What Love Is

      Как моя пара?       Сердце Адоры подпрыгнуло у неё в груди, словно хотело вырваться наружу и прокатиться по полу. Оно застряло наполовину в её горле, а вторая часть его рвалась к животу. Она даже не могла вспомнить как дышать, к прочему девушка не могла перестать смотреть на Катру, пока дожидалась её ответа, даже если знала, что её вид был практически жалким.       — Конечно. Почему бы и нет?       Конечно. Да. Она сказала да!       Облегчение окутало все тело Адоры. Она выдохнула. Улыбнулась. Когда парализующий страх отступил, она осознала, что Катра тоже выглядела взволнованной. Её «конечно, почему бы и нет», очевидно, должно было прозвучать непринужденно, но Адора знала шатенку слишком хорошо, чтобы не распознать признаки нервозности, которые Катра так старательно пыталась спрятать. Её уши были прижаты к голове, а её хвост был опущен так, что кончик щекотал пятки. Голос девушки был более скрипучим, чем обычно.       — Хорошо?       Адора неуверенно ждала, часть неё ожидала, что Катра усмехнется и скажет, что это был сарказм, однако всё, что Адора засвидетельствовала в поведении Катры — говорит об обратном. Но Катра не усмехнулась. Она улыбнулась, даже без своей самодовольной ухмылки. Это была небольшая, искренняя, почти робкая улыбка, которую Адора не видела на протяжении очень долгого времени.       — Я сказала «конечно», не так ли?       Адора наконец-то расслабилась. Это её убедило. Блондинка шагнула вперед — медленно, чтобы убедиться, что Катра не стала бы возражать, а затем взяла свою пару — мою пару! — под руку.       — Хорошо.       — Ага.       Пальцы Катры сплелись с пальцами Адоры, теплые и мягкие, от чего лицо Адоры вспыхнуло.       — Оу-у!       Адора инстинктивно бы отдернула ладонь, если бы Катра её крепко не держала. Она совсем забыла, что Скорпия была здесь, даже если та была неотъемлемой частью плана.       — Эм, мы пойдем? — Спросила она Катру, а её глаза устремились к двери в надежде на побег.       — Так где же твои хромы… Где твои друзья устроили эту вечеринку? — Поинтересовалась Катра, исправляя себя на середине предложения.       — В главной трапезной, но не беспокойся. Там не соберется все население города…

***

      Там не собралось все население города, но в зале присутствовало гораздо больше людей, чем Адора ожидала. Огромная толпа начала аплодировать им, как только девушки вошли в помещение рука об руку, от чего Катра не смогла подавить удивленный вздох. Блондинка думала, что соберутся только она и её друзья, как ей доложила Глиммер, но в этот момент она, задыхаясь, приближалась к ним, выглядя более, чем измученно.       — Что ж, сперва должны были прийти только Сихоук, Перфюма, Мермиста и Фроста. Затем о нашей вечеринке узнала тетя Каста. А затем и повара, потому что они должны были готовить еду и было бы очень грубо с нашей стороны не пригласить их, поскольку они оказали нам такую большую услугу, буквально, в последнюю минуту. После этого, тетя Каста спросила, могут ли прийти её ученики, так как они сдали свои последние экзамены несколько дней назад и…       — Теперь у нас есть куча людей, которые могут испортить вечеринку, — проворчала Катра, прерывая бессвязный монолог Глиммер.       — Тебе ли говорить о срыве вечеринок? — Вставила Адора. В ответ — Катра лишь усмехнулась, пока оглядывала помещение. Большая часть гостей были одеты в накидки различных форм, поскольку они были типичным нарядом на балах в Мистакоре. Некоторые люди танцевали — а некоторые опустошали стол с едой и напитками.       Я полагаю, что ученикам действительно нужен отдых. И сотрудникам кухни, вероятно, тоже не часто посещают подобные мероприятия…       — Так, с чего начать? — спросила Адора, нервно улыбаясь шатенке. — С фуршета? Или ты хочешь, эм… — Глаза девушки устремились на танцпол, где на тот момент несколько пар и групп наслаждались живой музыкой. Музыканты собрались, чтобы наполнить зал приятными мелодиями, даже если на них не играли — все инструменты извлекали ноты сами.       — Ого. Ты убивала гигантских роботов-монстров без всяких колебаний, хочешь ворваться в битву с Ведьмой Теней и убить её одним мощным ударом, но смелая Адора не может пригласить меня на танец?       Адора почувствовала легкую вспышку боли, похожую на укол, но её вытеснила волна облегчения, когда блондинка заметила, что на лице Катры сияла ухмылка — но не злая, а игривая — та, которой они обменивались друг с другом, пока связь между ними не канула в пропасть. Она глубоко вздохнула.       Давай. Разве не поэтому ты позвала её на свидание?       — Хочешь потанцевать, Катра?       Катра отпустила ладонь Адоры и грациозно обошла её, а затем протянула руку.       — Давай покажем всем этим неудачникам, как это делается.       Сердце светловолосой забилось сильнее. Адора обнаружила себя потерянной в глазах Катры. Желтые и голубые самоцветы расширились, словно затягивая блондинку, пока в нижней части живота девушки рос яростный огонь, тот, что определенно не подходил для такого общественного места. Маленькие капельки пота распространились по её линии волос над лбом, дыхание участилось. Она нежно взяла Катру за руку и обе девушки ахнули, когда между ними кто-то пронесся.       Момент был прерван пронзительным смехом. Боу поднял Фросту над землей, вертя её над головой, пока та окропляла сверкающими снежинками всех, кто находился поблизости.       — Здесь должна быть моя реплика, чтобы их успокоить, — произнесла Глиммер. — Хоть кто-то здесь должен быть взрослым. — Она ушла, но прежде показала Адоре «палец вверх» и стрельнула в Катру «не-связывайся-с-моей-подругой» взглядом.       — Я должна быть обижена, — протянула Катра, как только Глиммер была далеко от них. — Но я привыкла так смотреть на твоих людей все чертово время. Может быть, Блестяшка не так плоха.       Адора вздохнула.       — Ты же знаешь, что её зовут Глиммер. Но если бы вы двое попытались терпеть друг друга — это было бы потрясающе для меня. В конце концов, она и Боу устроили это для нас.       Катра моргнула.       — Нас?       — Ну, в большей степени, для меня, но все равно. Они поддерживают… Нас.       — Правда? — Катра сжала руку Адоры и потянула её на танцпол. — Странные вещи происходят. — Они нашли свободное пространство среди танцующих пар и Адора положила свободную руку на талию Катры, без слов предлагая вести танец. К её удивлению, Катра не возражала. Шатенка пристроила ладонь на плечо блондинки и они обе начали танцевать.       — Не такие уж странные, — сказала Адора, закружив Катру. — Глиммер и Боу знают, что я не буду делать выбор. — Было тяжело сосредоточиться на словах, пока она чувствовала тело Катры под тканью её костюма, двигающееся вместе с ней.       — О чем ты говоришь?       — Ты знаешь о чем я. — Адора почти споткнулась, поэтому её пришлось обратить внимание на движения своих ног на короткий момент. Она не была хорошей танцовщицей, и это было видно. — Кем бы мы не хотели быть… Если мы вообще хотим быть «кем-то»… Они не будут стоять у нас на пути. Мы все так устали, Катра. Я, например, устала ненавидеть других людей. Глиммер и Боу поняли это.       — Правда? Ты никого не ненавидишь? — Спросила Катра, скептически поднимая бровь. — Что насчет Орды?       — Ты знаешь, что я не ненавижу Орду, — пояснила девушка. — И никогда не ненавидела. Я никогда не забывала откуда я родом.       Катра прищурилась.       — А как же Ведьма Теней? — Шатенка чуть-чуть сдавила руку Адоры, а все тело девушки напряглось, демонстрируя, насколько ей не нравилась тема их разговора, даже если она сама её завела.       Адора повела их в другом направлении.       — Все очень сложно. Я ненавижу то, что она говорила и что делала с нами, особенно с тобой. Но часть меня…       — Я знаю, — мягко сказала Катра, чего явно не ожидала Адора. — Тебе не нужно это говорить. Нам обеим не нужно об этом говорить.       — Но мы говорим, — настояла светловолосая. Она остановилась посреди танцпола. Девушка начала двигать руку выше талии Катры, а затем сжала её локоть. Её пальцы дрожали, когда она держалась за рукав пиджака Катры, но шатенка не отмахивалась от неё. — Мне нужно знать, если ты все ещё меня ненавидишь за то, что я ушла… Что оставила её с тобой. Потому что, если это так, то мы не можем…       Катра приложила когтистый палец к губам Адоры, остановив её на полуслове. Она наклонилась к ней достаточно близко, чтобы Адора чувствовала жар её дыхания.       — Я ненавижу тебя за то, что ты ушла, — прошептала Катра, её голос совсем немного дрогнул, в то время, как разноцветные глаза начали поблескивать от подступающих слёз. — Ты сделала мне так больно. Но мне было так плохо, потому что я…       Остаток слов Катры был утерян в совсем беззвучном шепоте, однако сердце Адоры сжалось, когда она прочитала по губам.       — Скажешь это снова? — Спросила блондинка, стараясь не заикаться от переполняющей надежды.       — Я сказала, что люблю тебя, дурочка. Почему бы тебе не проверить свой слух?       Адора обхватила ладонями шею Катры и наклонилась к ней, в последний момент останавливаясь. Если они поцелуются снова, то она должна была убедиться, что все произойдет правильно — с определенной целью и уверенностью, чем в разгаре спора.       Катра, похоже, не была впечатлена её осторожностью. Она передвинула ладонь с плеча Адоры к шее, настойчиво поглаживая её по затылку, а затем потянула девушку к себе, соединяя их губы в жарком поцелуе.       То, что началось, как насильственный хаос — вскоре стало нежной лаской. Рвение их контакта вспыхнуло, как пожар за долю секунды, а затем растаяло в жидкое, комфортное тепло. Их губы дрожали, не двигаясь, пока они обе не поняли, что замерли. Они наклонили головы в одинаковую сторону, но столкнулись и отстранились друг от друга, смеясь над неловкостью.       Давай попробуем снова.       Катра, казалось, сказала это, надавливая пальцами на затылок Адоры и сильнее обвивая руки об её шею и спину. Адора наклонила голову, и на этот раз их губы идеально сошлись. Катра была хороша на вкус. Безумно хороша. Мята, будто бы она только почистила зубы, перед тем, как пойти на вечеринку.       Её зубы…       Адора осознала насколько отличались зубы Катры от её собственных, когда острые клыки девушки мягко оттягивали её нижнюю губу, не достаточно сильно, чтобы проколоть, но достаточно, чтобы добавить ощущений. Светловолосая протолкнула язык вперед, проведя им по деснам девушки и когти Катры сжались на затылке. Это было не больно, но заставило Адору дрожать с головы до ног.       Целовались. Они действительно целовались и Катра прикасалась к ней, а Адора понятия не имела что она делала, но знала, только то — что не хотела останавливаться. Её голова кружилась и девушка осознала, что не дышала некоторое время. Она вдохнула через нос, не желая терять губы Катры даже на секунду. — Оу-у-у!       Катра дернулась назад, и Адора чуть не погналась за её ртом, пока не заметила что прервало их поцелуй. Боу уставился на них огромными, сияющими глазами, а его руки были по обе стороны его щек. В стороне от него стояли Глиммер, Скорпия, Перфюма, Фроста, Сихоук, Энтрапта и Кайл, все из которых носили разные выражения лица, начиная от удивления и восторга, заканчивая скукой.       — Никаких комментариев, — проворчала Катра, стреляя в них самым пугающим взглядом.       Боу надулся.       — Но это… Так мило!       — Мило? — Уши Катры подскочили, а её хвост распушился, что сделало её ещё милее, по мнению Адоры. — Скажи это снова, если хочешь потерять свои пальцы. Я кусаюсь, мальчик-лучник.       — Счастливая Адора, — прошептал Боу Глиммер достаточно громко, чтобы лицо Адоры вспыхнуло и покраснело.       — Очаровательно, — с растущим энтузиазмом сказала Скорпия, — Вы собираетесь танцевать в объятиях друг друга до самого утра? И под этими красивыми огнями говорить друг другу, что это самая лучшая и самая романтичная ночь, которая у вас когда либо была?! — Она, казалась, была от них в восторге, что заставило Адору ощущать себя странно, но довольной. Она не была уверена на сто процентов, но чувствовала, что та была влюблена в Катру. Тем не менее, бывшая командующая войсками Орды сыграла важную роль в их сближении сегодняшней ночью.       Катра выглядела так, словно собиралась выступить с резким комментарием, но Глиммер не дала ей и шанса: «Спокойно, Скорпия. Может быть, мы все просто должны позволить им потанцевать. Все мы». Она кинула осуждающие взгляды всем остальным членам группы.       — Н-гх, ладно, — сказала Мермиста, закатывая глаза. — Будто бы мне вообще есть дело.       — К слову о танцах… — Сихоук вышел перед синеволосой и поклонился, — Не будешь ли ты столь любезна станцевать с самым мужественным и самым красивым пиратом на этом балу, Мермиста?       Верхняя губа девушки искривилась.       — Эм, я пас.       — Я станцую с тобой! — Пролепетала Скорпия, восторженно хлопнув клешнями. Она схватила Сихоука и закрутила его в объятиях. Мужчина явно был в удивлении и облегчении.       — Я тоже! Давайте танцевать! — Перфюма начала оглядывать группу. — Хм-м-м… Ты. Ты станцуешь. — Она взяла Энтрапту за руку, которая была совсем не готова, и потащила её в веселый круг к Сихоуку и Скорпии.       — Что? О! Ритуал социализации! Да, я могу изучить это на практике… Ой! Мой палец.       — Глиммер? — Спросила Фроста, покачиваясь на пятках. — Потанцуешь со мной?       Глиммер бросила Адоре последний взгляд, а затем повернулась к девушке справа от неё.       — Конечно, Фроста. — Она и Ледяная Принцесса начали кружиться в танце, в то время, как Боу протянул руку Кайлу, который все время стоял позади группы, не говоря ни слова.       — Эм… эм… — Заикался парень, выглядя полностью ошеломленным.       Адора стала подбадривать его, но у Катры получилось лучше:       — Просто станцуй с ним, Кайл, — вздохнула она, закатив глаза.       У парня отвисла челюсть.       — Вы… Командующая, вы назвали меня по имени.       — Я больше не твоя Командующая, — настояла шатенка. — Сейчас я просто очень сексуальная кошка в костюме. Иди станцуй со Стрелой или займитесь чем угодно, но оставьте нас с Адорой наедине.       Кайл робко кивнул Боу и они соединили их руки вместе, а затем закружились в танце.       Адора, после долгого времени, выдохнула. Остальная часть толпы не знала их лично, так что на них больше не покоилось никаких нетерпеливых глаз. Были только они вдвоем, как с самого начала. Как было на протяжении долгих лет. Адора любила и ценила всех её новых друзей, больше, чем она могла подумать, но Катра… Она была той, кого ей не хватало. Той, кто была ей нужна глубоко в её душе.       — Все хорошо, — пробормотала светловолосая, укладывая подбородок на плечо Катры.       Катра немного напряглась, но затем крепче обняла Адору за талию.       — Ага. Хорошо.       Адора прикрыла глаза, вдыхая запах волос Катры. Они были сладкими, с легкими нотками нового мыла, но комфортными и знакомыми. Она засыпала с этим запахом на своем одеяле каждую ночь, сколько она себя помнила.       Я хочу спать с ней снова.       Сначала в этой мысли не было никакого сексуального подтекста, но когда фраза эхом повторилось в голове девушки, она поняла другой потенциальный смысл. В её горле начал расти нервный ком, а сердце в груди резко набрало скорость. Она не могла поверить, что не думала об этом до того, пока не покинула Орду, поскольку они уже были очень близки практически в любом смысле, кроме этого. Это казалось очевидным, что Адора любила Катру. Никто не знал её, как Катра — и никто не знал Катру, как она.       Как я так долго не осознавала, что это может быть чем-то особенным? Боже, я такая глупая…       Но, может быть, она не была готова раньше. Будучи детьми, они были единым целым и не развивались в отдельные личности, пока не вычеркнули друг друга из своих жизней. Теперь, после всего, через что они обе прошли, каждая из них чувствовала выбор, а не неизбежность. Два разных, полностью сформированных человека сошлись вместе.       — Знаешь, — под музыку прошептала Катра, — Потеря тебя почти убила меня. Ты — это голос в моей голове, который говорит мне, что я что-то значу. Без него, я бы… Потерялась.       Адора прижалась ближе к шее шатенки.       — Ты всегда что-то значишь для меня, Катра. — Сказала она и Катра вдруг перестала двигаться под музыку, и отступила назад, пристально смотря на Адору.       — Давай уйдем отсюда. — В тоне Катры не было сарказма, насмешливого самодовольства. Ничего, кроме надежды и искренности. Она казалась счастливой, и сияющая улыбка Адоры едва не растянулась до ушей.       Прошло так много времени с тех пор, как я видела её счастливой… И я та, кто сделала её счастливой.       — Куда? В буфет?       Катра взяла руку Адоры и медленно провела большим пальцем по костяшкам светловолосой.       — В твою комнату. Если это платье не будет на полу через пять минут, я думаю, что сойду с ума.       Адора сглотнула. На неё нахлынула буря эмоций, однако это было не волнение. Это были надежда и восторг.       Я ей доверяю?       Она спросила саму себя, даже если уже знала ответ. Он дошел до неё сразу.       Да. И я хочу её.       Она сжала руку Катры и повела её прочь из зала, практически спотыкаясь из-за спешки.

***

      — Мне нужно кое-что прояснить, — произнес Боу, пока они с Кайлом кружились по полу, ловко маневрируя между другими парами, что, буквально, заставляло Кайла задыхаться.       Русоволосый сглотнул ком в горле. Он чувствовал, что горит с тех пор, как Боу взял его за руку, а жар другого тела, настолько близкого к нему, заставил его голову пойти кругом. Он так же был уверен, что это было не просто из-за танца. В частности, как он танцевал с Боу, и как близость с Боу заставляла его чувствовать себя. Это было похоже на морскую болезнь, но гораздо приятнее — и парень уже начал догадываться что все это значило.       Он никогда не будет чувствовать к тебе подобного.       Отравляющий разум голос снова возник в его голове, но Кайл попытался его заглушить. У него получалось лучше, чем он ожидал, особенно когда парень смотрел в большие, мягкие глаза Боу.       — Чт-что ты имеешь в виду? — Запнулся Кайл. Когда он смотрел на Боу, он не мог не путаться в словах — ровно так же, как и не спотыкаться ногами.       — Мои отцы на самом деле не мертвы, — пояснил парень. Он нахмурился, явно чувствуя себя виноватым. — Это просто обычная фраза, которую я говорю всем, когда заходит речь о моей семье, потому что правда… Что ж, очень тупая, правда.       На этот раз у Кайла не было проблем с тем, чтобы что-то сказать: «Ты не глупый, Боу».       — Спасибо. Но ситуация глупая. Смотри, все дело в том, что… Мои отцы… Не одобряют Восстание. Они считают, что борьба никогда не стоила того. Они хотели, чтобы я стал историком. Изучал прошлое и все в этом духе. Но мы живем в настоящем. И я хочу быть его частью.       Кайл моргнул.       Его родители живы?       Это было сбивающее с толку признание, но поскольку он сам не знал какими были его собственные родители, у него не была права судить Боу, как бы это ни было. Может быть, люди часто лгали о своих родителях, чтобы избежать смущения. Однако у Кайла не было возможности узнать.       — Держу пари, они любят тебя, — сказал он.       — Ага. Во всяком случае, часть меня, в которую они верят. Не знаю что бы они сделали, если бы знали, что я являюсь частью Восстания, но я уверен, что это хорошо не закончилось бы.       Будто бы грустное облако повисло над головой Боу, заставляя его блестящую улыбку стремительно увядать. В отчаянной надежде, что он сможет увидеть это снова, Кайл сжал плечо темнокожего и подарил ему ободряющий взгляд.       — Ты мне нравишься. На самом деле, очень сильно. И я уверен, что ты будешь нравиться твоим родителям так же сильно, если они узнают настоящего тебя.       Боу заставил себя засмеяться.       — Правда? Но ты же знаешь меня только пару дней.       — Ага, — произнес Кайл. Он не знал откуда взялась его новая смелость, но вдруг ужасные, саботирующие голоса показались такими далекими. Боу танцевал с ним и это чувствовалось по-настоящему хорошо. — Это были невероятные дни. Из-за… из-за тебя.       Брови Боу подпрыгнули в удивлении и Кайл снова начал в себе сомневаться.       Ты идиот! Ты переборщил, как всегда. Как мог кто-то такой удивительный, как Боу…       — Спасибо, Кайл. Ты тоже невероятный. Уход из Орды, должно быть, был тяжелым, но ты не колебался. Ты намного храбрее, чем ты думаешь. Сердце русоволосого затрепетало. Боу почти заставил его в это поверить.       — Спасибо.       Они танцевали в тишине на протяжении еще одной минуты, пока Кайл пытался набраться мужества. Он не совсем знал что сказать точно, но все слова, что проносились в его голове, не казались достаточно хорошими. На самом деле, парень не ожидал, что Боу ответит на его чувства.       Мне никогда так не везет. Но я должен хотя бы попытаться сказать что-нибудь правильное? Это то, что люди должны делать в такой ситуации.       Кайл начал покусывать обратную сторону щеки, стараясь не терять фокус. Рука Боу, которая прижималась к его талии, была очень отвлекающей.       — Эй, Боу!       Боу повернулся в направлении звука и Кайл сделал то же самое. Это была Глиммер, которая выглядела крайне обеспокоенно.       — Видел Адору? Она и Катра исчезли пару минут назад, и я не могу найти их.       — Они ушли? — Боу начал смеяться, пока Глиммер, нахмурившись, уставилась на него.       — Я уверена, что это не так.       — О, да? Сколько ты поставишь?       — Мы не ставим на нашу подругу.       — Почему нет? У Адоры есть свои ходы. И мускулы. Держу пари, что завтра она появится на завтраке вся в царапинах и…       — Оставь это при себе, — сказала Глиммер, отмахиваясь от парня взглядом. — Давай, пойдем к столу. Я голодная.       Боу убрал руку с талии Кайла и русоволосый тут же помрачнел. Он не хотел переставать танцевать, но не был достаточно смел, чтобы сказать об этом.       К тому же, я не могу сказать Боу не проводить время с его лучшей подругой. Я третий лишний в этой ситуации.       — Я бы выпил. Хочешь тоже, Кайл?       Кайл кивнул, скрывая свое разочарование.       — Звучит отлично.       Наверное, хорошо, что я ничего не сказал. В любом случае, это было бы катастрофой.