***
К обеду мы набрели на небольшую людскую деревушку. Жители косились на нас, как на сошедших с небес Валар. Дети изумленно тыкали пальцами, выкрикивая: «Эльфы! Настоящие!», а взрослые завороженно, но с некоторой опаской шептались друг с другом. Леголас спустился с коня и обратился к коренастому мужчине, сидевшему на скамье у высокого частокола и полировавшему свой громадный топор. — Доброго здравия вам, господин. Не подскажите ли, где можно подкрепиться уставшим путникам? Мужчина удивленно посмотрел на аранена и, шмыгнув носом, кивнул куда-то в сторону. — Там на углу таверна, не заблудитесь, — ответил он тяжелым басом. Леголас поклонился и, обернувшись ко мне, одарил несколько смущенным взглядом. — Они что, эльфов никогда не видели? — проговорил он на синдарине. — Это тебе не Гондор и не Рохан, мы в глуши, — объяснила я. — Конечно, не видели! — Поехали, посмотрим, что там за таверна. Мне уже надоело жевать один только лембас! — Сморщился в притворном отвращении принц. Таверна оказалась совсем крохотной. Покои в замке Трандуила оказались бы и то больше. Однако оттуда до нас доносился приятный аромат какого-то варева. Я тут же вообразила себе тарелку тушеных овощей или жаркое из оленины! Мы привязали коней к забору, достали мешочки с золотом и вошли внутрь. В таверне было гораздо темнее, чем снаружи: окна почти все были закрыты ставнями, а пользы от старых, почти полностью расплавившихся свечей на стенах и столиках не было. На удивление, было чисто и даже по-своему уютно, с кружевными скатертями на столиках и резьбой в виде неизвестных мне рун на стенах. Видно, деревушка была охотничья. Об этом говорили головы животных, прибитые к стенам, а также меховые ковры и накидки для лавок. Люд здесь был дружелюбный, но суровый. На нас устремились почти все взоры, едва мы ступили на порог. Леголас медленно прошелся к столику в самом углу. Я последовала за ним. К нам тут же подоспела плотного телосложения женщина в старом фартуке и чепчике. — Доброго здравия нашим достопочтенным гостям! — улыбнулась она, хотя и глядела на нас в изумлении. — Чего желаете? — Похлебки нам, пожалуйста, — вежливо попросила я и женщина, поклонившись нам, быстрым шагом направилась к такому же грузному мужчине и шепнула ему что-то на ухо. Тот суетливо закинул на плече полотенце и скрылся за дубовой дверью, очевидно, кухни. — Похоже, мы здесь первые необычные гости за все время. — Леголас положил локти на стол и подпер ладонью щеку. — Даже как-то неуютно… — Перестань, не всем суждено родиться и вырасти во дворце, — покачала головой я. — Мы для них — диковинка. Потом будут про нас сказывать байки, представляешь? — Я легонько ткнула его пальцем в руку, и эллон одарил меня полуулыбкой. — Куда мы держим путь, Эрианэль? — начал аранен. Больше всего мне не хотелось отвечать именно на этот вопрос. Ведь я и сама не ведала, куда двигаться дальше. Что теперь делать? Где искать ответы? Поездка в Итилиэн сбила меня со всех возможных ориентиров. — Возможно, в библиотеках Лориэна я найду что-нибудь про этот кулон. — Я коснулась вещицы на своей шее и отметила, что камень будто бы стал постепенно нагреваться. — Это бесполезная затея, — отвел глаза принц, с интересом рассматривая глиняный горшочек, набитый кружевными белыми салфетками. — А что нам остается? — вспыхнула я, скрестив руки на груди. Женщина вернулась к нам с двумя тарелками ароматной похлебки. — Приятного аппетита, — пожелала она и в спешке снова удалилась. — Мы можем уплыть, — буркнул эллон, принявшись есть. — Исключено! — покачала головой я. — Тогда давай вернемся в дом Гольвэна, прочешем его и постараемся найти хоть какую-то зацепку… Он говорил о какой-то древней магии. Вдруг это и есть магия небесных эльфов? — Ты опять за свое? — Я бросила ложку в тарелку и невольно глянула на женщину. Та раздосадованно отвела глаза, и я тут же принялась есть, делая самое удовлетворенное лицо на свете. — Благодарю вас, похлебка очень вкусная! — Женщина просияла, улыбнувшись сначала мне, а затем и тому грузному мужчине — видно, это её муж или хозяин таверны. — Я не понимаю, почему ты отрицаешь то, что Гиллиан мог быть братом Эриан… — произнес аранен с недоумением. — Потому что это полная ерунда! — Но что если это правда? — не унимался принц, и я вдруг закрыла лицо руками. — Я просто не хочу, чтобы это было правдой, Леголас! — выдохнула я. — Расскажи он мне правду, вдруг он сейчас был бы жив? Если бы я могла его спасти… Леголас поджал губы и уткнулся взглядом в тарелку. Я тоже опустила глаза. И вновь чувство горечи комом стояло в горле. Слезы вот-вот понеслись бы тонкими струями по моим щекам. Я сделала глубокий вдох. — Эрианэль, ты не виновата в его смерти. — Эллон накрыл мою ладонь своей. — Откуда тебе знать? — Я просто знаю и всё. Доверься мне. — Его тепло, кажется, передалось и мне. Доедали мы молча, погрузившись каждый в свои думы. Я отсыпала чуть больше золота, чем нужно, и расплатилась с женщиной. Хотя она по-началу отнекивалась, но все же согласилась на столь щедрый подарок, а затем вместе со своим грузным приятелем долго рассматривала эльфийскую чеканку. — Надо бы узнать, нет ли у них купальни, — брезгливо поморщился Леголас, отряхивая свой камзол. Я достала свой лук, оставленный на лавке под столиком, и усмехнулась. — Какой же ты нежный, — хохотнула я, хотя мысленно согласилась, что помыться бы нам не мешало. — Пойдем, как раз и узнаем у местных. Но в таверну ворвался напуганный до смерти человек. Он закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной. — Мордорский воин! Отродье! — кричал он в ужасе. Мужчины, сидевшие в таверне повскакивали со своих мест. Снаружи раздалось ржание. — Это всадник! — воскликнул кто-то, выглянув в окно. Мы с Леголасом переглянулись и вырвались наружу. В самом конце длинной деревенской дороги Черный Всадник разил длинным мечом, разрубая на куски каждого, кто попадался под лезвие. — Эрианэль, в седло, бегом! — прокричал Леголас. Я остолбенела в ужасе, как вдруг аранен поднял меня над собой и перекинул через лошадь. — Залезай! Дрожащими руками я схватила поводья и едва сумела вставить ноги в стремя. Как он нас нашел? Как вышел на след? Леголас снял с себя лук и что есть мочи ударил мою кобылу, отчего та сорвалась с места и помчалась в сторону пустоши. Леголас кинулся за мной следом. Я оглянулась, созерцая бедных простых людей, бросившихся в рассыпную. Эти ни в чем не повинные селяне сегодня пострадали, а может, даже погибли из-за меня. На глаза навернулись слезы. — Не останавливайся! — крикнул Леголас. Сзади вновь послышалось страшное ржание. Я обернулась лишь на секунду, как перед глазами моими промелькнула черная длинная стрела. — Пригнись! — прокричала я Леголасу, когда над его головой пронеслась еще одна стрела. Мы мчались что есть мочи. Впереди показалась кромка леса. Еще немного и мы сможем скрыться за деревьями! Массивный конь врага не сможет ловко петлять в густом ельнике! — Осталось немного! — донесся голос аранена. На губах уже ощущался вкус победы. Как вдруг лошадь моего даэра рухнула мордой вперед, утянув за собой и наездника. Я остановилась, оборачиваясь в ужасе. Леголас лежал на траве, наполовину застрявший под стреноженной прочными цепями лошадью. — Беги! — рявкнул он, пытаясь выбраться из-под тела извивающегося животного. Но не успела я и вымолвить что-то, как в голову моей лошади прилетела стрела, пронзая череп насквозь. Лошадь зашаталась и рухнула на бок вместе со мной. Благословенный Эру, я быстро выпуталась из стремени и отползла от коня. Но было поздно. — Вот ты и попалась, — усмехнулся Черный Всадник. Конечности мои оцепенели. Я медленно подняла глаза, моля Валар, чтобы все это оказалось лишь страшным сном. Но он возвышался надо мной, как скала, как громадный и древний монстр, восставший из недр земли. Его конь, массивный, черный, чью морду опоясывали глубокие черные шрамы, неистово дышал, выпуская облака пара. — Эрианэль! Беги! Скорее! — вопил Леголас, безуспешно стараясь вырваться из ловушки, в которую его загнал наш враг. Всадник обернулся и его губы вновь скривились в гадкой усмешке. — Жалкие, никчемные твари… Думали, сможете улизнуть от меня? — начал враг, с гулким стуком спрыгивая на землю. Его тяжелые доспехи заскрежетали, и лишь теперь я заметила, что на нем были устрашающие украшения: зубы и кости, обрамленные еще свежей человеческой кровью. Всадник не спешил, медленно оглядывая нас, как хозяин оглядывает свои владения. Он ощущал мой страх, он питался им, отравляя меня своей тьмой. — Что тебе нужно? — вырвалось у меня. Голос совсем не дрожал. — Почему ты меня преследуешь? Усмешка вдруг сменилась хищным оскалом, и Черный Всадник стал еще мрачнее, чем был. Он уставился на меня, буравя тяжелым взглядом из-под рогатой маски. — Будь моя воля, я бы прикончил тебя. Разорвал в клочья, — прорычал он. — Но ты нужна моему хозяину. — Так значит ты лишь собачонка на побегушках? — воскликнул Леголас, обращая на себя внимание. Всадник оскалился еще пуще и с лязгом вынул из ножен громадный меч. — Стой! — завопила я, бросаясь на спину мужчины, который уверенно двинулся в сторону моего даэра, явно намереваясь окропить свое оружие и его кровью. Неведанная смелость охватила меня при мысли, что он может навредить Леголасу. Я нащупала кинжал на кожаном поясе и всадила его в грудь Всадника, но оружие с треском рассыпалось на мелкие осколки, столкнувшись с крепкой мордорской сталью. — Ах ты тварь! — взревел Всадник, схватив меня за волосы и опрокинув перед собой. Спину пронзила страшная боль, от которой не хватало воздуха в легких. Тьма накрыла мой взор, в уши словно налили воды. Мир померк, и лишь слабые отголоски оружейного лязга доносились до меня. Я перевернулась на бок, постепенно приходя в себя и вскоре сумела разглядеть два силуэта, грациозно танцующих в грозной схватке. Леголас! Выбрался-таки! Черный Всадник разил мечом, от которого аранен успешно уворачивался, в ответ фехтуя своим легким эльфийским кинжалом. Я попыталась подняться, собраться с силами и помочь даэру в схватке против монстра. Но силы возвращались ко мне слишком медленно. Вдруг раздался болезненный вскрик, и я подняла глаза, бессильно взирая на то, как кровавый меч вонзился в плечо моего любимого. Леголас невольно выпустил кинжал из рук, а следом громадная рука схватила его за горло, перекрывая доступ к воздуху. Сердце мое сжалось от страха и боли. Я вскинула руку вперед, желая закричать, моля о пощаде. Я пойду с ним, пойду на верную смерть, пусть он лишь пощадит моего принца! Но с губ сорвался лишь жалобный писк. Леголас боролся, пинался, но силы стремительно покидали его тело. По моим щекам побежали слезы. В отчаянии я вспомнила лишь одно имя, что могло помочь мне. — Эриан… — прошептала я. — Помоги… Всадник резко выпустил Леголаса из рук и обернулся ко мне. — Что ты сейчас сказала? — Его гневный голос эхом раздался в поле, и он бросился ко мне, как зверь бросается на свою добычу. — Я с тобой, дочь моя, — прошептала Эриан в ответ и меня тотчас бросило в жар. Руки загорелись огнем. Я вскинула ладонь, закрываясь от Черного Всадника, накрывающего меня своей массивной тенью. И следом монстра окатила волна неистового огня. Раздался рев, пронзительный, пробирающий до самых костей. Голова Всадника ярилась чарами синего пламени, маска его медленно плавилась, окропляя лицо раскаленной массой. Он схватился за голову и сорвал с себя это рогатое уродство. Мне открылся его затылок с обритыми черными волосами. Всадник все кричал, хлопал себя по голове, в попытках затушить пламя. И когда ему наконец удалось справиться со стихией, он показался мне. Я не могла поверить собственным глазам. — Гиллиан?..Глава 7. Там тьма настигает и срываются маски
20 января 2024 г. в 13:34
Я брела по заснеженным тропам Итилиэна. Ветер заунывно выл, пробираясь под одежду. На мне был лишь легкий летний камзол и тонкие кожаные сапоги. Однако я не дрожала, совсем не ощущая, как по обыкновению мороз кусает ладони и щеки. Я лишь слабо перебирала ногами и жала ладони к груди, внутри которой было нестерпимо больно.
Опустошение. Наверное, этим чувством я могла описать эту боль.
Стояла тишина, такая глухая и страшная, что сердце невольно сжималось и внизу живота начинало неприятно тянуть. Я огляделась, поддавшись неведомой панике, но в то же мгновенье сделала глубокий вдох, надеясь прогнать гнетущие мысли.
— Эрианэль… — раздалось вдруг отовсюду. — Эрианэль… — Голос знакомый, надрывный, хриплый. — Эрианэль! — вскричал он над самым ухом, обдав меня неистовым холодом до самых мурашек. Я оглянулась и замерла, бессильная перед завладевшим моим телом страхом.
Чёрный всадник стоял ко мне вплотную, устрашая своей кривой рогатой маской. Я пошатнулась и упала назад, и в тот же миг меня накрыло черной тенью его плаща. Перед глазами простиралась бесконечная тьма, в которой виднелась лишь его жуткая маска.
— Я настигну тебя. Как тьма поглощает свет и как ночь накрывает землю, так и твою душу пожрет всепоглощающий мрак. И ты сдохнешь в этом мраке!
Я затрепетала перед ним и его грозным тоном. А затем стала задыхаться. Я жадно хватала ртом воздух, моля Эру о помощи. Вдруг вокруг все затряслось, я почувствовала чужие прикосновения. И в следующее мгновенье перед моим взором предстали глаза Леголаса. Светлые, чистые и тревожные. Не в силах больше сдерживаться, я зарылась носом в его шею и крепко стиснула руками.
— Опять кошмары… — утвердительно прошептал эллон. Его нежные руки прижали меня к себе, грея своим теплом, даря ощущение света, любви и жизни.
— Ничего, все в порядке, — прошептала я, успокаивая его.
— Давай уедем? — проговорил он задумчиво, вглядываясь в языки пламени, плясавшие в костре. — Далеко. В Валинор. Уедем от всех тревог, сбежим от всех и поженимся…
— Это неправильно… — улыбнулась я слабо.
— К Балрогу правильность, — обречённым тоном заявил Леголас.
— Я должна выяснить, что случилось с Гиллианом, — протестовала я.
— Мы же все уже выяснили. — Брови эллона съехались к переносице.
— Выяснили что? Что Гольвэн был спятившим от горя вдовцом? — Я закатила глаза, в то время как Леголас искренне удивился, хлопая пушистыми ресницами.
— Но как же его дневники?.. Легенда?.. — сощурился мой даэр.
— Он потерял жену. Любимую женщину. Не представляю, что он пережил, но это оставило сильный отпечаток на его рассудке…
Леголас тяжело вздохнул.
— А мне его слова кажутся правдивыми. — Он отпрянул и потянулся за длинной веткой по правую сторону от него, чтобы растолкать поленья в костре.
— Как ты себе это представляешь? Гиллиан был братом Эриан, а затем превратился в младенца? Мы росли вместе. Ты не знал его ребёнком, но Элладан, Элрохир, Арвен, мой отец. Все помнят Гиллиана мальчишкой… Он не мог быть тем самым Гиллианом, это просто физически невозможно.
— А как же легенда о Валар и звездах? — несколько возмутился эллон.
— Отец мне тоже в детстве рассказывал древние легенды и сказания. А уж чего мне братья только не плели…
— Ты мне не веришь? — Леголас посмотрел на меня с такой серьёзностью, что я невольно отвела взгляд, лишь бы не испытывать на себе этого хмурого взора.
— Что ты! Я просто стараюсь рассуждать здраво! — покачала головой я, но, кажется, Леголаса мои слова не убедили, и он вдруг вздернул подбородок в приступе, как я называла это, «аристократического высокомерия».
— Раз так, почему ты плакала там на пляже? И не нужно отнекиваться, я видел все своими глазами. — Аранен прищурился, не отводя от меня глаз. Я пожала плечами.
— Я просто поддалась чувствам… — начала я неуверенно. — А потом, поразмышляв, я пришла к выводу, что все эти записи Гольвэна — не более чем домыслы безумца!
Леголас недовольно цокнул языком и поднялся с насиженного места, чтобы поправить седло у своей лошади.
— Почему тебя так беспокоит этот вопрос? — недоумевала я, поднявшись следом.
— Потому что я верю в это, — отчеканил он и посмотрел на меня пронзительным взглядом. Я вновь замерла, разглядывая своего принца и отмечая, как он красив… — Ты и твои силы — тоже сплошное сумасшествие! Нормальные эльфы не умеют одним жестом вздымать волны, а ты можешь!
— И что, я, по-твоему, ненормальная? — притворно оскорбилась я, едва сдерживая улыбку.
— Еще какая! — буркнул Леголас, а мои брови полетели вверх. Я оторопело глядела на даэра, все еще настойчиво поправлявшего седло.
— Тогда катись к Балрогу! — Я развернулась и поплелась обратно к костру. Плюхнувшись на одеяло, я принялась рассерженно мешать угольки в костре. Тотчас Леголас опустился рядом и начал было что-то говорить, да я отвернулась, намеренно делая вид, что его не существует.
— Эрианэль, я не специально… — Голос даэра был раздосадованным и несколько усталым. Я молчала, буравя взглядом черный лес, окруживший нас со всех сторон. Руки принца обвили меня, несмотря на то, что я настойчиво старалась их сбросить. — Вот сама подумай, будь я нормальным араненом, полюбил бы я тебя?
Ну это уже ни в какие ворота!
— Это ты на что намекаешь? Что я еще и не достойна тебя? — Я вновь запротестовала против его рук, прижимающих меня к себе. — Отпусти или я тебя сейчас стукну!
— Я не это имел в виду, Эрианэль! Я хотел сказать, если бы я был нормальным принцем, я бы выбрал себе какую-нибудь придворную барышню с кудрями до пола, которая только и делает, что поет с ночи до зари и сплетничает с подружками в саду! А я выбрал тебя: бойкую, дерзкую, которая не только мальчишкам, но и троллям накостыляет!
Я хмыкнула, чуть расслабившись.
— Мы с тобой оба — ненормальные, — прошептал он мне в шею и кожу вдруг обжег легкий поцелуй.
— А вот это уже нечестно, — ответила я на вдохе, откидывая голову назад.
— Кто сказал, что я играю честно? — Леголас продолжил целовать меня, накрывая губами лицо, нежно касаясь глаз, виска, холодной от мороза щеки. Я млела от его ласк, таяла в его умелых руках. Невольно я откинулась назад, прижимаясь к его груди всем телом.
— И не стыдно? — усмехнулась я, прикрыв глаза.
— Ни капельки. — Усмешка тронула и его губы. Я повернулась к нему, касаясь его губ своими. По телу побежали приятные мурашки. Руки аранена опустились ниже, поглаживая мои бедра. Я поджала колени и развернулась к нему всем телом, обвивая руками мужскую шею. Голова совсем закружилась. Эру, и как у этого заносчивого королька получается сводить меня с ума?
Не разрывая поцелуя, мы медленно опустились на одеяло, покуда руки наши блуждали по телам друг друга. Внизу живота приятно потянуло, и я тихо вздохнула, когда руки аранена скользнули под мой камзол. Я зарылась руками в его волосы, распаляясь еще больше от обжигающих прикосновений. Когда его руки коснулись моей груди, я рвано вздохнула и аранен зашептал мне на ухо:
— Ты хочешь этого? — Его голос стал словно бы еще ниже, чем был обычно.
— Да, — только и вымолвила я.
Леголас улыбнулся, нежно и ласково, глядя на меня прямо и без самодовольства. Наши губы вновь слились в сладостном поцелуе. Его ловкие пальцы пуговку за пуговкой медленно расстегивали мой камзол, обнажая все мое тело, мою душу перед ним. Холод пробрался под одежду, но от почти невесомых поцелуев по телу прокатилась волна жара.
Он легко освободился и от своей одежды и взору моему предстала широкая мускулистая грудь. Тени от пламени заиграли на его рельефном теле, отчего я невольно закусила губу, любуясь красотой и силой этих мышц. Леголас прижался ко мне всем телом, стиснув в своих объятиях.
— Ты готова? — спросил он, глядя прямо в мои глаза.
— Готова, — шепнула я. На мгновение зажмурившись, я ощутила его внутри. Внизу неприятно кольнуло, но мне было хорошо. Я обвила руками шею аранена, и мы все так же смотрели друг на друга, утопая в любви, сливаясь воедино. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Наслаждаясь любовью моего принца и моей любовью к нему.
Движения нарастали, наше дыхание сбилось, стало тяжелым и рваным. Толчок, второй, и Леголас рухнул на меня всем телом. Я прикрыла глаза, и внутри меня стало так тепло. Эта ночь сблизила нас, сроднила наши души. Мы пролежали в объятиях друг друга до самого рассвета, а затем медленно тронулись в путь.