Месяц в небе слишком жесток, Только глянешь – давит в висок, И услышишь, звезды шумят, Разбудить кого-то хотят…
Кейси свернула в сторону и, хлюпая по островкам замерзающей воды, пошла меж домов, стараясь вспомнить, где именно обитала ее подруга.Под ногами в лужах следы, Может, их оставила ты… Станет путеводной слеза, Что твои послали глаза…
Серп поглотила густая серая пелена, и стало совсем темно. Освещение на улицах, конечно же, не работало. Да, в такое время нормальные люди, если они здесь, конечно, есть, сидят дома и дожидаются рассвета.Из земли растут фонари, Хочется дождаться зари, Чтобы тебе все рассказать, Чтобы мне тебя удержать… [17]
Чем ближе она подходила к домам, тем сильнее ей в глаза бросалась одна деталь: их окна были темными, а некоторые и без стекол. Все говорило о том, что они давно заброшены. Кейси это, однако, не смущало. В ее уверенных движениях скользило твердое знание, что она делает и куда идет. Только бы не было поздно! Обогнув старые скрипящие качели, девушка решительно приблизилась к нужному подъезду, осторожно огляделась и вошла внутрь. Вот почти незаметная дверь сбоку в стене. Кассандра приоткрыла ее и стала спускаться по разбитым ступеням. Вскоре перед ней оказался коридор с множеством дверей, тянущийся в мрачную бесконечность. Стены освещались редким тусклым светом, многие лампы были разбиты. На некоторых стенах висели оборванные календари и плакаты, другие были исписаны граффити и оккультистскими символами. Кое-где виднелись длинные следы от когтей. Кассандра поняла, что не помнит, где именно раньше жила подруга. А может, она зашла не в тот подъезд? Но одно она знала точно: эта система – общая на многие дома, а значит, «квартира» Аллы где-то здесь. Часть дверей было закрыто наглухо, другие же, которые поддавались, она открывала, светя внутрь лампочкой, подобранной на полу. В основном, везде был мусор, разбитые стены, вывороченные балки – райский уголок для вандалов, которые позабавились здесь не раз. В одной из комнат, на свет, в куче тряпья на полу зашевелилась фигура, что-то промычала и попыталась закрыться. Кейси поспешно убрала лампочку. Кажется, она заблудилась. Вроде бы лестница, ведущая к Алле, должна быть длинной, а та, по которой она спустилась сюда, какая-то короткая. Вскоре Кассандра отыскала дверь с лестницей, которая вела еще ниже. Правда, поняла она это не раньше, чем ее ступня, не найдя опоры, повисла в воздухе и, неуклюже чиркнув по первой разломанной ступеньке, шлепнулась сразу на вторую. Неосторожное движение и почти полная тьма, вдруг нахлынувшая со всех сторон, на мгновение оглушили ее. Вдруг послышался резкий звук, будто кто-то рывком натянул кожаный ремень, и что-то хлестнуло девушку по правой щеке. Боль была короткой, рассекающей. Кассандра не успела достать из кармана лампочку, она чудом уклонилась от удара, направленного ей в голову, и инстинктивно отступила. Она ощутила хриплое дыхание и ужасный гнилой запах. Упырь. Массивный. Он попытался схватить девушку, но та провела встречную атаку, целясь кулаком в лицо. «Надеюсь, не в зубы!» – успела подумать она. Удар пришелся в нос, из которого у мутанта тут же хлынула, нет, не кровь, какая-то багровая слизь. От ее удара чиркнул разряд, и девушка заметила, что в руках у мутанта нож. Он зарычал и вновь попытался атаковать девушку. На этот раз широким сметающим движением руки. Драться на узкой лестнице было очень неудобно. Правда, не только Кейси, но и самому упырю, который был гораздо больше ее по размерам. Наконец монстру удалось заставить девушку спуститься на пролет вниз и зажать ее там. Он блокировал ее удар, перехватив руку и заломив ее назад, а второй рукой вскинул нож, попытавшись нанести удар. Сделать это он не успел. Внезапно упырь вспыхнул, стал заметно тоньше и вдруг, источая запах горелой плоти, рухнул на ступени. Кейси, сначала не понявшая, что произошло, заметила, что пальцы ее левой руки попали в раскуроченный элетрощиток, из которого торчали провода. Правой же рукой она передала ему полученный высоковольтный разряд. Кассандра облегченно вздохнула. Крупная капля пота скатилась по ее щеке, и девушка схватилась за нее, почувствовав режущую боль. На пальцах остался липкий след. «А ведь целился в глаз! – подумала Кейси. – Хорошо, что взял чуть ниже». Она нагнулась и вытащила из почерневшей руки клинок, которым ее ранили. Пригодится. Лестница оказалась неожиданно длинной и совершенно разбитой. Пару раз Кейси чуть не оступилась и не покатилась кубарем вниз. Наконец, она остановилась у железной двери, из-под которой пробивалось яркое голубое свечение, и прислушалась. С той стороны доносился низкий гул голосов. Резким движением девушка распахнула дверь. Свет шел от лампы, стоящей на длинном столе, за которым сидел, по меньшей мере, десяток упырей и мутантов, еще несколько околачивалось вокруг. Кассандра прищурилась от яркого света: на столе лежали карты, кости, дымящиеся окурки, стояли бутылки с пивом. Запах был непередаваемый – словно здесь сдохло и разлагалось что-то большое и свиное. – Где она?! – с вызовом спросила Кейси, глядя на огромного лысого упыря, сидящего во главе стола с колодой карт в руке. – Кто? – глухим басом прогудел тот. Кейси разозлилась, ей явно не нравилось, что эти парни играют в дурачков. – Девочка… – задыхаясь от смрада, начала она. – Невысокая… светлые волосы… голубые глаза… живет здесь… Что вы с ней сделали?! – последнее она добавила почти криком. – Здесь давно уже никто не живет, – ответил ей другой мутант, сидящий слева от главаря, лохматый и с мутными глазами. Из уголка его рта стекала струйка слюны. – Точно, – добавил лысый. – Давно. Теперь это наше место. – Убирайтесь… – сквозь зубы выдавила Кейси. – Чего? – переспросил, поднимаясь, тот. Девушка огляделась: все взгляды были направлены на нее. И были они далеко не дружескими. – Ээ… я пошутила... и, кажется, ошиблась… – развела руками она. – Извините, ребята, развлекайтесь дальше, я пойду… – и девушка сделала шаг назад. Вдруг дверь за ее спиной захлопнулась, Кассандра услышала звук ключа в замочной скважине – кто-то снаружи запер ее. – Живая кровь, – произнес лысый. Братва вокруг радостно загудела. Кое-кто встал, похрустывая костяшками. – Эй, да вы чего? – испугалась Кейси. Но испуг прошел мгновенно. Поняв, что сейчас ей предстоит битва не на жизнь, а на смерть, она мобилизовалась и заняла боевую стойку. – Назад! – из сложенных вместе рук вылетела яркая молния и попала прямо в череп лысому, расколов его на кусочки, которые разлетелись по комнате. Обезглавленное грузное тело с грохотом рухнуло на пол. – Упс!.. Хедшот! Ее голос точно разбудил остальных. Скамья, с которой разом сорвались несколько упырей и мутантов, опрокинулась. Толпа разделилась: одни заходили справа, другие слева. Лишь один невысокий мутант в сером пиджаке и кепке, стоявший чуть поодаль и дымивший какой-то гадостью, остался на месте. Его рука быстро скользнула под пиджак, и Кейси увидела наган. Не дожидаясь первого выстрела, девушка выпустила еще одну молнию. Молния угодила в лампу, и та взорвалась, брызнув осколками во все стороны. Наступила кромешная тьма. Говорят, что упыри хорошо видят в темноте. Это неправда. Будь оно так, они не боготворили бы лунные ночи и не вели себя так осторожно в ночи безлунные. Не дожидаясь, пока толпа накроет ее, Кейси дернулась в сторону. В темноте послышалось несколько выстрелов. Пули врезались в стену и дверь. Все, что было дальше, Кейси видела только отдельными кадрами в ярком озарении редких вспышек от собственных искр. Устоять на ногах было невозможно. Здравый расчет с самого начала подсказал девушке, что надо где-то спрятаться. Сбитая с ног какой-то массивной тушей, она не пыталась подняться, а быстро поползла к столу. Чуть раньше она заметила, что его ножки закреплены и, значит, он может стать надежным укрытием. Вот только добраться до него оказалось совсем непросто. Те пару метров, что отделяли ее от стола, Кассандра преодолевала чуть ли не минуту. В темноте она слышала, как упыри, потеряв ее, вцепляются друг в друга. С глухим стуком щелкали челюсти. Несколько раз девушку кто-то хватал, еще несколько раз об нее кто-то спотыкался. Кейси не останавливалась и не пыталась понять, кто это был. Инстинкт самосохранения подсказывал, что это не только бесполезно, но и опасно. Она даже не оборачивалась, стараясь как можно скорее вырваться из толпы. Кейси ползла, на что-то натыкаясь головой. Теряла направление, кого-то огибала, откатывалась в сторону и снова ползла. Останавливалась она только тогда, когда ее совсем уж зажимали, пускала молнию, перекатывалась и ползла дальше. Неожиданно девушка ощутила, что кто-то вцепился в нее, оказавшись снизу. Она сообразила, что это сбитый кем-то с ног и почти раздавленный мутант. Почувствовав, что хватка крепчает, а его голова приближается к ней, Кейси схватила ее рукой и, что есть силы, приложила об пол. Мутант злобно выругался. Хватка ослабла. Стол уже был совсем близко, когда Кейси пронзила острая боль. Под лопатку впилось что-то острое. Девушка не закричала лишь потому, что от боли у нее перехватило дыхание. Она рванулась, ощутив, как кто-то, прорычав, слетел с нее и растворился в темноте. Кассандра запаниковала, думая, что это был укус, которым упыри могли занести ей какую-нибудь заразу, но рана оказалась ножевой. Она замерла, а потом сделала попытку двинуться дальше. Отступившая на мгновение боль нахлынула на нее новой волной, причем такой сильной, что девушка почувствовала, как ей давит в висок, и прижалась грудью к полу. Ползти дальше она не могла. Когда боль слегка успокоилась, и разум вернулся к ней, Кейси заметила, что в комнате появилась другая девушка. Это была не Алла. Незнакомка была выше ее и с темными волосами средней длины. Она очень быстро перемещалась рывками, и атаковала упырей и мутантов, отчего те разлетались на кусочки. Кейси не могла понять, что за оружие та использует. Бандиты врезались в стены, падали и закрывали головы руками. Некоторые пытались подпрыгнуть и схватить атакующую, но та была слишком проворной. Мутант в пиджаке снова поднял наган и попытался застрелить ее, но его пуля застыла, попав в вовремя выставленный слабо светящийся барьер, после чего незнакомка, выбив из рук оружие, швырнула его об стену. Поднявшись и негромко зарычав, упырь медленно снял с себя окровавленный пиджак, обнажив бледные татуированные руки, и стал раскручивать его за рукав. Это, безобидное на первый взгляд, действие неожиданно оказалось эффективным: пиджак накрыл голову девушки и та, лишившись обзора, споткнулась о кого-то и свалилась на пол. Мутант улыбнулся, и его рот блеснул золотыми зубами. Уверенный в своей победе, он подобрал свой наган и прицелился в голову девушки, лежащей на полу. Кейси выпустила усиленную молнию, от которой боль в лопатке вспыхнула с новой силой, так что она снова чуть не потеряла создание. К счастью, ее выстрел попал в цель: рядом с все еще пытавшейся выпутаться из тряпья девушкой лежали два обуглившихся тела – стрелок-неудачник и тот, кто неосторожно оказался рядом. Кассандра возликовала! Но неожиданно вынырнувший откуда-то костлявый кулак с силой ударил ее в грудь. Мощный удар отбросил девушку к стене, искры посыпались из ее глаз. Уже почти отключившись, Кейси увидела, как к другой девушке со спины подбегает молодой мутант, держащий в зубах заточку из арматуры. – Гром и молния! – крикнула она, не задумываясь, и пустила заряд, который почти полностью лишил ее силы. Она промахнулась, но незнакомка успела среагировать на ее крик, защитившись от атаки барьером. Следующей секундой нападающего подняло в воздух и размазало о потолок, с которого закапала бурая жижа. «Ну и гадость!» – подумала Кейси, зажимая нос и рот. Она почувствовала, что ее сейчас стошнит. Тьму вновь прорезала серия вспышек. Кейси сделала попытку подняться и увидела, как в противоположном конце подвала длиннорукий тощий упырь в форме немецкого солдата подполз к стене и выдрал из нее что-то металлическое. Затем завел назад руку, и снаряд полетел в девушку, ударив ее в спину. Та согнулась от боли. Кейси рванулась, пытаясь встать, и крикнула: – Я сейчас… Дрожащей рукой она сбила набросившегося на незнакомку со спины противника. Та поднялась и в мгновение оказалась рядом, схватив ее за руку. – Ну все хватит… – произнесла она. Голос показался Кейси каким-то знакомым. Поразив еще одного противника цепью из светящихся энергетических шаров, она дернула Кейси к себе, так что та застонала от боли, а затем взмыла вместе с ней в воздух, прошла через стену и, не обращая внимания на прочие перекрытия и потолки, стала подниматься прямо сквозь них. У Кейси закружилась голова, и ее батарейка окончательно разрядилась.***
Почувствовав запах нашатыря, Кейси пришла в себя. Она закашлялась и попыталась сесть. В глазах все еще двоилось. Она обнаружила, что лежит на крыше, а рядом сидит та самая девушка. Удивительно знакомая и родная: темные волосы стали фиолетовыми, как впрочем, и вся одежда, щедро обагренная внутренностями поверженных упырей. В руке она держала платок, смоченный жидкостью, приведший Кейси в чувства. – Фи! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула Кейси и подалась вперед, тут же вскрикнув от режущей боли. – Осторожно, – Гравити помогла ей чуть приподняться и прислониться к лифтовой будке. – А ты отчаянная, – добавила она, – решила в одиночку справиться с бандой? Скучаешь по войне с Ангелами? – Нет… я… – Кейси прислушалась. Гравити скосила глаза, и до них донесся рык и стук поднимающихся шагов под крышей. – Ок. Не здесь, – она снова потянулась к Кейси, и через секунду девушки уже стояли на другой крыше, в нескольких километрах от этой. – Алла пропала, – рассказала Кейси, убедившись, что они в безопасности. – Можешь помочь найти ее? – Хорошо. Попробуем… – Гравити села в позу лотоса, прислонившись к стенке будки, и застыла, закрыв глаза. Несколько часов она сидела неподвижно. Кейси нетерпеливо ждала, сидя рядом, дрожа от холода и шмыгая разбитым носом. Гравити вернулась из транса, когда уже рассвело. – Ну что?! – Кейси с тревогой посмотрела в ее глаза, по которым сложно было прочитать что-либо. С минуту та молчала, фокусируясь, а потом наконец сказала: – Не знаю, как тебе это объяснить... Я все просканировала, но ее нет ни в этом мире, ни в одном из соседних.