Наставник Вэнь

Вэнь Чжулю казалось, что время замедлило бег и будто над ним издевалось. Едва только Солнце скрылось за горизонтом, он отправился в купальню, где долго лежал в горячей воде, смывая с себя наваждения прошедшего дня. А после — вернулся в свои покои, чтобы отойти ко сну. Но сон упорно не приходил. Вэнь Чжулю бездумно смотрел в высокий потолок, как ему показалось, несколько часов. В итоге, он бросил идею лечь спать и достал с полки старинный трактат о военной стратегии, что давно хотел прочитать. Это была целая горка пронумерованных свитков. Они покоились на полке, медленно зарастая пылью, так как у Вэнь Чжулю теперь катастрофически не хватало времени на чтение. «Сунь-цзы сказал: по правилам ведения войны наилучшее — сохранить государство противника в целости, на втором месте — сокрушить это государство. Наилучшее — сохранить армию противника в целости, на втором месте — разбить ее. Наилучшее — сохранить бригаду противника в целости, на втором месте — разбить ее. Наилучшее — сохранить батальон противника в целости, на втором месте — разбить его. Наилучшее — сохранить роту противника в целости, на втором месте — разбить ее. Наилучшее — сохранить взвод противника в целости, на втором месте — разбить его. Поэтому сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего — покорить чужую армию, не сражаясь.*» Вэнь Чжулю перечитал абзац раз десять, но решительно ничего в голове не укладывалось, и он решил снова оставить чтение на потом. Сжигающему Ядра казалось, что с того момента, как он вернулся из купальни, прошло часа четыре, как минимум. На самом же деле, едва ли наступила полночь, так как время второй стражи ещё не вышло, и вечерние привратники у его покоев не сменялись. Вэнь Чжулю глубоко выдохнул. Неясное томление не давало покоя его сердцу, будто вот-вот должно было произойти нечто крайне важное. А что – заклинатель даже предположить не мог. Предчувствия и неизвестность беспокоили. Вэнь Чжулю почти забылся в тревожной дрёме, когда раздался негромкий стук в дверь, и один из привратников отчеканил: – Господин Вэнь! Второй наследник требует вас к себе! Вэнь Чжулю подскочил на ложе, как ошпаренный. И только теперь понял, что одет совершенно неподобающе для визита к Вэнь Чао. Он надел тяжёлое форменное ханьфу поверх ночных одежд и подхватил его поясом из грубой кожи. Волосы тоже находились в беспорядке, и Вэнь Чжулю собрал их на скорую руку в строгий пучок на макушке, перетянув бордовой лентой. Теперь он выглядел достаточно прилично для предстоящего визита. Всю дорогу до покоев второго наследника Вэнь Чжулю занимали предположения о целях этой поздней встречи. Заклинатель полагал, что если в это время Вэнь Чао всё ещё не отошёл ко сну, случилось нечто непредвиденное и срочное, требующее вмешательства. Предчувствие снова его не обмануло.

***

В коридоре было тихо. Так тихо, что пробеги вдруг мышь по расписным напольным плиткам, её было бы слышно даже в закрытой комнате. Дверь покоев второго наследника была чуть приоткрыта, и оттуда в тёмный коридор лился неяркий свет. Вэнь Чжулю дёрнул за ручку, и створка почти бесшумно отворилась, открывая взору Сжигающего Ядра картину, которую увидеть он никак не ожидал. А потому так и встал в проёме, не в силах сделать шаг. Вэнь Чао раскинулся на ложе, подобно отдыхающей пантере. Распущенные волосы струились по плечам, опадая на спину и мерно вздымавшуюся полуобнаженную грудь. Он мягко улыбнулся застывшему гостю и сделал приглашающий взмах рукой. – Вэнь Чжулю, ты припозднился. Я думал, ты будешь раньше. – Потемневшие глаза блеснули за длинными ресницами. Вэнь Чао поправил край одежд. И только теперь Вэнь Чжулю заметил, что надетое на втором наследнике ханьфу определённо было… женским! Бордовая верхняя накидка от женских клановых одеяний была расшита золотыми нитями и переливающимися бусинами, изображающими солнечные всполохи по подолу и рукавам. Талию стягивал золочёный пояс с яркими блестящими кисточками. Ткань так облегала натренированное тело Вэнь Чао, что буквально струилась, очерчивая линии торса, рук и бёдер. Вэнь Чжулю с усилием моргнул. – Проходи. Не стой на пороге. Слова звучали как приказ. Сжигающий Ядра сделал шаг в покои и затворил за собой дверь совершенно бесшумно. – Хочешь вина? – Вэнь Чао взял с прикроватного столика чашу и протянул гостю. Вэнь Чжулю решил, что определённо... хочет. И кивнул, принимая угощение из рук второго наследника. Он опрокинул в себя чашу одним махом. Вино оказалось очень крепким, но Вэнь Чжулю даже не заметил этого, совершенно потрясённый открывавшимся перед ним действом. – Молодой господин Вэнь, – Чжулю склонился в приветственном поклоне, – что-то случилось в такое позднее время? Вэнь Чао неопределённо замахал рукой. – Давай оставим на этот вечер всю церемонию. Я — просто Вэнь Чао, а ты — мой друг и наставник, Вэнь Чжулю. Давай побеседуем по душам! Вэнь Чао снова улыбнулся и отодвинулся от края. Он хлопнул ладонью по ложу, приглашая Вэнь Чжулю к себе. – Присядь. – Молодой господин Вэнь, прошу меня простить, но это против устава. – Ты видишь тут ещё кого-то, кроме нас двоих? Может, ну его к демонам, этот устав? Хотя бы на сегодня. Нарушим правила. И сохраним это в маленьком секрете. Только между нами. – И всё же, господин Вэнь, – упорствовал Чжулю, – я нахожу это непозволительным. – Да? Сегодня на стрельбище это было вполне себе позволительно. И это было, прямо скажу, хорошо. Очень хорошо. – Он бросил на Вэнь Чжулю такой взгляд, что у бывалого воина замерло сердце. Как бы то ни было, он мысленно согласился со словами Вэнь Чао. За пару шагов он оказался у ложа и присел совсем рядом со вторым наследником, почти задевая края его одежд своими. – Ещё вина? – спросил Вэнь Чао полушёпотом. Вэнь Чжулю кивнул и потянулся к стоящему на столике сервизу, но второй наследник его опередил. Он разлил вино по чашам и протянул одну Вэнь Чжулю. – За приятный вечер, – он поднял свою чашу и осушил одним махом. Гость последовал его примеру. Вэнь Чао не скупился на напиток, и вскоре Вэнь Чжулю ощутил лёгкое головокружение. Вино было действительно отменным. Ароматным, с едва заметной кислинкой, и очень крепким. Оно оставляло послевкусие, подобное запаху цветов персика. – Вот смотрю я на тебя, и каждый раз восхищаюсь. Верный подданный ордена, один из самых сильных воинов в клане… Столько у тебя забот, столько сует. Тренировки, отчёты, строевая подготовка, оружейные… Ты вообще отдыхаешь? Так скажи мне, Вэнь Чжулю, – второй наследник перешёл на шёпот, – а когда ты в последний раз делил с кем-то ложе? Вэнь Чжулю оказался совершенно сбит этим неожиданным вопросом с толку. Он задумался, попытался припомнить. – Я не помню, – ответил он, абсолютно не слукавив. – Я не видел тебя в компании хорошенькой девушки ни разу с тех пор, как ты пришёл клан, – продолжал Вэнь Чао. – Неужели ты совсем не заинтересован в близости? Вот скажи мне, как мужчина. Не подозрительно ли это? А, может быть, ты... ну… – Вэнь Чао нащупал его руку пальцами и мягко провёл по внешней стороне ладони вверх до запястья. Вэнь Чжулю не отдёрнул руку, вопреки ожиданиям второго наследника. – Молодой господин Вэнь, к чему эти вопросы? – Вэнь Чжулю не отводил взгляд в сторону, смотря прямо в глаза Вэнь Чао. Какие у него красивые глаза, тёмно-карие с поволокой, очерченные длинными мягкими ресницами, на зависть любой девушке. – Сегодня на стрельбище, Вэнь Чжулю, я до сих пор помню и чувствую каждое твоё прикосновение. И, знаешь, я не против продолжить. Это не даёт мне покоя сегодня весь вечер. – Вэнь Чао сказал это, сам удивляясь своей прямоте. И от волнения у него ком встал в горле. – Молодой господин Вэнь, я — воин, а не игрушка для постельных утех. Прошу меня простить. Вэнь Чжулю резко встал и направился к выходу, напрочь забыв совершить поклон перед прощанием, как того требовали приличия.