Право на небо

*Четыре года спустя* В холодный, снежный зимний вечер в покои главы клана Юйлинь Сяо зашел адепт и сообщил: - А-Юнь и А-Дун вернулись с охоты и встретили заклинателей. Один из них из монастыря Байсюэ. Когда ему сказали, кто возглавляет наш клан, этот господин сказал, что знает вас, глава Сяо. Его зовут Сун Цзычэнь. Глава клана позволит принять гостей в резиденции или велит провести в гостевой дом? Сун Лань здесь? Бывшие земли ордена Цишань Вэнь уже несколько лет заново осваивали кланы и объединившиеся в более или менее устойчивые союзы бродячие заклинатели. Именно так в городе Юйлинь осели Сяо Синчэнь и Сюэ Ян: во время путешествий они защитили местных жителей от лютых мертвецов раз, другой, а потом успокоили призраков, обитавших в доме бывшего наместника, который погиб в войну – и поселились уже постоянно, время от времени проводили ритуалы, очищающие энергетическое поле, искали оставшиеся от прежних времен артефакты... дел в городе, где долго не было даже своего заклинателя, не то что клана, хватало всегда. Странно, что мечта, которую Сяо Синчэнь когда-то думал воплотить вместе с Сун Ланем, сбылась с другим. Просто как-то раз, проходя мимо трактира в провинциальном городе, Сюэ Ян увидел, как несколько богатых господ избивают подростка – и не выдержал, ввязался в драку. Сяо Синчэнь едва успел остановить его, помешав отрубить руку самому жестокому из обидчиков. А-Дуна они забрали с собой, вылечили, позаботились… позже выяснилось, что у мальчика неплохие способности к заклинаниям. А-Цин подобрал Сяо Синчэнь. Девочка притворялась слепой, чтобы выжить, выпрашивала милостыню, иногда и воровала. Сюэ Ян поначалу сердился, говорил: всем бродяжкам не поможешь, человек не солнце, всех не обогреет. А-Цин он дразнил «слепышкой» и «маленькой врушкой», та в долгу не оставалась и ругала его на разные лады. Но даже эти перепалки стали привычными. А позже, осев в Юйлине и приведя в порядок дом, заклинатели не смогли отказать в приюте мальчику, который остался сиротой после смерти местной целительницы. Так всё и повелось, и понемногу рос клан, объединенный не кровными узами, а сочувствием друг к другу и общими стремлениями. Сяо Синчэнь любил такие тихие вечера, как сейчас, любил сидеть рядом с мужем на низком диване, опираясь на подушки, и пить чай или читать письма. Сюэ Ян обычно рисовал, в последнее время он пристрастился к этому занятию. Новую ковку на ворота кузнец сделал по его наброску, затейливый узор с узкими острыми листьями привлекал внимание всех новых гостей. И вдруг в уют их жизни вихрем ворвалось прошлое – к счастью ли? - Этот монашек здесь, надо же! – фыркнул Сюэ Ян. – Какой гуль его принес. - Ян-эр, не злись. Он всё-таки мой друг, - мягко возразил Сяо Синчэнь и велел адепту: - Пусть господа остановятся в основном доме. Проведи их в покои в левом крыле, А-Сюнь, и попроси тетушку Лун подать им ужин и чай. - Как скажет глава клана. Но даочжан Сун очень просил о встрече с вами, - неуверенно сказал парень. Он был в клане недавно, и побаивался супруга главы. - Пригласи его, А-Сюнь, - сказал Сяо Синчэнь. Сердце дрогнуло. Каково это будет, увидеть Сун Ланя после стольких лет?.. Когда-то они расстались не самым лучшим образом, не до конца обсудив всё, что стояло между ними, оставив за собой груз боли и обид. За эти четыре года Сяо Синчэнь думал иногда, что стоило бы побывать в Байсюэ, встретиться с Сун Ланем, попробовать восстановить прежнюю дружбу. Но нужно было заботиться о подростках, которых он подобрал вместе с Сюэ Яном, ходить на ночную охоту и защищать жителей Юйлинь от нечисти – а ее расплодилось немало… нужно было представить новоявленный клан в Ланлине; пусть Сяо Синчэнь не горел желанием иметь дело с кланом Цзинь, Сюэ Ян убедил его, что ради блага подопечных с Цзинь Гуанъяо лучше поддерживать хотя бы видимость добрых отношений. Время пролетело так быстро… Сюэ Ян плотнее укутался в накидку, хоть в покоях и было тепло. - Синчэнь, ты всё-таки хочешь его видеть? После всего, что он тебе наговорил? - Тшш, тише, А-Ян. Что было, то было. Каждому нужно дать возможность исправить прошлое. Вспомни, я поверил тебе, когда ты сам не думал, что в тебе есть столько хорошего. И разве я хоть раз в этом раскаялся? - Ты прав, - согласился Сюэ Ян. В покои вошел Сун Лань. Сяо Синчэнь поднялся и подошел навстречу ему. - Лань-сюн! Ты совсем не изменился. - Синчэнь… - Сун Лань застыл на месте, глядя на него виновато и в то же время с надеждой. – Я слышал, ты основал клан и у тебя есть супруг. Я так рад за тебя… и мне жаль, что когда-то я наговорил тебе столько обидных вещей. Я не сразу это понял, но со временем… - Я понимаю, Лань-сюн, и не обижаюсь на тебя, - Сяо Синчэнь обнял его. – Садись с нами, выпей чаю. - Добро пожаловать, даочжан Сун, - насмешливо сказал Сюэ Ян и улыбнулся, обнажая клычки. – Извини, что не поднялся поприветствовать, брюхо мешает. Мне еще месяца два ходить. - Ты… - Сун Лань пораженно уставился на его заметно округлившийся живот, прикрытый свободным одеянием и теплой накидкой. - Я, а кого еще ты ждал увидеть? – Сюэ Яна явно забавляло выражение лица гостя. – И да, я муж Синчэня и жду от него ребенка. Сяо Синчэнь поспешил объяснить: - Это магическая беременность, плод создают с помощью ритуала и выращивают в коконе, который питается энергией одного из отцов. В определенный срок кокон сам отделяется от тела и открывается. Нам попались рукописи лекаря из побочной ветви клана Вэнь… исследование было не завершено, но Ян его доработал и решил проверить на себе. - Вот как, значит… что же, я рад за вас, - через силу произнес Сун Лань, опустившись на подушки рядом с низким столом. Он украдкой разглядывал Сяо Синчэня, присматривался к его жестам так, будто был готов обнаружить намек на то, что друг несчастен здесь, и обдумывал, как помочь. - Что ни делается, всё к лучшему, - Сяо Синчэнь аккуратно разлил ароматный напиток по чашкам. – Кстати, Лань-сюн, тех ребят, которых ты встретил на охоте, когда-то спас А-Ян. Мы обучали их вместе… - Я прямо порядочной женушкой здесь сделался, - ехидно сказал Сюэ Ян. – Убиваю только тварей, и то, с начала зимы на охоту не хожу. Слушай, даочжан Сун, может, сказать, чтобы тебе подали чего-нибудь покрепче? А то сидишь с таким скорбным видом. Нет, я бы не сказал, что безумно рад тебя видеть… - Но терпишь ради Синчэня, - Сун Лань взял чашку в руки. - Только попробуй его хоть словом расстроить, язык отрежу, понял? – Сюэ Ян снова хищно оскалился. - А-Ян, - тихо, но властно произнес Сяо Синчэнь, погладив его по плечу. – Лань-сюн, не обращай внимания. Лучше расскажи, как ты оказался в наших краях, что видел? Сун Лань начал рассказывать о том, как решил на время покинуть Байсюэ, путешествовал с группой странствующих заклинателей и вместе с ними направился в Цишань. Говорил поначалу неохотно, с легким недоверием поглядывая на Сюэ Яна, но вскоре его взгляд загорелся тем же огнем исследователя, что был знаком Сяо Синчэню по прежним годам. …- Случилось так, что мы сбились с намеченного пути, встретив блуждающие огни. Мы заблудились, а пока искали нужную дорогу, обнаружили запечатанное поместье. Наших сил не хватало, чтобы его открыть. Даочжан Хуан говорит, нужно, чтобы там действовал целый клан, а не просто несколько человек, - сказал Сун Лань. – Мне же кажется, поместье закрыто с помощью темного ритуала. Некоторые знаки показались мне очень подозрительными. Но это отдельная история. А вот в одном из поселений мы услышали про клан Юйлинь Сяо. Я и подумал, что побывать в Юйлине не помешало бы: надеялся если не о тебе услышать, то поискать союзников, которых заинтересовало бы поместье. - Не уверен, использовали ли Вэни темную магию, - задумался Сяо Синчэнь. – Слухи ходят разные, но… можно с тем же успехом предполагать, что хозяева темной магией закрыли свое имущество от Вэней. Сюэ Ян допил чай и весело сказал: - Я бы посмотрел на этот домик. Только пока всё как-то неудачно складывается. Сейчас так метет, что лучше нос из дома не высовывать. И с вот этой лялькой, - он погладил себя по животу, - я на меч не стану, еще не хватало навернуться. Но позже попытаться можно. Если снимем печать и найдем что-нибудь интересное, так уж и быть, даочжан Сун, я тебе прощу всё «хорошее». - Я подумаю, поговорим с другими заклинателями, посмотрим, - сдержанно ответил Сун Лань. Сяо Синчэнь улыбнулся. Прежде Сун Лань, наверное, вспылил бы, сказал бы, что не хочет иметь дела с босяком и пакостником, а с темной магией – тем более… а теперь смог хотя бы отложить окончательное решение. - Лань-сюн, я с удовольствием познакомлюсь с твоими товарищами, и мы всё обсудим вместе. Хочешь – погости у нас подольше, дождемся благоприятного времени… Он пока не предлагал Сун Ланю войти в клан, хоть мысль и мелькнула. Об этом ведь он мечтал иногда: чтобы и любимый, и друг были рядом – но понимал, что Сюэ Ян и Сун Лань слишком разные, им будет трудно поладить. Если они смогут хотя бы раз сходить вместе на ночную охоту, уже хорошо. Видимо, о чем-то вроде этого задумался и Сун Лань, который молчал, перебирая в пальцах нить с гладкими темно-зелеными камушками. - Синчэнь, не переживай ты так! – Сюэ Ян подвинулся к нему ближе, прижался к его плечу. – Да не против я, чтобы он остался. А то я не замечал, какие у тебя были грустные глаза, когда ты о нем вспоминал. Эй, даочжан Сун, а ты что приуныл? Я же сказал, я между тобой и Синчэнем становиться не буду. Но только посмей его хоть словом обидеть… - в его голосе прозвучали угрожающие нотки. - И в мыслях не было, - хмыкнул Сун Лань. – Знаю, знаю я, на что ты способен. Сяо Синчэнь сжал ладонь Сюэ Яна в своей. Уже столько лет они вместе, и за все эти годы Сюэ Ян ни разу не сказал – «люблю», но доказывал это каждым своим действием. Прикрывал спину в бою. Помогал заботиться о подростках и обучать их. Сам предложил испытать ритуал и выносить ребенка. И вот теперь – был готов хотя бы попробовать поладить с Сун Ланем, несмотря на всё, что их разделяло. Все заветные мечты сбывались. И это было прекрасно.