Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Накануне полуфинального матча с некрисами Сатин приснился странный сон: будто у них на базе, в гостиной, по экрану показывают их матч в записи, но не в виде спортивной трансляции, а в виде приключенческого фильма. Сатин не помнила, участвовала ли в нем, кажется, да… только вот почему-то ей было очень стыдно, и пересечь порог комнаты девушка не решалась, курсируя по коридору между гостиной, кухней, прихожей и спальней. Чаще всего наемница подходила к гостиной, но так, чтобы ее не было видно. Там, по привычке развалившись в кресле, сидел Ромул с пультом, но от просмотра матча часто отвлекался на какие-то другие дела и разговоры с БлэкДжек – видно, матч не был таким уж интересным. В какой-то момент – очевидно кульминационный – они воскликнули «Ааа… ну все понятно!», после чего выключили экран. Сатин пребывала в каком-то разочарованно-озадаченном состоянии. Досада захватила ее. А несколькими минутами раньше, когда матч еще был включен, какой-то голос, словно у нее в голове, отчетливо произнес по-немецки «Wenn ihre Nachbarn zu Dir kommen, darfst du die Tür nicht öffnen [58]». Сатин гадала, что бы это могло значить, и вдруг поняла: услышав какой-то шум, стук и шаги, она внезапно осознала, что на их базу уже давно ломятся некрисы. Они стучались в дверь, но Рикки, которая спала в комнате, всякий раз вставала и отгоняла их. Сатин зажмурилась: ее подруга еще не поправилась после травмы и очень устала, но, тем не менее, брала защиту всей их базы на себя. Отчего-то девушка знала: нельзя допустить, чтобы этот шум услышали остальные – во-первых, они уже спят после предыдущих тяжелых матчей, а во-вторых, кто-нибудь из них обязательно откроет дверь, некрисы окажутся на их базе, и тогда все пропало!.. Только Рикки можно было доверять, только она знала, как правильно противостоять этим нелюдям. Но она и так уже была на последнем издыхании! Услышав очередной стук, Сатин направилась в прихожую. Рикки на этот раз не вышла – «силы иссякли», – подумала Сатин и сама, осторожно приблизившись, приоткрыла дверь. За порогом оказался Крагот, который весь почему-то светился каким-то пурпурным светом. Некрис, молча, не издавая звуков, лишь жестикулируя, пытался прорваться к ним на базу, но девушка не впустила его, закрыв дверь. Однако тут же лидер «Черного Легиона Некрис» каким-то образом разрезал ее на две части ровной горизонтальной линией. Теперь он мог сам открывать верхнюю половину, а Сатин приходилось закрывать ее, но этого хватало ненадолго. Наемница понимала, что некрис не может зайти на их базу, пока не открыта нижняя половина двери, однако это лишь дело времени. Она чувствовала, что ее силы на исходе и в отчаянии бросала взгляды назад, но никто не шел на помощь. Даже Рикки, которая теперь была слишком слаба. Никто не поможет ей защитить базу, не на кого надеяться, всего несколько мгновений… и эти монстры окажутся у них дома… Сатин проснулась разбитой, с ощущением, будто не спала вообще. Перед грядущим матчем, который должен состояться всего через несколько часов, ее лихорадило. Девушка не чувствовала в себе силы, не чувствовала поддержки – не было рядом никого, на кого она могла бы опереться в трудный час. А самое главное: она вдруг абсолютно потеряла интерес к турниру. Она не видела в нем никакого смысла. Зачем все это? Они с таким воодушевлением, с такой радостью стремились в плэй-офф, и вот они туда попали. А что дальше? Ничего. Постепенно интерес как-то угас. И уже не хотелось… не хотелось даже выходить на арену и заниматься тем, что она совсем недавно делала с таким удовольствием. Перегорела? Устала? Не выдержала возложенной на нее ответственности? Нет, не в этом дело… Сатин опустила голову и покачала ей. Не имеет права она вот так сдаваться. Не сейчас. Нужно продолжать… Публика ждет продолжения… И еще кое-кто ждет… Не одна Сатин чувствовала себя обессиленной – за последние два матча вся команда выложилась основательно. Кажется, они достигли своего максимума. Даже то, что прошли «Мертвых Скаарджей», было чем-то из области фантастики. И все благодаря Сейсори. Та тоже чувствовала себя не очень, видно было – не успела восстановиться. Никто не успел – слишком мало времени оказалось между матчами. Но играть Сейсори не отказалась, наоборот – была готова выкладываться снова, используя всю свою силу. Вот только силы этой в ней совершенно не чувствовалось. Рикки тоже, несмотря на то, что еще не выздоровела и была бледной, хотела сыграть, но ее, по вполне понятным причинам, все же удалось отговорить. Единственный, кто выглядел неплохо, это Рем. Ах, как жаль, что нельзя использовать его! В итоге Сатин вздохнула и стала микшировать состав, чтобы оптимально подобрать команду для этого матча. Очень не хотелось в это верить, но некрисы по сравнению с ними сейчас просто в отличной форме – им ни усталость неведома, ни душевные терзания. Снов странных они не видят и даже после схватки с ящерами в смрадной канализации чувствуют себя прекрасно. Первый матч на арене наемников, а значит, выбрать ее надо, подойдя со всей ответственностью и внимательностью. От этого выбора зависит многое. И как назло, этот выбор надо было сделать именно тогда, когда голова, ну совсем не хочет соображать. Зная, что некрисы очень хороши на космических аренах и здорово ориентируются в куче разных ходов и коридоров, Сатин в итоге решила выбрать арену бесхитростную, абсолютно без всяких разветвлений, перепадов высот, пряток, мостов, лифтов, джамппадов, телепортов и всего прочего, что могло бы дать преимущество сопернику. Песчаное поле, почти ровное, с несколькими оврагами и ямами – ну совсем ровное найти было просто нереально – и окруженное высокими темными скалами – вот, что стало ее выбором. Арена носила название «Взорванный песок» и название это было говорящим – здесь были танки. Выходит, они первый раз сыграют на арене с «Голиафами». Кроме танков, на арене была и другая техника – Хеллбендеры, Скорпионы, Хищники и пулеметные турели. Подступы к каждой базе защищали овраги, по краю обнесенные заграждениями в виде больших деревянных крестов с закрепленной между ними спиралью металлической проволокой – такие еще в войнах использовались несколько сот лет назад. Также на территории базы были разбросаны кучи металлических ящиков и бочек, служивших укрытием, а флаг защищался разорванным кольцом из нескольких жестких мешков, сложенных друг на друга попарно и стянутых металлом. Внутри кольца лежала пара аптечек, а сзади него, у скалы, большой щитовой комплект – на случай, если защитник будет изранен огнем артиллерии. Вот, собственно, и все хитрости этой арены. Ну разве что еще следует добавить супераптечку в центре и по редимеру на заминированном клочке в одном из углов базы. На матч Сатин взяла Сейсори, Ромула, БлэкДжек и Енки. У некрисов в составе не оказалось Фризера – слава Богу, не придется играть против своих, – зато присутствовал Дэмиен – дуэльный обидчик Сатин и злостный пользователь минигана. Помимо него участвовали две некрисски – Лидия и Мэлис. Мэлис – одна из ветеранов, за тринадцать лет совершенно не постарела, наоборот – даже помолодела. Одета она была в черную форму морской пехоты, похожую на ту, что носят девушки из команды Малькольма, и форма эта ей отлично шла. Лидия – относительно новая штучка, не так здорово экипированная, выступала, можно сказать, налегке. Светловолосый Таннис вышел в темно-сером костюме, в который, с учетом командной расцветки, были внесены синие элементы. В нем он смотрелся как участник межзвездной научной экспедиции, а не как злобный убийца. Крагот был в темных штанах и безрукавке – лидер всегда держал руки голыми, демонстрируя всем свои мускулы, накаченные наноблэком, и замысловатые татуировки, которых не было ни у кого из других некрисов. Дэмиен был одет в костюм из какого-то прочного материала, взгляд у него был беспощадный, а на губах мелькнула злорадная ухмылка, едва он увидел Сатин. Лидер наемников вздохнула и положила руку на кнопку, готовая запустить выбранную ей арену. Ну, понеслась!