What Love Is

      — Катра? Катра-а-а-а?       Скорпия выглянула в очередной кристальный зал, вытягивая шею и проверяя, нет ли там признаков присутствия её пропавшей подруги. Беспокойство внутри неё всё нарастало и нарастало с того момента, когда Катра не вернулась на стратегическое собрание, хотя её исчезновение не было удивительным. К сожалению, у Катры была привычка уходить в самые драматичные и неудобные моменты.       — Эй, Катра? — Скорпия послала эхо её голоса по коридору и взмахнула когтем. — Я знаю, что может сделать тебе лучше. Крошечная еда! Хотя, это больше по части Энтрапты, но иногда вы едите её вместе… И, кажется, она тебе тоже нравится. Или, по крайней мере, ты её не ненавидишь?       Никакого ответа не последовало. Скорпия слышала только свои собственные шаги.       — Ну же, Катра, — вздохнула девушка. — Помоги мне.       Затем наступила тишина. Скорпия постучала когтем по своему подбородку и пустилась в глубокие раздумья. Если бы они были в Зоне Страха, Скорпия бы точно знала какие места проверить. Она изучила их, как только они с Катрой стали Лучшими-Друзьями-Навсегда. Но здесь, в Мистакоре, она даже не знала с чего начать.       Хм-м. Только если…       Скорпия вскинула брови и широко улыбнулась, а затем направилась к ближайшей лестничной клетке. Катра любила самые высокие места с отличными видами, открывающимися оттуда. Мистакор, конечно, не был Зоной Страха, но у него не было дефицита в шпилях и парапетах.       — Если уж есть единственная вещь, которую я знаю о Катре — так это то, что она любит лазать!       Скорпия пожалела о том, что решила поговорить сама с собой, поскольку лестницы Мистакора были достаточно высокими, извилистыми и под крутым углом, чтобы заставить Скорпию задыхаться от недостатка воздуха в легких. Её экзоскелет мешал её так легко карабкаться по возвышенностям.       В конце концов, девушка добралась до вершины башни. Дверь перед ней, как и ожидалось, вела наружу, и холодный ветер обдал её лицо, заставляя её глаза закрываться, как только Скорпия отворила дверь.       — Катра?       Ветер унес голос Скорпии вдаль, но ответа по-прежнему не было. Она посмотрела на город внизу, здания которого, с высоты птичьего полета, казались такими крошечными, что их спокойно можно было взять в руку, как маленькое пирожное, и Скорпия так хотела, чтобы Катра была рядом, чтобы увидеть всю, представшую глазу, красоту.       — Ого. Вот это вид! Спорим, что ты сейчас не убежишь.       — Уходи.       Скорпия моргнула, а затем подняла взгляд вверх. Кажется её поиски не были напрасными. Там была Катра, сидящая на наклонной крыше самой башни. Скорпия точно не знала, как та смогла туда забраться, но Катра была исключительно ловкой.       — Отлично, ты здесь. Я искала тебя на протяж…       — Ты не слышала меня? — Прошипела Катра. — Оставь меня в покое хоть раз.       — Ну, эм. Прости. — Скорпия положила коготь на каменную поверхность башни, ища что-нибудь, за что можно ухватиться. — Погоди, я забираюсь.       — Черт, нет! Просто оставайся там, пока шею себе не сломала. — Катра спустилась с крыши, грациозно приземляясь на ноги. — Почему ты пришла сюда?       Скорпия улыбнулась. Она привыкла к раздраженному настроению Катры, к тому же знала, что это была только защитная маска. Это было выражение лица, что Катра часто натягивала, чтобы скрыть другие, более глубокие эмоции, которые она не хотела показывать на поверхности.       — Чтобы найти тебя. Ты не пришла обратно на собрание, я заволновалась.       Катра шмыгнула и отвернулась.       — Я никогда не просила тебя волноваться за меня.       — Я всегда волнуюсь, Катра. Я забочусь о тебе.       — Никогда не просила тебя заботиться обо мне, в том числе.       Скорпия высунула нижнюю губу. В обычном случае, она бы спокойно перетерпела насмешки Катры. Сарказм просто был частью её личности. Но это был не сарказм или даже стресс. Это была подлость, и не было никаких причин для этого.       — Что ж, мне все равно. И не тебе решать кто мне небезразличен или нет. Привыкай к этому, и, возможно, я смогу тебе помочь.       — Нгх! Я никогда не просила тебя… — Плечи Катры опустились и она вздохнула, словно принимая свое поражение. — Ты не уйдешь, не так ли?       — Не уйду, — покачала Скорпия головой.       — И только не говори, что ты хочешь поговорить о моих чувствах.       — Что ж, раз ты это упомянула…       Катра подошла к краю балкона и села на перила, обхватив руками колени. Девушка вздрогнула, и Скорпия поняла, что это произошло точно не из-за ветра.       — Адора идет на самоубийство, потому что она идиотка. И я не собираюсь смотреть, как она это делает. Если кто-нибудь убьет её — то это буду только я.       Скорпия нерешительно приблизилась к шатенке.       — Оу, Катра. Я думала, что ты и Адора снова друзья?       — Мы не враги, — прорычала Катра.       — Я думаю… Не знаю. Не важно. Я просто не хочу, чтобы Ведьма Теней убила её из-за её тупого плана. Он вообще ничего не значит.       В горле Скорпии образовался неприятный ком и девушке пришлось его сглотнуть.       — Все потому что у тебя есть к ней чувства? — Мягко и слегка напряженно сказала она. — Как больше, чем к подруге?       — Что?! — Голос Катры дрогнул и девушка развернулась. Мех на её гриве встал дыбом, а хвост увеличился на несколько размеров больше. — Кто тебе это сказал?       — Я всегда знала. То, как она засела под твоей кожей… То есть, эм, мехом? Это очевидно, что ты никогда её не отпустишь. Вот почему мы не можем быть вместе.       Пораженное выражение лица приобрело глубоко смятенный вид:       — О чем ты говоришь?       Скорпия моргнула, а затем залилась смехом.       — Погоди-ка, ты этого не знала?       Катра продолжила ошеломленно смотреть, а Скорпия нерешительно улыбнулась.       — Ты мне нравишься, так же, как тебе нравится Адора. Я не могу заставить тебя чувствовать ко мне подобных чувств, так что я счастлива быть твоим другом! То есть, когда ты признаешь, что мы друзья. И ты должна это делать чаще, потому что я прекрасный друг. И было бы отлично услышать это от тебя хоть раз.       Зрачки Катры расширились.       — Так, ты знаешь, что я… Черт, с Адорой… И я тебе нравлюсь, и ты считаешь нас друзьями?       — Лучшими друзьями.       Катра простонала и соскользнула с перил, а затем подошла к ближайшей стене и откинула назад голову.       — Это. Слишком. Я правда хочу ударить что-нибудь прямо сейчас, потому что это намного проще, чем осмысливать всю эту чушь...       Через некоторое время, Скорпия подошла к ней.       — Все не так плохо. Хорошо иметь друзей. И девушек. Ты уже говорила Адоре о своих чувствах?       — Нет, я… — Катра сморщила нос. — Я ничего не подтверждаю и не отвергаю. Но я ценю, что ты честна со мной. Ты никогда раньше мне этого не говорила…       — Потому что я думала, что ты уже знаешь. Все хорошо, правда. Мне нравится Адора. Я понимаю почему она и тебе нравится. Так почему ты здесь одна?       К огромному удивлению Скорпии, Катра мимолетно улыбнулась кончиками губ.       — Я не одна.       Эти три слова зажгли теплый огонь в середине груди Скорпии.       — Верно. Я имела в виду, почему ты пришла сюда одна? Не было бы лучше поговорить с ней?       — Не думаю, что Адора хочет со мной разговаривать, — пробормотала Катра. — Я была дурой.       — Иногда, — признала Скорпия. — Но ты так же действительно хороший человек. Ей очень повезло с тобой.       Шок и облегчение поразили Скорпию, когда Катра наклонилась к ней и положила голову на плечо.       — Спасибо, но я не думаю, что я так хороша. Если бы… — Катра не закончила мысль, но Скорпия поняла что она хотела сказать.       — Я не думаю, что Адора ушла из-за того, что ты была недостаточно хороша. И я не думаю, что Ведьма Теней плохо обращалась с тобой, потому что ты была недостаточно хороша. Иногда жизнь просто тяжелая и несправедливая.       — Ага…       Они сидели в комфортной тишине некоторое время, прижавшись к друг другу, чтобы не мерзнуть от леденящего ветра. Несмотря на холод, Скорпия не могла перестать улыбаться. Она и Катра никогда не могут быть вместе в романтическом плане, но ей было очень приятно, что Катра вела себя по-дружески взамен. У неё не было много друзей раньше и на этот раз, казалось, что она ничего не испортила. Может быть, даже помогла.       — Скорпия? — После долгого времени подала голос Катра.       — Да?       — Спасибо. Ты… Хороший друг.       Скорпия моргнула, от чего несколько слезинок упали на её щеки:       — Спасибо, Катра. Я очень счастлива слышать это от тебя.

***

      — Ты, эм, уверен, что это хорошая идея? — Спросил Кайл, оглядывая столовую с трепетом в груди. — Я думаю это, эм… То есть… Это не совсем то, что нравится Командующей Катре.       — Ну же, Кайл, — сказал Боу, обхватывая рукой плечи парня. — Вечеринки нравятся всем! Даже такая сварливая кошка, как Катра должна отрываться иногда.       Щеки Кайла вспыхнули, однако он не выскочил из-под приятного веса руки Боу. К прочему, он решил, что ему нравилось то, как она лежала там.       — Это просто… Слишком. — Он коротко кивнул на светящиеся сферические огоньки, которые Глиммер усердно пыталась прикрепить к потолку, а ещё указал на подносы с едой, что несла Скорпия к огромному, длинному фуршету.       — У вас что, не было вечеринок в Зоне Страха? — Спросил Боу. Затем он нахмурился и покачал головой. — Прости, глупый вопрос. Адора мне говорила, что никогда не была на вечеринках там. Это была одна из самых грустных вещей, которую я когда-либо слышал. Скажи, был ли ты хоть раз на вечеринке, кроме той, что ты однажды испортил со своими друзьями?       — Эм, нет.       — Ого, значит, тебе это понравится. Музыка, танцы, еда и друзья… И если тебе нужно немного побыть в тишине — просто захвати крошечной еды и иди в угол. Там никто тебя не побеспокоит. Или ты всегда сможешь найти меня.       Сердце Кайла подпрыгнуло, как только Боу направил на него ослепительную улыбку. Его друг успокоил его волнения, прежде, чем он озвучит их. Тем не менее, несмотря на его возросшую уверенность в себе, темный голос в глубине его души прошептал:       Зачем такому неудачнику, как ты, идти на вечеринку? Ты просто испортишь всеобщее веселье. Боу, на самом деле, не хочет проводить с тобой время. У него есть куча других друзей. Веселых друзей, который знают как тусоваться…       Кайл бросил еще один взгляд на Глиммер, которая телепортировалась на землю и поспешила по направлению к ним с восторженной улыбкой.       — Знаешь что? Мне это нужно. Мы были так напряжены в последнее время и у нас совсем не было возможности хорошо расслабиться.       — Ага, — сказал Боу, убирая руку с плеч Кайла. — Я знаю, что мы делаем это ради Адоры, но, если честно, нам всем бы не помешал перерыв.       — Именно! — Воскликнула девушка.       — Я постоянно забываю, что Адору держали, как заключенную пару дней назад… И я тоже была заключенной прямо перед этим. — Некоторая часть румянца пропала с её щек. — Я думаю, что повод для праздника сегодня — это то, что мы еще живы, да?       Чувство вины нахлынуло на Кайла.       Ты помог им обоим, когда они были в тюрьме. Адора и Глиммер хорошие люди и ты держал их взаперти… Все потому что ты тоже боялся Ведьмы Теней, и был слишком труслив, чтобы пойти против неё. Ты — часть того, что люди называют в Орде «не правильным».       — Эм. — Кайл глянул на фуршет, стараясь сформулировать предлог, чтобы выйти из разговора. — Я…       Боу притронулся к его ладони, полностью стирая мысли из его головы.       — Эй, Кайл? Ты умеешь танцевать?       — Эм, не-ет…       — Это довольно просто. И весело! Я покажу тебе. — Прежде, чем парень смог среагировать, Боу взял одну его руку, соединяя их пальцы вместе. Другая его рука держала Кайла за талию, и русоволосый был напряжен до того момента, пока Боу не сказал: «Держись за мое плечо».       Сглотнув подлый ком из нервов в горле, Кайл так и сделал.       — И что теперь?       — Один большой шаг в сторону, а затем два коротких подряд.       Боу продемонстрировал движения, и Кайл спотыкался, стараясь копировать парня. К его удивлению, у него получилось после нескольких попыток. Но Кайл был вынужден смотреть на ноги Боу, чтобы избежать наступания на них, но с небольшой помощью от темнокожего, Кайлу удавалось следовать их ритму. Он рискнул поднять глаза и робко улыбнулся Боу.       — Это очень хорошо.       И это было хорошо, особенно когда он держал руку Боу и чувствовал теплую ладонь парня на своей талии.       — Ага.       Боу направил их в более широкий круг, не отрываясь от танца. Они вдвоем могли двигаться где угодно в комнате, а не только в той маленькой области, где они начали. Сердце Кайла набрало скорость.       Он улыбается! Я, должно быть, делаю все верно! Может быть, я смогу научиться веселиться так же, как и его друзья. Может…       — Эй, вы не против, если я присоединюсь?       Кайл споткнулся, когда Глиммер возникла перед ними, как будто из ниоткуда — что она вполне могла сделать, насколько он знал. К счастью, Боу подхватил его.       — Ах, конечно? Если хочешь, — сказал он, отпуская Кайла и делая шаг назад. Он протянул руки по обе сторонам своего тела.       Но Глиммер не хотела танцевать с ним. Вместо этого она положила руку на талию Кайла, и тот инстинктивно положил ладонь ей на плечо. Он чувствовал странное головокружение, когда они продолжили танцевать на танцполе и, хоть Кайл больше предпочел бы танцевать с Боу, ему все еще было довольно весело.       — Ты нравишься Боу, ты знал? — Прошептала Глиммер, как только они были на некоторой дистанции об темнокожего. Он продолжал смотреть на них, и как только заметил, что Кайл и Глиммер вместе смотрели на него, он весело показал им два больших пальца.       — Он… Что? Я…       — Ты ему нравишься. Так что тебе лучше быть с ним очень милым и не использовать какие-нибудь трюки орды, которые разобьют ему сердце. Понимаем ли мы друг друга?       Румянец сошел с лица Кайла.       — Нет! Я не сделаю ничего такого. Боу… — Он не смог бы закончить предложение, но Глиммер, казалось, его прекрасно поняла. К его удивлению, она полностью обняла его за талию и наклонила назад так, что его голова почти задела пол. Он почувствовал, как все вокруг закружилось, однако Глиммер была удивительно сильна и не позволила ему упасть.       — Хорошо. Если ты порвал все связи с Ордой, я не буду стоять у тебя на пути. Боу мой лучший друг. Я хочу, чтобы он был счастлив. Но если ты сделаешь ему больно… Что ж, я в последнее время довольно хорошо справляюсь с солдатами Орды.       Кайл забыл как дышать. Лицо Глиммер было в паре сантиметрах от его собственного, а в суженных глазах Глиммер была какая-то смесь предупреждения и одобрения. Кайл сглотнул ком в горле и кивнул.       Глиммер поставила его обратно на ноги и они продолжили танцевать рядом с банкетным столом, где она оставила его по завершении танца. Со сбитым дыханием и пошатывающимися коленями. Парень схватил одну из чашек и налил туда первый попавшийся напиток, а потом, одним большим глотком, выпил все, не оставив ни единой капли на донышке.       Глиммер действительно это имела в виду? Я нравлюсь Боу? И что мне с этим делать?

***

      — Черт, Скорпия! — Катра со сморщенным носом оглядела темно-синий костюм, который ей впихнула Скорпия. — Я сказала, что мы друзья, но я не имела в виду, что хочу играть в переодевание с тобой. Где ты вообще все это нашла?       Скорпия не стала отвечать на этот вопрос.       — Ты выглядишь потрясающе, — настояла девушка, отмахнувшись от руки Катры. А затем она поправила пиджак шатенки, используя свои когти.       — Ты тоже неплохо выглядишь в этом платье. Просто, к слову.       Сама Скорпия была одета в платье, на этот раз в красное вместо черного, и оно очень лестно подчеркивало её яркую фигуру. Серебряные сережки сияли в мочках ушей и она даже надела ожерелье.       Катра заставила себя слабо улыбнуться. Она точно не планировала провести свой вечер так, но Скорпия сделала ей огромное одолжение. Люди, которым она могла доверять, были в двух днях пути от сюда. Катра даже не была уверена, что сможет доверять Адоре — по крайней мере, не сейчас.       Но, может быть, если я поговорю с ней, мы могли бы начать что-то новое. Что-то лучше.       Катра отогнала эту мысль. Она знала, что, в конце концов, ей придется поговорить с Адорой, но не сейчас.       К тому же, если я её увижу, я могу разозлиться или расстроиться снова… И тогда она действительно возненавидит меня.       Девушка отвлеклась, как только Скорпия всполошила её волосы, пытаясь расчесать непослушные пряди, чтобы её причёска приобрела некоторый вид порядка. Уши Катры прижались к голове и шатенка зарычала, обнажая острые клыки и стиснув зубы. Её первой реакция была: «Эй! Смотри за руками!», но она остановила себя в последний момент и попыталась выдать что-то более дружелюбное: «Пожалуйста, немного личного пространства?»       Скорпия застенчиво улыбнулась и убрала когти из волос девушки.       — Прошу прощения. Хм-м, мне кажется, чего-то не хватает. Ох! — Она поспешила к окну своей комнаты, где, на подоконнике, стояла ваза с изумительным букетом цветов. Взяв один цветочек, Скорпия отрезала ему стебель и подошла обратно к зеркалу а затем вставила его в петлицу на пиджаке Катры. — Теперь всё идеально!       Катра покосилась на себя в зеркало. Девушка должна была признать, что выглядела не так плохо. Её обычная одежда была гораздо удобнее, однако это была достойная замена. Она повернулась к зеркалу всем телом, на мгновение любуясь собой и маленьким цветочком.       — Ладно. Я выгляжу довольно хорошо. Теперь я могу снять этот дурацкий костюм? Я хочу пойти на ужин.       — Не сейчас. — Скорпия нервно взглянула на дверь, будто она кого-то ждала.       Катра нахмурилась.       — Ты что-то задумала, не так ли? Что происходит?       Глаза Скорпии расширились.       — Я? Нет! — Не убедительно сказала она.       — Пф-ф. Это было совсем не подозрительно.       Раздался стук в дверь и Скорпия почти подпрыгнула на пальцах ног.       — Я открою! — Девушка подошла к двери и распахнула её. — Здравствуй! Отлично выглядишь.       — Ты тоже. Прекрасное платье.       Когда она услышала и увидела кто постучался, сердце Катры сжалось. Это была Адора, обхватившая свои предплечья руками. Она носила светло-голубое платье чуть выше колена. Она распустила светлые, волнистые, золотые волосы на плечах, вместо того, чтобы собрать их в свой обычный деловой хвост и девушка натянула неуверенную улыбку, что сделала её вид только красивее.       Катра моргнула, изо всех сил пытаясь подобрать нужные слова.       — Эй, Адора, — наконец дрогнувшим голосом сказала она. — Ты в платье.       — Ага. — Адора расправила плечи, словно смена её позы исправила бы неловкость, витающую в воздухе. Неловкость, которую, похоже, даже Скорпия не заметила, смотря на них.       — Классный костюм.       — Спасибо.       Катра дала Адоре еще более тщательную оценку. Катра почувствовала прилив тепла к лицу, как только увидела вырез до груди у платья, а ещё как тоненькие ремешки идеально дополняли широкие плечи Адоры. Плечи воина. Катра даже заметила пару шрамов на руках Адоры, но они вовсе не были не привлекательными или что-то ещё.       — Кто-нибудь скажет мне что происходит?       Адора глубоко вздохнула.       — Что ж, в прошлый раз, когда мои друзья и я устраивали вечеринку, ты её испортила.       Катра постаралась не сморщиться. Она чувствовала вину за тот вечер, хотя никогда не признавала это. Глиммер была противной, но взятие её в плен Ведьмой Теней было чрезмерным. Даже такая, как Глиммер, не заслуживала этого.       — И?       — И, на этот раз, я хочу официально пригласить тебя. Мы собираемся устроить еще одну вечеринку сегодня вечером. Глиммер, Боу и Скорпия приготовили её. И я… Надеялась, что ты пойдешь со мной. В качестве, эм, моей пары?