What Love Is

      Боу нахмурился, всматриваясь в бальный зал. Играла музыка и люди продолжали говорить, но несмотря на это, Боу почти ничего не слышал.       — Эй, Глиммер, ты видела Кайла?       Глиммер, которая стояла в стороне от него с чашкой пунша присоединилась к разглядыванию толпы.       — Не-а. Он что, пропал?       — Ага. Я не видел его уже давно. — Боу взглянул на фуршет, надеясь поймать глазами светлую макушку Кайла в том направлении. Его друга нигде не было.       Хм-м, друга. Верно.       Он обнаружил, что был необычайно увлечен бывшим солдатом Орды последние несколько дней, но у него совсем не было времени об этом подумать. Они были так заняты побегом из Зоны Страха, сражением на смерть в Хрустальном Дворце и придумыванием плана в Мистакоре, что не было особой возможности остановиться на этом.       Или, возможно, ты не хочешь останавливаться. Твои отцы бы не одобрили то, что ты видишься с кем-то, кто когда-то принадлежал Орде, или с кем либо другим, кто был вовлечен в сражения. Даже если Кайл очень добрый, милый и отличный танцор для кого-то, кто только учится…       Он нахмурился, прерывая поток своих мыслей.       Давай, Боу. Сперва ты должен найти его.       — Может быть, вечеринка была слишком громкой для него? Черт, я должен был уделить этому большее внимание. Я знал, что он нервничает в окружении огромного количества людей.       — Это не твоя вина, — произнесла Глиммер, а затем положила ладонь на плечо темнокожего. — Он мог пойти подышать воздухом и, в итоге, потерялся. Этот замок — целый лабиринт. Ты хочешь пойти его поискать?       — Не хочу забирать тебя с вечеринки, пока ты хорошо проводишь время.       Она нахмурилась и сделала пренебрежительный жест рукой.       — Конечно я иду. Мне вообще-то нравится Кайл… Намного больше, чем Катра, все равно.       — Могла бы одурачить меня, — засмеялся Боу. — Ты практически вышвырнула их за дверь в кровать.       — Ради Адоры, — настояла девушка, выглядя довольно расстроенной. — Поверь мне, я желаю, чтобы она влюбилась в кого-нибудь другого. Но все вышло, как вышло, и я просто надеюсь, что Катра не решит вытворить что-то плохое или глупое, или что-нибудь хуже…       Боу подтолкнул её локтем в предплечье.       — Мы немного сбились с темы. Нам нужно найти Кайла.       — Верно. Кайл. Идем. — Глиммер схватила Боу за запястье и потащила его сквозь толпу. Несмотря на невысокий рост Глиммер, она всегда привлекала к себе внимание и, на этот раз, люди расступались перед ней с удивительной скоростью. — Где мы должны искать? — Спросила она, после того, как они покинули бальный зал.       Боу думал об этом.       — Если он чуствовал себя не хорошо, он, вероятно, пошел в какое-нибудь тихое место. Может быть, обратно в его комнату?       — Давай пойдем туда.       Глиммер отпустила запястье Боу и пошла по коридору, расталкивая любителей вечеринок. Боу следовал, бросая людям на пути извиняющиеся улыбки.       — Ты могла бы быть аккуратнее, — пожаловался он, как только они вышли из толпы.       — Я не наступила ни на одну ногу. И ты хочешь найти своего парня или нет?       Щеки Боу вспыхнули и он замялся на несколько секунд, прежде чем ответить.       — Но я… Эм… Он не мой парень.       — Только потому что ты не спрашивал.       — Я знаю его только три дня!       — Я знала, что мы станем лучшими друзьями навсегда в первый же день нашей встречи. Иногда ты просто знаешь.       Боу не мог придумать хороший ответ, поэтому они погрузились в тишину и направились к комнатам, которые им радушно предоставила тетя Каста. Они прибыли туда через пару минут и Боу приблизился к двери Кайла, одной из нескольких одинаковых дверей, прилежащих к залу. В замке Мистакора всегда было много комнат в гостевом крыле.       — Эй, Кайл? — Боу постучался в дверь, но никакого ответа не последовало. Никто не вышел. — Это Боу. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.       Это Боу? Давай, парень. Будь смелее.       Глиммер встала рядом с ним и тоже постучала в дверь.       — Кайл, приятель? Ты там? Тебе не нужно возвращаться на вечеринку, если ты не хочешь. Все хорошо.       По-прежнему никакого ответа.       — Ты уверен, что это та комната?       — Да, довольно ув…       — Черт возьми, Адора!       Громкий, очень знакомый крик раздался за одной из дверей, пугая Боу и Глиммер. Парень удивленно развернулся, пока Глиммер схватила свой посох из-за спины, держа его так, будто ожидала атаки.       — Блять, Адора, твой рот! — Последовала ненормативная лексика, переходящая в то, что Боу мог бы описать только, как кошачий рев, который заставлял волосы на его голове встать дыбом.       Как только инстинктивная вспышка страха исчезла, он покраснел от смущения.       — Эм, не думаю, что Кайл здесь, — пробормотал он, смотря куда угодно, но только не на дверь, откуда исходил шум. — Мы должны, эм, проверить где-нибудь в другом месте. Глиммер, которая из своего оборонительного состояния перешла в глубокое оцепенение, поспешно кивнула:       — Ага. Давай убираться отсюда.       Другой голос крикнул достаточно громко, чтобы заполнить им весь зал.       — Катра, пожалуйста, не останавливайся…       — Мы никогда не будем это обсуждать, — пробормотала Глиммер себе под нос, после чего возвратила посох себе на спину и дернула Боу за локоть, чтобы повести его дальше по коридору.       — Эй, я в порядке! Перестань тянуть так сильно! Почему ты так сильно меня сегодня хватаешь?       Глиммер отпустила его руку, останавливаясь на месте. Сначала Боу подумал, что она хотела запротестовать, но затем он заметил выражение её лица — не смущенное или растерянное, а отчасти озадаченное, которое заставило его оглядываться по сторонам в поисках его источника.       — Глиммер?       — Погоди. — Глиммер наклонила голову, как будто она изо всех сил пыталась что-то услышать. — Ты почувствовал это?       Боу оглянулся, но не почувствовал ничего неординарного. Даже Адора и Катра притихли в комнате позади них.       — Нет? Что такое?       — Это… Я не могу описать это. Где-то поблизости. Сильное магическое присутствие.       — Ах. Что ж, мы в Мистакоре. Здесь тонна магических процессов происходит единовременно.       — Это не то. Я приезжала в Мистакор с детства Я знаю, как здесь чувствуется магия. Но эта… Другая. Не правильная. Я не чувствовала её с тех пор, как…       Прежде, чем Глиммер могла что-нибудь прояснить, дверь комнаты Адоры со свистом распахнулась, с силой ударяясь о стену. Боу обернулся и поймал взглядом, как Адора отчаянно натягивает штаны — определенно не то платье, что она носила на балу. Это даже не её штаны. Боу осознал это, когда заметил как рваные красные леггинсы немного ей не подходят.       — Боу, Глиммер, — выдохнула Адора, казалось, даже не заботясь о своем растрепанном внешнем виде. Она потеряла свою куртку и её простая белая рубашка не была заправлена, но, похоже, её было все равно, когда она выбежала к ним в коридор с мечом на готове. — Вы почувствовали это?       — Почувствовали что? — Катра вышла из комнаты с накинутой простыней, словно это была накидка, и явно была голой под ней. Она выглядела даже еще более растрепанной, чем Адора, и её опасная угрюмость не спасала ситуацию. — Я же говорила, что ничего не происходит… — Она остановилась, уставившись на Боу и Глиммер. — За исключением, видимо, того факта, что твои друзья подслушивающие извращенцы.       Боу ждал, что Глиммер что-то ответит на это заявление, но спора, которого он ожидал, не произошло. Вместо этого, Глиммер поспешила к Адоре, все еще отвлеченная тем, что они обе почувствовали.       — Я знаю, — пробормотала она Адоре. — Я почти напомнило мне о… — Она не закончила предложение, но они обе обменялись многозначительными взглядами.       — Слушайте, — сказал Боу, повышая свой голос, чтобы его все услышали. — Кто-нибудь, пожалуйста, скажет мне что происходит?       Как по команде, начались крики — сначала далекие, а затем все громче и громче.       — Ах, черт, — плюнула Катра, сбросив простыню и отправившись обратно в комнату в поисках одежды.       Видя, как Катра начала двигаться, привело Боу в действие. Он схватил свой лук с плеча и потянулся за стрелой, но существо, появившееся из-за угла, застало его врасплох. Темный, теневой зверь вошел в зал, у него была пустые отверстия в глазах и во рту. Его черная, смоляная плоть текла, словно масло и он закричал на них, злобно сверкая острыми зубами.       — Чт-что это такое?!!       — Если бы я знала. — Катра вернулась в фирменной куртке Адоры, но без рубашки, а на ногах висели свободные брюки. — Стреляй! Ты вообще знаешь как использовать стрелы или нет, Мальчик-лучник?       Боу стрельнул. Его стрела ударила в середину груди существа, и оно дернулось назад. На секунду, Боу позволил себе обрадоваться, но затем теневой зверь выпрямился и поглотил стрелу.       — Ребята, — сказал Боу, хватая еще одну стрелу дрожащей рукой. — Я думаю, у нас большие проблемы.       — Как оно прошло защитную систему? — Вскрикнула Глиммер.       — Я не знаю, — ответила Адора, — Но нам нужно его остановить!       Глиммер телепортировалась прямо за существо, взмахивая своим посохом, нацелившись ему на затылок. Удар казался достаточно сильным, чтобы поразить коня, но тень едва вздрогнула, поглощая кончик посоха девушки в его пульсирующее тело.       — Чертовы любители, — усмехнулась Катра, обнажая когти. Она воспользовалась замешательством Глиммер и метнулась к зверю с невероятной скоростью. В самый последний момент, она прыгнула, сильно ударяя тварь по лицу.       Но её когти совсем его не ранили. Плоть существа разошлась прямо там, куда она наносила удар, как будто преображаясь из жидкости в дым, а затем обратно. Существо было уже достаточно крепким, когда оно схватило Катру за куртку и бросило её в ближайшую стену.       — Катра!       Кольцо золотого света вспыхнуло вокруг Адоры, но Боу не остановился, чтобы посмотреть на трансформацию. Существо нависло над Катрой, словно норовя поглотить её без остатка. Девушка боролась, но была поймана в ловушку.       — Оставь её в покое! — Боу выпустил следующую стрелу, не удосужившись проверить её свойства. Она загорелась прямо в дюйме от цели.       На этот раз, чудовище взревело. Оно взвизгнуло от боли и Боу увидел в нем дыру после своего удара, прежде чем плоть регенерировала.       Катра не стала терять шанс. Она вскочила и кинулась прочь, выглядя ужасно потрясенной.       — Адора, — дрожащим голосом сказала шатенка. — Это она. Ты это чувствуешь? Это её.       Боу прислушивался к разговору одним ухом, выпуская очередную стрелу. Хотя бы он должен был придерживаться работы.       — Я знаю, — ответила Ши-Ра, взмахивая мечом. — Но это не надолго Я больше не позволю этому существу или ей притронуться к тебе.

***

      Ведьма Теней здесь!       Руки Катры дрожали. Её сердце стучало так, что было готово вырваться из груди. Шерсть на её спине встала дыбом и лед пробегал по её венам — те ощущения, которые присутствовали в ней, когда она чувствовала Ведьму Теней рядом. Тип паралича, который вышел за пределы страха и преобразился в застывшую панику.       Она здесь, и она определенно собирается меня убить за предательство.       Катра могла только в ужасе смотреть, как Боу расправился с темным существом, выстрелив очередной горящей стрелой ему в грудь. Это сработало даже лучше во второй раз. Вместо того, чтобы впитывать стрелу и пламя, зверь взвыл и начал биться в агонии, пока огонь поражал его плоть.       — Огонь вредит ему, — крикнул Боу. — Адора, сделай что-нибудь!       Впервые Катра не чувствовала злобу, когда Ши-Ра возникла возле неё, наряженная в белую и золотую одежду. Вид её бывшего врага только принес ей облегчение. Платиновые светлые волосы Ши-Ры вздымались позади неё, несмотря на отсутствие ветра, как фактора. Она держала меч высоко поднятым над головой, белый огонь полыхал вокруг её клинка, что заставило существо яростно взреветь.       Катра до этого видела, как дерется Ши-Ра. Она сама с ней боролась, даже одерживая верх раз или два. Но когда блондинка вонзила меч прямо в живот зверя, что-то вроде страха зашевелилось в животе Катры. На этот раз она не боролась с Ши-Рой. Ши-Ра боролась за неё. Защищала её.       Она думает, что я стою защиты…       Это заставило Катру вернуться к реальности. Она не могла позволить Ши-Ре — Адоре — веселиться, пока она сжималась в стороне, как испуганный котенок. Это был её шанс доказать из чего она была сделана. Её глаза осмотрели коридор, останавливаясь на факелах, подвешенных на стене. Она вскочила, схватив его с законного места.       Это было тоже хорошо, потому что, когда новая тень упала на горячее лезвие меча, больше тьмы появилось в углах зала. Не было двух одинаковых, но у всех них была где-то капающая, словно дымящееся масло, плоть и зияющие рты, полные небытием острых черных зубов.       Катра отключила мозг. Она заглушила испуганный голос, кричащий в глубине её души, а затем взревела, несясь мимо Ши-Ры на невероятной скорости на следующего монстра с факелом в руке. Оно попыталось ударить её, но Катра занырнула под его «руку» и воткнула факел в его липкую, ледяную массу.       Визг существа пронзил уши Катры и вскипел в её мозгу, но она стояла на своем. Третья тень бросилась на неё слева, однако Глиммер успела телепортироваться на его пути, сжигая его другим факелом, взятым со стены.       — Подражательница, — проворчала Катра.       — Что? — Глиммер взмахнула факелом снова, чтобы убедиться, что огонь поджог существо. Оно стлело в кучу пепла, а что осталось от него растворилось в воздухе в клубе дыма. — Я не откажусь от хорошей идеи только потому, что какая-то дура подумала об этом первой.       Катра усмехнулась. Может быть, стеб — это то, что ей было нужно, чтобы оставаться сосредоточенной, вместо истеричной.       — Другая «дура» означает, что ты тоже дура. Дура.       Глиммер закатила глаза, но не ответила. Очередная волна теневых тварей удерживала их занятыми. Катра инстинктивно отметила как легко было бороться плечом к плечу с друзьями Адоры. Всякий раз, когда она была на секунду медленнее, Глиммер появлялась, чтобы защитить её или это делали стрелы Боу. Ши-Ра же была абсолютным безжалостным оружием, уничтожавшим ужасных существ почти так же мгновенно, как они появлялись.       Почти.       С растущим страхом, Катра осознала, что они вот-вот устанут. Она кинулась прочь от лап чудовища только ради того, чтобы понять, что снова оказалось в западне — прижатой к стене со всех сторон.       Боу был недалеко от неё. Он очень быстро хватал стрелы из уменьшающегося в размере колчана.       — Как много таких создала Ведьма Теней? — Простонал он, запуская стрелу в ближайшего врага. Тень пала, но успела поразить когтями Катру в плечо. Она вздрогнула, шипя от боли.       Так, это больно. Какой сюрприз.       — Не знаю, — крикнула Ши-Ра в попытке расчистить путь перед командой. Тень за тенью падала от её меча, но еще больше других вставало, чтобы занять их место. — Она, должно быть, восстановила свою связь с Черным Гранатом. Это единственный способ…       Всплеск страха поразил Катру.       Если Ведьма Теней вернула все свои силы обратно, раз она достаточно сильна, чтобы пробить систему защиты Мистакора, как, черт возьми, мы должны её остановить?       Но прежде они должны были прорваться через тени, и это казалось одинаково невозможным с победой над Ведьмой Теней. Они закрыли ряды, и Катра увидела, как Глиммер и Ши-Ра оказались в ловушке на противоположной стороне коридора, в быстро уменьшающемся полукруге. Шатенка собралась с духом, готовясь нанести решающий удар факелом. Если ей повезет, может быть, она смогла бы добраться до них…       Одна из теней схватила Катру за горло, поднимая её с земли. Катра уронила факел, пытаясь оторвать ледяные когти от своей шеи. Это не сработало. Хватка существа усилилась, что полностью затруднило дыхание, а зрение поплыло.       — Отпусти её!       Острое черное копье вонзилось в грудь тени, останавливаясь в нескольких дюймах от лица Катры. Когти на её шее расцепились, и девушка упала на колени, отчаянно хватая ртом воздух. Она поднялась на ноги именно тогда, когда Скорпия рвала существо своими когтями, её лицо — маска ярости. Это было даже не копье, а хвост Скорпии.       Тень сопротивлялась большинству ударов Скорпии, просто разъединяя плоть в тех местах, куда она била. Но это продлилось не долго, поскольку девушка нарезала и нарезала, пока в плоти монстра не появились дыры, из которых сочился яркий свет.       — Никто. Не. Может. Причинить. Боль. Катре! — Кричала она между ударов, разрывая тень на кусочки. Оно упало под натиском, растворившись в маслянистую лужу, а затем испарившись в дым, не оставив после себя ничего, кроме эха его рева.       — Скорпия? — Прохрипела Катра. — Что ты здесь забыла?       Разъяренное выражение лица Скорпии сменилось на нежное.       — Эти штуки повсюду во дворце. Я должна была убедиться, что с тобой все в порядке.       Теплое сияние наполнило грудь Катры. Когда Скорпия предложила коготь, чтобы помочь ей подняться, Катра не отказалась.       — Спасибо. Буду должна.       Скорпия помотала головой.       — Почему ты выглядишь так удивленно? Это то, что делают друзья.       Друзья…       Катра осмотрела коридор и облегченно выдохнула, увидев, что Ши-Ра, Глиммер и Боу уничтожили большинство оставшихся теней. И они делали это не одни. Наряду со Скорпией, несколько других людей пришли на помощь.       Мермиста с сухим смехом удовлетворения призвала волну, обрушившуюся на одного из последних монстров. Прежде, чем Катра успела задуматься, где она взяла столько воды, волна заледенела, запирая тень внутри. Фроста стояла рядом с Мермистой с самодовольной улыбкой.       — А-га! — Взревел Сихоук, разрезая замерзшее чудовище своим клинком. Черные кусочки тени разлетелись по полу, но это было эффектно.       По другую сторону коридора Спиннерелла и Нетосса работали, как одна команда, улавливая тени в сети и дезориентируя их при помощи ураганов. Вихри Спиннереллы разрывали их более эффективно, чем огонь Боу, и хотя сети Нетоссы не могли их долго удерживать, это по-прежнему оставалось отличным отвлечением.       Катра почувствовала задорное ощущение в своей груди, когда увидела, как Глиммер схватила Ши-Ру за плечо, телепортируя их в сторону от двух теней как раз в тот момент, чтобы Боу безопасно выстрелил.       Они… Работают в команде. Лучше, чем солдаты Орды когда-либо делали, не важно сколько тренировок у них было. Это… Это причина, по которой Адора и её тупые друзья обычно выигрывали? Как она сбежала от Ведьмы Теней и из Зоны Страха, пока я была в без сознания? И она взяла меня с собой, потому что хотела, чтобы я тоже стала частью её команды?       Катра взглянула на Скорпию, которая по-прежнему находилась рядом с ней.       Если бы я хотела создать собственную команду друзей, будет ли в ней Скорпия? А Энтрапта?       Она чувствовала, что уже знала ответ, по крайней мере, в отношении Скорпии. Однако Энтрапты нигде не было.       Где она может быть?       — Катра!       Катра обернулась, открывая руки как раз вовремя, чтобы Ши-Ра столкнулась с ней. Шатенка была снова поднята в воздух, но только на этот раз она была рада, нежели в ужасе.       — Черт, Адора, ты сильная в этой форме, — хрипло посмеялась она.       — Я так рада, что ты в порядке. — Ши-ра поставила её обратно, по-прежнему держа одну её руку в крепкой, почти отчаянной хватке. — Спасибо, — сказала девушка Скорпии, которая расплылась в широкой улыбке.       — Оу. Не за что.       — Я не думаю, что у нас есть время праздновать, — произнесла Глиммер, подбежав к ним. Её лоб блестел от пота, и Катра заметила её потускневшее сияние. Она явно использовала значительное количество своей магической энергии во время стычки. — Ведьма Теней все ещё где-то здесь. Мы должны найти её, прежде чем она вызовет больше этих штук — если она ещё не сделала этого.