Взгляни в мои глаза

      — Прости, что заставил тебя волноваться.       Эта улыбка с очаровательными ямочками всегда действовала на нее обезоруживающе. А Патрик это знал и бессовестно пользовался, когда пытался отвести от себя ее гнев. Вот только в этот раз фокус не сработает.       — Волноваться?! — Кэтрин даже не пыталась понизить голос. Пусть хоть всё Министерство магии слышит. — Я думала, ты умер! Что тебя Жнец убил!       — Так ты о нем уже знаешь? — лицо Патрика моментально сделалось серьезным. — Тебе удалось выяснить кто он?       — Пока нет. Но это вопрос времени. Раз нас теперь двое, разоблачить его будет проще.       — Ни в коем случае! — теперь пришел черед Патрика повысить голос. Он аж привстал из-за стола, нависая над сидящей по другую его сторону девушкой. — Это слишком опасно. Ты немедленно возвращаешься в Орден.       — Если только для того, чтобы привести подмогу, — упрямо проговорила Кэтрин, скрестив на груди руки и откинувшись на спинку, всем своим демонстрируя, что черт с два он ее с места сдвинет.       — Нет, — неожиданно твердо проговорил Патрик, вновь опускаясь на свое место. — Это исключено.       Признаться, такой ответ удивил Кэтрин. Если ситуация в мире Роулинг была настолько катастрофична, помощь Ордена будет им необходима.       — Несколько месяцев назад я столкнулся с ним, — Патрик ослабил узел галстука, делая глубокий вдох. — И хотя мне не удалось увидеть его лица, он всегда появляется в капюшоне, он счел меня достаточной угрозой. Но на самом деле угроза — это сам, — он поднял взгляд на напряженно слушающую его Кэтрин. — Он по-настоящему силен. Мне чудом удалось выжить. Полагаю, он до сих пор считает меня погибшим, и мне это только на руку. Я сменил имя, мир Роулинг огромен, никто не знает все его обитателей, так что Честер Гриффин не привлек никакого внимания. И даже тот факт, что я применил наши способности Странников и включил себя в сюжет, оставили меня незаметным — в книге не было упоминаний о сотруднике, занимающем пост заместителя главы Отдела магического правопорядка. Меня считают лояльным режиму Волдеморта, а я, в свою очередь, могу незаметно заниматься поисками Жнеца. Для меня это личная вендетта, понимаешь, Кэтрин? Ты знаешь, как я всегда относился к книгам о Гарри Поттере. Узнай Орден, что я проиграл, меня отстранят, заменят на кого-нибудь другого. Я так не могу. Я должен сам, понимаешь?       Кэтрин молчала, избегая смотреть ему в глаза. Всё, что она сейчас услышала, шло вразрез с уставом Ордена. И она, как верный его член, не могла допустить вольностей, способных погубить целый литературный мир. Безопасность миров всегда должна стоять превыше личных предпочтений. Патрику это было прекрасно известно, и сейчас он чувствовал ее неуверенность.       — Кэтрин, умоляю тебя. Я редко тебя о чем-то просил. Но сейчас я прошу, дай мне шанс всё исправить. Я спасу этот мир, если ты мне в этом поможешь.       — Иными словами предам Орден? — она не удержалась, чтобы не хмыкнуть.       Патрик всегда был самым правильным из них. Никаких попущений, всё четко по уставу. И слышать сейчас от него подобное казалось просто невозможным. И всё же… она могла его понять. В глубине души она его понимала.       — Ты используешь свое положение в Министерстве, чтобы найти Жнеца, а я тем временем займусь Хогвартсом, буду присматривать за Гарри. Жнец уже дважды пытался изменить сюжет. Уверена, попытается снова.       Заметив как приподнялись брови Патрика, Кэтрин торопливо пояснила.       — Я создала себе легенду в школе, слежу за безопасностью замка от лица Министерства магии.       — Умно, — одобрительно кивнул Мелроуз, явно довольный, что она согласилась. — В таком случае, за Гарри я спокоен.       — Но при малейших осложнениях, — Кэтрин постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно более решительно, — мы сообщим в Орден и попросим помощи.       На лице Патрика отразилось недовольство, он даже хотел что-то возразить, но, встретившись с Кэтрин взглядом, передумал.       — Ладно, — недовольно буркнул он.       Но как это всегда и было, он не мог долго на нее сердиться. Годы знакомства сделали их близкими друзьями… даже кем-то ближе, хотя ни один из них так никогда и не осмеливался сделать первый шаг.       Они еще долго проговорили, делясь впечатлениями, строя планы и вспоминая прошлые приключения. Когда же наконец Кэтрин решила, что ей пора возвращаться в Хогвартс, за магическим окном уже совсем стемнело. Патрик проводил свою гостью до двери, и когда Кэтрин уже собиралась выйти, вдруг взял ее за руку.       — Не представляешь, как я рад тебя здесь видеть, — проговорил он, чуть сжав ее теплую ладонь.       Кэтрин почувствовала, как щеки стремительно краснеют.       — Я тоже, Патрик, — она улыбнулась ему, быстро обняв и выпорхнула за дверь.       Даже вернувшись в Хогвартс, она еще чувствовала тепло его прикосновения. И прохладный вечер шотландского высокогорья уже не казался таким пронизывающим. И темное небо вдруг превратилось в сияющий парад звезд. Близкий для нее человек жив. И теперь она снова не одна. А значит, у них есть шанс.       Высокие двери замка гостеприимно распахнулись перед ней, и Кэтрин легко взбежала по ступеням, оказавшись в холле. Часы факультетов поблескивали в желтом свете факелов, и кажется пять изумрудов только что перепрыгнули из верхней их части в нижнюю, добавив змеиному факультету несколько баллов. Любопытно, за что это Снейп поощрил своих студентов в столь позднее время?       Впрочем, думать о профессоре зельеварения сейчас не хотелось, и Кэтрин уже начала подниматься по главной лестнице, намереваясь как можно быстрее добраться до своей комнаты, где, наконец, сможет растянуться на огромной мягкой постели, но ее мечтам, видимо, не дано было свершиться.       — Вижу, вы в прекрасном расположении духа, мисс Джонс.       Ледяной голос достиг ее, когда Кэтрин была уже на середине первого пролета. Вот правду говорят, вспомнишь солнце, вот и лучик. Кэтрин медленно обернулась. На верхней ступени лестницы, ведущей из подземелий, стоял никто иной, как Северус Снейп, и наблюдал за ней с едва заметной ехидной улыбочкой на тонких губах. Кэтрин невольно передернула плечами, в очередной раз отмечая про себя, каким неприятным в действительности был мастер зелий.       — Рада, что зрение вас еще не подводит, профессор.       Она демонстративно скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что его сарказм сегодня не достигнет цели. Глаза Снейпа на мгновение вспыхнули недовольством, но его умение сдерживать эмоции делало ему чести.       — Что ж, ваш острый язычок вам сегодня еще пригодится, — его манера растягивать слова ужасно раздражала, но Кэтрин достойно вытерпела эту пытку, — когда вы будете объяснять профессору МакГонагалл ваше отсутствие на вечернем обходе постов мракоборцев.       Кэтрин невольно сглотнула. Она совсем забыла о своих обязанностях в школе. МакГонагалл наверняка в ярости.       — И что-то мне подсказывает, что о своем участии в нынешнем ночном обходе вы также не в курсе.       Снейп уже знал, что победил, и теперь не торопился, смакуя каждое мгновение унижения своей оппонентки.       — Мне прекрасно известно о дежурстве, — Кэтрин гордо вскинула подбородок, хотя понятия о нем не имела. Утром она так и не успела его просмотреть. — Я лишь хотела переодеться.       — Надеюсь, не в пижаму, — хмыкнул Снейп, поднимая палочку. На ее кончике зажегся огонек. — Я осмотрю двор. Встречаемся здесь через десять минут, — с этими словами он пересек холл, и больше не оглядываясь на Кэтрин, вышел на улицу. — Не опаздывайте, — донесся до нее его голос.       Девушка грустно вздохнула. Вот она, кара. Первый обход, и она в паре со Снейпом. Это явно месть МакГонагалл. Не желая опаздывать и тем самым доставить профессору зельеварения удовольствие, она удрученно поплелась наверх. Вот тебе и поспала в мягкой огромной постели.       Ночью древний замок выглядел пустым и зловещим, и хотя магический огонь волшебных палочек давал достаточно света вокруг, Кэтрин не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Наверное это из-за живых картин. Она еще не привыкла к этому феномену мира Роулинг. В книгах это выглядело забавным, но в жизни все было далеко не так радужно, учитывая, что картины в школе висели буквально повсюду. Ты оказывался под постоянным надзором. И казалось бы ничего страшного, если тебе нечего скрывать. А если есть что?       А привидения? Выныривают из стен в самый неподходящий момент. Буквально час назад, когда Кэтрин выскочила из своей комнаты, торопясь на встречу со Снейпом (черта с два она опоздает!) и решив сэкономить время и переместиться магическим путем (благо, защитные чары Хогвартса на нее не действовали), одно из местных привидений выскочило на нее прямо из стены, пролетев сквозь нее. Она еще никогда не испытывала такого липкого неприятного холода. Конечно, призрак потом божился, что инцидент — чистая случайность, мол, он ее просто не заметил. Но Кэтрин — то знала, что он специально. Им просто нравится пролетать сквозь живых.       В общем, в холл она вернулась уже не в столь приподнятом настроении. Снейп ее уже ждал, выхаживая взад-вперед. При ее появлении, он лишь быстро окинул ее мрачным взглядом и, не говоря ни слова, направился в ближайший коридор. Кэтрин следовала за ним по пятам, стараясь не отставать, что оказалось делом не столь простым.       Наверное, стоило о чем-то с ним поговорить. Так, светская беседа двух коллег. Но, как назло, в голове не было ни одной дельной мысли. Так она и шла, уставившись в его спину и чувствуя себя полной дурой.       В книгах она привыкла видеть Снейпа в определенных ситуациях, в основном связанных с Поттером, где мастер зелий демонстрировал не самые свои лучшие качества. Но всё же Кэтрин казалось, что где-то за рамками роулинговских сцен он может быть совсем другим. Что автор показала Снейпа не полностью, скрыв от читателей более человеческую часть его натуры. Но чем больше она наблюдала за ним, тем больше разубеждалась в своих старых надеждах.       — Если вы думаете, что ваше внимание к моей спине может мне польстить, то вы сильно ошибаетесь.       Кэтрин невольно моргнула, не сразу вникнув в смысл сказанного. Они уже целый час бродили по замку в полном молчании, что теперь ей на мгновение показалось, что голос Снейпа всего лишь плод ее воображения.       — Вы слишком высокого мнения о своей спине, — недовольно буркнула она, явно смущенная тем, что он отчасти прав. Погрузившись в собственные мысли, она действительно не спускала взгляда с его спины. Не такой уж и широкой кстати, как у Рикмана в фильме.       — Где вы пропадали весь день?       Кажется, Снейп пропустил ее комментарий мимо ушей. Он немного замедлил шаг, так что Кэтрин смогла быстро его нагнать.       — В Министерстве. Нужно было утрясти кое-какие рабочие вопросы.       Снейп легилимент. И хотя мысли он вроде читать не умел, Кэтрин решила не рисковать и отделаться общими ответами. Тем более, что по сути она даже не соврала. Обсуждение стратегии по борьбе со Жнецом тоже можно считать рабочим вопросом. Так что всё честно.       — И как, утрясли? — в полумраке коридора ей почудилась язвительная ухмылка, промелькнувшая на его лице.       — Это что, допрос с пристрастием? — тут же вскинулась Кэтрин.       — Просто поддерживаю беседу, — равнодушно пожал плечами Снейп, но и ежу было понятно, что его вопросы не от праздного любопытства.       Он пытается понять, не сторонница ли она Темного лорда. Последователи Волдеморта проникли уже во все структуры Министерства, и Снейп с Дамблдором наверняка опасаются предателя среди охраняющих замок мракоборцев.       — Я встречалась с… — Кэтрин на мгновение запнулась, не зная, стоит ли упоминать Патрика, но все же решилась. — С новым зам главы Отдела магического правопорядка. Нас еще не успели представить.       — Не знал, что вы ему подчиняетесь.       — Не подчиняюсь, — возразила Кэтрин. — Но мы очень тесно…       Договорить она не успела. Нечто привлекло ее внимание, заставив остановиться. Подняв палочку выше, она напряженно всматривалась в покрытый мраком боковой коридор. Снейп тоже остановился, настороженно наблюдая за ней.       — Что там?       Но Кэтрин лишь отрицательно покачала головой.       — Ничего. Должно быть показалось, — проговорила она, опуская палочку и намереваясь продолжить прерванный маршрут, как вдруг до нее долетел тихий, похожий на шелест, смех.