Гром

Витольд Брахский был изящен и очень красив: его золотые волосы завивались кольцами, в синих глазах можно было утонуть, а по губам так и тянуло провести подушечкой пальца. Погружённый в свои фантазии Сильд находил вспышки злости молодого мужчины очаровательными, а голос внеземным и очень приятным. У сидящего рядом Ореста от внеземных переливов визгливого голоска Витольда звенело в ушах, и он регулярно ловил себя на том, что пытается сползти под скатерть роскошного обеденного стола. Лорда Брахского раздражало всё: цвет скатерти, фасон занавесок, чересчур начищенная обувь лакея, даже помидоры в салате из помидоров. На гостей он не орал и разговаривал с ними вполне уважительно, но есть в такой нервной обстановке было трудновато. Орест взял кусок рыбы, второе блюдо с которой недавно полетело в голову кельнера по причине недосоленности, и сосредоточился на том, чтобы прожевать и проглотить её. Гром решил не давать лорду повода для раздражения (ещё решит, что андроид не ест потому, что ему невкусно, и отправит поваров на плаху), положил себе в тарелку тушенного мяса, разрезал его сначала на идеальные квадратики, потом на треугольнички, и теперь скармливал их кобелю, что уже положил голову ему на колено и блаженно пускал слюни. Завтра планировался поход на дракона: именно под этим предлогом они посетили замок лорда Брахского. — Вам письмо, граф, — вошедший в зал лакей увернулся от хрустального кубка и поправился, — маркиз. Граф Брахский, приходящийся Витольду дядей, погиб во время атаки скрублов два месяца назад. Титулом маркиза он был награждён посмертно и прислуга, что всю жизнь называла Брахского графом, наследника титула именовала также. — Стой, — бросил Витольд слуге, который собирался уйти, — передай магу. Гром пробежался глазами по витиеватым строчкам, общий смысл которых сводился к тому, что Коргоград сожжен дотла, а высланный лордом Брахским отряд рыцарей полёг, защищая город. Витольд обещал дать Грому в поддержку боевой отряд, потому как воевать дракона в одиночку даже для могущественного мага было самоубийственной затеей, и не мог нарушить слова. Однако многие его рыцари были ранены или убиты во время нападения скрублов, а теперь военные силы лорда лишились ещё сотни человек. Была возможна повторная атака скрублов, и он не мог оставить замок и окрестности без защиты. — Вот что, — лорд Брахский затребовал у слуги письменные принадлежности. — Поедете к Коргограду кружной дорогой, через Жёлготу, передадите письмо барону Фрэкентару, он выделит вам отряд. Бойцы у него неважнецкие, но это лучше, чем ничего, — пробормотал он себе под нос. — Нормальное перо принеси, бездельник! — прикрикнул он на слугу, и дождавшись исполнения приказа, написал два письма: одно с инструкциями, как доехать, второе — для барона. Запечатав последнее сургучом, Витольд запросил у мажордома информацию о степени подготовленности повозки к завтрашней поездке, запустил в него тарелкой, потому что у дяди «завтра» означало через неделю может быть. Пригрозил, что если его распоряжение не будет выполнено в срок, полетят головы, и извинившись перед гостями, отбыл из обеденной залы. Орест немедленно наложил себе еды и начал с аппетитом её уплетать, Гром, наоборот, перестал создавать видимость поглощения продуктов, от чего пёс обиженно проскулил, толкнув его носом. Губы Сильда по-прежнему изгибались в нежной улыбке, и такое его выражение лица вызывало у Ореста нехорошие ассоциации. — А ты тоже видишь лорда Брахского светловолосым и голубоглазым? Он человек? — прошептал он Грому. — Да. Но я не могу сказать наверняка, не оборотень ли он. — И то хорошо. — Тебя что-то беспокоит? — Кажется, он нравится Сильду. Не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз. Гром серьёзно кивнул. Орест был уверен, что лорд Брахский слишком сильно перестраховывается. Неужели они не нашли бы барона Фрэкентара, зная, что его родовой особняк находится в трёх верстах от «Синих Луков», а деревня находится в двадцати верстах от Жёлготы, до которой кучер знает дорогу? Язык, как говорится, и до столицы доведёт! Однако позже Орест неоднократно восхвалял подробные инструкции лорда Брахского, и даже испытывал угрызения совести по поводу того, что мысленно называл его истеричкой. Началось с того, что не доезжая до Жёлготы, у повозки отвалились оба задних колеса. В «Семипядье», через которое они как раз проезжали, имелся кузнец, однако, осмотрев фронт работ, мужик сплюнул и объявил, что треснули оси, а повозку проще сделать новую. По мнению Грома, такой исход был вполне ожидаем. Он изначально планировал идти пешком, потому что больше полутонны веса для неукреплённых осей и двух лошадок было явно через чур. Но Сильд убедил, что повозка тут только для него, и если милсдарь маг не усадит свой сиятельный зад на подготовленное для него место, лорд Брахский обидится. Когда Гром последовал его совету, повозка просела, а особо впечатлительная челядь закрестилась. Потом транспорт дружно принялись толкать, потому он не мог тронуться с места. Сильд и Орест не рискнули залезать внутрь, так что сопровождали повозку пешком, пока Фолтист не остался позади. Потом они поменялись, и Гром свернул в лес, потому что эхолокатор засёк что-то новое. — Если мне будет позволено спросить, куда отправился господин Гром? Обождать его? — судя по тону возницы, сам он тоже здраво рассуждал, что повозка под Громом развалится, не проехав и двух вёрст, но не поинтересоваться не мог. — Господин Гром нагонит нас потом, — заверил Орест. — Но мне приказано доставить господина мага, — неуверенно возвестил мужчина. — Не заплутает? — Не переживай, господин Гром настолько могущественный маг, что легко найдёт путь и будет в Жёлготе раньше нас, уж поверь. Успокоенный уверенностью Ореста, возница понукнул лошадей, и они потрусили бодрой рысью. Орест был не совсем прав — Гром нагнал их в «Семипядье», как раз застав момент, когда взъерошенный раздражённый кузнец закончил осмотр осей. Оставив возницу разбираться с повозкой, они продолжили путь пешком. — Я обнаружил гнездо многоножек, — возвестил Гром. — А что с рукой? — ахнул Сильд, рассмотрев оплавленную кисть. — Одна из них плюнула в меня кислотой, — легкомысленно отмахнулся Гром. — Погоди, что ты нашёл? — Орест отвлёкся, запнувшись о ветку, и теперь тоже с ужасом смотрел на его руку. Гром терпеливо повторил, добавив, что нет, ему не больно, и ничего делать не надо, всё и так скоро зарастёт. Орест с сомнением поджал губы, но просто не знал, как помочь, поэтому понадеялся, что Гром не преувеличивает собственную выносливость. — А это разве не?.. — Скрублы? Похоже, что они, — кивнул Сильд. У скрублов сейчас был период расселения: крылатые насекомые покидали колонию и подыскивали себе место для новой, а потом воспроизводили низкочастотные волны, подманивая безкрылых, чтобы те под землёй доползти до места, которое они выбрали. Поэтому сейчас было так много нападений. Гром рассказал, как засёк большую крылатую многоножку и наблюдал за ней некоторое время, оставаясь незамеченным, в попытке понять, как такие мелкие узкие крылышки удерживают двухметровое насекомое в воздухе. А потом Гром провалился под землю: видимо скрублы как раз копали под летающей тварью. У андроида ушло порядочно времени, чтобы выбраться наружу, потому что потревоженные скрублы закружили вокруг чужака, как стая голодных пираний. Их не останавливали плазменные разряды и применение лазера — насекомые атаковали, даже лишившись жвал, лап или части туловища. Бескрылые скрублы не плевались кислотой — это метко сделала летающая тварь, и Гром, не имевший возможности увернуться с траектории атаки, заслонил лицо рукой и пальнул в ответ из пушки. Мощность андроид выставил более высокую, потому как было неразумно применять таковую на земных многоножках: Гром ежесекундно проваливался во вспаханную, будто мука, землю, уворачивался от десятка атак одновременно, и даже не мог оттолкнуться посильнее, чтобы выбраться с неустойчивого места — сыпучая почва гасила весь импульс. Как только летающий скрубл разлетелся на части, Грома перестали атаковать, и многоножки ушли на глубину. Андроид сделал вывод, что он неким образом координирует действия других, именно поэтому скрублы, выполняя приказы, действовали настолько мощно и слаженно. Сильд и Орест не были свидетелями атак скрублов, но если отряды рыцарей об этом не знали, информация о том, что надо сосредотачивать внимание на крылатом, была попросту бесценна. — А вот эти звуки, которыми скрублы подзывают друг друга, ты слышишь? — поинтересовался Сильд. — Сейчас, нет. — Кто-нибудь видит Жёлготу? — завертел головой Орест. — Вроде как мы на возвышении, и она должна быть где-то близко. — Не-а, — приглядевшись, ответил Сильд. — Скопления людей поблизости нет, — согласился Гром. — А что написано в письме? Орест уже зачитал его вдоль и поперёк, но послушно воспроизвёл вслух, водя пальцем для верности. — В трёх верстах от Семипядья, мы же там возницу оставили? — Там, — согласились остальные. — Это точно было Семипядье? — Да, — уверенно объявил Сильд, — я спрашивал, и мне ответили. — Хорошо, тут написано, после держаться правой стороны, мы ведь держались правой стороны? — Да, — кивнул Гром, — после Семипядья мы свернули направо. — И три верстовых столба мы прошли. — Прошли, — согласился Сильд. — И должен быть большой столб с названием «Жёлгота». — Был столб. — Был? Где? — Вот, только что, — Сильд показал большим пальцем за спину. Орест торопливо вернулся, бормоча, что это невозможно, чтобы название населённого пункта было так далеко от оного, что даже не видно. Вывеска с названием находилась высоко, поэтому Орест и не обратил на неё внимания. Ниже мелкими буквами была приписка о том, что славный город пал жертвой древней гоблинской магии, и увидеть его можно только в определённые положения месяца. Орест и Сильд перекрестились, и Гром на всякий случай отзеркалил их движения. — Вы слышали когда-нибудь о подобном? — шокировано пробормотал Орест. Сильд покачал головой. — Когда это случилось? — Не написано. Постояв немного в задумчивости, Орест снова раскрыл письмо. — От Жёлготы, — он передёрнулся, — прямо, двадцать вёрст. Надеюсь, Синие Луки можно увидеть в любое время дня и ночи, — пробормотал парень.

***

— Слушай, мне теперь кажется, что лорд Брахский дал нам недостаточно подробные инструкции, — возвестил Орест, восседая на высоком бревенчатом заборе. — Может, это не Синие Луки? — неуверенно предположил Сильд. — Ну, что ему стоило дописать, что Жёлгота — это столб, а Луки — усадьба? — продолжал возмущаться Орест. Он успел нафантазировать, что в деревне с таким названием выращивают синий лук, поэтому увидеть посреди обширных лугов цветущего колокольчика единственный дом с огородом, сараем и курятником, окружённый забором, было для него неожиданно. По двору, угрожающе скалясь, расхаживала чистокровная адская гончая, а не теряющий надежды уточнить дальнейшее направление у хозяина Гром раз в три минуты звонил в колокол. Он не стал лезть на забор, аргументируя это нарушением права собственности. От Синих Луков расходилось целых пять дорог, исключая ту, по которой они пришли. Одна — широкая, утоптанная, вела прямо, а две поменьше заворачивали влево и вправо. Лорд Брахский писал, что нужно свернуть налево, вот только, на какое лево, было непонятно. — Давайте свернём на самое левое, — предложил Сильд, когда и через полчаса на их присутствие никто не отреагировал. — Давай, а то мне как-то не по себе, — поёжился Орест, спрыгивая с забора. — Сначала этот город-призрак, теперь пустынная усадьба. Когда цветущие луга внезапно кончились, и началось кладбище, Сильд занервничал. — Предлагаю вернуться и попробовать пойти правее, — слабым голосом предложил он. — Эй, уважаемый! — крикнул Орест, от чего его брат подпрыгнул. На краю раскопанной могилы копошился старичок, видимо, смотритель кладбища. — До замка барона Фрэкентара в эту сторону? Эй! Движения старичка были очень неловкими, а морщинистая, землистого цвета кожа говорила об очень почтенном возрасте. Пару раз дёрнув челюстью, будто порываясь что-то сказать, он указал в сторону, куда они и шли. — Спасибо! — крикнул Орест. Гром не стал нервировать спутников тем, что старик не испускает тепла, но сам удвоил бдительность. Возможно, упырь заманивал их в ловушку.

***

— Ну, хоть без гончих, — проговорил Орест без особой уверенности в голосе, разглядывая внутренний двор замка сквозь кованные ворота. Сильд по-прежнему нервно оглядывался — каменные надгробия, тянущиеся до самого ограждения, не добавляли ему хорошего настроения. Многие сказали бы, что сыну гробовщиков не полагается испытывать страх перед умершими, но возможно, такая профессия родителей и стала тому причиной. Гром раз в три минуты звонил в колокол. Наконец, откуда-то из-за замка появился парень, и бегом направился к воротам. — Доброго дня, господа, — поздоровался он и выжидательно уставился на посетителей. Волосы у Яроша были русые, а глаза настолько светлые, что делалось жутко. — Мы к барону Фрэкентару от лорда Брахского, — объявил Орест, представив всех и особенно Грома, который, видимо задумавшись, продолжал методично звонить в колокол. Сильд осторожно похлопал андроида по плечу и вздрогнул, когда его глаз мигнул голубым. Ярош пригласил господ следовать за ним, но едва открылись ворота, Гром поймал его за плечи и всмотрелся так внимательно, что струхнувший парень немедленно начал сопротивляться. — Это замок барона Фрэкентара? — вопросил андроид серьезно, перехватывая его под руки и чуть приподымая над землёй. — Пустите! Помогите! — заголосил Ярош. Левое веко Грома задёргалось, а глаза замигали попеременно. С одной стороны, он оказывал давление на человека, с другой — тот мог быть не совсем человеком, а у Грома не было чётких инструкций, касающихся разумных представителей с другими характеристиками. Действия Грома могли навлечь на них гнев барона, а следовательно, и лорда Брахского. Но если они пришли не туда, и это западня, он должен защитить Ореста и Сильда. Парень заголосил ещё громче, когда Гром повторил свой вопрос. Лицо его вдруг вытянулись, и он попытался укусить Грома, брыкая задними лапами, но тот по-прежнему держал волчонка подмышками, поэтому вскоре тот, пыхтя, обвис. — Ты думаешь, это ловушка? — Орест вглядывался в окна замка, ожидая, что на визг Яроша сейчас кто-нибудь, да прибежит. Вот весело будет, если на них нападёт отряд, который должен оказать содействие в борьбе с драконом. Сильд в это время держал ворота, не зная, закрыть их на засов или оставить открытыми. Кто знает, с какой стороны безопаснее? Никто пока не пытался на них напасть, и постояв пару минут, было принято решение идти в замок. Всё равно уже темнело, и мысль о ночёвке в каменных стенах казалась более привлекательной, чем с кабесами на кладбище. Темноволосый мужчина с сурово нахмуренными бровями встретил их у дверей. Не дожидаясь вопросов, Орест поздоровался и представил Грома, который продолжал нести волчонка в руках. Когда тот перехватил его под задние лапы, Ярош всё-таки вцепился зубами ему в руку, но не дождавшись никакой реакции и обнаружив, что андроид не торопится истекать кровью, притих, оставив попытки выбраться из железной хватки. — У нас письмо для барона Фрэкентара от лорда Брахского, — закончил Орест. — Я — барон Фрэкентар, — ворчливо подтвердил мужчина, — а вот это как понимать? — он указал глазами на Яроша. — Он ногу подвернул, — немедленно отозвался Орест. — Да? — барон, нахмурившись, посмотрел на волчьи конечности. — Господин Гром уже всё вправил, ему бы прилечь, — вдохновенно добавил парень, и Сильд с трудом удержался от того, чтобы совладать с выражением лица. Барон пригласил их войти. — Отнеси Яроша в его комнату, — приказал он подошедшему слуге, что тоже не отличался бодростью и здоровым цветом лица. — Я сам, — заявил андроид. — Как угодно, — не стал спорить барон, — проводи господина Грома до комнаты Яроша, — обратился он к слуге, а Ореста и Сильда жестом пригласил за собой. — Так, где там ваше письмо?

***

— Я не хотел тебя пугать, прости, — повинился Гром. Андроид запустил анализ мимики, пока допрашивал Яроша, и он всё ещё работал, когда барон представился, так что они действительно пришли, куда надо. Гром посчитал необходимым расположить к себе парня, потому что если он пожалуется барону, это определённо повлечёт негативные последствия. — Просто недавно нас заманили в ловушку мародёры, и я опасался, что и сейчас происходит тоже самое. Почему у барона Фрэкентара все слуги — упыри? Поставленный на пол волчонок посеменил за ширму, потому что его одежда была у Сильда, и отозвался уже оттуда, торопливо одеваясь. — Барон — некромант. — То есть, они мертвы? Но сердца ведь бьются? Выглянувший из-за ширмы Ярош озадаченно нахмурился. — А откуда вы знаете? — Вижу, — пожал плечами Гром. — Зомби функционируют также, как люди, но их внутренности запускаются магией, — пояснил он, тщательно подбирая слова, будто декламировал то, что недавно прочитал. — Исчерпается магия — и они станут трупами. — А можно взять у тебя кровь? Гром решил пока отвлечься от вопроса «что есть магия» и сосредоточиться на «как распознать в человеке оборотня». — Но, — Ярош упустил рубашку, которую до этого вертел в руках, и отступил на пару шагов, — как? Вы хотите меня укусить? — Я хочу уколоть тебя вот этой иголкой, — Гром показал палец, и парень прищурился — из подушечки выдвигалась металлическая игла, — разумеется, если ты разрешишь. Ярош протянул руку, холодея от страха. Пугало не то, что его хотят уколоть до крови, а то, что у этого мага мало того, что нет своей — у него ещё железки из рук выдвигаются. — Я уколю вот сюда, — предупредил Гром, показывая себе на середину плеча, и осторожно притянул парня за руку. Он уже сделал анализ крови, когда тот был волчонком, и система не распознала в генах ничего необычного. Теперь перед ним стоял человек, в крови которого тоже не было никаких особенностей. Два разных вида, и ничего не указывает, что одно перетекает в другое. Заглянувший в дверной проём Орест сначала обрадовался, что нашёл правильную комнату, но через секунду его челюсти сжались, а глаза прищурились. — Гром? Тот повернул к нему голову. Полуголый Ярош, которого он только что держал за руку, торопливо подхватил с пола свою рубашку и вымелся из комнаты. — Что? — подал голос Гром, потому как Орест молчал. — Что вы делали? — всё-таки решился спросить парень, надеясь, что как и с дочкой старосты, он что-то понял неправильно. — Анализ крови, — спокойно пояснил андроид. — Зачем? — Я хотел понять, как распознать в человеке оборотня. — Понял? — Нет. — Спроси у барона, может, он что-то знает. Гром кивнул. — Он, кстати, некромант, ты знал? — из позы Ореста исчезло напряжение, и он облегчённо заулыбался. — Мне Ярош сказал. — Он сделает для нас отряд зомби, — добавил парень, — пойдём, я покажу, где нас разместили.

***

— Что-то не так? Гром стоял над бадьёй теплой воды, не решаясь залезть внутрь. И от непонимания причины собственных колебаний система нещадно сбоила. Орест рядом подстригал волосы большими ножницами. Сильд уже спал в другой комнате. У Грома не было никаких гигиенических инструкций. Налипшая на него за время путешествия грязь ни на что не влияла и ничему не вредила, поэтому смывать её не имело особого смысла. С другой стороны, Орест объявил, что скоро его внешнего вида начнут пугаться, ибо даже грязеотталкивающая ткань комбинезона не справлялась со столь насыщенным образом жизни. — Я не уверен, — проговорил Гром, трогая воду рукой, — в необходимости этой процедуры. — Это из-за твоих провалов? Ты забыл, как мыться? — Я не хочу лезть в воду. Гром знал, что он герметичен, но казалось, что не стоит проверять эту характеристику на прочность в мире, где нет техников. Если бы он знал, когда его заберут. Анализ такой возможности неожиданно отозвался как-то неправильно, и глаза Грома нещадно заискрили. — Эй-эй, не волнуйся, — подскочил к нему Орест. — Ты можешь просто наклониться, и помыть лицо и волосы, в потом встанешь в таз, я полью тебя из кружки, ладно? Гром кивнул. Они кое-как разобрались с банными процедурами, со стиркой, в конце концов Орест попросил его никуда не уходить сегодня ночью, и Гром, по-прежнему завёрнутый в полотенце, послушно принял горизонтальное положение.

***

— Ты в порядке? — поинтересовался Гром, лёжа в той же позе, что и два часа назад. Орест всё это время нещадно ворочался. После этого вопроса парень замер, будто до этого был уверен, что андроид спит, и он ему никак не мешает своими телодвижениями. Через пару минут Орест тяжко вздохнул. — Я подумал, что неверно истолковал твою просьбу, и вместо того, чтобы остаться в замке, остался в твоей комнате, — поделился соображениями Гром, — мне уйти? — Нет, — Орест осторожно тронул его руку, погладил до плеча. Не дождавшись реакции, придвинулся ближе, нащупал его лицо и склонившись, неуверенно тронул губы своими. Андроид не протестовал. — Можно мне? — Орест потянул вниз его полотенце и попытался углубить поцелуй. Гром дёрнулся. — Прости, — Орест тут же отстранился, но андроид поймал его за рукав. — Я просто… Не секс-андроид. — В первый раз. — Я аккуратно, — пообещал Орест, вновь склоняясь к его лицу.