Наставник Вэнь

— Вэнь Сюй! Снова этот Вэнь Сюй. Ненавижу! — голос второго молодого господина Вэнь, Вэнь Чао, отражался от стен и сводов главной залы резиденции ордена Вэнь в Безночном Городе. Юноша в бессильном гневе сжимал в кулак свои яркие клановые одеяния, сидя на коленях перед троном отца. Только что Вэнь Жохань покинул залу вместе со своей свитой, оставив младшего сына в одиночестве. Расставленные повсюду свечи догорали, отбрасывая несмелые тени на стены. Казалось, даже огонь робеет рядом с величием клана Вэнь, теряясь среди ярких знамен, блеска оружия, позолоченных вензелей и алых с золотом тканей, превращающих тронную залу в обитель небожителей. — Это несправедливо. Я не сойду с этого места, пока отец не изменит своё решение, — юноша говорил с опустевшей тронной залой. — Почему он считает, что Вэнь Сюй во всем меня превосходит?! — но слова его лишь отражались эхом, снова и снова не находя ответа. Знали слуги, знали заклинатели, знал весь мир о нраве Вэнь Жоханя. Что если тот принял решение, то никогда его не переменит. Хоть все девять Небес переверни. Вэнь Сюй, старший сын Вэнь Жоханя, был отправлен в Гусу с важным поручением. Он намеревался славно там порезвиться, едва ли оставив угли от Облачной Обители. Задание, что по приказу отца обошло стороной второго его сына, Вэнь Чао. — Отец, за что ты меня наказываешь? За что ты счёл меня недостойным?! — только тишина была ответом юноше. И единственным, кто мог сейчас внимать его словам, был стоящий поодаль в тени его страж, Сжигающий Ядра, Вэнь Чжулю. — Молодой господин Вэнь, нам нужно идти. Не стоит выказывать неповиновение Верховному Заклинателю, — тихим голосом произнёс Вэнь Чжулю. — При всём уважении, вы сами знаете. Он не изменит своего решения. — Тебе-то откуда знать? Я — его второй сын. И вполне могу позволить себе не повиноваться этому решению. А если он сейчас не передумает и не отдаст новый приказ... что же, – юноша задумчиво потёр подбородок, — я отправлюсь вперёд Вэнь Сюя и сожгу Облачную Обитель дотла задолго до прибытия брата! — Это весьма самонадеянно, господин Вэнь. Боюсь, вы не располагаете всей информацией об ордене Лань. — Вэнь Чжулю лишь глубоко вздохнул. — Мы и сами не знаем всех их тайн, полагаю. Гусу Лань — орден, сокрытый туманами. Единственное, что нам сейчас остаётся — ожидать новых указаний Главы, не вызывая его гнева. — Вэнь Чжулю, Вэнь Чжулю, — юноша горько рассмеялся, — ты тоже в меня не веришь, хахах! — и этот смех подхватили высокие своды главной залы, раздробив, раскидав на осколки, поглотив, как орден Вэнь поглощал мелкие вассальные кланы. Страж лишь молча покачал головой из стороны в сторону. Ему ли подвергать сомнению решения Верховного Заклинателя? Ему ли идти наперекор всей вэньской мощи? Ему ли выказывать неуважение к ордену, которому он обязан и жизнью, и положением? Даже мысль о неповиновении казалась безумной. Сжигающий Ядра лишь подошёл к Вэнь Чао и по-отечески положил ему руку на плечо, выражая беззвучную поддержку: — Господин Вэнь. Нам нужно идти. — Юноша дёрнулся от неожиданного прикосновения, но именно это привело его в чувства. Что же, если не сегодня, то в другой день отец непременно оценит его по достоинству. И Вэнь Чао не сомневался, что сделает всё, чтобы в конце концов его объявили наследником ордена Вэнь. Величайшего, из всех ранее существовавших орденов.

***

Промах, промах, промах. Чёртова стрела никак не хотела слушаться и лететь в мишень, тетива ходила из стороны в сторону. С каждым промахом Вэнь Чао всё больше выходил из себя и свирепел. — Кто подал мне этот лук? Откуда вообще этот бесполезный кусок дерева попал в оружейную? — Вэнь Чао отбросил в сторону лук, и тот отлетел на добрые пару чжанов, приземлившись в пожухлой траве. Притихший слуга быстро подобрал оружие и дрожащим голосом ответил: — Второй молодой господин Вэнь, этот лук сделал ваш дедушка собственноручно. Один из лучших мастеров-оружейников. Этот лук достоин того, чтобы оказаться в руках второго молодого господина Вэнь. — Вон! Все пошли вон! — всплеснул руками второй наследник. Вэнь Чжулю, что стоял поодаль, наблюдая за происходящим действом, выхватил лук у расторопного слуги, едва тот стал пятиться назад под грозным взглядом господина. Страж с непроницаемым лицом уставился на Вэнь Чао. Не прошло и минуты, как только они вдвоем остались на стрельбище. По велению Вэнь Жоханя, Вэнь Чжулю должен был неусыпно и неустанно находиться возле второго наследника и под страхом смертной казни не оставлять его без надзора и охраны. — Господин Вэнь, не подобает так обращаться с достойным оружием. — Да какая разница. Это всего лишь кусок дерева! — Вэнь Чао скривил недовольную гримасу. — К тому же, весьма сомнительного качества. Мой меч куда лучше и проворнее. Вэнь Чжулю только головой покачал. Вэньский лук являл собой настоящее произведение искусства. Рукоять умещалась в ладони, будто в колыбели. Вдоль плечей вился искусный растительный орнамент, завершавшийся солнечными всполохами. Тетива при выстреле издавала тонкий, ни с чем не сравнимый чистый звук, будто пела. Истинный воин никогда бы не оставил без внимания такое оружие и не стал бы обращаться с ним непочтительно. Вэнь Чжулю невесомым жестом выудил из колчана три стрелы и выстрелил. Один, два, три... Каждый выстрел был идеально выверен и точен, поражая мишень в самую сердцевину. — Если вы позволите, молодой господин Вэнь, я объясню, — продолжил Вэнь Чжулю, глядя в карие глаза Вэнь Чао. Второй наследник будто растерялся на мгновение, но потом вмиг вернул свой высокомерный вид и махнул рукой: — Я слушаю. — У лука есть несколько преимуществ перед мечом, — заговорил Вэнь Чжулю, мягко поглаживая блестящую поверхность оружия. — Первое — это вес. Второе — управляемость. Даже если вы лишены духовных сил, лук останется вам верным другом. В отличие от заклинательского меча, который при потере духовных сил превращается в бесполезный тяжёлый кусок металла, даже если был выкован искуснейшим мастером. Есть несколько мелких вассальных кланов, чьи адепты заклинают при помощи лука и стрел, так как их духовных сил недостаточно для заклинательства мечом. Не стоит недооценивать это оружие, молодой господин Вэнь. С этими словами Вэнь Чжулю повёл плечом и оттянул край своих одеяний, обнажая грудь слева, чуть пониже шеи. — Вот, взгляните сами. Вэнь Чао уставился на шрам, что открыл его взору Вэнь Чжулю. Когда-то это была небольшая, но очень глубокая рана, со временем превратившаяся в тёмный продолговатый рубец, ярко выделяющийся на светлой коже Вэнь Чжулю. — Однажды я оказался слишком самоуверен, и это едва не стоило мне жизни. Меня ранил стрелой заклинатель, которого я же собственноручно лишил ядра. Стрела прошла в цуне над сердцем. Вэнь Чао ощутил покалывание на кончиках пальцев. Он глядел на полуобнажённую мерно вздымающуюся грудь своего стража, не в силах отвести глаза, и, сам того не осознавая, потянулся рукой, чтобы дотронуться до ровного аккуратного рубца. Вэнь Чжулю не двигался, наблюдая за молодым господином. Никогда прежде он не видел его таким странным: не то заинтересованным, не то растерянным. Вэнь Чао удивлялся своим собственным мыслям: Вэнь Чжулю всегда казался ему чуть ли не всесильным, внушающим трепет в сердца врагов и адептов Вэнь. Но теперь, глядя на шрам на его теле, юноша осознавал всю уязвимость и хрупкость человеческой жизни. Даже Вэнь Чжулю был человеком, а не бессмертным. Вэнь Чао не успел дотронуться до шрама, как Вэнь Чжулю запахнул ворот и привёл одежды в надлежащее состояние. — Я могу показать, в чём была ваша ошибка при стрельбе, молодой господин Вэнь. Если вы это позволите. — Покажи. — Вэнь Чао встретился взглядом с Чжулю и скрестил руки на груди. Никто прежде не говорил о его ошибках так открыто. Но второму наследнику было крайне любопытно послушать воина, что прошёл через несчётное количество боёв. Ради этого он готов был попридержать собственный вспыльчивый нрав. Вэнь Чжулю протянул лук и стрелу второму наследнику. — Встаньте наизготовку, господин Вэнь. Так, как вы всегда совершаете выстрел. И наложите стрелу. Вэнь Чао исполнил то, о чём попросил Чжулю. Тетива податливо натянулась под его пальцами, издав лёгкий скрип. Юноша прицелился. — Первое, это стойка. Встаньте к мишени левым боком, ноги — на ширине плеч. Это важно. Ваша поза должна быть устойчивой, чтобы стрела послушала вас и попала именно туда, куда вы целитесь. Второе — это стрела. Почувствуйте её. Накладывая, зажмите между пальцами так, чтобы нагрузка была равномерной. Третье — следите за дыханием. Вэнь Чжулю подошёл и встал за спиной второго наследника в ту же стойку, что принял Вэнь Чао для выстрела. Он положил широкую ладонь на дантян Вэнь Чао и чуть надавил. – Слушайте своё дыхание. На два счёта – вдох, на два — выдох. Давайте. Я посчитаю для вас. Сейчас – вдох. Раз, два! Вэнь Чао втянул носом воздух, ощущая тонкий аромат металла и дерева, которым был овеян Вэнь Чжулю, стоящий непозволительно близко. – Теперь – выдох. Выдыхайте через рот. Раз, два! – Вэнь Чжулю надавил на дантян Вэнь Чао, и тот выдохнул. Чуть резче, чем ожидал. – Голову держите чуть выше. – Он дотронулся до подбородка Вэнь Чао, направив его мягким прикосновением немного вверх. Юноша чувствовал кожей его чуть обветренные пальцы. – И ноги ещё немного шире. Вы должны чётко чувствовать опору. – Он ощутимо провёл коленом по внутренней стороне бедра Вэнь Чао, вынуждая того развести ноги чуть шире. Вэнь Чао буквально замер. И поймал себя на мысли, что хочет ещё этих прикосновений. Немного грубых, но очень выверенных и точных. До крайности непозволительных, и оттого манящих. Если бы сейчас кто-то увидел их со стороны, то мог бы подумать, что Вэнь Чжулю совершенно бесстыдно ласкает второго наследника прямо на поле для стрельбищ! Просто немыслимая дерзость! Но Вэнь Чао совершенно не возражал. Даже наоборот. – Локоть – чуть выше. Не позволяйте ему провисать. – Он дотронулся до заведённого назад локтя Вэнь Чао, направляя вверх на цунь. – Вот, теперь хорошо. Попробуйте услышать ветер. И успокоить сердце. Тогда покажется, что мишень совсем рядом с вами, и стрела как бы увидит её сама. И медленно плавно пускайте стрелу. Вэнь Чао отпустил тетиву, позволяя стреле самой решать, куда отправиться. Не успела тетива закончить свою песню, как стрела вонзилась прямиком в самое сердце мишени! Вэнь Чао почувствовал холодок, когда Вэнь Чжулю отстранился от него, глядя на ученика с довольной улыбкой. Вэнь Чжулю умеет улыбаться? – Отлично! – он хлопнул в ладони, – прекрасный выстрел, господин Вэнь! Вэнь Чао не сразу понял, что попал… прямиком в середину мишени. – Вот, видите. Чуть больше концентрации – и всё происходит именно так, как вы того пожелаете. – А, да. Действительно, хах! – Вэнь Чао довольно ухмыльнулся, сбрасывая с себя нахлынувшее наваждение. – Потренируйтесь ещё. Но теперь я не буду вас направлять. – На сегодня достаточно. – Вэнь Чао буквально всунул лук обратно в руки Вэнь Чжулю и очень быстро покинул стрельбище. Он сбежал? Именно. Сбежал.