Другой конец и начало.

Акнология, Король Драконов, обвёл поле боя взглядом. Его взгляд скользнул по семи фигурам. Всего лишь дети, выращенные ради этой битвы. Семеро тех, кто осмелился пойти против него. Он мог бы испытывать уважение хотя бы по этой причине, если бы это не выглядело так жалко. Единственная девочка среди них лежала без сознания, её маленькое тело не выдержало нагрузки. Громовой убийца распластался на земле, не в силах пошевелить даже пальцем. Магия израсходована до последней капли. Ядовитый парень был примерно в таком же состоянии, только вот его кожа приняла неестественный фиолетовый оттенок, а дыхание стало поверхностным. Железный убийца драконов, тело которого покрывала стальная чешуя, пытался подняться, но мышцы уже достигли предела. Рядом с ним также пытался встать Теневой убийца, поддерживая своего друга блондина. И лишь один упрямо стоял на ногах. Огненный убийца драконов. Нацу Драгнил. Сын Игнила, младший брат Зерефа, и сильнейший демон из книги чёрного мага. Акнология позволил себе тонкую усмешку. Настоящий монстр. Но по его собственным словам он просто человек. Забавно и глупо. — Ну что же, — произнёс Король Драконов спокойно, почти равнодушно. — Думаю, теперь вы понимаете, что я хотел до вас донести. Вам меня не одолеть. Он окинул взглядом уставших и израненных магов. — Пф, — Драгнил усмехнулся, смахнув кровь с разбитой губы. Его глаза горели огнём, при виде которого загорался гнев. Акнология так это ненавидел. — Правда думаешь, что я сдамся только из-за разницы в силе? Король Драконов прищурился. В словах этого мальчишки было упрямство в чистом его виде. Никакой бравады. — Почему ты никак не поймёшь… — Мне плевать! — рык Нацу прокатился по полю. Он шагнул вперёд, и воздух вокруг него начал дрожать. — У меня нет ни одной причины, чтобы отступить, но их достаточно, чтобы тебя остановить, чёртов ты псих. Акнология повёл плечами. Такие, как этот умирают первыми. Так было всегда. — Ну, если ты того хочешь… Нацу не дал ему договорить. С рёвом, больше похожим на животный, он сорвался вперёд. Огонь охватил его правый кулак, оставляя пылающий след. Для человека скорость была впечатляющей. Но не для Акнологии. Тот плавным движением ушёл в сторону, когда рядом кулак рассёк воздух. В следующее мгновение уже его собственный удар, выверенный, точный попал точно по цели. Прямо в солнечное сплетение. Звук удара был страшным и глухим. Весь воздух покинул лёгкие Нацу в мгновение. Глаза раскрылись, тело стало тяжелее и начало заваливаться вперёд. Рука поймала его за розовые волосы, рывком приподнимая голову. — Лучше бы ты согласился на быструю смерть, — тихо прозвучал голос, пока в глазах постепенно темнело. — То, что будет дальше… Будет во много раз хуже. Сознание Нацу погасло.

***

Мысли. Единственное, что ему оставалось. Те неслись с безумной скоростью, рождая новые, но отчаянные идеи, которые разбивались о действительность. Что сделать? Как поступить? Где отыскать решение сложившейся ситуации? Всё стоит на кон. Тысячи жизней зависят от исхода этого сражения. Мир вокруг распался. Нацу стоял в бесконечной белизне. Ни неба, ни горизонта, ни твёрдой поверхности под ногами. Ослепительная пустота со всех сторон, но это непривычное ощущение принесло умиротворение. Он моргнул раз, затем второй, чтобы понять, где находится и что произошло. А затем он увидел её. Тень. Знакомая тень. Не имеющая четкой формы, всего лишь тёмный сгусток в океане света. Но эту ауру он узнает всегда. — Игнил… — голос дрогнул. — Нацу, слушай, — голос прозвучал также, как и в воспоминаниях из детства. Рокочущий, низкий, глубокий. — Я не могу дать тебе больше, мне жаль. Из того места, где у тени должна была быть голова, выплыл огненный шар с размера ладони. Но пульсирующий энергией так, что у Нацу перехватило дыхание. Шар рванулся к нему и проник прямо в лоб. — Что за… — Нацу схватился за голову. В сознание хлынули образы. То было заклинание. Древнее, пугающее своей мощью. Парень выдохнул, когда образы утихли. — Прости, парень, но я не могу поддерживать эту форму вечно, — голос с каждой произнесённой фразой начал угасать. Тень становилась всё тусклее. — Моя остаточная печать души себя исчерпала… — А ну стоять! — Нацу вытянул руки и схватил тень за хвост. — Ты серьёзно? — прогремел Игнил. — Ты схватил меня за хвост?! В такой момент?! — А ты куда собрался?! — огрызнулся Драгнил, разжимая хват одной руки. — Объясни нормально: что это такое? — он ткнул освободившейся рукой в свой лоб. — И как ты вообще можешь быть здесь, если я сам видел, как этот здоровяк тебя… — слова застряли в горле. — Во-первых, — дракон вздохнул, — это вещь, которая поможет тебе одолеть Акнологию. Во-вторых, да, всё, что ты видишь перед собой всего лишь остаток меня прежнего. Печать, которую я оставил тебе на один-единственный случай. — Понятно, — Нацу опустил голову. Пальцы, всё ещё державшие хвост, распались. — Значит… Ты и вправду мёртв. Молчание стало ответом. — Что это за заклинание? — голос розоволосого стал глухим. Игнил определённо медлил. Тень его колыхнулась — узнаваемый жест, который означал, что дракон не хотел говорить. — Это запретное заклинание. Не знаю, слышал ли ты… — Оно забирает жизнь заклинателя вместе с жизнью цели, — закончил Нацу. — Да, знаю. — Кхм… да. Всё верно. — голос Игнила прозвучал виновато. — Я понимаю, что это эгоистично просить тебя о таком. Но только ты… Только ты способен выдержать эту цену. Нацу поднял голову. Глаза были спрятаны за чёлкой, но на губах растянулась широкая улыбка. — Ты серьёзно сейчас? — он посмотрел прямо на тень. — Это же я должен благодарить тебя, старый ящер. За всё, — он тихо рассмеялся, но искренне. — Если для защиты семьи понадобится моя жизнь… Я готов. Всегда был готов. — Я горжусь тобой, — голос Игнила дрогнул. — Горжусь, что ты был моим учеником. И мне действительно жаль, что вам приходится расхлёбывать последствия нашей безответственности. Тень начала таять. Нацу смотрел, как растворяется последняя связь с отцом, и чувствовал, как в груди вновь разжигался огонь. — Спасибо, старик, — сказал он в пустоту. Тишина. Нацу сжал кулаки. Белая пустота вокруг начала нагреваться. — Так, Нацу, — произнёс он сам себе. — Надо как-то выбраться из этой дыры. — он задумался на мгновение, а затем рыкнул: — Да к чёрту! Просто сожгу всё к чёртям! И мир взорвался пламенем.

***

Акнология уже подходил к остальным убийцам драконов, когда за его спиной разжёгся ад. Жар ударил в спину с такой силой, что трава на ближайшие десятки метров вспыхнула. Король Драконов обернулся. Нацу Драгнил стоял в кратере выжженной земли. Пламя окутывало его тело. На губах был дикий оскал. А взгляд обещал что-то ужасающее. — Если ты хоть пальцем их тронешь, — голос Нацу звучал ниже, глубже, в нём прослеживалось что-то древнее. — Я покажу тебе настоящий ад. Акнология выпрямился. Впервые за долгое время в его груди шевельнулось нечто похожее на интерес? Предвкушение? Он наблюдал за преобразившимся парнем и чувствовал, как собственные губы растягиваются в улыбке. — Хо? Значит, ты не такой слабак, как я думал. — он развернулся, вставая в боевую стойку. — Тогда развлекли меня. Развлеки своего Короля. — Король? — Нацу хрипло рассмеялся. — Ты называешь себя Королём Драконов? — он шагнул вперёд, и земля под его ногами пошла трещинами. — Ты убивал драконов, потому что считал их злыми. Ты твердишь, что они несут лишь разрушения. Но ты забываешь кое о чём, — ухмылка Нацу стала шире. — Сила, которой ты так гордишься, она тоже принадлежит драконам. Ты — такой же, как и мы. Улыбка Акнологии погасла. Глаза сузились до щелей. Что-то тёмное, давно похороненное встрепенулось внутри. — Ты… Но слова застряли в горле. Улыбка, которую он увидел на лице парня, была страшнее любой угрозы. Это не было просто яростью. Это была решимость человека, которому нечего терять. Нацу воспылал с новой силой и ринулся в бой. Огненное дыхание раскололо воздух. Концентрированный поток пламени устремился к Акнологии. Тот мог бы поглотить его, превратить в свою силу. Но вместо этого Король Драконов увернулся. Ему не хотелось заканчивать всё так быстро. — Неплохо, — бросил он. — Но недостаточно. Нацу не ответил. Он уже активировал Режим Дракона, и его тело двигалось быстрее, чем прежде. Разворот, прыжок, а затем нога, охваченная огнём, обрушилась на голову врага. Блок. Удар Акнологии пришёлся в корпус. Нацу кубарем покатился по земле в сторону своих товарищей. Но через секунду Драгнил снова стоял на ногах. Сплюнув кровь, улыбка ещё шире распалилась на его лице. Он возгорелся. И перевёл взгляд на друзей. Венди всё же очнулась. Он заметил это краем глаза. Маленькая целительница пыталась подняться, её руки дрожали. — Нацу-сан, — её голос был едва слышен. — Я помогу… — Не стоит, — он посмотрел на неё с теплотой, какой он не ожидал от себя в разгар боя. — Тебе нужен отдых, Венди. — Эй, Саламандр! — прохрипел Гажил, пытаясь подняться на локтях. Металлическая чешуя крошилась и осыпалась с кожи. — Что за бред ты несёшь? Мы ещё можем сражаться! — Именно! — Лаксус стиснул зубы. Молния пробежала по его телу и потухла, совсем не осталось магии. — Мы не закончили. Нацу переводил взгляд с одного на другого. На Венди, чьи глаза уже были в слезах от бессилия. На Гажила, который сжимал челюсть до скрипа в зубах. На Лаксуса, который смотрел прямо ему в глаза. И улыбнулся. — Гажил, — сказал он неожиданно серьёзно. — Ты не имеешь права проигрывать кому-то, кроме меня. Запомни это, железная башка. — Буду я ещё спрашивать совета у какого-то Саламандра, — но голос предательски дрогнул. — Венди, — Нацу присел на корточки, чтобы быть на одном с ней уровне. — Не забывай, что друзья всегда рядом. Особенно тогда, когда кажется, что ты одна. Ты сильная. Я знаю, что ты станешь ещё сильнее. — Нацу-сан… — слёзы покатились по её щекам. — Почему… Почему вы говорите так, как будто… — Лаксус, — Нацу поднялся и посмотрел в глаза блондину. — Хватит тащить этот груз. Всё, что было в прошлом. Гильдия давно простила тебя. Так стань для неё опорой. Лаксус побледнел. Его кулаки сжались до хруста. — Ты прощаешься, — это был не вопрос. — Почему ты прощаешься? Нацу ничего не ответил. Он выпрямился, вдохнул полной грудью и поднял лицо к небу. И в этот момент каждый почувствовал это. Давление. Огромное и древнее, заполняющее всё пространство. Воздух стал плотен, как вода. Магия задрожала вокруг. — Закон Короля Драконов! Голос Нацу прозвучал, но это был не его голос. Или не совсем. В нём громыхал рык Игнила, заставляющий землю вибрировать своим раскатом. И небо зажглось. Сотни, нет, тысячи огоньков вспыхнули в округе. Разные. Маленькие и большие, алые и золотые, синие и белые. От каждого исходила собственная аура, собственная душа. Они все направились к одной точке. Убийцы драконов замерли. Венди ахнула. Гажил забыл, как дышать. Роуг и Стинг, поддерживая друг друга, подняли головы. Лаксус смотрел, широко раскрыв глаза, не веря в увиденное. Там, среди рядов огненных теней, стояли они. Грандина. Драконица, чьё присутствие успокаивало Венди в детстве. Металликана, чей скрежет заменял колыбель для Гажила. Скиадрам — дракон, давший когда-то кров Роугу. Вайсология, чья тень была защитой для Стинга. — Родители, — прошептал кто-то. И впереди всех, прямо за спиной Нацу, возвышался Игнил. Огненный Король. Его пламя не обжигало. Оно грело также, как в детстве, когда огромный дракон сворачивался вокруг маленького мальчика. Венди поняла первой. Её глаза наполнились ужасом от осознания происходящего. — Нет! Нацу-сан, не нужно! — Как Король Драконов, — голос разнёсся над полем. — Приказываю уничтожить моего врага! Он указал прямо на Акнологию, и армия душ рванулась вперёд. Акнология стоял с открытым ртом. Он, Король Драконов, проживший много лет, уничтоживший бесчисленное количество врагов, стоял и не мог пошевелиться. Не от страха. От того, что происходящее просто не укладывалось в его картину мира. Огоньки неслись на него со всех сторон. Разные, как и их владельцы стремительные, тяжёлые, свободные. А в центре был Игнил. Огромный, яростный и величественный. Пламя закрутилось в колоссальное торнадо. Разноцветное, где алый перетекал в синий, белое смешивалось с золотым. Оно окружило Акнологию, сдавило его со всех сторон. Всё запело. Звук был прекрасен и одновременно ужасен. Песнь мёртвых. Последняя песнь тех, кого он отправил на тот свет. — Я… Я не могу поглотить его! — голос Акнологии сорвался на крик. Он пытался вдохнуть пламя. Но оно не подчинялось. Оно жгло и отвергало все его попытки. — Невозможно! Я Король Драконов! Я… Он встретился взглядом с Нацу и замер в ужасе. В глазах этого мальца не было триумфа победы. Только смирение. Так не смотрят на поверженного врага. Он настоящий монстр. Но не тот, который убивает. Тот, кто готов был поставить на кон свою жизнь и сделал это. Нацу смотрел на свою руку. Она медленно превращалась в пепел. Сначала кончики, за ними ладонь. Пепел подхватывался ветром и уносился к небу. — Хух, — выдохнул он. — Быстро. Друзья смотрели на него. Их лица искажались в ужасе и это будет последним, что он увидит. Жаль, что он не сможет попрощаться с остальными. Но это правильно. Всё это было ради них. — Ребята, — его голос практически сел. — Простите меня. Венди рыдала в голос, не в силах произнести ни слова. Гажил вцепился пальцами в землю, оставляя борозды. Роуг и Стинг стояли, опустив головы и их слёзы беззвучно падали на выжженную траву. Лаксус не отводил взгляда, не моргая, но глаза его были красными. — Спасибо вам, — продолжал Нацу. Превращение в пепел достигло плеч, но боли не было. Только лёгкость. — За то, что были моей семьёй, друзьями. За каждую драку. За каждое приключение. Мне правда жаль, что я больше ни с кем не смахнусь. — он усмехнулся. — И… Извинитесь за меня перед всеми. Особенно перед Греем и Эрзой. Я вечно их останавливал, называл это трусостью, а сам… Пламя вокруг Акнологии взревело в последний раз. Король Драконов исчез. От него осталась только горсть пыли. А на месте, где секунду назад стоял Драгнил, остался только его шарф. Потрёпанный, видавший сотни боёв. Он лежал там, единственное, что пламя не затронуло. Венди упала на колени и зарыдала с новой силой так, как не плакала никогда в жизни. Вой ребёнка разрезал образовавшуюся тишину. — Ты идиот, — прошептал Гажил. — Ты полный идиот, Саламандр. Лаксус медленно наклонился и поднял шарф. Ткань всё ещё была тёплой. Он сжал его в кулаке. Где-то далеко, за пределами этого поля боя, люди позволили себе выдохнуть. Магическая битва пришла к своему концу. Угроза больше не навесает над всеми. Обычные люди, не маги, не знавшие о том, что происходит на самом деле, почувствовали облегчение. Но те, кто сражался в самой гуще ощутили другое. Что-то уютное, тёплое разлилось в груди, но одновременно с этим было что-то похожее на щемящую грусть. Никто не понимал почему. Но одна Гильдия ощущала это острее остальных. Для них это была победа, но… Какой ценой она далась?

***

Макаров открыл глаза. Небо над ним было бескрайним. Где-то кричали чайки. — Мастер! — чей-то крик разорвал остатки сна. — Мастер, вы живы! Старик медленно моргнул. Вокруг него собрались все. Их лица мигали перед ним, но на всех них была радость вместе со слезами облегчения. — Мне приснился странный сон, — прошептал он, все прислушались. — Там был мальчик и девочка… Они играли и смеялись. Кто-то шёл поодаль от них. Не помню кто. Но он был важен… — Мы выиграли! — закричали вокруг. — Акнология мёртв! Война окончена! Эрза, стоявшая в стороне, улыбалась. Хотя усталость давила на плечи, но улыбка всё равно не сходила с губ. Они справились. Они победили. — Смотрите! Убийцы драконов! Они идут! Толпа расступилась. Они шли медленно. Гажил нёс на руках Венди, которая уткнулась лицом ему в грудь. Стинг и Роуг брели, поддерживая друг друга. Их головы были опущены. Лаксус и Эрик шли впереди. В руках Лаксуса что-то было, но нельзя было разглядеть. — Дедуль, ты жив. — А где Нацу? — раздался вопрос. Кажется то был Ромео. Повисла пауза. Плохая пауза. Венди не выдержала и её маленькое тело дрожало в руках Гажила, который в свою очередь отвёл глаза. — Он… — начал было Гажил, но осёкся. Слова застряли в горле. — Лаксус, — Эрза шагнула вперёд. Её руки дрогнули. — Это не смешно. Где он? Она схватила его за плечи и встряхнула. Но парень не мог смотреть ей в глаза. Вместо ответа он протянул руку с чем-то. Шарф Нацу. Белый в клетку. Мира закрыла рот ладонью. Из глаз брызнули слёзы. Она прижала к себе младшую сестру, которая только мгновение назад плакала от радости. Грей упал на колени. Кулаки впечатались в землю. Удар за ударом. Кровь окрасила землю и костяшки рук, но Фуллбастер не чувствовал. Также он не чувствовал то, как Джувия обнимала его со спины и оттягивала, чтобы остановить. Эрза смотрела на шарф. Её глаза были пусты. Не было слёз. Только бездонная пустота. Где-то внутри что-то оборвалось.

***

Гильдия Хвост Феи была в трауре. Кричала, рыдала, выла. Сильнейшая Гильдия была раздавлена. Макаров смотрел на своих детей. Слёзы текли по морщинистым щекам. Он вспомнил сон. Мальчик и девочка — Зереф и Мавис. Счастливые и свободные от своих проклятий. А тот, кто шёл поодаль был хозяином розовых волос и широкой улыбки. Он махнул рукой лишь единожды и растаял. Макаров закрыл глаза. Когда казалось, что ему конец. Когда не было желания сражаться дальше перед ним мелькнул красный огонёк и затрепетал, словно готовясь говорить. — Дедуль, — голос Нацу звучал смешливо и строго одновременно. — Собрался помирать? А ну кыш отсюда! Гильдии ты нужен, старый пень. Мы победили, а ты решил пропустить всё празднование? Макаров открыл глаза. — Вот же паршивец…