What Love Is

      Ведьма Теней не привыкла к темноте.       Даже невзирая на её гардероб, силы, её имя, она редко бывала в кромешной тьме. Тени не могут существовать без источника света, собственно, как и она. До своего заточения в тюремной камере, она провела достаточно много времени в присутствии Черного Граната, который сиял своим внутренним светом.       Поэтому, в первое время после отключения всех источников питания в тюремном блоке, она неистово искала взглядом знакомую красную ауру около своей камеры. Но не нашла ничего. Ведьма Теней не могла видеть свой рунный камень или чувствовать его магию. Её гложил только голод. Та же боль, что и всегда.       Она сгрудилась на углу, царапая ногтями свою сломанную маску. Без маленького кусочка черного граната, что она вырезала с его поверхности и поместила в свою маску, она больше не имеет никакого отношения и связи с рунным камнем. Больше не осталось никаких источников силы, чтобы накормить внутреннего демона, что пожирает её с каждым днем все больше и больше.       Шепчущая мысль пронзила её разум как дым, мягкий и далекий, но тем не менее, она его уловила. Кусочек здравомыслия, который она смогла сохранить, подсказал ей, что барьер рухнул. Побег. Найди Черный Гранат. Перестань чувствовать боль и, наконец, забери то, что по праву принадлежит тебе.       Малейшей надежды на то, что она сможет успокоить воющую яму, которая царила внутри неё, было достаточно, чтобы заставить Ведьму Теней двигаться дальше. Она вскочила на ноги, шатаясь во все стороны, и вышла из своей клетки. Это был не грациозный побег, поскольку, каким-то чудом, снаружи не было охраны. Она услышала, как кто-то кричал дальше по дорожке - возле другой стороны тюремного блока.       — Принцесса сбежала!       — Держите её!       — О, нет, Катра меня прикончит...       — Завались, Кайл! Это все произошло по твоей вине.       Ведьма Теней старалась игнорировать голоса вокруг неё. Она поспешила к одинокому лифту, который находился рядом с многоуровневым пространством в центре тюремного блока. А затем — она ждала. Скоро к ней, наконец, вернется сила.       Её предположение оказалось верным. Через минуту огни над её головой погасли, а лифт загорелся, сигналя о прибытии. Она некоторое время возилась с пультом управления, ругаясь на то, как сильно дрожали её руки, но ей все-таки удалось нажать на кнопку. Лифт спустился тихо и быстро. Как только он остановился, Ведьма Теней проскользнула в ближайший коридор, следуя по маршрутам, которые только она и знала. База Лорда Хордака была серией огромных, взаимосвязанных между собой, строений с большим количеством тайных проходов, где охрана, как обычно, не патрулировала. Она разработала для своего собственного использования. Даже Адора о них не знала.       Адора...Однажды я верну Черный Гранат, и она снова станет моей. Она подчинится моему контролю и продолжит нести мое наследие.       Эта мысль дала Ведьме Теней силу, чтобы продолжить. Она пару раз сделала остановку, чтобы передохнуть. Движение без использования её магии было трудным без Черного Граната, а так же из-за того что она не прикасалась ни к еде, ни к воде, что были ей предусмотрены во время её заточения в тюрьме.       Каким-то образом, она добралась до своей точки назначения. Она, спотыкаясь, прошла по короткому коридору, который вел к её спальне, а затем, прислонившись к закрытой двери и тяжело дыша, она восстановила равновесие и открыла дверь.       Комната была... Другой. Грязнее. Одежда была разбросана по полу. На её прекрасных шторах были видны следы от когтей, а так же заметное количество кошачьих волос прилипли к кровати, что, конечно, заметила Ведьма Теней. Однако всё её внимание было сосредоточено только на одной вещи: светящийся драгоценный камень в середине изголовья её кровати.       Она всхлипнула с облегчением, когда потянулась, чтобы погладить его. Она вырезала кусочек Черного Граната, чтобы поместить его в маску, которая висела над кроватью, а старую повесила на место. Маска сохраняла магию, когда ведьма спала — и это была единственная причина почему она её снимала перед сном.       Как только она затронула камень, её внутренняя боль отступила. Холодный огонь бросился на её место, одновременно успокаивая Ведьму Теней и сжигая остатки боли. Это было потрясающе.       Её стоны боли превратились в смех, и светящийся драгоценный камень пульсировал. Он её узнал. Он её накормит. Как только она восстановила связь с Черным Гранатом она больше никогда не будет голодна.

***

      Адора мчалась по тюремной аллее на полной скорости, крики и звук хлопающих ботинок эхом разносились позади неё.       — Остановись!       — Задержите её!       Болас закрутился опасно близко к её ногам, однако девушка прыгнула на полшага, чтобы его избежать. Он проскользил вдоль пола, и Адора рискнула замедлить бег, чтобы схватить его, отбросив к ближайшему охраннику.       Этот охранник оказался Секком, который раньше состоял в её старом отряде. Гигантский человек-ящер не успел увернуться. Болас обхватил его лодыжки, и он упал вперед, ударившись подбородком об металлический пол.       — Извини!       Она снова побежала вперед, но другой охранник прыгнул перед ней, преграждая её единственный путь к свободе. Это была Лонни, вооруженная шокирующим посохом, и выглядела она так, будто бы была готова ударить им парочку человек.       Адора вовремя увернулась. Посох со свистом пролетел выше её головы, заставляя её волосы встать дыбом. Когда блондинка присела, она сделала выпад плечом в живот Лонни, что заставило девушку издать стон боли.       Но Лонни отказалась падать. Она отодвинула ногу назад, чтобы приготовиться к удару, прижала посох к себе, а потом попыталась ударить светловолосую прикладом. Адора обошла удар стороной, но это было очень близко. Она быстрая. Но я всегда была быстрее, даже до того, как стала Ши-Рой.       Адора ждала, когда Лонни придет в себя, выбирая идеальный момент. А затем девушка провела удар ногой в грудь с разворота, отправляя Лонни в полет прямо в стену. Брюнетка ошеломленно застонала.       Адора наклонилась, чтобы схватить посох Лонни, но прежде чем она смогла это сделать, что-то тяжелое приземлилось на её спину, царапая острыми когтями. Блондинка споткнулась, пытаясь взять себя в руки, но пара ног сплели её, заставляя упасть на спину. Пока она боролась, но знакомое лицо возникло перед ней.       — Хей, Адора.       — Катра.       Адора снова попыталась забрать посох Лонни, но Катра отпихнула его ногой из зоны досягаемости, отправляя его в долгий полет в пропасть тюремного блока.       Тот самый раз, когда мне бы пригодились длинные руки Ши-Ры... Ай!       Катра схватила Адору за шею когтистыми руками, мерцающий огонь сирены над головой брюнетки мешал Адоре держать её в фокусе. К удивлению Адоры — Катра не выглядела самодовольной. Даже не выглядела злой. Они были врагами сейчас, но Адора знала Катру с детства. Она лучше всех знала, как читать своего бывшего друга.       Это почти выглядит так, будто она... Напугана?       — Как ты сбежала? — спросила Катра с сильным отчаянием в её голосе.       — Что?       — Скажи мне. Как ты сбежала. — Она делала недолгую паузу после каждого слова.       Адора сглотнула. Видеть Катру такой было еще страшнее, чем видеть её просто злой.       — Тизер Кайла. Я перегрузила им силовое поле.       — А что насчет остальных дверей?       Адора озадаченно сглотнула.       — Катра…       — Дверь Ведьмы Теней! Ты отрубила питание. Её барьер тоже исчез?       Понимание проникло в Адору, как Свифтвинд в дверь сарая. Вот почему Катра была напугана.       — Ведьма Теней тоже была здесь заперта?       Это требовало большой обработки в мозгу Адоры. Это все так же объясняло то, почему Катра была ответственной за битву при Яркой Луне, однако не было много времени, чтобы анализировать дальше. По металлической дорожке застучало еще больше шагов.       — Отличные новости! — прокричал знакомый голос. — Я восстановила питание.       — Н-г-х, — раздраженно промычала Катра, даже не думая о том, чтобы ослабить хватку на горле Адоры. — Я вижу, Энтрапта. Свет включен.       Слезы навернулись на глаза Адоры. Она рискнула порезать себя когтями Катры, использую её очень ограниченный диапазон движения, только чтобы попытаться мельком увидеть её подругу. Всё, что она могла видеть — обувь и одна нога девушки, но того было достаточно.       — Энтрапта, ты жива! Кайл мне говорил, но я была не уверенна, что смогу увидеть тебя снова.       — Верно. — Последовала усмешка, которая разорвала холодную тишину.       — О, нет. Энтрапта, мне так жаль! Мы думали, что ты погибла. Боу сказал...       — Э-м, ненавижу прерывать, — сказал другой, низкий голос. Черная обувь Скорпии возникла около ног Энтрапты. — Выглядит, что для вас троих довольно важно обработать все эти чувства... Но, Катра, Ведьма Теней исчезла.       — Что?! — Катра отпустила горло Адоры, грациозно вскочив на ноги. Её шерсть встала дыбом, а её глаза расширились в страхе. — Нет. Нет, нет, нет. — Она сбежала, оставив Адору в сидячем положении.       — Не так быстро. — Скорпия нависла над ней, расставляя по обе стороны от себя свои руки-клешни. Адора сделала попытку бороться, но Скорпия была гораздо сильнее неё, и, без её меча, Адора бы не смогла выразить должного сопротивления. - Я буду держать тебя, пока Катра не вернется.       Разум Адоры умчался куда-то далеко. Скорпия, должно быть, Капитан Легиона, но она так же не плохая. И Катра, очевидно, её друг.       — Вам не нужно держать меня в плену. — Сказала Адора. — Что насчет временного союза? Ведьма Теней — огромная угроза, и я тоже не хочу потерять её из виду. Если Орда хочет держать её за решеткой, то я тоже.       — Ты хочешь нам помочь? — Скорпия нахмурилась.       — Катра, наверное, меня ненавидит, но я не ненавижу её. — Сказала Адора. — Но мы вместе ненавидим Ведьму Теней. Тем более, Ведьма Теней только что выбралась из тюрьмы, она, должно быть, в ярости. И люди обычно страдают, когда она вне себя. Особенно Катра.       Эта заставило Скорпию выглядеть взволнованной.       — Ты думаешь, она обидит Катру?       — Определенно.       Энтрапта прочистила горло.       — Кхм, Скорпия? Я настоятельно рекомендую принять предложение помощи от Адоры. Я предполагаю, что Ведьма Теней попытается восстановить свою связь с Черным Гранатом, и если у неё получится, это серьезно нарушит мои эксперименты!       — Это единственная причина? — Скорпия наклонила голову.       — Нет, — ответила Энтрапта. — Она так же очень страшная.       Скорпия задержала на Адоре долгий, строгий взгляд, а затем расплылась в широкой улыбке.       — Хорошо. — Она поставила Адору на ноги, отряхивая от пыли переднюю часть пиджака тыльной стороной когтя. — Я так понимаю, мы союзники на следующие пару минут. Давай пойдем и поможем Катре! Но затем я отведу тебя обратно в тюрьму. Без обид.       — Разберемся с этим позже. Куда идти?

***

      Катра взволнованно подпрыгивала на пальцах ног, пока лифт спускался, а её хвост хлыстал воздух. Сердце брюнетки было готово вот-вот вырваться из груди, её живот был похож на сгусток напряженных нервов.       Я не боюсь, я не боюсь... К черту это, почему мне так страшно? Я имела дела с Ведьмой Теней с детства. К тому же, я уже однажды победила её. Я смогу сделать это и сейчас... Верно?       И все же, голос, что звучал в голове шатенки, до жути похожий на голос Ведьмы Теней, пытался разубедить её: На этот раз тебе повезло. Она будет злее, чем была. А когда Ведьма Теней злится...       Катра помнила всё, что происходило, когда Ведьма Теней злилась. Все всегда заканчивалось страданиями, и не важно — была ли Катра той, кто выводил Ведьму Теней из себя, или нет. Даже будучи Вторым Командиром Лорда Хордака, этот инстинктивный страх было трудно поколебать.       Катра все равно попыталась, как только лифт пришел. Давай, ну же. Иди и пни какую-нибудь колдунью.       Путь до Черного Граната не занял много времени. Пара отрядов охраны, мимо которых она шла направлялись в другую строну — в тюремный блок. Лучше уж поздно, чем никогда, предположила Катра. Она их проигнорировала. Ей не нужен был никто, чтобы сообщить ей где Ведьма Теней появится в следующий раз.       Когда она добралась до двери, девушка остановилась и набрала код безопасности на цифровой клавиатуре. К счастью, новая система Энтрапты все еще работала. Возможно, этого было бы достаточно, чтобы держать Ведьму Теней запертой внутри.       Сомневаюсь. Она найдет способ выйти. Она всегда так делает.       Холодок пробежал по спине Катры, заставляя её шерсть встать дыбом. Она сделала неуверенный шаг внутрь комнаты и огляделась по сторонам, но никаких признаков присутствия Ведьмы Теней не было обнаружено. Был только пульсирующий Черный Гранат на своем обычном месте. Вокруг него было несколько роботов Энтрапты на разных стадиях разработки. Ничего не выглядело подозрительно.       Тем не менее, Катра чувствовала себя не хорошо. Она обхватила руками плечи, растирая их, чтобы побороть, внезапно возникший, холод. Только то, что она не видела Ведьму Теней — не значило, что колдуньи не было поблизости.       — Катра.       Голос, который внезапно возник у неё в голове был низким и строгим, но тошнотворно знакомым. Катра закружила по сторонам, обнажая когти, но не увидела никаких следов Ведьмы Теней.       — Где ты? Выходи.       — Нет никакого смысла сражаться. Твое сопротивление повлечет за собой только больше боли.       Катра медленно обошла рунный камень, оглядывая комнату глазами.       — Серьезно? А по-моему, в прошлый раз ты была той, кто закончила в страданиях.       — Ты получила преимущество над моей слабостью, как я тебя и учила. Но у тебя все еще нет понимания о моей настоящей силе.       — Ты ничему меня никогда не учила! И если ты и правда хочешь увидеть настоящую силу — выходи и встреться со мной лицом к лицу.       Из-за Черного Граната появилась Ведьма Теней, и Катра воспротивилась искушению отпрыгнуть назад. Она не была уверена, как именно её враг подобрался так близко, даже не привлекая внимания — но Ведьма Теней всегда была хороша в этом. Катра провела большую часть своего детства в постоянном страхе от того, что её бывшая наставница внезапно появится у неё за спиной.       — Отлично, Катра. Если ты настаиваешь, я преподам тебе последний урок: ты должна знать, когда лучше сдаваться, а не сражаться.       Луч темной энергии распространился от Черного Граната прямо к ногам Ведьмы Теней, обвивая её тело жутким светом. Её маска, когда-то сломанная на пополам, так же начала сиять, и драгоценный камень в центре начал переливаться магией.       Катра глазела на все это. Но... Но камень был сломан? Как она...       Ведьма Теней вытянула руку, выпустив в шатенку черный поток энергии, похожий на стрелу. Катра вывела себя из ступора и вовремя. Запах гари в воздухе ударил ей в нос, позади неё осталась тлеющая вмятина на стене.       — Прекрасно. Хочешь потанцевать?       Катра ринулась вперед, вырисовывая своими движениями зигзагообразный узор. Ведьма Теней послала ей еще один шар тьмы, но Катра увернулась, продолжая свою атаку. Как только она оказалась достаточно близко, она замахнулась на Ведьму Теней, целясь прямо ей в маску.       Колдунья растворилась в воздухе, оставляя за собой лишь дым, а затем возникла прямо за спиной Катры, самодовольно произнося:       — Я тебе говорила. Сопротивление бесполезно.       — А-а-х!       Волна холода пронзила тело Катры до мозга костей. Девушка стиснула зубы, пытаясь вытолкнуть холод, но он ослабил её конечности, делая невозможными движения.       Нет. Нет, нет, нет. Борись!       Используя свой страх, чтобы усилить себя, Катра освободилась из распространявшейся темноты. Она споткнулась, дрожа, но отказывалась сдаваться, она убежала и спряталась за Черный Гранат.       — Твоя воля сильна. — Сказала Ведьма Теней, медленно паря по направлению к ней. Это было почти страшнее смотреть, чем на то, как она начинает атаку. Она действовала так, будто бы её победа была неизбежна. – Но у тебя всегда было недостаточно внимания, что и растратило весь твой потенциал.       — Растратило? Я уже продвинулась дальше, чем ты когда-либо. — Прорычала Катра. Колдунья подняла в воздух одну из машин Энтрапты, прожигая их лазерами пол. Ведьма Теней призвала еще один темный сгусток энергии в своей руке, но Катра успела увернуться до того, как бывшая наставница успела бросить шар, и шатенка набросилась на неё сверху.       Ведьма Теней переместилась в другое место и появилась в нескольких шагах в стороне, но на этот раз, Катра грациозно приземлилась на все четыре, а затем повернулась и набросилась на грудь Ведьмы Теней, оставляя глубокие царапины на её робе.       Сразу несколько вещей произошли в одно мгновение. Ведьма Теней вскрикнула, падая назад, а Катра приземлилась прямо на неё, готовясь к следующему, уже сокрушающему, удару. Двери в помещение со свистом распахнулись и кто-то ринулся внутрь.       — Катра!       — Адора?       Катра совершила ошибку, оборачиваясь на голос. Этот краткий момент отвлечения был тем самым окном, который нужен был Ведьме Теней.       — Достаточно! — прокричала она, услиленным магией, голосом, так громко, что стены вокруг затряслись. Огромный поток энергии из Черного Граната заполонил всю комнату красным светом. Катра была отброшена назад невидимой силой, а машины Энтрапты начали гудеть.       — Нет! — Прикрикнула Энтрапта. — Мои малыши! Роберт, Сессафрас, Пинки, Мелинда, вы в порядке?       Катра почти не слышала её. Холод вернулся в её тело, и это было гораздо хуже, чем когда либо. Он сжал её горло и раздирал легкие, делая дыхание практически невозможным.       — Подчинись, — Потребовала колдунья, звуча прямо в голове Катры. — Подчинись, подчинись, подчинись... Ты ничтожество, ничтожество, ничтожество...       Катра боролась с ледяной хваткой, но это было бесполезно. Спустилась темнота, держа Катру крепче и крепче. В глазах поплыло, и ей казалось, что она тонет в черной, вязкой жидкости. Это была бездонная чернота, без единого лучика света, за который можно было бы зацепиться взглядом.       На короткий момент, ей показалось, что она что-то увидела. Лицо? Адора? Но затем оно исчезло, уступая место пустоте.