***
Пушечный сигнал послужил подсказкой к началу испытания: прежде чем прыгнуть в озеро, чемпионы произнесли заклинания, чтобы дышать под водой. Тэхён произносит свое заклинание головного пузыря, и воздушная маска образуется вокруг его головы, что и позволит ему свободно дышать под толщей воды. Темный и мутный мир распростерся на дне озера, и в такой мрачной обстановке Тэхён пытается плыть в верном направлении к деревне Русалок. Длинные, щупальцевидные водоросли поднимаются со дна озера, действуя почти как ловушка или клетка для блондина. Сквозь всю эту растительность он смутно видит девушку из Шармбатона, но понимает, что не может остановиться и помахать ей, тем более в такое время — есть кое-что, что ему нужно вернуть, и у него есть только час, чтобы это сделать. Тэхён пробирается сквозь морские заросли, как чувствует, что что-то тянет его за лодыжку. Он смотрит вниз и видит стаю маленьких, уродливых магических существ, злобно пытающихся утащить его вглубь. Они тащат за ноги, после хватаясь и за руки, пока одно из существ не достигает его шеи, принимаясь почти душить. Но каким-то образом парню удается освободить одну руку и достать свою палочку, быстро произнося парализующее заклинание, которое тут же оставляет стаю обездвиженной. Он уплывает подальше от них и наконец видит деревню Русалок: некоторые из них стоят неподалеку на страже, наблюдая за каждым движением блондина. Напряженный, Тэхён подплывает ближе, понимая, что он, похоже, пока единственный, кто нашел то, что им необходимо вернуть. По мере приближения он замечает трех людей, спокойно «парящих» среди всех этих рыбоподобных существ, — веревки, сделанные из водорослей, были обвязаны вокруг их лодыжек, чтобы держать ребят на месте — так называемых «заложников» для задания. Вдруг кровь в его жилах стремительно стынет, когда он подплывает достаточно близко, чтобы разглядеть их лица — — и один из них — это Чонгук. Нет, нет — Чонгук, нет! Думает Тэ, как можно скорее подплывая к парню. Младший вроде просто без сознания, но его кожа уж слишком мертвенно-белая. Хотя никаких следов повреждений не видно. Блондин оглядывается вокруг, замечает, как русалки подплывают ближе, угрожающе выставляя свои острые копья вперед. Тэхён сглатывает, аккуратно заключая лицо младшего в свои ладони — оно кажется твердым, как резина, скорее всего от нахождения в воде слишком долго или это из-за какого-то там заклинания, под которым он находится. Он никогда не хотел, чтобы это произошло. Он никогда не желал впутывать Чонгука в этот опасный турнир. Тэхён качает головой, пока вина медленно, но верно переполняет его. Почему Чонгук? Почему они забрали именно его? Слизеринец медленно моргает, понимая весь смысл этого задания: мысленно возвращаясь к мрачному выражению лица Чон Опа и отсутствию Чонгука с их последней встречи — неужели они забрали его из-за того, что он значит для блондина? Неужели они выбрали людей, которые особо ценны для чемпионов? Если это так, тогда это какое-то слишком тревожное и больное задание для такого турнира. Тэхён судорожно вздыхает, когда видит приближающуюся нечеткую фигуру, запоздало понимая, что это Чон Оп плывет в его направлении. Тот хватается за веревки, связывающие его «заложника», и тут же разрывает их, после оборачиваясь к Тэхёну и кивая ему головой в направлении суши. Тэ в ответ так же кивает, направляя свою палочку на веревки вокруг лодыжек Чонгука, разрывая их и беря парня под руки. Он видит, как Чон Оп уже плывет к поверхности — без сомнений, завоевывая первое место в этом испытании. Тэхён начинает тоже плыть вверх, но останавливается взглядом на оставшемся человеке. Это была Хваса — подруга детства Хви Ин. На секунду парень задумывается, куда же она делась — уже прошел почти целый час — и если он оставит ее здесь … Нет, она, должно быть, уже плывет сюда. Тэ встряхивает головой и возвращается к Чонгукову холодному, безжизненному телу, к намертво закрытым глазам. Сначала он обязан доставить Чонгука в безопасность, в итоге решает он, плывя вверх к поверхности. Как только они достигают поверхности, Тэхён жадно хватает ртом воздух, кашляя «Чон-Чонгук!». Он поворачивается к младшему парню в его руках, цвет наконец возвращается к его лицу, когда он делает первый вдох. Он доставляет брюнета к перрону, где несколько сотрудников уже дожидаются их с теплыми полотенцами и накидками. — Х-хён? — Хрипит Чон, пока Тэхён помогает ему забраться на платформу, и облегченно выдыхает от ощущения теплых полотенец и накидок, окружающих его. Он смотрит на старшего с нечитаемым выражением лица. — Я — — Тш-ш, — Тэхён близок к нервному срыву. Черт, он был настолько близок, чтобы потерять его. Он почти потерял Чонгука. — Ты в порядке. Боже, ты — ты теперь в безопасности, — говорит парень, игнорируя персонал, пытающийся высушить его свежими полотенцами, вместо этого он берет уже не такие бледные щеки младшего в свои ладони, безумно счастливый видеть, как цвет снова возвращается к его коже. — Хён, л-люди смотрят… — шипит под нос Чон, пока Тэхён наклоняется ближе, соприкасаясь своим лбом со лбом младшего, отчаянно нуждаясь в ощущении возвращения тепла к телу брюнета, скучая по тому, как его щеки в смущении наливались румянцем. Он практически потерял это. Их маленький момент прерывается объявлением: «К сожалению, мы вынуждены вам сообщить, что чемпион Академии Шармбатон выбрала не участвовать дальше в испытании —» — Но ее подруга все еще там! — Кричит Чон с широко распахнутыми глазами. Тэхён тихо чертыхается и хватает Чонгука за запястье прежде, чем тот сделает что-нибудь такое, после чего будет жалеть. — Чонгук! — Хён, это опасно для нее, оставаться там! Русалки далеко не самое опасное в Черном Озере, а вот Гриндилоу — они утаскивают людей глубоко-глубоко вниз, если у них появляется такая возможность, — спешно восклицает парень, доставая из кармана горсть жаброслей. Так вот к чему это все было раньше. Думает Тэ, смотря на младшего парня. — Что это? — Это жабросли, я собирался дать их тебе, чтобы ты смог дышать под водой, после того, как мы поняли, что следующее испытание как-то связано с Русалками, но… — Чонгук так и не заканчивает, потому что старший берет эту горсть и всю запихивает себе в рот, после лично прыгая в воду. — Тэхён! Толпа ахнула в ответ, увидев, как чемпион Хогвартса нырнул обратно в озеро. Чонгук же, не отрывая глаз, с ужасом смотрит в мутные глубины. Тэхён кривится в лице, держась за горло, пока склизкое растение скользит вниз по его горлу — ух, на вкус полнейшее дерьмо! Слизеринец корчится от боли, наконец вдыхая полной грудью и — он дышит и понимает, что может дышать под водой вот так просто. Он ощупывает свою шею там, где образовались жабры, а на его ногах и руках появились перепончатые образования, имитирующие рыбий хвост и плавники. Он быстро плывет к тому месту, где они нашли трех студентов, и видит последнего оставшегося — девушку в форме Академии Шармбатон, Хвасу, все еще без сознания. Тэхён, не теряя больше ни секунды, направляет палочку на веревки, сковывающие девушку, как Русалки окружают его, угрожающе направляя на него свои копья. — Я здесь, чтобы спасти ее! — Говорит парень при помощи своих жабр. Русалки лишь шипят на него. — Ты уже спас одного. Блондин одаривает их грозным взглядом, прежде чем перевернуться назад, отталкивая Русалок своими плавнико-подобными ногами, после проговаривая заклинание, чтобы разорвать своеобразные веревки. Парень хватает девушку и толкает ее наверх к поверхности как раз вовремя, пока Русалки снова его не окружили. Чонгук всматривается в Черное Озеро, страх наполняет его вены. Вдруг, пузырьки воздуха появляются на поверхности воды: — Там! — Указывает он, и вся толпа вместе с представителями турнира смотрит в том направлении, замечая фигуру студентки Шармбатона, хватающей ртом воздух. Ее тут же вытаскивают из воды в безопасное место, но Тэхёна вот нигде не видать. — Тэ… — Чон, игнорируя сотрудников, пытающихся оттащить его обратно в более безопасное место, сильнее хватается за края платформы, и его костяшки мгновенно становятся белыми. Прошло совсем немного времени, как Тэхён выскакивает из воды, приземляясь на платформу, скручиваясь и яростно кашляя. — Тэхён! — Выкрикивает Чонгук, крепко обнимая старшего, после позволяя персоналу высушить его. — Боже мой, Тэ —! Старший откашливается от оставшейся в его организме воды, а Чон только сейчас замечает ссадины и порезы от копий на его руках и ногах. — Тэ… у тебя идет кровь! Профессор! Профессор Дамблдор! — Задыхается Чон, в панике зовя на помощь для старшего волшебника. Прежде чем кто-либо из них смог полностью осознать, что только что произошло, Тэхёна отвели в сторону, а после и в больничное крыло для дальнейшего лечения, пока Чонгук умолял других сотрудников разрешить ему пойти следом. Дамблдор отошел в сторонку, надеясь обсудить с остальными представителями турнира их вердикт относительно результатов второго испытания.***
— Копья русалок — та еще дрянь, — шипит Тэхён, пока Мадам Помфри заканчивает перевязывать его раненую ногу, а Чонгук неподвижно, как статуя, сидит рядом, и похоже, что он пребывает в состоянии шока, а глаза его распахиваются все шире с каждым разом, когда он замечает новую рану на теле старшего. Этого не должно было произойти. Про себя думает Чон. Я должен был остановить Тэхёна. Я должен был остановить его, прежде чем он прыгнул в это озеро. Другие волшебники сделали бы что-нибудь, чтобы помочь девушке из Академии, это не должен был быть Тэхён, не должен — — …гук! Чонгук! Младший подпрыгивает на своем месте, осознавая, что теперь в крыле они остались только вдвоем, Мадам Помфри уже закончила бинтовать Тэхёна и успела уйти. Придя в себя, парень замечает, что его глаза наполнились влагой и что Тэхён, похоже, тоже все понял, потому что старший начал медленно приподниматься на локтях. Только не это. Он сейчас заплачет, и он сделает это прямо на глазах у Тэхёна — нет, он не может позволить этому произойти. Поэтому брюнет быстро отворачивается, проводя рукой по глазам, чтобы стереть любое напоминание о непрошеных слезах, после оборачиваясь к старшему с натянутой улыбкой. — Д-да, хён? — Выговаривает Чон слегка подрагивающим голосом. — Тебе что-нибудь нужно? — Чонгук… — Тэхён с неприкрытой обеспокоенностью смотрит на младшего. — Я могу пойти и принести! Ты, должно быть, хочешь пить или есть, не так ли? Подожди, я схожу в Большой Зал и возьму что-нибудь для тебя — Тэ успевает схватить парня за запястье, заставляя его остаться на месте, прежде чем тот встанет с постели. — Чонгук, подожди. Пожалуйста. Чон замирает и неровно выдыхает, по-прежнему не встречаясь взглядом со старшим. Тэхён хмурится из-за нежелания младшего смотреть ему в глаза — ему просто необходимо увидеть его глаза, ведь он был так близок к тому, чтобы больше никогда их не увидеть — поэтому он тянется своими забинтованными руками к лицу брюнета и берет в них порозовевшие щеки парня, поглаживая большими пальцами так нежно и аккуратно, будто боясь, что любой другой способ обращения с ним вырвет парня из его рук и снова унесет в глубокое, мутное озеро. Нет. Не снова. — Слава богу, — судорожно шепчет Тэ, встревожив младшего. Он поднимает свои глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом старшего, — и блондин облегченно выдыхает. Шоколадные глаза Чонгука смотрят в его собственные, и он чувствует, будто снова обрел почву под ногами. — Слава богу, ты цел, Чонгук, — добавляет он, вновь проходясь большим пальцем по нежной щеке младшего, больше не чувствуя ту плотную резиновую текстуру кожи. Какое облегчение. — Я так испугался, когда увидел тебя под водой, я… боже, я почти не мог в это поверить. — Хён… — Почему ты? Почему это должен был быть ты? — Хмурится Тэ, прислоняясь лбом ко лбу младшего, и их носы едва касаются, но этого контакта уже достаточно, чтобы заслужить у темноволосого парня небольшой вздох. — Я боялся тебя потерять, Чонгук. Это правда так. Младший шмыгает носом в руках Тэхёна, пока тот наблюдает, как его щеки красиво окрашиваются в нежный розовый цвет, как его глаза мерцают, наполненные невиданными ранее эмоциями, — было так тепло, так захватывающе и так… интимно. Он видит, как Чон едва приоткрывает свои губы и тихонько выдыхает, и этого небольшого жеста было достаточно для того, чтобы Тэ снова почувствовал себя живым. И тут Ким понимает, что готов сделать что угодно ради Чонгука, чтобы и дальше оставаться так близко к нему. Вдалеке слышится эхо шагов, прерывая такую нужную близость двух парней и заставляя их отпрянуть друг от друга на разумное расстояние, как раз вовремя, ведь в следующую же секунду знакомая группа людей входит в больничное крыло. Директриса Академии Шармбатон, Мадам Олимпия Максим вместе с их чемпионом и Профессор Дамблдор заходят в комнату. Чонгук тут же вскакивает на ноги и приветственно кланяется, постепенно отходя в сторону, чувствуя себя здесь совершенно лишним. Дамблдор посылает ему мягкую улыбку, прежде чем обратиться к Тэхёну. — Ким Тэхён, Директор Академии Шармбатон и их чемпион хотели бы поговорить с тобой. Хвиин подходит ближе и по-доброму улыбается, склоняя свою голову. — Спасибо тебе, Ким Тэхён. Спасибо, что спас мою подругу. Я даже не знаю, как тебя благодарить. — Это действительно чудо — видеть чемпиона Хогвартса, спасающего одного из наших студентов, хотя она даже не была твоим «заложником». — Директриса так же мягко улыбается ему. — Вы, студенты Хогвартса, действительно, единственные в своем роде. Тэ неловко чешет затылок, после улыбаясь им в ответ. — Все нормально, я просто сделал то, что считал правильным. И я рад слышать, что теперь она в безопасности, — Хвиин улыбается на эти слова. — Мы вам очень благодарны, Ким-ши, — добавляет девушка, отступая слегка в сторону, позволяя теперь и Дамблдору сказать свое слово. — Это был поистине благородный поступок — то, как ты поступил там, и за это мне удалось уговорить остальных судей разрешить тебе участвовать в последнем испытании турнира, если ты сам, конечно, того пожелаешь. Чонгук начинает нервничать и слегка дергается на своем месте, обеспокоенно смотря в сторону старшего. — Конечно же, мы дадим тебе время передохнуть. Используй это время, чтобы успокоиться и все разрешить, — понимающе оглядывает он обоих парней, после сопровождая девушек из Шармбатона на выход из крыла. Тэхён потрясено качает головой: — Клянусь, он знает… — Знает что? — Спрашивает Чон, садясь обратно на стул возле кровати старшего. — Ничего, — блондин сверкает своей фирменной квадратной улыбкой младшему, который в ответ показывает ему свою кроличью. Чуть позже Чонгук нервно теребит свои пальцы, дергая за кончик полотенца, которое до сих пор было поверх его плеч: — Хён? — Ммм? — … — выдерживает паузу Чон, с легкой улыбкой на губах поднимая взгляд на старшего, его глаза мерцают, как новообретенные звезды. — Спасибо, что пришел меня спасти. Ким вздыхает, полностью очарованный, думая, что на самом деле больше нет другого такого человека, как Чонгук. — Я всегда знал, — продолжает младший, а его глаза загораются еще ярче, отражая настроение. — Я всегда знал, что ты придешь. Это… Это то, что делает тебя таким… Пауза. Рот Чонгука открывается, но он не произносит ни слова, опуская взгляд вниз и постепенно краснея. — Кукки? — Нежно подталкивает его Тэхён, наклоняясь, чтобы взять парня за руку. А Чонгуку тяжело подобрать нужные слова, которые он хочет сказать старшему — слова, подходящие, чтобы правильно передать свои чувства — потому что одних только слов недостаточно, чтобы сделать это. Его сердце разрывается Тэхёном, Тэхёном, Тэхёном… Чон внезапно встает, и старший удивлено моргает в ответ. — Извини… — кланяется младший и разворачивается, после молча убегая из комнаты, оставляя Тэхёна в изумлении. Чон Чонгук, ты идиот!! Думает брюнет, убегая от того единственного человека, от которого не должен убегать — от того единственного человека, который принимает его таким, каким он является на самом деле, и который видит его настоящего. Чонгук все бежит и бежит, пока его ноги не начинают болеть, а, останавливаясь, проговаривает единственную мысль, которая крутится у него в голове — ты гребаный трус.***
Третье задание состояло в том, чтобы ориентироваться в лабиринте, который «вырос» на Квиддичном поле Хогвартса. Лабиринт наполнен различными препятствиями и опасностями, которые каждый чемпион должен самостоятельно преодолеть. Где-то в глубине лабиринта спрятан Кубок Трех Волшебников. Первый чемпион, который сможет преодолеть лабиринт и найти Кубок, будет объявлен победителем. Чонгук наблюдает за тем, как Тэхён появляется на поле, он должен будет зайти в лабиринт вторым после Чон Опа. Их взгляды пересекаются, и младший быстро отводит глаза, смущенный и опасающийся того, что своим острым взглядом Слизеринец поймет его чувства. Чонгук не знает, что таится в том лабиринте, но он, с крепко сжатыми руками, надеется, что Тэхён выйдет оттуда целым и невредимым. Тэхён заходит в лабиринт, который состоит из высоких и кажущихся бесконечными живых изгородей, нависающих над ним; и включает в себя несколько поворотов и разворотов, и странные, вечно меняющиеся пути. Чем глубже он идет, тем тише он слышит звуки подбадривающей его толпы, пока они вовсе не стихают. Когда парень оборачивается, изгородь напрочь закрывается, лишая его возможности отступить и вернуться обратно. Он направляется вглубь лабиринта, поворачивает и замечает что-то вдалеке. Палочка наготове, и он готов столкнуться лицом к лицу с чем угодно, стоящим перед ним. Силуэт медленно двигается, словно зловещая тень, в тишине приближаясь к нему. Тэхён сначала не может распознать его форму, но потом это что-то выходит на лунный свет и… — Чонгук? — Хрипит Тэхён, потрясенный от вида младшего в форме Пуффендуя с черно-желтым шерстяным шарфом, обмотанным вокруг его шеи, и с улыбкой на губах. — Ч-что— Чонгук тепло улыбается парню перед собой, после медленно поднимая свою руку, не говоря ни слова. Его рука вытянута вперед, так и приглашая старшего ее взять. Это какая-то уловка? Ловушка? Но это все выглядит таким настоящим — Тэ моргает, надеясь избавиться от этой галлюцинации, но она не пропадает — он не исчезает. Чонгук все еще там, по-прежнему стоит с вытянутой рукой и так далеко от Тэхёна. — Чонгук, что ты здесь делаешь? — Спрашивает он. Глаза мечутся по сторонам в поисках возможных следов, откуда же парень смог забраться сюда. — Здесь опасно, здесь… Он не заканчивает говорить. Не тогда, когда улыбка Чона дрогнет, а в середине его кристально белой рубашки начинает образовываться красное пятно — все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, и запоздало парень понимает, что это не просто какая-то красная жидкость… Кровь. — ЧОНГУК! — Кричит Ким, роняя палочку на землю и тут же срывается на бег к младшему. Его руки и ноги немеют, когда он в ужасе видит, как Чон медленно опускает взгляд на свою грудь, стремительно окрашивающуюся в красный, а после снова поднимает глаза на Тэхёна. Брюнет пытается открыть рот, но кровь начинает стекать вниз по его губам и подбородку, его кожа становится призрачно-белой. И прежде, чем Тэ может добраться до него, парень падает назад, приземляясь на холодную землю, безжизненный, и все же — Тэхён не может дотронуться до него. Не может даже достать до него. Лабиринт начинает двигаться, и Тэхён едва ли успевает вернуться и забрать свою палочку, задыхается, возвращаясь глазами назад к месту, где лежит Чонгук. Он все еще там, лежит на боку, а кровь набегает вокруг него, а его некогда красивые и яркие глаза теперь выражают лишь тусклый и пустой взгляд — пустой взгляд, устремленный прямо в глаза Тэхёну. Старший судорожно вздыхает, падая назад, так как его ноги полностью онемели. Он чувствует, будто свинец полностью просачивается сквозь его тело. Почему он сомневался? Почему поставил под сомнение, что Чонгук здесь? Если бы он только подошел к нему раньше, если бы он только взял его в свои руки и уберег, если бы только ему хватило смелости сказать, что он чувствует… Если бы только… Тэхён вот-вот издаст леденящий кровь вопль, пока безжизненное тело Чонгука продолжает преследовать его, но неожиданный крик вырывает его из кошмара. — Убирайся оттуда! А после форма Чонгука опять превращается в черный туман и исчезает в глубины лабиринта — Ким моргает, шокированный произошедшим. Он оглядывается вокруг, и паника вновь его охватывает. — Чонгук! Чонгук?! — Зовет его блондин и дергается, когда ощущает руку на своем плече. Это Чон Оп, и он выглядит не лучше, чем Тэ. Парень твердо держит Слизеринца за плечо, не позволяя ему сорваться на бег. — Отпусти меня, я должен… должен — Чонгук! — Ким! Приди в себя! Это было не по-настоящему! — Кричит Мун, привлекая внимание Тэхёна. И он останавливается, смотря на чемпиона Дурмстранга почти сумасшедшим взглядом. — Что?! Как это может быть не настоящим?! Я видел его — видел его, он был прямо там, и он истекал кровью и — — Все это было ненастоящим! — Спорит Чон Оп. — Это был Боггарт, Ким. Он показывает тебе то, чего ты больше всего боишься. Должно быть, они запустили сюда одного, чтобы поиздеваться над нами. Боггарт? Они запустили его сюда? Тогда это был не Чонгук? И Чонгук все еще в целости и сохранности? Тэхён чувствует, как от осознания этого у него вышибает дух. Вот он думал, что потерял Чонгука, опять… — Ты в порядке, Ким? — Спрашивает Мун, замечая его бледность и бегающие глаза. — Нет, господи — я-я думал… я думал, — мотает головой Тэхён. — Да, понимаю, — мрачно кивает Чон. Он отходит и осматривается вокруг. — Это место — не шутка. Оно было разработано, чтобы поиграть с тобой и свести с ума — заставить тебя видеть вещи, которые ты никогда бы не хотел видеть в своей жизни. Это точно. Думает Тэ, вытирая со лба холодный пот. Парень все еще может ощущать, как его руки и ноги трясутся от вида, когда жизнь покидает звездные глаза Чонгука. Это было худшее чувство в его жизни. Он крепко зажмуривается, отчаянно пытаясь стереть воспоминания. Никогда во всей своей жизни он не думал, что его величайшим страхом окажется смерть Чонгука. — Спасибо, — натянуто говорит блондин, а Чон Оп похлопывает его по плечу, после убегая в другом направлении, но не забывая произнести быстрое «удачи». А Ким думает, что для этого задания ему понадобится вся удача, которую только можно получить. Прошло лишь несколько минут, а кажется, что целая вечность. Тэхён не знает, сколько раз он обошел этот лабиринт, но знает, что прошло уже достаточно времени — боже, кажется, ноги скоро сдадутся, но он не может остановиться. Он не может сдаться сейчас. Лабиринт играется со мной. Он запутывает меня. Заставляет видеть вещи, которые я бы никогда не хотел увидеть. Тэхён задыхается, когда начинает бежать быстрее — теперь более отчаянно. Он хочет выбраться из этого места — из этой адской бездны. Но каждый раз, когда он поворачивает, впереди опять оказывается лишь долгая и извилистая дорога. Он вот-вот сойдет с ума. Громкий шипящий звук разрушает зловещую тишину лабиринта, и Тэхён оборачивается и видит что-то большое, скрывающееся в тенях и направляющееся в его сторону. И прежде, чем он может понять, что это, огромная конечность вырывается из темноты, а ее коготь почти протыкает Кима насквозь, если бы в последнюю секунду он не отпрыгнул назад. Слизеринец оглядывается, понимая, что его путь опять заблокирован изгородью. Поворачиваясь на шум, парень видит, как коготь скребет землю, после замечает конечность, а после показывается туловище с шестью черными глазами, уставившимися прямо на него — Акромантул продвигается к блондину с намерением убить. — Черт! — Под нос себе ругается Тэ, замечая проход и быстро направляясь туда, как раз вовремя: паук делает выпад и яростно визжит. Тэ поворачивает голову и быстро уворачивается, прежде чем клыки Акромантула смогли бы откусить ему голову. Он произносит поражающее заклинание, направляя палочку на зверя, после убегая подальше, чтобы создать между ними большую дистанцию. Паук издает оглушающий вопль, но после его глаза опять сосредотачиваются на Тэхёне. Он ползет и вытягивает свои конечности, чтобы ударить парня. Тэхён уходит назад, уклоняясь от одной острой конечности, но лишь едва, потому что другой все же удается его зацепить, приходясь по левой руке. — Черт возьми! — Шипит от боли парень. Он врезается в изгородь, пытаясь избегать атак паука. Когда Акромантул еще раз ринулся, Тэхён произнес очередное оглушающее заклинание, чтобы откинуть его, после опять направляя палочку на зверя в боевой готовности: — Инсендио! Огонь тут же вырывается наружу, достигая и поражая паука, и он постепенно отходит назад. Тэхён вызывает еще одну огненную атаку, после останавливаясь, ведь паук отступает в темноту, а тропа снова закрывается изгородью. Слизеринец на какое-то мгновение застыл, восстанавливая дыхание и прислоняясь к изгороди, чтобы хоть как-то сохранить равновесие. Его легкие горят от недостатка кислорода, сердце слишком быстро бьется о грудную клетку, а конечности тяжелые от усталости — но его мозг продолжает накручивать себя. Что, если он никогда не сможет отсюда выбраться? Что, если он окончательно потерялся в этом лабиринте? Что, если… — Нет, — тяжело дыша, он мотает головой. — Нет, нет, нет — возьми себя в руки, Тэхён, — проговаривает себе, все еще пытаясь отдышаться. Ты сможешь это сделать. Ты сможешь выбраться. Ты можешь. Давай — Чонгук ждет. Тэ чувствует, что что-то движется впереди. Он поднимает взгляд и видит, как изгородь напротив него раздвигается — создавая новую дорогу. Он медленно проходит, периодически тяжело выдыхая. Когда он оборачивается, изгородь за ним начинает закрываться, не оставляя ему варианта отступить. Парень идет дальше и видит что-то мерцающее вдалеке. — Это…? Кубок Трех Волшебников светится практически радужным серебряным светом, и Тэхён не может сдержать огромного вздоха облегчения. Он нашел его. Он сделал это. Он делает шаг на небольшой пьедестал, на котором стоял кубок, и аккуратно тянется к нему рукой. Наконец-то он может снова видеть звезды.***
Тэхён мычит, улыбаясь в грудь Чонгука, пока он спокойно лежит, руками обхватив младшего парня. Теперь он дома. — Я бы тогда не победил без тебя, ты же знаешь? Он чувствует легкое поглаживание по голове, поэтому поднимает голову, любопытно уставившись на парня. Чонгук в ответ смотрит на него, дразняще улыбаясь: — И даже не пытайся одурачить меня своими словами, Тэ, — старший в ответ лишь хмыкает. — Раньше это работало. Не понимаю, почему теперь это не так. Чонгук хихикает, пробегаясь длинными пальцами по волосам блондина: — Слизеринец до мозга костей. — Если я правильно помню, — проговаривает Тэ. — Один определенный Пуффендуец проявил немалую смелость, сравнимую с факультетом Гриффиндора, когда я вышел после третьего испытания с кубком в руках — хмм, напомни-ка опять, что он сделал? Чонгук широко раскрывает глаза, а его рот постепенно открывается все больше, он абсолютно растерял все слова. — Думаю, все было примерно так: представь милого Пятигодку из Пуффендуя, одетого в черную куртку и мантию, с этим потрепанным факультетским шарфом, выбегающего на поле и опережающего сотни других людей, только чтобы обнять меня, Чемпиона Турнира Трех Волшебников, обхватить своими руками и провозгласить свою любовь ко мне на глазах у всей школы. — Поднимая бровь, лыбится старший. — Разве тебе это ничего не говорит, милый? Чонгук красный, как бурак, настолько, насколько это вообще возможно: — Я-я ничего такого не делал! — Ой, прошу извинить меня — я совершено забыл упомянуть, что этот Пуффендуец наотрез отказывался отпустить меня после — — Ким Тэхён! — Кто же мог знать, что мой милый маленький Пятигодка заплачет и признается в своих чувствах таким образом, — старший смеется, зарываясь носом в шею Чонгука. — Ты всегда знаешь, как заставить меня потерять разум, не так ли, Кукки? — Ой, заткнись! — Отвечает Чон, подтягивая свои руки и смущенно закрывая ими лицо. — О боже мой! Не могу тебе поверить! Тэхён продолжает хихикать, пока младший обессиленно стонет, пряча свое красное и потрясенное лицо от старшего. Блондин улыбается, слегка поднимаясь и убирая ладони от лица своего парня, темные глаза завороженно наблюдают за тем, как он притягивает одну руку ближе к губам, оставляя нежный поцелуй на тыльной стороне, что заставило парня под ним еще больше покраснеть и слегка пискнуть. — Это было все, что я когда-либо хотел, — шепчет Тэ в его руку, продолжая оставлять легкие поцелуи. — Когда ты спустился с трибун и пошел в мою сторону, я подумал, что теперь у меня есть все, что я хотел прямо там и тогда. Ты был таким смелым, Чонгук — храбрее, чем чемпион любой школы для этого турнира, храбрее, чем я. Чонгук поджимает губы и убирает свою руку от Тэхёна, только чтобы потом мягко взять лицо старшего в свои ладони. — Тэ, — начинает брюнет. — Третье задание… — старший смотрит на него с погрустневшими глазами. — Абсолютно самое худшее, если честно, — и он чувствует, как рука на его щеке начинает нежно поглаживать, осторожно, будто боясь причинить большую боль, чем тогда. — Оно заставляло тебя думать, будто ты будешь заключен там навечно — на самом деле, заставляло терять рассудок. Чонгук издает звук, близкий к всхлипу: — Я… Я не могу себе даже представить. — А я и не хочу этого, — с улыбкой отвечает Ким, теплота возвращается в его взгляд, и он наклоняется ближе, соприкасаясь лбом с Чонгуком и касаясь с ним носами. — Я не хочу, чтобы ты через это проходил. Я не хочу, чтобы ты когда-либо проходил через что-либо, хоть отдаленно похожее на это. После турнира я понял, как много ты для меня значишь — и я понял, что мог бы потерять… Чон продолжает смотреть в эти теплые глаза, которые ни разу не отводили от него взгляда — всегда, всегда смотря на него — — изучая его, как если бы он был созвездием комет, ожидающих своего открытия. Чонгук тепло улыбается старшему, который ни без секунды промедления отвечает тем же. Он опускает свою руку к лицу Тэ, медленно ведя пальцами по линии подбородка, добираясь до контура губ и нежно очерчивая большим пальцем нижнюю губу парня. — Я был против этого с самого начала, ты ведь знаешь, — шепчет Чон, при этом тихо посмеиваясь. — И все же ты был моим самым верным сторонником, — широко улыбаясь, отвечает парень. Чонгук дуется, и Тэхён сцеловывает все признаки хмурости, после утыкаясь носом в висок младшего. — Ты думаешь посмотреть Турнир? — Спрашивает Чон после момента тишины, и старший парень мычит в ответ. — Возможно, — отвечает он, оставляя легкий поцелуй на щеке. — Если ты будешь смотреть со мной. — Тэ… — Если я буду иметь какое-либо отношение к турниру в этом году, на этот раз я бы хотел сделать это с тобой вместе, — говорит блондин, скатываясь с младшего и ложась под его бок, головой облокачиваясь на свой локоть и снова опуская взгляд вниз на темноволосого парня. — И не в качестве чемпиона от Хогвартса, конечно же. Чон поднимает голову с нежной улыбкой на губах: — … Звучит неплохо. — И правда, не так ли? — Лыбится своей квадратной улыбкой старший, и Чонгук начинает тихо хихикать. — Когда он там начинается? — 30 октября, детка, — отвечает он, оставляя поцелуй в лоб. — Тогда получается, это свидание? — Что ж, — хмыкает Чон и улыбается, когда старший придвигается ближе, свободно кладя руку на его бедренную косточку, чтобы притянуть к себе ближе. — Я на самом деле заинтересован увидеть, кого же другие школы пришлют в этом году. — Хорошо, — отвечает старший, наклоняясь, чтобы поцеловать парня в губы — быстро и сладко. — Тогда это свидание. Чонгук улыбается прямо в поцелуй, ближе прижимаясь к старшему, вдыхая запах его одежды — чувствуя корицу от имбирных пряников Хогвартса, осеннее солнце и его естественный аромат — брюнет закрывает глаза и глубже вдыхает, безумно благодарный Чонгуку в прошлом за то, что он храбро решился на риск и поверил в себя тогда, ради этого момента сейчас.