Салемская буря

Мои приключения в совершенно новом для меня мире закончились в гостиной моего факультета. Директор любезно проводил меня до спальни и дал небольшой навигатор — белую птичку, сделанную из его артфекта. Я была рада, что теперь не так одинока. Да, у меня всегда был Северус, с которым можно поболтать, но все же хотелось кого-то поближе. Пегас где-то далеко, непонятно в какой части школы, а птичка здесь, рядом. Распрощавшись с Сандером, я решила познакомиться со студентами. Как никак, а мне с ними учиться целых четыре года. Благодаря рассказу декана по пути в гостиную Артефакторов, я узнала много интересного и хоть чуть-чуть стала разбираться в нюансах Салемского института. Так же, как и в Хогвартсе, на территории учебного заведения были запретные места. И, как ни странно, это тоже был лес с магическими существами. Кажется, в одном все волшебные школы похожи — рядом с ними обязательно есть опасность для учеников. И знаете, если я когда-нибудь выберусь отсюда (а по словам директора это будет года через четыре, потому что на летних каникулах мы остаёмся здесь), я обязательно напишу книгу. Или нет. Разгромную статью, в которой укажу на все недостатки. Уж поверьте, господа маги, их немало!!! И пусть меня за это посадят в Азкабан, я не отступлюсь. Пока я изучала замок, в общей комнате факультета собрались практически все учащиеся. Оживленные беседы, демонстрация новых приёмов, изученных на уроках, обсуждение домашнего задания — все это было единым составляющим будней студентов. Шум и гам царили вокруг. Но стоило только мне войти внутрь, как все стихло. Десятки пар глаз устремились в мою сторону, внимательно осматривая незнакомку с головы до ног. Стало как-то неуютно и некомфортно. — Это ты, та самая новенькая? — смело двинулся ко мне навстречу кареглазый юноша наглой походкой. — Нечистая. Как ты тут вообще оказалась? — фыркнул он. Вот тебе и тёплый приём. Не успели познакомиться, как уже оскорбления сыплются. Что за воспитание? — Фаер, — одернула высокомерно парня юная русоволосая ведьма. — Оставь ее. — Не тебе мне указывать, Риша, — смерил холодным взглядом ведьмак сокурсницу. — Фай, тебе действительно не стоит так себя вести, — заступился за дам молодой человек, осуждающе посмотрев на задиру. Фаер хотел что-то ответить, но решил, что лучше промолчать. Одарив нашу троицу испепеляющим взором, он отступил и присоединился к своей компании. Мои же защитники взяли меня под руки и отвели в укромный уголок, усадив на мягкую софу. — Спасибо, — скромно поблагодарила я. — Да ну, что ты, — махнула девушка. — Он всегда такой. Лишь бы позлорадствовать. — Может у него тяжелая жизнь, — вздохнула я. — Поэтому так себя и ведет. — Фаер-то? — подключился юноша. — К твоему сведению, у него отец — Министр. — Сложный случай, — согласилась я. — Но все ж. — Ой, давайте не о нем, — скривилась русоволосая ведьма. — Мы ведь так и не представились. Я — Альриша, а это мой брат — Орион. — Прямо как звезды, — заметила я. — Блэки воплоти. — Блэки? — переспросила Риша. — Откуда ты знаешь наших родственников? Я выпала в осадок. Либо я просто по счастливой случайности, вспомнив о традиции семьи Сириуса называть детей именами звезд и созвездий, попала в реально существующую фамилию, либо сказка о Гарре Поттере вовсе не сказка. Да нет, бред какой-то. — Да знаете, обычные люди очень любят читать всякую фантастику. И самая, наверное, любимая книга про волшебство о мальчике, который попал в Хогвартс. Классика жанра. Вот у него крестным Сириус Блэк был. Вспомнилось просто, — оправдалась я. — Да ладно! — воскликнула новая знакомая на всю гостиную, из-за чего на нее косо посмотрели другие ученики. — Неужели у простейших так популярен Гарри? Тут уже я еле сдержала изумленный вскрик. Так история про Поттера — это правда? Но как? — Вы хотите сказать, что Хогвартс… — Да! — прервала меня на полуслове Риша. И не только он. Может слышала о Шармбатоне, Ильвермони, Дурмстранге, Костелобрушу? Это не все школы, но они самые ходовые. Да, все намного сложнее, чем я думала. Похоже Роулинг не просто так написала сиквел о «Мальчике, который выжил». Небось еще с автобиографическими подробностями. Но это значит… Ну да, ага, скажите еще, что Волан-де-Морт существует. Точнее существовал. «Конечно», — вторгся в сознание голос пегаса. Так ты все знаешь! — подловила я его. И когда ты хотел мне во всем признаться? Я тут голову ломаю, а ты такой умный смеёшься втихаря! «За тобой просто очень интересно наблюдать.» Ага, жевать овёс в теплом стойле и смотреть, как я косячу. Бесплатная киношка. «Не сердись.» Не зря нас фильмы учат не доверять говорящим животным. «Мне это расценивать, как оскорбление?» Твое право. — У меня нет слов, — честно призналась я своим новым друзьям после небольшого перерыва. — И не надо. Не думай об этом. Тем более Салемский институт очень отличается от других. — Но почему я попала именно сюда? Ведь есть же местная школа в России. Вроде бы Колдостворец. — Твое место в Салеме, Катрин, — отрезала ведьма. — Здесь твой фамильяр, здесь твой источник магии. — А это правда, что у тебя черный пегас? — не дав договорить Альрише, поинтересовался Орион. — Да, это так, — подтвердила я. — А вы брат и сестра? — быстро сменяя опасную тему, задала я мучивший меня вопрос с тех пор, как я заметила сходство юноши и девушки. — Двойняшки, — синхронно кивнули они. — Здорово! Мягко улыбнувшись, я широко зевнула, осознавая, что очень устала. День выдался тяжёлым и очень насыщенным. Пора бы и отдохнуть, забывшись сладким сном. Пожелав всем хорошей ночи, я направилась к своей комнате и, закрыв глаза, рухнула на постель. *** «Катрин, просыпайся», — кто-то настойчиво ворвался в мою голову. «Вставай, говорю, опоздаешь». Как ошпаренная я вскочила с кровати, быстро моргая, чтобы побороть пелену сна. Несколько минут мне потребовалось на осознание того, что я не дома, а вообще в волшебном мире, еще несколько на переодевание (да, я вчера успела перед тем, как лечь спать, наколдовать себе пижаму) и еще парочку на сбор учебников. Благодаря своей птичке-помощнику, которую я, кстати, назвала Беллой, мне удалось сообразить, какие предметы нужно взять с собой. «Вообще-то я ревную», — фыркнул конь, на мое громкое заявление о чудо птице. Помогал бы мне, я б тебя тоже хвалила. «Но я помогал.» Только когда я об этом попросила. «Так и что ж?» Ты мой фамильяр, я думала, мы связаны. Так, все, не мешай. Мне нужно в себя прийти, а не с тобой болтать. Захлопнув дверь в свою комнату, твёрдым шагом я пошла в гостиную, чтобы подцепить кого-нибудь из учеников и отправиться на урок с ним. Но, попав в общую комнату, я совсем никого не обнаружила. Меня охватила такая досада, что оказавшаяся под рукой подушка полетела прямо в окно, но, мягко соприкоснувшись со стеклом, сползла вниз, приземлившись на пол. Безвольно опустившись на первую попавшуюся софу, я глубоко вздохнула, надеясь на чудо. И оно произошло. Конечно, в лице того человека, которого бы совсем не хотелось видеть, но тем не менее молитвы были услышаны. — Фаер, — окликнула я вышедшего из коридора, где находились комнаты, кареглазого юношу. — Чего тебе? — недовольно буркнул он. — Я не знаю, где урок, — призналась я. — Что ж, — ухмыльнулся ведьмак. — Пойдем. Меня насторожило, что он так просто согласился. Но стараясь не придавать этому значение, я, держась рядом с парнем, последовала за ним. Сворачивая с коридоров в очередной проход, минуя большие залы, которые буквально вчера напоминали дворцовые комнаты, а сейчас снова походили на декорации фильмов ужасов, мы, наконец, вышли наружу. По моим соображениям нужно было дойти по открытому пространству до другого корпуса. Однако чем дальше мы отдалялись от замка, тем меня сильнее одолевали сомнения, что мы следуем по верному маршруту. И вот уже показался лес, навевающий нехорошие мысли, а никаких построек так и не было видно. — Ты решил погулять, забив на учёбу, при этом забыв о человеке, которому ты обещал помочь? — строго отметила я, остановившись на полпути. — А что, урок не может быть на свежем воздухе? — насмешливо задал наводящий вопрос Фаер. Вспомнив, что в «Гарри Поттере» уход за магическими существами преподавали в Запретном лесу, я немного успокоилась. Зайдя под крону деревьев, я устремилась в самую глубь. Мрачная атмосфера леса угнетала. Находиться внутри было неприятно. Но смирившись уже абсолютно со всем, я продолжала идти, не сразу заметив исчезновения своего сокурсника. Изо всех сил стараясь не паниковать, я решила вернуться обратно, подождав всех в замке. Но стоило мне только развернуться, как листва деревьев сомкнулась, отрезая мне дорогу. Свинцовые тучи, круглосуточно кочующие над территорией института, закрыли собой все небо, охватывая тьмой пространство вокруг. — Белла, — крикнула я, не обнаружив рядом свою птичку-помощницу. Но ответа не было. Ни щебетания, ни шороха крыльев. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Но паниковать нельзя. Смекнув, что раз меня не пускают назад, разумнее будет идти вперед. На свой страх и риск, прорываясь через заросли, я пошла навстречу судьбе. Колючие ветки царапали кожу, холод бросал в дрожь, но я не сдавалась, глупо надеясь на спасение. Северус, где же ты, когда так нужен? — воззвала я к фамильяру. Тишина. Почувствовав неладное, я потянулась к шляпе, где находилось перо, но обнаружила на голове лишь пустоту. Браня себя за забывчивость, я рванула на себя торчащий сук, преградивший дорогу и, не рассчитав силу, свалилась на траву. Я оказалась на небольшом холме посреди огромных деревьев. Присев на прогнившее бревно, я ощутила адскую усталость. Мысли сплелись воедино и в один голос твердили: это конец! Но я старалась не унывать. Ведь на поясе все еще висела шпага, которую я вчера забыла отцепить, так что защитить себя от опасности я смогу. Немного отдохнув, я поднялась, чтобы идти дальше. Где-то в глубине души я верила, что лес когда-нибудь закончится и я обязательно выйду к какому-нибудь поселению типа Хогсмида. Шаг за шагом я теряла свою уверенность, спотыкаясь о камни и корни деревьев. В голову пришла безумная идея лечь на мягкий мох и ждать своей смерти. Руки опускались. Ноги не хотели идти дальше. После долгого и тяжёлого пути я заприметила небольшую пещеру. Внимательно изучив ее с двух сторон, я, не мешкая, залезла внутрь. Такой тип пещеры соответствовал подземному тоннелю, который с большой вероятностью мог вывести либо к замку, либо к населенному пункту. — Сделай шаг ко мне во мрак, отдаваясь свободной страсти. Свет дневной твой злейший враг. Больше он над тобой не властен, — дрожащим голосом пропела я, пытаясь унять страх. — Не властен! — эхом разнеслось по пещере. На миг остановившись, борясь со своими предрассудками, я замолчала, вслушиваясь в биение сердца. Шаркнув по земляному полу, я двинулась дальше, в поиске прохода. Оказавшись на довольно внушительном расстоянии от входа в пещеру, я пыталась отогнать тревожные мысли. *Хлоп* Единственный источник освещения захлопнулся, погружая помещение в кромешную тьму. Несколько секунд я пыталась понять, что произошло. Полнейшая тишина и непроглядный сумрак обступили со всех сторон. Тщательно спрятанная клаустрофобия стремительно пробуждалась, срывая оковы. Она готова была замучить до смерти за причинённые ей страдания в насильном заточении. Нет, только не сейчас. Не сейчас. Пожалуйста. Я никогда не оставалась одна в замкнутом пространстве. Дисциплинируя свою фобию на раскопках, я всегда держалась рядом с кем-то из археологов. Но это не раскопки. Я непонятно где. И шанс, что я отсюда выберусь равен нулю. Очень оптимистично. Собрав волю в кулак, я стала ощупывать стены в попытке найти проход вглубь пещеры. Натыкаясь на тупики, я начинала вскипать. Тело свело судорогой. Воздуха не хватало. Задыхаясь от бессилия и страха, я повалилась наземь, изогнувшись в неестественной позе. Сознание медленно покидало меня. Плотные стены не давали шанс на спасение, не поддаваясь ударам ног. Паника одолела меня. Задушив весь мой эмоциональный настрой бороться до конца, клаустрофобия подобралась и к физическим возможностям, глуша любую попытку избавиться от нее. *Скрип* Порыв свежего воздуха влетел в пещеру, освещая открывшийся проход. Жадно хватая ртом кислород, я ухватилась за луч света, мысленно сооружая из него хлыст. Наши страхи — это психосоматика. И чтобы их одолеть, нужно подключить сознание, борясь всеми психологическими способами. Сжимающая меня в своих объятиях фобия отступила, испугавшись приобретённого оружия. Но уходить не спешила, притаившись в углу. Вдруг выход снова закроется, вернув все лавры союзнику страха — сумраку. И тогда она сможет напасть, уже окончательно уничтожив своего обидчика. Она очень мстительна. Многолетнее заточение просто так не забудется. За совершенные злодеяния обязательно последует наказание. Но давать реванш противнику я не собиралась. В короткий срок придя в себя, я встала с пола, хорошенько отряхнувшись и пошла навстречу спасительному свету. Только вот еще одно возникшее препятствие не учла. Загораживая проход на пороге пещеры стояло огромное чудовище, издавая утробный рык. Хорошенько рассмотреть его не было возможности. Монстр встал против света. Медленно надвигаясь на жертву, он, предвкушая скорый обед, клацал челюстями. — Мама мия! Неужель опять я в неприятности попала? — пробубнила я себе под нос, переделав фразу из мюзикла. Изучая угодившую в паучьи сети бабочку, чудовище не спеша перебирала своими конечностями. Оно было уверено, что я не сбегу. Ведь и бежать то некуда. Его туша заслонила выход. Но сдаваться я не собиралась. Боевая тактика была явно на моей стороне. Пока противник был погружён в прелюдии, я вынула шпагу из ножен и сделала выпад, едва задев его челюсти. Не ожидавший отпора монстр отскочил в сторону, открыв небольшой проход. Воспользовавшись лазейкой, я выскочила наружу, отбиваясь от кинувшихся на меня лап. Отбежав чуть от пещеры, я, наконец, во всей красе узрела монстра. Смесь паука и козы скорее смешила, нежели пугала. Витиеватые рога на маленькой голове насекомого, громадное туловище наполовину поросшее шерстью, передние копыта вперемешку с паучьими лапками, клацающие челюсти с ядовитой слюной. Классика жанра. И только гипнотизирующие красные глаза выделялись своей выразительностью. Стоит только пересечься со взглядом чудища, как тут же впадаешь в ступор. Озверевшее чудовище накинулось на меня неожиданно. Увернувшись в последний момент, я кувыркнулась в сторону, давая себе возможность собраться. Замешкавшийся монстр развернул неповоротливое тело ко мне, когда я уже стояла наготове, держа в руках верную шпагу. Пронзая его плоть, я ловко меняла позиции, избегая встречи с ядовитыми челюстями. В красные глаза я также старалась не смотреть, зная, что это приведёт к печальным последствиям. Выбирая правильную тактику, я носилась по полю боя, рассекая шпагой воздух. Но полученные увечья не причиняли никакого вреда противнику. Кровоточащие порезы тут же заживали, не растрачивая жизненную энергию чудовища. Я выдохлась, из последних сил отбиваясь от монстра. Но так просто сдаваться не собиралась. Распалив в себе ярость, я носилась со шпагой по поляне, нанося чудищу удар за ударом. Адреналин, хлынувший в кровь, помогал достойно сражаться, не давая оппоненту извести меня до конца. Полосуя конечности монстра, я задела глаз. Оглушающий крик разнесся по всему лесу. Есть! Я нашла его слабое место. Приняв боевую стойку, я приготовилась к решающему маневру, но ослепленное болью чудовище не дало сломить его. С воинственным кличем оно запрыгнуло на меня, прижимая своими массивными лапами-копытами к земле. Шпага выскочила из рук, скрывшись в траве. Я оказалась в очень затруднительном положении. Монстр пуская слюни на поверженную добычу, занёс челюсти прямо над моей головой. Я пыталась дотянуться до рукоятки меча, не желая мириться со скорой кончиной. Огромная тень повисла прямо надо мной. Зловонное дыхание обжигало лицо. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Высунувшийся язык чудища приблизился к моей шее и замер. Стальная хватка ослабла. Поднявшаяся вверх голова монстра сигнализировала о том, что он кого-то увидел. Прислушавшись к посторонним звукам, я расслышала шорох крыльев и тихое ржание. Воспользовавшись замешательством чудовища, я пнула его в брюхо. Недовольный монстр, отскочивший от удара на несколько метров, бросил гипнотизирующий взгляд, в надежде вернуть влияние. Но было слишком поздно. Я воспользовалась предоставленной форой и приготовилась к решающему удару. Резко вскочив с оружием в руках, я вонзила лезвие в красные глаза, прокручивая холодную сталь шпаги, как можно глубже вводя ее внутрь. *Хрусть* Предсмертный крик поверженного чудища разрезал лесную тишину. Темная жидкость хлынула из изуродованного существа, обливая мое лицо. Безжизненное тело безвольно упало на траву, окрашивая все в багровые пятна. Я опустилась рядом с проигравшим это сражение, вытаскивая шпагу и откидывая ее подальше, будто она не моя. Занимаясь фехтованием, я никогда раньше не думала, что мне придется кого-то убить. И пусть это не человек, а напавший монстр. Я могу оправдать себя, ссылаясь на самооборону. Но он же тоже живое существо. Я только что лишила его жизни. — Не нужно корить себя, — отвлек от мрачных мыслей знакомый голос. — Он бы не испытывал муки совести, если бы убил вас. Прибывший Сандер подал руку, чтобы помочь мне подняться. Как утопающий за соломинку я крепко схватилась за сильную мужскую ладонь. Директор одарил меня восхищенным взглядом. Я криво улыбнулась. Несмотря на внешнее спокойствие, я была разбита. И внезапное появление мага меня совсем не смущало. — На самом деле я в восторге от того, как вы успешно одолели кромантула без какой-либо магии, — поделился ведьмак. — И что, вы не будете мне даже устраивать выговор, что я забрела в Опасный лес и убила его жителя? — хмыкнула я. — Хоть ваше сражение и состоялось без волшебного артефакта, но оно все же было. Можно засчитать это вместо урока. Я впечатлен, — одобрительно подмигнул Сандер. — А теперь извольте рассказать подробности ваших приключений. И успокойте, наконец, своего фамильяра, — протянул он мне черное перо. Не задавая лишних вопросов я связалась с Северусом, обещая, что обязательно все ему расскажу. Обессиленная от незапланированных приключений, я еле передвигалась. Увидев, наконец, транспорт директора, я удовлетворенно выдохнула, осознавая, что совсем скоро окажусь в замке. Подсадив меня на спину своего пегаса белого цвета, чтобы отправиться в институт, Сандер ловко запрыгнул вперед, гладя лошадь по холке. И как только мы взмыли вверх, я начала свой рассказ с самого утра, утаив, что в лес меня завел Фаер.