***
Кейго с интересом разглядывал большой двухэтажный дом, шагая по покрытой гравием дорожке. Предложение побыть у Тойи и Нацуо в гостях на время расследования, выдвинутое Старателем, было благосклонно принято комиссией общественной безопасности, так что теперь юному Таками предстояло провести как минимум неделю в доме своего кумира. На пороге его встретил троллеподобный телохранитель, с явным подозрением оглядывающий посетителя, уделяя особое внимание ярко-алым крыльям. От такого пристального взгляда захотелось куда-нибудь спрятаться или вообще провалиться сквозь землю. Однако бугай, осмотрев его с ног до головы, неожиданно улыбнулся: — Такэда Кичиро, верно? Господин Тодороки предупреждал о твоем приходе. Что ж, я крайне рад познакомиться с кем-то, кто сумел найти общий язык с Тойей, особенно учитывая его… кхм, пожароопасный характер. — Тойя хороший друг, даже несмотря на его не особо приятный характер, — отозвался Кейго, неосознанно встопорщив свои перья, на что телохранитель рассмеялся: — Ты прав. Ладно, иди: тебя уже заждались. — Что? Вот так просто? — не поверил Кейго, — Но ведь вместо меня мог быть кто угодно, например, кто-нибудь с причудой изменения внешности! Его вы бы тоже пропустили, да? — Но ты это ты, верно? Так что можешь спокойно проходить. И поверь, я вполне способен разобраться, кто передо мной — друг или враг. Ну, знаешь, профессиональные штучки, — от этой улыбки по спине мальчика пробежали мурашки: что ж, видимо, у них и впрямь тут все схвачено. Да и вряд ли герой номер два будет беспечно относиться к безопасности своих детей после похищения Фуюми. — Кичиро! Рад тебя видеть! — стоило только Кейго зайти в дом, как на него тут же налетели Тойя и Нацуо, — Как ты себя чувствуешь? Мы слышали, тебе сильно досталось во время того взрыва… — А, это… все в порядке. Только перья несколько обгорели, но это не критично, — Таками расправил крылья, показывая друзьям несколько темных пятен на них, — Это даже не повлияло на мою способность к полету и управлению перьями. Но спасибо за беспокойство. А вы тут что, одни? — Разумеется нет, — фыркнул Тойя, неодобрительно глядя на входную дверь, — Видал этого? А таких еще трое расставлено по периметру дома. Можно подумать, они что-то смогут сделать, особенно учитывая наличие телепорта у тех, кто похитил Фуюми. — Ну и еще папа попросил тетю Маки присмотреть за нами, — Нацуо осторожно глянул на брата, — Как думаешь, стоит..? — Конечно! Кичиро тоже там был, а значит, имеет право знать!.. — Знать что? — обеспокоился Кейго: неужели произошло еще что-то? — У нас есть предположение, кто мог бы похитить Фуюми! — понизив голос, сообщил Тойя, — Мы хотели рассказать об этом отцу, но он лишь попросил нас не лезть в это, даже не попытавшись выслушать! Это нечестно! Мы, так же как и он, хотим поскорее вернуть Фуюми!.. — Мне кажется, ему сейчас просто не до нас, — вставил свое слово Нацуо, — К тому же, у него самого есть мысли насчет тех, кто стоит за похищением Фуюми, которыми он не особо хочет делиться. — Ну а если ближе к сути? — спросил Кейго, — Что у вас за предположение о похитителях Фуюми? — Ты же помнишь тех представителей детского дома, что были в тот день в школе? — внимательно посмотрел на него Тойя, — И Фуюми стала агрессивнее после того, как поговорила с одним из них! Вряд ли это просто совпадение! — Но… — Кейго нахмурился: он не помнил, чтобы Фуюми с кем-то разговаривала… Хотя, учитывая, что ей приходилось сидеть со своим классом через несколько рядов от них с Тойей, а он сам, в отличие от Тойи, не вертелся каждые пять секунд, чтобы увидеть Фуюми, то он вполне мог и пропустить это, — Ты же сказал об этом следователю, когда нас расспрашивали? — Да, но он не придал этому большого внимания, — покачал головой Нацуо, — Именно поэтому… — Ребята, я уже… Ох, так ваш друг уже пришел? — в прихожую вышла коротко стриженая темноволосая женщина, тут же окинув Кейго пристальным взглядом серых глаз, — Такэда Кичиро, верно? Наслышана о тебе. Я тетя этих оболтусов, Макота Фримен. Приятно познакомиться. — Мне тоже, госпожа Фримен, — Таками судорожно вздохнул: этот взгляд… находиться под ним крайне неуютно. Как вообще Тойя с Нацуо и Фуюми живут с такой родственницей? — Так вот, Кичиро, мы подумали, что было бы неплохо с нашей стороны покопать в этом направлении, — продолжил Тойя, совершенно не обращая внимания на присутствие своей тети, — Тем более что нас самих приглашали побыть волонтерами. Мы могли бы поискать что-то там, в том детском доме. Там наверняка есть что-то, я уверен! — Тетя Маки согласилась нам помочь в этом деле, если вдруг что-то пойдет не так, — добавил Нацуо, поймав ошалелый взгляд Кейго. — Если бы я попыталась их остановить, они бы все равно в это влезли и попали бы в неприятности, — пожала плечами женщина в ответ на молчаливый вопрос недоумевающего Таками, — А так я хоть буду знать, где они и что делают, а также смогу им помочь в случае чего. Но, на самом деле, я удивлена, что тебе, Кичиро, решили все рассказать: все же тебя это касается лишь постольку поскольку. И тебе совершенно необязательно принимать в этом участие. — Я… — Кейго оглянулся на своих друзей, — Я не могу отказать своим друзьям в помощи. Так же как и бросить их в беде. Поэтому я помогу вам в этом деле. На лице женщины мелькнула одобрительная усмешка. Тойя и Нацуо радостно заулыбались. — Что ж, ребятки, я договорилась о вашем волонтерстве, и в скором времени нам подадут машину. А пока советую как следует изучить чертежи здания, которое вам придется исследовать.***
— Ах ты ж мелкая дрянь! — разъяренная женщина со всех сил ударила девочку по щеке, от чего та рухнула на пол, прижав правую ладонь к месту удара, — Как ты посмела укусить меня, паршивка?! Грх, и почему нельзя вновь напичкать ее этим препаратом, чтобы она вела себя послушно, как раньше? В конце концов, какая разница, что у нее с глазами? — Заказчик сказал, что за нарушение зрения он снизит цену на нее. А ее добыча была слишком сложной, чтобы терять хоть одну йену из-за этого! — девочка закашлялась, заходясь в рыданиях, — Кто ж мог знать, что у нее непереносимость препарата… — И что нам делать?! Как теперь предлагаешь держать ее в узде? — Ну, она же не полная идиотка, верно? — мужчина присел рядом с вмиг задрожавшей девочкой, — Должна понимать, что чем лучше она будет себя вести, тем больше шансов остаться живой и целой. Понятно, малышка? — девочка лишь сильнее всхлипнула, стараясь как можно дальше от него отползти. — Тебе задали вопрос, мелкая дрянь! Тебе все понятно?! — истерично взвизгнула женщина, схватив девочку за воротник потрепанной блузки, — Отвечай! — Кха-кха… я… я по… поня… ла, — тихо отозвалась она, судорожно глотая воздух, — От… пу… стите… больно… — Действительно, отпусти ее. Не хватало еще, чтобы ты придушила наш товар. Женщина с силой отбросила от себя девочку, ударив ее об стену. — Ну вот что ты творишь… покупатель будет недоволен, если ты изуродуешь ее личико, — цокнул языком мужчина, — Так что я бы посоветовал тебе пойти и проветриться, чтобы не вводить нас в еще большие убытки. Женщина хмыкнула, недовольно зыркнула в сторону девочки, после чего вышла, громко хлопнув дверью. Девочка снова всхлипнула: — З-зачем… зачем вы меня похитили? Если вам… если вам так нужны деньги, то… Мой отец заплатит любую цену, чтобы меня вернуть! — Конечно, — снисходительно кивнул мужчина, — Он заплатит за тебя… как только окончательно дооформят документы на удочерение. И тогда ты вернешься в свою семью. Надеюсь, они тебе понравятся. — Мой папа этого не допустит! — воскликнула девочка, — Вы… вы пожалеете о том, что вы сделали… — Милая, мы уже сколько лет этим занимаемся, — усмехнулся мужчина, приближаясь к пленнице и осторожно беря ее за подбородок, — За нами даже охотились самые лучшие герои Японии, Всемогущий и Старатель, но и они не смогли нас достать. Неужели ты думаешь, что какой-то бизнесмен сможет нам что-то противопоставить, а? — мужчина выпрямился, с усмешкой глядя на девочку, — Не будь столь самонадеянной. Лучше подготовься к тому, чтобы влиться в новую семью, — бросил он, закрывая за собою дверь. — Вы даже не представляете, насколько сильно вы ошибаетесь… — тихо прошептала пленница, свернувшись клубком у стены и устало прикрывая глаза, — Папа… пожалуйста, поспеши…***
— «Бостон Селтикс» против «Чикаго Буллз»? — подошедший ко мне в баре мужчина задумчиво уставился в экран телевизора, — Кто ведет? — Как ни странно, вторые, — отозвался я, внимательно всматриваясь в лицо связиста с Заветами, — Честно говоря, не ожидал, особенно после их сокрушительного провала в прошлом сезоне. — Вот к чему приводит смена тренера… — кивнул тот, подсаживаясь рядом, — Господин Тодороки, по вашей теме найти что-то было довольно… хм, проблематично даже для нас. Все же «Альянс» достаточно трепетно относится к сохранности своих секретов… — Но вам же удалось что-то узнать? — поторопил я его, — Не тяните кота за причиндалы. — Да, кое-что мы сумели обнаружить об интересующем вас… хм, товаре, — я чуть не заскрежетал зубами: это каким ублюдком надо быть, чтобы назвать маленькую девочку «товаром»? Но я все же сдержался и вслух спросил: — И что же? — Товар собираются послезавтра передать покупателю. Передача состоится в десять, в старых доках, в здании ремонтной мастерской. Но… — Но? — насторожился я. — Это ловушка, — без тени сомнений произнес связист, — Кто-то из них знает, что мы помогаем вам в этом деле: слишком уж просто Гиран нам выдал эту информацию. — Гиран? — это не к добру, что пригретый ВЗО торговец сдает такую информацию. — Да, — кивнул мой собеседник, — И пусть цену за эти сведения он с нас содрал приличную… — Я оплачу вам все расходы, — поспешно вставил я, на что он лишь отмахнулся: — «Заветы смерти» даже в лучшие свои времена не опускались до того, чтобы как-то вредить детям, так что для нас помочь вам — дело принципа. Именно поэтому глава и просил предупредить вас, что хоть информация с вероятностью в 70% верная, но это ловушка. И ловушка именно для вас… Старатель, — едва слышно закончил он, — Так что… Мы бы не советовали вам соваться туда. Не хотелось бы терять такого… партнера, — связист резко встал со своего места и прошел к бару. Что ж, я получил нужную мне информацию. Больше мне здесь делать нечего.