Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Конечно, как не пытались они происходящее с ними скрывать, но в большой семье все тайное скоро становится явным. К счастью, остальные наемники отнеслись к этому нормально, даже более чем. Эрика сочувствовала ее расставанию с Искрой и была рада, что затяжной депрессии удалось избежать. Призма как-то подошла к девушкам сзади, когда они сидели на диване, и обняла обеих за плечи. – Кажется, сама судьба свела вас, – подмигнула она. – Вы обе в последнее время были такими грустными, печальными. Надеюсь, теперь это в прошлом. Вы так хорошо смотритесь вместе! Рем поначалу расстроился – ему Джули тоже нравилась, но потом нашел в этом и положительную сторону: – Надеюсь, теперь она не будет нас так драть на тренировках, – сказал он брату, имея в виду, конечно, Сапфир. Енки и Нейл лишь пожали плечами – что ж, так тому и быть. Неизвестно только, как относился ко всему этому Факел, впрочем, он к ним и не заглядывал, проводя время с основной командой наемников. А вот Брок, позвонив, дал совет. На экране лицо их начальника было слегка удивленным и рассеянным, он тер затылок – то ли между делом думал о предстоящих матчах, то ли просто не выспался. – Вы только это… на турнир свои отношения не переносите, – наконец сказал он, – это может вам помешать. Мы с Лорой через это прошли. Так что поверь моему опыту. Ох, Брок! Одни турниры у него на уме. Впрочем, Сапфир приняла это к сведению, перед матчем она крепко поцеловала Сатин, а затем, мгновенно превратившись в жесткую и решительную девушку-воина, вышла на площадку с порталами, готовая к поединку. Она пожала широкую механическую ладонь Торакса, исполняющего в этом сезоне роль лидера «Холодного Металла», и тот нажал на кнопку выбора арены. Достигший цифрового бессмертия Торакс, пожалуй, самый мудрый из всех дронов в том смысле, в котором мы привыкли понимать этот термин. К людям он относился философски и немного снисходительно, как более развитая форма жизни к менее развитой. За исключением тех случаев, когда их приходилось убивать для фрагов. Вне турнира иногда даже помогал, но не переусердствовал. У девушек с Тораксом были связаны хорошие воспоминания: однажды они вместе с Коррозионом вытащили их увязший в болоте джип. Но помощь помощью, а обыграть роботов в этом сезоне стоит обязательно! Картинки закончили меняться, и на экране возникла арена с длинным названием, которое Сатин прочитать не успела. Они вошли в порталы и… первый матч по Бомбардировке матч начался! Арена была замкнутой, пол с каменной плиткой и кирпичные стены. С перекрытиями. Похоже на несложный лабиринт, в противоположных концах которого были порталы. Освещение в коридорах было неравномерным – в некоторых было много света, излучаемого квадратными лампами невысоко от пола, а некоторые были затемнены. Впрочем, шароносца, отсвечивающего силовым полем было хорошо видно и там. Кроме Сатин, Сапфир взяла на матч Нейла, который должен был защищать портал, пока девушки будут пытаться заработать очки. У «Холодного Металла» играли Торакс, Видовмэйкер и… Торакс долго думал, кого же выставить на матч: Коррозиона или Ренегата. Но поскольку роботы все же думают намного быстрее людей, ему понадобилось всего 46 миллисекунд, чтобы сравнить боевые показатели обоих, просчитать возможные тактические схемы и сделать поправку на соперника. В результате был выбран Коррозион, робот, на взгляд девушек, относительно дружелюбный, хотя его механические жвалы по бокам забранного зеленым лобовым стеклом лица придавали ему вид грозный и серьезный. Создатель Коррозиона был человеком тонкой душевной организации, который страстно хотел править галактикой на стороне императора, но когда его мечте было не суждено сбыться, а тело высыхало, медленно умирая, он напоследок вложил в машину всю свою боль и отчаяние, и теперь Коррозион искал только мести этому несовершенному миру. Впрочем, в нем все же жила творческая частичка души человека, создавшего его, поэтому робот любил забраться на какое-нибудь возвышение, например, на вершину горы, утеса или какого-нибудь индустриального сооружения и, глядя на звезды и окружающие его пейзажи, поразмышлять, попутно принимая волны из космоса и собирая и систематизируя, таким образом, информацию. На арене – замкнутой каменной коробке – не было ни возвышений, ни пейзажей, поэтому у робота сразу активировалась программа по уничтожению двуногих органических форм жизни, а также недопущению во вверенный ему периметр их и круглого предмета, окруженного силовым полем, который соперник пытался любым способом доставить в пространственную воронку у него за спиной. Атакующих Коррозион сразу определил: это две самки с очень интересной химией. Активно вырабатывающийся адреналин – это на турнире не редкость, скорее – закономерность, но у них он не был связан с яростью, желанием убивать или желанием как можно большего количества очков, как у других воинов. Это был особый ритм. Синтезация 2-фенилэтиламина, простенького соединения, тем не менее, вызывающего ураган внутри, хотя они это тщательно скрывали, высокий уровень эндорфинов, активизация глубинных областей мозга нейромедиатором дофамином при попадании в область зрения друг друга. Тут результат вырисовывался однозначно. Очень странно, ведь когда они с Тораксом встретили их пару лет назад, ничего такого не было. И как со всем этим быть – непонятно. Он привык, что жертва противостоит, проявляет агрессию либо боится. Агрессивного воина в этом случае легко спровоцировать на ошибки, повернув его злость против него самого, а боязливый просто становился легкой добычей. Но здесь не было ни страха, ни агрессии, да еще и болевой порог понижен. И действовали они как единое целое, поэтому защита давала сбой за сбоем. Сатин безумно нравилось засвечивать роботов из своей любимой шоковой винтовки, страхуя Сапфир с шаром, и с трепетом идти в их мрачные владения самой, прикрываемой ракетницей или зениткой в смелых руках подруги. Так на пару они периодически добивались успеха. Надо сказать, что лимит на очки в этом сезоне было решено убрать, оставив только временной, а то бывало, только разыграешься, а уже конец. Особенно это каcалось команд, сильно различающихся по уровню – игра делалась буквально за несколько минут. Ни зрители в этом случае недовольны, ни игроки. Зато теперь – забивай голов сколько сможешь! Или успеешь, пока не истечет время. Кстати, насчет голов: на этой арене игроки после смерти респаунились не в том коридоре, где портал, а в одном из соседних и не успевали добраться до него даже с транслокатором. Поэтому гибель защиты почти наверняка приводила к голу. Раз за разом пропускал «Холодный Металл» от ловких наемниц. Но работала эта схема и в обратную сторону, где Нейл не всегда мог выстоять, а девушки порой не успевали к нему на помощь. В итоге «Сверхновая» сумела огорчить противника девять раз, а роботы – только пять. Итоговый счет: 63:35 в пользу наемников. Сатин и Сапфир, не зацикливаясь на результате, в итоге набрали довольно много фрагов. У блондинки – 125, всего на 3 меньше, чем у подруги, но зато она заработала больше голов. Нейл, отважно защищаясь, заработал 97 фрагов. Результаты роботов были ниже примерно в полтора раза, лучший – у Торакса: 86 фрагов. Во втором матче Сапфир выбрала египетскую арену Амсет – храм с колоннами, а соперником стал «Голиаф». – Египтяне лучше бы здесь смотрелись, – поделился мыслями Ромул, которого они взяли себе в напарники. Матч снова был три на три. – Ага, – согласилась Сапфир. – Они знают эту арену как свои пять пальцев и шансов бы нам точно не оставили. Прошлый сезон оба отряда, и «Сверхновая», и «Голиаф», являясь фактически вторыми командами своих баз, начали одинаково, однако по ходу турнира «Голиаф» сильно обогнал «Сверхновую», выиграв у наемников большинство очных матчей. В итоге младшие джаггернауты выступили более-менее достойно, а «Сверхновая» финишировала в самом хвосте, став, по сути, худшими из лучших. В первом очном матче этого сезона необходимо было брать реванш. И они его взяли. Причем практически без труда. Джаггернауты, привыкшие к индустриальным аренам, типа заброшенных или действующих заводов и космических станций, к египетской оказались не готовы. Они путались в ходах, не могли создать более-менее опасной атаки и вскоре оказались заперты на своей половине арены. Комната с шаром была видна с каждой из баз, но стены ее были прозрачными. Наемники довольно быстро разобрались с этим, а их противники долго тыкались в стену и, не понимая, в чем дело, пытались пустить сквозь нее транслокатор. Пути к вражескому порталу лежали сквозь боковые ходы, где «Голиафу» приходилось особенно трудно. Сатин легко слышала поступь их тяжелых сапог и успевала предвосхитить их появление красивым комбо. Рэмпейдж ругался, но сделать ничего не мог, в скорости и маневренности он проигрывал любой из девушек. Наемницы в свою очередь довольно быстро открыли для себя нижний прямой проход, ведущий прямо к базе, и, не встречая сопротивления, спокойно выходили вдвоем на одну Мизери. Джаггернаутиха, вооруженная лишь ракетницей – на базе кроме этого были еще шоковая и световая пушки, но ей лень было за ними идти – сразу оказывалась легкой добычей. Столь любимая ей ракетная мощь не спасала, тем более что Сапфир научила Сатин доджиться, ловко отскакивая в сторону от одиночных ракет, а пока соперница накапливала их, чтобы пустить «веер», темноволосая легко укокошивала ее. На респе, лежавшем в боковом дворике, Мизери брала миниган и, выходя в снайперскую бойницу, световую пушку. Но снайпер из нее был никудышный, миниган тоже мало помогал, и Сапфир мощным комбо снова отправляла ее в аут. Двое остальных джаггернаутов, Рэмпейдж и Брутус, прознав о проходе где-то к середине матча – когда наемники уже напихали в их портал полдюжины шаров – пытались их остановить, но наемницы поливали их линком, разносили в клочья ракетами и ловили комбо. В центр пришел даже Ромул, где он прятался в нишах, за статуями и колоннами, в неожиданный момент выскакивая и разнося врага зениткой. Если в матче с «Холодным Металлом» игра была с переменным успехом, где наемники все же чаще атаковали, то здесь она шла в одни ворота – ворота «Голиафа», куда голы сыпались как из рога изобилия. Когда девушкам надоело ходить к порталу, они стали практиковать дальние удары. Это было весело и кроме того полезно для будущих матчей, где соперники будут сильнее и не дадут ходить к ним на базу как к себе домой. Пока одна целилась, другая прикрывала ее, отстреливая врагов, и если выстрел был удачным – они обнимались, а если нет – менялись местами, и вторая шла за отскочившим шаром. В общей сложности в портал «Голиафа» было отправлено одиннадцать шаров, но, к чести младших джаггернаутов, им удалось подсластить пилюлю и не уйти с матча с нулем. Брутус срубил опрометчиво выбежавшего в противоход Ромула, и Рэмпейдж сумел-таки пробиться к порталу и заскорить один шар. Итоговый счет: 65:7, и позиции «Голиафа» резко рухнули вниз. После матча уже на погрузившемся в сумрак стадионе Сапфир подошла к Сатин и обняла ее. – Спасибо, Джули. – За что? – поинтересовалась блондинка. – За мою расчудесную игру? – Ну и за это тоже, твоя шоковая – выше всяких похвал! Но также я тебе благодарна за то, что ты меня зажгла, оживила. Знаешь, Призма права, до этого я была сама не своя, и мои неуверенность и отчаяние передавались команде. Отсюда и все наши проигрыши. Но сейчас все стало на свои места, я наконец нашла свою игру и задышала полной грудью! И в этом твоя заслуга, за что мое огромное спасибо. – Всегда, пожалуйста, – лучезарно улыбнулась Сатин. – Мне так приятно играть с тобой, даже не представляешь! Давно не испытывала такого удовольствия, это какая-то эйфория… – Да, мне тоже. Должна признаться, так мы даже с Меем не развлекались, – улыбнулась лидер. – Но ты бы все-таки поаккуратнее, – она взяла руку Сатин в свою, и блондинка увидела длинную красную царапину. – Ой… – У тебя и на щеке порез. Дерешься как лев… львица, – Сапфир погладила подругу. – Я даже боли не чувствую. – Позже почувствуешь, как говорит Брок. Пойдем, я тебе обработаю, – лидер взяла за руку девушку, и они направились в сторону базы. – Когда следующий матч? – спросила Сатин. – Не наигралась что ли? – усмехнулась Сапфир. – Через несколько дней. Но я бы твоем месте не расслаблялась. Впереди «Красный Легион», а Рэвейдж, думаю, не из тех, кто позволит закинуть себе десяток шаров. – Оу, я и забыла. Давно с ним не пересекались. – Рано или поздно, турнир бы свел нас. Готова увидеть старого друга?