satisfaction

      «Что это за ночная выходка? Как? Свон, у тебя… У тебя крыша поехала?», — всё чаще слышались в глубине квартиры с самого утра. Любая мысль о ночи, вчерашнем вечере или вообще о Тайлере теперь заканчивалась воспоминанием того насмешливого взгляда двух карих глаз.  — Вообще, мне очень вчера с вами понравилось, — продолжал Джош свой монолог, попивая только что купленный кофе и поддерживая свою речь активной жестикуляцией, что говорило о его восторге и эмоциональности в данный момент. — Повторим как-нибудь? Ты, я и Тайлер, м?       Упомянутое имя заставило слегка дёрнуться от мурашек. — Было бы неплохо, — было непонятно, пыталась ли девушка растолкать толпу или просто выдала сухое «мне всё равно». Парень слегка не поспевал, уносимый потоком людей. А после, уже ближе к самой аудитории, он вдруг поднял руку над головой и помахал.  — О! А вот и он! Придумаем на вечер какую-нибудь штуковину прямо сейчас, Тэй?       Свон остановилась, как вкопанная, среди толпы студентов увидев шатена, шедшего с широкой улыбкой от уха до уха и моментально обратившего внимание на поднятую руку Джоша. Походка была привычной, посредственно-вальяжной. Он целенаправленно шёл в их сторону. Непонятный жар мигом овладел телом. — Давайте без меня, ладно? Мне… Вспомнила, мне там нужно было подойти по поводу проекта и… Увидимся в кафетерии!       Тёмная макушка потерялась среди других, более высоких, и только ей было известно, что никакого проекта и в помине не было. — Физкульт-привет, мой дорогой друг, — у Тайлера, в отличии от Джоша, стоящего в замешательстве, было необычайно хорошее настроение. Джозеф перевёл взгляд вслед за другом: стремительно удаляющаяся Тэйлор расталкивала всех у выхода на лестницу. — Чего это она? Неужели я так плохо выгляжу с утра? — Надушился, будто на свидание, — Дан показушно помахал ладонью перед носом. — Ещё и костюм свой любимый напялил. Сегодня твои именины? — Давно его не надевал, — Тайлер разглаживал правый рукав мягкой кофты на себе, мимолётно улыбаясь, и резко решил сменить тему. — М… Слушай, Джош, что после третьей у тебя? Ты же обычно с Тэйлор в кафетерии зависаешь? У меня как раз перерыв в это время. Можно с вами?       Джош аж руками всплеснул от этой идеи. «Тэй явно будет в восторге!», — думал он.       После третьей пары Тайлер подоспел к другу первее девушки. Более того, он предложил Дану сразу взять третий стаканчик, чтобы Свон не пришлось бегать пять раз туда-обратно. На удивление, Тайлер сам сказал бариста, какой кофе пьёт брюнетка. Джош, мягко говоря, был в лёгком недоумении снова.       Джозеф нервно постукивал пальцами по поверхности стола, пока Дан задавал наводящие вопросы. — Кстати, насчёт вечерней игры… Капитан команды не отменит тренировку снова, м?  — Если у него не будет планов на этот вечер, то сегодня, — он хитро стрельнул в Джоша своим взглядом. — А так завтра. Отыграемся на славу, дружище…       Взор вдруг метнулся за спину Дану, и Тайлер неестественно выпрямился.  — Идёт.       Тэйлор. Тёмные волосы развеваются при ходьбе, взгляд неторопливо скользит по помещению. Осанка гордая, подбородок слегка задран, скучающее выражение лица. «Новая юбка?» — первое, что пронеслось в голове при виде неё ближе. А та шла, выискивая взглядом Джоша. На привычном месте сидел какой-то ботаник с огромными линзами, книгой и контейнером с едой. На секунду девушка опешила, пока не встретилась взглядом с Джошем, сидящим вполоборота. А напротив расположился он, в развязной позе, где одна нога деловито согнута и закинула на другую, а рука закинута на спинку стула. Всё бы ничего, если бы она не заметила этого пристально ожидающего взгляда и третий одинокий стаканчик посреди стола. В голове крутилось лишь смачное ругательство по поводу ситуации. На ум не пришло ничего оригинальнее, чем просто взять и опустить взгляд в пол. Свон отошла на пару шажочков назад, после скрывшись за стеной с стеклянными просветами, сквозь которые было видно, как она спешила покинуть не только кафетерий, но и коридор в целом. — Превосходно, — протянул Тайлер нудно. — Ну что? На этот раз тоже скажешь, что у неё есть проблемы посерьёзнее, чем ПМС, а? — Без понятия, — парень лениво взболтнул кофе. — Может снова произошло что-то, и просто говорить не хочет? Бывает такое, сам видел.       Тайлер потёр кончик носа пальцем, думая, что бы сделать. Тэйлор снова темнила. И если в первый раз выходило идеально, то сейчас получилось до жути неловко и глупо.       Подхватив стаканчик, Джозеф приподнялся с места.  — Джош, я сегодня после трёх собираюсь немного, — он притормозил с мыслями, — немного… выполнить свои обязанности… Тренерские. Так что… Начинайте играть без меня, скажешь парням, что я подтянусь, ладно?       Перед исправительной лекцией к Тэйлор, которая весь следующий перерыв пряталась в возможных уголках университета, подошла Лиз. Её было не узнать из-за очков. Девушка призналась, что не носила их из-за замечания Марго об их «уродливости». — Тэйлор! Это обалдеть! Ты слышала последние новости? — Неа, — попыталась сказать Тэйлор расслабленно и свободно, тем не менее постоянно оборачиваясь по сторонам. — Что за новости?       Лиз немного зажалась. — Знаю, как ты относишься к слухам после того случая, но тебе просто нужно слышать это…       О чём, вы думаете, полился неугомонный рассказ? Бинго! О том, как весь университет трещит по поводу новой неудачницы Марго, которую жестоко бросил Тайлер прямо перед свиданием. Свон слушала Лиз более, чем увлечённо, но разве эта информация могла удивить свидетеля? — Мы все в шоке! — продолжила Лиз, смеясь. — Чтобы Тайлер! Он же такой лапочка с девчонками, а тут, говорят, отчитал её по первое число. И у них даже не было секса… — Ох, Лиззи, — Тэйлор неожиданно схмурилась после услышанного имени и фразы, мягко оттолкнув девушку от себя, когда та хотела её обнять. — Я бы рада поболтать ещё, но меня ждёт комната пыток. Свидимся по возможности, ладно?       И, даже не выслушав ответ, она исчезла за порогом.       Очередное сочинение было ещё на более жуткую тему — тему «сплетничества». Лектор читал притчу о Сократе своим тянущимся голосом, заставляя вдумываться в слова, но мозги в голове буквально плавились от жары и нудностей. Всё тот же парень сбоку старался освоить верчение монетки на пальцах, а когда ему сделали замечание, тот прекратил и, кажется, уснул.       Это и вправду была сплошная пытка.       В середине лекции в аудиторию постучали. Когда двери приоткрылись, то можно было ощутить свежесть коридора. Но Тэйлор враз бросило в ещё пущий жар, когда в образовавшемся проёме вынырнула сначала голова Тайлера, а затем он же подошёл к столу лектора. Все синхронно подняли головы — парень не обратил внимание ни на кого. Лишь подсунул преподавателю какую-то бумагу, и они стали вдвоём обсуждать что-то полушепотом. — Я не отпускаю просто по бумажке, мистер Джозеф. Не могу, это не в моих полномочиях.

— Можете, распоряжение подписано деканом. Просто оставьте свою подпись, и мы в расчёте. Ой… у вас на доске написано «Сачинение». Не замечали?

— Забирайте, — зло выдохнул лектор и встал, чтобы вытереть доску за своей спиной.       Тайлер издал бодрое «угу», и его взор тут же обратился в группу.  — С вещами на выход, Свон, — с тенью ухмылки сообщил Тайлер, опираясь одной рукой на стол.       То, как Тэйлор быстро собрала сумку, не смотря на рядом стоящего Тайлера, было рекордным временем. Звон быстро закрывающейся молнии разразился в аудитории, и она вышла вперёд Джозефа, лишь вежливо промямлив прощание себе под нос. Никто не видел, какими были красными её щёки. Ещё никогда девушку не застилала застенчивость так сильно. По её мнению, прохлада коридора могла ей помочь, поэтому как только она вышла, то устало оперлась спиной на стену, задрав голову к потолку. Его присутствие сейчас ощущалось ещё больше из-за огромного пустого пространства, где были они вдвоём. Дверь тихо захлопнулась.  — Фух, жуткое местечко! Поставлю ему две звезды из пяти. Дисциплинирует как никак.       Тэйлор тяжело выдохнула. Её игнорирование тогда плохо кончилось с Джошем, а сейчас бы с Тайлером и подавно могло бы сработать в обратную сторону. Тэйлор приложила ладонь к щекам, ощущая жар, отчего стало неловко ещё больше. — Что ты ему дал? — Ничего такого, — парень коротко тряхнул плечами. — Взял подписанное деканом заявление у секретаря, что я, Тайлер Роберт Джозеф, забираю студентку первого курса Тэйлор Оливию Свон под свою ответственность в виду обязательной подготовки к соревнованиям. Теперь могу делать с тобой всё, что пожелаю. Ты решил мне пыточную на минном поле устроить сегодня или сразу убить?       Внутреннее чувство раздавленного помидора не уходило ни на секунду. — Не можешь, — она попыталась вздёрнуть подбородок. — Сегодня нет тренировки. А значит, у меня нет формы. Это бессмысленно. — Мне просто нужна помощь. — Я знаю.       Тэйлор не сдержалась и прыснула. И, на удивление, Тайлер сделал это вместе с ней. — Надеюсь, в следующий раз придумаешь шутку лучше, — промямлил он в противовес. — Пойдём.       Тайлер зазывающе кивнул в сторону, противоположную от той, которая вела в сторону аудиторий — как Тэйлор знала, они направлялись в спортивный корпус с двумя спортивными залами. Привычное обиталище для Тайлера.  — Дело такое: соревнования в эту пятницу, а мы участвуем в приветственном параде. Нужно подготовиться. — Вау, а у тебя больше нет рабочей силы? Насколько мне помнится, весь институт. И этим занимаются сами команды, нет? Я не собираюсь работать за всех.  — Ладно, нудилка-Свон, — выдохнул Тайлер, закатив глаза, —перефразирую: я позвал именно тебя именно сейчас, потому что… — Отмазываешь меня от самого скучного занятия, да, круто, — она сделала вид, что радостно взмахнула руками. — Для своих же корыстных целей. Так держа-а-ать. — Хмм, ага, — Тайлер немного наклоняется к Тэйлор с всё той же лёгкой улыбкой. Молчит какое-то время, таращась, и каким-то томным шёпотом выдыхает: — Ты избегаешь меня.       Её глаза вмиг расширяются, а сама она чуть ли не шугается его приближения. Однако понимает, что сама себя выдаёт таким несвойственным поведением. Её зрачки мечутся по его лицу. Тэйлор моргает реже и медленнее. — Я?! Тебя?! Нет. С чего бы мне? Без причины? Нет. Ты надумываешь, — она возвела взор к потолку. — Настроения нет. — Исчерпала весь запас отговорок на сегодня? Я и сам не могу понять, почему ты дважды унеслась от меня с Джошем, будто я твоя смерть.       Тэйлор понимала, что естественно не может назвать ему настоящую причину, потому что как бы это выглядело? Ужасно. Она даже рассматривать эту версию не стала, лишь поморщившись. — Нет настроения, — подтвердила она ещё раз. Щёки, которые уже были не такими красными, всё ещё выдавали её предельное волнение своим румянцем. — Долго ещё?  — До подсобки? Всего ничего.       Тайлер искромётно сощурился, но не стал настаивать. Они подошли к лестнице, ведущей в один из тёмных коридоров прямиком вниз. Почему-то это напоминало дорогу в то тайное место, где Тайлер курит, но здесь ступеньки были куда круче и выше. Ступив на первую, от неожиданности Тэйлор чуть покачнулась, но тут же схватилась руками за перила. Она опасалась тёмных коридоров, к тому же в которых были лестницы, но сейчас было чуть спокойнее, так как она была не одна. Присутствие одного лишь Тайлера не спасало её ситуацию, так как конфуз оставался. Её нехило смутило то замечание. Причём если она думала, что в столовой вышло плохо, а в коридоре точно сработало, то провал произошёл по всем фронтам. Это было самым настоящим крахом для Тэйлор Свон. Она поймала себя на мысли, что начала терять сноровку из-за порченных мыслей, но тут же тряхнула головой, оказавшись у таблички с надписью «сезонный спортивный инвентарь».       Сзади послышался звук расстёгиваемой молнии.  — Запарился, — прошептал Тайлер на глубоком выдохе, и уловил взгляд обернувшейся Тэйлор. И ладно бы, если бы она сделала это мимолётно, так девушка ещё и остановилась вдобавок, цепляясь, кажется, за каждую деталь. Тайлер слегка опешил. — Под ноги смотри. Ниже ступенька, упадёшь и лоб расшибешь и не жди помощи.       Хмыкнув, девушка дёрнула за ручку. Тёмное помещение изнутри выглядело зловеще. — Странно, что дверь не заперта. Заходи, кто хоч-       Голос стал неожиданно высоким из-за крика. Под ногой было пусто. Замахав руками, Тэйлор не нашла себе опору, и чуть ли не упала, но пустота за её спиной вдруг превратилась в грудь Тайлера. Его руки уверенно подхватили Тэйлор вокруг живота и крепко сжали. Теперь, будучи в таком положении, запах от его шеи стал куда ощутимее. Мягкая кофта была такой же, какой можно было вообразить. Парень испуганно, но очень тихо выдохнул девушке в макушку, зашевелив волосы.  — Чёрт, Свон! — рыкнул он.       Тактильный контакт, запах, имя.       Комбо. — Ты мог предупредить?!       Только секунд десять спустя всего произошедшего она заметила, что он всё ещё держал её за живот, и попыталась выпутаться. — А тебе пять лет, или ты плохо слышишь? — выдал Тайлер раздражённо, разжимая свои руки. — Ведёшь себя хуже ребёнка…       Передразнив гримасу парня, Тэйлор словила крайне серьёзный взгляд на себе, и почти мгновенно приняла беззаботное выражение лица, словно только что ничего не произошло, да и вообще она не бегала от него весь день, а подтрунивала над ним. — Ну-с? — она отошла с улыбкой на шаг, оперевшись локтём на какую-то из полок, отчего та пошатнулась, и девушка мгновенно отскочила. — Обязательно всё разрушать?! — Тайлер прошёл вглубь подсобки, не намеренно задев Тэйлор плечом: было слишком узко. — Вместо того, чтобы сказать человеческое «Спасибо», ты выставила меня-       На него чуть ли не упала с полки какая-то коробка, и парень так громко ругнулся, что в помещении зазвенело эхо. — Я уже говорила это слово на неделе. Видишь ли, лимит…       В руки упала небольшая коробка.  — Когда я говорил, что буду делать с тобой то, что вздумается, я не шутил, и знаешь, сейчас у меня просто жуткое желание прикончить тебя и твой характер. Ага.       Тайлер поставил на первую коробку вторую, прикрывая лицо брюнетки, и та ликовала, что может скрыть ухмылку. Свон снова его бесила, и в последнее время такие ситуации забавляли. То сначала намеренно помогает и интересуется её жизнью, то говорит, что с удовольствием избавился бы от неё. Тэйлор старалась вести себя иначе и не показывать ему даже своего стыда, не то что что-то большее. А у него получалось плоховато. — Нашёл, — выдох был намного спокойнее, чем обычно. — Так. Теперь давай коробки обратно и бери форму. Только не напартачь, ладно? Второго падения я не выдержу.       Если сначала коробки ложились ему в руки медленно, то потом просто были резко всунуты. Тайлер аж пошатнулся. Тэйлор потянулась к стопке сложенных вещей, перенимая их на себя, освобождая место. Одним движением все коробки в оказались образовавшейся пустоте. Джозеф перенял из маленьких, аккуратных рук стопку вещей, принимаясь рассматривать. — Синий. Тебе пойдёт. — Правда?       Тэйлор взяла верх, расправляя в своих руках. — Джошу будет получше. У него кудряшки. — А что Джош? На него хоть костюм какашки одеть, и то сидеть будет отлично. Кстати, форма атлетов намного красивее, чем у чирлидеров. Кстати, какой там номер, скажи?       Свон вновь расправила вещь перед собой, повернув её эмблемой университета чуть ли не Тайлеру в лицо. — Семь. — Уродская цифра, — Тайлер резко вырвал майку из её рук. Выискав какую-то другую майку в стопке вещей и удовлетворенно ухмыльнувшись, протянул обратно вместе с шортами. — На, и не смей терять. Второй такой нет.       Это была майка с каллиграфически выведенной цифрой четырнадцать. Только было непонятно, чем это было лучше. Для Тэйлор четырнадцать, и шесть были абсолютно одинаковыми. — Завтра Аманда выдаст тебе форму на парад. Ну, а так… Это всё. Свободна.       И это было самым лучшим, что можно было услышать из его уст. Быстренько собравшись, Тэйлор вышла, не особо охотно перебрав пальчиками на прощанье, принимаясь быстренько карабкаться вверх. — Свон! — Да? — мгновенно откликнулась та, к кому обратились, приостановившись на лестнице и обернувшись. Тайлер уже стоял в дверном проёме, просто таращась вверх, а затем нервно зарылся ладонью в свою каштановую шевелюру. — Поешь сладкого. Говорят, помогает от плохого настроения.       Жар снова атаковал щёки, и в этот раз Тайлер, в качестве ответа, получил лишь спешный цокот постепенно удаляющихся по лестнице каблуков.

***

— Забудьте обо всем. Бывает, что выпадает только одна возможность в жизни сделать что-то большее. Великие моменты рождаются из великой возможности! Это то, что есть у вас сегодня. То, что вы заслужили сегодня. Меня уже тошнит от разговоров, насколько крутые команды у Гарварда, Принстона, Пенна! К чёрту их! Это ваш шанс. Идите и используйте его!       Давая наставления на грядущие соревнования после тренировки, Тайлер немного увлёкся. Кто-то похлопал из-за его спины, словно в слоумо. — Эх, старина Джозеф! Взял в свою команду ту брошенку из жалости, да? Смотри, испортишь результаты! Ведь кто-то завтра будет глотать пыль в самом конце.       Дан буравил взглядом подошедшего Гарольда. За последние недели их взаимоотношения ухудшились по понятным причинам. Дан терпеть не мог травлю. — Быстро переобуваешься, Гарольд, — огрызнулась Тэйлор. — Это уже не актуально, подотри свой рот от грязи и проглоти слово «неудачница» трижды… Выглядишь жалко. — Без умершей сплетни о тебе было и так всё понятно.  — Закрой свой рот, — Джош резко сделал шаг вперёд, и чуть ли не впился тому пальцами в горло. — Ты- Ты, поганый кусок-  — Джош. Остановись.       В разговор вмешался Тайлер, всё это время наблюдавший за потасовкой сбоку. В Джоше шла борьба между справедливостью и совестью. Ещё с секунд пять взгляд был прикован к неожиданно вскулившему Гарольду с крепкой ладонью, приставленной к горлу, и только лишь после повторной просьбы Тайлера Джош выпустил его, и тот пошёл восвояси.  — Урод…        Завтра должен был быть самый ответственный день за последний месяц, а поэтому Тайлер, как и обещал, не слишком гонял. Подбадривал, как умел. Все ушли настраиваться на завтрашний день, а у Тэйлор всё никак не получалось. Даже спесь, которую она спустила на Гарольда, не помогла. — Помню, что ты это терпеть не можешь, но мне кажется, что я… слишком волнуюсь. — Ты чего, принцесса? Всё будет круто! С таким капитаном и с такими силами, как у тебя, ты точно не проиграешь.       Но и эта поддержка не принесла необходимого спокойствия. — У тебя есть планы на вечер сегодня? Чувствую, я свехнусь дома от этих мыслей. Хотя… Ладно, забыли.       Запнувшись в словах, Тэйлор попыталась махнуть рукой, будто ничего не было. А брюнет застыл, как вкопанный. Он прекрасно понимал, что одной дома, да ещё и при таких обстоятельствах, давящих со всех сторон, высидеть будет очень непросто. — Ну… Нет. В смысле, нет, есть. Я, к сожалению, играю сегодня вечером и-       Джош вновь запнулся в своих словах, глядя на то, как Тайлер метался по полю в разгаре его подготовки к открытию. Его взгляд при виде друга почему-то потускнел.  — Ну… Могу предложить тебе сегодня придти к нам на игру. Мы так пары́ обычно выпускаем. Расслабляет очень.       Теперь Свон и Дан смотрели в одну точку с фамилией «Джозеф». Стоит отметить, что вчерашнее падение в его объятия дало о себе знать. Нет, в этот раз всё прошло спокойно, перед самым сном, закутавшись в одеяло, Тэйлор снова одолели дурацкие мысли. Это случилось неосознанно. Она просто закрыла глаза и вообразила себе его одеколон рядом на секунду. Нет, это нужно было останавливать. Почему она вообще о нём думает? — А можно? Ну, то есть… я с удовольствием, ты же знаешь. Просто чтобы не было такого, что тебе прилетит из-за меня или ещё чего хуже. — Чёрт с ним, знаешь, — Джош отмахнулся, перед этим долго пялясь в траву, думая о чём-то своём. — Можно. Даже нужно.       Они сидели в молчании всю оставшуюся тренировку, а когда расходились по раздевалкам, то договорились созвониться ближе к вечеру. В коридоре, как и говорил Тайлер, брюнетку выловила Аманда для срочной примерки парадного костюма, так как генеральная репетиция должна была состояться после трёх. Как сказала сама чирлидерша, она опасалась, что костюм будет мал, но он оказался даже чуть великоват для Тэйлор. Невзначай Аманда похвалила фигуру девушки, и у них слово за слово завязался разговор. Потом девушка хлопотала вокруг и других участников команды как и атлетов, так и чирлидеров. Время пролетело незаметно.       Форма парней была до ужаса забавной. Если у девочек это были топы с длинными рукавами и шорты до середины бедра, то у них брюки, совсем чуточку расширяющиеся книзу, и лонгсливы. На Джоше комплект формы сидел безупречно. Любой рельефный выступ его тела был виден из-под обтягивающего материала.  — Самая настоящая красотка! — парень сперва прижал руку к сердцу, а после ахнул. В ответ на комплимент Тэйлор лишь засмеялась. — Куда мне! Вот ты этом наряде разбил бы тысячи женских сердец тщетными надеждами!       Джош также захихикал в ответ и Тэйлор, а когда взгляд переместился ей за спину, то его рот невольно приоткрылся.  — О Боже! Тайлер!       И тут смех настиг и Тэйлор, как только она обернулась.       Его форма была чуточку другой. Побольше блёсток, цвет более выразительный… Синий, намешанный с фиолетовым и розовым в некоторых местах, с белыми полосками и рюшечками на груди. Но… Эти штаны… Они обтягивали его, словно лосины, и парень в них и шагу ступить не мог. Точнее, пытался вышагивать, но было очевидно, что одно лишнее движение могло привести к тому, что эти штаны прямо на нём и порвутся.       Схватившись за плечо подруги, Джош уже буквально задыхался, как и все вокруг.  — Очень смешно… — огрызался шатен. — Не сделайте лужу прямо здесь.  — Ладно, Тайлер, мы что-то придумаем, — успокаивала его смеющаяся Аманда. — Я не думала, что выйдет всё… вот так…       Возможно, смеяться в данной ситуации было полнейшим абсурдом, но Тэйлор так давно не закатывалась, ещё и вместе с Джошем. Когда тот схватился за её плечо, она уже опиралась ладонями в колени. К глазам подоспели слёзы от смеха. Аманда обошла Тайлера, осматривая спереди. Девушка попросила прокрутиться, и тогда Свон невольно залипла, рассматривая его. Знаете, у всех есть свои особенности… Кто-то из нас таращится на людей в общественном транспорте, кто-то делает это в кафе. Есть в этом мире и те, кто очень любит смотреть на чужие руки, и ощущать чувство удовлетворённости: такое, будто вы увидели античную скульптуру. На что, вы думаете, уставилась Тэйлор? Лицо? Может быть, открытые руки? Выглядывавшую ключицу? Подумайте лучше… Ну же…       Задница. Залипать на подобную часть тела было её нестерпимым даром. Это случалось редко и самым наглым образом. В Англии можно было зависать за этим занятием всё то время, что Алекс бродил по кухне в процессе приготовления кофе. А здесь данные были даже куда… лучше?       В мешковатых штанах, которые всегда носил Тайлер, его пятую точку было не видно. И сейчас Тэйлор, наслаждаясь, закусила губу, прямо по его подобию, когда таращился на неё. — Ладно, Аманда, не переживай, — Тайлер неловко поправил свой лонгслив в области живота. — Я просто надену шорты.       На поле вышли чирлидерши и теперь Тэйлор поняла, что означала фраза «форма красивее». Атлеты имели сдержанные лонгсливы, без глубоких вырезов или коротких юбок, что давало им достоинство и выказывало из со стороны профессиональности и сдержанности, силы и выносливости.       В начале репетиции практически все держали стойкую улыбку. Прям так, как это должно было состояться завтра. Были все: и музыканты, и флагоносцы, даже комиссия и тренера, среди которых гордо шагал Тайлер. Но когда прогнали пять кругов, усталость завладела телом каждого. — Ну чё тут у вас? — неожиданно между Джошем и Тэйлор возникла голова Джозефа. — Волнуетесь, ребятишки? — Я такое, а вот Тэйлор…       Тэйлор сильно толкнула Джоша в плечо, призывая не продолжать сказанное. — Да ладно тебе, для Тэйлор Свон проблема быть лучшей? Удивлён, — уголки губ Тайлера смешно опустились вниз.  — Ну, вот, а я о чем! Видишь, даже сэр скепсис повторяет мои слова! — Джош подпихнул девушку под ребро локтем.       Свон молча окинула двух парней выжидающим, даже несколько убийственным взглядом, так и не решившись сказать что-либо. — Ну Тэ-э-эй, — Джош покосился на девушку с прищуром. Его хитрый взгляд метался между ней и Тайлером. — Чего ты дуешься? Слушайте, я слышал, что боевой дух отлично повышают действия, выполненные на желания. Чё думаете? — Нет, Джош, забудь про то желание в вечер, когда Марго напилась до зюзиков, — шепнула Свон неожиданно низко. — Меня это не смотивирует. — Он о другом, — вклинился Тайлер, опустив взгляд так, словно ему было до жути неловко. — Это как спор. Ты как бы берёшь себя на слабо. Одерживаешь победу — загадываешь желание нам. Достаточно мотивации?  — Ещё чего! «Нам»? Отдувайся за команду, капитан!       Тэйлор впервые смогла увидеть это полное замешательство в глазах шатена. Однако заинтересованно покачнулась, перемещая основной вес тела с одной ноги на другую. — То есть, а если я выиграю, то мне торчит желание только Тайлер, а не вы вдвоём? Эта схема так работает? — Именно! — согласился Джош. — Ух, это будут весёлые соревнования, ребята…       Из уст Джоша — которые обычно никогда не говорили ничего двусмысленно-зловещего, — эта фраза звучала слишком весомо, и необычайно… загадочно…

***

      Первее Тэйлор Джош учуял её сладкие дорогие духи, и лишь затем обернулся к подъезду лицом.        Какая же она… Джош не мог подобрать слов, потому что увидел не совсем то, что ожидал видеть. Парень аж присвистнул от удивления. Сам он выглядел максимально просто: спортивные чёрные штаны с белыми полосками, да мастерка нежно-лилового оттенка. А девушка накрасилась в той манере, какой Джош увидел её впервые. Это был яркий, сочный, стервозный макияж, подчёркивающий все самые выразительные черты её лица. Бордовые губы, тёмные, густые брови, пышные ресницы… Чуть ниже тёплый коричневый свитер с высоким горлом спрятался под светло-бежевым пальто, оттенок которого больше переливался в белый. Воздушно уложенный на шее шарф. Облегающие кожаные брюки под цвет пальто добавляли в образ нежности, а чёрные ботильоны с острым носиком вносили аристократизма и элегантности. Взгляд Дана цеплялся за каждый элемент её сложного, гармоничного образа. А ведь она всего лишь собралась сходить на баскетбол... — Тэй?! — воскликнул он с восторженным придыханием. — Точно ты?! Это что, всё ради баскетбола?! — Всё ради себя, Джош, — деловой походкой, качая бёдрами, Тэйлор подошла к Джошу ближ, щёлкнув того по носу, и подхватила парня под локоть. — Просто настроение хорошее. Да и тем более, завтра с утра мне предстоят такие же сборы, а это, считай, была тренировка. Веди меня навстречу большому спорту…       Большой спорт… Джош не сдержал смеха, учитывая то место, где парни обычно тренировались. Брюнет сказал, что предупредил их о своём опоздании, поэтому им не пришлось сильно спешить. Тэйлор была на каблуках, и Джош заботливо поддерживал её за руку из раза в раз, когда на дороге встречались ямы.       Площадка находилась в центральном парке и не была сильно большой. Лишь ограждена алюминиевой сеткой. Ещё за двадцать метров можно было услышать громкие возгласы. Несмотря на низкую температуру на улице, все играли в майках. Парочка быстро подобралась ближе, и Джош грохнул входной калиткой. — Никто не занял мою позицию, а?       На поле глухо отстучал рыжий, как листва на деревьях, мяч, закинутый в кольцо. Игроки на поле жадными глазами уставились на брюнета в сопровождении девушки. Позже всех повернулся парень со знакомыми татуировками. Единственный, кто бегал по полю даже без футболки. Выражение лица изменилось слишком быстро: из необычайно сердитого превратилось в замешательство с оттенком настоящего удивления. Тайлер так и застыл. Он тяжело дышал, его кожа блестела от пота, жилы на руках бились от напряжения. Но увидев её, ему будто вмиг перекрыли кислород. Мир вокруг будто замер.       Тэйлор стояла в стороне, пытаясь лишь мило улыбаться в ответ на какие-то там подмигивания, пока Джош со всеми здоровался. При виде Джозефа перед собой глаза совсем чуть-чуть расширились. Наверное и зрачки тоже, но этого никто не заметил, потому что в радиусе метра людей точно не было. Взор жадно скользнул по маслянистой спине без единого изъяна. Затем на левую руку, забитую линиями по всей руке. Рисунок на его плечах, который до этого ни разу не показывался из-за одежды, теперь попал в поле зрения. Главной изюминкой были тату на груди. Иногда его белые футболки слабо просвечивали их линии. А сейчас всё оказалось на блюдечке. И теперь представить Тайлера без этих тату было бы действительно сложно…       Всеобъемлющий ступор длился около секунд десяти. Свон отвернулась, словив себя на мысли по типу «ты опять хочешь увидеть это перед сном?». — Отомрите! — хохотнул Джош, вновь подходя к Свон и приобнимая её за одно плечо. — Это Тэйлор, она пришла посмотреть нашу игру.  — Я прекрасно знаю, кто это! — с поля отозвался Тайлер, едва дав брюнету договорить: он молниеносно схватил с ряда трибун кусок белой бесформенной тряпки, которая позже оказалась футболкой, вытер ею угол лица, а после спешно надел на голое тело. — Что здесь она делает?!       Джош удивился, хитро сощурив глаза.  — Имеешь что-то против, м?  — Джош не виноват, это я его попросила.       Тайлер завёл руками, и «чёрт, Джош!» очевидно вертелось у него на языке, но говорить не стал ничего. Снова оглядел брюнетку с ног до головы, зорко уцепив то, как красиво она выглядела. И это, очевидно, не оставило его равнодушным, ведь он всю игру только старался всеми силами показать, что не зависим от желания снова взглянуть на трибуны.       Через пару минут после присоединения Джоша пришёл ещё один игрок — Тэйлор чуть ли не перекосило. Гарольд. Тайлер на него так взъелся за опоздание… Не то, что на Джоша. Может быть он на всех срывается, но тут постыдился? Почему?       Что-то подсказывало, что он сорвался по двум причинам: первая — Тайлер не может наорать на Тэйлор, потому что знает, чем это может кончиться, вторая — опоздание. Причём именно в такой последовательности. Гарольд с вселенским одолжением выслушал от Тайлера «ещё одно опоздание, и будешь протирать задом скамейку запасных!» во множестве вариаций, лишь потом заметив девушку на трибунах.  — Вот так сюрприз! — закричал он с поля, активно жестикулируя. — Мисс Свон! Принесла свою убогую за-       Предложение осталось незаконченным, так как его с ног, будто невзначай, сбил Тайлер. Он пробежал мимо и, бросив недвусмысленное «следи за игрой», продолжил вести мяч. Взгляд Гарольда упал на девушку, а та лишь показала ему язык и средний палец, посылая куда подальше. Мгновенная карма, произошедшая на глазах, вновь подняла настрой.       Помнится, ранее Джош упоминал, что играет не слишком хорошо. Судя по всему, в его понятии «не слишком хорошо» означало то, что он играл не так, как остальные. У него движения были помягче, бег атлетичный, ведение мяча медленнее. Но это не характеризовало его как плохого игрока. Тэйлор сделала предположение, что у Джоша просто проблемы с концентрацией и некоторые привычки из лёгкой атлетики, не больше. Ведь он держался стойко, но за первые десять минут игры не попытался кинуть мяч в кольцо, что немного удивило Тэйлор. Джош всё время пасовал в критические моменты. Было логично предположить, что это из-за роста или того, что он хоть и атлет, но прыгает не так высоко, как было нужно. Зато играл клёво. Так, как никто.       И нельзя не отметить то, как остервенело и жадно играл Тайлер не только по сравнению со своим другом. Другие ребята казались слишком агрессивными игре, а Тайлер был экстра-взбешённым. Метался туда-сюда, кричал, командовал и успевал активно жестикулировать, пока скакал вокруг площадки. Кто-то начинал с ним спорить — у Тайлера включался режим крикливого всезнающего мастера, который напирал не только своей правотой, но и голосовым связками. При крике его голос дрожал. Наверное, от непривычки. Да и в целом, на поле был другой Тайлер. Не тот, который спокойно тренировал их два три раза в неделю, лишь давая указания. Это было чем-то новым. Ещё более крутым открытием для Тэйлор Свон.       Спустить пары́ в понимании Джоша это значит отыграть в своё удовольствие, одержать победу или же признать поражение, поработать над своими ошибками. А спустить пары́ в понимании Тайлера — отдаться по полной, выбить себя же из своего тела, сорвать голос и получить победу любой ценой. Ему было так жарко и некомфортно бегать в болтающейся футболке, которая промокла уже насквозь, но он упорно доигрывал до конца, не раздеваясь.       А ещё Джош старался подбодрить Тэйлор. Ему нравилось то, как она внимательно следила за игрой огромными глазами, поэтому иногда махал ей рукой, а когда становился отдохнуть, упирая руки в колени, шутливо вертел задницей. Тайлер заметил его актив и обратил внимание на девушку. Давненько он не видел, чтобы так восхищались чем-то, во что он был вовлечён. Толпы людей на трибунах на играх были отличной поддержкой, но по сравнению с Тэйлор и с тем, как она смотрела, та поддержка — общая и мыльная — была ничем. Интерес Тэйлор был будто…  — На сегодня, пожалуй, хватит.  — Камон! Мы только начали! Что это за «поджать хвост», Тайлер? — подначивал Гарольд с другого конца поля. — Нам всем нужно отдохнуть, — он обвёл рукой парней. — Завтра ответственный день.       Все согласно кивнули. Это означало, что большинство солидарно с его мнением, и что мнение Гарольда сейчас ни на что не влияло. Тэйлор сидела в неком смятении, увидев, что большинство ребят пошло к трибунам за вещами, о чём-то бурно беседуя. — Хэй, — девушка оказалась за спиной Джоша, хлопнув по одному плечу, а потом спрятавшись за другое, — ты самая настоящая звёздочка на поле!       Парень повертелся, как волчок, и рассмеялся. Все его чёрные кудряшки были мокрыми.  — Тебе правда понравилось? — он зачесал волосы назад пятерней. — Хотя нет… Не говори. По глазам вижу, что ты в восторге!       Недалеко от них стоял Тайлер, копаясь в сумке. Их незамысловатый разговор было слышно даже за метр, и парень замер, ожидая услышать что-то ещё. — Мне не стоит надеяться на повторный визит? — Тэйлор застенчиво опустила взгляд в землю. — Тебе попало… — Разве? Эй, Тайлер!       Тот стоял с ртом, полным воды — его щёки смешно раздуло. Сглотнув, он кивнул, мол спрашивая.  — Не будь задницей, подойди, — Джош, словно боясь, что Тэйлор вдруг снова убежит, как это было недавно, мягко, но уверенно положил ей руку на плечо.  — Ты чего такой гадкий, а? — брюнет резко ущипнул того под ребром. — Тэйлор в восторге от игры! Не понимаю, почему ты настолько враждебный.       Тайлер глянул на девушку с приподнятой бровью. Прищурился, словно оценивающе.  — Я и не сомневался.  — Вот, Тайлер, она бы хотела приходить к нам почаще и-  — Зачем? В смысле, не то что бы я против… — в глазах Тайлера вдруг промелькнул какой-то испуг. Парень задумчиво потёр затылок. — Неужели и вправду… — Понравилось, — продолжила Тэйлор, словно предугадывая, — И нет, я не утешаю Джоша. Ты… — она вздохнула, помедлив, и облизнула губы, — тоже круто играешь. Точнее не тоже, а круто. Очень. Это однотипный комплимент, но я не разбираюсь в этих ваших штуках. Просто знайте, вы порвали это место.       Ох, эта озорная ухмылка, появляющуюся на губах Тайлера... Джош прекрасно знал, что она возникает, когда его самолюбие подпитано очередным комплиментом, и это заставило его закатить глаза. Джош с лёгкостью мог отметить и то, что в этом взгляде было что абсолютно новое. Не просто уверенность в себе, а самое настоящее… удовольствие?  — Ладно, Тэйлор Оливия Свон, можешь приходить чаще. Будем рады.  — Неужели ты переступил через свою гребаную гордость! Куплю тебе завтра шоколадную медальку.       Тэйлор посмеялась. Причём искренне. Она просто представила, как Тайлер будет надменно говорить, что ему не сдалась эта сладость, а потом точить зубы об каменную дольку шоколада.       Наблюдая за сборами, Свон потрепала Джоша по волосам, думая о чём-то. Перевела взгляд на Тайлера рядом, и для решительности прочистила горло. — Есть планы? — Ага, переодеться, — буркнул Джозеф и вновь исчез за спиной.  — Тэй, меня мама просила к ней заехать после тренировки. Хотела пожелать удачи на завтра и всё такое, — Джош утирал волосы маленьким полотенечком. — И мне в другую сторону от твоего дома.       Тонкий намёк на то, что ей не стоит надеяться на его компанию по пути домой, витал в воздухе. Тем временем уже начинало темнеть, и солнце одарило площадку своими последними закатными лучами. Небосклон был почти полностью заполонён темнотой. Говорить честно, Тэйлор никогда не добиралась домой одна, а если и было такое, то точно на машине с водителем. Посетила мысль о том, чтобы позвонить Эрику и неожиданно вызвать его на свою должность. Не просто же так она ему отвалила энную сумму денег. — Тогда мне стоит тебя покинуть сейчас, чтобы успеть до темноты. Увидимся? — Погоди, ты одна пойдёшь? — спросил Джош необычайно взволнованно. — Тэйлор, лучше не надо. Это небезопасно. Вон… Вон с Тайлером пойди!       Щёки снова обожгло, но непонятно от чего: от ветра или идеи Джоша. Она прекрасно помнила, что сюда они шли полчаса. Пугало другое. Точнее другой. Почему Тэйлор с ним ощущала себя так, как ни перед кем другим? Не узнавала себя в такие моменты и не понимала, куда деётся та самая стерва и задира. Это было веской причиной не оставаться с ним наедине. Мысль Джоша подразумевала, что они с Тайлером не просто покурят вместе или посидят и выпьют кофе, а будут взаимодействовать на протяжении всего пути. — Я сама, — уверила Свон настойчиво. — Всё будет в порядке. — Только берегись! — вдруг послышалось со стороны. — Недавно тут видели маньяка, который ест детей и девочек, по типу тебя. Сидит в темном переулке и когда видит свою потенциальную жертву — БАМ!       Конечно же, Тайлер издевался, ещё и смеясь при этом, как ненормальный. Но Тэйлор этого не знала, в то время как Джош лишь прыснул и оглянулся: на площадке кроме них никого не было. Другого варианта не оставалось.  — Тайлер! Прекрати! Маньяков тут нет, но я советую-  — Ещё как есть! — низким голосом захохотал он со стороны, и Джош в очередной раз закатил глаза.  — Знаю, он нестерпимый, но тебе же лучше. Я волнуюсь, Тэй.       Долгий выразительный взор серо-голубых глаз упал на Джоша. Девушка вздохнула, обернувшись. — Маньяк, говоришь? — её острый прищур впился в Тайлера. — Хочешь сказать, ты способен защитить девушку от подобного?  — Я могу быть немного жестоким, когда дело касается физической защиты.       Сложилось впечатление, что он абсолютно не знает, что такое смущение. Свон развернулась, последовав в сторону выхода. Пальто слегка развеялось от ветерка, и каблук зазвенел по гравию.       «Совсем тихие» наставления и просьбы Джоша к Тайлеру не выделываться так, «как он умеет» при желании мог услышать любой прохожий парка. Тайлер совсем не тихо отвечал, что подумает. Дан высказал ему ещё какие-то напутственные слова, словно провожал их в полёт на Марс, они дали друг другу пять на прощание.  — И вот мы опять одни, — подытожил шатен с улыбкой, нагнав Тэйлор. — Забавно, правда?       Она вышагивала, запустив руки в карманы пальто, оглядываясь по сторонам. — Начинаю привыкать к вашей компании, мистер Джозеф. Не знаешь случайно, по какому пути добраться до моего дома? — Тебе же поскорее хочется от меня избавиться, правда? — хитренько поинтересовался Тайлер. — Поэтому проведу по короткому. Сможем урезать около… мммм… трёх минут. — Если ты просто доведёшь меня, и я не стану жертвой того самого маньяка, то это уже будет победа.       Тэйлор неловко посмеялась. — Так ты и есть тот самый капитан команды, на которого я так обозлилась на нашей общей прогулке?  — Да, я и есть тот самый изверг, который гоняет свою команду каждый день, — комичный вздох. — Никакого уважения к чужому времени… — Тяжело с такой нагрузкой. Хотя Джош получает от этого всего кайф. Ты тоже?       В ответ Тайлер просто кивнул. Они шли в тишине, и, кажется, оба стеснялись заговорить первыми, наивно полагая, что компания друг друга им неприятна. Тэйлор закусила губы, и пыталась у себя в голове найти ещё какую-нибудь тему для разговора. — Ты штуку такую сделал на поле сегодня, — она начала жестикулировать, пытаясь показать то, как Тайлер перед попаданием в кольцо прокрутил мяч вокруг своего тела. Вышло смешно, отчего Свон, схмурившись, улыбнулась. — Как-то так… У этого трюка есть название? — Это тип слэм-данка, — пояснил Тайлер одухотворённо. — Мельница. Долго этому учился. Ничего себе, Тэйлор, ты обратила на него внимание… — он хмыкнул, характерно поджав губы, и его лицо в момент стало теплеть в смущении. — Впервые была на подобном мероприятии и увидела столько всего нового. Быть честной, я ведь вообще не интересовалась спортом до переезда сюда. Поддерживала форму для параметров, но без фанатизма. Завтра мои самые первые серьёзные соревнования, и это так… Непривычно, что ли.       Он изучил её профиль взглядом. Было в её лице что-то тревожное, смущённое, но одновременно и сдержанное. То, как Тэйлор заправляла выскакивающую прядку, навело его на мысль, что она нервничает. — Папа зачастую говорил мне, что победить могут только те, кто с охотой идут на борьбу, — прошептал Тайлер, как что-то сокровенное, — у них нет ничего такого, чего нет у тебя, Тэйлор. Побеждай с этой мыслью.       Снова замолчали. Неловкая пауза словно стала третьим участником их беседы, и сейчас у неё сыпался неостанавливаемый монолог. — А ты давно в спорте? — вновь переняла инициативу Свон. — Ну... С детства. Раньше был только баскетбол, а в Йеле открылись виды и на лёгкую атлетику. — М. Преподаёшь тоже с детства?       Его улыбка стала настолько широкой, что на щеках выступили ямочки, и Тэйлор тоже заулыбалась, тихо смеясь вместе с ним.  — Я в шоке, что до сих пор преподаю. Типа, просыпаюсь каждое утро и думаю «меня точно не уволили вчера?». — Да ну, — отмахнулась Тэйлор, и сквозь голос пробирались нотки смеха. — Кто тебя уволит? Тобой дорожат. Даже декан к тебе тогда прислушался, а когда на тебя налетела Марго, то защитил. К тому же, у тебя такое влияние, столько кубков…  — На самом деле всё не так радужно, как оно кажется. Один раз меня и правда хотели уволить из-за того, что я такой мудак.       Признаваясь, Тайлер зажмурился.  — Как раз держат меня только из-за тех кубков, которые льются в Йель. На самом деле декан меня терпеть не может. — Ну и плевать на него, меня он тоже не особо жалует после моего акта нанесения справедливости. Ты уже увековечил своё имя в этом месте, а значит, что ты нужен и важен. Разве не круто? Плевать на мнение всех остальных.       За расмышлениями вслух девушка случайно ступила каблуком в яму и чуть покачнулась. По икре прошлась мелкая еле ощутимая судорога от напряжения, но Тэйлор продолжила идти, как ни в чём ни бывало. Когда они шли, парень обратил внимание, как они сбавили темп, потому что теперь Тэйлор шла медленнее и, кажется, прихрамывала. И если бы они и срезали три минуты, как говорил Тайлер, то сейчас бы они шли даже дольше, чем полчаса. — Устала? — С чего ты взял? — сжала губы Тэйлор. — Далеко ещё? — Может тебе помочь? — поинтересовался Тайлер напрямую, игнорируя её вопрос. Его взгляд упал на дорогу, которая не была настолько ровной, чтобы дефилировать по ней на таких ботильонах. — Ага, на плечи посади, как маленького ребёнка. Я в состоянии дойти сама, мне не пять лет. — А сколько? Шесть? Не будь упрямой, тебе бежать завтра.       Локоть Тайлера подначивающе подталкивал Тэйлор вбок из раза в раз. В противовес своим убеждениям и мыслям, она осторожно, будто боялась его коснуться, сунула руку под сгиб логтя, но даже и не думала опираться. Тайлер ощущал, что она всеми силами старалась сделать контакт как можно легче, но понимал, что в какой-то момент захочет опереться сильнее. Оставалось только ждать. — Знаешь, я рад, что нам выдаются такие вот моменты, когда мы можем поговорить не за делом. Ты кажешься достаточно интересной личностью.       Между тем, шаг ускорился. — Даже так? А я живу, думаю и радуюсь мысли, что раздражаю тебя повсеместно, —её наглая ухмылочка теперь была направлена в его сторону. — Получается, всё зря? — Значит ты делаешь это нарочно? — Тайлер повернул на неё голову в ответ. — Причем даже без причины.       Боль в ноге дала о себе знать, когда из-за того, что Тэйлор пристально всматривалась в лицо Тайлера и не успевала смотреть под ноги при быстром шаге, она снова оступилась, но уже предотвратила своё падение, вцепившись в руку парня своими двумя, зажмурившись. — Обольщайся, сколько хочешь, — слышен фырк со стороны, — но мне бежать завтра. И, кстати, вообще-то с причиной.  — Ну-ка, просвети меня, а то я до сих пор не верю, что из-за плохого настроения ты увиливала от меня весь вчерашний день. — На самом деле я киллер и перевелась в ваш институт на специальное задание, — начала она обыденным тоном. — Меня наняли и заказали убить кое-кого из вас. А потом как закрутилось, завертелось, я познакомилась с Джошем и с жертвой, ну и… Мне просто стало тебя жалко в тот день. Как ты там говорил? Ах, да. ПМС и прочее… — Если ты на шаг впереди, Свон, то я на два, — прошептал Тайлер зловеще, склонившись. — Джош, к сожалению, даже не догадывается, что тот самый маньяк-людоед — это я.       Приблизившись к её уху ещё, парень издал тягучее «ха-ха-ха». Нельзя соврать, но она улыбнулась, что в ней было силы. Сблефовал достойно… Даже лучше, чем она сама. Брюнетка задержала на нём свой долгий выразительный взгляд на подольше. — И почему это мне не страшно? — губы собрались в трубочку. Его глаза опустились на них, но тут же подскочили обратно вверх.  — Тебе виднее, киллер на специальном здании Тэйлор Свон. Может у тебя в сумочке Маузер, которым ты меня тут же застрелишь, а я тут играю роль хорошего парня. — Пока что я увидела другую игру, за которую может и хочу достать свой Маузер, но всё время забываю взять его с собой в институт. А сейчас он с собой, только вот ты мне ещё нужен до дома в бесстыжих корыстных целях. А там посмотрим.       И тут у Тайлера промелькнула очень… неприятная ассоциация по поводу корыстных мыслей. Всё тело обуяла непонятная секундная дрожь из-за пробежавшихся мурашек. Они шли вот так, под руку, и снова оба таращились на асфальт.  — Тэйлор?       Свон недопонимающе схмурилась в ответ на своё имя. — Во время конфликта с Марго ты… — последовал тяжёлый вздох со стороны парня. Он замолк на долгих десять секунд. На лице была видна напряженная работа мысли. — У нас завязался с тобой разговор. Вернее, ты выплеснула свой монолог.       Снова тишина — очевидно, он взвешивал все за и против. Долго решался, и, тряхнув плечами, Тайлер сжал зубы. — Что ты имела в виду под фразой «ты заслужил быть больше, чем трофеем»?       То, как пристально посмотрел в глаза Тайлер, можно было только прочувствовать. Неужели помнит? Помнит, и ещё как. Так сильно, что даже не решался спросить это на протяжении всех этих нескольких дней, пытаясь подловить момент. Их два волнительных взгляда встретились. Тэйлор пыталась подобрать нужные слова, для правильного выражения мысли. — Ты далеко не такой, каким кажешься. Может быть, это я ошибаюсь, и ты действительно сам хочешь быть тем очаровашкой, от вида которого все теряются. Но не веет от тебя этим.       Свон опустила глаза на дорогу. — Такие ситуации бывают, когда человека засосали обстоятельства. И он вместо того, чтобы как-то этому препятствовать, просто смирился, принимая это как обязательный пункт своей жизни. По-моему мнению, у тебя такое же. Тебе ведь совсем не нужны все эти… Ты понял, о ком я. Это просто дополнение к твоей жизни, которое тебя засосало. Глянь — тебя назовут мудаком, и ты согласишься без зазрения совести. А всё потому, что ты привык вести себя «как мудак». В тебе такой потенциал, а ты растрачиваешь его на девочек. Тебя считают за трофей, но что от этого получаешь ты? Удовольствие? Вряд ли можно получить удовольствие от бессмысленного секса с тем, кем просто пользуешься ради выгоды.       Тайлер обомлел. Пока она говорила и говорила настолько искренне, насколько можно, в груди зашевелился болезненный комок. Последний раз ночи в бодрствовании Тайлер проводил в конце средней школы. А сейчас они возобновились и проходили за размышлениями о том, правильный ли путь был выбран. Ответа не находилось. Анализ прошлой и нынешней жизни выносил гнилые плоды. На него западали девушки, и ему ничего не стоило затащить самую понравившуюся в кровать, симпатичную поцеловать, а надоедливую послать или довести до слёз без зазрения совести. Всегда ли он таким был? Он превратился в мудака под давлением своих побед и личных предубеждений. Забыл себя настоящего. Растоптал своё достоинство и выстроил новое, более влиятельное, где если его назовут уродом, он согласится. Тэйлор была права. Даже не первом занятии подметила его натуру, а Тайлер решил соревноваться с ней из-за того, что Свон нагло высмеивала сущую правду. И какая у нас там первая стадия принятия неизбежного? — Тебе не нравится, когда я веду себя как мудак, — наконец выдал Тайлер, и прострел поразил его грудную клетку. — Но… Я и есть мудак. Я такой, какой есть и никто другой. Это моя сила и моё проклятье одновременно. — Тайлер, — неожиданно оборвала Тэйлор с придыханием, — я не стану спорить с тобой, какой бы упёртой ни была моя саркастичная натура. Если сам себя не переубедишь, то никто не сделает это за тебя. Думай, как угодно. У вас здесь вроде свободная страна, где у каждого своё мнение. Меня это вся твоя заваруха никак не касается и не интересует. Я говорю лишь о том, что вижу.       Тайлер проследил за тем, как её зрачки невольно сузились и задрожали, и она мгновенно отвернулась. Неужели… Это не так? Он чуть ли не ахнул, но не от того, что Тэйлор прямым текстом донесла «мне плевать на тебя и твои заморочки». Но было ли это правдой?       Неожиданно Тайлера пробило очень сильное возбуждение. Такое, будто ты летишь на качелях вниз, а после резко вверх. Спина взмокла, и свежая чистая футболка прилипла к спине.  — Спасибо за честность, Тэйлор, — спокойно ответил он наконец, облизав пересохшие губы. Голос дрожал где-то внутри. — Наконец мы… Смогли понять друг друга. — В следующий раз, если захочешь противиться мне, то просто не спрашивай моего мнения, потому что от твоих слов оно не поменяется. Каждый останется при своём мнении, и мы снова сделаем вид, что останемся равнодушными к сложившейся взаимной неприязни.       Тайлер всё смотрел за тем, как теперь Тэйлор напряжённо прожигала глазами противоположную сторону улицы. И где-то внутри затаился укол обиды — ранее забытого чувства.       Перед уже известным домом оба молча остановились. Парень задрал голову к многоэтажке, мерцающую десятком огоньков. В волосах пронёсся лёгкий ветерок, пошевелив их. — Вот и всё… — сказал парень тихо, и в его голосе вдруг просквозила жуткая тоска. — На месте.       Свон долго себя перебаривала в очередном продолжении неловкого разговора. — Простое человеческое «спасибо», маньяк-людоед Тайлер, что проводил меня до дома и помог, — она кивнула на свои каблуки. Затем неуверенно пожалась на месте. Беспрестанно смотрящий на неё Джозеф увидел, что девушка тщательно над чем-то размышляет. — В прошлый раз я тебя обделила, — она сделала пару неуверенных шагов на него, — но это было не просто так, а потому что я до ужаса боюсь всяких там бактерий и микробов, как ты мог заметить. Не думай, что я не способна на что-то хорошее.       Брюнетка молча и немного опасливо подняла руки в его сторону. У Тэйлор была очень выразительная мимика, и сейчас именно изящно изогнутые брови выдавали боязнь отказа или насмешки. Но Тайлер, не медля, словно ждал этого, потянулся в ответ, обвернул её спину руками крепче, чем ожидалось. Больше было похоже не на обычное прощание двух знакомых, а на крепкое дружеское объятие. — Переосмысли то, что я сказала тебе, — повторила брюнетка шёпотом, словно это был большой секрет. — Если мои слова действительно заставили тебя задуматься, то ты хотя бы на одну сотую согласен с ними.       Расцепив свои руки, Свон хитро улыбнулась Тайлеру, уходя по-английски, даже не прощаясь. — Выспись! — крикнул он вслед, не уверенный, что был услышан, так как дверь закрылась быстрее.       Неужели ты следующая, Тэйлор?— вертелось скептическое в голове, циклично повторяясь не только вечер, но и ночь напролёт.