Научи меня быть нужной

— Ой, теть Тамар, Катюш, проходите, все уже собрались, только вас и ждем, — радушно улыбаясь, прощебетала Людочка, втягивая соседей в дом, пододвигая носком ноги видавшие виды тапочки и одновременно мертвой хваткой удерживая Катерину, будто та могла внезапно сбежать. Поэтому девушка быстро скинула обувь, игнорируя странного вида тапочки и предпочитая оставаться в носках, нежели в сомнительной домашней обуви. Люда же потянула одноклассницу за собой, проводя в гостиную, где соорудили большой праздничный стол. Веселье было в самом разгаре. Сам именинник ввиду своего юного возраста играл в углу. Странная традиция — отмечать день рождения ребенка без его участия. Катерина, с трудом освободившись от хватки одноклассницы, подошла к мальчику, увлеченно катающему грузовик по ковру, и, опустившись перед ним на колени, протянула подарок, завернутый в яркую красочную бумагу. Глаза ребенка, распахнувшиеся от удивления, подтвердили предположение Кати о том, что мало кто из собравшихся догадался, собственно, поздравить малыша, зато тосты непрерывно следовали один за другим. Пьяные голоса, звучавшие с каждой стопкой все громче и громче, браво желали здоровья мальчишке, который увлеченно разрывал бумагу на небольшой коробке. У Кати не было много времени, чтобы выбрать что-то стоящее, да и предпочтения малыша ей были не известны. Поэтому выбор пал на беспроигрышный подарок в виде книг с детскими историями, украшенными разноцветными яркими иллюстрациями, которые тут же приглянулись ребенку. Малыш, умильно оттопырив пухлую нижнюю губу, листал книгу, разглядывая картинки и поглаживая пальцами те, что особенно ему нравились. — Нравится? — с улыбкой спросила Катя, кивнув на книгу. Мальчик поднял сияющие голубые глаза, радостно кивая и крепко держа книгу в своих ручонках. Милые ямочки на пухлых щеках и редкие молочные зубы, показавшиеся за искренней, счастливой улыбкой, совершенно вывели из равновесия. Тоска и неведанное чувство стеснили грудь, мешая дышать. Рефлекторно она провела рукой по светлым волосам мальчонки, приглаживая растрепавшиеся локоны и отмечая в себе странное желание обнять. Она снова улыбнулась ему, собираясь предложить почитать эту книгу вместе, предпочитая общение с маленьким именинником разговорам со взрослыми, которые в этот момент поднимали тост за здоровье малыша. Однако ее желанию не суждено было сбыться, потому что вездесущая одноклассница нарушила их маленькую идиллию, одергивая малыша и грозно смотря на него. — Что надо сказать? — хмуро воскликнула Людмила. — Спасибо, — проговорил малыш, опуская взгляд в пол и расстроено сопя. — Можно я… — Потом. — Люда махнула рукой в сторону сына. — Пошли, мне тебя надо познакомить кое с кем. — Знаешь, это совершенно не обязательно. Я ненадолго… — Ой, прекрати. Пошли, я познакомлю тебя с мужем. — Мать именинника потянула девушку за собой, лавируя между стульями и спеша к мужчине, вальяжно сидящему во главе стола. — Виталь, смотри, кого я привела. Знакомься, это Катенька, моя подруга детства. — Люда засмеялась по одному лишь ей известному поводу, а затем через паузу добавила. — А это супруг мой, Виталенька. — Мужчина с трудом сфокусировал взгляд на жене и представленной девушке, резко кивая и возвращаясь к тому, что сильнее интересовало его в данный момент — застолью. Люда махнула на него рукой. Обойдя стул, за которым сидел муж, она приблизилась к другому мужчине, определенно более трезвому. — А это Сашка, брат Витальки. Он, кстати, не женат, — выделила женщина последнее слово, будто Катя просила ее найти подходящего супруга. — Очень приятно. — Пробормотала Катерина, намереваясь уйти, но была остановлена крепкой хваткой соседки. — Сашок, смотри, какую невесту тебе нашла. — Со смешком воскликнула Люда, заставляя Катю непроизвольно покраснеть. Ей была ненавистна эта ситуация со сватовством. Почему каждый раз, когда ты становишься одинок, все стремятся найти тебе пару? Не важно кого, лишь бы был. Не подходит? Не важно. Не любишь? Не имеет значения. Главное, что ты не одинок. Главное, что тебе подогнали «завидного жениха», на которого даже смотреть не хочется. Хотя надо отдать Люде должное: брат ее мужа выглядел достойно. В меру высокий и подтянутый. Не предел мечтаний, но и не вызывающий отторжения, парень, немного старше самой Кати. Действительно можно было бы рассмотреть его кандидатуру, если бы не одно НО. И у этого НО было женское имя. Ира. Саша обернулся на оклик Людмилы, сфокусировав взгляд сначала на груди Катерины, отлично подчеркнутой приталенной рубашкой, затем опустил глаза вниз, на бедра, обтянутые джинсами, и наконец остановил свой прицел на лице девушки. Брови парня поползли вверх, а на лице появилась улыбка. Только Кате было неприятно, что ее оценили как товар и признали годной к… Неважно. — Пр-р-риятно познакомиться, — протянул мужчина, привставая и нетрезво покачиваясь. Кате было неприятно, но она сдержалась, не вырвала свою руку, когда он целовал ее кисть, изображая галантного кавалера. Совершенно неуместное действие. — Мне тоже. — Вежливо ответила Катерина, намереваясь вернуться к имениннику и почитать с ним книгу, которая была намного интереснее, чем происходящее торжество. — Присаживайся, — слегка невнятно проговорил мужчина, придвигая соседний стул и приглашая Катю сесть. — Нет, спасибо. Знаете, я лучше пойду почитаю книгу имениннику, он еще не может сам, но она вроде бы ему понравилась. — Любишь малышню? — хмыкнул мужчина. — Нет, не сказала бы… Просто у Вас очаровательный племянник. — Да, у нас все в семье очаровательные. — Он криво улыбнулся, видимо, показывая свою «очаровательность». — Ты составишь мне компанию? — Он придвинул еще одну рюмку, плеснув туда и в свою стопку водки. — Нет. Знаете, я за рулем. Не могу пить. — Я отвезу тебя, не парься. Что ты мне выкаешь? Я вроде не старый. — Это… вежливость. — слегка растерянно ответила Катя. — Прекрати. Давай выпьем за мелкого. — Я же сказала, что я за рулем! — упрямо повторила Катя. — А я сказал, что отвезу тебя. — нагло повторил парень, пододвигая рюмку к Кате, а затем взяв свою и опрокинув ее в рот резким движением. — Вы же совершенно пьяны! — возмутилась девушка предложением парня. — Здесь все менты меня знают. Никто не остановит, — махнул он рукой. — При чем здесь… Боже, — она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Я лучше пойду. — Эй, ну куда ты, красотка. Нам еще надо узнать друг друга поближе, — наглая усмешка на его губах вызвала волну гнева, которую девушка с трудом подавила в себе. — Себя узнай получше, — прошипела она в ответ, разворачиваясь и уходя в угол комнаты, где именинник уже увлеченно строил пирамиду из кубиков. — Привет. Можно я побуду немного с тобой? — искренняя улыбка, которую в этот вечер мог вызвать только этот мальчик. — Хорошо, — грустно ответил ребенок, ставя криво новый кубик, отчего башня едва не упала, но Катя предотвратила падение и поправила кубик. — А что мы строим? — спросила девушка, отмечая, что за ее спиной определенно кто-то стоит, но не желая оборачиваться. — Замок, — проговорил малыш, плохо выговаривая слова, в свойственной многим детям манере. — Хорошо. А кто живет в этом замке? — спросила Катя, подавая ему новый кубик. — Лошадь. — Почему лошадь? — удивленно переспросила девушка, не понимая логику ребенка. — В каждом замке должна быть лошадь. — Повторил карапуз. — Это логично. — проговорила Катя себе под нос, откидываясь вбок, чтобы достать новый кубик. Неожиданно в нос ударил пряный запах мужского парфюма, а затем она боковым зрением увидела, как Саша присел рядом с ними на корточки, слегка качаясь на пятках, чтобы удержать равновесие, которое в этом состоянии было не так-то легко контролировать. Правой рукой он прошелся по голове племянника, растрепав его светлые волосы, а затем обернулся к Кате. — Не обижайся, красотка. Пошли лучше танцевать? — как по закону подлости или по договоренности между Сашей и местным диджеем — Людочкой, заиграла медленная песня. Эта деревенская романтика… Медленные танцы с пьяным парнем. Что может быть еще хуже? Разве что подруги, подталкивающие тебя в спину к танцполу и ехидно ухмыляющиеся. — Нет, спасибо, я не хочу. — Катя! — резко окликнула ее мама, привлекая внимание к месту, где она уже сидела между других гостей, слегка порозовевшая от выпитого алкоголя. Она смешно выпучила глаза, показывая на Сашу, который все еще пытался не растерять остатки равновесия. Этот вечер был похож на дурной сон с кошмаром, заполненным ее главными страхами. Катя закрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие. Ей хотелось одного — развернуться и уйти, поехать к Ире, оказаться в ее теплых, уютных объятиях, а не идти на поводу у этих интриганов, считающих, что они лучше знают, кто подойдет ей. Но у нее не было сил бороться. Ей было невыносимо от того, что она уже заранее знала, что проиграла эту битву. Потому что сейчас, когда на нее устремлено столько взглядов, она не сможет сделать то, чего действительно хочет. Она не сможет просто встать и уйти, потому что всю свою жизнь ее учили подчиняться правилам. Она не сможет грубо ответить на хамские приставания парня, предпочитая просто оставаться холодной, но вежливой. И поэтому она встала, с ненавистью к самой себе, и приняла протянутую руку парня, крепко и по-хозяйски прижавшего ее в ту же секунду к себе. Выдыхаемый парнем запах алкоголя вызывал желание отвернуться, но Александр крепко прижал ее к себе, практически уткнувшись лицом в лицо и покачивая их в одном ему известном ритме, совершенно не попадая в такт музыке. Его не смущало ни напряженное тело девушки, натянутое как струна, ни ее молчание в ответ на все его попытки завязать разговор. А она видела лишь мать и соседку, которые с довольными, улыбающимися лицами неотрывно следили за ней и Александром. Действительно, если бы так легко «лечилось» неугодное влечение к женщине, то она была уже здорова. Это чертово давление и желание сделать ее счастливой «любой ценой», их сговор и желание уберечь ее от Иры, это подставное знакомство, открытый сексуальный интерес парня, все вместе вызывало лишь одну реакцию — желание сбежать отсюда. Ее тошнило от своей слабости, трусости и боли. А еще от того, что из всех путей, где можно было выбрать множество простых, она выбрала один единственный — сложный. Сложный потому, что окончательно поняла, что не может быть той, кем видит ее мать, подруги или общество. Но и сил, чтобы идти по этому сложному пути однополых отношений, пока что в себе не ощущала.