Природник

Поскольку выселять правителя из своей спальни мы посчитали неэтичным, то пришлось самим спать на полу рядом. Вечерами «после отбоя» вели беседы. Насчёт жрецов многое было непонятно. Пресветлый Меркул Водный сам не до конца понимал. Он знал только, что власть в стране захватил муж младшей сестры. По случайному совпадению, он немного внешне был похож на правителя. Именно его портретики и продавали в книжных магазинах. Если быть объективным, то сейчас даже те, кто лично знал Меркула Водного, его не опознают. В тюрьме он провёл около пяти лет. Сам правитель давно сбился со счета. Жизнь ему поддерживали только по той причине, что многие амулеты дворца были завязаны на его кровь. Тем, кто устроил «правительственный переворот», правитель нужен был живым. Но ровно до того момента, пока жрецы не возьмут власть в стране. Вообще-то мне казалось, что они уже её взяли. Видимо не всех подчинили. Одно дело уничтожить лордов, владеющих магией, и совсем другое — заручиться поддержкой влиятельных людей страны. Для этого использовались любые меры — угрозы, шантаж. Мы со Светиком попали в типичную ситуацию, когда лорд становился обязанным жрецам. Сколько тех жрецов и какой они силой обладают, мы не знали. По этой причине готовили свою армию из числа природников. Пусть изначально они работали на созидание, но ту же воздушную магию можно было использовать по-разному. Сходили в гости к Зайцу. Правителя взяли с собой. Он лично выступил с обращением. Росток примолк и больше не возмущался. Вначале, конечно, хотел высказать претензии, что им прислали столько «нелегалов», но полсотни мужчин успешно пристроили в деревне. Братьям я объяснил все наши проблемы. Те меня заверили, что всегда готовы помочь. Показал им кое-что из своих приёмов, попросил обучить новичков. Насчёт того, сколько нам понадобится людей, я точно не знал. Лучше иметь народ в запасе. Безусловно, если выпустить вперёд Светика, то он народ во дворце, как косяк рыб, умертвит быстро. Но там же не все по доброй воле работают. К тому же хотелось получить информацию. И только самый главный жрец мог дать её в полном объёме. Вот тут пригодились мои старички. Я им поставил задачу, и они выдали рецепт одной настойки, которая развязывает языки. Откат от её применения такой, что многие сходят с ума, а нам и не нужен жрец в полном здравии. Хватит того, что он расскажет. Настойку варили три дня. Потом протестировали. Светик выловил одного жреца. Чисто случайно. В том доме, где содержался гарем, жрецов не осталось. Да и женщин убавилось. Светик решил посетить в очередной раз это место и пошарить на предмет одеял и подушек. Мне же пришла в голову мысль, что в подвале могли храниться не только запасы продуктов, но и деньги. С тем зданием, где располагалась тюрьма, это строение не было связано, но потайной ход имело. Мы только пошли по нему, а тут жрец. Я его воздушной магией хвать! Светик тут же портал и настойку в рот. Сведения от жреца оказались полезными. Мы выяснили, что верховный жрец действительно обитает во дворце. А ещё раз в месяц он проводит ритуал по обретению сил. Это была какая-то другая разновидность магии. Она не укладывалась ни в какие привычные рамки. Для неё требовалось много накопителей с силой обычных магов. А затем человеческая жертва. Что получалось в итоге, я так и не понял. Пойманный нами мужчина в число посвященных не входил. — Стоило запрещать магию, если жрецы тоже маги? — недоумевал Светик. Правитель, присутствующий на допросе, услышал немного больше и с уверенностью заявил, что место проведения ритуала находится рядом с сокровищницей. Он неоднократно там бывал после того, как попал в тюрьму. Открывал проход своей кровью. Не раз в месяц, а реже. Вероятно проход какое-то время был открытым и не требовал личного присутствия правителя. Следующий ритуал состоится через три дня. Жрец сообщил, что, несмотря на массовый побег заключённых, изменения в расписании не было. По поводу природников спросили в первую очередь. Оказалось, Верховный жрец расстроился, но тех природников использовали только для получения заготовок амулетов. Их скопилось в достаточном количестве. Меня этот факт сильно обеспокоил. С теми же амулетами огня можно много чего нехорошего сотворить. Правитель, когда рассказывал, отчего ловили природников, оправдывался именно тем, что лоно можно использовать в боевых амулетах. Только магов сейчас не осталось в стране. Некому амулеты изготовлять. Ещё радовало, что жрецов осталось всего полсотни. Остальных Светик истребил. Были ещё адепты — это простые парни с промытыми мозгами. Если выдать им амулеты, то могут оказать сопротивление, но не природникам. — Значит, собираем всех наших, — принял решение Светик. Отчего-то мнение правителя его совершенно не заинтересовало. Мол, мы ему просто возвращаем трон, а хочет он принять участие в боевых действиях или нет — без разницы. Правитель хотел. К тому же считал, что без него мы не пройдём по тайным переходам дворца. — Стену снесём, ввалимся во дворец толпой, — не увидел я проблемы. — Заблудитесь. Территория большая, — возразил правитель. — К тому же я могу показать место, где будет ближе и удобнее. Отговаривать правителя от участия в штурме я не стал. У меня других забот хватало. Проверил боеготовность отряда Зайца. Все они владели воздушной магией. Поднять, скрутить и даже разрезать могли. Те, кто жил на острове, получили хорошую тренировку от Светика. Женщин и стариков не брали. Из островных набралось тридцать пять молодых, крепких парней. За полмесяца они пришли в норму. Их подлечили магией жизни, приодели и натренировали. Правда, вес набрать природники не успели. По-прежнему были худыми, но не измождёнными. В назначенный день, вернее, ночь этот отряд первым вышел в столице. Место возле стены Светик знал хорошо. Раз пять выходил к нему. В первый раз пешком прогулялся. Дальше открывал порталы, согласовали с правителем наиболее удачное место. Стену вокруг дворцового комплекса, как я и обещал, проломил быстро и без вопросов. Даже аккуратно камни сложил в сторонке, чтобы не спотыкаться о них в темноте. Прошли первое препятствие. Слабое освещение дорожек вокруг цветников помогало ориентироваться. Во дворец проникли со стороны кухни. Дальше двигались чуть медленнее, поскольку приходилось убирать с пути слишком рьяных защитников. Петляли долго. Куда-то спускались по ступеням, где-то сворачивали. Без правителя мы бы давно заблудились. А так всего через полчаса вышли к нужному месту. Адепты, стоящие в качестве караула, тут же упали замертво. Я напомнил Светику, что мы хотели взять пленных, дальше лучше работать воздушной магией. Дверь я распахнул, и мы устремились в помещение, заполненное жрецами. Операцию провели в лучших традициях земного спецназа. Повязали всех и сложили на пол мордами вниз. — Ваша пресветлость, ищите Верховного, — попросил я. — Вот он, родственничек. — показал правитель на мужчину в позолоченном одеянии. — Оставлю ещё пяток жрецов на всякий случай, — решил я, — остальные не нужны. Светик кивнул, и все лишние замерли, перестав шевелиться в воздушных путах. — Заяц, бери отряд и проверяй все помещения подряд, начиная с подземелья, — скомандовал я. Оставшихся природников тоже поделил: кто-то вышел в коридор, остальные встали у стен для подстраховки. Верховному жрецу влили настойку и начали допрос. Прежде всего о том ритуале, что здесь проводился. Жертва была ещё жива и тряслась от страха, сидя в углу. Для чего это нужно, мы и хотели узнать. — Каково теперь тебе быть без магии? — рычал на правителя Верховный жрец, по совместительству родственник со стороны сестры. — Попробовал на своей шкуре, как это жить, когда у других сила, а у тебя её мизер? Ненависти у этого человека было столько, что даже настойка с трудом помогала. Конечно, он отвечал на вопросы, но каждое слово так и сочилось ядом. Причина того, что он устроил этот культ со жрецами, была до безобразия проста — зависть. Наследник богатейшей семьи в стране получил в жены сестру правителя, много власти и денег. Этого оказалось недостаточно. Мужчина бредил обладанием такими магическими силами, чтобы подчинить себе всю страну. Его врождённой магии огня было так мало, что он с трудом зажигал свечу. Завидовал и мечтал о многом. Все, кто имел магию больше него самого, автоматически приравнивались к врагам. Трудно сказать, чем бы это все закончилось, не попади к нему в руки один свиток. Чую, что без соседей-алийцев здесь не обошлось. Якобы купец привёз товар и редкие книги. Кто-то из друзей показал ему свиток, и родственник правителя стал одержим идеей получить могущество. Кстати, проводимый ежемесячно ритуал с жертвоприношением давал всем присутствующим на нём магию. Довольно сильную, иначе он не справился бы с правителем. Магия имела отношение к тёмным силам. Вообще-то считалось, что это выдумки. Светик так тоже считал ровно до того момента, пока сам не обрёл вместо жизни магию смерти. Что-то я с его ритуалом намудрил. Убрал какие-то нити из тела. Не разобрался, что это было, и удалил. Позже поинтересовался у старичков-природников. Те пошамкали беззубыми ртами и рекомендовали в дальнейшем не экспериментировать. Кто его знает, куда меня ещё фантазия заведёт? И если магия у Светика носила природную основу, то новоявленным жрецам подпитка требовалась постоянно. К концу месяца силы уменьшались и тогда проводился очередной ритуал. Из этих жрецов никто раньше магом не был. Родственник правителя специально подбирал таких «обиженных», жаждущих получить магию. На мой вопрос, где же сейчас жена Верховного, получен ответ, что в гареме. В том, что от борделя мало отличался. Правитель, услышав о судьбе сестры, только с шумом втянул в себя воздух. Устрою я ему потом лекцию о необходимости службы собственной безопасности и доверенных людях за спиной. Магия магией, но не стоит рассчитывать только на свои силы и «народную любовь». Умер бывший родственник правителя сам. Мы ему в этом не помогали. Свойство настойки таковы, что давала откат, а у него в голове столько дерьма накопилось, что черепушка не выдержала. — Самое смешное в этой истории то, что если бы он узнал о магии природников, то все могло случиться иначе, — горько усмехнулся правитель. С этим я согласился. Все эти жрецы могли получить магию простым и незатратным способом, вживив в себя шарики природников. Ещё пятерых жрецов расспросили на разные темы и избавились от них. Правитель проверил сокровищницу. Убедился, что в его отсутствие казна страны не опустела, а пополнилась раза в три, в основном за счёт поступлений от тех родов, которые были уничтожены. Правитель наложил на сокровищницу печать, а Светик, стоящий за его спиной, только хмыкнул. Случись у нас необходимость в деньгах, проникнем в сокровищницу при помощи портала. Дворец этой ночью не спал. Мы брали его под свой контроль. Проверяли слуг и гостей на лояльность. Не все они пережили своё свидание с правителем. Отряды защиты правитель не пожалел и лично их придушил. Кого-то из числа своих приближенных просто велел выставить за ворота. Послал нескольких природников поискать сестру в гареме. Мы же со Светиком потрошили канцелярию. Муж искал документы по своему роду. Также выяснил, кому достались его бывшие владения. Написал новый документ и подсунул его правителю. Тот подмахнул, заверяя печатью. — Отправим с курьером завтра письмо, — сообщил мне Светик. — Пусть съезжают, пока я не вернулся, или нашлю на них отряд с алькадами во главе. — Алькадов нужно всех проверить, — вспомнил я об этих «инквизиторах». — И вообще, любимый, мне кажется, что ты помелочился, выхлопотав для себя земли Рознеговских. Они и так твои. Думаю, должность наместника Приморска тебе больше бы подошла. — Вот ты им и становись, — отмахнулся Светик. Между прочим, я отказываться от такой идеи не стал. Мне многое не нравилось в стране, особенно торговля рабами. Написал на себя любимого документ, сунулся с ним к уставшему правителю. Тот даже не поинтересовался, зачем мне эта должность. Типа хочешь иметь такой геморрой — получай. С утра по столице пошли наши природники, выкрикивая сообщение о том, что заговор жрецов раскрыт. Попутно развешивались объявления. Природники и маги были признаны несущими добро. Все, кто считает иначе, — изменники страны. Я такую бумажку Ростку в деревню занёс. Сообщил, что «наши победили» и рекомендовал начать использовать магию природников открыто. На остров мы заглянули буквально минут на десять. Успокоили женщин, рассказали кратко, как все прошло. Уйти из столицы пока не могли. Для правителя мы его единственная защита и опора. Преобразований предстояло много. Не только во дворце и в столице. Я наконец сообразил, отчего этот город выглядел таким цветущим. Собранные в подвале тюрьмы природники влияли на климат и растения. А теперь представьте, сколько в стране регионов, где давно не было природников. Наши, конечно, молодцы. Все, кто мог и имел, сдали Светику те шарики. Мы их разнесли по стране. Не зря же столько путешествовали. Зарывать приходилось ночью. Старики примерно знали, какой участок могут охватить своей магией лона. Пятиугольники не превышали километра. Не так много, но хоть что-то. Несколько пятиугольников расположили в Скале. Конечно же, не забыли ту деревню Аленя. На землях Рознеговских Светик сам устанавливал шарики из своего тела. Заодно узнал, кто поселился в замке. — Кто бы сомневался! — рвал и метал Светик, узнав, что это средний сын Вельских выхлопотал для себя замок и земли. — Ух! Разберусь я с ними! Насчёт Вельских я не возражал. Даже настоечку взял. Не зря. Лорд Вельский много чего интересного поведал. Как помогал меня и Светика ловить, как настоял на казни старшего Рознеговского. В общем, потом он умер. Светик воспользовался тем, что власть в стране переменилась. Никто толком не знает, куда бежать и кто наведёт порядок. Вообще-то за Приморском я приглядывал. Наведался в тюрьму. Посадил начальника для профилактики в камеру. Через три дня он у меня был шёлковым. Я понимаю, что без тюрьмы городу нельзя. Преступников во всех мирах хватает. Но содержать людей в тех условиях — неоправданная жестокость, особенно должников. Эти бедолаги виновны только в том, что вовремя не расплатились с ростовщиками или обеднели по той причине, что засуха уничтожила посевы. Под моим чутким руководством начальник тюрьмы лично отмывал полы в камерах. За свои же деньги приобрёл деревянные топчаны. А стоило мне проверить книгу расходов, так и питание улучшилось. Чего бы ему не улучшиться, когда две трети денег перестали воровать? Работы по стране было много. Но и про свой остров мы не забывали. Двадцать природников вернулись обратно. Остальные шестьдесят пять изъявили желание пойти в отряд личной охраны правителя. Я не возражал. Пусть попробуют. Подберут себе замену, тогда и вернутся к сельскому хозяйству. Хм… с правителем вместе. И это не шутка. Что-то такое было в этой магии. На уровне инстинктов. Первым заметил Светик, что он не может обходиться без того, чтобы не посеять лично пшеницу, горошек или что-то другое. Его так и тянуло к земле. Как он страдал, когда наши поселенцы сожрали все, что росло на острове! Особенно жалко было виноград. Светик как никто был заинтересован в том, чтобы расселить народ на искусственном острове. А ведь у него ещё теперь появились родовые владения. Наследника Вельских из своего замка он выгнал, но остальных обитателей замка трогать не стал. В конце концов, людям без разницы, кто там лорд. Был один, стал другой. От этого ни работа, ни обязанности не меняются. Правитель попросил нас появляться у него хотя бы раз в неделю. Сразу изменить все в стране не получится. Люди с трудом верили в то, что природников больше никто не преследует. Сами природники, не те, что побывали в тюрьме, а «вольные», затаились и не рисковали в открытую заявлять о себе. Разве что у братьев в деревне начались активные работы. С Зайцем я поговорил серьёзно на тему того, где они хотят жить. Предоставил на выбор: остров или владение Рознеговских. На острове сейчас было не протолкнуться, зато на своих землях Светик мог семьям моих братьев предоставить широкие полномочия. Братья думали до весны. За это время искусственный остров обзавёлся комфортабельными домами. Наконец переселили всех стариков в один большой дом, освободив своё «Гнездо». Среди наших мужчин и женщин образовались пары, где-то половина от общего числа. Те первые пять женщин так и продолжали следить за хозяйством у нас в доме и приглядывать за стариками. Дома поставили на четырёх «ветках». Их получилось не так много. Пять-шесть домов на каждой. Две дальние «ветки» отвели под огороды. Больше всего намучились с перетаскиванием плодородной почвы для основы. Потом-то будет свой компост. Но почва искусственному острову требовалась срочно. Светик держал портал, а мы с парнями выгребали участок то в одном, то другом месте. Отчего-то это все были владения Вельских. По весне мы дружно сажали огород. Даже правитель попросился. Типа символично. А то в своём дворцовом парке он народ шокирует. Нам не жалко, пустили его сажать картофель. Вадим, правда, был немного в шоке. Но ничего, оклемался. Ходит теперь с сияющим взором. Решил, что у него особая миссия — обеспечивать избранных магов. О том, чтобы по окончании контракта покинуть остров, даже не заикается. К чему? Здесь кормят, одевают бесплатно, пара дамочек на него заинтересованно поглядывает. Братья наконец решились на переезд. Собрали своё добро и поехали через всю страну. Часть вещей я помог переправить порталом, но крупногабаритные телеги и коляска в него не проходили. Так что двигались своим ходом. Светик только что не мурчал от удовольствия, прикидывая, какими цветущими станут его владения, когда на них поселятся две полноценные семьи природников. Заяц и Вторак с жёнами уже поделились магией. Теперь обучают ею пользоваться. Кое-что из приёмов я показал. С приходом весны начались не только сельхозработы, но и появились работорговцы. На эту тему я правителю «мозги промыл» ещё в те дни, когда он гостил на острове. Ежегодно из страны вывозятся тысячи человек. Причём торговцы выбирают самых сильных и крепких. Приказ о запрете торговли людьми был разослан по побережью. За нарушение — смерть. У Светика строительство и обустройство магов на острове уже в печёнках сидело. Оттого он с радостью сменил вид деятельности. Пришлось провести не один десяток показательных казней, пока «покупатели» и «продавцы» не уяснили, что не стоит игнорировать указы правителя. У самого Меркула новая забота — жениться надумал. И то верно. Давно пора иметь жену и парочку детишек. Он раньше все думал, что успеет. Маги дольше простых людей живут. Теперь пересмотрел планы на жизнь и изучает списки преданных семей, где имеются подходящие по возрасту девицы. Правитель планирует передать свою магию жене. Магов, тех, изначальных, похоже, совсем не осталось. Может, где и «сидят в подполье», но большая вероятность, что всех уничтожили. Жрецы дали слишком много льгот доносчикам. Сообщил, что твой сосед маг, получай его владения. Вся надежда сейчас на природников. Если так дальше пойдут дела, и природники перестанут таиться, то страна уже через десяток лет превратится в цветущий сад. Я немного возгордился, осознавая, что именно благодаря моему появлению изменилась жизнь целой страны. Дайте мне время, я и с теми враждебными алийцами разберусь. Пока же у меня по плану создание райского уголка на собственном острове, ну и любимый Светик, конечно. КОНЕЦ