***
Арена «Хатхор» находилась на одной из планет расы Нахти. Величественный храм возвышался над пустынями и пирамидами и считался одной из главных ее достопримечательностей. Местные считали, что он почти так же велик, как и Вавилонская Башня. Правда, всего великолепия команды не увидели, так как прибыли на матч поздним вечером, когда все вокруг погрузилось в сумерки. С внешних площадок храма были видны далекие горы и еще один храм, величиной непосредственно с одну из них, с сидящей каменной фигурой правителя на входе и несколькими стоящими фигурами меньшего размера по сторонам. Кроме того, в нескольких километрах от арены зависли четыре гигантских летательных аппарата — по два с каждой стороны. Три из них были боевыми — нахти внимательно наблюдали за своей святыней — и с еще одного велась спортивная трансляция. Между двумя кораблями, застывшими со стороны точки «В», в ночном небе слабо проглядывал силуэт большой планеты с кольцами, похожей на Уран.***
Хатхор долго думала над тем, кого поставить на свой первый матч. После ухода Авариса в их отряде осталось всего 6 игроков, причем четверо из них были египтянами, включая саму Хатхор. Сет, Транквилити и Хепри, а кроме них, верный лидеру джаггернаут Бульдог вышли в стартовом составе. В качестве козыря же у Хатхор осталась темная лошадка — тарат французского происхождения по имени Хаос, довольно неплохой, но очень нестабильный игрок, которого лидер решила пока не использовать. У наемников на матч вышли Сапфир, Сатин, Рем, Нейл и Енки. Появившаяся внутри храма Сатин не сразу, но отыскала выход наружу к площадке с точкой «В», уже окрашенной синим, где наготове гордо стояла ее подруга Сапфир. На противоположном конце парни — Рем и два стажера, как их называл блондин, тоже довольно быстро сориентировались, и вскоре наемники набрали очко. Сапфир отправила Сатин сражаться в величественные чертоги с высокими потолками и пляшущими тенями от факелов на стенах, а сама стала удерживать точку. Впрочем, удерживать ее девушке не составляло никакого труда — сперва на площадку долго никто не выходил, а затем появившийся наконец в проходе египтянин был тут же сражен ракетой в лоб. Сатин, снова попав внутрь, сразу же заблудилась. Она долго блуждала по освещенным напольными лампами лестницам, наблюдая за мерно поднимающимися из чаш огоньками пламени и резко дергающимися тенями почему-то в форме длинных крестов с маятниками. Ступив в очередной проход, наемница не почувствовала опоры под ногами и провалилась в какую-то шахту. Это оказался лифт, который тут же устремился наверх, выбросив девушку на каменный пол. Потирая ушибленную пятую точку, Сатин прошла мимо странной колонны явно технического происхождения, похожей на генератор, и спустилась в зал с постаментом в центре, круглым отверстием в потолке и пирамидкой, напоминавший почтовый ящик, у стены левее. Еще левее наемница увидела еще одну странную колонну, а у правой стены проход, однако тот был закрыт вертикальными стальными прутьями. На радость девушке, рядом с этим проходом находилась еще пара. Оба они вели наверх. По левому спускалась Хатхор. Сатин сделала вид, что не видит египтянку, и повернула в другую сторону. — Я же сказала, не поддаваться мне! — крикнула Хатхор, выстрелив в нее альтернативным огнем зенитки. Оружие «мстительницы» дрогнуло, и шрапнельный шарик полетел гораздо выше. Сатин же показалось, что он летит прямо в нее, и она дернулась в сторону, попытавшись скрыться в одном из боковых проходов. Но то ли этот проход был заблокирован, то ли его попросту не успели проложить, в общем, наемница впечаталась в стену с облицовкой, и не успела она даже потереть ушибленный лоб, как ей на голову опустился тот самый шарик с улыбочкой во все металлические щеки. Египтянка надулась, изо всех сил сжимая губы, так что щеки у нее покраснели — не пристало ей выражать свои эмоции слишком бурно, тем более в святыне мамы-Хатхор. Конфуз вышел, ага. А Сатин была очень рада, что этот эпизод не увидел Рем. Блондин тем временем гонял новичков, чувствуя себя заправским дедом. Вместе они отбились от атак «Мстителей», хоть Енки и схлопотал ракету от Сета. Однако игрок, выступающий под позывным египетского бога зла все же проиграл поединок, и через десять секунд наемники заработали еще очко. 2:0. Игра до трех, а у Хатхор слезы застыли в глазах, которые египтянка отчаянно сдерживала. Неужели все так быстро закончится? Неужели она проиграет свой первый матч в лоне великой Хатхор, на глазах богини-матери и миллионов телезрителей? Египтянка закрыла глаза, почувствовав, как тонкие струйки предательски стекают сквозь застывшие веки, и прижалась спиной к холодной стене храма. И тут же почувствовала прикосновение: неземное, нематериальное, словно живительная влага коснулась ее губ, а что-то мягкое и нежное обняло ее. — Мама Хат?.. «Да, девочка моя. Я с тобой. Не горюй, ты сможешь, иди вперед и ничего не бойся.» Медальон слегка сверкнул и погас. И тут же слезы высохли и отчаяние ушло. — Сет, — сказала Хатхор в микрофон, — иди на «В», только ракет побольше захвати. Хепри, давай на «А», займи их хотя бы ненадолго. Транк, а ты в центр, ближе к ходам к «В», блондиночку не выпускай. Хатхор крепко сжала зенитку и позвала Бульдога: — Прикрой меня. Пойду второго блондина смайликом угощу. — Есть, красный лидер, — пробасил Бульдог, потом неожиданно добавил: — А может плазмой их лучше? — Хм… — Хатхор даже остановилась от неожиданности и обернулась, внимательно оглядев товарища с ног до головы. — При Аварисе ты даже рта не раскрывал! Хорошо, давай попробуем. Бульдог кривовато по-джаггернаутски улыбнулся и показал, где лежит линк. Очередь зеленых снарядов сразила Рема прямо в грудь. — Что за?.. — выругался он. — Лидер, твою мать! Где тебя носило?! Сет тем временем, видимо, тоже пользуясь поддержкой своего темного господина, перестрелял в ракетной дуэли Сапфир, а Транквилити, прыгая как ошалелый, хорошенько приложил из ракетницы Сатин, ну и себя заодно. Через десять секунд «Мстители» отыграли очко. 2:1. — Фух! — с облегчением выдохнула Хатхор. Теперь не так позорно проигрывать. — Не зря же мы — Ночные! — усмехнулся Бульдог. — Во тьме ночной… при свете дня… — раздалось из ближайшего прохода. — …врагов кошу зениткой я! — и раздался нечеловеческий грохот, а затем нечеловеческая ругань. — Твою мать!!! — негодовал Рем. — Криворукий!!! Хатхор поняла, что Транквилити, каким-то образом прискакавший к «А», прибил из зенитки одного из провожатых Рема, а второго отбросил прямо на блондина, который в попытке встречной атаки улетел в аут от сплэш-дамага. Сам Транквилити уже пять секунд как был на другом конце карты, уничтоживший себя в первую очередь. «Техника у него хромает, — подумала девушка. — Надо будет поработать с ним — очень много суицидов, и приказ мой нарушил. Но ругать я его не буду. Во всяком случае, не сейчас». А Транквилити тем временем куролесил уже на точке «В», мешая Сапфир и Сатин. Хатхор коснулась «А» и стала ждать. Захватят, не захватят? А может, все-таки захватят? Проиграл Транквилити, зато Сет помог ему, снова окрасив «В», над которой вновь витал дух хаоса и разрушения, в алые цвета. Вскоре счет стал 2:2. Хатхор даже глаза шире открыла. А вдруг выиграют? Но нет. Перестроила Сапфир тактику. Взяла себе стажеров. А к Рему отправила Сатин. Блондинистый привет пришел сразу с двух сторон: сначала ракеты слева прилетели, а потом кто-то справа припрыгал и зениткой приложил так, что мама не горюй. Отправляясь на респ, Хатхор услышала что-то про какого-то кролика и про то, как этот кролик грозился откусить своему собеседнику голову. А дальше темнота… И счет 3:2. Хатхор поднялась с ужасной головной болью. «Ауч! Синяк будет», — расстроилась она, дотронувшись до больного места. А через несколько минут команда уже несла на руках своего новоиспеченного лидера. Никогда еще «Ночные Мстители» не оказывали сопернику такого достойного сопротивления. Поражение равное победе!