Наставник Вэнь

Со стороны могло показаться, что по гулкому коридору резиденции Вэнь ведут целый гарем наложниц. Перезвон цепей и колокольчиков наполнял каждый угол, просачиваясь в комнаты. Но случайный любопытный гость, выглянувший из-за двери, очень удивился бы в итоге увиденному. Эту какофонию из теньканья, звона и переливов создавала одна единственная женщина, шедшая по коридору в сторону покоев второго молодого господина Вэнь, Вэнь Чао. Это была не кто иная, как бывшая служанка, а теперь – известная всем наложница и любимица второго наследника, госпожа Ван Линцзяо собственной персоной, в сопровождении свиты из четырёх юных служанок. Девушки следовали за госпожой без единого звука, не слышно было даже их шагов. Все целиком созвучия принадлежали одной лишь Ван Линцзяо, с ног до головы увешанной всевозможными звенящими и бряцающими украшениями, что стукались друг об друга с каждым шагом, возвещая о прибытии своей хозяйки. Вся резиденция Вэнь знала, где именно находится Ван Линцзяо, благодаря этим разнообразным бусам, кулонам и браслетам. Сложную причёску венчали многочисленные золотые с алым ленты, цветы и шпильки буяо*, коих можно было насчитать не менее восьми, а то и двенадцати, как бывало только у невест на свадьбах. А может, их было и больше. Со стороны эту роскошную женщину можно было бы легко принять за императрицу, если б не её манеры, которые шли вразрез с устоями дворца Вэнь. Но Вэнь Чао покровительствовал наложнице, и все её выходки обитателям дворца волей-неволей приходилось терпеть. Вся это звонкая процессия остановилась у одной из тяжёлых резных дверей, украшенной алыми с позолотой массивными горельефами. Ван Линцзяо махнула служанкам, и те мгновенно удалились, оставив хозяйку во всем её великолепии одну у дверей покоев Вэнь Чао. – Молодой господин Вэнь! Ваша Цзяо-Цзяо пришла скрасить вам вечер! – тоненьким елейным голоском пропела девушка, толкая от себя тяжёлые двери. – Молодой госп… Госпожа Ван застыла с открытым ртом на пороге, едва только массивная створка подалась, явив взору девушки её покровителя. Вэнь Чао сидел за большим столом и пялился на разложенные карты местности совершенно невидящим взглядом. Он так глубоко был в своих мыслях, что не услышал ни перезвонов, ни голоса, что звал его по имени. – Кхм! Молодой господин Вэнь! Ваша Цзяо-Цзяо... Вэнь Чао поднял на неё тяжёлый взгляд тёмных глаз. – Пойди прочь. Я не звал тебя. – Ах, мой господин, как вы устало выглядите, – девушка вплыла в комнату, вопреки приказу второго наследника. Она кокетливо приспустила край своего верхнего ханьфу, открывая взору Вэнь Чао оголённое плечико. После чего сделала ещё один небольшой шажок на самых носочках, и тяжёлая шёлковая накидка, как бы невзначай, стекла на пол, оставшись бесформенной грудой у ног наложницы. Девушка предстала в одном тоненьком, почти прозрачном бордовом одеянии, стянутом золотым расшитым пояском на точёной талии. Но Вэнь Чао смотрел на всё это великолепие с прежним безразличием. – Что непонятного я сказал? Пойди прочь. Иначе тебя вышвырнут, если не уйдёшь сама. Приторная улыбочка мгновенно сползла с лица Ван Линцзяо. Происходящее казалось, как минимум, странным. Впервые за всё то время, что девушка живёт во дворце в качестве наложницы, её покровитель её отвергал. Но сдаваться просто так она не собиралась. – Мой господин, вам нездоровится? Может, позвать лекаря? – продолжала девушка, медленно подходя к столу, где сидел Вэнь Чао. – А может вы... может... – у неё задрожали губы, и непрошеная слезинка скатилась по бледной бархатной коже щеки, – может, вы больше не любите свою Цзяо-Цзяо? Голос девушки из елейного превратился в плаксивый. Вэнь Чао не выдержал. – Стража! В тот же момент в комнату вошли два рослых привратника, облачённых в золочёные доспехи и клановые одеяния. – Сопроводите-ка Ван Линцзяо в её покои. И не выпускайте оттуда, пока я не позову. – Но господин Вэнь! Как же! – взвизгнула девушка, когда стражники встали по обеим сторонам дверного проёма, ожидая, пока Ван Линцзяо выйдет первой. Она рванулась в сторону Вэнь Чао, звеня на ходу всеми своими колокольчиками, но тут же была подхвачена под руки одним из стражников, как лёгкая цикада, пойманная чижом. Вэнь Чао хлопнул рукой по столу, что было сил. – И если ещё хоть кто-то сюда войдет без дозволения, – сказал он, глядя на стражников в упор, – вас обоих вздёрнут ещё до рассвета. Все вон. Он махнул рукой, и вся эта звенящая процессия, сопровождаемая протестующими визгами Ван Линцзяо, скрылась за дверями. Вновь оставшись наедине с самим собой, Вэнь Чао погрузился в мысли и собственные ощущения. То, что происходило с ним, казалось несколько пугающим. Призраки. Призраки прикосновений Вэнь Чжулю блуждали по его телу, совершенно лишая покоя и сна. То, как Сжигающий Ядра стоял позади, как направлял, как надавливал на дантян той самой рукой, что лишала заклинателей Золотого Ядра... Та самая рука прикасалась ко второму наследнику столь осторожно, и в то же время чётко и выверено, что Вэнь Чао чувствовал тяжесть и стеснение в чреслах. Негромкий ровный голос нашёптывал ему на ухо: «Слушайте своё дыхание. На два счёта – вдох, на два — выдох. Давайте. Я посчитаю для вас. Сейчас – вдох. Раз, два!» И второй наследник, как бы невзначай, снова пытался настроить своё дыхание, как просил Вэнь Чжулю. Но тщетно. Ошалевшее сердце никак не хотело успокаиваться. Вэнь Чао достал из потайного шкафчика бутыль с креплёным вином и плеснул себе в чашу, надеясь на этот последний способ успокоения. Руки слушались плохо. Он умудрился пролить вино на карты, прежде чем в чаше оказалось достаточно напитка. Он одним махом осушил полную чашу ароматного горького вина, но это его отнюдь не спасло. А даже наоборот. Горячая волна окатила Вэнь Чао с ног до головы. Что, во имя Небес, с ним происходит?! Он бросил взгляд на оставшиеся у порога верхние одежды Ван Линцзяо. А потом крикнул привратнику: – Позовите мне Вэнь Чжулю!