Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Фризер лежал, глядя бессонными глазами в потолок и думал. Много думал. Дело принимало неожиданный оборот – все оказалось не так просто. Уже прошло достаточно времени, но его миссия не сдвинулась ни на шаг. Да, ему удалось собрать некоторую информацию, но он до сих пор не был уверен, как с ней поступить. С одной стороны, если при первой же возможности он не свяжется с Землей, некрисы могут запустить свой механизм, если уже это не сделали. Доверять этим серокожим явно не стоило. Интересно, почему БИП до сих пор не связались с ним сами? Может быть, технические неполадки? Фризер сел на кровати, спустил ноги на пол и дотянулся до передатчика, лежащего на тумбочке. Такие были у каждого из некрисов, но у него особенный – со скрытым каналом. Канал функционировал исправно, но никаких оповещений о пропущенных вызовах не было. Может, там, на Земле, какие-то проблемы, и отряд просто не может выйти на связь? Хотя вряд ли. У них Эмма, а уж у нее-то все под контролем. По крайней мере, хотелось бы так думать. Парень снова лег, заложив руки за голову. С другой стороны, если он им все расскажет, это будет предательство. Предательство Крисс, ведь если некрисы об этом узнают – а это обязательно случится – девушке несдобровать. В лучшем случае ей грозит аннигиляция, в худшем… страшно даже подумать, на что могут быть способны некрисы, особенно этот таинственный Инквизитор. За девушку Ашур боялся гораздо больше, чем за себя. Стоп. Боялся?.. Нет, чувства здесь не причем, скорее это ответственность, чувство долга, которое он всегда ощущал за друзей и товарищей по команде. Получается, единственный выход из сложившейся ситуации – поговорить на этот счет с самой Крисс. Он уверен, она его выслушает, не отвергнет. В ней осталось много человеческого, чем может показаться на первый взгляд. Крисс в это время тоже не спала. Вот только думы у нее были более глобальные. Девушка знала о предстоящей миссии, ради которой они, спустя тринадцать лет, вернулись на Землю. Она знала о порядке действий, но ей была неизвестна глобальная цель, которую они преследуют. Этой цели из команды не знал никто, разве что Крагот, напрямую общающийся с Инквизитором, мог о ней догадываться, но, на ее взгляд, лидер некрисов был непроницательным. Если бы на его месте была она, то сразу бы догадалась, но, кажется, Инквизитор предвидел это и поэтому отстранил ее. Инквизитор что-то темнил, говоря, что они сами все поймут по ходу дела, но Крисс это не нравилось. Она привыкла видеть всю картину целиком, а не сидеть в неведении. Девушка задумалась, пытаясь логически определить причину их визита на Землю. Для этого подойдет анализ предыдущих вторжений: роботы Ксана, скаарджи… с какой целью нападали они? Ну, Ксан – понятно: сбой в системе и «убить всех человеков», сценарий очень распространенный в случаях с роботами. Скаарджи. Эти прилетели на богатую флорой и фауной планету с двумя целями: еда и рабы. Так же, как и на На Пали. А привел их сюда одинокий челнок с выжившей беглянкой. Но у некрисов не бывает «сбоев в программе», они не едят людей и не используют их в качестве рабской силы – это крайне неэффективно. Люди – слабая, нестабильная раса, из них плохие работники, которые мрут как мухи при повышенном механическом воздействии и малейшем изменении окружающей среды. Исключение составляют лишь обращенные наноблэком, но это дорогостоящая и трудоемкая операция, чтобы проводить ее на всех подряд. Обычно отбор очень строгий, да и на других планетах кандидаты попривлекательнее. Что тогда? Полное уничтожение человеческой расы и постройка на месте их городов своих? Глупо. Легче найти пустую планету и сделать это с нуля. В космосе полно планет и астероидов с подходящим составом, массой, плотностью, гравитацией и температурой. Тем более что диапазон температур для жизни некрисов широкий, а атмосфера им, по сути, не нужна. Есть даже объекты с подходящим им рельефом, воздвигать на которых свои базы – одно удовольствие. Так на кой ляд, спрашивается, Инквизитору сдалась Земля? На душе девушки было неспокойно. Возможно, им что-то недоговаривают, а возможно, даже используют. Не исключено даже то, что их просто пустят в расход для осуществления какой-то более великой, глобальной и неведомой им цели. Нужно выяснить замыслы Инквизитора и чем скорее, тем лучше. Она поговорит с Краготом, и они отправят на Омикрон 6 парочку солдат, чтобы те проникли на главную базу и проследили за Инквизитором. А Фризер ей пригодится. На самом деле это большая удача иметь здесь связного с Землей. Кроме того, Ашур не из тех, кто много болтает. На него можно положиться.

***

На любительском турнире есть арены красивые в виде средневековых замков, летающих крепостей или инопланетных джунглей, а есть не очень, например, ничем не примечательная космическая стоянка «Космическая Арена XI». Прямоугольную площадку, дрейфующую где-то на орбите Земли и большую часть времени простаивающую решили переоборудовать для нереальных битв: разделили ее пополам, поставив прозрачную стену с небольшим входом по центру, положили дополнительное полотно в виде шахматной доски, на клеточках которой разместили технику, а также добавили вокруг джамппадов и телепортов. Несмотря на аккуратно расставленные машины, шахматная партия очень быстро превращалась в хаос и кавардак. На основной турнир эта арена не попала, а для тренировок вполне годилась, хотя играли здесь обычно дилетанты – известные игроки предпочитали стиль и тактику ужасной неразберихе. Каким же ветром занесло на эту арену Сатин? Очень просто: девушка решила попробовать, что же такое Машинный Захват Флага, и шахматная арена с кучей машинок, танков и энергопушек привлекла ее. Когда наемница подключилась, на арене уже было достаточно игроков. Хорошо, что матч только начался, и она ничего не пропустит. Вместе с ней в красной команде оказалась девушка из Румынии Лора, плохо говорящая по-английски, грек Георгос и некто Анонимус – мутант из России. В синей команде: Песочный Человек – такой ник был у крупногабаритного немца, швед Мегамозг, британец Мясник и француз Коко, внешне похожий на шахтера. Восточная Европа против западной. Лора была негласным капитаном красных, именно ей удалась быстрая атака, пока соперники осматривались, и красная команда повела 1:0. Матч был до пяти. Затем активизировался нападающий синих – Песочный Человек. Из чата Сатин поняла, что эти двое часто играли друг против друга. Лора зарабатывала на здоровяке больше фрагов, однако тот был, как ни странно, более быстрым и ловким, беря не качеством, но количеством атак, которые в конечном итоге часто приносили его команде победу. После того, как немец активировался, Лора ушла в оборону, а за флагом теперь рвался Георгос. Анонимус играл странно: большую часть времени он предпочитал сидеть в энергопушке, что находилась на месте левой ладьи, и лупить энерголучами по прибегающим на базу противникам. Когда пушку разрушали, мутант бежал к танку, но пользовался им плохо, застревая между другими машинами. Когда же и танк уничтожался – катался по арене на скорпионе, стремясь догнать и порезать лезвиями кого-нибудь из неприятелей. За флагом Анонимус не ходил. У синих двое из четырех сидели в защите, атаковал Песочный Человек, а Коко, играющий хуже всех, пытался пролететь на базу верхом на Хищнике, который обычно сразу же сбивался энерголучами Анонимуса. – Ну и кто этот Анонимус? – вопрошал Мегамозг. Из чата Сатин узнала, что в предыдущем матче мутант, играя в команде с Мясником, сильно надрал шведа из шок-винтовки. Тому не помог даже удивительно меткий партнер-американец. – Неизвестный, – с присущим ему спокойствием ответил нынешний напарник шведа Мясник. – Я пробил его по ID, – не унимался Мегамозг, – и… – И? – Он использует один из общих, причем самый распространенный! – Поздравляю, – Мясник был абсолютно невозмутим и, кажется, равнодушен. Тем временем Песочный Человек продолжал атаковать, и Лоре пришлось дважды приложить его из шок-винтовки и один раз из ракетницы. Хорошо, что удачно попав один раз, можно было просто сбросить соперника с площадки в открытый космос вместе с флагом. Однако, бесцельно катающийся Анонимус испортил всю защиту, мало того сам попав в аварию, так еще и задавив девушку своим скорпионом. Георгос, схвативший синий флаг, был почти у прохода через центральную стену, но спикировавший на Манте Мясник, опустился ему прямо на голову. Синий флаг был возвращен, а Песочный Человек с красным флагом в руках, попрыгавший по джамппадам, через минуту сделал счет 1:1. Сатин не могла подобрать тактику к этой арене, а бежать напрямую и быть разорванной в клочья, как Георгос раз за разом, ей не хотелось. Лора на ломаном английском попыталась объяснить, как лучше действовать, но наемница не поняла ее и осталась в защите. Вдвоем девушки смогли какое-то время сдерживать атакующего, пока кто-то из защитников синих не решил ему помочь, выехав на танке так, что центральная зона их базы хорошо простреливалась. Несколько выстрелов, и эта зона превратилась в пепелище. Песочный Человек, удрав с флагом прямо через центр, вывел синюю команду вперед. 1:2. Танк продолжал доминировать, пока не подъехал слишком близко, и Анонимус не расстрелял его из энергопушки. В это время на базу прибыл и удачно высадился Коко. Взял флаг и тут же был остановлен красивым комбо Лоры. Сатин заметила, что девушка сидела при этом в Хеллбендере, за боковой пушкой, а у нее комбо самонаводящееся. Главное поймать противника в радиус поражения сферы. Лора остановила комбо еще одного нападающего – неутомимого немца. Затем Сатин сбросила его вниз с помощью шок-винтовки, а на третий раз девушкам не повезло: Песочный Человек оказался слишком быстрым и убежал-таки с их флагом. Встречная атака красных снова была остановлена все тем же Мясником на все той же Манте. 1:3. Лора была уже почти готова расстроиться, как тут в центр их арены на танке выехал Анонимус. Снаряды полетели прямо через проход на базу синих. Дабл-килл! Мульти-килл! Мега-килл!!! «Сейчас или никогда!» – подумала наемница, пробралась на полуразрушенную базу, взяла флаг и врубила комбо-скорость, так кстати набранного к этой минуте адреналина. Мясник снова попытался выполнить свой трюк с Мантой, но разлетелся вдребезги, попав прямо под выстрел Анонимуса. Сатин успешно добралась до своей базы и дотронулась до красного флага. 2:3. «Уф-ф», – девушка вытерла пот со лба и увидела, как рада ей румынка. Но не время праздновать, матч продолжается! Правда, на этом везение красных закончилось. Танком на синей базе завладел Мегамозг и в противостоянии с Анонимусом легко вывел из строя его уже дымящийся транспорт. Снова начался обстрел, причем жесткий. Тут еще и Коко сверху обстреливал из Хищника. С интервалом в две минуты Песочный Человек донес еще два флага и принес победу своей команде. 2:5 – западная Европа побеждает! «Ну что ж, первый блин комом, – подумала Сатин. – Придет и на мою улицу праздник. Зато я теперь знаю, что это за зверь такой – Машинный ЗФ».

***

Искра появилась на третий день. Она была задумчива и молчалива. На вопрос наемницы девушка подтвердила, что, да, это тот самый парень из ее прошлого. Сатин заметила, что между ней и подругой до сих пор ледяная стена. Искра держалась отстраненно, с деланным спокойствием, но по всему было видно, что в голове у нее бушует ураган. – У него сильно повреждена память, – сказала девушка. – Он меня даже не узнает. Мне придется сильно постараться, чтобы восстановить ее. Сатин поняла, что она попытается сделать это изнутри, используя по максимуму свои ментальные способности. – Сколько времени тебе потребуется на это? – спросила наемница. – Не знаю, – произнесла ее подруга, сжав губы. – Я даже не уверена, что мне это удастся.