Что ты видишь в темноте?

— Шестин Ги, ты доказал, что недостоин быть правителем этой страны. Министр медленно и властно направлялся в центр к Шестину Ги. Зеленое пламя вокруг него усилилось, приобретая черно-фиолетовый зловещий цвет, пока не поглотило образ Министра целиком и на его месте не возникло нечто другое… Появилась крупная мускулистая фигура рыцаря в доспехах и шлеме с атрибутикой кобры, которые закрывали все его тело, оставляя только участки рук и половины лица. Кожа рыцаря была болотисто-зеленой. Весь он был охвачен мощной дьявольской энергией, которая активно источалась вокруг и словно «сжигала» и глотала живое пространство вокруг. Тем временем над площадью послышались громкие хлопки крыльев и рычание, которые свидетельствовали о том, что Фулонд приближался. Внимание лайздиньцев было раздвоено между святым защитником и жутким министром в змеиных доспехах. — Кто этот рыцарь?! — воскликнул Эван. Почувствовав неладное, он стал продвигаться ближе к Роланду и Аранелле. — Это ведь то самое фиолетовое пламя, которое было вокруг Темного Рыцаря! — Это знак темного колдовства, черной запрещенной магии, — прокомментировала Аранелла. — Кто бы он ни был, от него явно не стоит ждать ничего хорошего, — сцепив зубы, произнес Роланд, внезапно схватившись за сердце и слегка согнувшись. — С тобой все в порядке? — встревоженно спросила Аранелла, которая единственная заметила судорожно-мучительное выражение на лице Роланда. — В порядке, — кратко отозвался Роланд, всячески стараясь сохранять спокойствие. Внимательные взгляд Аранеллы опустился с лица Роланда на грудь в области сердца, от которого он не отнимал руки, и вздрогнула: из-под его руки просачивались языки фиолетового пламени — того самого, которое источал Министр, который оказался вовсе не Министром, а зловещим незнакомцем. — Роланд! Ты же… — Аранелла чуть не вскрикнула, попятившись на миг, но вовремя потушила эмоции, когда поняла, что Роланд не хочет привлекать к себе внимание. — Все идем по плану… — произнес Незнакомец. — Я забираю божественную нить. Далее события стали развиваться очень стремительно, быстро и жутко: человек со змееподобным обликом в два-три больших шага сократил расстояние между ним и Шестином Ги, затем вонзил руку прямо в грудь Шестина Ги и вытащил наружу огненный луч, в котором Эван сразу же узнал знакомую ему божественную нить, затем резко дернул, извлекая луч из сердца Верховного Астролога словно с корнями, при этом Фулонг, утратив связь со своим правителем, огласил воздух рычанием и забил крыльями, словно раненный зверь, для которого разрыв со своим правителем был физически мучительным. Божественная нить в руке Незнакомца превратилась в огненный шар. Змееподобный рыцарь метнул победоносный взгляд в сторону Шестина Ги, а затем кокретно Эвана и его друзей. — Стой, — внезапно закричал Эван, кинувшись к нему, но не успел: псевдоминистр, похитив божественную нить, растворился в воздухе. — О нет, он забрал божественную нить! — Мило вытаращил в ужасе глаза и схватился за голову. — И что это значит? Что будет? — встревоженно спросила Шанти. — А вот сейчас увидите, — Мило судорожно сглотнул. Земля под ногами и все вокруг задрожали — это Фулон — святой защитник с телом размером в три горы, крыльми дракона и головой льва — зарычал и приземлился на участок с домами, развалив их в щепки, и устроил землетрясение. Толпа с криками разбежалась в испуге кто куда. Эван, Роланд, Зоран, Аранелла, Шанти и Мило остались на месте, пытаясь что-то предпринять, но не зная что. Фулон, изогнувшись дугой, снова звучно зарычал, огласив весь Лай Дзинь, и вместе с рыком с его крыльев вылетело фиолетовое пламя, которое кругообразным вихрем метнулось в сторону площади. — Оно нас поглотит! Скорей, бежим! — воскликнул Зоран. — Некуда бежать, — отозвался Роланл. И Роланд был прав. Меньше чем за секунду фиолетовое пламя охватило их. В последнюю секунду Эван даже не успел испугаться. На мгновение сознание помутнело, словно он впал в транс. Он понятия не имел, сколько это состояние длилось, но, к его большому удивлению, он очнулся как после секундного обморока в совершенно жутком месте — это был спаленный город, весь в огне. Эван в ужасе узнал знакомые красные крыши традиционных домов Лай Дзиня. — О нет! Не может быть! Что произошло? Как Фулонг мог всего за секунду учнитожить все — я не понимаю, — чуть ли не плача проговорил Эван, обращаясь к Роланду, Нелле, Шанти, Мило и Зорану, которые тоже появились как из-под транса. — Нет, Эван, к счастью, это не Лай Дзинь. Это искаженное пространство, порожденное Фулонгом, — ответила Аранелла, становясь впереди Эвана и вынимая из-под пояса кинжал. — Да, это означает, что если его не остановить, то все страна окажется поглощенной этой дырой! — предупредил Мило. — Да как же его остановить? — недоумевала Шанти, которую слегка трясло в волнении. — Фулон утратил божественную связь, вырвавшись из-под котроля, и теперь не в себе. У нас есть только один способ его остановиться — хорошенько надавать, чтобы вернуть его в чувства, — сказал Мило. — И как вы себе это представляете? Мы против этой свирепой горы? — вмешался Зоран, габариты которого даже по сравнению с Фулонгом, уже не казались такими солидными. — Есть способ, — продолжил святой защитник. Он махнул лапкой в сторону Фулонга, который возвышался на высокой каменной площадкой. Выступ ее уходил в огненную лавину, образовавшуюся, вероятно, в результате извержения огня из пасти разъяренного Фулонга. — Когда святой защитник теряет рассудок, его огромная сила остается без контроля… И вырывается наружу… Те места, из которых она выходит, и будут его слабыми местами. Эти места нам нужно атаковать! — Но как мы можем увидеть эти уязвимые места? Я лично ничего не вижу, — Роланд недоуменно покачал головой, прищуриваясь. Но даже его орлиное зрение не могло ухватить ничего, похожего на раны, на теле Фулонга. — Эван без проблем может видеть такие места, так как мы связаы нитью контракта. Так что вперед и с песней! — Мило принел полную боевую готовность. — Ох, надеюсь, я действительно смогу разглядеть эти уязвимые места, — вздохнул Эван, ощущая помимо страха, еще и груз колоссальной ответственности. — Давай, парень. Я буду рядом, — поддержал Мило. Святой защитник дал команду идти навстречу Фулонгу, и все двинулись с места. — Стойте! — воскликнула Аранелла, выбежав вперед и преграждая путь. — Нелла, осторожно! — зрачки Эвана в ужасе увеличились, когда Фулонг изогнулся всем телом, готовясь послать столб пламени в сторону Неллы, что означало, что святой защитник Лай Дзиня заметил их. Но Аранелла ловко уклонилась и в следующий миг легким и плавным движением всего тела и рук, напоминавшей движение вспорхнувшей птицы с места на место, послала заклинание в адрес Фулонга: Фулонг замер в воздухе, словно замороженный во времени. Затем девушка быстро подбежала к друзьям. — Прошу, не спрашивайте у меня сейчас ничего лишнего — некогда. Время ограничено. Заклинание действительно от силы две минуты. Смогу ли я использовать его снова? Нет, — Аранелла предупредила все вопросы, которые прочитала в глазах друзей. Она закрыла глаза и что-то прошептала, что едва можно было уловить слухом, но все члены команды ощутили приятное тепло вокруг тела на миг. — Я установила невидимый щит вокруг тел, который, конечно, не предотвращает травмы, но, возможно, уменьшит ущерб. Это, своего рода, невидимые доспехи. Роланд, полагаю, ты не сможешь комфортно себя чувствовать, сражаясь в этом костюме, — при последних словах на Роланде оказался тот самый первый темно-синий костюм защитника. Роланд несказанно обрадовался (насколько вообще можно было радоваться в данным обстоятельствах), так как он уже с горечью предвкушал, как президентский костюм будет сковывать его движения, как это было в самом начале в Коронелле, пока Аранелла не дала ему специально созданный для сражений костюм защитника, придававший ему ощущение ловкости и дополнительной уверенности. — Хорошо, пользуясь временем, — промолвил Роланд, краем глаза взглянув на все еще остававшегося замороженным Фулонга, — распределим задачи. Поскольку Эван может видеть уязвимые места, то он — сама главная наша стратегия. Я буду держаться рядом с Эваном, чтобы бить в эти уязвимые места и максимально защищать Эвана. Зоран и Шанти подтачивают Фулонга с других сторон (Зоран, береги Шанти!), пока я буду перехватывать внимание защитника. Аранелла, твоя задача — защитные чары, так как без них никак. — Но я ничего не вижу! — Эван всматривался в тело замершего Фулонга и запаниковал. В этот момент время тормозящего заклинания исчерпалось, и Фулон вернулся в чувства и заревел еще яростно, опаляя землю вокруг. — А, теперь вижу! — Эван заметил в области огромной лапы огненную рану, которая сочилась. Паника сменилась решимостью, и Эван, достав из кольца-арсенала меч, бросился с ним к святому защитнику, стараюсь подобраться к лапе. — Эван! — окликнул Эвана Роланд, который призван был защищать мальчика как зеницу ока. — Ты что-то заметил? — Да, там, в области левой ноги! — бросил в ответ Эван. Маневрируя между столпами огня, посылаемыми Фулонгом в разные стороны, Роланд перегнал Эвана и подступился к левой ноге, где, если верить особому видению Эвана, должно было быть уязвимое место, и принялся наносить удары. Эван присоединился к другу. Зоран и Шанти нападали с другой стороны. Фулонг извивался и изрыгал пламя то в одну, то в другую сторону. Аранелла поочередно создавала защитные чары и пыталась стрелять из лука, но совмещать это было трудно. Она любой ценой стремилась на равных со всеми наносить удары, но приблизиться в Фулонгу ей было сложнее, так как он все время норовил опалить противников огнем, и ей то и дело приходилось перехватывать огонь щитом, что требовало огромной физической энергии — не меньше, чем в обычном бою. Эван не знал, сколько прошло времени. Время словно утонуло вместе с пространством в огненной лавине, которая кипела вокруг. Черная горячая земля под ногами становилась словно горячее и даже ощущалась сквовзь подошву ботинок, и пар из огненного моря, становившийся все более ощутимым, обжигая кожу словно после излишнего загара под прямыми солнечными лучами. Пот градом капал валил с него, и силы постепенно убывали. Лицо Роландо, который все еще как виртуоз перекатывался между атаками лап и огня Фулонга, потемнело тоже, словно покрылось сажей. Эван ослабевал, но очень боялся это как-то проявить, поэтому держался изо всех сил как мог. Если бы не чары Неллы и защита Роланда, который практически не давал ему самому подступаться к зверю, без прикрытия старшего друга, то Эван, наверное, и двух минут не продержался бы — так он думал. Эван настолько устал, что его не то что руки с мечом не слушались, его даже ноги не держали, и он спустился на землю. — Роланд, Зоран, там, с левой стороны — появилось! — крикнул изо всех сил Эван, не в силах двинуться с места. Роланд поспешил, улавливая указания Эвана, к левому боку Фулонга, оттолкнув назад Шанти, которая слишком увлеклась и чуть ли не лезла с копьем святому защитнику прямо в пасть. Эван, полулежавший на полусогнутых в локтях руках, пытался двинуться и не мог. Фулонг буквально в полуметре от него послал язык пламени. Аранелла побежала к Эвану, заменив Роланда на позиции, достав из-под пояса свой небольшой кинжал и побежал на монстра. Но Фулонг заметил ее и воспользовавшись отсутствием защиты, лапой сбил Аранеллу с ног и вместе с Эваном одним махом отшвырнул их в сторону. Эван удачно приземлился за большим валуном, который в то же время служил неплохой защитой. Отодвинутая с рискованных позиций Шанти (чем последняя была весьма недовольна, но спорить было не к месту) успешно стреляла в голову Фулонга из арбалета, пока Роланл и Зоран отрабатывали на передовых, зарабатывая дозы ожогов, но не реагируя на них. — О НЕТ! — в ужасе вскричала Шанти, которую что-то заставило оглянуться назад. Роланд тоже оглянулся: Эван лежал без сознания, оглушенный ударом головой об валун, а Аранеллу отшвырнуло куда менее удачно, чем Эвана, — на край обрыва над лавиной. Страшная близость кипящей багровой волны вызвала у Аранеллы помутнение в голове. Одной рукой обхватив обугленный столб карликового дерева, она сидела с полузакрытыми глазами, словно в полудреме, склонившись лицом к столбу. Земля становилась более липкой и вязкой под действием температур снизу. — Нелла! — голос Эвана, который пришел в сознание, вывел Аранеллу из оцепенения. Она мигом дернулась навстречу его голосу, но берег земли обмяк еще больше, рискуя потянуть ее в огненную пучину. — Аранелла, беги! — прокричал Роланд, который изо всех сил пытался вырваться из кольца атак на подмогу Эвану и Аранелле, что было не так-то просто, когда Фулонг через каждые два шага то посылал стол огня, то хлестал лапами, хвостом или крыльями, от ударов которых нужно было уворачиваться. Аранелла ухватилась за протянутую Роландом руку, когда тот, наконец, добежал до них, обретя опору, и перебежала вместе с ним к валуну, где находился Эван и где уже была более или менее устойчивая, хоть и горячая под ногами, земля. — Эван, ты в порядке? — переводя дыхание, осведомился Роланд. — Да-да, в порядке. Просто выбился из сил… Извини, пожалуйста, Роланд, — Эван виновато опустил глаза. Но Роланд его не слышал. — Мне нужно вернуться к Зорану. Он сейчас один с Шанти выдерживает удары, — сказал он. — Я уже в порядке. Я позабочуь об Эване, — заверила Аранелла, вставая и вновь засветив лазурным лезвием кинжала. Только она готова была покинуть укрытие валуна, как их-под левой ноги Фулонга вырвалось что-то тяжелое и раскаленное, похожее на полуметровый камень. — Ложись! — закричал Роланд. Он бросился обратно, повалив Аранеллу на землю рядом с Эваном, стараясь заслонить собой их обоих. Роланд ожидал, что камень придавит, если не убьет их, и уже прикрыл голову, как боковым взглядом увидел вспышку, которая вспыхнула через плечо — Аранелла вовремя использовала щит, который превратил камень в мелкий песок, посыпавшийся на них, так что им пришлось прикрыть глаза. Роланд и Аранелла снова вернулись в бой. Фулонг все еще не унимался, сжигая огнем из пасти все больше и больше территорий. Он посылал огонь и пытался избавиться от Шанти и Зорана, и в особенности Зорана, который колотил его молотом изо всех сил, уклоняясь от атак. Иногда пламя задевало и его, но у Зорана кожа была такая толстая, мускулистая и грубая, что он не особо реагировал на боль. — Кажется, эта скотина конец-то начинает уставать! — закричал Зоран. — Нам нужно поднажать маленько. Айй! — внезапно взревел словно раненый зверь, упав и схватившись за голову. — Папаша, что ты…? Мамочки! — Шанти охнула в ужасе, когда увидела, что голова Зорана, точнее ее затылочная часть, была вся в крови, и задрожала. — Шанти, Зоран, срочно сюда, за валун! — Аранелла бросилась к Зорану, принимая долю солидного веса пирата на свое плечо, на которое он облокотился. Шанти подхватила отца под руку с другой стороны. Одной рукой пытаясь держать защитное заклинание, в особенности рассредоточивая его вокруг Роланда, который единственный остался не поле боя, Аранелла довела еле державшегося на ногах пирата за валун, после чего ее плечо и шея слегка ныли от боли. — Куда это годится, чтобы две юные леди тащили старика-пирата… — заплетающимся языком пробормотал Зоран в полуобморочном состоянии. — Позор на мою голову… — Помолчи, папаша. Не до твоих понятий о пиратской гордости и прочей ерунды, — недовольно съязвила Шанти, прикрывая под своим недовольством переживание за Зорана. — Шанти права, Зоран, — согласилась Аранелла. — Шанти, держи. Здесь есть повязка из трехлистника. Справишься? — Да, — уверенно кивнула Шанти. — Отлично, я тогда вернусь на поле боя. Один Роланд остался. Без защитных чар он не протянет долго. И Аранелла была права: без защитных чар, которые ей на миг пришлось оставить, чтобы позаботиться о Зоране, поле боя было настоящей пыткой для Роланда, так как языки пламени уже ничто не сдерживало, и Роланду приходилось постоянно уклоняться кувырками, и ему тоже пришлось ощутить на открытой коже лица и рук щекотания огня. Но несмотря на смертельную усталость, боль, раны, Роланд проявлял завидную выдержку, продолжая упорно подступать к Фулонгу и наносить удары в лапы, голову, хвост, при этом чередуя меч, стрельбу из пистолета и скромные магические навыки, которые ему передала при первой встрече Аранелла. Эван все еще оставался за валуном. Голова ныла, и он никак не мог встать, хотя и был в сознании. Ему казалось, что вместе с ударом из него выпотрошили всю энергию. Он ощущал стыд из-за того, что не мог продолжать, можно сказать, одну из решающих битв, но он ничего не мог поделать. С восстановлением защитных чар, несмотря на то что Роланд фактически оставался один на один с громадным святым защитником, ему становилось проще подступиться к нему и еше больше ослабевать противника. Роланд ощущал, что они близки к победе. Рычание Фулонга больше временами походило на жалобное вытье, но при этом монстр не хотел так просто сдаваться. Он сопротивлялся и нападал огнем, ударами крыльев, лап и хвоста, швыряя раскаленные камни, но гораздо слабее и медленнее. Предощущение близкое поражение Фулонга, Роланд словно становился сильнее… Пока Фулонг совершенно непредсказуемым образом со всего маху отшвырнул его хвостом, обойдя сбоку Неллины защитные чары. Роланд упал, сцепив зубы из-за дьявольской боли в локтевом суставе в правой руке. Затем полетел очередной огненный камень, вероятно, из одной из уязвимых частей Фулонга, которые Роланд не мог видеть без помощи Эвана, поэтому он уже просто бил по всем участкам тела, которые он мог достичь. Аранелла вовремя среагировала и использовала заклинание, воспроизведение которого отличалось от защитных чар: камень взорвался под действием заклинания в воздухе, прежде чем долететь до Роланда. Из взорвавшегося и разлетевшегося пылью камня что-то выпрыгнуло, подобно резиновым алым мячикам, мягко и скачками приземляясь. — Фуняши? — удивилась Шанти, заканчивая лечить Зорана, который находился в состоянии полудремы, увидев их издалека. — Они самые, — подтвердил Эван. — Только у нас я таких не встречал. — Ппрси нас! Прси нас! — запищали весело фуняши, весело запрыгав. — Что они говорят? Я не понимаю, — спросил Роланд, от боли в суставе у которого его начинало тошнить, но ему безумно хотелось покончить со всем этим, прежде чем совсем ослабеть. — «Попроси нас!» Я полагаю, фуняши ждут от нас указаний, — ответила Аранелла, побелев от усталости, выжимая из себя последние силы, чтобы удерживать защитные чары. Фуняши энергично закивали. — Тогда, пожалуйста, помогите нам! — левой рукой прикрывая раненое место на изгибе локтя правой руки и при этом сжимая в руке меч, попросил Роланд. Эван все равно никак не мог восстановиться и находился в состоянии полудремы под действием горячей земли и паров. Полузрением он видел, как фуняши собрались кругом и стали палить в Фулонга из пушки, после чего Фулонг заметался на месте, посылая пламя во все стороны, что предвещало его явное поражение, и под конец Роланд, пользуясь ослаблением зверя, нанес последний сокрушительный удар в области живота Фулонга, после чего тот взвыл. Эван запомнил какую-то ослепительную вспышку, а после нее… уже ничего, так как он уснул…