Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Через несколько дней состоялась переигровка, первый матч, на который Сатин вывела команду в качестве лидера. Однажды, когда играли с «Ночными Мстителями», она, глядя на смелую, но неопытную свежеиспеченную лидершу Хатхор, подумала, что ее команда похожа на них, только без Сапфир, как если бы она сама была лидером. Интересно, что было бы тогда? И вот теперь у нее появился шанс проверить. Как говорится, бойся своих желаний – они могут исполниться. В этот раз наемники больше всего были похожи на «Мстителей» – преисполненные благородного гнева, они жаждали мстить противникам за своего лидера и игрока, хорошего игрока, который из-за них теперь больше не сыграет в этом году. Для большей схожести они и арену выбрали ночную, превратившись в самых настоящих «Ночных Мстителей». У «Огненного Урагана» накануне матча с сильной простудой слегка Делара – Енки высказал мысль, что у нее развилось воспаление хитрости, и она просто не захотела сражаться с ними без напарницы, – поэтому команду на матч выводил Один. Но без своих лидеров «Огненный Ураган» не смог сделать практически ничего – матч закончился со счетом 7:0 в пользу наемников. Однако этой победе мало кто обрадовался – перед «Сверхновой» сейчас стояли очень серьезные задачи, на фоне которых она не сыграла почти никакой погоды. По всему выходило, что Сатин должна остаться лидером команды. Никогда не исполнявшая подобные обязанности и совершенно не уверенная в своих силах, девушка сначала хотела отказаться. Но потом подумала: а кто еще? Ромул, который практически не приспособлен для этой роли и наверняка развалит все? БлэкДжек? Она больше техник и одиночный игрок, а командный – постольку поскольку. Или же Эрика, которая совсем недавно оказалась в их команде, да и в их мире тоже? Нет. Сапфир выбрала именно ее вторым номером и не из-за личных предпочтений – прежняя лидер всегда анализировала боевые показатели и организаторские способности и никогда бы не стала ставить кого-то выше только потому, что он, или она, ей нравится. Лидер доверяла ей. И она, Сатин, должна, нет, обязана оправдать это доверие. Так что, глубоко вздохнув, девушка принялась за работу. Теперь она, вместо Сапфир, сидела ночами в ее кабинете и пыталась разобраться со всем, что делала ее подруга. К счастью, они были в хороших и близких (даже очень) отношениях, поэтому Сатин была в курсе многого. Но в то же время многое ей было непонятно. Эрика постоянно помогала ей, став хорошей поддержкой. Она следила, чтобы ее подруга не засиживалась слишком долго и отправляла ее спать. Впрочем, в отличие от Сапфир, Сатин не была столь фанатичной – она понимала, что должна быть здоровой и дееспособной – еще одной потери команда просто не перенесет. Часть работы Эрика брала на себя, если могла – если ее небольшой опыт в этом мире, и в турнире в частности, позволял ей это. Через некоторое время помощница Сатин установила режим работы: после 21 часа никаких посиделок – желательно принять теплую ванну и послушать спокойную музыку, в 22 часа – сон, и не меньше 5 часов. Потом можно снова приниматься за работу – утро вечера мудренее. С таким расписанием Сатин почувствовала себя гораздо лучше – все-таки знает Эрика толк в здоровом образе жизни! Но девушка, улыбнувшись, сказала, что это брат посоветовал. Вообще, он говорил ложиться в 21 и прекращать всякую напряженную деятельность за два часа до этого – так они у себя в Индии и живут – но Эрика подумала, что в их случае это не подойдет, да и Сатин с этим явно не согласится. Первое, что им предстояло решить – кадровые проблемы. Нужно было срочно закрыть дыры, образовавшиеся в личном составе – шесть (будь неладна эта цифра!) игроков – категорически мало для турнирных матчей! В последних матчах предстоят бои как раз 6х6, и у них просто не будет права на замену. А если кто-то из команды получит травму или заболеет? Поэтому девушки срочно развернули селекционную политику, обратив внимание на возможных кандидатов. Самым быстрым был метод через «Кровавый Обряд», которым все обычно пользовались, но сейчас он был неактуален – во-первых, команда слаба, и разориться, растратив на такого рода поединки итак скромный бюджет – ничего не стоило, а во-вторых, шанс, что они выиграют кого-то ценного, был очень и очень мал. Вследствие всего вышеперечисленного девушки решили обратить свое внимание на свободных агентов, которых было, в общем-то, немало. Первый новичок нашелся довольно быстро. Им стал игрок под ником Сталкер, чья команда уже снялась турнира, а сам он незадолго до этого был выигран через «Кровавый Обряд» «Холодным Металлом». Выиграть-то роботы выиграли, да только зачем им в команде человек – они, похоже, не подумали. Как игрок, этот парень был довольно неплох, но жить среди роботов ему было тяжело, поэтому те решили выставить его на трансфер. Для «Сверхновой» это оказалось очень кстати, более того – поскольку младшие наемники были дружны с этим отрядом роботов, особенно, с их лидером, те даже сделали им скидку. Вторым новичком должна была стать девушка. Изначально выбор стоял между француженкой Неони и шведкой Вельвет, но Сатин, честно говоря, обе кандидатуры не нравились. Излишне накрашенная Неони по стилю больше подходила «Геллионам», но даже их она переплюнула – при всех своих особенностях девушки-геллионы на турнир выходили в штанах или бриджах, а не в том, что очень подозрительно напоминало нижнее белье. Вельвет, как игрок, была посильнее, но в ней очень явно проскальзывали черты того типа девушек, что зовется «классическая стерва», хоть и вела она себя довольно порядочно на переговорах. В итоге Сатин решила не рисковать – вдруг попробует взять на себя роль лидера или ухудшит и так неспокойный климат в команде. Сатин вздохнула и кинула взгляд на Эрику, которая сидела за ноутбуком и старательно подыскивала новых кандидатов. Какая же она все-таки классная! И как подруга, и как игрок. Впрочем, все из их отряда с войны против Ангелов очень классные, подумала девушка. Она бы с удовольствием взяла еще кого-нибудь из них в команду, например, Фризера или Кайлу – вот кто безупречный снайпер! Но, к сожалению, это было невозможно: Фризер все еще исполнял роль секретного агента у некрисов, а Кайла была в своем мире. Конечно, можно было выдернуть ее оттуда, но вряд ли Лиандри позволит зарегистрировать девушку из ниоткуда и без прошлого, какой она окажется здесь. То же самое можно сказать и о любом другом участнике их отряда, за исключением Эрики, которая уже с ними. Принимая ее, Сапфир в свое время как-то обыграла эти моменты, но Сатин были неведомы ее пути, да и сделать это на старте было гораздо проще, чем сейчас. Осознав это, девушка еще раз грустно вздохнула. Вскоре они отыскали еще одну кандидатуру – девушку под ником Хаос, свободного агента. Вообще Хаос стало популярным именем на турнире: тарат из «Ночных Мстителей», робот из «Сноса», а теперь вот еще одна. Происки Эммы? Хаос была хороша – по боевым показателям не уступала Сапфир, и характер спокойный, кроткий, уверенный, несмотря на ник – как раз то, что им нужно! Но, к сожалению, сделка с ней сорвалась, так как девушка оценила предложенные ими условия много ниже тех, что она ожидала. С одной стороны, она права – с ее мастерством ей в «Железную Стражу» Брока или какую-нибудь аналогичную команду, где смогут удовлетворить ее запросы, а «Сверхновая» с ее бюджетом обещать этого не может. А с другой… а с другой грустно – выходит, они не так много могут себе позволить. Сатин снова тяжело вздохнула. Брать в команду аутсайдеров, которые еле-еле наскребают в дефматче десяток фрагов в борьбе за последнее место, не хотелось. Когда она уже совсем отчаялась, ей вдруг позвонила Сейсори. – Аригато! – раздался из коммуникатора звонкий голос девушки. – Я слышала у тебя проблемы с составом? Могу предложить свою помощь. От этих слов Сатин прямо прослезилась, а когда они закончили разговор, ей хотелось прыгать и танцевать от радости. Сейсори! Как она могла забыть о ней! С этой японкой французского происхождения они познакомились, когда искали двойников. Сейсори не участвовала в турнире, но следила за ним, а точнее, за ее, Сатин, командой. Естественно, она была в курсе того, что случилось! Сатин знала, что Сейсори отлично обращается с холодным оружием и превосходно дерется на бамбуковых мечах – сама видела – а значит, и управляться с огнестрельным, плазменным и другими типами тоже быстро научится. Боевой дух есть.

***

Со временем Сапфир не становилось лучше. Ее состояние было стабильно тяжелым, и это тревожило Сатин. В определенный момент она поняла, что доверять медикам не стоит – они не будут о ней так уж сильно заботиться, а если что случится – в крайнем случае, сделают клона, как уже бывало. К чему это привело в прошлый раз, наемница хорошо помнила, и от этого глаза у нее расширились в ужасе. Что, если у них остались исходники Рубин? Что, если они возродят ее и отправят к ней в команду? Еще и лидером вместо Сапфир сделают! Нет, этого девушка уж точно допустить не могла! Нужно срочно что-то сделать. Нужно срочно найти того, кто сможет помочь ее подруге. Того, кто преследует не только денежно-зрелищные интересы, но и имеет хоть каплю человечности. Кто же это может быть? Сатин подумала и… покраснела – Искра. Довольно странно обращаться к бывшей девушке с просьбой помочь настоящей, той, что ее заменила, не так ли? Нет, не так. Если дело касается ее жизни. На турнире, как известно, все средства хороши, и к тому, что около турнира, это тоже относится. Во всяком случае, попытка – не пытка. Но напрасно Сатин беспокоилась. Во-первых, ей повезло, что Искра в это время все еще была в ее мире – наверняка из-за Дариуса – и поэтому довольно быстро откликнулась. А во-вторых, как и любой адепт небесной канцелярии, она сразу согласилась ей помочь с помощью своих замечательных суперпуперсверхспособностей. А иначе, зачем они еще нужны?

***

Искра вошла в небольшую светлую комнатку, где на кровати со всевозможными подключенными к ней приборами лежала Сапфир. Вид девушки был настолько неважным, что Искра про себя прокляла того ламера, кто полез к ней в голову, не имея достаточно знаний о том, что именно там нужно делать. Как же ее раздражал такой непрофессионализм! Дело в том, что человеческий разум – очень хрупкая структура и по факту очень плохо переносит проникновение в него, а тут за недавнее время их было целых два! Ясное дело, что одно неверное движение запросто могло привести к очень тяжелым последствиям и неудивительно, что при некорректно проведенном восстановлении у девушки начались проблемы, а дальше – стоило лишь ожидать повода – которым стал резкий удар о твердый предмет – при котором ее просто вырубит, и начнутся необратимые процессы. Девушка стиснула зубы и сжала кулаки, пообещав себе, что обязательно вычислит того, кто допустил такую халатность, и добьется того, чтобы его, или ее, как минимум разжаловали, а как максимум… брр… страшно даже подумать. Здравствуй, адская планета!.. Искра помотала головой, отбрасывая ненужные мысли. Сейчас ей предстоит очень важная и ответственная работа, от которой зависит жизнь этой девушки, подруги Джули, что делает эту миссию в разы важнее и ответственнее. Для начала ей нужно очистить свой разум, чтобы как можно менее болезненно войти в нее, и без последствий исправить все повреждения сознания, причиненные чужой криворукостью. Работая не так давно ментальным микрохирургом и восстанавливая память и разум других людей, пострадавших от шара, она настолько хорошо набила в этом руку и разобралась в человеческой психике, что смогла даже расколоть такой крепкий орешек, как сознание Дариуса. Все связи в его сознании были наращены, все ячейки памяти восстановлены, и он вспомнил, наконец, и ее, и себя, хотя на все это потребовалось немало времени. Зато после этой грандиозной масштабной операции, Искра физически почувствовала, что поднялась в своем мастерстве сразу на несколько ступеней вверх, и не могла не гордиться собой. Этот случай не такой тяжелый. Всего лишь коррекция, восстановление – наращивать и воссоздавать ничего не нужно, так что проблем возникнуть не должно. Она просто пойдет по хорошо отработанному и надежному алгоритму. Искра глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и медленно выдохнула, избавляясь от даже самых незначительных всплесков эмоций. Для того, что она задумала, ей понадобятся абсолютное хладнокровие и сосредоточенность – лучшие друзья ментального микрохирурга. Избавившись от всего лишнего, сознание девушки превратилось в идеальный инструмент. Осторожно коснувшись рукой виска Сапфир, Искра вошла с ней в контакт. На нее сразу обрушилась сумасшедшая лавина мыслей и образов – первая, всегда самая мощная, словно чужое сознание встречало ее этаким ледяным душем. К счастью, к такому Искра уже привыкла. Отгородившись от мириад красок и звуков, Искра попыталась определить состояние разума девушки. Она быстро поняла, что ее личность разбита. Разбита этим злосчастным ударом о камень, сокрушившим ненадежно собранную систему, как хрупкую хрустальную вазу. Вдребезги. И все же разум прочнее вазы. Искра огляделась, ища то, за что могла бы зацепиться. Обычно в сознании каждой, пусть даже разбитой личности, есть конструкция, или кусок ее, который можно взять за основу. Ага, вот и она! Искра щелкнула пальцами, чтобы ее собственное сознание упростило картину для удобства восприятия. Буйство красок и звуков пропало, вокруг в воздухе зависло множество фрагментов гигантской расколотой шахматной доски. Фрагменты висели над абстрактной бездной – вверху и внизу темной, а по центру освещаемой двумя гигантскими источниками, похожими на звезды – красной и синей. Те фрагменты доски, что были внизу, располагались горизонтально, либо под небольшими углами, те, что выше – под углами более крутыми, были даже стоящие ребром. На некоторых из них лежали цветные осколки – фрагменты личности. Справа и слева, на расстоянии пары сот метров, стояли арки с колеблющейся и мерцающей субстанцией в них. Ага, значит, надо собрать все осколки и соединить их. Произвести, так сказать, дефрагментацию. Восстановление пойдет по уровням, начиная с самого нижнего. Арки с порталами помогут подняться на следующий уровень. Самый нижний – самый простой, дальше сложнее. Наверху – самые сложные. Упала – придется заново. Искра кивнула и натянула силовое поле под самым нижним уровнем для страховки – чтобы не вылететь из сознания, если упадет, и принялась за работу. Помимо косо располагающихся плиток ей пришлось бороться с проекциями, которые всегда есть в чужом сознании и которые постоянно мешают микрохирургам, воспринимая их, как чужеродные элементы. У Сапфир эти проекции были в виде больших крылатых существ – полуптиц-полуящеров светло-зеленой окраски со свирепыми мордами и красными глазами. Очень скоро Искра определила, что это не что иное, как олицетворение дурных мыслей, сомнений, противоречий… то есть, по сути, мусор, поэтому без зазрения совести начала сбивать их ледяными звездочками, замораживающими потоками и разными пистолетами, которые ловко извлекала из своего хранилища в Сириусополисе. Проекций на нижних уровнях было мало, так что она не сильно напрягалась, а вот на верхних все стало гораздо сложнее – там проекции принимали форму Рубин и, словно призраки, быстро перемещались, то появляясь, то пропадая, и, жутко хохоча, всячески пытаясь столкнуть ее вниз. Искра, стиснув зубы, бормотала проклятия, которые девушку ее внешности совершенно не красят, и, припоминая все то, что принесла ей Рубин, без сожаления сбрасывала ее безумные копии вниз. «Надо обязательно почистить ее разум от этой дряни! – решила Искра. – Похоже, у нее какой-то комплекс неполноценности от этой Рубин. Пора вырезать все с мясом!» Насчет мяса она, конечно, погорячилась – работать нужно крайне осторожно, чтобы вместе с ненужными образами не стереть ненароком что-нибудь нужное. Особенно актуально это стало на самых верхних уровнях, где начали появляться другие образы, и больше всего среди них было проекций незнакомого рыжего парня в очках и, к удивлению Искры, Джули. Ее Джули. «Что все это значит?!» – не понимала девушка, но на самом верху, куда она с таким трудом, наконец, добралась, ей все стало ясно… Искра вынырнула из чужого сознания и со стоном зажмурилась, почувствовав резкую, дергающую боль, сковавшую ее голову. Приложив руки к вискам, она потерла их. Ну зачем так быстро? Она же знала, что так будет. Немного придя в себя, девушка кинула взгляд на лежащую на кровати Сапфир и измерила ее жизненные показатели. С удовлетворением глядя на цифры на своем мини-компьютере и убедившись, что все прошло успешно, она качнула головой, и тут боль снова напомнила о себе. Жмурясь и морщась, Искра опустилась на пол. Посидев несколько минут в неудобной, скрюченной позе, она дождалась, пока спазм пройдет и, не дожидаясь следующего, нажала кнопку на браслете и телепортировалась. Все в порядке – она умеет справляться с такими вещами, просто нужно как следует выспаться.