стыдно. Стыдно за непроизвольные приступы истерики, за то, что не смогла совладать с эмоциями и не сразу его узнать. Тогда демон развернул к ней корпус и, с трепетом взяв заплаканное лицо в свои ладони, приподнял его выше. Он внимательно посмотрел сначала в один её глаз, потом во второй и, потянувшись, елейно коснулся губами каждого уже прикрытого века, впитывая оставшуюся на них влагу. — Откройся мне, — кивнул мужчина, точно улавливая вибрации ангельской понемногу приходящей в состояние покоя энергии и её расположенности к себе.       Люцифер приподнял её лицо чуть выше и зафиксировал голову в нужном положении, цепляясь суженными зрачками за её — расширенные и неподатливо бегающие. Выражение его лица было точным и выдержанным, её же — стеклянным и опустошённым, и чем больше погружался дьявол в лабиринт её мыслей, тем напряжённее и возбуждённее оно становилось. В один момент, ещё глубже подавшись вперёд, мужчина качнул головой и нахмурился. — Н-нет, — умоляюще пискнула Вики, двинув одними обсохшими губами, и предупреждающе вцепилась в его запястья.       Люцифер откинулся чуть назад, наконец освобождая разум девушки из плена своего контроля, и приобнял за плечи, вновь прижимая её, всё ещё слегка перепуганную, к себе. Одна его рука легла под её лопатками у основания сложенных вместе крыльев, а пальцы второй мягко просочились в волосы у самого виска, поглаживая кожу головы, пока её щека вжималась в его ключицу. — Не позволяй себе — насколько это вообще возможно в нашем расшатанном мире — не позволяй себе страшиться меня, даже если я тебя однажды разочарую*.       Вики ничего не ответила, лишь сильнее прижалась к тёплому телу и еле слышно выдохнула через распахнутые губы. В конец опомнившись и нормировав своё состояние, она нехотя разлепила влажные глаза и уложила одну ладонь на его груди. Подушечки бледных оледенелых пальцев очертили мелкие незажившие ссадины и спустились к неглубокому разрезу вдоль двух косточек рёбер. Что-то остро-болезненное кольнуло её под собственными, вынуждая зажмуриться от чувства непомерной тоски и упрямой тревоги. — Нам нельзя быть вместе, — едва слышно отозвалась она откуда-то снизу. — Тебе нужно поспать, — проигнорировал её переживания Люцифер. — Хочешь к себе? — Нет, мне там страшно, — оторвалась она от мужчины и легла на постель. — Где Бегемот? — Аим играет с ним. Я чуть позже пошлю за ними. Постарайся уснуть.       Вновь ухватившись за край покрывала, он по-хозяйски укрыл девушку и приподнялся, после чего подошёл к шкафу и, отворив дверцы, вытянул оттуда свежую рубашку. С отрешённым выражением лица накинув на себя чёрный сатин, он запахнул края сорочки на груди и проворно застегнул все пуговицы, заправляя низ в брюки. Приведя себя в порядок, Люцифер аккуратно улёгся возле неё, и Вики, перевернувшись на другой бок — лицом к демону, сделала попытку протиснуться к нему, но тот опередил её решение, придвинувшись ближе и закинув руку так, чтобы она уложила свою голову ему на плечо. Слушая колыхание тяжёлых занавесок и обволакивающее дыхание друг друга, некоторое время они лежали с прикрытыми глазами. Горячая ладонь дьявола кротко сжимала и разжимала её плечо массажными действиями, большим пальцем поглаживая прохладистую нежную кожу, пока Вики в полудрёме изучала его шею, мягко надавливая на сонную артерию указательным и средним и отчётливо ощущая, как под ними выбивается его не совсем спокойный пульс, задающий ритм, в такт которому она проваливалась в сон.       Из объятий Морфея её вытянул короткий слабый стук. Вики тут же приподнялась с постели вместе с Люцифером, который машинально направился в сторону выхода. Когда дверь отворилась, в комнату с одобрительного кивка дьявола вошёл Аим. Крайне удивлённая учтивости и корректности мальчишки, который пришёл совсем один, без чьей-либо помощи и наблюдения, несмотря на свой возраст, требующий завсегдатых озорства и неуёмности, понимал, что входить без стука неэтично, Вики проследила за тем, как он, держа котёнка под передними лапками двумя вытянутыми вперёд руками, вошёл в покои старшего и маленькими торопливыми шажками прошёлся по мраморному полу. Не роняя маски ответственного взрослого человека на своём детском, незрелом лице, он встал возле кровати и оглядел сначала внимательно-непонимающе раскрасневшееся, ещё влажное, слегка опухшее лицо невесты брата, затем его самого —укоризненно-недовольно. Поджав маленькие пухлые губы и раздув крылья носа, через которые он выпустил слабый, но внушительный для размеров своего тельца поток воздуха, мальчик примостил пушистый задорно пищащий комок на постель и, помогая себе нежно-багровыми крылышками, которые забавно подёргивались за его хрупкой спиной, словно неряшливо приклеенные к ней, взобрался на высокую кровать. Он молча пробрался к бёдрам Вики и, мягко сев на них, обнял её, уложив слегка разрумяненную щёку на обнажённое плечо. — Братик снова обижал тебя? — сурово пробубнил себе под нос демонёнок. — Нет. — Да, — ответила Вики одновременно с Люцифером.       Тот проморгался и, сдвинув нижнюю челюсть, втупую уставился на девушку, которая в этот самый момент имела самую грязную и бесчестную наглость соврать наивному мальчонке, Вики же перевела мутный взгляд перед собой и, прижав того к себе, жалостливо шепнула на ухо: — Твой братик не хочет дарить мне Фурию.       Аим осторожно оторвался от плеча девушки, и уголки его губ обиженно опустились вниз. Он сцепил маленькие пальчики перед собой в непрочный замок и, опустив голову, принялся нервно перебирать их, то и дело раскрывая и закрывая рот, будто хотел что-то сказать ей, но не решался. Смятение мальчика не осталось незамеченным, поэтому Вики позволила себе аккуратно уточнить, в чём причина его беспокойства. — У тебя ведь уже есть Фурия, — отвёл он взгляд в сторону, готовый вот-вот заплакать по своим каким-то детским, не понятным взрослым, соображениям, — и даже дракон. — Почему у меня не может быть две Фурии? — Потому что братик говорил, что подарить он сможет только одну Фурию, — деликатно отсел он от девушки, явно обиженный, и уткнулся в пол. — Если он подарит её тебе, то у меня не будет Фурии. — Ты сильно расстроишься?       Вместо ответа мальчишка притянул кота к себе на коленки и стал поглаживать по пушистой спине, пока тот довольно выгибался навстречу неуклюжим, но остающимся мягкими прикосновениям и урчал. Некоторое время Аим о чём-то думал, затем, протерев увлажнённые глаза ладошками и заторможенно проморгавшись, сохраняя надутые губки в прежнем положении, нетвёрдо, дрожащим голосом сказал: — Нет. Пусть она будет у тебя. — Ты ведь так хотел себе Фурию, — умилялась Вики, разглядывая насупившийся профиль мальчонки, болтающего вперёд-назад свешенными с постели ножками. — Теперь не хочу.       Вики перевела улыбчиво-виноватый взгляд на Люцифера, всё это время стоящего рядом со скрещенными руками и одной приподнятой бровью. «Не наглей, Уокер», — раздалось в её голове строгое замечание, озвученное хрипловатой бархатцой, на что она, закатив глаза, капризно цокнула. — Тогда я тоже не хочу, — вскинула она подбородок, краем глаза заметив, как оживился мальчонка.       Дьяволёнок хотел было возразить, но императивный голос старшего пресёк возможность высказаться. — Noli abi, Aim*.       Тот мгновенно кивнул и натянулся на месте как струна, не имея теперь никакого желания возражать ни брату, ни его невесте, потому что старших нужно беспрекословно слушаться. Он вернул всё своё внимание к Бегемоту, распластавшемуся на его бёдрах брюхом вверх, чтобы ему почесали живот, и сделал вид, что никакие фурии и драконы с этого самого момента его не интересуют. — Куда ты? — настороженно спросила Вики, когда демон схватился за ручку двери. — Вытаскивать Рэнна.       Выйдя из своих покоев, дьявол направился по коридору в сторону расщелины. Ровный, идеально отмеренный шаг разносился по всему тоннелю глухим эхом, отскакивая от мрамора и подаваясь в бетонные стены, мягко размазываясь по шероховатой поверхности и теряясь в мелких бугорках и углублениях. Большие крылья за его спиной стояли ровно, сконцентрировано, под стать хозяину, руки мужчины были сжаты в кулаки, а кучные мысли в голове раскладывались каждая на свою полочку — так демон ткал широкое узорчатое полотно событий своей и жизней всех тех, до кого ему было хоть какое-то дело. Когда он настиг статую равновесия в главном холле, крыльев коснулась знакомая энергия и мягкий мужской голос, обладатель которого, к глубочайшему сожалению Люцифера, имел прямое, ничем не разрывное и никакими средствами не выводимое с ним родство, донёсся до его ушей. — Люци!       Люцифер не сразу затормозил и, на мгновение устало прикрыв глаза, развернул полкорпуса к окликнувшему его. Возле одной из стен, смежной уходящему в противоположную сторону коридору, лениво оперевшись локтем о бетон, находился его старший брат. Перед ним, вжатая небольшими гладкими крыльями цвета гранитового серого, стояла демоница с короткой стрижкой, прикрытая лишь изорванной в некоторых местах, явно мужской, сорочкой, плотно обтянутой кожаными портупеями в области пышной груди и тонкой талии. Одна её рука хозяйственно изучала плечо собеседника, а вторая пряталась за собственной поясницей, пока оба заинтересованных взгляда были направлены в сторону брюнета. Убедившись, что внимание Люцифера удалось привлечь и даже вынудить его задержаться, дьявол, обладатель тёмно-русых волос с прокрашенными в светлый прядками, развернулся к сопровождающей его даме и склонился к её бледноватому лицу. — Подожди меня в комнате, козочка, — громко зашептал он, проводя большим пальцем по её нижней губе, и рассмеялся, когда девушка попыталась закусить подушечку.       Она отодрала себя от стены и, коротко кивнув стоящему поодаль, удалилась в темень коридора, эксцентрично качая округлыми, аппетитными ягодицами, еле прикрытыми краем хлопчатой рубашки, по-видимому, любезно позаимствованной у своего фаворита. Встреча с братом, которого Люцифер видел в последний раз пару сотен лет назад, совершенно не входила в его текущие планы. Нахохлив крылья, он стал ожидать, пока побеспокоивший его наконец соизволит подойти и объясниться, но упрямство и нетерпеливость сделали своё дело: — Какого чёрта, Леви?! — вскинул подбородок Люцифер, когда Левиафан оказался почти в метре от него. — Я тоже по тебе скучал, малыш, — остановился перед его носом парень, вяло разминая шею. — Отцу больше нечем морочить тебе голову внизу? — Скажем так, — прочистил горло второй, — у меня отпуск. — Значит, роль мальчика на побегушках по-прежнему за тобой?       Закинув голову, Левиафан громко рассмеялся и по-приятельски похлопал младшего по плечу, как бы принимая его искромётную шутку за должное. — Я бы назвал это исполнением своего долга и прямых обязанностей, — он сделал короткую паузу и продолжил, — как будущего наследника.       На такое заявление Люцифер никак не отреагировал: лишь быстро облизал губы и, причмокнув, посмотрел в сторону выхода, как бы намекая на свою ненастроенность в дальнейшей беседе, предмет которой, он точно знал, будет вертеться только вокруг кровных уз и преемственности наследия. — Что? — вопрошающе кивнул тот головой. — Теперь не интересует? — Мне искренне плевать, кому достанется трон, Леви.       В ответ Левиафан вновь рассмеялся и хлопнул в ладони, потирая их между собой. Для него всё складывалось как нельзя лучше, а для Люцифера, насколько он мог бы быть прозорлив, — не очень. — Бедный, бедный мой братец, — уложил он одну из них на его плечо и сочувствующе сжал. — Право, сначала я не поверил Ости, подумал даже, что она чокнулась. — О чём ты? — скинул брюнет с себя руку брата, брезгливо дёрнув плечом. — Нарушаем заповеди божьи, молодой человек? — вскинул он бровь, развернув в пальцах у самого его носа металлический предмет, напоминающий значок земных органов правопорядка.       Люцифер небрежным шлепком откинул руку брата, и жетон мгновенно испарился в воздухе. Способность воссоздавать точные копии предметов по щелчку пальцев всегда подогревала мальчишечий интерес Люцифера, когда они с Левиафаном были детьми. И сколько бы он ни щёлкал пальцами, натирая грубые мозоли на подушечках, сдерживая слёзы и направляя обиду в устье злости и недовольства всем тем, что его окружало, результатом неизменно оставались характерный звук щелчка и до беспамятства раздражающее "ничего". — А вообще, признаться, уже несколько дней я просто сгораю от любопытства взглянуть на дочку многоуважаемой Ребекки Уокер. Как насч... — У тебя всё? — перебил его Люцифер, плотно сжав челюсти.       Такая реакция на упоминание Вики, бесспорно, потешила дотошность Левиафана и подогрела в нём ещё бóльшее желание узреть очередную пассию своего брата. Ехидно прищурившись, он широко улыбнулся и, оголив ряд белоснежных зубов, закусил нижнюю губу, с неподдельным удовольствием наблюдая за тем, как глаза младшего наливаются кровью, хотя лицо его по-прежнему оставалось холодным и непробиваемым. Старший сделал небольшой и демонстративно учтивый шаг назад и жестом руки указал в сторону, пропуская Люцифера вперёд. — С девушками нужно вести себя тактичнее, братец, — всё ещё улыбаясь, выкрикнул он вслед Люциферу, когда тот, обогнув статую равновесия, был уже на пути к выходу из холла. — Каждому воздаётся по заслугам, — отвечал, глядя перед собой, дьявол. — И Ости не исключение, бра-тец.

***

      Подойдя к кабинету Рэнна, Люцифер схватился за ручку двери и, опустив её вниз, резко толкнулся вперёд, бесцеремонно ввалив всё своё тело в помещение. Архидемон, к его удивлению и одновременно облегчению, стоял там, где положено: за каменной кафедрой возле стола. Неторопливый шелест листов, которые перебирались длинными внимательными пальцами мужчины, смешиваясь ароматом мускатных орехов, звенел в немой аудитории некоторое время в такт сбивчивому дыханию сына Сатаны и прервался ровно в тот момент, когда за его нахохленными крыльями громко захлопнулась дверь. — Где тебя носило, Рэнн?! — прогремел его голос, рикошетя от самого потолка. — Я как напичканный пёс-ищейка шнырял по всем кабинетам этой грёбаной школы и углам Преисподней. — Чем обязан сыну Сатаны? — монотонно проговорил себе под нос Рэнн, не поднимая головы и не отвлекаясь от своего занятия. — Что?! — раздражённо усмехнулся тот, дёрнув щекой. — Люцифер, — сделал предупредительный акцент на его имени демон непривычно длительной паузой, прежде чем тот успел шагнуть вперёд, — окажешь услугу?       Люцифер насторожено замер на месте и скользнул рукой в карман. Радужки его глаз сверкнули, заискрив оттенком скептицизма, а бровь заинтересованно вздёрнулась вверх, сменяя напряжённую сосредоточенность на лице податливым вниманием. Утонув с головой в океане собственных мыслей, беспокойно играющем приливами неконтролируемых тревог и отливами безутешного смирения, архидемон некоторое время вглядывался в мелкое кружево чернил на бумаге, то и дело что-то черкая на ней и слегка раздражая показушной сверхзанятостью ожидающего в дверях, затем чуть приподнял голову и устремил усталые глаза в алые огоньки. Взгляд Рэнна был мутным, несобранным, раскидчивым, хотя режущая техничность каждого жеста, движений частей тела, тон его голоса и даже накрахмаленная тёмная одежда говорили об обратном; казалось, даже молочно-шоколадная радужка его глаз, до сего поблёскивающая на свету благородным золотом, потускнела и теперь отливала больше в ржавую медь, а большие смолисто-чёрные крылья за его слегка сгорбленной спиной, всегда без устали держащие всё тело мужчины в завидной стати и грации, — да и те были угрюмо опущены, будто стеснялись грязноватых шипов на крылышках, спрятанных в нескольких мелких пушистых перьях. Аккуратное, небольшое лицо осунулось, некогда персиковая кожа которого приобрела желтовато-оливковый подтон, проявляясь незначительными по размерам бледноватыми пятнами в области щёк и подбородка. Этот несуразный, сдающийся фальшивым и неестественным образ шатена и одновременно с этим, увы, самым что ни наесть настоящим, создавал крайне неприятное впечатление у стоящего напротив, вызывая в нём необъяснимое чувство отторжения и где-то презрительности. Рэнн предстал перед ним в почти омерзительно-неподобающей форме, которую никогда не позволил бы себе примерить, даже стоя перед зеркалом в тёмной закрытой на несколько замков комнате. — Не задавай вопросов, которые могут касаться меня даже косвенно. Ответы на них ты способен узнать сам и сделать это сию секунду, однако мне бы не хотелось этого. — Желанием особо не горел, — сухо отрезал Люцифер в тот же миг, отводя нахмуренный взгляд куда-то в сторону.       Соврал.       Собственно, его с Рэнном, который едва ли не с самого младенчества Люцифера заменял ему канонически любящего отца, держала не только, так сказать, локальная этика бессмертия, одним из беспрекословных заветов которой был запрет на своевольное вторжение в чужую голову и чтение мыслей без ведома и согласия оппонента, чем часто пренебрегал младший; мужчины действительно любили и уважали друг друга, и ни один из них ни при каких обстоятельствах не позволил бы себе такого рода низости и невежества. Подобное могло оскорбить, умалить значение и достоинство другого, а также стать причиной разногласий, которые в последствие могли бы привести к безоговорочно плачевным результатам. — Во всём остальном я полностью в твоём распоряжении, — попытался улыбнуться одним уголком губ Рэнн, ловко скрывая за положительной эмоцией смерчем рвущуюся наружу душевную боль. — Я пришёл не за тем, — только вот от сына Сатаны, способность которого безошибочно распознавать колебания энергии и считывать по их амплитудам настроение сканируемого и дальнейшие намерения в одно мгновение развилась до самого пика, это, к сожалению, так просто не ускользнуло. — Слушаю тебя.       С расстановкой проговорив это, мужчина закинул руки за спину и кивнул. Пару минут Люцифер молча, стоя на своём месте, изучал облик учителя, неспешно скользя раздумчивым взглядом по всей фигуре и цепляясь за отдельные участки в области лица и груди, на что тот лишь продолжал доброжелательно улыбаться и с интересом глядеть на него в ответ. — Она ничего не помнит о своей прошлой жизни, — выпалил наконец на одном дыхании демон, прочистив горло. — Тебе кажется это странным? — А разве нет? — вскинул он одну бровь. — Ты сам говорил мне про тот синдром с идиотским названием. — Непринятие смерти? — умилился Рэнн его завсегдатой манере выражаться. — Именно. Она не выпила отвар. — Дело обстоит не совсем так, Люцифер, — неспешно вышел преподаватель из-за кафедры и, обойдя свой стол, опёрся о него задом, скрестив руки на груди. — Со временем, проведённым в поднебесной, непризнанные забывают прошлую жизнь, и первоначальной точкой всех воспоминаний становится момент появления здесь — кто что выбрал — обрыв или лес соответственно. Виктория страдала непринятием смерти, который сопровождался, дай угадаю, лихорадкой, беспокойным сном, жаром и, возможно, рандомной телепортацией.       Уже весь напружиненный, Люцифер сунул в карман и вторую руку и, скептично насупившись, кивнул, оперативно припоминая что-то из ранее перечисленного, но пока не совсем разбирая, как из всего сказанного Рэнном составить сложноподчинённое предложение, не потеряв самой сути. По тому, как низко были опущены веки Люцифера и как двигалась его нижняя челюсть из стороны в сторону, учитель понял, что самое время подтолкнуть его к нужной мысли. — Её недуг — причина, по которой она столько времени обращалась к прошлому и по которой я не смог подобраться к ней. Отвар помог бы ей избавиться от него и вместе с тем ускорить процесс амнезии — это единственный исход для всех непризнанных. Неужели ты не был осведомлён о подобных вещах? — Не имел чести якшаться с непризнанными, знаешь ли, — съязвил демон, безучастно пожав плечами.       Рэнн усмехнулся и покачал головой, отдирая себя от края стола, но требовательный голос Люцифера предостерёг его от решения преждевременно вернуться к своим обязанностям, исполнение которых прервалось экстренным визитом многоуважаемого гостя: — Я не закончил, Рэнн.       С опущенным в профиль лицом, архидемон замер на месте и прищурился куда-то в пол, не прерывая улыбки, затем развернулся к дьяволу, который стоял, уже скрестив крепкие предплечья на груди и зацепив кончик языка на клыке. — Я всё ещё весь внимание, мальчик мой, — повторил его жест Рэнн, терпеливо ожидая развязки и прикидывая в голове, насколько ещё хватит стойкости и совести Люцифера пользоваться своим положением и переданными ему с кровью привилегиями. — Ей снятся сны. — Наслышан, — ещё шире улыбнулся мужчина, с нескончаемым удовольствием наблюдая за тем, как острорельефное лицо напротив натачивается под тяжестью маниакальной ревности. — Ты когда-нибудь имел дело с толкованием? — похлопал он глазами и нервно облизал губы, решительно подавляя в себе очередной приступ воспаления собственничества. — Что конкретно ей снилось?

***

— Что с нами будет, Люцифер? — еле касаясь подушечками пальцев тёплой широкой ладони и высоко приподнимая колени, Вики шагала среди высоко и густо проросшей травы.       Зацепив в свободной руке ткань лёгкого платья из белого барежа и приподняв его подол чуть выше икр, чтобы оно не путалось под ногами, она шла, ведомая демоном, подле него, разглядывая огромное зелёное раскидистое дерево липы, единственное в кажущемся необъятно-бескрайним поле. — О чём ты? — смотрел он прямо перед собой, не теряя самообладания и сохраняя хладнокровие в каждом своём движении и тембре. — Сатана не оставит тебя в покое, — высвободила она свою руку из ладони Люцифера и опустила голову в ноги, чуть замедлив шаг. — Мы оба нарушаем запрет, а все наказания достаются тебе. — Хочешь разделить со мной эту участь? Я не жадный, — усмехнулся дьявол и вновь забрал себе её руку, продолжая вести к дереву. — Ты не должен так реагировать на происходящее, — с обидой в голосе буркнула девушка, прижимаясь к его плечу.       Однако Люцифер предпочёл оставить этот диалог без своего участия. Он завёл их обоих в тень дерева и подвёл её к широкому стволу. — Закрой глаза и прикоснись к нему.       Вики послушно прикрыла веки и вытянула руку. Пальцы чуть коснулись шероховатой грубой поверхности коры и нежно проскользили чуть ниже, пока не встретились с небольшим препятствием в виде чего-то вязкого. — Мёд? — нахмурилась она, пытаясь наощупь распознать липкую консистенцию. — Что ты чувствуешь? — Пальцы болят, — поморщилась девушка от неприятного покалывания в подушечках.       Рядом послышалось глухое шаркание, и ей на талию легли крепкие ладони, коварно прокрадываясь к животу и бережно стягивая его в плотное кольцо. Перламутровые крылья чуть раскрылись и сдвинулись вперёд, когда к их основаниям прижалась мужская грудь. — А так? — коснулось щеки тёплое дыхание дьявола, румяня на нём молочную кожу. — Так лучше, — улыбалась Вики, укладывая голову на вовремя подставленном плече.       Требовательные руки устойчивее закрепились на её животе, ненасытнее вжимая всё тело Вики в корпус мужчины, а губы, гладкие и чуть увлажнённые, едва ощутимо коснувшись скулы, невесомо скользнули чуть ниже, оставляя после себя на девичьей тонкой шее дорожку мелких мурашек до самой ключицы. Ветер оглаживал её разрумяненное лицо, колыхая мелкие прядки волос у висков и разнося душистый аромат цветущей липы, вместе с которым уши защекотал хрустящий шелест травы, возникший где-то за деревом и с каждой секундой становящийся всё отчётливее. Вики невольно раскрыла глаза и прищурилась: светловолосая молодая женщина в белом одеянии и большими огненно-медового цвета крыльями, неторопко, шаг за шагом, приближалась к бессмертным, стоящим в громадной, прохладистой тени дерева. Выражение её островатого разглаженного лица отчего-то было тревожным и неспокойным, а большие голубые глаза недоверчиво оглядывали мужчину позади Вики, иногда непонимающе возвращаясь к её смущённому лицу. Неожиданное появление женщины-ангела — Вики оценила почти мгновенно — высшего ранга в Преисподней было крайне нелепым и где-то пугающим, и с её приближением девушка узнавала в строгом, неприступном лице очертания собственной матери: такая же, как на фотографиях отцовского альбома, который тот хранил как самое дорогое в своей жизни, — красивая, статная, молодая и грациозная. — Люцифер! — нервно схватилась Вики за руки демона у своего живота, размазывая по ним липкий мёд и высвобождаясь из его объятий. — Здесь мама!       За спиной Вики послышалось копошение, и женщина замерла на месте, когда звякнула металлическая пряжка. С недоумением в глазах девушка развернулась на звук и увидела, как демон одним резким движением со свистом вытягивает из шлёвок кожаный ремень и расправляет перед собой, до треска накручивая его на один свой кулак. Необъяснимое чувство паники и неизбежности одномоментно захватили всё её тело, сковывая мышцы в болезненных спазмах, подгибая колени и вынуждая её по инерции сделать пару непроизвольных шагов к стволу. Она подняла на него недоверчивый взгляд и машинально вытянула ладони вперёд, ограждая себя от него. Лицо дьявола отбрасывало плотную тень враждебности и осатанения, а до сего с нежностью и трепетом целующих её губ коснулась саркастичная усмешка, слишком быстро переходящая в звериный оскал. — Ч-что... что ты делаешь?       В мгновение ока оказавшись прижатой спиной к грубой, больно впивающейся в обнажённые участки спины коре, Вики ощутила на своём горле гладкую ленту, прочно зафиксировавшую её шею в одном положении. В отчаянии она зацепилась за запястья Люцифера, сжатые ниже подбородка в кулаках и крепко придавливающих её к стволу. Пальцы скользили по его предплечьям, пачкая чернильную кожу багровыми мазками, а светлые крылья, до того капризно и шумно хлопающие в попытке приподнять тело хозяйки над землёй, теперь изо всех сил пытались отодрать себя от липкой поверхности коры, окрашиваясь в багряный и оставляя на ней часть общипанных перьев. Лицо девушки почти побагровело, а поблёскивающие на свету лазурные радужки давно утонули во влажной пелене. В незамедлительно подступающей к ней темени Вики уже еле различала ярко-алые огоньки, которые постепенно становились темнее, пока и вовсе не стянулись смольной скорлупой. — Люц-цифер, — на издохе срывалось с её обсохших посиневших губ, — мне больно...       Словно чужие, непросветные, теперь чёрные от самого основания до маховых перьев крылья за его спиной раскрылись во всю мощь и нависли над её головой, скрывая за собой фигуру женщины в белом, всё это время неподвижно стоявшей на своём месте и кривящей рот в немом беспомощном крике. — Прошу тебя...       Демон сделал резвый толчок вперёд, сдавливая ремнём трахею и полностью перекрывая ей доступ к воздуху, — и хрупкая шея с поломанными позвонками в нескольких местах стала стягиваться со всех сторон, пока что-то склизкое и упругое медленно прокручивалось вокруг. Когда над ухом послышалось слабое шипение и виска коснулась тонкая мокрая лента с раздвоенным концом, налитые кровью и слезами глаза болезненно закатились под тяжестью опухших век.

***

      Теперь Рэнн стоял вполоборота к Люциферу, томно вглядываясь в окно и подушечками двух пальцев прокручивая вокруг своей оси позолоченные кольца в мочке одного уха, второй же находился в первых рядах, сидя на одной из парт и сложив ладони в замке меж бёдер. Демоны думали каждый о своём: Люцифер, напряжённый длительным, совершенно неуместным безмолвием первого, а Рэнн почти расслабленно и меланхолично. Не выдержав раздражающего молчания, брюнет демонстративно откашлялся в кулак, выводя старшего из равновесия. — Что ж... — Липа не уживается в Преисподней, Рэнн, — сходу констатировал Люцифер. — Её энергия светлая и концентрирует в себе исключительно положительные аспекты. Она олицетворяет действа ангелов, служит для них источником сил и является началом женственности и зарождения всего нового. Это дерево любви и благоразумия, чёрт возьми, — недоумевающе скривился демон, вскинув одну руку. — Рад, что ты в курсе подобных тонкостей. Однако это единственное, что не оставило тебя равнодушным?       Люцифер нервно взъерошил волосы и неудовлетворительно причмокнул, уставившись на свои ноги. — Она умирала на твоих руках, Люцифер. — От моей руки! — обвиняюще гаркнул демон. — Пусть так. — Тогда что всё это значит? — Я не всевидящий, но из того, что мне известно, это действительно могло бы означать кое-что. Верха ставят перед ней выбор. — Выбор чего? Сторона давно выбрана, — спрыгнул он со стола и зарыл кулаки в карманы брюк. — Что ещё нужно Шепфа?! — Благополучие его детей. — В противном случае? Кому есть дело до какого-то непервородного ангела?       Рэнн медленно повернул голову и сочувствующе посмотрел на парня, на что тот недогадливо нахмурился и дёрнул щекой. — У меня нет времени разгадывать шарады! Какой ещё выбор он может ставить перед ней? Светлая сторона для него неприкосновенна. — Насколько я знаю, Виктория всё ещё не встретилась с Ребеккой, — так же неспешно повернул архидемон озадаченное лицо обратно к окну. — И не стоит забывать о запрете, который вы нарушаете. — Я не позволю ему сделать что-либо, — сорвался с места Люцифер и кинулся в сторону выхода.       На минуту он остановился у двери и, прикрыв глаза, качнул головой, будто прислушиваясь к тому, что происходит за пределами кабинета. Мужчина резко открыл дверь, словно в надежде застать кого-то врасплох, но, встретившись с тишиной освещённого коридора, развернулся и вопросительно оглядел стоящую к нему вполоборота тёмную фигуру учителя. — И тебе тоже, Рэнн, — негромко, но холодно кинул он уже перед собой и скрылся за стеной.       Отворив дверь в свою комнату, Люцифер обнаружил Вики сидящей на краю своей постели; голова сладко спящего Аима расположилась на её бёдрах, покрытых тонкой тканью сорочки. Он лежал на левом боку, спрятав оба пушистых крыла под чёрным покрывалом, одна его рука была закинута на брюшко растянутого во сне котёнка, который ловко приютился у его груди. Бегемот мелко подёргивал задней лапкой, пока тонкие пальцы девушки поглаживали короткие шелковистые тёмные волосы мальчонки, периодически просачиваясь сквозь них и нежно массажируя кожу маленькой головы, отчего Аим невольно улыбался и издавал довольное урчание подобно зверьку у своих подтянутых к животу коленок. Когда тишину дьявольских покоев нарушили ровные шаги хозяина, Вики, не убирая ладони, подняла голову и встретилась с глазами Люцифера: оттенок их радужек был ей почти не знаком и не таким, как обычно. Алые глаза словно потухли, стали мутнее и дымнее, по цвету отливая в грязный Кармин. Перламутровые крылья настороженно приподнялись и деликатно сложились за спиной обеспокоенного ангела, задавая интенсив и без того драматической атмосфере. — Нашёл Рэнна? — зашептала Вики, недоверчиво прищурившись.       Мужчина издалека оглядел спящего мальчика, на мгновение задержав взгляд на девичьей ладони, уложенной на его затылке, и скользнул им по узорчатому мрамору под ногами. Оставив вопрос висеть в воздухе, он сделал несколько шагов в сторону окна за кроватью и задержался перед громоздкими занавесками, которые через пару секунд были еле слышно раздвинуты — каждая в свою сторону, впуская в комнату свет навечно закатившегося за горизонт солнца, теперь окрашивающего пол и стены в кроваво-оранжевый. — Люцифер? — вновь вопросила Вики, отодвинув правое крыло и повернув голову в ту же сторону. — Как Рэнн? — Готовится, — раздался его хриплый голос за её спиной. — К чему? — К собственному смертному одру.