***
— Тамаё-сама, можем ли мы верить этим людям? Они же Истребители, — прошипел Юширо, во второй раз перепроверяя их вещи в комнате, которую им предоставили. — Я хочу убить ту девчонку-бабочку. Зачем она вообще улыбается так наигранно… Уже в который раз Тамаё заругалась на своего помощника: — Юширо, не говори так. Подорвать доверие Истребителей к нам — это последняя вещь, которая нам нужна. Это вообще чудо, что они пустили нас в свой штаб. — Это Фэй. Она обладает информацией, которая Вы определённо найдёте полезной, — Фэй приветливо улыбнулась им, и сердце Тамаё пропустил болезненный удар при виде знакомой ухмылки. Огромное количество шрамов, больших и маленьких, украшало её тело, как тёмные мазки на пустом холсте, выделяясь на фоне её загорелой кожей. — «Значит, это уже началось», — поняла женщина; её глаза сузились при виде её нового облика. — Здрасти-здрасти! — прощебетала девочка, врываясь в мысли Тамаё. — Вы такая милая, божечки, — выпалила она, заставляя молодого мечника — лет четырнадцати, судя по плоти — хмыкнуть. Сидящий позади Тамаё Юширо кивнул в подтверждение. — Рада познакомиться, Тамаё-сан! — Да, Тамаё-сама, — Юширо надулся, опуская последнюю сумку на пол. — Однако мы и без них неплохо жили. Вот уже сколько десятилетий. — Рано или поздно нас бы поймали. — Конечно, я понимаю, что Вы имеете ввиду, Тамаё-сама. Женщина перестала делать записи. — Кстати, Юширо, а где Чачамару? Я не помню, чтобы посылала его куда-нибудь. Парень нахмурился, заметив, что окно в комнате было открыто. — Должно быть, он улизнул, пока мы не видели. Наверняка к той девчонке. Серьёзно, что не так с этой чертовкой? Она выглядит так, словно её пыткам подвергли. — «Лучше и не скажешь», — Тамаё криво усмехнулась, прежде чем отмахнуться от этой мысли. — Юширо, не говори так о ней. Он скривился: — Да, Тамаё-сама. Тамаё отложила ручку в сторону и обернулась, чтобы посмотреть на него. — Кажется, я тебе ещё не всё рассказала об этой войне. Есть ещё кое-что, что ты должен знать.***
— Фэй-чан, нас преследует кот. — Правда? Где, Кочо-сан?.. — Фэй остановилась и обернулась. Заметив знакомого трёхцветного кота, рысью следующего за ними, она удивлённо моргнула. — Чачамару? Услышав своё имя, Чачамару мило мяукнул и стал тереться головой о ногу Фэй. — Божечки, ты такой милашка, — она опустилась на ноги, чтобы погладить его. Её глаза засверкали, когда она пропустила через пальцы мягкую шерстку кота. — Можно тебя взять на руки? Он моргнул, глядя на неё, и встал на задние лапки, а передние поднял в воздух. — «Да». Фэй вздрогнула из-за неожиданной мысли, уставившись на кота в замешательстве. — Что, блин? — Ты в порядке, Фэй-чан? — Шинобу посмотрела на неё с удивлением, обернувшись. — Да, да. Я в порядке, — отстранённо ответила девочка, взяв Чачамару на руки. — Он просто захотел, чтобы я его взяла. Наверное, он телепат, или типа того. Чачамару согласно заурчал, прижимаясь ближе к Фэй. — Вот как? — глаза Шинобу вспыхнули. — Как любопытно, однако. — Нам нужно вернуться к Тамаё-сан, — произнесла Фэй, улыбнувшись, когда кот ткнулся ей в лицо… — Вай, как мило, — проворковала она, крепче обнимая трёхцветного кота. — Это мальчик! Кот мурлыкнул, заставляя её пискнуть. — Он мяукает! »*̴̡̧͈̺̭͎̥̜͎̭͓̤̖͚̜̺̞̗̞̑͋'̸̛͓̭̲̫̹̫̩͇͇̱̣̥͛̉́̎̎͆̈̐́̅̏̾͛̄͌̂̅̾͌̽̏̀̋̅́̃̌̈̆͛͘̚͘͠͝y̷̡̧̢͙͙̼̱̠̬̫̠͎̯̲͉͉̜̦̫̮̣̼̪̰̮͇̺̟̤̓̀̍̌͆̈̉̈̉͆̒̆̉̄́̏̍̅̎͑̌̂̾̎̐͝͠ͅ; ̷̧̨̛̜͚͇̗̳͕̫͕̼̒̓͋͐̂̄̽̈̆̑̚ų̶̨̢̧̤̣̖͕̻̮̤̞̝͖̬̞̘̪̝̦̙̞͓͇̜̹͇͕̲̩̝͖́̚͜*̶̡̛̲̳͇̝̣̼̘̠̳̳͓̿͊͑̓̾̆̐̋̍̂̈́̆̈́͆̚͠ͅ— …это кот, — заявил один из её спутников, из-за чего она фыркнула. Она закатила глаза. — Отличная дедукция, Ёриичи, — она клацнула клыками, протянув руки, чтобы поднять кота на руки. — Ну и как же мне тебя назвать? — пробубнила она, вперившись взглядом в золотистые глаза. — Ты станешь добрым товарищем для Тамаё-сан. Кто знает, что случится, если мне придётся оставить её одну надолго. — Просто назови его Чачамару, и дело с концом, — холодно предложила Асуга. — Я не хочу провести остаток ночи, слушая твою болтовню. Серьёзно, ты вообще когда-нибудь затыкаешься? — Эй! Наречённый Чачамару ткнулся носом ей в лицо, отвлекая от её спутников, и снова мяукнул. — Ладно, ладно. — …Фэй? Эй? Ты тут? Фэй дёрнулась, сталкиваясь лицом к лицу с Шинобу. Которое оказалось буквально в паре сантиметров от её. — Ой! — Фэй вскрикнула, отскакивая назад. — Я тут! — она приземлилась на попу, продолжая прижимать к себе кота, который мяукнул от удивления. — Простите! Шинобу усмехнулась, заставляя девочку покраснеть от смущения. — У тебя снова было это, не так ли? — Да, — Фэй уткнулась лицом в мех Чачамару. — Нам нужно идти. — Не волнуйся, Какуши отнесут его, — Шинобу сделала знак рукой человеку, стоящему позади них, и он кивнул. — Если Вам не трудно, Фэй-сама, пожалуйста, отпустите кота. Я отнесу его им вместо Вас, — мужчина, судя по голосу, протянул ей свои руки. — Конечно, — девочка попыталась передать ему Чачамару, но тот вцепился когтями в её одежду, не позволяя ей оторвать себя от неё. — Похоже, он этого не хочет. Кот радостно заурчал в ответ, прижимаясь ближе к ней.***
Шинобу продолжала улыбаться, пока они шли — вприпрыжку, в случае Фэй — к комнате демонов. Ох, Канаэ, если бы ты только видела это. Фэй — маленькое любопытное создание, даже меньше её самой (но всё ещё способной размахивать шинаем (бамбуковый спортивный снаряд, симулирующий меч — прим. переводчика) с такой силой, чтобы снести голову демону, несмотря на миниатюрную фигуру — улыбка Шинобу дёрнулась от этой мысли). Она задумалась, наблюдая за тем, как девочка игралась с котом, устроившимся у неё на руках — большие разноцветные глаза девочки сияли от восторга. Шинобу смотрела, как Фэй поднимала кота в воздух, и шрамы на её руках растягивались при каждом движении, наливаясь серебром в лунном свете. Если бы Шинобу не видела её тело, которое разрушилось и самостоятельно регенерировало с поразительной скоростью, она бы не поверила, что кто-то вроде неё способен пережить подобные ранения. Если бы Шинобу не видела её смеющейся и играющейся на улице при свете дня, она бы подумала, что Фэй — или каким бы ни было её имя — демон. Фэй не совсем человек. Её кровь и плоть — настоящий кладезь знаний, доселе неизвестных Шинобу. Девушка была в восторге от возможности раскрыть все её секреты. — Кочо-сан? — глаза Фэй неестественно сверкали, точно драгоценные камни. — Мы пришли. Шинобу гадала, почему эти странные глаза видят. Почему она может видеть кота, который исчез прямо перед ними, мяукнув. Кто смотрит через эти странные глаза? Почему кот и демоница — Тамаё-сан, кажется? — выглядели так, словно были привязаны к девочке? Шинобу гадала, знает ли Фэй о своей сущности. Не человек. Не демон. Кто же она? — Фэй-чан, ты можешь идти, а мне ещё нужно переговорить с Тамаё-сан. — Окей..? Конечно, хорошего дня… В смысле, ночи… угх… Наблюдая за тем, как девочка вприпрыжку вышла из комнаты, Шинобу повернулась к Тамаё, которая проводила Фэй задумчивым взглядом. — Итак! — Шинобу подалась вперёд, её улыбка стала более зловещей, и женщина настороженно замерла перед ней. — Простите за грубость, но могу я спросить, почему Вы так странно ведете себя с дорогой Фэй-чан? Отвечайте честно, пожалуйста. С нашей стороны было бы ужасно неприлично вести себя столь некрасиво по отношению к гостям.