Метаморфоз

Зал совещаний, где сегодня собрались все высшие чины Слейновской Теократии, был охвачен полной суматохой. Отчёты и документы беспорядочно разлетались по столу и падали на пол. Голоса сливались в сплошную какофонию, где каждый стремился перекричать остальных, яростно отстаивая собственную точку зрения. Некоторые не выдерживали, вскакивали со своих мест и метались по залу, лишь усиливая всеобщее напряжение. Прежде подобное было немыслимо и считалось бы здесь непростительным святотатством. Однако в их оправдание стоит сказать - ситуация была чрезвычайной. Совсем недавно, при весьма загадочных обстоятельствах, их страна лишилась одного из шести Писаний - "Писания Солнечного Света", выполнявшего особую миссию. И словно этого было мало, сегодня утром стало известно, что сильнейшее "Чёрное Писание" - отряд, на котором зиждется безопасность целой нации, было практически полностью уничтожено. Но ни потеря личного состава самого "Чёрного Писания", ни причина их внезапной "отставки" не были столь же катастрофичны, как утрата "Падения Замка и Страны" - реликвии Шести Великих Богов, способной взять под полный контроль любое существо. Ведь попади этот предмет не в те руки... Свидетелем данной вакханалии, совершенно неподобающей для заседания столь высокого уровня, стала юная девушка, незаметно проникнувшая в зал совещаний. Её внешний вид был достаточно необычным даже на фоне авантюристов. Одна половина длинных волос была серебристой, другая - чёрной. Глаза также различались по цвету, симметрично волосам. Мешковатая чёрно-белая одежда лишь подчёркивала этот контраст, создавая эстетичный образ с лёгким налётом готики. Худощавое, почти хрупкое телосложение, производило весьма безобидное впечатление - до тех самых пор, пока взгляд не натыкался на огромную боевую косу за её спиной. Обычно, несмотря на регулярные приглашения, она предпочитала игнорировать столь скучно-утомительные "мероприятия", ограничиваясь чтением очередного отчёта у себя в комнате или личной беседой с одним из участников заседания за чашкой чая. Многочасовые дебаты её совсем не вдохновляли. Однако... сегодня был исключительный случай - жуткий переполох. И её любопытство взяло верх. Чтобы не оказаться втянутой в общую свалку, она благоразумно спряталась за одной из высоких колонн и меланхолично пыталась уловить нить "агрессивных дебатов". Но уже через несколько мучительных минут её постигло разочарование. Это, с позволения сказать, "обсуждение", было слишком бессистемным, переливалось из пустого в порожнее и затрагивало совсем не те темы, которые были интересны именно ей. Тем не менее... морща лицо и машинально массируя свои острые уши, она осталась и в каком-то смысле была вознаграждена. Вознаграждена за терпение. - Угроза для всего человечества. - Мурлыкала про себя девушка-полуэльф, сладко смакуя в мыслях одну лишь призрачную возможность столкновения с по-настоящему сильным противником. Да, по иронии судьбы, в стране, где расизм цветёт и пахнет, Антилин Хелан Фуше была не только "Стражем Человечества", способным сокрушить кого угодно, но и истинной патриоткой своей страны. Её прозвище - Зесши Зэцумей "Верная Смерть". Экстра-место "Чёрного Писания", а по совместительству... сильнейшее существо на всём континенте. Поспешно покинув заседание, Антилин вышла в коридор, прислонилась к стене и сделала вид, будто её с головой увлекла сборка "Кубик Рубика". Это был артефакт-головоломка, позволяющий при правильной сборке активировать одно из шести заключённых в него заклинаний. Уникальная вещь и... совершенно бесполезная для Антилин. Она не умела собирать "Кубик Рубика". Впрочем, ей это и не требовалось... Двери в зал распахнулись, выпуская наружу гомон десятков голосов и одного измученного молодого мужчину - Капитана "Чёрного Писания". Когда двери за ним тихо закрылись, отсекая все лишние звуки, уголки губ Антилин чуть приподнялись, а в её глазах загорелось предвкушение. Именно Капитана она и ждала. Ждала, чтобы без лишней воды выведать всё из первых уст. Сам Капитан не спешил потакать желаниям Антилин и ковылял по коридору довольно медленно, прихрамывая на левую ногу. Антилин не знала, в каком состоянии находился Капитан, когда "Писание Розы Ветров" вернуло его на родину, но по косвенным признакам могла представить, что досталось ему неслабо. Весь перебинтованный. Движения скованные, осторожные. Вдохи неглубокие. Глаза потухшие. Лицо бледное, словно горный снег. Он не выказывал боли, но Антилин чувствовала её нутром, как хищник запах свежей крови. - Выглядишь неважно. - Бесцеремонно бросила Антилин, даже не взглянув на приблизившегося Капитана. - Лучше, чем могло бы быть. - Вымученно улыбнулся Капитан. - Вот как... звучит оптимистично. - В голосе Антилин не было эмпатии, лишь лёгкая насмешка. - Если забыть, что ты один из пробуждённых потомков Шести Великих Богов. Капитан неопределённо хмыкнул. Он уловил тонкий намёк, но поднимать означенную тему совсем не хотел. - Я написал отчёт. - Коротко ответил Капитан, попытавшись аккуратно съехать с темы, однако... - Не читала. И не буду. - Припечатала Антилин, впившись в него требовательным взглядом. Капитан тяжело вздохнул. Впервые в жизни ему хотелось напиться до беспамятства, лишь бы загнать тот кошмарный день глубоко в чертоги памяти. Но умом он понимал - это невозможно, равно как рассчитывать на снисхождение от Антилин... - Во время выполнения миссии мы столкнулись с оборотнем в человеческом обличье. Он был чрезмерно сильным, быстрым и стойким. На атаки реагировал так, словно видел их наперёд. Чтобы мы ни делали, всё было тщетно, тогда как каждое его движение... несло смерть. Сущий монстр... - Капитан хотел добавить "как ты", но вовремя сдержался и, пересилив себя, продолжил... - Когда стало ясно, что нам его никак не одолеть... я принял решение активировать "Падение Замка и Страны". Но это... не помогло. Он вырвался, принял свою истинную форму и... разорвал весь отряд на куски. Если бы не "Платиновый Лорд Дракон" и "Писание Розы Ветров", я бы тоже... там остался. - Кое-как закончил Капитан, пытаясь задавить поднимающуюся к горлу горечь. Пусть он опустил много деталей, сильно легче ему не было. - Возможно ли, что это был "Лорд Дракон Катастрофы"? - Спросила Антилин, вычленив для себя лишь самое главное. - Не думаю... "Астролог Бесконечности" указывала на другое место и сама знаешь какие "обстоятельства". - Монотонно ответил Капитан, глядя перед собой пустым взглядом. - Твоя правда... но тогда, что это за оборотень? Демон-Бог? Лорд Дракон, о котором пока ничего не известно? Или... Игрок? Стоило прозвучать последнему слову, как от Антилин повеяло чем-то жутким. И пусть её аура не шла ни в какое сравнение с аурой рассвирепевшего оборотня, в моменте она оказалась достаточно подавляющей, чтобы Капитан невольно попятился назад. - Скажи... он сильнее меня? - К... конечно нет! Ты определённо сильнее... - Замявшись, ответил Капитан, даже не пытаясь сравнивать Антилин с тем "монстром". Ему было страшно. Страшно представить исход их битвы. Ведь если "Страж Человечества" падёт... - Как жаль. Неужели... мне не суждено вкусить поражения? - Состроив постное выражение, пробормотала Антилин. - Да... это невозможно. - Тихо бросил Капитан, пытаясь убедить не столько Антилин, сколько себя. - Впрочем... закроем тему. У меня есть другие вопросы... Дальнейший "допрос" проходил уже в менее напряжённой обстановке. Антилин больше не пыталась так явно давить на Капитана, перейдя на более деловой, почти профессиональный тон. - Значит, "Писание Розы Ветров" разделилось? - Да. Половина осталась в лесу Тоб для наблюдения, но... - Связаться с ними невозможно? - Именно. Они не отвечают на "Сообщение". - Вот как... теперь ясно, почему даже Кардиналы такие нервные. - Нахмурилась Антилин. Нет. Возможные жертвы её не волновали. А вот потеря контроля над ситуацией... - Не понимаю... - Задумчиво произнёс Капитан, нарушая повисшую тишину. - Чего? - Почему на заседании не было "Астролога Бесконечности"? Она могла бы использовать заклинание "Око" и многое прояснить. - Ах, ты об этом. Дело в том, что она мертва. - Буднично ответила Антилин, словно говорила о погоде. - Ч... что? Как? Она ведь осталась в Теократии и... - Как и у любой наблюдательной магии, у заклинания "Око" есть одна критическая слабость. Напомнить... какая? - Н... нет. Я, кажется, понял... она попала под контрзаклинание высокого уровня? - Верно. - Тогда... наши дела ещё хуже, чем я думал. Антилин ухмыльнулась. - Не переживай о пустяках. Лучше подумай, как будешь исполнять свои новые обязанности... - Тон Антилин стал ядовито-ехидным, давая Капитану понять, что "допрос" окончен и настало время для обычного "диалога". - Не думаю... что слова "Великого Понтифика", сказанные сгоряча, стоит воспринимать настолько буквально. - Отчего же? По-моему, его ультиматум был достаточно исчерпывающим. К тому же... кому, как не тебе, закладывать фундамент для будущих поколений Теократии? - Зесши, пожалуйста... хватит надо мной издеваться. - Не упрямься. Разве не этого желают все мужчины? Лучшие женщины страны. Без усилий и обязательств... - Нет! У меня уже есть невеста... - Да? - Антилин по-птичьи наклонила голову. - И когда будут дети? - Мы... работаем над этим. - Правда? А мне кажется, ты просто халтуришь. - Ах-х... скажи, Антилин, это разве справедливо? - М-м? Что именно? - Ты так легко рассуждаешь о том, что во благо Теократии под меня можно подложить сотни женщин... а сама? Сама не думала... - Я не разделю постель с тем, кто слабее меня. Никогда. - В голосе Антилин лязгнула сталь. - ... - У Капитана не было слов, лишь бессильное возмущение. - Однако, если найдётся мужчина, способный меня одолеть... я отдамся ему. Не важно, захочет ли он стать моим мужем, будет уродом или даже нелюдем. - Антилин улыбнулась. Нет... оскалилась. - Ты только представь... насколько сильными будут наши дети. Капитан представил и... ужаснулся. Ему сразу же стало тяжело дышать, а по спине медленно пополз холодок. Липкий. Всепоглощающий. Тем временем... Антилин отпрянула от стены и тихим шагом направилась в зал совещаний. Она уже получила от Капитана всё, что хотела. И, как ни странно... осталась довольна. Да, Теократия понесла большие потери, как в плане сильных и квалифицированных людей, так и в количестве могущественных артефактов. Не стоит забывать, что помимо "Падения Замка и Страны", "Чёрное Писание" было оснащено и другими артефактами "Шести Великих Богов". Зато, к удовольствию Антилин... Кардиналы теперь не смогут медлить, занимаясь привычным соплежуйством. Чтобы разрешить навалившийся на страну кризис, им придётся действовать более решительно и жёстко. А значит... неизбежно привлекут её. Нет, не для разведки поля боя с оборотнем и даже не для поисков "Падения Замка и Страны" - для всего этого есть "Писание Розы Ветров" и агентурная сеть во всех человеческих странах континента. Её привлекут, чтобы... закончить войну с эльфами. Вялотекущую. Бесполезную. Жрущую непомерно много ресурсов, которые можно задействовать там, где они нужны больше всего. То есть... в разрешении кризиса. Прокрутив всё это в голове, Антилин не нашла к чему придраться и позволила себе едва заметную, почти хищную улыбку. Совсем скоро она уничтожит страну эльфов. Убьёт их короля-ублюдка. И её долгожданная месть наконец свершится. Не дойдя до дверей в зал каких-то пару шагов, Антилин почувствовала на себе взгляд и обернулась. Её уничтожающий взор тут же приклеился к Капитану, который позволил себе так беспечно пялиться на её уши. - Тот оборотень... - Тон Антилин ожесточился. - Он меня заинтересовал. - Она медленно положила руку на живот, широко улыбнулась и, словно специально, позволила жажде крови вырваться наружу. Капитан вздрогнул. Его дыхание спёрлось, а ноги затряслись, словно он снова оказался лицом к лицу с той тварью... - Как только закончу с эльфами, я присоединюсь к "Писанию Розы Ветров" и... Воздух вокруг Капитана невыносимо потяжелел и уплотнился. Дышать стало невозможно. - Найду его.