Площадку сильно тряхнуло. Искра завизжала и, хотя она даже не сдвинулась с места, оставшись будто приклеенной к полу, поползла к кабине управления, спрятавшись под ней.
– Э-эмма, с-сделай что-нибудь, я… я не хочу туда, – она указала вниз, – и туда тоже, – кивок через плечо. Кто знает, что у этой сущности на уме?!
Эмма подошла к ней и с интересом взглянула на панель.
– Интересно, как это работает?
– …я еще так молода, чтобы умирать… – продолжала причитать Искра.
– …Может быть так? – Эмма нажала какую-то кнопку, и платформа полетела вперед с огромной скоростью.
– ААА!!! Что ты делаешь??? Угробить меня решила???
– Ой, не то… может, это?.. – платформа пошла вверх зигзагами, а затем развернулась на 180 градусов.
– Не умеешь – не берись!!! Руки прочь от пульта! Я не хочу быть пропущенной через мясорубку!
– Так-так-так… А, может?..
– Эй! Ты что?! Ты меня не слушаешь!!!
– Зачем же ты говоришь, раз я не слушаю? – съязвила Эмма.
– Ррр… – страх светловолосой сменился негодованием. – Так и знала, что это все твои происки!
– Обязательно! Эту вселенную создала я! И четырехмерную звезду тоже!
– Нравится издеваться надо мной?!
– Нравится – не нравится… Не будь истеричкой, Джесс. С чего ты решила, что это мои проделки?
– Зачем ты тогда пытаешься сбросить нас в бездну?!
– Потому что нам было очень скучно! А риск и страх смерти – это самое сильное лекарство от скуки! Устроит такой ответ?
Искра всхлипнула.
– Эмма, у тебя вообще нервы есть?
– Есть, конечно. Только я ими не пользуюсь. Разве что в свободное время. А сейчас его нет. Вот если бы ты перестала ныть и помогла мне… Чего ты боишься?
– Я боюсь, потому что мне страшно! – со злостью выкрикнула Искра.
– Логично. Тогда мы подождем, пока твой страх не распадется на мелкие снежинки и не растает, – Эмма села в позу лотоса. – Кстати, а почему ты блокировкой не воспользуешься? Другим ставишь, а себе слабо?
– Во-первых, для этого я должна была настроиться заранее, чего ты мне не дала! Во-вторых, я никогда не пробовала ее на себе. В-третьих, если у меня это даже получится, кто снимет ее?
– Ты права, без инстинкта самосохранения жить как-то не очень. Раздавит первой же…
– А ты почему артефактами не воспользуешься? Всегда играешься, а сейчас слабо? – передразнила ее Искра. – Или снова деревцу больно будет?
– Сомневаюсь, что тут вообще есть какое-то деревце. Но если бы даже могла – они тут не действуют.
– Что?! Это как?
– Вот так. Разные галактики. Разные измерения. Соответственно, разные артефакты. Если они есть, конечно.
Искра, было привставшая, убито опустилась назад.
– Мне нужен транквилизатор.
– И мне конфет наколдуй, пожалуйста, ок? А то скучно.
Искра попыталась произвести хоть какие-то манипуляции, но ее компьютер выдавал только ошибки и странные символы неизвестной кодировки.
– Ничего не работает…
– Логично, здесь и техника, поди, другая.
Искра упала назад, уронив голову.
– Я не хочу умирать… я еще так молода для этого…
– Ты же уже делала это, подумаешь, возродишься еще раз, на другой планете.
– Сомневаюсь, что меня будут возрождать. Здесь же, как ты сказала, законы другие совсем. Кому я тут нужна? Блин, когда раньше умирала, было как-то пофиг. Конечно, обидно сначала… Но тогда у меня жизнь бесполезная была – убийства, интриги, сплетни… А сейчас я только-только реально жить начала… Джули… жалко ее…
Тут мимо них на высокой скорости пронеслась еще одна платформа. На ней кто-то был.
– Эй! Мы здесь! – крикнула Эмма, но не услышала своего голоса – их накрыло сверхзвуковым полем.
Она взялась за пульт, не обращая внимания на реакцию Искры, от которой теперь тоже не исходило ни звука.
Каким-то чудом ей удалось догнать вторую платформу и даже поравняться с ней. На платформе сидели три парня в светло-зеленых металлических костюмах.
– Эй, ребята! Мы здесь! Здесь!!! – изо всех сил крикнула она. – Пришли вас спасать!
– Мы безмерно рады. Но зачем же так орать? – спросил Нойз, зажимая уши.
Новоиспеченные металлисты – а это были именно они – похоже, получили бессрочную визу в страну невезения. Помимо уже устоявшихся напряженных отношений между ними и летательными аппаратами, выносящими парней то в лапы некрисам, то бездну черную, одним из первых матчей оказался поединок с командой Ксана Кригора, от чьего возмездия они ненароком и сбежали сюда, получив, как оказалось, билет в один конец.
Немного зная правила турнира, в отличие от осторожных девушек, парни попытались вернуться на арену методом суицида, но гиперпространство их не выпускало – падая в бездну, они телепортировались обратно на платформу.
Внезапное появление девушек не могло не обрадовать.
– Вы из Лиандри, да? – спросил Горд.
– Ну можно и так сказать. Но вообще, мы работаем под прикрытием. Я Эмма, а это Искра. Искра?.. – она посмотрела на девушку, все еще лежащую на полу, головой под панелью.
– Секретные агенты, круто! Так значит, поможете нам добраться до города?
Искра медленно поднялась. На ее лице сияла отрешенная улыбка.
– Какой-то странный город у вас тут, – сказала она. – Мой гораздо лучше! Хотите, расскажу?
И она запела:
Этот город – самый лучший город… не на Земле,
Он как будто нарисован призмой на стекле,
Раскрываются ракеты прямо в небеса
И глядят с улыбкой дерзкой синие глаза.
Искрой владело состояние взвинченной веселости, когда на все возможные неприятности человек уже махнул рукой, и его несет вперед эйфория бесшабашности.
Ускорив мотив, девушка продолжила:
Электрички, как синички под окошками,
Ходят первыми воздушными дорожками
И смущаются под пристальными взглядами
И везут они коробки с шоколадами!
И снова смена мотива, на этот раз на более медленный и тягучий:
А моя любовь живет на 25-м этаже-е-е-е...
А моя любовь живет, и я учусь летать уже-е-е-е...
Искра пела, растягивая слова, потом уронила голову и, медленно подняв ее снова, выразительно уставилась в черное небо.
Я улетаю, и время несет меня с края на край,
С берега к берегу, с отмели к отмели, друг мой, прощай,
Знаю, когда-нибудь с дальнего берега давнего прошлого
Ветер весенний ночной принесет тебе вздох от меня,
Ты погляди, поищи, не осталось ли что от меня...
Тут она снова уронила голову, а за ним и тело обратно под панель управления.
– Она не всегда такая, – объяснила Эмма, – просто невротическая реакция на атипичный стресс.
Рыжий металлист понимающе кивнул.
– А я, кстати, Горд. Этот зануда справа от меня – Нойз, а задумчивый паренек слева – Дариус.
Когда Горд назвал Дариуса, Искра высунулась и, прищурившись, посмотрела на него.
– Очень приятно! – улыбнулась Эмма.
А Искра, продолжая глядеть на Дариуса, спросила:
– А почему у твоего друга такие красные глаза?
– Чтобы лучше тебя видеть, костяная шапочка! – съязвила Эмма.
– Оттого, что я веду дурную жизнь, – гулко прозвучал сквозь маску голос брюнета.
– Давление у него, – объяснил Нойз. – Не привык к таким путешествиям. А теперь, леди, нам нужна ваша помощь. Кажется, во всей нашей команде не найдется человека, который разбирался бы в приборах, не считая столовых, конечно.
– Это точно, – поддержал Горд. – Каждый раз, когда Нойз за рулем, мы летим в тартарары, а хотелось бы поближе. Вы ведь знаете, как управлять этой штукой?
Эмма хотела сказать, что понятия не имеет, но увидев надежду в глазах парней, ответила:
– Разумеется. Но тут несколько способов. Что вы уже попробовали?
– Ээ… да мы так… просто жали на все в разном порядке и то вверх, то вниз, то ээ… Дариус вниз падал несколько раз, правда, потом обратно телепортировался. Но там внизу, кажется, компрессия сильная, поэтому у него и сосуды все полопались.
– Одно слово, мужчины! – всплеснула руками Эмма. – Иногда мне кажется, что вы созданы только для того, чтобы испытывать женское терпение. То-то мы вас догнать не могли.
– Ну так мы не знали, что вы сразу вылетите, – Горд виновато потупился.
Искра тем временем с любопытством наблюдала за полетом мысли Эммы. Она понимала, что подруга блефует, но как она это делает! Интересно, чем все закончится. А Эмма тем временем вошла во вкус:
– А надо было! Надо было внимательнее читать правила турнира! При выходе в аномальную зону ничего не жать, никуда не бежать! Оставаться на месте и ждать спасателей, не создавая им дополнительных проблем! – Эмма еле сдерживалась от улыбки, глядя на кислые лица металлистов.
