Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Несколько раз Мариана пыталась поговорить с Эммой, но та все время уклонялась, избегала этого разговора или меняла тему. Мари это очень не нравилось, и она решила взять быка за рога. – Слушай, – сказала она, – не в моих принципах лезть к кому-то в душу, но ты сама меня в это дело втянула. А я к таким вещам отношусь серьезно. Подсознание – штука опасная, так что мы должны знать друг о друге как можно больше, чтобы быть готовыми к тому, с чем нам, возможно, придется столкнуться. Конечно, ко всему не подготовишься, но чем больше у нас информации, тем сильнее мы вооружены. Так что выкладывай. Тогда Эмме ничего не оставалось, как вздохнуть и начать рассказывать. Все, кто знают Эмму, уверены, что ее вырастил ее дядя Уилл, с которым она была с раннего детства, а семьи своей она не знает. Друзья и хорошие знакомые знают, что Гренадер ей не дядя, а вообще посторонний человек, но хороший друг, заменяющий и отца, и мать. Легенда от этого особо не меняется. Но все это неправда. На самом деле у нее есть семья, с которой она с определенного момента не контактирует, а с Уиллом Эмма познакомилась не так давно – около года назад. Тогда она была в самом настоящем отчаянии, а он ей помог, а заодно и согласился поддерживать ее легенду. Эмма вместе с родителями и старшей сестрой Натали жила в маленьком городке возле железной дороги. Отец занимался теневым бизнесом, засчет чего им хватало на жизнь. Но он был человеком нехорошим, и, когда оказался в долгах, продал квартиру бандитам вместе с семьей. В тот злополучный день, который увидела Мариана, все и случилось. Когда негодяи стали нападать на ее маму и сестру, Эмма приняла единственно верное решение: оставленная на время без внимания маленькая девочка выкрала пистолет у одного из них, и вскоре в квартире раздалось два выстрела. Таким образом, она спасла свою семью. Квартиру все же пришлось покинуть и пуститься в бега. Жили у знакомых знакомых, постоянно меняя локации. Занималась всем этим Натали, смелая и решительная девочка, пока мама и Эмма долгое время не могли отойти от шока. Эмма понимала, что совершила ужасные действия, и очень боялась, что ее арестуют, или бандиты придут за ней. Однако вскоре выяснилось, что те двое убитых были пешками, их просто списали и поделили добычу. Отец Эммы исчез без следа, и никто искать их и мстить не собирался. Вздохнув с облегчением, все трое зажили спокойно, постепенно приходя в себя. Эмма уже не беспокоилась о том, что ее кто-то поймает, она стала уверенной в себе, но тот детский страх все равно остался где-то глубоко в подсознании. Три года назад, когда Эмме было 16, а Натали – 18, девушки отправились в свое первое путешествие. За год до этого Натали закончила колледж и устроилась помощницей дизайнера уровней виртуальной реальности. Прилежная и старательная, она быстро добилась успехов, стала лидером небольшой локальной команды и даже смогла пристроить к себе Эмму. Эмма первое время трудилась с энтузиазмом, но потом ей это наскучило. Последние месяцы фактически работала одна Натали – и за себя, и за сестру, используя ее профиль, зарплата при этом исправно капала на карточку Эммы. Но, к счастью, в итоге сестры вместе сумели накопить на путешествие и отправились в Западную Америку, в город Сент-Халльберг. Америка в их мире была самой большой страной, занимавшей две трети суши. Она располагалась на трех континентах и делилась не только на Северную и Южную, но и на Западную, Восточную, Центральную, а также Горную и Речную. Эмма и Натали жили в Речной. Называлась эта часть так потому, что все ее города лежали на берегах реки Вилма. В раннем детстве Эмме нравилось бывать на реке, но потом всякие богатые люди настроили своих особняков, заграбастав землю, и ее берега стали недоступны для простых смертных. Эмма с этим была не согласна и тайком пробиралась на частную территорию, где ее несколько раз чуть не поймали. Она мечтала когда-нибудь отправиться туда, где реки хватит на всех, и ее не будут прогонять. Сент-Халльберг располагался на севере Западной Америки. Это был большой красивый город, культурный центр, куда съезжались писатели, художники, музыканты и другие творческие люди со всего мира. Основал его император Роберт Халль, соединивший Америку с Европой, построив многоярусный суперскоростной хайвей, по которому в нынешние времена очень любили рассекать бородатые европейские байкеры. В Сент-Халльберге было много европейцев, а также азиатов и представителей других рас, в том числе и инопланетных. Сент-Халльберг – это город, в котором каждый мог найти себе что-то по душе. И да, там была река. Называлась она Кора, в честь супруги императора. У Коры было множество притоков и каналов, пронизывающих город, по которым плавали корабли, катера, лодки, яхты, катамараны… Но, к сожалению, купаться почти нигде было нельзя, так как вода очень холодная и грязная от всех этих судов. Лишь на маленьком клочке возле древней крепости в центре города был небольшой пляж, на котором собирались «моржи». И Эмма, и Натали давно мечтали посетить Сент-Халльберг, но готовилась к путешествию, собирая полезную информацию о ценах, погоде, транспорте и других полезных вещах, в основном Натали. Эмма лишь просматривала картинки и составляла список мест, в которых хотела бы побывать. Чтобы разделить работу, Натали поручила Эмме выбрать место, где они будут жить, но та, просмотрев с десяток отелей, нашла это дело скучным. И дорогим к тому же. Решив, что они смогут сэкономить, живя где-нибудь под мостом, коих в городе сотни, а тем более, сейчас лето, Эмма успокоилась. И едва не получила от сестры, которая на нее понадеялась, а зря. Пришлось решать все самой в самый последний момент. В итоге девушки решили остановиться в пригороде, у знакомых коллеги Натали по работе. Итак, путешествие начиналось… В нем Эмма проявила себя безалаберной, безответственной, непунктуальной и ужасно неорганизованной. Постоянно витала в облаках, впутывалась в разные истории и стала самым настоящим наказанием для Натали. Слушая Эмму, Мариана вспомнила, как однажды ее поставили руководить отрядом, который за глаза называли отрядом барби. Глядя на этих девочек, на то, как они одевались, как обращались с оружием и соблюдали технику безопасности, ей постоянно хотелось биться головой об стену. Чего стоит хотя бы случай на стрельбище, когда одна из барби подняла своей тоненькой ручкой пистолет, выстрелила, конечно, не попав, и отдачей ее руку дернуло и развернуло в сторону рядом стоящей девушки, а палец, лежащий на спуске, уже машинально готовился произвести следующий выстрел. От смерти ее соседку спасла лишь молниеносная реакция Марианы, выбившей оружие из рук незадачливой барби, пропустившей технику безопасности мимо ушей, после чего она заставила эти самые уши свернуться в трубочку от многоэтажного мата. Но даже эти девочки, даже эти барби все вместе взятые не накосячили бы столько, сколько одна Эмма. В первый же день, когда они ехали на электричке из пригорода в центр, Натали велела Эмме внимательно следить за дорогой, однако та копалась в телефоне, и в результате они чуть не пропустили станцию. Позже выяснилось, что в спешке Эмма забыла злополучный телефон в вагоне. Пришлось вернуться и, хорошо, что добрые люди нашли его и вернули. С этими электричками был самый настоящий кошмар: Эмма постоянно на них опаздывала – вечером долго не хотела покидать чудо-город, а утром медленно завтракала. В результате за поездом они чаще всего бежали, изо всех сил стараясь вскочить на подножку. К счастью, скоро эта проблема пропала – люди, у которых сестры поселились, оказались тщеславными самодурами – пытались использовать девушек в качестве золушек. Нужно было срочно искать другое жилье. Пока Натали перебирала отели и хостелы, Эмма познакомилась по интернету со Стэном из центра, который предложил им пожить у него, пока родители в отъезде. Стэн оказался парнем неплохим, но был ночным тусовщиком, что устраивало Эмму и очень не нравилось Натали, которая привыкла ложиться спать пораньше, ну или хотя бы не за полночь. Спустя несколько дней у Стэна вернулись родители, и девушки были вынуждены переселиться в хостел, который к тому времени подыскала Натали. К ее радости, там оказалось гораздо тише и спокойнее, чем у Стэна. По ночам никто не шумел, не горел свет – лишь изредка мерцали то тут, то там экраны мобильных и ноутбуков и раздавался редкий стук клавиш. Вторым плюсом стало наличие на этаже целых трех душевых, да еще и с горячей водой! У Стэна и тех людей из пригорода ее не было, поэтому девушка постоянно мерзла. Теперь же истинным наслаждением было принять горячий душ после насыщенного дня и, завернувшись в теплое полотенце, посидеть у окна, глядя на остроконечные крыши старых зданий погружающегося в сумерки города, а потом лечь в теплую постельку и проспать до утра. Никакого шума и музыки, никаких шатаний после полуночи. А Эмма дулась, что ей скучно и не хватает экшена. Правильно, теперь-то за поездами не побегаешь и ночью по пустым улицам не погуляешь, ведь вахтерша строгая и после полуночи внутрь не пускала – ночуй под мостом, раз опоздал, а там холодно. Настала, казалось бы, спокойная жизнь, но не тут-то было. Через пару дней позвонил Стэн. У него снова уехали родители, и он приглашал девушек к себе с ночевкой. Эмма приняла эту идею с восторгом, а Натали была категорически против. Тем более, за этот день она сильно устала, особенно отваливались ноги от беготни за Эммой по всему городу. Она бы сейчас ни за что не променяла компресс и теплую кроватку на очередную бессонную ночь с этой легкомысленной парочкой. Они поругались, и Эмма уехала одна. Натали вздохнула спокойно, но через некоторое время заволновалась, правильно ли она поступила, отпустив сестру одну. Отогнав беспокойные мысли и заверив себя, что той уже целых 16, а у нее самой есть телефон Стэна на случай чего, девушка успокоилась и заснула. На следующий день они с Эммой договорились встретиться в 10 у парка. В 9 она позвонила Эмме, но та не ответила. Не ответила она ни через полчаса, ни через час, ни через два. Телефон Стэна вообще был выключен. У Натали началась паника – так и знала, что не нужно было отпускать ее одну! Не так уж хорошо они знакомы с этим парнем, кто знает, на что он может быть способен? Может быть, сейчас он… Натали помотала головой, отгоняя страшные мысли, и стала быстро собираться. К счастью, она запомнила, где живет Стэн. Перед самым выходом она решила попытать счастья еще раз и набрала сестру, и – о чудо! – Эмма ответила. Сонным голосом она пробормотала, что все хорошо, просто они развлекались до утра. На жалобный вопрос сестры, почему же она не предупредила, Эмма сказала, что оставила телефон в машине Стэна, а тот свой отключил. Сейчас она позавтракает, и через час они встретятся у парка, как и договаривались. Успокоившаяся Натали, которая от волнения сильно проголодалась, решила пока сходить в магазин и тоже купить себе чего-нибудь к завтраку. Однако вскоре она поняла, что Эмма забрала ее кошелек. Тогда девушка отправилась к парку в надежде, что сестра захватит ей чего-нибудь. Эмма опоздала на час и, конечно же, ничего не принесла. «Ничего, в парке что-нибудь купим», – махнула рукой она. Парк оказался национальным наследием, и еды в нем не продавали. Чтоб не мусорили. Кроме того, там было множество античных скульптур, и Эмма залипла надолго. Все, чем удалось довольствоваться Натали – попить из фонтанчика. С грустным лицом они сидела на скамейке, стараясь не упускать из вида Эмму, чтобы та опять чего-нибудь не натворила. Эмма опомнилась только к вечеру и потащила сестру к своей новой подруге через полгорода. Та работала в кафе и, едва увидев Натали, сразу все поняла и спасла ее от голодной смерти. А ночью девушки отправились на водную прогулку. Если уж купаться нельзя – покататься кораблике сам Зевс велел! Ночной город, яркие огни, лазерное шоу – что может быть прекраснее? Время выбирала Эмма, и по закону подлости это оказалась самая холодная ночь их путешествия. Речи о том, чтобы выйти на палубу, не было – отсиживались внутри, стуча зубами и пытаясь поймать кусочек красот Сент-Халльберга через окно. После прогулки их высадили в незнакомом месте, так как начинался шторм, и плыть назад было небезопасно, и замерзшие девушки два часа потратили, чтобы найти круглосуточное кафе. Причем искала только Натали, ведя за собой закутавшуюся с головой Эмму, которая засыпала на ходу. Когда они, наконец, нашли его, Эмма выпила чашку чая и отключилась, проспав несколько часов как сурок, а Натали еще долго не могла согреться и так и не сомкнула глаз. И, тем не менее, она чувствовала себя более энергичной, чем проснувшаяся Эмма, которая заявила, что не выспалась. Чтобы привести сестру в чувства, Натали потащила ее в парк с небольшим прудом. Там Эмме понравилось, и она, решив, что это идеальное место для сна, предложила прилечь у пруда. Натали, с осторожностью посмотрев на заграждения, предположила, что это не лучшая идея, хотя ей и самой очень хотелось спать. И стоило ей только зевнуть, как Эмма вырвалась и устроилась прямо на газончике. И тут же в конце дорожки появился полицейский. Раздался оглушительный свист… О, как они бежали!.. Зато сон как рукой сняло. Подобные инциденты возникали с завидным постоянством. И чем больше Мариана слушала, тем больше она сочувствовала этой девочке Натали. А она-то думала, это ей не повезло иметь дело с Эммой. Эмме путешествовать понравилось, и через год они отправились снова. На этот раз в противоположном направлении, то есть не на северо-запад, а на юго-восток, в Азию. С собой решили взять маму, которая сначала отказывалась – ей неудобно было тратить деньги девочек. «Мне не жалко, заработаю еще, – сказала Натали. – Путешествовать это здорово! Несмотря ни на что. Папа тебя не возил, зато я свожу. Тебе нужны новые впечатления». И мама, в конце концов, согласилась. Натали думала, что наконец-то они отдохнут всей семьей. Но она упустила из внимания, что с ними Эмма, а значит, об отдыхе можно забыть. Поначалу Эмма проявила себя как настоящая молодец: нашла много полезной информации и даже выбрала отель. Но, увы, стоило им прибыть на место, как новые злоключения начались. Во-первых, делая заявку, Эмма ошиблась в названии отеля, и вместо шикарного здания в пяти минутах от моря и красивого храма они получили маленькую постройку, окруженную лишь быстрыми улицами, и довольно далеко от моря. «Ничего, – сказала Эмма, – зато внутри тихо и спокойно, как Натали любит». Эмма сама решила вывести их к морю. Гордо вышла из отеля… и скоро стало ясно, что по сравнению с ней Сусанин в свое время был очень хорошим проводником и отлично ориентировался на местности. Чтобы попасть к морю, нужно было при выходе из отеля свернуть направо и, два раза повернув, идти все время прямо. Примерно через сорок минут покажется пляж. Но Эмма свернула налево… Когда через несколько часов уставшие, обливающиеся потом от сорокаградусной жары они, наконец, добрались до пляжа, выяснилось, что Эмма забыла взять сумку с полотенцами и купальниками. На следующий день они поехали на экскурсию на ювелирную фабрику. Эмма блуждала по ней несколько часов, набрала украшений, а потом решила перекусить, неспешно лакомясь банановыми блинчиками в шоколаде. В результате экскурсоводу надоело ждать ее, и он уехал. Не беда, решила девушка и поймала такси. Таксист не говорил по-английски, но Эмма была уверена, что сумеет объяснить ему все жестами. В итоге два Сусанина встретились, и они оказались на другом конце города, без денег – последние Эмма истратила на блинчики – и связи – телефон, не выдержав такой аномальной жары, приказал долго жить. Оказавшись в абсолютно незнакомом месте, мама впала в панику, а Эмма в ступор. Пришлось Натали брать ситуацию в свои руки и мобилизовать все свои внутренние ресурсы, чтобы вернуть их обратно. В итоге к полуночи они все же добрались до своего отеля, и Натали, еле успокоив маму, пообещала себе больше никогда ездить с Эммой. А ведь это был всего лишь второй день их путешествия. На третий девушки и их мама поехали на обзорную экскурсию. Там Эмма умудрилась потеряться и опоздала на автобус на двадцать минут. На этот раз без нее не уехали, но громко отчитали и пристыдили при всех. Мама и сестра краснели, а Эмме было все равно – она вставила в уши наушники и потягивала из трубочки лимонный сок, не обращая внимания на разъяренного экскурсовода. Сам виноват, считала она, плохо объяснил, куда идти! Экскурсовод, и правда, объяснял неважно, но если бы Эмма не фотографировалась возле каждой статуи и не решила напоследок накупить сладостей, то она бы успела. Чтобы поберечь маму, часть экскурсий девушки посетили вдвоем, но ни одной из них не прошло без приключений. В развалинах старого замка Эмма, невзирая на предупреждающие надписи, решила взобраться на одну из башен, за что их чудом не наказали крупным штрафом. На морскую прогулку они отправились в легкий шторм, который в процессе перешел в средний. При этом Эмма сводила с ума пассажиров, крича, что они разобьются и тех, кто вел себя хорошо, выловят солдаты Дэйви Джоунса и заставят служить у себя на корабле сто лет, а тех, кто плохо – Кракен. На жемчужном пляже она набрала ракушек полные шорты и очень расстроилась, узнав, что выносить их оттуда нельзя. Тогда Эмма решила остаться жить на берегу у моря, и маме с сестрой еле удалось ее оттуда вытащить. Больше всего Эмме понравилось сплавление по дикой реке с быстрым течением. Плывя на плоту, они наблюдали вокруг самые настоящие джунгли. Эмму впечатлил тигр, крадущийся за добычей и жираф с длинной шеей, поедающий листву с самых верхних деревьев. Двигались они почти синхронно, отчего Эмма посчитала, что это одно животное – жирафотигр. Этот мифический зверь до сих пор живет в ее голове, и она периодически выпускает его на свободу. Почти после каждой экскурсии родным Эммы требовался отдых от самой Эммы, и они проводили время в номере. Но и там было не скрыться от нее, а точнее от ее вещей, раскиданных по всему номеру. Ракушки, которые Эмма все-таки где-то насобирала, были выложены на всех столиках, а те, которые не уместились – сложены в стаканы для чая. Одежда валялась везде, где только можно. Однажды Эмма, не найдя свои штаны, заявила, что их у нее украли, и что она пошла судиться на рецепцию. Позже штаны обнаружились в рюкзаке Натали. В ванную также было не пробиться, там Эмма заседала часами. А однажды ночью произошел забавный инцидент: Эмма лежала с открытыми глазами и вдруг почувствовала какое-то движение слева. Повернув голову, она увидела, что с кровати Натали поднимается страшная тень и зловеще тянет к ней руку. Эмма взвизгнула так, что было слышно на улице, а у Натали чуть сердце не остановилось – бедная девушка всего лишь потягивалась. В общем, путешествия с Эммой как-то не задались. А потом ее нашли и завербовали Хранители. Непонятно, почему они выбрали ее, а не, например, более серьезную, ответственную и рассудительную Натали, которая по жизни хорошо решала все проблемы, не только свои, но и те, которые Эмма ей подкидывала. Эмма обрадовалась своей новой должности, но не отнеслась к этому серьезно. Артефакты казались ей игрушками, с помощью которых она может делать все, что захочет, а себя она считала супергероем. Но у каждого супергероя есть и супервраги, правильно? Эмма не оказалась исключением. Но, так как саму ее победить было сложно – дурачить людей и не только людей – профессиональная способность Эммы, то под удар попали ее родные. После того, как они чуть не погибли, Эмма взялась за голову. Она договорилась с Хранителями об обеспечении безопасности ее семье, и все вместе они переселились на малоизвестный остров под невидимой эгидой высших сил. Им ничто не угрожало, и они ни в чем не нуждались, но, припомнив все свои предыдущие злоключения, Эмма сделала вывод, что от нее по жизни только одни неприятности, что она больше не допустит, чтобы из-за нее страдали, и не поставит под угрозу их жизнь. И девушка решила покинуть семью. Это далось ей очень тяжело, некоторое время Эмма пребывала в глубокой депрессии. Ей не хотелось быть Хранительницей, но и вернуться назад она тоже не могла. Как раз тогда она и познакомилась с Гренадером. Однажды, заметив безутешную девушку, одиноко сидящую на скамейке, он подсел к ней. Поначалу Эмма думала, что он тоже из Хранителей, но Уилл был просто добр душой и не смог пройти мимо. Он вытащил ее из депрессии и заставил снова поверить в себя, а также согласился поддерживать ее легенду, не зная, ни кто она, ни ее настоящей истории. Эмма до сих пор подозревает, что их встрече посодействовали высшие силы. Они ведь умеют устраивать события, им ничего не стоит сделать так, чтобы два человека встретились в определенное время в определенном месте. – И тебе никогда не хотелось к ним вернуться? – спросила Мариана. – Не думаю, что там меня ждут, – ответила Эмма. – От меня у них одни только проблемы. – Глупая, у тебя есть семья! Они тебя до сих пор любят. Эмма молчала. – Где, говоришь, они живут? – Ты что задумала? – Эмма прищурила глаза. – А то, – Мариана встала и похлопала ее по плечу, – что пора тебе их навестить.