***
Ранним утром на третий день после решения Совета Рален со своими верными бойцами отправился на встречу, которая вполне могла обернуться для него и Гестии смертью. Он взял на эту встречу не особо важных бойцов чтобы не сильно скорбеть о потерях позже. Волков он также не взял с собой оставив их на попечении Сильваны. Встреча была запланирована на опушке эльфийского леса. Он увидел отряд издалека – двадцать рыцарей кобры в своей обычной зеленой броне которых вела разодетая жрица. Даже издалека было видно, что она довольно красива на вид, но Рален прекрасно помнил, что поцелуи таких женщин смертельны из-за яда, которым они пропитывали свои губы. - Приветствую эльф – строго сказала Гестия подъехав на коне довольно близко – очевидно в отличии от него она даже не подозревала что ее будут предавать – думаю вы уже получили послание. У нас с собой нужный вам нолдорский артефакт. Она разговаривала немного шипяще, но вполне понятно. - Приветствую, я Рален. Ты Гестия, не так ли? – спокойно спросил Рален внимательно ее осмотрев – думаю ты кое-что не поняла. - И что это? – спросила юная жрица - И меня и тебя выбрали для того чтобы убить – спокойно сказал Рален. Рыцари кобры услышав попытались выхватить клинки, когда раздался крик - К оружию! – и Ралена и Гестию накрыл шторм нолдорских стрел, но Рален был готов накрывая себя и часть бойцов эфирным щитом, отразившим атаку. Враги в засаде увидев неэффективность своих атак бросились к ним обнажив оружие. Одна из стрел поразила коня Гестии заставив коня встать на дыбы и сбросить свою всадницу. Рален и его подчиненные вместе с рыцарями кобры тем временем схватились с двумя десятками нолдор очевидно подчиненных Совету которые пытались их уничтожить. Гестия недолго думая вскочила и тоже начала сражаться. Через некоторое время их осталось всего пятеро против десяти врагов, но эти пятеро несмотря на свои раны и невыгодное положение намеревались сражаться до конца. Рален опустил руку в сумку по заранее оговоренному плану среди своих подчиненных. - Сейчас! – крикнул он, вынимая и бросая зажженный в руке зеленый шар. Шар разбился среди атакующих их нолдор распространяя зеленый дым. Нолдоры не получив антидот заранее начали жестко кашлять и терять сознание. Вскоре эльфы, которые им противостояли попадали на землю оставив обороняющуюся пятерку одних, целыми и невредимыми. - Что происходит? – потребовала ответа Гестия – разве вы не хотели получить артефакт «Глаз Титана?». Почему напали? Змеиная жрица схватила мешок, который везла с собой, но Рален силой вырвал его из рук девушки после чего бесцеремонно вытряхнул на землю. Это оказался обычный сломанный горн к большому шоку Гестии. Он осмотрел своих бойцов, все рыцари кобры погибли в сражении и кивнул им. Они рассредоточились, добивая предавших их собратьев и проверяя своих. Двое его подчиненных были в тяжелом состоянии, и он помазал их мазью из целебной ванны. - Я ничего не понимаю – Гестия пустым взглядом смотрела на сломанный горн – это «Глаз Титана?» - Нет – спокойно ответил Рален – и изначально это было не так – тебя предали свои отправив на заклание. - Этого не может быть – потеряно сказала Гестия – я всегда была послушна воле Ази-Дахаки - Не важно верна ты ей или нет – поморщился Рален сдержав желание закатить глаза – всегда есть злоба и амбиции. Что ты сделала такого чтобы стать врагом своим? - Я должна была стать полководцем после того как опередила конкуренток в испытании – сказала девушка, а потом ее лицо словно озарилось пониманием – я думаю, что знаю кто меня подставил и все это подготовил. Это Изера, зуб даю. - Хорошо, что ты определила кто это – кивнул Рален – но я думаю, что это еще не все. - Что ты имеешь в виду? – спросила Гестия - У тебя заостренные уши – спокойно сказал эльф - Я знаю, что я нолдор-полукровка – спокойно сказала девушка - Это может быть одной из причин почему тебя хотели убрать – поведал Рален – в любом случае ты должна отправиться со мной в Элакрай. - Зачем? – удивилась Гестия - Познакомиться со своим отцом – дернул плечом Ралендил - Ему не было до меня дела раньше – неприязненно сказала Гестия – а теперь мне нет дела до него. - Он не знал о твоем существовании – спокойно сказал Рален – думаю вы бы с ним поладили. У него мягкий и приятный характер. - Ты знаешь моего отца? – удивленно спросила змеиная жрица - Верно – кивнул Рален – отчасти я согласился на эту миссию потому что хотел вернуть тебя домой. - У меня нет дома – категорично сказала Гестия – в любом случае я должна быть противна своему отцу за то, кто я есть и что сделала. - Послушай Гестия – мягко начал Рален – всегда есть возможность начать сначала. Даже если ты совершала ужасные вещи всегда есть второй шанс. Девушка вдохнула и выдохнула, явно пытаясь успокоиться. - Я думаю мне стоит разобраться с Изерой которая подготовила мне эту засаду. К тому же если я вернусь с тобой в Элакрай она можно сказать добьется своего и устранит меня. - Чего ты пытаешься добиться? – спросил Рален застав девушку в расплох – ты должна понимать, что произошло. Или ты бросаешь то, кем ты была и идешь по новому пути, или ты идешь старыми путями. Гестия задумалась. Через некоторое время змеиная жрица дала свой ответ. - Думаю я все же вернусь в Мелинтайн – сказала Гестия к большому разочарованию Ралена, но верный клятве, которую он дал Изилрандиру сказал: - Тогда я вернусь с тобой и обеспечу справедливый суд над Изерой. - Зачем тебе возвращаться со мной? – удивилась Гестия или тебе некуда возвращаться? - Я обещал твоему отцу что обеспечу тебе безопасность – нехотя выдал Рален – поэтому, когда мы разберемся с Изерой и другими сообщниками я покину тебя и вернусь в Пендор. - Это… неожиданно – сказала девушка Рален скомандовал своим бойцам переодеться в броню убитых рыцарей кобры, так было меньше шансов на то что их узнают среди змеепоклонников, но возрастал шанс быть убитыми людьми, особенно на территории Империи. Орел приземлился на его плечо отдыхая после долгого времени полета. Именно благодаря своему орлу, который летал очень высоко он знал и видел сопровождавших их убийц, посланных Советом. Теперь птица нуждалась в отдыхе и пище. - Ручной орел? – удивилась Гестия – так ты знал, что за тобой следят и был готов? - Мой народ все еще хорош в засадах и патрулировании леса – в голосе Ралена была гордость за эльфов, поэтому выследить их было непросто, но да, я знал о них заранее. Рален мысленно поморщился от воспоминаний, когда джату убили его ледяного орла. Теперь он был куда более осторожным и не поддавался небрежности следуя инстинкту всегда быть начеку. Тогда он был куда более неопытным варгом чем сейчас. Птица в горах поддалась небрежности своего хозяина и была убита, ведь связь работает в обе стороны. И несмотря на то что эльфы отличные лучники у них все-таки были ограничения. И даже если бы они смогли убить его птицу это могло подвергнуть опасности их миссию. Поэтому даже если они знали, что за ними наблюдают они не рискнули попытаться убить орла. Но они не знали, что Рален может создавать эфирный щит против стрел. Про эту свою способность Рален умолчал и это сыграло против засады и убийц. - Я все хотела спросить – неловко прервала мысли Ралена жрица – ты говоришь о моем отце, но ни разу не назвал его имя. Он кто-то важный среди твоего народа? - Он член Совета эльфов – спокойно сказал Рален – генерал эльфов Изилрандир. - Ты шутишь? - изумилась Гестия – мой отец Изилрандир? Мать никогда мне не говорила. - Кстати, а кто твоя мать? – Ралену действительно стало интересно - Бывший рыцарь-авантюрист – лицо Гестии дернулось – когда меня похитили мне было около пяти лет и я мало что помню. Я помню лицо своей матери и понимаю отца который попался на ее женское обаяние. - Ты знаешь где она? - Нет – грустно сказала Гестия – к сожалению та деревня была целиком и полностью уничтожена. Когда я прибыла в Пендор я первым делом навестила то место откуда я родом. Но там были одни руины. Может моя мать тоже погибла вместе с жителями.***
За разговором прошло некоторое время, Рален тоже переоделся в броню змеепоклонника и был вынужден терпеть дискомфорт доспехов. Они прибыли в Цез ночью. Гестия передала большой мешочек золота охране на входе и те без вопросов пропустили их в город. Как объяснила Гестия Ралену Теневой Легион давно ведет хорошие отношения с их культом. Уже на пристани их ждал корабль, который охраняли обычные рыцари в броне без опознавательных знаков. Погрузившись на корабль, они отчалили в Мелинтайн.