What Love Is

      Адора опустила голову, держа глаза закрытыми. Не было необходимости открывать их, чтобы узнать где она находилась. Постоянный шум, исходящий от гулкой энергосистемы Зоны Страха, который часто убаюкивал её в детстве — сейчас лишь был мрачным напоминанием. Она была повержена. Схвачена. Она провалила свою задачу защищать Яркую Луну и её друзей.       Глиммер, Боу… Мермиста, Сихоук… Перфюма, Фроста, Спиннерелла, Нетосса… Королева Анджела…       Она увидела их в последних раз, сквозь заплаканные глаза, пока на неё не спустилась темнота. Всё, что она помнила — как они все вместе ринулись к Рунному Камню, отчаянно пытаясь защитить его от наступающих отрядов Орды. Вспышка незабываемой боли, а затем — ничего.       Её тело все еще напоминало ей о битве, которую она проиграла. Царапины от когтей Катры, которые та оставила блондинке на спине между лопатками, будто бы горели, когда девушка едва двигалась. Её руки и ноги были сплошь покрыты синяками, а ко всему прочему она поняла, что приняла один удар и на грудь, от чего её дыхание было затруднено острой болью.       Сломанное ребро. Ты останешься в живых. Но что на счет остальных…       Слезы навернулись на глаза Адоры, однако, она всеми силами сдержала их внутри. Она не заслужила плакать. Орда держала её в заключенных, но, по крайней мере, она была жива. Но про её друзей это сказать было нельзя. И это всё было её виной.       Если бы ты боролась отчаяннее… Если бы ты не потеряла своей меч… Если бы ты убедила Катру присоединиться к восстанию, вместо того, чтобы выбрать сторону зла. Если, если, если…       Адора больше не могла сдерживать слёз. Она рыдала безобразно, смущая себя всхлипами, содержащими равные степени горя и вины. Они отдавались эхом от голых тюремных стен, затем превращаясь в ничто. Это именно то, чем она являлась. Ничтожеством. Ши-Ра была ничем без её меча, а Адора представляла из-себя ничто без её друзей и Альянса Принцесс. Ничтожество. Все это — моя вина.       Она сползла по стене в безнадежности. Не было ни единого выхода отсюда, ровно так же, как не было выхода из Зоны Страха. Возможно, она знала это с самого начала.       Столп Света предупреждала её, что привязанность к людям приведет её к падению. Вместо этого — Адора стала той, кто привел к падению её друзей.

***

      — Давай же, Катра, — сказала Скорпия со своей обычной большой, сияющей улыбкой. — Ты уж точно должна быть счастлива! Может мы и не покорили Яркую Луну в этот раз, но мы вернули Адору обратно. Это огромная победа, не так ли?       Катра сжала когти, а её верхняя губа искривилась, обнажая клыки. Вообще-то, Скорпия была права. Это была победа. Одна из их главных целей была схвачена, на самом деле. Но в то же время, было так больно от того, что Катра совсем не чувствовала себя победителем. Адора снова здесь, в Зоне Страха. Именно там, где я меньше всего хочу её видеть.       — Да, наверное, — ответила Катра настолько саркастично, насколько могла. Скорпия была до надоедливости проницательна, и брюнетка определенно не хотела, чтобы Командир Легиона осознала степень её внутреннего смятения.       — Наверное? Это же потрясающе! — проверещала Скорпия, подпрыгивая на кончиках пальцев ног. — Ставлю на то, что будь у нас достаточно времени, мы могли бы вернуть её на нашу сторону снова. Все-таки, она здесь выросла. И только представь насколько было бы легко разгромить остальных Принцесс и забрать их рунные камни, если бы Ши-Ра сражалась за нас!       Катра прорычала и ударила кулаком о стену. Боль пронзила её руку, она будто током прошлась по остальному телу. Но Катра проигнорировала этот момент, лишь процарапала металл своими когтями, оставляя следы позади.       — Адора больше не одна из нас. Она — враг, и мы в ней не нуждаемся.       Глаза Скорпии расширились и заблестели, а её хвост нервозно прошмыгнул за её спину.       — Прости, я не хотела…       — Просто сходи и проверь её, ладно? Убедись, что она всё ещё здесь. Но сначала пришли мне Энтрапту. Мне нужно с ней поговорить.       — Ладно, — сказала Скорпия с ноткой сочувствия в её голосе, что буквально, заставило шерсть Катры сползти, — Но если ты хочешь поделиться своими чувствами…       — Н-г-х. Ты, может, пойдешь уже?       — Уже ухожу. Но если ты позже захочешь поговорить, ты знаешь, где меня искать. — Скорпия покинула комнату, подарив Катре взгляд, полный беспокойства.       Катра разочарованно фыркнула, сжимая кулаки.       Кем она себя возомнила, чтобы притворяться «друзьями на век» со мной?       Это злило её по нескольким причинам — девушка бы предпочла, если бы Скорпия была амбициозной, хитрым Капитаном Легиона, метившим на звание Второго Командира, вставая в конкуренцию с Катрой.       Но нет. Скорпия была милашкой. Это вводило Катру в бешенство. Настолько сильно, как и нахождение Адоры в Зоне Страха.       Катра решила оставить её на поле боя. Когда она оставила Адору в беспамятстве, Катра не могла понять, что ей делать на долю секунды. В конце концов, это одна любопытная эмоция, имя которой Катра так и не смогла назвать, одолела её. Скорее всего, имя ей — пустота. Позволив Адоре упасть с края обрыва в Руинах Первых, оставило ей неизгладимое чувство странной пустоты внутри, Катра боялась убивать Адору из-за того, что эта пропасть могла расшириться, поглощая всё вокруг.       Разъяренная на себя, Катра воспользовалась только одной возможностью: перетащить лежащую Адору на ближайший скиф, прежде, чем сверкающая девушка и глупый парень со стрелами смогли бы добраться до них. Единственным её утешением было то, что она не собиралась передавать Адору Ведьме Теней, когда они вернутся. Теперь все было под контролем Катры. Больше она никогда не попытается порадовать своего бывшего жестокого наставника.       — Катра?       Катра была отрезана от своих мыслей, внезапно издавшимся голосом. Энтрапта замерла в дверном проходе, скручивая пальцами кончики своих волос вокруг друг друга.       — Что? — прорычала Катра, надеясь, что бывшая Принцесса не видела того, чего ей не стоило. Конечно, она сама попросила Скорпию прислать к ней Энтрапту, но эмоции снова одолели её. В последнее время, это слишком часто стало происходить.       Если бы Энтрапта заметила плохое настроение Катры, она бы это просто так не оставила.       — Захватывающие новости! Я провела обширные экспериментальные испытания меча Ши-Ры. Основываясь на моей предыдущей встрече с Адорой, последние результаты тестирования привели меня к нескольким очень интересным выводам…       Катра закатила глаза.       — Ближе к делу.       — Я предполагаю, что меч Ши-Ры на самом деле может быть портативным рунным камнем! — возбужденно пролепетала Энтрапта.       Катре было достаточно этой информации для понимания. Её глаза расширились, а затем она погрузилась в мысли, подняв два пальца, чтобы положить на них подбородок.       — Рунный камень…       Это была одновременно хорошая и плохая новость. Хорошая, потому что рунные камни были неописуемо сильны, а так же были связаны между собой путями, которых Энтрапта еще не до конца понимала. Всё это значило то, что если просто иметь меч Ши-Ры под рукой, они бы могли иметь связь со всеми Принцессами Эфирии. Плохая, потому что…       Катра подавила дрожь внутри. Она была свидетелем того, как влияние Черного Граната отразилось на правой руке Ведьмы Теней. Может быть, это произошло от того, что Ведьма Теней попросту была ужасным человеком — но у неё определенно была серьезная способность, поддержанная жизнью свидетеля. Однако, возможно, самые отвратительные части неё были усиленны чем-то… Чем-то жутким, что могла это штука делать.       Если дурацкий меч Адоры — рунный камень, мог ли он изменить её тоже? Сделал её зависимой от него? Заставил её уйти?       Эта мысль успокоила Катру больше, чем следовало. Она не осознавала, насколько она жаждала объяснения. Любого, кроме того, что Адора бросила её, чтобы просто не заботиться о ней. Было неловко от того, как ей внезапно яростно захотелось верить в то, что это меч принудил Адору уйти.       Но сейчас это не имеет никакого значения. Адора сделала свой выбор, а я сделала что-то для себя, без её участия.       Только тогда Катра поняла, что Энтрапта все еще бродит по комнате и что-то бессвязно бормочет под нос.       — Н-да, — сказала Катра, прерывая бывшую Принцессу на полу-слове. — И что мы собираемся с этим делать?       — Больше испытаний! — сказала Энтрапта, которую явно радовала эта перспектива. — Наши эксперименты на Черном Гранате оказались чертовски успешными, а так же все мои исследования доказали, что этот меч Ши-Ры может быть гораздо сильнее.       — Ладно, — кивнула Катра. — Делай все, что хочешь. И докладывай мне, когда обнаружишь что-нибудь полезное.       — Замечательно! Я думаю, что даже смогу применить в исследовании некоторые из вещей, которые я узнала из технологий Первых благодаря изучению меча. Надеюсь, смогу разработать новый дизайн для своих…— Огромная улыбка засияла на лице Энтрапты, но она была прервана на полу-слове.       — Да-да. Просто сделай уже это.       Энтрапта издала счастливый писк и поспешила ретироваться из помещения, намереваясь вернуться к своей работе. Катра снова осталась одна. Одна с кучей отвлекающих неразъясненных вопросов. Её плечи опустились и она прикусила нижнюю губу. Был только один способ получить ответы, и это была далеко не самая привлекательная перспектива для неё.

***

      — Не могу поверить, что мы её потеряли, — в сотый раз сказала Глиммер.       — Мы не потеряли её, — ответил Боу, тоже в сотый раз. Сколько раз он пытался повысить моральный дух Глиммер, перебирая один и тот же разговор снова и снова, это все равно не сдвигало их с мертвой точки. — Орда не смогла бы убить Адору. Я в этом точно уверен.       — А что, если смогла бы? — Глиммер поднесла руки к лицу, прикрывая рот, — Что, если мы опоздали…       — Мы не опоздали, — настоял Боу, — Мы вернем её, как только придумаем план.       — Как правило, Адора была той, кто придумывал план…       Сердце Боу пропустило удар. Глиммер была права. Хоть Боу и брал на себя ответственность один или два раза в ужасных ситуациях, Адора всегда была их непровозглашенным лидером, по факту. Она всегда была той, у кого была куча светлых идей. Первой, кто бросался в битву, подвергая себя риску, чтобы защитить невинных людей.       И посмотрите, куда это её привело.       Боу заставил себя встряхнуться. Он не мог терять надежду. Глиммер уже была на краю безнадёги, и они уж точно не спасут Адору, если оба потеряют себя в отчаянии.       Адора нуждается в нас. Она нуждается в нас, полных сил.       Он получил поддержку оттуда, откуда не ожидал. Пара фигур вошли в главный зал, которые выглядели изнурённо: Перфюма, Мермиста, Фроста, Сихоук, Спиннерелла и Нетосса. Они переоделись, получили серьезные травмы после битвы за Яркую Луну, но все их травмы были на лицо. Они были в синяках. Уставшие. Хромые.       — Мы направляемся за Адорой, правильно? — сказала Перфюма, делая шаг, чтобы достичь друзей, сидящих за длинным переговорным столом. Ни она, ни другие не удосужились занять свои места. И Боу понял почему. Ситуация была слишком острой.       — Угу, — сказала Мермиста, — Будто бы я за то, чтобы Орда забирала наших друзей. И мы уже однажды были в Зоне Страха. Насколько же все может быть хуже на этот раз?       Боу нахмурился. Он точно знал насколько. Они оставили Энтрапту позади, все-таки. Но он оценил то, как уверенна была Мермиста.       Это даже заставило Глиммер слабо улыбнуться.       — Серьезно? Вы бы вернулись в Зону Страха, после всего, что случилось в прошлый раз?       — Конечно! — пропел Сихоук, поднося правый кулак к груди, — Мы никогда не отменим миссию по спасению, полную приключений. Уж точно не для нашей дорогой, смелой подруги Адоры.       Как обычно, Мермиста закатила глаза и далеко отсела от него.       — На этот раз, у вас будет дополнительная поддержка, — сказала Нетосса, обнимая Спиннереллу за плечо. — Мы в деле, и Фроста тоже, не так ли?       Ледяные глаза Фросты осмотрели всех собравшихся, и, после небольшой паузы, она наклонила свою голову, сказав:       — Ши-Ра — угроза для Орды, а Орда — угроза для нас. Нам нужно вернуть её.       — Отлично, — Боу сделал глубокий вдох. — Если мы хотим вернуть Адору назад, нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. — Боу выпрямил руку, вытянув кулак. — За Адору.       Не смотря на очевидную боль на лице Глиммер, она сделала то же самое:       — За Адору, — сказала она, прикасаясь своим кулаком о Боу. Один за другим последовали: Перфюма, Мермиста, Сихоук, Фроста, Нетосса и Спиннерелла.       — За Адору!

***

      Голод. Я так голодна.       Ведьма Теней сгорбилась на полу своей камеры, царапая сломанными ногтями свою маску. Грызущая пустота внутри неё кричала. Ей казалось, прошли века с тех пор, как она чувствовала блаженный прилив сил от Черного Граната. Мучительная вечность.       Должно… Должно быть еще… Я так голодна…       Со стоном разочарования и боли, она собрала как можно больше сил, насколько смогла, беря небольшой «верх» в битве, которая велась в ней самой. Она могла сесть, но она не решалась подняться на ноги. Вместо этого, она подошла к стене, сильно к ней прижимаясь, пока не начала задыхаться.       Взяла бы я эту силу, если бы я знала, насколько будет болезненно остаться без неё?       Этот вопрос терзал её в часы бодрствования. Она точно не знает насколько долго она находилась в этой клетке. Дни? Недели? Время слилось воедино. В ней был только хищный зверь, зверь, которого нужно кормить, пока он не разорвет тебя на части изнутри.       Очередная волна агонии накрыла её с головой, заставляя её дрожать, а внутреннее спокойствие — рушиться. её конечности дернулись и она, сгрудившись в клубок, уткнулась в свои ладони лицом. Боль была невыносимой. Она пульсировала внутри неё, отдаваясь… Отдаваясь эхом по всему телу.       Камень… Адора… Камень.       Она должна была вернуть его. Должна была вернуть их назад. Должна была выбраться оттуда, пока она по-настоящему не сошла с ума.

***

      Сны Адоры были полны призрачных лиц.       В нескольких ярдах впереди, вся в грязи, стояла Глиммер, сражаясь против наступающих сил Орды. Там был и Боу, бесполезно стрелявший подожжёнными стрелами по корпусам роботов, его глаза были широко раскрыты в ужасе. Высоко над Яркой Луной, Королева Анджела подняла свои руки вверх к мерцающему рунному камню, отчаянно пытаясь сохранить щит вокруг дворца.       — Глиммер! Боу! Я иду!       Она пыталась бежать, но её ноги увязывались в грязи, в то время, как эта же грязь не оказывала никакого влияния на солдат и роботов Орды. Её рука тянулась к спине, но её меча там не было. Она застыла будучи совершенно безоружной. Все, что она могла делать — это кричать — но, вдруг, перед её лицом возникло лицо Катры, расширяясь, будто желая заполонить собой весь горизонт. У Адоры сперло дыхание. Она даже не могла издать ни единого звука.       Катра начала хохотать, а в ушах Адоры зазвенело от резкого звука.       — Почему ты стала такой слабой?       — Что?!       Адора проснулась, вскакивая с жестко-металлической лавки в своей камере. Её правая рука инстинктивно поднеслась к спине, но, как и в её сне, меча там не оказалось.       Это был не просто сон. Я их подвела.       Шаги, отдающиеся эхом отовсюду подряд, приближались. Адора повернулась по направлению звука, полагая, что именно это и разбудило её. Но кто это был? На короткое мгновение, Адора подпрыгнула на месте, ведь глупая часть её надеялась, что это могли быть её друзья.       Оказалось, что это Катра. Она вышла из тени, её хвост хлестал воздух, как Адоре показалось. В голубо-желтых глазах Катры сияли искры.       Адора ждала. Катра ничего не говорила.       — Что? — спросила Адора после нескольких десятков секунд молчания. Её нетерпеливость одолела её. — Ты не собираешься сказать «Хей, Адора» или что-то типа того? Подразнить меня за то, что проиграла тебе? Втереть мне это в лицо?       Катра прищурилась.       — Разговаривает ли с тобой этот тупой меч?       Адора моргнула. Это был неожиданный вопрос. Она повернулась на лавочке, встала и начала смотреть на Катру сквозь электрическое зеленое поле, что разделяло их.       — Зачем тебе знать? Если ты пытаешься допросить меня, то у тебя плохо получается.       — Просто ответь на чертов вопрос, Адора. Говорит ли тебе что-либо меч? Он работает вообще?       Адора скрестила руки на груди. Она сжала челюсть, глядя на стену перед собой.       — Давай же! Ладно. если ты не отвечаешь, я расценю это, как «да». Говорил ли меч тебе покинуть Орду?       — Что? — Адора развернулась. — Нет! Я покинула орду, потому что видела, как они… Видела, как ты сожгла мирное поселение до основания, пытаясь убить здешних людей. Я не могла вернуться после этого. — Колеблющимся голосом ответила она. — Это напугало меня, потому что ты смогла сделать такое.       Катра сжала кулаки.       — Ты больше не будешь судить меня, Адора. Ты мой пленник. Я победила тебя.       Адора ничего не ответила.       — Н-г-х! — Катра подняла руки в отчаянии. — Это бессмысленно. Но, чтоб ты знала, я сейчас здесь Второй Командир, я за тебя отвечаю. И я решаю что с тобой произойдет.       — Ответственные люди обычно не говорят, что они ответственны. — фыркнула Адора.       — Ответственные люди обычно не попадаются и не подводят своих «друзей». — съязвила Катра в ответ.       Это её задело. Нижняя губа Адоры задрожала и она, уставившись на пол, глядя на собственные ботинки, всхлипнула, стараясь сдержать слезы. Одно дело плакать одной в своей темной камере, но ломаться перед Катрой — это уже совсем другое.       Не то чтобы все могло стать намного хуже…       — Ты жалкая, — сказала Катра, — Ничего не осталось от Адоры, которую я знала.       Адора не сводила с неё глаз.       — Я думаю, это единственное, с чем мы обе согласны.       — Забудь об этом. Энтрапта узнает, что я хочу знать о мече и без твоей помощи.       — Энтрапта? — Адора вскинула голову. Она наклонилась вперед, держать руками за зеленый, гудящий щит. — Она жива? — По общему мнению, Энтрапта не выбралась из вентиляционных отверстий. Это было то, что Боу и другие сказали ей. Впервые с её поимки, сердце Адоры наполнилось теплом. — С ней все хорошо?       — Да, не без твоей помощи, — проворчала Катра.       — Позволь мне с ней поговорить, — призвала Адора. — Пожалуйста.       — Обломись. Я ухожу. — Катра развернулась, делая последний удар хвостом. Она прошла пару шагов, а затем оглянулась. Она открыла рот так, будто хотела что-то сказать, и, на мгновение, Адоре показалось, что она увидела что-то мягкое в глазах Катры. Что-то вроде…       Беспокойства?       Но затем она ушла так же быстро, как и появилась перед камерой Адоры. Катра унеслась прочь, оставив Адору в покое в её клетке еще раз. Одну, но немного более уверенной. Если Энтрапта выжила, то может её друзья из Яркой Луны тоже. Катра не упоминала город. Конечно, если бы армия Хордака победила, соревновательный характер Катры бы обязательно заставил её упомянуть это. Позлорадствовать над ней.       Если Яркая Луна не была повержена, может быть мои друзья придут за мной, после всего кошмара. Может, еще не слишком поздно. До тех пор…       Адора снова вернулась в сидячее положение на свою лавку, держа её локти на коленях и положив подбородок на руки. У неё не было особо много выбора, но ей было необходимо придумать какой-нибудь план. Было не похоже, чтобы ей не хватало времени в её нынешнем положении.