Не дай мне сорваться

Ева

- Вы работали лишь однажды? Женщина напротив с долей скептицизма рассматривает меня поверх своих библиотекарских очков. - Нет. Просто это единственная рекомендация, которую я смогла заполучить, - отвечаю я, замерев в ожидании. Когда я обнаружила объявление о поиске менеджера в маленький косметический магазин за 120 долларов в неделю - я перечеркнула его чёрной ручкой. Но после того, как за предыдущую неделю я отправила 46 копий своего резюме, и не получила ни одного приглашения на собеседование - я решила, что магазин косметики тоже может сойти. И почему я решила, что могу работать в организации не имея должного образования? Иногда я была очень амбициозной, но моя амбициозность не выходила за рамки моей фантазии. Я только думала, что могу, а на деле я была очень закрытой, тяжелой на подъем скромницей, с которой, иной раз, сложно слово вытянуть. Это стало моей карой. Моим дамокловым мечом. Я не умела отстаивать своё мнение, за что щедро платила всю свою сознательную жизнь. - Хм... мы вам перезвоним в течение пары дней, - с долей высокомерия произносит женщина, которая даже не представилась, когда начала проводить со мной собеседование, - если не найдём кого-то более подходящего. Скорее всего она вычеркнула меня из списка кандидатов сразу же, как только вошла. Нет - я не выгляжу пошло, чересчур грандиозно, или глупо. Но моя нервозность и чрезмерная замкнутость ощущается почти тактильно. Какой из меня выйдет менеджер? Я не умею торговать. Я киваю и, наконец, встаю с кресла, отряхивая невидимые пылинки со своих чёрных брюк. Девушка напротив небрежно закрывает папку, в которой лежит мое резюме, и просит меня к выходу. Итак, этот восьмой день уже можно назвать прогрессивным. В этот раз меня хотя бы пригласили для проведения собеседования. Я благодарю девушку за уделённое время и удаляюсь, пожав ее руку на прощание. Ее улыбка такая же искусственная, как и радушное выражение ее лица. Выйдя на улицу снова оглядываюсь на торговый центр, в котором в очередной раз потерпела неудачу. Я достаю телефон и подношу его к своему лицу, пытаясь набрать номер своей единственной подруги - Лолы. Сегодня солнце светит достаточно ярко, поэтому разглядеть что-то на экране смартфона становится невероятно сложной задачей. Когда я, наконец, нахожу номер девушки в списке своих контактов - кто-то хватает меня за локоть, до чертиков меня напугав. Я едва ли не взвизгиваю и подпрыгиваю на месте от ужаса. Я поднимаю голову и встречаюсь с серыми глазами Лиама Росса, которого, к слову, не встречала уже больше недели. Впрочем, как и всю его семью. Старшие Россы уехали в небольшой морской тур, а младшие никому не докладывали, но я втайне отслеживала страницу Итана Росса, поэтому знала, что они тоже отдыхают в природном парке штата Орегон. - Эй, спокойнее, зайчонок, - загорелый и белозубый Лиам кладёт руку на мое плечо, - это всего лишь я, - смеётся он, поглаживая меня. - Господи, - ворчу я, - ты просто до ужаса меня напугал. Человек хотя бы слово скажет... - Ты была слишком увлечена своим телефоном. Я, вообще-то, звал тебя, но ты, очевидно, не услышала, - говорит парень широко улыбаясь. Лиам мне нравится. Я встречала его несколько раз, но он не создавал впечатление капризного и ворчливого парня, про которого говорила моя мать. Мы сталкивались, когда я отправлялась на пробежку ранним утром и все наши диалоги были достаточно дружескими. - Прости, я просто... - начинаю я, но меня прерывает звонкий голос, который я узнаю почти моментально. - Опять пытаешься склеить красотку на улице? Я оборачиваюсь на звук ее голоса, и мои глаза округляются. Я не могу сдержать своего удивления, поэтому визгливо зову свою подругу, чей номер искала в своём телефоне несколько секунд назад. - Лола!? - Ева? - спрашивает она, почти одновременно со мной. Ло перепрыгивает через несколько ступенек, держа в руках бумажный пакет и подставку с двумя большими стаканами из МакДака. Светлые волосы Лолы, обычно безукоризненно прямые - собраны в смешную и незамысловатую прическу на верхушке головы. Ее кожа сияет бронзовым загаром, как и кожа Лиама. Они знакомы!? И они отдыхали вместе? - Какой тесный мир, - произносит Лиам, глядя на нас поочередно. - Девочка моя, что ты тут делаешь? - спрашивает Лола, передав еду и напитки Лиаму. Я бросаюсь в открытые объятия подруги, крепко прижимая ее к себе. - Хочу задать тебе тот же вопрос, - тихо говорю я, поглядывая на Лиама. Того, кажется, забавляет картина, поскольку он заинтересованно смотрит на нас, попивая напиток из большого стакана в своих руках. - Ты же уезжала в... - тут до меня доходит: Лола сказала, что уезжает в кемпинг со старыми друзьями своего кузена. А когда мы столкнулись с Лиамом и Итаном, то младший Росс что-то кричал о девушке по прозвищу «Ло». Но я даже подумать не могла, что это моя Ло. Население штата Орегон исчисляется четырьмя миллионами - из них несколько тысяч девушек могут носить имя, или прозвище «Ло». И именно моя Лола оказалась подругой семейству Росс. - Так ты знакома с Лиамом? - спрашиваю я, высоко подняв брови. Кажется, от удивления они уже достигли моей макушки. - Ага, - широко улыбаясь, подтверждает она. - Но я давно уже «в теме», и хожу с ребятами в походы около пяти лет. А вот ты..? Она игриво шевелит бровями, бегая глазками от меня к Лиаму. - Оу, помнишь, я говорила, что перееду к маме на некоторое время? - спрашиваю я, намекая на тот разговор, в котором я стыдливо признавалась подруге, что мне придётся жить на попечительстве одной невероятно богатой семьи в доме для прислуг. - А-а, - протягивает Ло с пониманием. - Так вот, где работает твоя мама... - Ага, - киваю я. - Так вы, ребята, уже вернулись? - Так точно. Мы провели чудесную неделю, отдыхая в парке. У Лолы нет социальных сетей - она их противник. Возможно, если бы она их вела - я бы узнала, что она знакомая семьи Росс гораздо раньше. - Говори за себя, - говорит Лиам, и мы обращаем своё внимание на парня. - Жуткие насекомые едва меня не сожрали. Я улыбаюсь: вот он, тот ворчливый парень, о котором говорила моя мама. Но его жалобы весьма безобидны. Вечно мама преувеличивает. - А ещё отсутствие цивилизации не по душе мне, - говорит он, изогнув бровь. - Ой, я тебя умоляю, ты живешь вне цивилизации целых - дай-ка подумать - двадцать семь лет. Неделя ничего не изменила, - подкалывает его Ло. - Хочешь сказать, что я бескультурный? - улыбаясь, спрашивает парень. Со стороны выглядит так, словно они флиртуют. Но я знаю Лолу, она скорее натянет на шею петлю, чем вступит в отношения. В таких вопросах она весьма прагматична. - Ага, - отвечает она, - ты прыгал в Крейтер* нагишом. - Раньше люди постоянно ходили нагишом, изредка прикрывая свои задницы пальмовыми листьями, - играя бровями отшучивается Лиам. Лола вскидывает руки. - И этот мужчина говорит о нехватке цивилизации. - Ладно, твоя взяла, - сдаётся Лиам. Они прожигают друг-друга игривым взглядом, и мне становится неуютно рядом с ними. Я легонько откашливаюсь, привлекая к себе внимание. - Эй, так что ты здесь делала? Обновляла гардероб? - спрашивает Лола, притягивая меня к себе. - Если бы... - вздыхаю я. - Это долгая история. Я расскажу тебе ее позже, - обещаю я, высвобождаясь от объятий девушки. В общем-то, не хочу вам мешать, да и мне уже пора. - Останься с нами, - предлагает Лиам, - выпьем чего-нибудь, прогуляемся по набережной тут недалеко. - Спасибо, но мне и правда нужно идти, - говорю я. Не хочу быть пятым колесом в этой истории. Тем более, на несколько секунд мне показалось, что он привлекает Ло. Не хватало ещё, чтобы я встала между ней и Лиамом, подвергая риску нашу дружбу. Я прощаюсь с ребятами и решаю пройтись до поместья Россов пешком, чтобы не тратить деньги на автобус и метро. Итак, неудачи снова и снова преследуют меня. Люди часто тешат себя надеждой, что следом за чёрной полосой следует белая, но моя чёрная полоса все никак не закончится, поэтому я теряю всякую надежду на то, что однажды что-то изменится. Всего за несколько месяцев моя жизнь кардинально изменилась, превратившись из розово-голубой в черно-серую. Я ощущаю себя так, будто я в анимационной картине, где надо мной постоянно висит чёрная туча. Закусив губу я медленно двигаюсь по Бернсайд-стрит, решив пройти долгий путь и заниматься самобичеванием.

Итан

Сегодня утром мы вернулись. Эта неделя была просто превосходным образцом того, как нужно на самом деле отдыхать (это я тебе, Лиам). Даже мой брат своим нытьем не испоганил процесса полнейшего погружения в атмосферу природы. Многие, загруженные бытовухой и рутиной люди, часто забывает смотреть вокруг. Природа материальна: она окружает нас повсюду и иногда достаточно просто поднять глаза и оглядеться вокруг, когда ты ищешь прекрасное. К слову о прекрасном: та девушка - Ева - очень быстро покинула мои мысли - стоило мне только вернуться в свою родную стихию. Внутри я праздновал, что, наконец, я могу спокойно выдохнуть, освободившись от навязчивых мыслей о прекрасной нимфе. Не знаю зачем, но я гуглил ее в первый день нашего трипа, когда слегка захмелел. Да, я почти не пью, но тот день был одним из тех редких, когда атмосфера и люди вокруг располагают к релаксу: я расслабился полностью и на время отключил контроль, позволив себе выпить несколько бутылок пива. В общем, у прекрасной Евы определенно есть мужчина, и это ее не красит: она же, очевидно, флиртовала с Лиамом. А ещё она художница. Она пишет воистину прекрасные картины, вот только, кажется, сама того не осознаёт. На снимках в своём Инстаграмном блоге она выглядит довольно счастливой. Она с удовольствием делится своими мыслями, делает эстетичные фотографии, носит странную одежду (что свойственно людям творчества) и предпочитает сладкое любой другой еде. В ее блоге нет ни одной фотографии, в которой бы она позволила себе оголиться: подписан на многих женщин, и почти все из них выставляют себя напоказ, как товар на продажу. Чем больше оголенных участков кожи - тем больше лайков и комментариев. Ева, безусловно, очень красивая, но мне она не по статусу. И слава богу, что я с ней не столкнулся больше, потому что случается какая-то нездоровая химия, когда она рядом. Моему разуму по нраву то, что я быстро от неё избавился. Главное, не столкнуться с ней ближайшие пару недель и с чистой совестью уехать из родного дома в надежде, что больше не встречу ее.

***

Как и происходит по закону жанра - я встречаю ее в первый же день, когда решил избегать ее. Я сталкиваюсь с ней даже не на чертовой территории, на которой мы оба временные жители - я встречаю ее, идущей в сторону поместья, тогда как я еду на Бернсайд-стрит. Она довольно загружена, а плечи ее совсем поникли, словно она несет гранитный камень в своём дипломате. Я игнорирую порыв пригласить ее в машину, чтобы подвезти к дому и медленно проезжаю мимо. Примерно через триста метров мои руки управляют машиной, не прибегая к здравому смыслу и разворачивая автомобиль на 360 градусов. Даже не знаю, что я намереваюсь ей сказать, но я паркуюсь у обочины прямо перед девушкой и открываю дверь изнутри. Девушка останавливается, сильно округлив глаза, когда встречается взглядом со мной. В одной ее руке портфель, а в другой висит чёрного цвета пиджак. Из ее ушей торчат белые наушники, переплетаясь на груди и прячась в кармане ее отутюженных брюк. Интересно, откуда она идёт? Я оцениваю бордовый укороченый топ, который открывает полоску бледного живота и откашливаюсь. Девушка нелепо вытаскивает наушники из ушей, роняя телефон, а когда наклоняется, чтобы его поднять, ее пиджак падает из рук. Я вижу, как ее губы шевелятся, изрыгая слово на букву «Б» и широко улыбаюсь, забавляясь ситуацией. - Садись, я подвезу тебя, - говорю я, когда она, наконец, выпрямляется передо мной. Сегодня она выглядит выше, чем в моих фантазиях. - Ох, что вы, не хочу вас обременять. Я дойду, осталась всего лишь пара кварталов. - Садись, - повторяю, - надвигается шторм, ты не будешь рада если попадёшь под дождь. Девушка переминается с ноги на ногу, упрямо поджав губы. - Давай, - подначиваю ее, - запрыгивай. - Спасибо, но как я уже сказала, я не хочу сбивать вас с маршрута. Упрямая девица. Если я начну ее уговаривать, или, что ещё хуже - взвалю на плечо, то она решит, что я какой-то безумный маньяк, поэтому я киваю, и закрываю дверь, выворачивая руль и возвращая машину на свою полосу. Я проезжаю вперёд в сторону дома и как по команде, на лобовое стекло падают дождевые капли. Неудивительно, ведь весь день была такая духота, что я умывался потом. Я проезжаю квартал, разворачиваюсь и медленно еду навстречу девушке, пока дождь и ветер усиливаются. Теперь она точно не откажет, думаю я. Я вижу ее на горизонте и отключаю свет, снова притормаживая у обочины. Мелкие капли за несколько минут превращаются в настоящий ураган, и я снова открываю дверь. - Садись, - командую я. Недолго думая девушка садится на переднее сидение рядом со мной. Она немного трясётся от холода и я включаю печку. С ее влажных волос капли падают прямо на полную грудь, где отчетливо виднеются вставшие соски. Я крепко сжимаю зубы, отворачивая свой голодный взгляд от девушки и выворачиваю руль на дорогу, выезжая с пешеходной тропы. Ее нежный запах заполонил всю мою машину и наполнил мои легкие за считаные секунды, поэтому я слегка открываю окно, чтобы очистить свои мысли от наваждения. Черт, кажется, снова начались эти спазмы, в которых она меня притягивает. Девушка пристёгивается и смотрит на меня. - Кажется, мы едем не туда, - неуверенно произносит она. Я не собираюсь смотреть в ее зеленоватые глаза, потому что почти уверен, что это какой-то молчаливый сеанс гипноза, поэтому смотрю прямо не мигая. - Да, у меня есть кое-какое дело на Бернсайд-стрит, - объясняю я, - заедем туда на пару минут и вернёмся домой. Вернёмся домой. Домой, мать его, вернёмся. Словно мы супружеская пара, или что-то типа того. - Ты ведь никуда не спешила? Черт, словно меня это интересует. Я чувствую себя немного глуповато из-за того, как все выглядит: а выглядит все не в мою пользу. Я как маньяк и веду себя странно даже по своему личному счетчику психоза. Мы ведь сначала придумываем алиби, а потом порем чушь, а не наоборот. Я крепко сжимаю руль, сидя неестественно прямо. На месте девушки я бы подумал, что замышляю какое-то преступление, не иначе. - Нет, но... - Вот и чудно, - перебиваю я. - Не хочешь перекусить? - Вы обещали подвезти меня до дома... - начинает Ева. Я крепче сжимаю руль, стремясь сломать его надвое. - Я обещал подвезти тебя - и я подвезу. Попытка завязать диалог - тщетна. Я смешон и навязчив, но мне очень хочется побыть с ней некоторое время и я даже не знаю, почему. Может, виной всему ее сладковатый аромат, витающий в воздухе. - Ева, не переживай, я доставлю тебя в целости и сохранности. Мы только сделаем одно дело и заедем перекусить ненадолго, хорошо? - все ещё не поворачиваясь к ней спрашиваю я. За все время в пути я ни разу не посмотрел на девушку, наказывая себя даже за предпосылки, которые намекают «подглянуть немного». Девушка ерзает на сидении рядом, устраиваясь, кажется, поудобнее. - Отлично, - недовольно бурчит она, и я, наконец, поддаю газу. Этот вечер обещает быть очень интересным... *Озеро в природном парке штата Орегон.