Взгляни в мои глаза

      Никогда в жизни ей не доводилось слышать ничего более ужасающего. Едва различимый даже в тишине коридора, смех переливался бесконечным эхом, отчего казалось, будто сам воздух напоен им. Кэтрин ощутила, как по спине побежали мурашки и невольно передернула плечами, сильнее стискивая похолодевшими пальцами древко волшебной палочки. Такого момента в книге не было. А значит, есть вероятность, что сюжет снова меняется под действием чужой враждебной воли.       И она знала чьей.       Жнец. Он здесь. В Хогвартсе.       Вместе с липким пронизывающим страхом пришла и решимость. Если ей удастся победить его сейчас, этот мир будет спасен. И пусть шансы у нее невелики устоять в дуэли с тем, кто едва не погубил близкого ей человека, она обязана попытаться.       Отринув всякий здравый смысл, любые предосторожности, Кэтрин бросилась вперед, во мрак коридора. Кажется, ее окликнул Снейп, но она не обратила на него никакого внимания. Ведь она рискует и ради него тоже. Чтобы он смог сыграть свою роль и, пожертвовав жизнью, стать героем. Вот и она, возможно, станет героем... посмертно. Ей даже почудился укоризненный взгляд Патрика. Он всегда так на нее смотрел, когда она собиралась совершить какую-нибудь глупость. Только он знал, как вернуть ее на путь истинный, заставить обуздать свои инстинкты и покориться здравому смыслу. Но сейчас Патрика здесь нет. И вот, она уже стремглав несется по темным коридорам, выставив перед собой волшебную палочку, которая, в общем-то, ей и не нужна. А вперед во мраке издевательски смеется тот, с кем она так ищет встречи.       В очередной раз повернув за угол, Кэтрин резко остановилась - перед ней во мраке возвышалась закутанная в плащ фигура, недвижимая и величественная. Вот он, ее шанс. Кэтрин выбросила вперед свободную руку, и воздух вокруг пальцев моментально уплотнился, устремившись к противнику сокрушительной волной. Впереди что-то ярко полыхнуло, и в следующий миг Кэтрин отбросило назад. Палочка выпала из ее руки, откатившись куда-то в темноту, а ее саму протащило по каменному полу не менее пяти метров. Перед глазами всё плыло, и всё, что ей удалось сделать, это встать на четвереньки. Где-то на самых задворках сознания вспыхнула запоздалая мысль, что это ее конец, но вместо этого где-то над ней послышался ледяной голос, в котором на этот раз слышались удивленные интонации.       - Вы совсем из ума выжили?       Кэтрин кое-как поднялась с пола и сразу же столкнулась со зло блестящими глазами мастер зелий. Снейп тяжело дышал, черные волосы разметались по лицу, что свидетельствовало о том, что он проделал последнюю часть пути явно бегом.       - Я...       Кэтрин оглянулась. От усиленного магией света, что испускала палочка Снейпа, ей стал виден ее недавний противник. Статуя, возвышающаяся на каменном постаменте, перекрывала собой тупик, которым оканчивался коридор. Позади нее, сквозь витражное окно, слабо лился тусклый лунный свет, отчего тени на вырезанном в камне плаще, казались живыми.       Никогда в жизни Кэтрин не чувствовала себя так глупо.       - Все статуи в школе защищены антивандальными заклятьями, - сухо прояснил ситуацию Снейп. - Чтобы раз попытавшись, студентам более было неповадно.       - Заклятье хорошо работает, - пробормотала Кэтрин, с ужасом понимая, что краснеет. - Ставил профессионал.       - Благодарю, - откликнулся Снейп, правда без особого энтузиазма.       Кэтрин ожидала, что он хотя бы поинтересуется в порядке ли она, но зельевару, очевидно, такая мысль в голову не пришла. Вместо этого он окинула коридор внимательным взглядом, словно искал что-то. Или кого-то.       - С чего вы вдруг решили устроить забег и дуэль со школьной собственностью?       Вопрос застал Кэтрин врасплох, та что она не сумела скрыть удивления.       - Разве вы не слышали?       - Не слышал что?       - Смех. Кто-то смеялся в темноте.       Лицо Снейпа казалось восковой маской, лишенной даже элементарных человеческих эмоций, но Кэтрин заметила что-то в его взгляде, неуловимо изменившемся, стоило ей упомянуть загадочный смех.       - Вам показалось, - равнодушно проговорил он. - Всё было тихо.       - Нифига, - бросила было Кэтрин, но быстро опомнилась, - в смысле, ничего подобного. Я точно слышала смех.       Если Снейп и заметил незнакомый жаргон, то виду не подал.       - Это мог быть кто-то из призраков. По ночам они ведут себя порой более свободно, чем днем.       Такая версия не приходила ей в голову, и Кэтрин не нашлась, что возразить. Может это и правда был кто-то из местных приведений, а она просто перенервничала после разговора с Патриком.       Верно расценив ее молчание, Снейп уменьшил свечение своей палочки и, подняв палочку Кэтрин, всунул ей ее в руки.       - Ступайте к себе. Я сам закончу обход.       - Но, - начала было девушка, но быстро умолкла под тяжелым взглядом темных глаз.       - Мне не нужна напарница, которая нападает на статуи и ведет себя непредсказуемо. Не хватало, чтобы вы еще что-нибудь попытались уничтожить.       - Я же не специально! - тут же взвилась Кэтрин, чувствуя, как ее вновь начинает переполнять неприязнь к этому человеку.       - Еще бы это было специально, - недовольно буркнул Снейп, круто поворачиваясь к ней спиной.       Его мантия картинно взметнулась вверх, скрыв на мгновение своего хозяина, а Кэтрин оставалось только наблюдать, как его фигура стремительно удаляется прочь. Признаться честно, сил на то, чтобы продолжать спор, у нее не было. Да и желания тоже. Ей было обидно. И стыдно. А еще ужасно больно, потому что падая, она сильно приложилась копчиком о каменные плиты пола. А Снейп даже элементарной заботы не проявил, как будто принципы вежливости ему не знакомы. Гад.       Бросив последний негодующий взгляд на злосчастную статую, Кэтрин отправилась к себе. Сейчас бы горячую ванную принять, но сил хватило лишь на то, чтобы добраться до постели. Она даже раздеться не успела. Стоило голове коснуться подушки, как она провалилась в тяжелый сон, в котором она бежала по коридору, а за ней по пятам гнался Северус Снейп и гнусно смеялся ей в спину.

***

      Первый блин, как говорится, комом. У нее так часто бывает. И Хогвартс не стал в этом плане исключением. Когда ты действуешь одна, у тебя есть время подумать, тебе не нужно ни на кого полагаться. Но когда вокруг тебя полно людей, ты автоматом начинаешь опасаться, что твои ошибки заметят и осудят, что кто-то может подумать о тебе совсем не то, что тебе хочется. С Кэтрин сейчас происходило именно это. В ее уравнении слишком много переменных, из-за чего результат ее работы может оказаться непредсказуем.       Но, как это часто бывало в ее жизни, хаос постепенно начинал сменяться упорядоченностью. Со временем ты вливаешься, начинаешь лучше разбираться в ситуации, и былая уверенность возвращается... Кэтрин ждала, когда же этот волшебный момент снова наступит в ее жизни.       С тех пор, как она выставила себя полной дурой на своем первом ночном патрулировании, прошло больше недели. К ее удивлению, Снейп не стал рассказывать о ночном происшествии МакГонагалл, и действия Кэтрин остались без наказания. Порой она пыталась представить реакцию Минервы, если бы та узнала о ночном инциденте, но в конце концов пришла к выводу, что лучше себе такого не представлять. Мнение к ней декана Гриффиндора оставалось терпимо-недоброжелательным. Но куда больше ее раздражало пренебрежительное отношение мастера зелий. И хотя Снейп сохранил в тайне ее ночную выходку, он по-прежнему придерживался в общении с Кэтрин тактики надменного снисхождения. Кэтрин это бесило. Возможно даже больше, чем должно было бы. Но поделать она с этим ничего не могла. Из-за этого между ними то и дело вспыхивали мелкие ссоры, но примирить их не удавалось никому в школе. Даже Дамблдор через какое-то время махнул на них рукой.       Вот и сегодня за завтраком Кэтрин вновь схлестнулась со Снейпом в словесной дуэли. И спрашивается из-за чего? Кэтрин обсуждала с Минервой возможность наложения дополнительных защитных заклинаний на спальни учеников, и Снейп не смог удержаться, чтобы не прокомментировать данное предложение, намекнув, что в защитных заклинаниях Кэтрин у нас большой спец. Намек был ясен, и Кэтрин тут же вступила в перепалку, запоздало сообразив, что Снейп ее на это и подбивал, тем самым не добавив ей очков в глазах МакГонагалл.       Может таким образом он хочет от нее избавиться? Всем известно сколь большой вес в Хогвартсе имеет мнение декана Гриффиндора. Она вполне могла бы повлиять на Дамблдора, чтобы Кэтрин заменили на кого-то другого.       Вот только они не в курсе, что магия Странников легко этому воспрепятствует. Эта мысль подняла Кэтрин настроение, и остаток завтрака она то и дело бросала на зельевара косые усмешки. Он их, естественно, замечал, но понять причину так и не смог, отчего имел довольно глупый вид.       И вот теперь, сидя на трибуне на поле для квиддича и наблюдая за отборочными в сборную Гриффиндора, Кэтрин не могла избавиться от довольной улыбки. Правда, причиной мог служить и царящий на поле цирк. Гарри Поттер, ставший в этом году капитаном сборной, пытался набрать себе новую команду. А Кэтрин, следуя договоренностям с Патриком, старалась по возможности не спускать с него глаз.       Пожалуй, никогда еще поле для квиддича не видело столько желающих записаться в команду. Кандидатов не смущал даже тот факт, что они были с другого факультета. Гарри носился по полю, крича и ругаясь на нерадивых студентов, некоторые из которых даже метлы с собой не принесли, так что Кэтрин даже стало немного жаль парня.       Но зато когда над полем взмыла Джинни Уизли, претендующая на место охотника, Кэтрин ненадолго забыла о Поттере, так красиво Джинни держалась на метле, уверенно летая над полем, то и дело взмывая в самую высь и вдруг срываясь вниз в крутом пике. В попытке уследить за ее казавшейся с трибуны крошечной фигуркой, Кэтрин невольно бросила взгляд на Гарри, и губы ее тронула мягкая улыбка. Парень замер на краю поля, задрав голову и не отрываясь следил за своей подругой. И что-то было в его позе неуловимо романтическое, что тронуло сердце Кэтрин, заставив вспомнить о Патрике. Этим ребятам еще столько всего предстоит пережить, пройти через столько трудностей. Каково это, когда ты не знаешь что тебя ждет? Неизвестность, пугающая и тревожная. Ей это чувство тоже знакомо. Она сейчас переживает тоже самое. С одной лишь разницей - их судьба ей хорошо известна.       В отличие от своей собственной.       Последними отбор проходили вратари. Тут тоже всё было не очень гладко, хотя по сравнению с охотниками и загонщиками, претенденты на место вратаря выступили куда лучше. Весьма недурно показал себя Кормак Маклагген, но Кэтрин-то знала, что место вратаря займет Рон Уизли, а обладателю явно раздутого эго придется уйти с дороги. Так оно и получилось. Уизли взял на один пенальти больше и с лучезарной улыбкой принимал поздравления друзей, стоя на траве и грозно потрясая своей метлой.       Всё пока вроде бы шло своим чередом, и Кэтрин поднялась со своего места, намереваясь вернуться в замок. Нужно было еще написать отчет для МакГонагалл, который она как правило отправляла в Министерство раз в неделю. Должно быть Патрик изрядно веселился, когда читал весь тот бред, что писала Кэтрин.       Внезапные крики привлекли ее внимание. На поле происходило что-то странное. Маклагген, вместо того, чтобы уйти вместе с другими не прошедшими отбор кандидатами, выхватил палочку и теперь угрожающе надвигался на Поттера. Кто-то из студентов, кажется Кэти Белл, попытался ему помешать. Грянула вспышка, и девушка рухнула наземь.       Мгновение все просто смотрели, пораженные произошедшим, а потом Гарри выхватил палочку, и они с Маклаггеном схлестнулись в жесткой дуэли. Заклятья взрывались яркими вспышками, заставляя остальных членов сборной разбегаться во все стороны. Рон попытался вступиться за друга, но сам едва не угодил под очередное заклятье Кормака.       - Прекратите немедленно!       Грозный оклик Кэтрин, однако, не возымел никакого действия. И если Гарри и рад бы был прекратить сражение, то Маклагген, похоже, решил идти до конца. Спеша к месту сражения, Кэтрин заметила, что Поттер уже перестал нападать, уйдя в глухую оборону. Заклятья сыпались на него с такой силой и скоростью, словно перед ним был не семикурсник, а опытный Пожиратель смерти.       На глазах Кэтрин часть поля под ногами Поттера вздыбилась, разлетевшись во все стороны ошметками, и Гарри упал, хватаясь за глаза. Его противник поднял палочку, намереваясь завершить начатое.       - Маклагген! Опустите палочку!       Она кричала скорее инстинктивно, понимая, что ее увещевания не возымеют эффекта. Оставался лишь один способ прекратить эту дуэль.       В тот момент, когда с палочки Маклаггена должно было сорваться заклятье, парень вдруг взмыл в воздух. Красный луч пронесся мимо цели, ударив в землю, а парень завертелся волчком, совершенно сбитый с толку. Палочка выпала из его рук, и кто-то из стоящих вокруг студентов подхватил ее, удивленно оглядываясь.       - Никому не двигаться с места, - грозно проговорила Кэтрин, приближаясь к растерянным студентам. - Поттер, вы в порядке?       - Да, мэм.       Гарри с помощью Рона и Гермионы поднялся с земли, потирая раскрасневшиеся глаза, из которых мисс Грейнджер уже успела с помощью магии извлечь земляное крошево. Маклагген перестал вращаться, но всё еще болтался в воздухе, осыпая Поттера гневными ругательствами. Но о нем сейчас мало кто думал, все потихоньку собрались возле лежащей неподвижно Кэти.       Кэтрин проверила у девушки пульс, почувствовав облегчение, когда под ее пальцами слабо забилась жилка.       - Ее нужно доставить в больничное крыло к мадам Помфри, - Джинни держала Кэти за руку, и в глазах девушки плескался неподдельный страх за подругу.       - Я сама этим займусь, мисс Уизли, - Кэтрин взмахнула палочкой, и тело девушки поднялось в воздух. - Вы не могли бы найти кого-нибудь из преподавателей? Расскажите, что совершил мистер Маклагген. Пусть им займутся. Мисс Грейнджер, мистер Уизли, последите пока за ним. Мистер Поттер, вы со мной в больничное крыло. Пусть мадам Помфри посмотрит ваши глаза...       - Я в порядке, - тут же с вызовом бросил он, бросая на болтающегося в воздухе Маклаггена многообещающий взгляд.       - Это не вам решать, - Кэтрин очень надеялась, что ей удалось повторить строгие интонации профессора МакГонагалл. - Быстро в больничное крыло.       Трюк сработал, и спорить с Кэтрин никто не решился. Пока они с Поттером доставляли бесчувственное тело мисс Белл к местному лекарю, у Кэтрин из головы не выходила одна назойливая мысль.       Маклагген не должен был так себя вести. По книге конфликта не было, а значит, кто-то снова изменил сюжет.       Возможно тот смех, что она слышала в ночь обхода, всё же принадлежал не приведению?