What Love Is

      Когда Катра разлепила тяжелые веки, она была в темноте. В холоде. В далеке от Адоры и её друзей. Её зрачки расширились, но поблизости не было никакого света, ничего, к чему можно было бы зацепиться взглядом. Только бесконечные просторы небытия.       Черт, я снова внутри своей головы. Что за тупое мысленное путешествие на этот раз?       Она села и начала ждать, чтобы что-то появилось из темноты — еще одно застывшее изображение, плохое воспоминание — ничего не пришло. В отличие от прошлого раза, она была совершенно одна.       Может быть, все по-другому. Может быть, я…       Катра не провела всю свою юность в страхе смерти. К прочему, одна часть её желала, чтобы никогда не родилась. Когда она ринулась в бой с Ведьмой Теней, она совсем не думала о смерти. Она думала о ситуации с точки зрения успеха или неудачи, победы или поражения — не о жизни или смерти. Замерзшей где-то за пределами времени и пространства, ей не о чем было думать.       Вскоре, предательские мысли подкрались ближе к ней.       Если я умерла, значит ли это, что Адора и остальные тоже? Убила ли Ведьма Теней нас всех?       — Нет, — произнесла Катра вслух. — Ведьма Теней бы никогда не убила свою драгоценную игрушку.       Черт, откуда эти мысли? Ты любишь Адору. Она отвергла Ведьму Теней, будучи взрослой — даже до того, как ты — и когда вы были детьми, она просто пыталась получить одобрение. Ты бы пыталась сделать ровно то же самое, если бы ты была любимицей Ведьмы Теней.       В безопасной темноте, Катра могла бы признать, что это было приуменьшением. Если бы она была любимицей Ведьмы Теней, она бы, вероятно, не оказалась бы наполовину такой же доброй, как Адора. Она содрогнулась, думая о том, кем бы могла стать. Возможно, все еще оставалась бы Командующей, но она не могла гордиться этой позицией сейчас. Деревня, которую она разрушила в тот злополучный день, когда Адора покинула её, все еще преследует её в кошмарах.       Она замерла, на половину ожидая, что сцена возникнет перед её глазами, но ничего не произошло. Просто пустота. Если бы не вздымания и опускания её груди, слабое биение сердца — Катра, возможно, думала бы, что её тела больше не существовало. Она даже не видела своих рук, когда смотрела вниз.       Может быть, это даже хорошо, что меня больше нет. Я больше не смогу навредить кому-либо. Конечно, Адора будет грустить, но у неё есть друзья. Она не любит меня так же, как я её — потому что, кто бы смог по-настоящему полюбить такую неудачницу, как я? Во всяком случае, я причиню ей меньше боли мертвой, чем живой.       — Катра настолько же хороша, как и я. Во многих отношениях. И она смелее и сильнее, чем ты когда-либо будешь!       Катра вскинула голову вверх. Она огляделась по сторонам в поисках источника голоса, но не могла ничего увидеть в темноте. Однако она точно знала, кто говорил: Адора, без единого сомнения.       — Адора? Ты меня слышишь?       Никакого ответа. Лишь тишина.       — Черт. — Катра тяжело вздохнула, зарывая лицо в ладони. — Теперь я что-то слышу. Если смерть именно такая, то это полный отстой.       — Катра не слабость. Она сила. Моя сила. Ты по-просту слишком слепа, чтобы это разглядеть.       На этот раз, Катра вскочила на ноги. Она вытянула шею, пытаясь определить, откуда был родом голос Адоры, но это было невозможно. Звук, казалось, исходил отовсюду, отдаваясь эхом на расстоянии до полного исчезновения.       — Адора!       Катра выбрала случайное направление и побежала, не зная куда. Поверхность под её ногами была плоской и невзрачной. Без текстуры. Там не было никаких ориентиров, чтобы судить о её положении. никаких гидов, чтобы сказать ей, где в конечном итоге она окажется.       Я знаю, что слышала голос Адоры. Это значит, что она где-то. А если она где-то, может, я тоже где-то?       Она остановилась, снова прислушиваясь, надеясь на какое-то руководство. — Не слушай её, Катра! Ты величайшая!       Это был не голос Адоры, но уши Катры дернулись в знак опознания:       — Скорпия? — Её сердце затрепетало чем-то, похожим на надежду.       — Ты победишь Ведьму Теней одной лапой, как только выберешься оттуда!       — Откуда? — Прорычала девушка, сердито дыша. — Как я могу выбраться откуда-то, если я, черт возьми, не знаю где я? — На этот раз, когда она оглядывалась по сторонам, она увидела что-то посреди темноты. Не совсем свет, но что-то. Темные оттенки серого? Да. Темные оттенки серого, составляющие пещеру — нет, комнату. Комнату с людьми.       Внезапно перед ней появилась маска Ведьмы Теней, достаточно большая, чтобы обхватить собой весь горизонт. Красный драгоценный камень во лбу ярко горел, словно одинокая горящая звезда на черном занавесе неба. Лёд заполнил вены шатенки. Она отшатнулась назад, отступая в страхе, как будто свет камня мог причинить ей боль. Бесконечная тьма, которая раньше была тихой и спокойной, внезапно почувствовалась стесняющей. Она сжалась спиралью вокруг Катры, прижимая её руки и ноги к туловищу, безжалостно их сжимая.       Нет!       Катра попыталась закричать, но она не могла вздохнуть. Её легкие перестали работать, а сердце угрожало остановиться.       — Я пойду с тобой. Как заложница. Только не трогай Катру.       Свет погас и гигантское лицо Ведьмы Теней отвернулось. Драгоценный камень отдалился, становясь все меньше и тусклее.       — Правда? Ты вернешься к тому, чтобы быть моей подопечной и протеже?       — Нет. Катра никогда меня не простит. Ты должна заплатить за все, что ты сделала с ней. С нами. Но я пойду с тобой, как заключенная.       Нет, Адора!       Катра думала о словах настолько усердно, насколько это было возможно. Она собрала все свои силы, борясь со связывающими узами, пока, наконец, не смогла согнуть когти.       С тихим ревом гнева, она вырвалась из темноты, сдерживающей её. Она избавилась от онемения в своих конечностях, пока не смогла нормально двигаться, тяжело дыша и потея от усилия. Тени пытались сдержать её, но девушка была настроена решительно. Она отбила их с бешенным отчаянием, движимая единственной мыслью:       Я не могу позволить Адоре пойти с ней!       Маска Ведьмы Теней снова маячила перед ней, но когда Катра попыталась подойти к ней, изображение становилось все меньше и меньше, но потом, вдруг, приобрело обычный размер: зависло прямо перед ней. Достаточно близко, чтобы протянуть руку и прикоснуться.       Катра протянула руку в темноте, схватив кусочек Черного Граната в свои когти, потянув настолько сильно, насколько могла.

***

      Кайл завис над бассейном в середине платформы, дрожа от страха. Как Боу и обещал — он прикрыл его залпом стрел по пути, но теперь, когда светловолосый прибыл в пункт назначения, он понятия не имел что ему делать.       Успокойся, Кайл. Думай. Что ты сделал в прошлый раз?       Он пытался вспомнить, но его разум был пуст. Все, что он мог чувствовать, был ужас. Его глаза безумно метались по комнате, и это была ошибка. Глиммер была поймана несколькими монстрами. Скорпия и Адора оказались в ловушке темных лоз, без возможность двигаться. Катра все еще была в темной сфере, а Боу…       Нет!       Боу выиграл ему время, но какой ценой. Остальные чудовища, с обнаженными клыками и когтями, окружили парня.       Вид Боу в опасности, всколыхнул мозг Кайла. По какой-то причине, Ведьма Теней упустила его из виду — как всегда делали люди — и он остался на свободе один. Это был нужный момент, чтобы начать что-то делать.       Боу верит в меня. Он рассчитывает на меня.       Кайл посмотрел на бассейн. Хоть его сердце все еще бешено стучало, а руки дрожали, он чувствовал теперь больше самоконтроля. Быть напуганным, не означало быть беспомощным. Он окунул руки в бассейн, как ему приказала Ведьма Теней ранее.       В течении нескольких секунд, ничего не произошло. Сердце Кайла сжалось, и страх снова прокрался ему в душу.       Что, если боу не прав? Что, если я не смогу ничего исправить?       Но он взял себя в руки, стиснув зубы и зажмурив глаза, пытаясь что-то почувствовать.       Внезапно он почувствовал это. Кристаллы, парящие над бассейном и сверкающие, те, что находились в стенах, были не просто кристаллами. Это были зеркала, и они почти, казалось, общались между собой отражениями. Не просто словами — это был язык музыки и света — но каким-то образом, Кайл мог это слышать.       Когда Кайл открыл глаза и посмотрел на бассейн, он больше не мог увидеть собственного бледного, испуганного лица. Он видел сияющую, серебряно-белую сферу.       Погоди-ка. Луна?       Её мягкий, бледный свет струился через окно в крыше над платформой, отражаясь в воде.       Отражаясь…       Вдруг Кайл понял что ему нужно делать. Он не был уверен как он узнал, но, все же, у него это получилось. Он убрал свои руки из бассейна и достиг самого высокого кристалла из всех, ближайшего к потолочному свету. К его изумлению, кристалл можно было переместить, изменяя его направление. Он двигал его до того момента, пока тот не отразил лунный свет к следующему кристаллу. Кайл переместил свое внимание на него и сделал ту же манипуляцию. И к следующему. И к следующему…       Наконец, он сдвинул последнее зеркало, направив его на воду, отражая его зигзагообразный лунный свет в бассейн.       В тот момент, когда он это сделал, теплый ветер ворвался в комнату. Он поднял его волосы, немного их взъерошив, однако имел несколько другой эффект, чем те же тени. Тени повернулись к нему, их рты были полны кричащего, зияющего небытия — но, прежде, чем они смогли начать приближаться к Кайлу, они медленно исчезали.       Монстры, держащие Глиммер, отскочили от лунного света, а затем, все же, растворились в воздухе, когда он омыл их. Щупальца вокруг Скорпии и Адоры ослабли, а затем вовсе отпали. Сфера тьмы вокруг Катры дрогнула, а затем взорвалась в клубы дыма. Её рука протянулась к маске Ведьмы Теней, а затем вырвала кусочек Черного Граната из её лба.       Ведьма Теней закричала, но Кайл едва это слышал.       Боу…       Монстры, окружившие Боу, тоже исчезли, и он стоял на ногах, хоть они и заметно тряслись.       Кайл покинул бассейн, спеша к Боу с платформы. Оказалось, что его помощь больше не была нужна, поскольку к тому моменту, Боу уже смог восстановить равновесие, но он раскрыл свои руки и подарил Кайлу крепкое объятие.       — Я знал, что ты сможешь сделать это, Кайл. Я знал!       Все еще тяжело дыша и страдая от головокружения от того, что он сделал, подрагивая от тепла, которое он мог описать только, как волшебство, Кайл нашел последний всплеск мужества. Он сунул руку за шею Боу и потянул его вперед, сводя их губы в отчаянном поцелуе.       Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он только что сделал. Он поцеловал Боу. И они все еще целовались. Вместо того, чтобы отстраниться, Боу ответил на поцелуй…       Ноги Кайла подкашивались под ним, и он должен был схватить Боу за плечи, чтобы найти опору. К счастью, Боу поддержал его.       — Ты сделал это, — сказал он, когда они, наконец, разомкнули губы.       — Ага, — прошептал Кайл, восторженно выдыхая. — Сделал.

***

      Ведьма Теней закричала и Адора почувствовала, как тени ослабили свою хватку. Она не колебалась. Момент, когда она увидела, как рука Катры вырвалась из сферы и схватила маску колдуньи возвратил все её силы и энергию. Она вырвалась из ловушки, бросившись на помощь к Катре, но оказалось, что та в ней не нуждалась. Ведьма Теней сделала несколько отчаянных попыток отбиться от Катры, но без связи с Черным Гранатом, в этом не было смысла.       Катра сняла маску Ведьмы Теней и бросила её на пол, после чего придавила её сапогом. Она треснула, маленькие клубы дыма начали вздыматься из неё. Колдунья снова закричала, но на этот раз, это больше было похоже на протяжный отчаянный стон. Она упала на колени и прикрыла свое лицо ладонями, смотря на девушек сквозь пальцы налитыми кровью глазами.       — Катра, — сказала она севшим голосом. — Как ты могла? После всего, что я сделала для тебя…       Глаза Катры злобно сузились и она отпустила нижнюю губу, которую до этого сильно закусила клыками.       — Дети не должны своим родителям ничего, но родители должны им все. Все, что ты мне дала — это боль. Хочешь мне снова сказать, что ты для меня сделала?       Адора замерла между Катрой и Ведьмой Теней. Прежде, она была сосредоточена только на одной вещи: Добраться к Катре. Убедиться, что она в порядке. Но когда она прибыла, чтобы увидеть, что Катра была в безопасности — она была жива, цела и, по-видимому, невредима — все её эмоции обрушились на неё, словно приливная волна.       Сперва, страх. Осознание того, кого она едва не потеряла. Затем, облегчение. Она обхватила своими руками Катру и обняла настолько сильно, насколько возможно, не желая никогда её отпускать. А когда Катра обняла в ответ, Адора почувствовала теплое сияние в груди. Гордость.       — Ты победила, — произнесла она, начав тихо смеяться. — Я понятия не имею, как ты оттуда выбралась, но ты сделала это!       Катра отстранилась достаточно, чтобы встретиться глазами с Адорой. Маленькая кривая улыбка распространилась по её лицу.       — Это была ты, дура. Я слышала твой голос в том месте. Мы победили.       После этих слов, Адора не смогла удержаться. Она обхватила затылок Катры и втянула её в отчаянный поцелуй, даже не думая остановиться, когда она почувствовала, что горячие слезы покатились по её щекам. Катра могла тоже плакать, но Адора была слишком отвлечена поцелуем, чтобы знать точно. Все что она знала, все, чего она хотела — губы Катры. И её успокаивающее дыхание.       — Как грубо.       Неохотно, Адора отстранилась, чтобы увидеть Глиммер, стоящую рядом с Боу и Кайлом, оба из которых выглядели покрасневшими, как ей показалось. Скорпия схватила хромую Ведьму Теней, удерживая её гигантскими клешнями. Ведьма Теней, с опущенной головой, смотрела на разлетевшиеся по полу кусочки своей бывшей маски.       — Простите. — Пробормотала Адора, покрываясь румянцем. Ей было все равно, если Глиммер была смущена поцелуем, но она чувствовала себя виноватой за то, что это увидела Скорпия, потому что у неё были чувства к Катре — даже если это был вполне разумный «Я-так-рада-что-ты-жива» поцелуй после битвы.       К счастью, Скорпия не казалась расстроенной. Она счастливо улыбнулась и сказала:       — Катра, это было потрясающе! Я подарю тебе самое крепкое объятие, как только мои руки освободятся!       — Да? — Усмехнулась шатенка. — Я та, кто должна тебе это объятие. Я тебя там тоже слышала.       Глаза Скорпии расширились.       — Звук прошел?       — Ага, большой красивый скорпион. Прошел.       Скорпия завизжала от восторга: «Ох, хорошо!». Она начала двигать своими клешнями так, будто пыталась аплодировать, но затем поняла, что по-прежнему держит удрученную Ведьму Теней.       Момент был прерван распахнувшимися дверями. Кастаспелла вошла во главе группы студентов и принцесс. Адора засияла, когда увидела своих друзей: Парфюму, Мермисту, Сихоука и Фросту, а так же Спиннереллу и Нетоссу.       — Ты и Ши-Ра сделали это, Глиммер! — Сказала Фроста, покинув группу и решительно обняв Глиммер. Глиммер обняла в ответ, хотя и поймала взгляд Адоры, как будто говоря ей глазами: «Отлично. Ты и Боу получили романтический поцелуй, пока я получила это».       — Спасибо, но я совсем не при чем. Это были Катра и Кайл.       — Правда? — Каста изучила Лунные Линзы, парящие над бассейном и отражающие свет полной луны прямо в воду. Она посмотрела на Катру, а затем на Кайла, и её глаза с интересом расширились. — Молодой человек, Вы это сделали?       Челюсти Кайла беззвучно опускались и поднимались в течении нескольких секунд.       — Я-я? Э-э…       — Да, это он, — с нескончаемой гордостью произнес Боу. — Это все он.       Кастаспелла улыбнулась.       — Я чувствую огромную магическую силу внутри тебя, Кайл. Нам двоим нужно будет поговорить о том, чтобы получить тебе надлежащую подготовку.       — Правда? — Лицо Кайла вспыхнуло, а улыбка растянулась до ушей.       — Да, но сперва… — Кастаспелла приблизилась к Скорпии, которая по-прежнему держала Ведьму Теней. — Лайтспиннер. Вы знаете наказание, которое полагается Вам за нарушение безопасности Мистакора и попытки навредить людям, которые живут здесь. Не говоря уже о Ваших преступлениях против всей Этерии.       Адора задержала дыхание, ожидая, что скажет Ведьма Теней в свою защиту. Но она этого не сделала. Она ничего не сказала, хотя слегка приподняла голову, чтобы дать Касте взгляд, полный ненависти. Шрамы от ожогов на её лице, вызванные магией, казалось, пульсировали от гнева.       — Не недооценивайте её, — сказала Адора Кастаспелле. — Она сбежала из тюремного комплекса Орды один раз.       Каста кивнула.       — Не беспокойся. Мы здесь уже очень знакомы с силой Лайтспиннер. Мы точно убедимся в том, что она останется в том месте, где должна.       Глаза Ведьмы Теней метнулись к Адоре, заполняя желудок девушки холодным, тяжелым чувством страха. Несмотря на то, что они победили, а маска Ведьмы Теней оказалась разбитой, она ничего не могла поделать с чувством небольшой напуганности.       — А ты, Адора? — Прохрипела Ведьма Теней. — Если ты презираешь меня настолько же сильно, как Катра, почему бы не казнить меня?       — Потому что, — произнесла Адора, стараясь не звучать так неловко, как ей казалось. — Я не такая, как ты.       — Я думаю, что ты точно такая же. Ты хочешь узнать какую информацию вы сможете извлечь из меня в первую очередь. Я хорошо тебя воспитала.       — Я не такая, как ты, — с растущей уверенностью, сказала Адора. — Катра и я в разы лучше тебя. Кастаспелла? Уведите её.       — С удовольствием. — Каста указала жестом нескольким своим ученикам, которые затерялись среди Принцесс. Они поспешили вперед по её команде и забрали Ведьму Теней из клешней Скорпии. Колдунья не оказала никакого сопротивления и позволила вынести себя из помещения под пристальным наблюдением Кастаспеллы.       Как только они покинули комнату, громкий голос раздался слишком близко к уху Адоры: «Великолепно! Очередное завершенное задание! Кто будет рассказывать захватывающие истории?»       Она повернулась, чтобы увидеть Сихоука, стоящего рядом с ней. Он дружелюбно обхватил её плечи своей рукой, и Адора, легко посмеявшись, сделала то же самое.       — Именно. Я расскажу тебе свою часть, если ты поделишься своей.       — Не-а, — сказала Катра. — Ты её плохо расскажешь.       — Нет! Я хороша в историях.       — Нет, — произнес Боу. — Совсем не хороша. Адора всегда рассказывает странные, удручающие кусочки информации о её прошлом в случайных моментах времени.       Адора посмотрела на Глиммер в поисках поддержки, но та только тяжело вздохнула и взъерошила её волосы.       — Не волнуйся, Адора. Мы поможем.       — Ага, — сказала Адора. — Наверное, мы все лучше делаем в команде.       — Верно. — посмеялся Боу, но его смех затих, когда он изучил всех оставшихся членов группы. — Погодите-ка, а где Энтрапта?