Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Сатин решила поговорить с Сапфир. Точнее, это желание возникло у девушек почти одновременно, каждая из них уже устала страдать сама и видеть то, как страдает другая. Одним прекрасным и теплым летним вечером они встретились на кухне – пожалуй, одном из главных мест на базе, месте встреч и поздравлений, проводов и разочарований, месте, где всегда делились самыми интересными новостями, и где всегда имелась в наличии свежая и вкусная еда. Дождавшись, пока на кухне не останется никого, девушки присели за столик друг напротив друга. – Патти… – Сатин начала первой, ей было непросто, но девушка чувствовала, что должна поделиться тем, что у нее на душе. – Патти, прости меня… Я… – Сатин опустила глаза. – Знаешь, мы так давно вместе, ты столько для меня сделала… и… я не всегда могу разобраться в своих чувствах, но, мне кажется… иногда они больше, чем обычные… чем обычная… – Сатин запнулась. – Я тебя поняла, – сказала Сапфир, слегка улыбнувшись. – Джули, тебе не за что извиняться, мое отношение к тебе нисколько не поменялось! Я просто… мм… немного запуталась. Возможно, я и правда чего-то не понимаю. Так странно… – задумчиво протянула лидер, – даже не верится… чтобы я с девушкой… Извини, – поспешно произнесла она, поймав взгляд подруги, – не хотела тебя обидеть. Сапфир встала и принялась беспокойно ходить по комнате. Сделав несколько шагов, она обессилено опустилась на диванчик. Сатин, осторожно подойдя, села рядом. – Все хорошо, – произнесла она, положив свою руку на руку подруги. – Я знаю, тебе сложно… и мне сложно… но… давай просто попробуем жить, как раньше? – предложила блонди. – А там как-нибудь все само устроится. Не будем усложнять. От этого не только нам обеим плохо, но и на команду влияет. Сапфир, прищурившись, посмотрела на нее. – Точно! – вдруг воскликнула она. – Здоровая идея! В конце концов, мы же доверяем друг другу и в любой момент можем спокойно поговорить по душам, обсудить все, поделиться своими печалями и помочь друг дружке. К черту усложнения! Не чужие же! Умница, Джули! – и Сапфир, положив руку на плечо девушке, прижала ее к себе и обняла. В это время на кухню вошла Эрика. – Как же мне нравится ваш французский, жаль только ни слова не понимаю, – улыбнулась она, – Мм, вижу, вы уже помирились? – А мы и не ссорились, – рассудительно произнесла Сапфир. – Так, небольшое недопонимание, – добавила Сатин. – О, как же я рада! За вас обеих, – И Эрика, подойдя к дивану, наклонилась и обняла девушек.

***

Пятым соперником «Сверхновой» на лестнице Штурма стал «Коррупт-2». Его роботы имели раскраску белее пеструю, чем основной состав, за что соперники называли их «Цветмет-2» и были полны решимости сдать этот металл по назначению, выручив за него пару тысяч кредитов, однако до сих пор сделать этого им не удалось. Вторая команда Ксана Кригора была самой стабильной среди дублеров и выиграла три из четырех предыдущих матчей по Штурму. Очередной им предстояло провести в «Падшем городе», на арене из прошлого сезона. Когда-то Ксан разработал легендарную броню БиоМех III и систему приращения, и Аксон, его коллега по цеху, стал первым воином, оснащенным ею. Позже уже они оба создали улучшенную версию и экипировали ей еще одного робота, которого в честь общего проекта назвали Аксан. Он-то и стал лидером «Коррупта-2». Помимо Аксана, в команду входили Аврора, кибердевушка, которую Сатин уже встречала на секретной базе Ксана, Ангелита, немка-гиноид с человеческим лицом, Эклипс, мерцающий пурпурный робот, улучшенная версия Саботажа и злейший враг Рурала, Эстингуишер, похожий на синего Ксана, рядовые бойцы Фанкшн и Электрод из типичных гиноидов Коррупта и, наконец, Гриндер, старый робот окраски хаки, специализирующийся на редимерных холокостах. Эта разношерстная компания так и манила любителей цветмета, особенно геллионов, но пока все их происки были и остаются безуспешными. На матч в «Падшем городе» у «Коррупта-2» был выставлен такой состав: Аксан, Аврора, Ангелита, Эклипс, Эстингуишер. У «Сверхновой» – Сапфир, Сатин, Эрика, Ромул и Рем. Сапфир зареклась выставлять братьев вместе, но в этот раз у нее не было выхода – Нейл был не в форме и крайне неудачно играл в последнее время, БлэкДжек прекрасно годилась для раунда защиты, но не для нападения с ее медлительностью, а Енки, ее любимый художник, получил ранение в предыдущем матче с «Ударом Грома». Поэтому Сапфир пришлось, стиснув зубы, сделать ставку на братьев. Если из-за них команда проиграет… Однажды эти двое уже драили базу – Всю. Базу. Вдвоем. – в этот раз, если такое произойдет, она придумает что-нибудь пострашнее. Итак, «Падший город». Один из городов, превращенных в руины во время человеко-скаарджской войны и занятых повстанцами, чей командный центр предстояло уничтожить в рамках воссоздания реальной битвы. Повстанцы, которыми на этот раз был небольшой отряд роботов под руководством одной из копий Ксана Кригора, очень хорошо подготовился к приему гостей, поставив баррикаду, препятствующую пути атакующих, и рассадив снайперов. Пробираясь по заснеженному городу, мимо голых деревьев, поломанных зданий и бочек со взрывоопасной смесью, которые могли рвануть в любой момент, окажись она рядом, Сатин наконец-то ощутила турнирный дух, суровый, мрачноватый, но вместе с тем прекрасный. Сжав покрепче ракетницу – ее любимой шок-винтовки на старте, увы, не было – девушка вместе с остальными товарищами по команде поднялась по каменной лестнице, спрыгнула с разрушенной эстакады и оказалась перед огромной кучей ржавого металла. Кружок цели замигал, едва она прошла ее слева, но к самой баррикаде еще предстояло пробраться через кучу хлама, в которой для атакующих предусмотрительно был сделан проход. Еще один ящик с оружием – и снова нет винтовки, лишь миниган, ракетница, снайперка и штурмовик, увидев который, Эрика издала радостный вскрик. Сапфир покачала головой – таким оружием баррикаду разрушать придется очень и очень долго. Вдруг откуда-то застрочила турель и Рем, инстинктивно дернувшийся в сторону, оказался возле взрывоопасных бочек, куда пулеметчик защиты тут же выпустил очередь. Белобрысый наемник мигом взлетел на воздух, позволив Эстингуишеру «пролить первую кровь!» Ромул, идущий через проход, стал потешаться над неудачей брата, как тут же секундное промедление стоило ему головы. В прямом смысле. Теперь настало время Рема злорадствовать. Сапфир, увидев это, нахмурилась и сказала, что в случае проигрыша в этом матче она свяжется с Лиандри и уговорит руководство отдать ей этот город на реставрацию, причем реставрацией будут заниматься только они оба! Услышав это, братья тут же заткнулись и, сжав покрепче пушки, бегом двинулись к баррикаде, где их девушки-напарницы уже вовсю расстреливали цилиндрический контейнер с пропаном из ракетниц, пытаясь при этом избежать праведного гнева «повстанцев». Баррикада взорвалась, прежде чем подоспевшие парни успели сделать залп, и Сапфир получила первую корону. Обернувшись, она кинула на них сердитый взгляд, и поспешила в открывшуюся часть города – к форпосту. Выстрелы снайперов стали чаще и как назло ни одного не было видно – будто разноцветная команда разом стала невидимой. Несколько сраженных наемников упали на холодный асфальт и начали заново. Сапфир, прикрываясь щитовой пушкой, первой добралась до конструкции, похожей на антенну с двумя пулеметами. По бокам от рычага стояли бочки, которые Эрика одну за другой разнесла дальними бросками гранат. Остановившаяся вовремя лидер была вынуждена признать, что ее напарница чертовски хороша и предусмотрительна со штурмовиками, а себя отругала за то, что потеряла бдительность и вполне могла последовать примеру Рема. Сапфир не удалась опустить рычаг полностью, но ее работу доделала Эрика, тоже включившая щит, а Сатин сумела отыскать одного из снайперов, не обращавших на нее, стоящую слишком далеко от цели, никакого внимания, и снести ему башню. Хедшот! И Сатин с удивлением обнаружила, что это оказался Аксан, лидер команды! Форпост зачищен. Тут же раскрылся ящик рядом с ним, и в нем, помимо всего остального оружия, оказалась шоковая винтовка! Ну теперь заживем! Следующая часть миссии – замки. Самая трудная. К ней и идти далеко, петляя по сугробам и стараясь не пораниться о торчащие из обломков куски арматуры, и противники в основном сосредоточились у ворот, отпустив в разведку одного или двух снайперов. Сатин изредка поднимала голову, надеясь уловить движение на эстакаде, Эрика развлекалась тем, что кидала гранаты в бочки с зажигательной смесью, а Сапфир, ловко лавируя между препятствиями, незамедлительно двигалась к цели. Оказавшись от нее совсем близко, девушка спряталась за проржавевшим фургоном и сказала остальным, что ждет их и чтобы они поторапливались. Едва она успела договорить, как высунувшийся сверху снайпер отсек ей голову, и больше ждать Сапфир не пришлось. Сатин среагировала мгновенно – ответный хедшот и – до свидания, Эклипс! После этого девушка несколько мгновений грустно стояла, глядя на испаряющееся тело подруги, пока подбежавшая Эрика не вернула ее в реальность, хлопнув ее по плечу и жестом показав: «Вон твоя Сапфир, живая!» Увидев появившуюся в конце аллеи подругу, спешившую к ним, Сатин вздохнула и, стряхнув наваждение, успокоилась. Мда, что-то они обе опять куда-то улетают в своих мыслях… Так и снова проиграть недолго. Начавшийся штурм замков вывел девушек из задумчивости, заставив вновь и вновь бросаться на помощь товарищам, которые дохли как мухи, разрываемые ракетами и шок-комбо. Кто это так метко бьет по шарикам? Неужели Аврора? Да уж, ни одна команда Ксана не обходится без профессионального шокера. В основе – Вирус, а тут, выходит, эта леди. Справиться с Авророй у девушек не получалось никакими силами – та словно предчувствовала их движения, ловя в область поражения. И только парни с их тяжелой артиллерией сумели успокоить кибернетическую красавицу. Они же и уничтожили в конечном итоге оба замка – палили всей командой, но большую часть урона нанесли именно братья, отхватив каждый по короне. После этого их взаимные подколы сменились столь редким и желанным для Сапфир на арене проблеском взаимоуважения и суперслаженной игры. Сатин, единственная, кто осталась без короны, поэтому, выполняя последнюю цель, ребята прикрыли ее, чтобы девушка заложила один из комплектов взрывчатки, присоединившись к династии принцев и принцесс. Второй комплект заложила Сапфир, став королевой, как и положено лидеру. После чего «королева» вздохнула: теперь главное защитить свое «королевство», выстояв во втором раунде. На раунд защиты она выставила БлэкДжек, все-таки разлучив сыгравшихся братьев – снайпер ей требовался позарез, а Аксан заменил Ангелиту на Фанкшн. В самом начале раунда Сатин хотела отыскать пулеметную турель – ей пока еще не доводилось поработать за ней. Однако когда девушка ее увидела, туда уже успел забраться Ромул. Стрелял он отвратительно, никого не убив и очень быстро обнаружив себя, так что ничего удивительного, что вскоре турель взорвалась вместе с не успевшим вылезти наемником. Сатин вместе с БлэкДжек занялась отстрелом противников из снайперок со второго этажа парковки, а остальные спустились вниз – зенитка Ромула и миниган Эрики удачно косили атакующих одного за другим, пока их обоих шок-комбо не вынесла Аврора. Сапфир выиграла немного времени с помощью ракетницы – летящие в узкие проход ракеты затруднили продвижение вражеских сил, но Аксан, самый умный из команды – не зря лидер – обошел кучу металлолома справа и вырубил защитницу из снайперки. В итоге игроки «Коррупта-2» справились с баррикадой на 10 секунд быстрее. Теперь форпост. Тут наемникам стали доступны сразу две турели, но Сатин обнаружила, что они расположены неудобно – угол обстрела одной из турелей наполовину закрывался догорающей баррикадой, а вторая… возле нее наемница увидела две бочки и решила не рисковать. Бой за форпост происходил преимущественно внизу. У наемников было больше простора для маневров, плюс за них играли многочисленные бочки, которые то и дело отправляли незадачливых роботов в аут. Эту цель «Коррупт-2» выполнил за большее время, чем «Сверхновая», и преимущество поменялось. Оно было небольшим, но все решила третья цель – замки. Удачный респ на крыше здания открыл хорошую область для снайперского прострела. Кроме того, там была еще одна турель, за которой Сатин наконец-таки посидела и даже заработала несколько фрагов, расстреляв помимо нескольких двигавшихся внизу противников одного, забравшегося на эстакаду. Когда роботы достаточно повредили турель, девушка слезла и отбежала назад, не дожидаясь, пока ее взорвут вместе с ней. После того, как турель была уничтожена, она присоединилась к БлэкДжек в качестве снайпера. На крыше, по сути, было всего одно окно, которое делало их уязвимыми, но БлэкДжек переместилась на фонарь слева, который был малозаметен. Роботы просто не понимали, откуда стреляют, и снайпер метко клала их пачками. Кроме того, отвлекаясь на поиск невидимой угрозы, атакующие становились легкой добычей для Сатин. Ну а те, кто выживал, сталкивались у ворот с Ромулом, Сатин и Эрикой. Да, это был тот этап, когда защитники, как правило, набирают много фрагов, практически не умирая, а атакующие стараются стрелять не по ним, а по целям. В предыдущем раунде фраги отдавали наемники, теперь пришло время отыграться. И отыграться удалось на славу – если «Сверхновая» в свое время удачно нападала всей командой, то «Коррупт-2» так ни разу и не смог собрать свою дружину воедино, а ее разрозненные силы не сумели разрушить замки, хотя и основательно их потрепали. Победа «Сверхновой», которая помогла команде Сапфир сравняться по очкам с их сегодняшним соперником.