Доброй охоты

      Время никого не ждет и никому не подчиняется. Время царствует над всем, оно диктует свои правила, которые еще никому не удавалось нарушить. Времени, вопреки общепринятому мнению, плевать на душевные раны, оно не лечит. Людей лечат другие люди. Рано или поздно прошлое отойдет на второй план, воспоминания начнут стираться, а боль притупится. Хотя, конечно, некоторые моменты, невозможно забыть. Сара, сидя на мягком диване, наблюдала, как в камине языки пламени пожирают поленья, но вместо танца огня и его потрескивания, она видела то, что всеми силами старалась забыть. Но некоторых демонов не так-то просто изгнать.              Место преступления наводнили полицейские и люди, готовые оказать Саре первую помощь. Она не видела ничего, кроме бездыханного тела Кристофера, над которым склонилась мать, старающаяся скрыть свое облегчение. София, едва касаясь, провела дрожащими пальцами по лбу сына, смахивая пропитанные кровью пряди, и тяжело вздохнула. Дрожь пробрала Сару до самых костей. Она смогла вырваться, а София будет заживо гореть в своем личном Аду до конца своих дней.       — Мне так жаль. — Одними губами произнесла Сара, когда женщина подняла на нее взгляд. Мать Кристофера покачала головой и подошла к девушке совсем близко.       — Тебе не в чем себя винить. — София нежно сжала руку Сары в своих ладонях.       — Ей не в чем себя винить?! — Голос Роберта взрывом отозвался в ушах. Сара заметила, как София съежилась от ужаса, а сама девушка гордо расправила плечи, встречаясь с разъяренным мужчиной взглядом. Глава семейства наклонился к ее лицу, пытаясь внушить Саре тот ужас, который преследовал ее по пятам много лет, но девушка стоически выдержала его натиск, не поведя и бровью. — Ты хоть понимаешь, насколько просто теперь мне будет тебя уничтожить?       — Да ради Бога, Роберт. — Отозвалась Сара. — Откройте уже глаза, посмотрите внимательно на то, что вас окружает, и поймите, что пол этого дома не был бы залит кровью вашего сына, если бы вы не были таким ублюдком. Хотите меня уничтожить? Можете попытаться, но только не забывайте, что я вас больше не боюсь.              Ее действия были расценены как самооборона, а угрозы Роберта О’Коннела так и остались пустым звуком. Возможно, он понял, что насилие — не выход, а, возможно, ему помешали отомстить ограниченные ресурсы, ведь после разрыва контракта с Мигелем Гальярдо, влияние Роберто медленно, но верно пошло на спад.       Звонкий детский смех вырвал Сару из плена неприятных воспоминаний. Она взглянула в ту сторону, откуда исходил звук, и увидела Вишню, который нес на руках светловолосую девочку, хватающуюся своими маленькими ручками за его смоляные кудри и улыбающуюся мужчине самой счастливейшей из улыбок. Кто бы мог подумать, что Вишня станет самой лучшей нянькой для дочери детектива Никсона. Следом за этими двумя шли Дерек и Кэнди, не перестающие удивляться тому, что их дочь выбрала в качестве своего лучшего друга и любимой игрушки того, кто был так далек от всего детского. Вишня опустил девочку на ноги и чмокнул ее в белесую макушку.       — Вишня, а ты не думал обзавестись семьей? — Дерек подхватил дочь на руки, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.       — У меня есть семья, детектив. — Лукавые голубые глаза нашли Сару, и огоньки озорства моментально потухли в них. Вишня, покачав головой, вальяжно уселся рядом со своей подругой. — Ты опять за свое, Принцесса?       — Все нормально. — Сара с наслаждением вытянула ноги, положив их на колени мужчины, и ласково улыбнулась, когда он начал растирать затекшие икры. — Ты знаешь, как порадовать женщину.       — Я серьезно, Принцесса, прекращай.       Строгий тон Вишни заставил Сару улыбнуться. Этот мужчина был соткан из противоречий — неиссякаемая любовь к веселью и безрассудству тесно переплеталась с теплотой и нежностью, которую он дарил своим близким. Он стал для Сары настоящим другом, она знала, что всегда может на него положиться, и была благодарна ему за то, что он всегда был рядом.       — Я не жалею о том, что сделала, Вишня. — Тяжело вздохнула Сара. Она не решалась поговорить с ним о своих чувствах до этого самого дня, но под строгим и таким взволнованным взглядом этих голубых глаз, Сара поняла, что сердце Вишни болит за нее вот уже пять лет. Только Хилл доподлинно знал, что произошло в том доме, и о чем именно жалела Сара. — В тот день я, наконец, ясно поняла, чего я смогла избежать. Я сидела на ступеньках, глядя на лежащий в луже крови труп, над которым склонилась мать, испытывающее настоящее облегчение. И тогда я поняла, насколько больно было Софии наблюдать за тем, что творит ее сын. Ведь она не рожала чудовище, Вишня, для нее он был сыном. И она искренне любила его, даже когда он начал внушать ей страх. И даже после его смерти она не освободилась, потому что она просто привыкла так жить, привыкла контролировать каждое свое слово, каждый жест, каждый вздох. Боже, когда я поняла, что со мной этого уже никогда не случится, клянусь, это был лучший момент в моей жизни. Я рыдала от счастья и боли, ведь себе я помогла, а этой бедной женщине никто уже помочь не в силах.       — Выбрось из головы это дерьмо, Принцесса.       — Дельмо! — Вторила своей любимой няньке маленькая Эмма.       — Вишня! — Кэнди бросила на мужчину уничтожающий взгляд. — Я ведь просила тебя держать свой язык за зубами.       Входная дверь громко хлопнула, не позволив Вишне ответить. Из коридора донеслись голоса миссис Хилл и миссис О’Нил, которые вели ожесточенный спор о том, где они проведут Рождественские праздники. Сара тихо хихикнула и встала с дивана, увидев Черного Дракона, который, закатывая глаза, вошел в гостиную.       — Клянусь, я готов отправить их куда угодно и за любые деньги, лишь бы они перестали спорить. — Достаточно громко, чтобы услышали две спорящие старушки, произнес мужчина, распахивая для Сары свои объятья.       Сара обвила его торс руками, уткнувшись носом в сильную грудь. Маленький Дракон, которого она носила под своим сердцем, проснулся, услышав родной голос и беспокойно зашевелился, привлекая к себе внимание. Перехватив руку Аарона, Сара прижала ее к своему заметно округлившемуся за последние месяцы животу, и ответом послужил легкий толчок изнутри, который пришелся прямо в ладонь мужчины.       — Похоже, она ждала тебя гораздо сильнее, чем я. — Улыбнулась Сара.              Семья. Мигель быль прав, когда говорил, что кровные узы — это не самые прочные узы, которые способны связать воедино нескольких людей. Сара любила свою семью, которая состояла из самых разных людей, на первый взгляд абсолютно несовместимых друг с другом, но всех связывало безграничное доверие. Вглядываясь в родные лица, Сара не могла сдержать улыбки. Бабушки, ни на секунду не прекращающие спорить, с нетерпением ждали появления на свет своей общей правнучки, но все-таки не забывали о своих собственных желаниях, и Сара уважала этот здоровый эгоизм. Вишня — похититель женских сердец и самый лучший воришка западного побережья, который корчил забавные рожицы маленькой копии Кэнди Никсон, этот мужчина занимал почетное место в сердце Сары. Он завоевал его своей готовностью пойти на все ради ее улыбки и своей харизмой, которая помогала ей пережить самые темные времена. Дерек и Кэнди, которые так по-разному относились к Черным Драконам, в итоге вместе сидели за столом их лидера и с улыбками на лице наблюдали за тем, как их дочка радостно улыбается, обмазывая Вишню картофельным пюре.       И, конечно, гордый Черный Дракон, восседающий во главе стола. В первую их встречу он был абсолютно другим человеком, но любовь способна изменить кого угодно. Еще не понимая, что он всем своим сердцем полюбил Сару, Аарон начал меняться сам и менять свой мир, чтобы жить в нем было комфортно им обоим. А, точнее, им троим.       Сара восхищалась своим Драконом. Сара любила его больше собственной жизни. Сара до сих пор была влюблена в него до трясущихся коленей.       Короткий стук в дверь вызвал у Хилла довольную ухмылку. Коротко поцеловав ничего не понимающую Сару в макушку, он отправился открывать гостю, которого Сара не ждала. Она все еще ненавидела неожиданности. Напрягшись всем телом и убеждая себя, что это глупо, Сара уставилась на дверной проем, в котором через несколько секунд появился Мигель Гальлярдо. Мексиканец улыбался, держа в руках несколько подарочных коробок, и выглядел как настоящий Санта Клаус благодаря своей седине.       Сара еще никогда не чувствовала себя счастливее, чем в то Рождество, когда вся ее семья собралась за одним столом. Слушая, как миссис Хилл настаивает на поездке в очередное экзотическое место, в котором наверняка можно будет найти ценные экспонаты для ее лавки, и как Эрин, отпираясь, умоляет свою визави провести хотя бы одно их путешествие в полном спокойствии, Сара нежно поглаживала свой живот. Мигель и Вишня были всецело заняты маленькой Эммой, пока ее родители могли, наконец, спокойно поужинать, не отвлекаясь на капризы юной мисс Никсон. Тот вечер был идеален, как и все вечера, которые Сара проводила в кругу своей семьи.       Стараясь не привлекать к себе внимания, Сара вышла из-за стола и, прихватив с собой плед, лежавший на диване, улизнула через заднюю дверь на веранду. Закутавшись в теплый плед, она рассматривала раскинувшийся перед ней густой хвойный лес, в небе над которым уже начинали зажигаться первые звезды, и спрашивала себя, что бы с ней стало, если бы в ее жизни не появились все эти люди, чей смех доносился до нее через приоткрытую дверь. Этот вопрос она задавала себе постоянно, а потому никогда не уставала благодарить тех, кто буквально вырвал ее из когтистых лап прошлого.       — Если бы я знал, что эти двое будут спорить с пеной у рта по любому поводу, то ни за что бы на тебе не женился. — Мягкий баритон Дракона, раздавшийся над самым ухом, запустил по телу Сары волну приятных мурашек.       — После всего, что между нами было, ты был просто обязан это сделать.       Почувствовав, как родные руки обвили ее тело, Сара положила затылок на плечо Дракона и прикрыла глаза от удовольствия. Да, в жизни Сары случались вещи, которые ставили под сомнение сам смысл существования, но она раз за разом отказывалась сдаваться, будто знала, что в итоге окажется на той самой веранде, в объятьях того самого мужчины. Год за годом она пыталась начать новую жизнь в новом городе, и год за годом терпела неудачи. Возможно, это судьба пыталась сказать, что еще не время, что она находится не в том месте, что спокойствие ждет ее совсем недалеко, в городе, в котором Сара провела свое детство.